Phòng trà nằm trên tầng cao nhất, nơi đây đã được trang trí với vô số dải ruy băng, quả cầu vàng, vài cây thông Noel cao hai mét và vòng hoa tầm gửi bao quanh tường, tạo nên một bầu không khí Giáng sinh nồng đậm. Hakuba Saguru để mặc Miyano Shiho kéo tay áo vest may riêng của mình, đến bên một chiếc bàn tròn ở góc phòng.

Sau khi ngồi xuống, cô khoanh tay, hiếm khi trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị: "Cậu theo dõi tớ?"

Hakuba Saguru vui vẻ ngồi đối diện, giơ đũa phép lên, di chuyển một chậu cây thông Noel khổng lồ đến vị trí có thể che khuất thân hình của mình và Miyano Shiho, sau đó ếm Bùa chống nghe lén xung quanh, cuối cùng mới nói: "Cũng không phải là theo dõi có mục đích rõ ràng, chủ yếu là... tớ rất lo cho cậu."

Nghe vậy, cô nhíu mày, đánh giá bộ trang phục Muggle đã được thay mới của anh. Hakuba Saguru giơ hai tay lên: "Đầu tiên tớ xin tuyên bố, tớ -"

"Khi nào?" Miyano Shiho ngắt lời anh.

"Hả?"

Cô không trả lời, mà từ chiếc túi nhỏ đã được ếm Bùa mở rộng không dấu vết, đủ để chứa cả một căn phòng, lấy ra một đống phát minh nhỏ, kiểm tra kỹ lưỡng trạng thái hoạt động của chúng rồi lại nhét vào. Hakuba Saguru chắc chắn mình đã nghe thấy tiếng kim loại rơi loảng xoảng và tiếng lăn lạch cạch, cô liền ngước mắt nhìn anh: "Phát minh của tiến sĩ có thể phá vỡ mọi phép thuật tàng hình cận thân, tớ cũng đã xác nhận trên người không có Bùa theo dõi. St.Mungo có nhiều người như vậy - làm sao cậu biết tớ đã vào tầng nào, đến phòng nào? Và sao cậu biết tớ đến thăm ai?"

Cô nói không nhanh không chậm, cố ý làm giảm đi ngữ điệu chất vấn, cứ như là đang cùng anh thảo luận về một vấn đề pháp thuật khó khăn như thường lệ. Hakuba Saguru chớp mắt, tựa vào chiếc ghế bành cao cấp rẻ tiền trong phòng trà, cười rất thoải mái: "Miyano Shiho, là cậu nói cho tớ biết."

Miyano Shiho cắn môi trong không thành tiếng, nhanh chóng truy lục lại những ký ức đã được cô phân loại và lưu trữ trong đầu. Lời gợi ý của Hakuba Saguru gần như đồng bộ với ký ức, anh lại không đợi cô tự nói ra, mà cứ muốn nói trước một bước: "Trước khi vào học năm thứ ba, các nhà đã phát đơn đăng ký đến làng Hogsmeade, cần người giám hộ ký tên mới được đi. Cậu đã tìm tiến sĩ Agasa ký thay, bị phép thuật kiểm tra lúc đó phát hiện, xác định chữ ký không hợp lệ."

Cô khẽ nói: "Đúng là có chuyện đó, sau đó tớ được gọi đến văn phòng hiệu trưởng để giải thích, giáo sư cũng đã đưa ra thư viết tay - chuyện này đã được giải quyết êm xuôi rồi, đúng không?"

"Mặc dù nói là vậy, nhưng lúc đó tớ -" Hakuba Saguru nuốt lại câu "rất quan tâm đến cô", "- cho rằng phép thuật kiểm tra của trường có thể đã xảy ra vấn đề, để tránh thêm nhiều học sinh khác bị nhầm lẫn, nên tiện tay điều tra một chút."

Sự vạch trần hợp tình hợp lý nhưng nằm ngoài dự đoán đến đúng hẹn, Miyano Shiho trầm ngâm hồi tưởng: "Năm thứ ba sao, lúc đó cậu luôn coi tớ là đối thủ. Hành động theo quy tắc của một học sinh giỏi quá hoàn hảo, cả trên lớp lẫn Quidditch đều dốc sức tranh giành vị trí đứng đầu toàn khối, một phù thủy trẻ tuổi thích thể hiện khắp nơi... Có phải cậu đã tích cực như vậy chỉ để tìm ra điểm tớ có thể bị trừ điểm trong chuyện này không?"

Khi cô thản nhiên tiết lộ những chuyện cũ giữa hai người, Hakuba Saguru đã lật qua thực đơn đồ uống trên bàn, dùng đũa phép gõ hai cái gần món trà bá tước Anh trong menu, sau đó kẹp một đồng Galleon vàng vào menu.

Một lúc sau, hai chiếc tách sứ có đôi chân ngắn chạy đến trước mặt họ, sau khi đứng lại thì "pặc" một tiếng biến thành những chiếc tách bình thường. Một bàn tay vô hình rót trà cho họ, trà đỏ mang hương trái cây nhanh chóng và không tiếng động làm đầy tách trà.
Miyano Shiho nâng chiếc tách đang bốc hơi nghi ngút lên, nước trà trong vắt, nhiệt độ vừa phải. Sau đó cô nghe anh nói tiếp: "Tớ phát hiện trong hồ sơ nhập học, tên của cậu khác với tên hiện tại, tại sao lại đổi tên? Rõ ràng tên kia rất hay mà."

"Cậu thấy hay sao?" Miyano Shiho khẽ nhướn mày, rồi thấy Hakuba Saguru gật đầu. Cô khẽ bật cười thành tiếng, đôi môi được nước trà làm ẩm tỏa ra màu hồng ấm áp: "Sau này vẫn có thể gọi tớ là 'Haibara Ai' đi, hy vọng cậu là người cuối cùng biết cái tên đó."

Sự tiếc nuối của Hakuba Saguru là thật lòng, cô thấy lông mày anh khẽ nhíu lại, trên khuôn mặt tuấn tú từng tấc đều toát ra vẻ đáng tiếc, thậm chí còn cầu xin: "Không thể dùng nó để gọi cậu nữa sao?"

Miyano Shiho suy nghĩ rất lâu, cuối cùng lắc đầu, chậm rãi nói: "Phép thuật không phải lúc nào cũng mang lại hạnh phúc cho con người. Lỡ như tớ gặp nguy hiểm từ giới phù thủy, tuyệt đối không được để kẻ thù lần theo họ mà tìm thấy người thân của tớ, biến chị gái thành con tin để trả thù hoặc uy hiếp."

Nói xong cô mỉm cười: "Bệnh viện pháp thuật sẽ không tiếp nhận một Muggle bị xe ô tô tông thành người thực vật, vì vậy tớ đã tự ý thay đổi thân phận của chị gái, bán hết tất cả tài sản thừa kế của bố mẹ để đưa chị ấy vào đây điều trị. Phù thủy chỉ cần có một cây đũa phép là có thể thi triển những phép màu không tốn kém, nhưng về mặt thể chất và cấu tạo... thì thực sự không có gì khác biệt so với Muggle cả."

Hakuba Saguru im lặng. Anh nhớ lại khi mình lật hồ sơ học sinh năm đó, cuối cùng đã phát hiện ra cô phù thủy nhỏ lạnh lùng, cô độc, nhưng lại xuất sắc và nổi bật trong mọi mặt, lại còn không hợp với mình, rốt cuộc đã sống trong một gia đình như thế nào: bố mẹ qua đời sớm, chị gái không có khả năng giám hộ, không có nơi ở cố định. Kể từ ngày đó, Hakuba Saguru, người kiêu ngạo, tự phụ và thanh lịch, không còn coi cô là kẻ thù tưởng tượng của mình ở Hogwarts nữa.

Không phải vì lòng thương hại, cũng không phải vì sự đồng cảm, anh tôn trọng đối thủ thực sự - đặc biệt là khi anh biết đối phương đã âm thầm nỗ lực gấp nhiều lần mới có cơ hội cạnh tranh sòng phẳng với mình, thậm chí còn có thể làm tốt hơn. Hakuba Saguru rất ngưỡng mộ sự mạnh mẽ ẩn sâu bên trong Miyano Shiho, ở một mức độ nào đó, họ rất giống nhau, giỏi nhất là dùng thước đo của chủ nghĩa hoàn hảo để lên kế hoạch cho tương lai và bản thân.

Vòng hoa tầm gửi treo trên đầu hai người xanh tươi, hơi nước bao bọc lấy mùi trà lượn lờ bay lên không trung, đến khi bay đến độ cao của nó mới dần tan biến. Hakuba Saguru uống một ngụm trà bá tước, nhiệt độ, mùi thơm và màu sắc của loại trà bán ngoài thị trấn không bằng một phần mười so với loại trà pha ở nhà. Anh nhìn cô, thấy cô vuốt lại mái tóc ngắn màu trà mềm mại che một bên má, nhẹ nhàng thổi đi hơi nóng trên mặt trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

Nước trà ấm nóng chảy qua cổ họng, hơi ấm lan thẳng đến đáy mắt và lồng ngực. Giọng Hakuba Saguru điềm tĩnh, trên mặt không có nhiều nụ cười, đôi mắt màu nâu đỏ thu hết mọi thứ của cô vào tầm mắt: "Có thể giúp tớ một việc không?"

Nghe thấy những lời nói quen thuộc vang lên bên tai, cô cười: "Hình như tớ chỉ đồng ý giúp cậu dán thông báo tuyển thành viên ở Slytherin thôi."

"Là một việc mới, cứ coi như là..." Ngón tay anh khẽ búng vào mép tách, "trả cho ly trà này?"

Sự chờ đợi im lặng có nghĩa là đồng ý, thấy Miyano Shiho không có ý kiến gì, yêu cầu của Hakuba Saguru thẳng thắn: "Tớ muốn mời cậu trở thành hội phó Hội Thám tử Cây Tầm Gửi."

Nghe vậy, cô khoanh tay, trong giọng nói thêm một chút ý trêu chọc như đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của anh: "Nhanh như vậy đã định thâu tóm một phó tướng hữu dụng cho mình rồi sao?"

"Không cần khiêm tốn, cậu là phù thủy hiểu rõ tiểu thuyết trinh thám nhất mà tớ từng gặp ngoài mình ra, là đại diện học sinh có sức ảnh hưởng nhất và là thiên tài tỉnh táo nhất theo chủ nghĩa cá nhân," anh nói ra những lời đã được tổ chức sẵn một cách có trật tự, "đồng thời cũng là người mà tớ muốn chia sẻ cuộc sống cùng nhất. Hội Thám tử Cây Tầm Gửi sẽ là hội đầu tiên và cũng là cuối cùng tớ thành lập ở Hogwarts, nó không thể không có sự tham gia của cậu được."

Nửa câu cuối anh nói dứt khoát, Miyano Shiho sững người, rồi nghe Hakuba Saguru nói tiếp: "Miyano Shiho, chúng ta đã quen biết nhau bảy năm rồi. Chúng ta thực sự rất giống, nhưng lại không hoàn toàn giống. Nếu lấy tính cách của hai chúng ta làm ranh giới để đánh dấu hai cực, thì những người đứng giữa chúng ta có lẽ có thể bao trọn cả thế giới."

Nói xong câu này, trước mắt anh hiện lên cảnh tượng tham gia Lễ khai giảng năm thứ nhất. Cô gái với vẻ mặt lãnh đạm ngồi lên chiếc ghế đẩu ba chân, Chiếc nón phân loại hô to tên nhà mà cô được phân vào: Slytherin. Khi cô đi về phía bàn của Slytherin, Hakuba Saguru mười một tuổi đã tinh ý bắt được lời cô lẩm bẩm: "Thôi, đằng nào cũng như nhau."

Khuôn mặt trẻ con, lạnh lùng nhưng đáng yêu đó và khuôn mặt cô gái đã trưởng thành hơn nhiều trước mặt dần dần hòa vào nhau, từ đôi mắt xanh lam của Miyano Shiho trước mặt, anh nhìn thấy chính mình đang cười một cách tự do và phóng khoáng. Hakuba Saguru để lại câu nói mà ngay cả khi không cần nói to, đối phương cũng có thể nghe thấy, trên môi và trong lòng:

Hãy cùng tớ lên kế hoạch cho tương lai của chúng ta.

Nước trà trong tách còn lại một nửa, Miyano Shiho nhìn anh một lúc lâu, rồi lên tiếng: "Tớ vẫn luôn nghiên cứu loại độc dược có thể chữa trị cho chị gái, sau khi tốt nghiệp định vào St.Mungo làm bác sĩ trị liệu, vì vậy N.E.W.T. cần phải vượt qua năm môn học. Kế hoạch ôn tập của tớ bắt đầu từ ngày 1 tháng 4, trước đó, có thể tự do tham gia các hoạt động câu lạc bộ không xung đột với công việc của hội học sinh - cậu còn có vấn đề gì không?"

"Có," Hakuba Saguru trả lời dứt khoát, rồi lấy ra chiếc đồng hồ quả quýt không bao giờ rời khỏi người, "Chúng ta bắt đầu khi nào đây?"

---

Vào mỗi cuối tuần và ngày nghỉ lễ, Hogsmeade luôn náo nhiệt. Học sinh chen chúc khắp ngôi làng, tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi tạm gác lại bài tập và kỳ thi.

Tuyết chất đống ở góc đường vẫn chưa tan hết, cây thông lớn nửa khô nửa xanh vẫn chưa được dỡ bỏ. Trên đó ngoài những dải ruy băng và ngôi sao năm cánh để trang trí Giáng sinh, còn có thêm một vài bong bóng màu hồng và quả cầu hình trái tim. Sự xuất hiện của Lễ tình nhân khiến những phù thủy trẻ tuổi nảy sinh tia lửa, sự mập mờ và tin đồn giống như lòng trắng trứng nở phồng lên khi đánh bông để làm bánh. Giống như những gì các thi sĩ thường hát: tình yêu tự cho là đúng của tuổi trẻ chỉ là những tiếng la hét và tiếng cười ngớ ngẩn vô nghĩa.

Sản phẩm sô cô la mới của Tiệm Kẹo Mật bán chạy đến mức vợ chồng chủ tiệm phải nhập thêm hai đợt hàng, hương thơm ngọt ngào nồng nàn lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của Hogsmeade. Và trên một con phố khác, quán trà của Bà Puddifoot hôm nay cũng đông nghịt người. Là địa điểm hẹn hò được học sinh Hogwarts bình chọn đứng đầu mỗi năm, thực sự là một nơi tuyệt vời để uống trà chiều và tán tỉnh.

Hakuba Saguru đã đặt trước một góc bàn trang nhã trong quán trà, anh ăn mặc chỉnh tề và gọn gàng hơn bình thường, từng sợi tóc đều được chải chuốt cẩn thận, chiếc ghim cà vạt làm bằng ngọc hồng lựu làm nổi bật thêm đôi mắt nâu đỏ sâu thẳm. Ngoại trừ mùi nước hoa được chọn lựa kỹ càng bị chìm trong mùi hương xông rẻ tiền của quán trà, anh vẫn khá hài lòng với bản thân hôm nay.

"Yên tâm, tớ đã ếm Bùa bịt tai xung quanh rồi, họ không nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta đâu." Anh mỉm cười nhìn Miyano Shiho đang ngồi đối diện.

Thời gian đặc biệt, địa điểm đặc biệt, người cũng đặc biệt. Miyano Shiho, người đã đồng ý cùng anh điều hành hội thám tử, không có gì khác biệt so với trước đây, chỉ là cô sẵn lòng chấp nhận lời mời đi cùng của anh hơn, không ngại xuất hiện cùng anh trước mặt người khác, và tăng thêm cơ hội chia sẻ những điều đã thấy mỗi ngày - như vậy là đủ rồi. Hakuba Saguru nhìn chằm chằm vào cô trước mặt, nhận ra hôm nay cô đã cố ý tô một lớp son môi rất nhạt.

"Sao vậy?" Miyano Shiho khẽ nghiêng đầu, sợi tóc màu trà lướt qua gò má trắng nõn, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tuấn tú của Hakuba Saguru.

Hakuba Saguru dời ánh mắt đi. Anh khẽ chớp mắt, cười nhỏ: "Không có gì. Chỉ cảm thấy hôm nay thiếu thiếu gì đó... à, cậu không mang theo sách."

Hỏi mà biết rõ, che giấu vụng về, không ai chủ động vạch trần tấm màn này, tất cả đều đang thích thú lén lút vượt qua ranh giới và thăm dò. Ngoài cây đũa phép và chiếc túi đeo vai nhỏ không rời, Miyano Shiho, người đã đồng ý đi chơi với anh vào Lễ tình nhân, không mang theo gì cả. Thông thường, trong những dịp đông người không cần thiết phải ra ngoài như vậy, cô luôn mang theo một cuốn sách hoặc một cuốn sổ để đọc bất cứ lúc nào, vừa không lãng phí từng giây từng phút quý báu, vừa không tham gia vào các mối quan hệ xã giao mà mình không quan tâm.

Cô cười, vẻ mặt thư thái, đôi mắt giãn ra: "Như vậy không tốt sao? Chúng ta có thể tập trung -"

"Hai người kia... quen mắt quá nhỉ?"

"Không phải là thủ lĩnh nam sinh và thủ lĩnh nữ sinh sao?!"

"Thật không ngờ! Chẳng lẽ họ đang hẹn hò?"

Hai người nhanh chóng bắt được những lời xì xào xung quanh. Cả hai đều là những nhân vật nổi tiếng ở Hogwarts, đương nhiên đi đến đâu cũng bị nhận ra. Hakuba Saguru duy trì vẻ mặt tao nhã, khẽ cúi người hỏi: "Hội phó à, cậu thấy kế hoạch hoạt động quý mới nhất của hội thám tử của tớ thế nào?"

"Cũng được, nhưng tớ nghĩ có ba điểm sau đây có thể cải thiện..." Miyano Shiho sau đó lần lượt chỉ ra.

Hakuba Saguru nghe rất chăm chú. Nhưng rất nhanh, anh, người đã quen với việc làm hai việc cùng lúc, phát hiện ra dư luận về mình đột nhiên đi chệch hướng:

"Khoan đã! Tôi nhớ rõ ràng huynh trưởng Hakuba Saguru đã hẹn hò với chị Aoko trong vũ hội Giáng sinh cơ mà?!"

"Mới chưa đầy hai tháng, sao lại tán tỉnh huynh trưởng Miyano Shiho nữa?"

"Hừ, nam phù thủy đúng là những gã lăng nhăng không đáng tin cậy."

Đối với Miyano Shiho, việc lắng nghe những lời này và giữ vẻ mặt lạnh như tiền suốt buổi không phải là chuyện khó khăn. Cô chống tay lên cằm, vừa thong thả đưa ra những ý kiến cải thiện, vừa tinh nghịch nhìn chằm chằm Hakuba Saguru đang bắt đầu dao động trước mặt, nụ cười trên mặt càng lúc càng sâu.

Nhận thấy cô dường như đã tiếp nhận tất cả những tin đồn sai sự thật đó, khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của Hakuba Saguru hiếm khi ửng hồng. Sau khi nói xong những lời đề nghị cải thiện, Miyano Shiho nháy mắt với anh, chưa kịp hỏi câu "cậu có muốn đi đính chính cho mình không" thì đã thấy anh hiếm hoi lo lắng, giải thích một hơi: "Đây thực sự là hiểu lầm. Trong vũ hội Giáng sinh tớ không tiện công khai từ chối vai trò nhảy mở màn, nên đã nhờ Kuroba Kaito đi thay. Cậu ấy đã nhờ Nakamori Aoko, nên hai người họ mới -"

Nhìn thấy anh vì chuyện nhỏ có thể làm rõ chỉ bằng một câu nói mà lo lắng đến mức cả mặt cũng đỏ bừng, lần đầu tiên bộc lộ cảm xúc có thể xếp vào hàng "hoảng loạn", Miyano Shiho bật cười, tiến lại gần anh. Cô bình tĩnh đưa một ngón trỏ lên, khẽ đặt lên môi Hakuba Saguru đang nói không ngừng, khẽ nâng cằm mình lên, nhẹ nhàng "suỵt" một tiếng: "Yên lặng."

Mặc dù không chạm vào môi, nhưng mũi và miệng gần như có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô tỏa ra. Luồng hơi thở ra phả vào ngón tay, tạo ra một cảm giác nhột nhẹ. Đôi môi mỏng có hình dáng hoàn hảo khẽ hé mở, anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lam vô cùng gần mình, trong lòng lại đặc biệt bình tĩnh và tỉnh táo.
Khi cảm thấy ngón tay chạm vào nhiệt độ và cảm giác của môi anh, Miyano Shiho khẽ mở to mắt. Cô vẫn đứng yên không nhúc nhích, là Hakuba Saguru khẽ nghiêng đầu về phía trước, nụ hôn do anh chủ động thực hiện rất kín đáo. Cô theo bản năng rụt tay lại, vuốt ve ngón tay đã bị anh hôn.

Hakuba Saguru nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo lấp lánh nước và gò má ửng hồng của cô, khóe môi khẽ cong lên một chút. Thấy Miyano Shiho đứng dậy bỏ đi, anh cũng vội vàng đứng lên, bước nhanh theo sau: "Tơd đưa cậu về phòng sinh hoạt chung Slytherin."

Hai người một trước một sau ra khỏi quán trà. Hakuba Saguru đi quá vội, khi đóng cửa không cẩn thận làm rơi vòng hoa tầm gửi Giáng sinh đã khô héo trên cửa. Anh cúi xuống nhặt nó lên, rồi treo lại. Đúng lúc anh quay người định tiếp tục đuổi theo, thì phát hiện Miyano Shiho không rời đi, mà đứng cách đó vài bước chờ mình.

Thấy vậy, trên mặt anh lộ ra nụ cười mãn nguyện, sau đó nhanh chóng đến bên cạnh cô. Miyano Shiho ngẩng đầu nhìn anh, khẽ thở dài, lông mi hơi rung động: "Tơd vẫn chưa tha thứ cho sự lỗ mãng vừa rồi của cậu, chỉ là đột nhiên nhớ ra Quán Ba Cây Chổi có đồ uống mới, hôm nay mua hai tặng một."

Ánh nắng buổi chiều rực rỡ, tuyết chưa tan hết trên mái nhà như một đường viền trong suốt của mái hiên. Những tinh thể băng vụn từ mép liên tục tan chảy và rơi xuống, tạo thành một cơn mưa lác đác. Màn mưa này gõ nhịp ngắt quãng vào không khí, như một tình yêu có mà như không đang khẽ nhảy múa trong lồng ngực, Hogsmeade cũng có sự lãng mạn và vẻ đẹp độc nhất của riêng mình.
Hakuba Saguru đứng ở hướng mà Miyano Shiho muốn đi, anh khẽ cúi người, đưa một tay ra về phía cô. Thân hình cao ráo ngược sáng, lông mày và khóe môi anh nở một nụ cười, đôi mắt sâu thẳm, giọng nói trong trẻo, mời cô cùng mình bước tiếp:

"Mời."

HẾT.