Дженни очнулась поздно утром.

Открыв глаза, первым, что увидела девушка, было небо — яркий голубой купол был идеально чистым, и ни одно облачко не нарушало царившей наверху идиллии. Даже удивительно — Дженни не помнила, когда в последний раз вот так лежала и смотрела на небо, просто наслаждаясь его безмятежностью и спокойствием. Чуть сбоку висело солнце: пылающий ярко-желтый шар ласково ронял свои лучи на лицо девушки, бликами играя на ее ресницах. В зоне видимости, которая открывалась перед Дженни, небо по бокам было обрамлено густой темной листвой, которая лишь в некоторых местах начинала желтеть. Осень в этой части сказочного королевства наступала очень поздно, а снег выпадал крайне редко, если выпадал вообще; люди, которые не любили холода, специально перебирались именно сюда — тут долгое время царило лето.

Дженни позволила себе безмятежно полежать несколько минут. Все это время она не думала ни о чем; просто лежала и отчего-то размышляла о том, как прекрасно все-таки жить.

Но в какой-то момент ей все же пришлось «вернуться» из своего импровизированного мира блаженства и спокойствия. Вздохнув, Дженни приподнялась на локтях. И почувствовала, как тело протестующе взбунтовалось.

События прошлой ночи воскресли в ее памяти: падение, привидения, а потом эти ужасные оранжевые глаза. Приподнявшись и скривившись от боли, Дженни с глухим кряхтением села и осмотрела свое тело на предмет наличия серьезных повреждений. Особенно неприятно ныла лодыжка: осмотрев ногу, девушка обнаружила, что кто-то слегка подрезал левую штанину ее кожаных брюк, дабы наложить повязку — Дженни не рискнула открывать рану, боясь, что та может начать кровоточить. Помимо перевязанной раны на лодыжке, ноги и руки девушки в некоторых местах были покрыты синяками — очевидно, она не раз ударилась, пока катилась вниз с горы. Прикоснувшись ко лбу, где, по смутным вчерашним воспоминаниям, должен был красоваться порез, Дженни нащупала края раны, после чего посмотрела на свои пальцы, дабы проверить, идет ли кровь.

— Проснулась?

Услышав голос за спиной, Дженни вздрогнула. Повернувшись, она увидела Чонгука, который незаметно подошел к ней откуда-то со стороны леса.

Дойдя до места их «привала», Чонгук присел сбоку от Дженни и протянул ей флягу с водой. Девушка слишком хотела пить, чтобы отказываться, и поэтому взяла фляжку, при этом выдав что-то наподобие благодарного кивка.

Пока Дженни утоляла жажду, Чонгук смотрел на нее из-под нахмуренных бровей.

— Больно? — поинтересовался Чонгук, кивком указывая Дженни на ее рану на ноге.

— Нормально, — честно призналась Дженни. Понемногу боль отступала или же девушка просто начинала к ней привыкать, то так или иначе, а после воды Дженни почувствовала прилив сил. — Это ты перевязал ногу?

— Не стоит благодарностей, — усмехнулся Охотник.

— Ты испортил мои брюки, — заметила Дженни.

Чонгук закатил глаза, а после неожиданно подался вперед и быстрым движением вытащил из волос Дженни листок. Его движение сначала испугало, а потом как-то смутило девушку. И судя по виду парня, тот тоже был удивлен своим неожиданным порывом.

Оба замолчали.

— Как тебе удалось отпугнуть привидения? — дабы нарушить молчание, спросила Дженни. Чонгук подал ей небольшое ведерко, наполненное ягодами и орехами — завтрак, достойный королевы.

— С помощью этого, — отозвался Охотник, зачерпывая горсть орехов и забрасывая из себе в рот. Сказав это, парень мотнул головой, указав девушке на что-то, лежащее рядом с ней.

Повернув голову и опустив глаза, Дженни бросила буквально мимолетный взгляд на указанное Чонгуком, прежде чем громко взвизгнула и поспешила оттолкнуть предмет от себя. Подобная реакция, мягко говоря, удивила Чонгука.

— Ты чего? — парень ошарашено посмотрел на девушку.

— Где ты достал эту мерзость? — скривилась Дженни, с крайней степенью отвращения на лице тыкая пальцем в откатившийся к Чонгуку предмет.

Удивленный парень спокойно поднял и взял в руки то, что так ужаснуло темную ведьму. Пару секунд он задумчиво рассматривал предмет, после чего пожал плечами.

— Ну и что тут такого страшного?

Если до этого Охотник держал предмет передней стороной к себе, то после этих слов повернул «лицо» к Дженни. Едва подавив очередной приступ страха-отвращения-паники, она дернулась.

На девушку смотрели пустые глазницы и такой же пустой рот с огромными острыми зубищами. Жуткое лицо застыло в зловещей смеющейся гримасе, которая пробирала до самых костей: огромные суженные кверху глаза будто бы смотрели прямо в темную душу ведьмы; а дьявольский рот хоть и кривился в улыбке, но создавалось чувство, что в следующую секунду он собирается впиться зубами в шею своей жертвы. На всем белом свете не было ничего, что было бы страшнее и противнее этого нечто, — в этом предмете воплотились все самые кошмарные страхи Темной Ведьмы.

В общем, это была тыква.

Огромная такая и мерзкая оранжевая тыква. Ну, по крайней мере, так ее описала бы Дженни.

— Ты что, боишься тыквы? — уточнил на всякий случай Охотник. — Не бойся — она не кусается, — усмехнулся Чонгук, а после приглашающим жестом обратился от, очевидно, имени тыквы к Дженни: — Темная Ведьма, это Тыква; Тыква — это Темная Ведьма. Будьте знакомы.

Против воли Дженни едва заметно рассмеялась.

— Мы оба знаем, что это не просто тыква, — заметила девушка. — Это фонарь Джека.

— Ну да, может, и так, — согласился Чонгук. — Но в конце концов, это просто тыква с вырезанными в ней глазами и ртом.

— Не для, как ты говоришь, нечисти, — напомнила ведьма.

В глазах Чонгука наконец появилось понимание.

— Ах да, ты же у нас ведьма... — протянул он и немного погодя добавил: — Хотя знаешь, когда ты не носишь свое дикое темное платье и не колдуешь, вполне сходишь за обычного человека — нетрудно запутаться.

— Ты понимаешь, как оскорбительно звучит для ведьмы сравнение с «нормальным человеком» в подобном ключе? — поинтересовалась Дженни.

Чонгук рассмеялся.

— Учту, — усмехнулся он и на какое-то время замолчал. — Слушай, не пойми превратно, это, конечно, твое дело и все такое: но с чего это ты вдруг решила кинуться вниз с обрыва прямо в лапы к стае привидений? Знаешь, я когда говорил, что неплохо было бы тебя отправить в мир мертвых насовсем, не совсем это имел в виду. К тому же для этого тебе совсем не обязательно прыгать с обрыва: я с удовольствием окажу тебе эту маленькую услугу — ты только скажи.

Все-таки нахальства этому Охотнику было не занимать.

— Я же не по своей воле туда прыгнула, — процедила Дженни, закатывая глаза. — Это все песня привидений.

Для того, чтобы приманить к себе путников, приведения используют тот же способ, что и сирены, когда топят корабли и губят моряков.
Естественно, Дженни знала об этом, но попав под чарующее пение призраков, она совершенно забыла все о привидениях. Если бы у неё была ее магия, она бы за сотню верст почувствовала присутствие призраков — те бы даже не рискнули к ней подойти. Но сейчас... Сколько же проблем, когда у тебя нет магии!

— Ну ты даешь: любой ребёнок знает, что в Хэллоуин ни в коем случае нельзя обращать внимания на странные звуки, силуэты и прочее, — поучительно хмыкнул Чонгук.

— Учту, — парировала Дженни.

Чонгук едва заметно улыбнулся.

— А вообще, не мешало бы сказать мне спасибо, за то что я спас твою жизнь, — напомнил девушке Охотник. — А ведь мог позволить привидениям прикончить тебя на радость многим.

— Я тебя спасать меня не просила, — отрезала Дженни. — И твои замашки героя-спасителя — это сугубо твои проблемы.

— Злюка.

— Еще какая.

Взлохматив волосы, Чонгук поднялся.

— Нужно собираться в путь: ты готова идти дальше? — спросил Охотник.

Дженни вздохнула и тяжело поднялась. Тело протестующе заныло, но удержаться в вертикальном положении у Дженни получилось — к тому же Охотник неожиданно решил проявить чудеса галантности и слегка придержал ведьму за спину, когда та немного покачнулась.

— Я готова, — сказала Дженни, после чего вдруг вспомнила: — Где моя сумка?!

Даже позабыв о ноющем теле, девушка принялась лихорадочно оглядываться.

— Спокойно, — успокоил ее Чонгук и вытащил что-то из-за пазухи. — Вот она.

Выхватив из рук Чонгука свой походный ранец, Дженни тут же открыла его и принялась торопливо проверять внутреннее содержимое. Практически все зелья разбились и перемешались между собой — удивительно, как такое не вызвало по меньшей мере взрыв или что-то похуже. С трудом, но Дженни все же нашла единственную уцелевшую колбочку — метаморфозное зелье. Негусто, но выбирать не приходилось: вытащив зелье из сумки, Дженни спрятала его в небольшом кармане на поясе.

— Мне стоит знать, что это такое? — спросил Чонгук, поправляя на плече свой колчан со стрелами.

— Не думаю, — отозвалась Дженни.

— В таком случае пошли.

Махнув рукой, Чонгук предложил Дженни следовать за собой.

Парочка путешественников снова зашла в лес. Вчерашний пейзаж ничуть не изменился: их все так же с обоих сторон обступали деревья, а под ногами стелился зеленый травяной ковер.

Первое время Дженни шла неуверенно: болела лодыжка, которую она ушибла при падении, и девушка периодически прихрамывала. Постепенно она вышагивала чуть увереннее, но нельзя было сказать, что боль ушла. Чонгук будто бы специально шагал очень медленно: Дженни не знала, делал ли он это специально, хотя наверняка так и было — герои всегда слишком... герои. С ними просто невозможно!

Чонгук все еще держал в руках этот глупый фонарь Джека, который нервировал Дженни — и откуда он его только достал?

— Где ты это взял? — не повременила поинтересоваться Дженни.

Чонгук, поняв, что девушка опять заладила про тыкву, хохотнул:

— Покоя тебе эта тыква не дает, — хмыкнул он. — Но на самом деле я просто нашел ее в лесу.

Темная с сомнением выгнула бровь.

— Просто нашел в лесу? — недоверчиво переспросила она. — Так не бывает.

— Ну, может, кто-то просто забыл ее? — пожал плечами Чонгук.

— Ага, как же, — съязвила ведьма. — И ты нашел ее прямо в нужный момент. — Девушка задумчиво скосила глаза в сторону. — Здесь замешано что-то другое. Скорее всего, чья-то магия...

— Ну и чья? Уж точно не моя.

— Ну разумеется, что не твоя, — фыркнула Дженни. — Ты же крестьянин.

— Ох, ну да — куда нам до вашего темного аристократического могущества, — паясничал Чонгук.

— Дай мне эту мерзость, — приказала Дженни, которой покоя не давала эта тыква.

— Как прикажете, — расплылся в притворной широкой улыбке Охотник, останавливаясь и протягивая Дженни тыкву.

Подавив волну отвращения, Дженни осторожно прикоснулась ладонью к поверхности фонаря. И удивленно подняла глаза на Чонгука, который все еще держал овощ.

— Но это ведь... моя магия! — воскликнула ведьма. — Свои чары я узнаю всегда.

Чонгук почесал в затылке.

— Разве ты не оставила магию в своем замке? — припомнил он.

— Оставила, — согласилась Дженни. — Почему же тогда... — Догадка озарила ведьму совершенно внезапно. — Ты! — вскрикнула она, указав пальцем на парня. — Ты украл мою магию!

Судя по лицу Чонгука, он буквально ошалел, но Дженни даже не обратила на это внимания: с завидной проворностью и сноровкой, которых не смутила даже поврежденная лодыжка, ведьма накинулась на парня и повалила его на землю. Тыква выпала из рук Охотника и раскололась. Скатившись с небольшой горки, Дженни сумела забраться на лежащего ничком парня и придавить его сверху. Схватившись за торчащие вороты его рубашки, девушка потянула их на себя.

— Как ты смог это сделать?! — гневно воскликнула Дженни, глядя на Чонгука сверху вниз.

Ожидая как минимум страха, ужаса или попыток выбраться из «захвата», Дженни была шокирована, когда Чонгук внезапно расхохотался.

— Украл твою магию? Я? — рассмеялся Чонгук.

— Ну... конечно, ты! — с небольшой заминкой ответила Темная.

Охотник все не мог перестать смеяться.

— Украл магию, ну надо же, — выдохнул он, наконец успокаиваясь. — Ты прости, красотка, но магии я предпочитаю стрелы и кулаки. Мне твоя магия ни к чему.

Дженни задумчиво уставилась на него, после чего тряхнула головой и все же отпустила ворота рубашки. Впрочем, вставать с парня девушка не торопилась.

— Но ведь тыква наколдована моей магией! — упорствовала она.

Чонгук вздохнул, приподнимаясь на локтях.

— Так, может, это ты ее и наколдовала?

Девушка покачала головой.

— Я не могла: в моей крови осталось совсем немного магии, и ее не хватило бы на такое заклинание.

К сожалению, ни у Чонгука, ни у Дженни не было другого разумного объяснения случившемуся.

Однако Чонгука заинтересовали слова ведьмы.

— А что, ваша магия реально «хранится» в вашей крови? — поинтересовался он.

Ведьма нахмурилась:

— Ну, на самом деле это довольно сложно, но... — внезапно девушка встрепенулась: — Кровь! Ну конечно, кровь!

— Что с кровью? — не понял Охотник.

— Все дело в крови! — Дженни схватила Чонгука за руку. — Когда я накладывала заклятие, завязанное на крови, прежде чем нанести порез на твою руку, я сделала порез на своей. Серебро кинжала частично впитало в себя часть моей магии из крови, связав ее, но все вместить не удалось, и поэтому часть оно «выбросило» в тебя!

Догадка строилась на домыслах, но такая трактовка случившегося показалась Дженни наиболее обоснованной и разумной.

— Получается, это я случайно наколдовал тыкву? — уточнил парень. — И ты хочешь сказать, что теперь я Темный Маг?

Глядя на гримасу отвращения на лице Чонгука, Дженни не сдержала смеха.

— Нет, ты не Темный Маг, — хихикнула девушка. — Если в тебе и была моя магия, то теперь она точно выветрилась.

Чонгук рассмеялся с облегчением.

— Хвала небесам — я уже было представил, как ночами сижу над котлом с зельем и на досуге проклинаю какого-нибудь смазливого принца, — заметил он.

С улыбкой закатив глаза, Дженни покачала головой.

— Но, вообще-то, иногда это даже интересно, — возразила она. — Жизнь Темного богата событиями!

— Поверю тебе на слово, — решил Чонгук.

Неожиданно они уставились прямо друг на друга. Дженни все еще сидела на парне, который лежал на земле, и только сейчас ведьма заметила, что Охотник... ну, довольно симпатичный. У него были красивые глаза, на дне которых искрились озорные блики, тонко очерченные губы — да и было в его лице что-то неуловимо притягательное и запоминающееся.

Не в силах оторвать взгляда от своего неожиданного открытия, Дженни застыла.

Чонгук «очнулся» первым и деликатно покашлял.

— Хм, что ж... Раз уж мы все решили, может, ты... слезешь с меня? — предложил он.

Услышав это, девушка тут же резко соскочила и мотнула головой. Во имя Тьмы: что за глупости она тут себе вообразила?! Все-таки встреча с привидениями и падение с обрыва не прошли бесследно: Дженни в какой-то момент точно ударилась головой.

Стараясь спрятать глаза и вернуть себе свой респектабельный и надменный вид, Дженни сделала вид, что стряхивает с брюк невидимые пылинки.

Отряхнувшись, Чонгук поднялся с земли, в отличие от Дженни, по-настоящему отряхиваясь от приставшей к его костюму листвы.

— Так-то лучше, — усмехнулся парень. — Ты уж прости, но с девушками я предпочитаю находиться в такой позе в более приятной ситуации.

Отвесив эту ужасную шутку, Чонгук довольно рассмеялся, после чего шагнул вперед, оставляя покрасневшую Темную Ведьму яростно смотреть ему вслед.