Были уже сумерки, когда Дженни услышала шевеление с той стороны, где мирно посапывал Охотник. За все то время, пока герой спал магическим сном, Дженни успела исследовать место, где обитали огры, и подкрепилась овощами, которые должны были, кажется, подаваться на блюде вместе с ней. Поскольку делать больше было, в сущности, нечего, Дженни пришлось искать себе развлечение. И этим развлечением стали стрелы и лук, которые девушка позаимствовала у Чонгука.

— Вот черт, — негромко простонал парень, начиная просыпаться. — Сколько я спал?

— Не столько, насколько я прокляла Спящую Красавицу, — отозвалась Дженни. — Часов пять.

С этими словами девушка натянула тетиву лука и попыталась выстрелить в ствол дерева, от которого она стояла на расстоянии нескольких метров. К сожалению, стрела даже близко в цель не попала, но хотя бы пролетела немного, прежде чем упала на землю.

— И как ты с этим управляешься? — спросила ведьма, удрученная своей очередной неудачей.

Чонгук, который в этот момент осушал флягу с водой, хмыкнул:

— Неужели темные ведьмы прогуливали уроки хороших манер? — поинтересовался Охотник. — Чужие вещи брать без спросу нельзя.

Дженни ничего не ответила и лишь вытащила очередную стрелу. Та снова пролетела мимо дерева.

— Ты так мне точно все стрелы испортишь, — заметил Охотник, наблюдая за ведьмой.

— Я уверена, что сейчас... у меня все получится.

Закусив губу, Дженни сосредоточилась — вот сейчас она точно попадет в дерево. Твердо закрепившись на исходной позиции, девушка собралась с духом и отпустила тетиву. И тогда стрела... снова отказалась лететь в цель.

— Да ладно! — ведьма негодующе уставилась на противный лук и нахмурилась: — Ты что, издеваешься?

Чонгук расхохотался.

— Разговор с неодушевленными предметами — первый признак сумасшествия, — рассмеялся парень.

— Клянусь, здесь замешана магия, — задумчиво протянула Дженни, вертя в руках лук и пытаясь разгадать его тайну.

Все еще смеясь, Охотник поднялся с земли и вытянулся. Разглядывая Дженни, по-прежнему пытающуюся найти проблему в луке, а не в недостатке своего мастерства, он не мог сдержать улыбки: ну что за совершенно не приспособленное к этой жизни существо? И вот этим с детства пугают всех маленьких детишек, которые не хотят вечером ложиться спать? Удивительно: видели бы они это чудо сейчас — большего страха нагнал бы на них кролик!

Девушка снова с решительным видом вытянула стрелу из колчана. Естественно, правильно держать лук она не умела — отсюда и все проблемы. Повинуясь неожиданному порыву, герой подошел к незадачливой злодейке со спины и коснулся ее рук, устанавливая их на правильную высоту и на правильном расстоянии.

Прикосновения Охотника заставили Дженни вздрогнуть. Чувствуя присутствие парня за своей спиной, ведьма покраснела, но, конечно, постаралась это замаскировать. Мало ли что еще себе надумает этот нахал. А тут ведь и думать нечего! Ну, вроде того.

— Я и сама могу попасть, — деланно недовольно сказала Дженни.

— Думаю, помощь тебе все же не помешает, — прямо на ухо ведьме шепнул Чонгук.

Девушка снова вздрогнула — парень тоже это почувствовал, что ему весьма польстило. Еще раз скорректировав положение рук ведьмы, Чонгук самым нахальным образом опустил руки на ее талию.

— Стреляй, — приказал он.

Дженни послушно отпустила тетиву.

Стрела застряла ровно в центре ствола.

— Попала! — радостно воскликнула ведьма, едва удержавшись от желания подпрыгнуть и — что еще хуже! — кинуться на шею к Охотнику. К счастью, катастрофу вовремя удалось предотвратить — девушка просто сделала шаг вперед, позволяя рукам Чонгука соскользнуть со своей талии. Стоит ли говорить о том, что при этом она ощутила едва заметное разочарование?

Мотнув головой, Дженни наклонилась, чтобы поднять с земли свой походный ранец, куда она положила овощи огров. Но на самом деле, главным образом это было сделано, чтобы спрятать пытающие щеки.

— Нам нужно торопиться, — прокашлявшись, заявила Дженни, придавая своему голосу жесткости — честно говоря, с этим она даже малость переборщила.

— Да, не стоит отвлекаться, — согласился Чонгук, чьи слова тоже прозвучали напряженнее, чем обычно. — Нужно поторапливаться.

Дженни протянула Чонгуку его колчан со стрелами и лук. Их руки ненадолго соприкоснулись, и они резко пересеклись взглядами — длилось это какое-то ничтожное мгновение, после чего оба поспешили отвернуться.

Кто бы знал, что это могло значить?

***

И снова перед героями лежала трудная дорога. Идти при свете дня, как убедилась Дженни, было намного лучше, чем ночью, но выбора у них не осталось: после схватки с ограми Чонгук нуждался в отдыхе, да и сама Дженни немного устала — все-таки не каждый день спасаешься от желания мерзких чудищ слопать тебя. В общем, так или иначе, у них был только один выход: если они хотели добраться до замка Розэ до Хэллоуина, стоило поторапливаться.

Лес снова обступил путников мрачным молчанием, и Дженни вновь убедилась, что темнота ей определенно не нравится. И как она только жила в своем мрачном замке? Ну уж нет: как только она вернётся к себе, создаст заклинание для постоянного освещения. Хватит с нее темноты и мрака — это уже ни в какие ворота не лезет.

Из чисто эгоистических соображений девушка держалась как можно ближе к Чонгуку. Так — на всякий случай.

Когда Дженни снова услышала подозрительный шум, она ощутила дежавю: как правило, именно это и становилось источником всех проблем их путешествия.

— Ты слышишь? — Дженни положила руку на плечо Чонгука, останавливая его.

— В чем дело? — не понял парень.

Герои как раз замерли прямо посреди большой и открытой поляны, а по кругу их обступали высокие деревья. С виду все казалось совершенно спокойным: не слышались ни сверчки, ни даже уханье совы — было очень тихо. Дженни даже сказала бы, что чересчур тихо. И именно это навевало на подозрения.

— Я ничего не слышу.

— Я чувствую чье-то присутствие, — прошептала Дженни.

Чонгук взял в руки лук и приготовил стрелу. Герои встали спина к спине, готовые отражать нападки врагов — действие вышло совершенно естественное, словно они минимум раз сто делали что-то подобное. Видимо, сражения с привидениями и ограми могут сблизить даже таких, с виду совершенно несовместимых личностей.

Чонгук и Дженни застыли. Время шло, но ничего не происходило.

Впрочем, это до тех пор, пока откуда-то из леса не раздались редкие хлопки.

— Ну надо же, слухи не врут — Темная Ведьма собственной персоной.

Тягучий женский голос показался Дженни очень знакомым. Точнее, даже скорее не голос, а интонация, которой была произнесена эта фраза: надменная и пренебрежительная манера общения была тонким искусством, которым в известной степени славилась Дженни, но до такого ей было далеко. Голос неизвестной прямо сочился едкостью — мастерство высшей категории.

— Эй! Кто там? — сурово окликнул незнакомку, которая пряталась в тени, Чонгук.

Темная фигура отделилась от деревьев и направилась к ним. Медленным шагом приближаясь к героям, фигура двигалась совершенно бесшумно.

Застывшие в напряжении, Чонгук и Дженни ждали, что же будет дальше.

Новоприбывшая сбросила с головы капюшон, и лунный свет коснулся лица незнакомки. Ею оказалась девушка, обладающая той мистической и необычной темной красотой, которая отличала и саму Дженни. Лицо девушки сияло в свете полной луны, а красные глаза поблескивали в темноте. У незнакомки были длинные пышные темные волосы, немного неровно подстриженные на концах, а особую чарующую небрежность ее прическе придавала челка. Внешность девушки действительно завораживала и оказывала гипнотическое действие. Этот эффект усугубляла тонкая стройная фигура, обтянутая черным кожаным костюмом, а развевающийся за спиной девушки плащ с темно-бордовой подкладкой словно имитировал крылья.

— Ну здравствуй, Темная, — гадко усмехнулась девушка, глядя на Дженни своими мистическими красными глазами.

Дженни, которая уже узнала старую знакомую, сощурилась в ответ.

— Здравствуй, Сыльги.

— Вижу, заточение в мире мертвых на твою память не повлияло, — улыбнулась Сыльги.

Нахмурившись, Дженни ничего не ответила и лишь внимательно наблюдала за девушкой.

Чонгук непонимающе переводил взгляд с одной на другую, пытаясь понять, что между ними такое происходит.

— Стойте, вы знакомы? — спросил парень, опуская оружие.

Сыльги повернулась к Чонгуку, словно бы впервые замерила его присутствие.

— Вот это да, и про Охотника тоже правда, — сладко протянула Сыльги. — Так вот с кем ты теперь водишь дружбу, Темная... С героями!

Заинтересованно рассматривая Чонгука, Сыльги подошла к нему и обошла его по кругу, мягко проведя рукой по его волосам.

— Хотя признаться, я тебе даже немного завидую, — проронила Сыльги. — Какой красавчик!

Она снова любовно погладила Чонгука по волосам, при этом остановившись за его спиной и опустившись подбородком на одно из его плеч.

— Э... кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — спросил Чонгук, не шевелясь и подозрительно косясь на Сыльги, все еще увлечённую его волосами.

— Да, Дженни, может, ты нас представишь? — поддакнула ему Сыльги.

Дженни еще сильнее нахмурилась.

— Чего ты хочешь? — спросила Темная. — Я сейчас не в настроении с тобой разбираться.

— Ну почему же сразу разбираться? — притворно удивилась Сыльги. — Разве так трудно поверить в то, что я просто захотела поприветствовать старую знакомую? Хочу оказать, так сказать, теплый прием! Ведь, если я не ошибаюсь, ты с нами ненадолго — поезд в преисподнюю отправляется с первого пути? — она злобно рассмеялась.

— Если бы ты хотела просто поговорить, не тащила бы с собой свою свиту, — отозвалась ведьма.

Сыльги захихикала, но довольно резко ее смех прервался. Оставив наконец Чонгука в покое, девушка отошла от героя и остановилась напротив них, повернувшись спиной к тому направлению, откуда она пришла.

— Ты же знаешь, я никогда не гуляю одна, — напомнила она Дженни, прищурившись.

В этот момент возле деревьев послышалось шевеление. Десятки теней, одна за другой, подобно Сыльги, отделялись от деревьев и скользили к центру поляны. Их становилось с каждой секундой все больше, и в конце концов Дженни насчитала где-то около тридцати фигур.

— Да что это, черт возьми, такое?! — ничего не понимающий Охотник снова схватился за лук и требовательно посмотрел на ведьму. — Кто это?

Дженни глубоко вздохнула.

— Вампиры.

В этот момент «свита» Сыльги по примеру своей негласной предводительницы тоже сбросила с голов капюшоны. Пытающие ярко-красные глаза окружили героев со всех сторон. Сыльги, которая до этого прятала клыки, улыбнулась Чонгуку во весь рот — парень узрел во всей красе тонкие и блестящие зубки, которые с легкостью прокусывали кожу.

— Это что, какая-то Королева Вампиров? — тихо предположил Чонгук, пододвигаясь ближе к Дженни.

— Она первородная, — шепотом ответила Темная. — Одна из первых вампиров в мире.

— И что ей от нас нужно?

— Месть, — ответила Дженни.

— Месть? — переспросил Охотник. — Чем ты успела насолить первородной вампирше?

— Я превратила ее парня в улитку, — отозвалась ведьма.

— Ты издеваешься? — тихо взвился Чонгук.

— Я Темная Ведьма! Что ты от меня хочешь?! — яростно и едва слышно огрызнулась Дженни.

Охотник вздохнул:

— Почему тебе нужно было докопаться до вампирши с армией? Неужели нельзя было поссориться с феей бабочек или цветов?

— Ты так говоришь, только потому что тебя никогда не пытались душить толстыми лианами, — сказала ведьма.

У Чонгука и Дженни еще было, о чем пошептаться, но Сыльги их прервала:

— Вы меня утомляете своими перешептываниями, — вздохнула первородная. — Ругаетесь, словно старые супруги.

Да уж, при контакте с вампирами определенно не стоит забывать о том, насколько чуткий у них слух.

— Ладно, Сыльги, — начала Дженни, оценив взглядом собравшихся. — Можешь сколько угодно пытаться мне отомстить, но сегодня у меня действительно нет на это времени.

— И дело только во времени? — уточнила Сыльги. — Или, может, ты боишься рисковать своей новой игрушкой? — Сыльги глубоко вздохнула, приоткрывая рот и поворачиваясь к Чонгуку. — Я даже отсюда чувствую, какая сладкая его кровь на вкус...

Дженни дернулась вперед.

— Держи свои клыки при себе, — приказала Темная, скрепя зубами.

Вампирша расхохоталась.

— Вы только посмотрите: Охотник и Темная Ведьма, — протянула Сыльги. — Надо же, я ведь это так, в шутку, а у вас тут, похоже... Как это называют простолюдины? Любовь?

— Не неси чушь, — отрезала Дженни. — Он просто мне помогает кое с чем, ясно?

Тем не менее, порозовевшие щеки ведьмы сказали Сыльги об обратном.

— Ох, так у вас все сложно. — Сыльги махнула рукой. — Ну да не важно. Зато я придумала кое-что интересное! — она хлопнула в ладоши. — На самом деле я планировала, конечно, идя сюда, прокусить твою сонную артерию, но неожиданно планы поменялись. Думаю, учитывая наши прошлые разногласия, будет честно, если я отниму жизнь твоего героя. Жизнь за жизнь, так сказать.

Темная Ведьма яростно посмотрела на вампиршу.

— Ты не представляешь, что я с тобой сделаю, если ты...

Сыльги снова язвительно рассмеялась.

— Детка, я тебя умоляю — ты стала какой-то слишком мягкотелой, — заметила она. — И что еще интереснее, я совсем не чувствую исходящей от тебя магии. И это весьма странно, учитывая завтрашний Хэллоуин. — Сыльги подошла к Дженни и вытянула указательный палец, остреньким ноготком касаясь основания подбородка ведьмы. — Кажется, ты совсем свою силу растеряла, старушка.

Дженни сглотнула. Она, конечно, бесстрашная Темная Ведьма, но когда вампир с ярко-красными глазами и голодным взглядом пододвигается вплотную к твоей шеей, не вздрогнет только кто-то очень храбрый.

— Какая ты все-таки жалкая, Дженни, — ласково протянула Сыльги, кровожадно облизывая губы. — Неудивительно, что твой смазливый принц выбрал другую — даже в малышке Розэ больше характера, чем в тебе.

Дженни боковым зрением уловила взгляд Чонгука. Кажется, герой только что разгадал тайну Темной Ведьмы.

— Может, если ты будешь меня умолять, я облегчу и твои страдания — всего один укус... — ядовито улыбнулась Сыльги.

Закрыв глаза, Дженни глубоко вздохнула. Кажется, это... конец?

В следующее мгновение со стороны «армии» Сыльги послышались сначала тихие, а потом все более громкие голоса.

— В чем дело? — недовольно поинтересовалась Сыльги, отвлекаясь от Дженни.

Дженни открыла глаза. Первое, что бросилось в глаза — это желтый свет. Желтый свет окружал поляну кольцом, и с каждой секундой его становилось все больше. Этот свет был их спасением, поскольку Дженни узнает то, что его излучало, из тысячи. Пылающие ярко-желтые глаза и такие же горящие улыбки — по меньшей мере дюжина фонарей Джека мелькала между деревьями, а люди, которые их держали, двигались прямо на вампиров.

В паническом ужасе свита Сыльги метнулась кто куда: ни для кого не секрет, что фонарь Джека — самое мощное оружие против нечисти на Хэллоуин. А уж когда их так много!

Сыльги негромко выругалась, после чего, не прощаясь, исчезла — первородные вампиры обычных страдают от фонарей.

Дженни почувствовала небольшую слабость: даже для ведьмы без магии такое количество света покажется мало приятным. Чонгук тут как тут оказался рядом, чтобы подставить свое плечо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — ответила ведьма, а потом посмотрела на приближающихся к ним людей. — Кто это?

— Моя семья.

Впереди процессии, держа в руке тыкву, шла тонкая фигура, облаченная в светлый кожаный костюм. Черные прямые волосы развевались за спиной девушки, а лицо озарялось желтым светом фонаря.

— Кажется, я вовремя, — сказала она, остановившись напротив героев.

— Как всегда, Джису, — улыбнулся в ответ Чонгук.