Đã một khoảng thời gian kể từ khi Akaashi đặt chân đến bệnh viện này.
Đó là một nơi buồn tẻ đối với cậu, một nơi cậu không thích, nhưng là nơi cậu bắt buộc phải đến. Cha mẹ của Akaashi có ý định cho cậu làm thực tập sinh tại một bệnh viện gần đó, để cậu có thể bổ sung những thứ tốt đẹp cho hồ sơ xin việc của mình, cho tương lai sau này.
Tuy nhiên, thường thì Akaashi sẽ không đồng ý với cha mẹ mình, không hài lòng với những lời đề nghị mà họ đưa ra cho mình. Nhưng đến cuối cùng, họ vẫn sẽ thúc giục cậu thực hiện nhiệm vụ đã được sắp đặt cho cậu, và dù là cách này hay cách khác, Akaashi vẫn phải bất đắc dĩ làm những việc đấy.
Hỏi đi hỏi lại chỗ này chỗ kia, cậu không hề hứng thú đi tìm kiếm một chỗ làm phù hợp làm gì. Cậu không quan tâm, cũng không nghĩ sắp tới cậu sẽ quan tâm. Akaashi không hài lòng với nơi cậu đang đứng, không hài lòng với những gì cậu đang làm. Cậu đang lãng phí thời gian, cho những thứ mà đối với cậu là vô nghĩa.
Chỉ tay xuống hành lang, một trợ lý y tá chỉ hướng cho Akaashi đến bảng thông báo, nơi cậu có thể tìm thêm thông tin về chủ đề công việc này. Cậu nói lời cảm ơn tạm biệt và tiếp tục lên đường, đi ngang qua những căn phòng bệnh một cách thản nhiên.
Mắt cậu nhìn về phía trước. Cậu không muốn nhìn vào bất kỳ một căn phòng nào. Cậu thật sự không muốn phải đau lòng khi nhìn vào những căn phòng bệnh ấy.
Akaashi nhắm mắt thở dài, lơ đãng lắc lư theo bước chân, chỉ mở mắt đúng lúc chỉ để tránh va vào người khác như một phản xạ tự nhiên.

Một bác sĩ ư? - Không- Chỉ là ai đó thôi.
Cậu vòng qua một người con trai, và xin lỗi thẳng thừng trước khi bước tiếp. "Không sao đâu," vang lên từ phía sau cậu, nhưng nó nhanh chóng mờ đi khi Akaashi chỉ chăm chăm đi về phía trước.

Mình có thực sự muốn làm điều này không?
Đôi mắt cậu mơ hồ nhìn về phía trước, không quan tâm đến bảng thông báo cách mình vài mét.

Không, mình thực sự không muốn chút nào.
Akaashi vẫn đứng yên không di chuyển 1 lúc lâu, đôi chân không chịu bước để mang cậu đi xa hơn. Mọi người đi ngang qua cậu, xung quanh cậu, lên xuống các hành lang, tới lui, nhưng dường như không ai để ý đến cậu. Cậu đứng đó, do dự, không quan tâm, thờ ơ.
Không có cảm giác.
Cậu im lặng đứng tại chỗ. Chắc chẳng làm phiền đến ai, nên cậu cứ đứng đó. Cậu đưa một tay lên để vén mái tóc đen của mình, và từ từ, đầu cậu ngã về phía trước. Akaashi nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình.

Mình đang làm gì vậy?

Ý nghĩ đó làm rối tung tâm trí cậu

Tại sao mình lại ở đây?

Có người chậm rãi tiến về phía cậu. Và dừng lại, đứng trước mặt cậu, đó là lúc Akaashi nhận ra có người

đã xâm phạm không gian riêng tư của mình.

Từ góc nhìn của mình, Akaashi có thể thấy bàn tay của người đó đang vươn tới cậu.

Cậu bất chợt lùi lại và ngước lên nhìn người đó.

"Ồ- vậy cậu vẫn có thể đi được à."Anh mỉm cười nhìn về phía Akaashi, đôi mắt màu vàng sáng ấy chạm phải ánh mắt của cậu. Đó cũng chính là người mà lúc nãy cậu suýt đụng phải ... Hình như anh ta vẫn ở lại hành lang và quan sát Akaashi đang khó khăn với từng bước di chuyển của mình từ nãy đến giờ. Có lẽ anh ta nghĩ rằng có vấn đề với cậu sao?

"Tôi đứng ở đây thì có vấn đề gì sao?" Akaashi không ngần ngại hỏi.

"Không, tôi nghĩ tất nhiên là không sao rồi ." Anh đưa tay xuống bên hông. "Sao cậu lại đột ngột dừng lại vậy? "Cậu không sao chứ?"

"Tôi ổn. Tôi chỉ đang suy nghĩ." Akaashi chậm rãi chớp mắt.

"Về cái gì?"

Một câu hỏi được đặt ra. Thật lạ lùng

"Về bệnh viện này. Tôi nhận ra rằng tôi không muốn đến đây một lần nào nữa."

Anh chàng đứng đối diện với Akaashi chuyển trọng lượng của mình sang một chân. "Cậu bị ốm sao? Đang đi khám à?"

Akaashi nhìn chằm chằm vào người lạ ấy. "Không. Tôi chẳng sao cả, nhưng nơi này làm tôi phát ốm đi được." Câu trả lời của cậu lạnh lùng, nhưng dường như không cắt được tâm trạng thư thái dễ chịu của người kia.

"Thành thật mà nói, tôi cũng có cảm giác phát ốm ấy đấy." Anh ta dừng lại. "Vậy cậu cũng nên sớm rời khỏi đây thôi."

Cậu không bận tâm đến việc tiếp tục ở đây nữa. Ý định duy nhất của cậu là rời đi. Cậu nghĩ rằng cậu sẽ nói với cha mẹ mình rằng những người trong bệnh viện quá bận rộn với những việc cần làm và tất nhiên không hơi đâu mà chỉ dẫn cậu cả. Cậu bắt đầu quay bước mà chẳng mấy bận tâm đến người kia. "Tạm biệt."

"Này này"

Akaashi quay đầu lại. "Gì?"

"Cậu tên là gì?"

Tại sao anh ta muốn biết tên của cậu? Khi mà thậm chí anh cũng chẳng nhắc đến nó lần 2? Một người chỉ mới gặp, ở đây, có thể là một trong số những bệnh nhân tại một trong số những bệnh viện mà Akaashi biết, và điều cuối cùng cậu cần làm là miễn cưỡng viết thêm một cái tên mới vào danh sách bạn bè vốn đã ngắn ngủn của mình?

"Anh không cần biết."

Chàng trai đối diện cậu cố che đi vẻ bất mãn như đang hiện rõ trên mặt mình.

"Tôi hiểu. Nhưng vì nó đáng giá,...tên tôi là Bokuto."

Akaashi nhìn về phía Bokuto một cách mệt mỏi, gật đầu và tiếp tục lên đường cho đến khi cậu ra khỏi tòa nhà bệnh viện.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Đã hai tuần trôi qua từ lần cuối đặt chân đến bệnh viện.

Chán nản bước trên từng con đường vô định để một lần nữa đến cái bệnh viện "phát ốm" đấy. Cậu không thể chịu đựng được bản tính cố chấp của cha mẹ mình, nhưng cậu cũng nhẹ nhõm phần nào khi rời chân khỏi căn nhà ấy, ít nhất là như vậy.

Lại lần nữa vậy

Akaashi bước vào tòa nhà và chào hỏi nữ tiếp tân, như mọi khi. Cậu chẳng còn lạ lẫm bước lên những bậc thang dẫn đến tầng của bệnh viện, nơi cậu gần như đã ghé qua hết trong những lần trước đó. Trong vài phút, cậu đã nhìn thấy được bảng thông báo, và lần đầu tiên sau tất cả những lần tới đây, cậu mới thực sự đến đó.

Cậu nói chuyện với một người phụ nữ trẻ ở đó, và sau vài phút trôi qua, Akaashi rời khỏi bàn trao đổi, trên tay có vài tờ giấy. Cậu bắt đầu đi xuống hành lang, thở dài thườn thượt, định lao về nhà.

"Này! Này- là cậu à!"

Giọng nói quen thuộc khiến cổ họng Akaashi thắt lại. Một tiếng thở dài nặng nề hơn cả bây giờ. Akaashi quay lại.

"Bokuto."

"Lạnh lùng-kun." Anh nở nụ cười rộng ngoác mang tai.

"Đừng gọi tôi như vậy." Akaashi nhét tờ giấy vào túi.

"Tôi tưởng cậu đã nói sẽ không bao giờ đặt chân đến đây nữa mà." Có chút phấn khích đến lạ trong giọng điệu của anh ta.

"Tôi không nói chính xác điều đó..."

"Nhưng ý cậu là vậy mà!"

Akaashi nheo mắt.

"Ừ, ý tôi là như vậy."

Nụ cười của Bokuto không bao giờ rời khỏi khuôn mặt anh, và đôi mắt mệt mỏi trái ngược với biểu cảm rạng ngời trên khuôn mặt anh.

Tại sao tôi luôn phải chứng kiến điều lạ lùng này?

"Tôi cũng muốn hỏi anh câu đấy đấy..." Môi Akaashi lệch sang một bên.

Lông mày dày và trắng nhướng lên trên đôi mắt vàng. "Thực ra thì tôi phải ở đây."

Akaashi ngáp. "Thực tập sinh?"

"Không, bệnh nhân." Nụ cười của anh trở nên gượng gạo.

Chàng trai tóc đen yên lặng nhíu mày. "Tôi thật vô ý ..."

Một tiếng cười nổi lên từ Bokuto. "Không, có sao đâu. Không cần lo về điều đó."

Mặc dù anh mặc một bộ quần áo bình thường, giản dị, nhưng nhìn kĩ, quả thực có điều gì đó không khoẻ ở anh. Anh xanh xao hơn những người đi cùng trong hành lang, và quầng thâm đen mờ ẩn hiện dưới mắt anh.

Akaashi chắc chắn không nhìn chằm chằm

"Tôi biết cậu sẽ không hỏi, vậy nên tôi sẽ nói cho cậu biết. Theo những gì tôi biết thì bác sĩ nói rằng tôi mắc một chứng bệnh mang tên ... FFI?" Bokuto khoanh tay. Anh cố giữ bầu không khí xung quanh bình thường như thể đang tán gẫu về thời tiết. "Fatal Familial Insomnia? Nếu tôi nhớ không lầm."

Một cơn rùng mình lạnh buốt sống lưng Akaashi. Cậu chưa bao giờ nghe nói về căn bệnh đó trước đây. Nó khiến cậu lo lắng đến mức phải thốt ra vài lời.

"Tôi không nghĩ là tôi muốn biết thêm về căn bệnh này"

"Haha, ngay cả khi cậu muốn, tôi cũng chẳng biết phải trả lời thế nào cả." Một tiếng cười khác. "Tất cả những gì tôi biết là giấc ngủ chẳng còn dễ dàng như trước nữa thôi." Điều mà một người bình thường chẳng thể dễ dàng nói ra mà không đau lòng, anh lại có thể bình thản với một nụ cười trên mặt.

Akaashi không kìm được mà gần như mỉm cười đáp lại, đôi môi của cậu vừa vặn giật giật. Cậu nhìn chằm chằm về hướng của Bokuto, vào lúc này. "Vậy ngày nào anh cũng ở đây?"

"Tất nhiên! Đã ở đây khoảng ... 4 tuần nay." Anh uể oải chớp mắt.

"Ra vậy ..." Akaashi gật đầu một cái. Không một ai nói gì nữa trong chốc lát, và khoảng thời gian im lặng ngắn ngủi đã trở nên khó xử. "Hmm, tôi sẽ đi ngay bây giờ."

Thôi không làm phiền đến anh ta nữa. Anh ta bị ốm.

"À-uh, một vài giây..."

"Nếu cậu có thể làm ơn hãy nghe tôi nói." Hai tay đặt bên hông, Bokuto cúi đầu. "Làm ơn, sẽ chỉ mất một vài giây."

Mắt anh sáng lên, Bokuto đứng thẳng lưng và thọc tay vào túi. Anh rút ra một chiếc điện thoại, và trước sự kinh ngạc của Akaashi, Bokuto đã hỏi số điện thoại của anh.

Cậu phải làm gì? Cậu đã nói gì? Akaashi thực sự không tìm thấy gì đặc biệt ở Bokuto. Tại sao một người bệnh lại đột nhiên hứng thú với cậu? Cậu không muốn gì hơn là đẩy anh ra, vứt bỏ tất cả và không bao giờ đặt chân vào bệnh viện này nữa, nhưng vì một lý do kỳ lạ và khó chịu nào đó, Akaashi cảm thấy rất khó để từ chối Bokuto. Cậu đã cố gắng, cậu thực sự đã tìm cách, nhưng cậu ấy không thể.

"Tôi ... không ... thường nhắn tin," Akaashi lẩm bẩm. Cậu nhìn xuống điện thoại của Bokuto. Cậu không thể nhìn vào mặt anh. "Tôi khá bận rộn. Vậy nên có số tôi cũng chẳng ích gì."

Cậu nhìn những ngón tay của Bokuto cầm gọn chiếc điện thoại, và bàn tay anh từ từ rút lại.

"Nhưng-" Akaashi bất ngờ lên tiếng. Cậu vẫn có thể nhìn thấy bàn tay của Bokuto, và nó thật sự đã đóng băng. "Tôi đoán là mình có thể dành chút thời gian ít ỏi của mình để có thể nói chuyện thường xuyên với anh." Cậu nhìn lên, và ánh mắt cậu chạm vào Bokuto. Đôi mắt vàng sáng lấp lánh.

Cậu nhanh chóng nhập số của mình, và sau đó đưa điện thoại cho Bokuto, phần tên trống rỗng.

"Cảm ơn cậu." Giọng anh đầy phấn khích khi anh nhập tên cho số liên lạc mới của mình. Akaashi chăm chú theo dõi khi Bokuto vừa nói vừa gõ tên,

"L-ạ-n-h-l-ù-n-g-kun." Bokuto nhập tên liên lạc và lưu nó.

"Tôi đã bảo anh đừng gọi như thế." Cậu thở dài. "Là...Akaashi."

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ ____. ___ .____. ___

Bầu trời bùng cháy một màu cam rực rỡ mạnh mẽ khi mặt trời lặn ở phía xa. Akaashi ngồi trên giường, đặt laptop trên đùi, và những ngón tay cậu bắt đầu gõ điên cuồng.

FFI

Trang đã được tải. Akaashi đi thẳng vào bài đọc

(FFI) là một căn bệnh prion di truyền trội trên não bộ di truyền tự thế rất hiếm gặp...

Akaashi đưa mắt nhìn lướt qua màn hình.

FFI chưa có cách chữa trị và liên quan đến chứng mất ngủ ngày càng trầm trọng hơn, dẫn đến ảo giác, mê sảng và trạng thái nhầm lẫn giống như chứng mất trí nhớ ...

Môi mỏng bặm thành một đường thậm chí còn mỏng hơn. Các ngón tay cậu vẫn cứng đờ 1 lúc rất lâu trong khi mắt cậu đọc đi đọc lại đoạn giới thiệu.

"Chưa có cách chữa trị, hả ...?" Akaashi tiếp tục đọc tiếp.

Tất cả những người mắc bệnh này cuối cùng sẽ chết trong vòng một năm hoặc ít hơn ...

Phần này được in đậm

Cậu khẽ xoa mặt.

"Tất nhiên họ sẽ như vậy à."

Akaashi nghiêng đầu, cằm đặt trong lòng bàn tay cậu.

"Không biết Bokuto có biết về những điều này không." Anh ấy chắc hẳn đã biết về chúng rồi, phải không? Đó là điều duy nhất mà anh, một bệnh nhân bình thường mắc căn bệnh này có thể làm.

"Mất ngủ." Cậu nhớ lại những vầng thâm quanh mắt Bokuto.

'Tất cả những gì tôi biết là giấc ngủ không còn dễ dàng như trước nữa.'

Akaashi thở ra nhanh chóng bằng mũi, tạo ra âm thanh gần giống như một tiếng cười. Cậu đọc các triệu chứng và nhẹ nhàng chớp mắt, đưa tay lên môi. Sau vài phút, Akaashi đóng laptop và nằm trở lại giường. Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Một vài người mà tôi đã kết bạn".

Chẳng còn gì... để nói nữa.

Tin nhắn văn bản mới!

Bokuto: Chào! Tôi hy vọng đây là thời điểm phù hợp (29/7 lúc 11:56 p.m)

Akaashi ngẩng đầu khỏi gối và đưa tay ra chộp lấy điện thoại. Ánh sáng xanh từ chiếc điện thoại khiến cậu phải nheo mắt khi đọc tin nhắn. Lặng lẽ, cậu suy nghĩ xem mình có muốn đáp lại hay không. Cậu chớp mắt yếu ớt và trượt ngón tay xuống cạnh điện thoại, một dấu hiệu của sự mệt mỏi làm cậu mất kiểm soát. Akaashi nhìn màn hình tối dần rồi tắt hẳn, và sau đó cậu đặt điện thoại trở lại tủ đầu giường, chọn cách bỏ qua tin nhắn.

Cậu không thể ngủ kể từ khi anh gửi tin nhắn ấy đến, nhưng cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ sau 1 tiếng đồng hồ Akaashi chẳng nhận được 1 tin nhắn nào nữa trong 1 tiếng đồng hồ ấy nữa.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Ngày hôm sau, Akaashi quyết định ở nhà. Cậu ngồi một mình trong phòng suốt cả buổi suốt 6 tiếng đồng hồ trước khi động vào điện thoại.

Akaashi: Xin chào (4:43 p.m)

Bokuto: Hey hey heyyy! Chắc tôi nhắn tin cho cậu lúc cậu đang ngủ!

Akaashi chết lặng. Cậu chưa bao giờ nhận được lời hồi âm nhanh như thế này, chưa bao giờ!

Akaashi: Ừ, chắc hẳn là vậy. Anh nói "hey" nhiều thế, Bokuto

Bokuto: Tôi biết! Đó là phong cách của tôi!

Akaashi có thể cảm nhận được sự nhiệt tình của Bokuto qua tin nhắn của anh ấy. Anh nói

chuyện với Akaashi như thể anh đã chẳng có một ai nói chuyện với mình trong nhiều năm.

Bokuto: Ngày hôm nay của cậu thế nào?

Akaashi: Tôi ổn, cảm ơn anh. Có vài thứ cần cải thiện về bóng chuyền...

Bokuto: Bóng chuyền á?! Cậu cũng thích bóng chuyền à?! Chúng ta nên chơi với nhau vài trận

Nhăn mặt một chút, Akaashi liếc nhìn màn hình điện thoại của mình. Bokuto trả lời tin nhắn một cách nhiệt huyết. Khó mà bắt kịp tốc độ trả lời tin nhắn, và Akaashi cảm thấy đây sẽ là 1 vấn đề lâu dài.

Akaashi: Ừ chắc chắn rồi. Ý tôi là... họ sẽ cho anh xuất viện chứ?

Bokuto: Tôi đoán là tôi vẫn có thế ra bên ngoài kia và đến những nơi mà tôi muốn. Chỉ có một vấn đề khó khắn là tôi chẳng thế ngủ được thôi

Akaashi cau có. Cậu có thể cảm thấy sự thiếu hiểu biết từ những dòng tin nhắn của Bokuto. Anh ta thực sự nghĩ rằng mình phải nhập viện chỉ vì khó ngủ? Anh biết rõ tên căn bệnh mình mắc phải. Vậy tại sao anh lại hoàn toàn có thể lạc quan với tình trạng bệnh của mình? Tại sao anh ta không hiểu rằng căn bệnh mà anh mắc phải nghiêm trọng đến mức nào?

Trừ khi ... Bokuto đang cố tình diễn vai một kẻ ngốc. Chắc hẳn anh ấy đã phải như vậy.

Phải không?

Akaashi siết chặt lấy điện thoại của mình. Chắc hẳn anh ấy phải như vậy.

Akaashi: Vậy thì tôi đoán chúng ta có thể gặp nhau ở bệnh viện khoảng một hoặc hai tuần nữa. Tôi biết một phòng tập mà chúng ta có thể đến

Bokuto: MỘT TUẦN HOẶC HAI TUẦN ?!

Akaashi: Có phải lâu quá không? Tôi có thể sắp xếp được...?

Bokuto: Không, không sao đâu! Tôi đoán là mình có thể đợi được. Tôi có nhiều thời gian mà

Tôi có nhiều thời gian

Những từ đó vang lên trong đầu Akaashi, như thể có ai hét lên. Cậu nhìn chằm chằm xuống màn hình, lông mày hơi nhíu lại.

Bokuto có biết về khoảng thời gian còn lại của mình với căn bệnh đó không? Rốt cuộc thì anh ta chỉ đang giả ngu thôi sao? Anh ta là loại người gì vậy?

Sự thờ ơ biến thành sự tò mò, và sự tò mò ấy đã kéo Akaashi đến gần hơn với người bạn mới này.

Akaashi: Được rồi. Tôi sẽ gặp anh sau

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ ____. ___ .____. ___

"Akaashi!"

Hai tuần nữa trôi qua kể từ khi Akaashi gặp Bokuto, nhưng lần này, cậu đợi anh ở bên ngoài bệnh viện, cách cửa ra vào vài mét.

Akaashi đã rời mắt khỏi điện thoại, ngước lên nhìn rồi cất điện thoại vào túi áo khi thấy anh trong bộ đồ bệnh nhân, phấn khích đi sang đường. Ngay lập tức, Bokuto đã đứng trước mặt Akaashi, háo hức bằng mọi cách để đến được sân tập bóng.

"Tôi đã chẳng được ra khỏi bệnh viện trong nhiều tuần ."

Anh ấy nhìn xung quanh. Ngày trời se lạnh lạ thường, thỉnh thoảng có một cơn gió nhẹ thoảng qua, khiến những chiếc lá nâu vàng bay xào xạc trên những tán cây. Đôi mắt vàng ấy xem xét mọi thứ, kiên nhẫn thu tất cả vào tầm mắt.

Bokuto đút tay vào túi áo, trùm đầu, vai khom lại. Một làn khói toả ra từ hơi thở của anh. Anh trông có vẻ nhợt nhạt hơn trước, và quầng thâm dưới mắt anh sẫm màu hơn. Bokuto trông có vẻ kiệt sức đến khó tin, nhưng anh vẫn đứng đó, hào hứng đi đến sân tập bóng.

Akaashi thậm chí còn chưa kịp định thần thì Bokuto đã ngước sang, đặt ánh nhìn của mình vào cậu.

"Đi khoảng 10p nữa thì chúng ta sẽ tới sân tập." Akaashi chỉ xuống đường.

"Đi thôi nào!". Bokuto mạnh mẽ tiến tới, buộc Akaashi dù có muốn hay không vẫn phải nhanh nhẹn mà bắt kịp anh.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Tiếng giày thể thao ma sát với sàn tập gợi lại những kỉ niệm cũ của Akaashi. Chúng khiến cậu phải mất một lúc để hồi tưởng về những ngày xưa cũ, như thể nó sẽ đưa cậu trở lại những ngày sinh hoạt câu lạc bộ sau những buổi học ở trường. Một lúc sau, cậu mở mắt ra thở dài, sau đó di chuyển qua lưới tới sân. Cậu mang theo một quả bóng chuyền của mình, đề phòng việc ở phòng tập không có.

"Cậu từng chơi ở vị trí nào vậy?" Bokuto hỏi to, cuối cùng cùng đã rút tay ra khỏi túi áo khoác. Đầu ngửa ra sau khi anh quan sát phòng tập.

Akaashi đập bóng xuống sàn 2 lần. "Chuyền hai. Còn anh?"

Bokuto cười toe toét. "Tôi là đội trưởng, và là át chủ bài." Anh ta vung cánh tay một cách chế nhạo, như thể đang ra lệnh. "Cậu nghĩ rằng cậu có thể chuyền cho tôi?"

"Tất nhiên."

Akaashi và Bokuto có cách đối đáp trái ngược nhau. Ít nhất là do họ có một mối quan hệ kì lạ. Akaashi sẽ trả lời các câu hỏi được đặt ra cho cậu một cách lạnh lùng, với chút ít hoặc có thể coi như không có chút cảm xúc nào, nhưng Bokuto sẽ trân trọng những câu trả lời này và đáp lại với giọng điệu đầy phấn khích. Anh ta dường như rất trân trọng nó. Bokuto rất khác với những người mà Akaashi đã từng gặp trước đó.

Ai cũng lựa chọn rời bỏ trước thái độ của cậu, thì Bokuto lại nắm giữ và không buông tay, kiên

trì bám trụ một cách tràn đầy năng lượng. Thật đáng lo ngại. Akaashi quay đi và cau mày.

Mình chắc chắn sẽ chẳng cho anh ta số của mình nếu anh ta không phải là một bệnh nhân...

Chàng trai tóc đen ném bóng lần nữa và đi về vị trí.

"Cảm giác này.. Thật lưu luyến."

Giọng Bokuto đầy phấn khích. Anh lùi lại vài bước để chuẩn bị đón cú ném. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lí đón bóng, nhưng lại chẳng để tâm mấy đến thể lực.

Bokuto bỏ lỡ đường chuyền của Akaashi mười hai lần.

"Chết tiệt ."

Sự thất vọng của anh đã được bộc lộ.

"Hãy chuyền lại cho tôi một lần nữa!"

Anh ném trả bóng cho Akaashi.

Không có gì ngăn cản được anh, phải không?

Cầm quả bóng trong tay, Akaashi nhắm đến vị trí gần đúng mà Bokuto sẽ đập bóng. Cậu muốn anh đón được một quả bóng và đập nó một cách tốt đẹp trước khi anh bắt đầu rối trí và suy nghĩ vẩn vơ về bản thân.

Nhìn Bokuto chạy về phía trước, Akaashi đã chuyền bóng một cách hoàn hảo về phía anh. Quả bóng ấy, đường chuyền ấy, đưa anh trở lại thời trung học của mình. Bây giờ nếu chỉ còn một người bệnh đập nó.

Âm thanh của bàn tay Bokuto khi chạm vào quả bóng nghe như một tiếng nổ. Akaashi nao núng. Đã rất lâu rồi anh chưa nghe lại được âm thanh quen thuộc này. Thật là tuyệt.

"Ha! Cậu thấy chưa?!"

Bokuto đã vỡ òa trong cảm xúc, anh thật sự thoả mãn "Tôi đã đập nó một cách hoàn hảo! Đường chuyền đó đó của cậu thật đẹp!"

Không chần chừ, anh chạy băng qua sân để lấy bóng.

Akaashi biết rằng chạy có lẽ không phải là điều gì đó hay ho mà anh nên làm, nhưng cậu không nói gì về điều đó. Quả bóng được ném trở lại cậu, và một lần nữa, cậu quay lại để ném bóng cho Bokuto.

Sau ba đường chuyền của cậu, anh lại đập thêm được một quả nữa, và một lần nữa tiếng reo hò từ cựu át chủ bài. Akaashi nhướng mày.

"Thật ấn tượng". Cậu nhìn quả bóng lăn xa hơn, và mong đợi sẽ thấy Bokuto chạy theo sau nó, nhưng thay vào đó, cậu không thấy gì khác thường cả. Cậu chuyển sự chú ý trở lại người duy

nhất trong căn phòng.

Bokuto nhìn chằm chằm vào khoảng không xa ngoài lưới, khuôn mặt mang theo một biểu hiện có chút bối rối. Sau một lúc, lặng lẽ, anh nói.

"Họ ... không có ở đó, đúng không?" Lời nói rời khỏi miệng anh một cách miễn cưỡng.

Akaashi liếc về hướng Bokuto đang nhìn chằm chằm. Không một ai. Trong căn phòng rộng lớn chỉ có anh và cậu. Cậu đưa tay và nhìn về phía Bokuto.

"Chẳng có ai cả." Cậu buộc mình phải nói vỏn vẹn bốn từ.

Bokuto thốt lên "Được rồi" trước khi lùi lại vài bước.

"Cậu có thể ném cho tôi vài trái nữa được không?"

"Chắc chắn rồi."

Akaashi gật đầu một cái. Đó là những gì mà Bokuto muốn nghe, trước khi anh chạy theo trái bóng để nhặt nó.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Trên đường rời phòng tập để về nhà, Akaashi đã đồng ý cho Bokuto qua đêm ở nhà anh ấy.

"Bố mẹ tôi đi nghỉ dưỡng một tháng" cậu nói một cách vô thức, khiến Bokuto điên cuồng cầu xin cậu, để anh được đến nhà cậu, cho đến khi Akaashi chịu đồng ý mới thôi. Bình thường cậu sẽ giận đỏ mặt, chán ghét thái độ cố chấp ấy, nhưng nụ cười trên khuôn mặt của Bokuto mỗi khi cậu đồng ý với anh về điều gì đó sẽ khiến Akaashi quên đi tất cả những cảm giác khó chịu trong lòng cậu, không ngần ngại mà gật đầu với những lời năn nỉ của người kia.

Cậu dẫn anh vào nhà, nhanh hơn bình thường. Vì ngoài trời khá lạnh, nhìn anh, một người bệnh yếu ớt run lẩy bẩy như một con thú con mới sinh, mặc dù cậu đã đưa anh mặc chiếc áo khoác của mình.

"Ấm quá-" Bokuto thở ra một hơi, cởi giày để vào trong nhà.

Akaashi bước vào và quay đầu lại. "Tôi mong là như vậy." Anh ta tiến về phía trước. "Phòng của tôi ở lối này."

Bokuto chậm rãi theo sau. Anh cẩn thận quan sát căn nhà, cảm thấy thú vị với nó. Mọi thứ đều ngăn nắp và được bài trí một cách hoàn hảo, tạo nên một bầu không khí ấm cúng. Nó khiến anh nhớ đến ngôi nhà của mình..

Bokuto suýt chút nữa va vào Akaashi khi cậu dừng trước phòng ngủ của mình.

"Anh muốn ngồi đâu thì ngồi, ở đâu cũng được." Cậu leo lên giường ngồi, đặt chiếc laptop trên đùi rồi bật nó.

"Tôi ngồi trên giường cậu được không?" Bokuto bắt đầu cởi chiếc áo khoác lúc nãy Akaashi đưa cho mình.

"Tôi đã bảo là ở đâu cũng được."

Bokuto nghe xong ngồi phịch xuống giường cậu, đầu bất giác dựa vào vai Akaashi. Làm cậu rụt người lại cùng với một tiếng càu nhàu.

"Xem này." Akaashi dịch sang một bên để anh có chỗ ngồi. Mặc dù vậy, Bokuto vẫn sát lại để cánh tay họ chạm vào nhau. Akaashi thở dài và lười biếng kéo ngón tay của mình dọc theo d-pad. "Anh có muốn xem một bộ phim gì đó không?"

Bokuto cuộn người lại và đút tay vào túi áo. "Ừ. Cái gì cũng được." Đôi mắt vàng của anh chăm chú nhìn vào màn hình.

"Được thôi." Akaashi mở bộ phim đầu tiên hiện lên trên màn hình. Cậu đẩy cái laptop dịch sang bên anh rồi nhấn play.

"Phim gì vậy?" Bokuto ngơ ngác hỏi.

"Cloud Atlas."

"Khoảng ba giờ." Anh đặt chân xuống giường rồi đi đến góc phòng, lấy một cái chăn dày ném cho Bokuto. "Cầm đi, anh đã lạnh run lên rồi kìa."

Bokuto nhận lấy chiếc chăn màu xanh nước biển trong tay mình và thận trọng đắp choàng qua vai. Thật mềm mại. "Cảm ơn cậu." Anh vẫn dán mắt vào màn hình. "Tôi đã từng trải qua cảm giác lạnh hơn cả như thế này". Nở một cụ cười ngượng ngùng, Bokuto nói.

Akaashi thở nhẹ rồi trèo lại lên giường, bắt chéo chân. "Hẳn là có vài chuyện xảy ra"

"Ừ ..."

Bên ngoài, bầu trời u ám với những đám mây đen kịt. Bokuto im lặng, cuộn người trên giường và bắt đầu dõi theo bộ phim.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Tiếng mưa rơi đập mạnh vào cửa sổ khiến Akaashi giật mình. Cậu nhìn quanh rồi nhanh chóng định thần lại mọi thứ xung quanh. Cậu nghiêng đầu, ngồi bó gối. Cố gắng ngồi dựa vào giường nhìn Bokuto bên cạnh.

Bộ phim đã kéo dài hơn 2 tiếng đồng hồ và sắp đến hồi kết, Bokuto nằm nghiêng, cuộn tròn và ôm chặt lấy tấm chăn với chút sức lực còn lại. Đôi mắt khép hờ với khuôn mặt vô cảm chăm chú vào màn hình. Anh như sắp ngủ gục tới nơi.

"Bokuto?" Giọng Akaashi chùng xuống.

Ánh mắt anh chậm rãi quay sang, nhìn Akaashi. Anh quay đầu lại, và cả cơ thể anh, một cách yếu ớt.

"Xin lỗi. Tôi xem bộ phim này khá nhiều lần rồi nên.. có chút buồn ngủ." Akaashi đưa tay vuốt mặt.

"Không sao đâu" Bokuto gượng cười. "Đây là nhà cậu. Cậu ngủ lúc nào chẳng được."

"Chỉ khi nhà tôi không có khách thôi."

"Không sao. Đừng khách sáo. Cứ coi như tôi là bạn của cậu đi". Đầu Bokuto nghiêng sang một bên, hướng sự chú ý của mình trở lại bộ phim. "Cậu đã lơ đãng cả tiếng đồng hồ."

Akaashi thở dài. Anh xoa gáy cậu.

"Tôi ghen tị với cậu đấy. Ước gì tôi có thể ngủ một giấc như vậy."

Cảm giác tội lỗi bùng lên trong lồng ngực Akaashi. Cậu chợt nhận ra điều đó thật thô lỗ đến mức nào, dễ dàng chìm vào giấc ngủ trước mặt một người luôn cố gắng vật lộn chỉ để đạt được nó.

"Tôi.. thật vô tâm..." Cậu nhíu mày, thầm mắng bản thân.

"Đừng bận tâm về điều đó" Bokuto nhẹ nhàng nghiêng người, tránh chỗ cho cậu nằm xuống. "Bộ phim thật cuốn hút. Hay thật đấy nhưng có vài chỗ hơi khó hiểu. Tôi chắc chắn sẽ xem lại nó một lần nữa"

Thật kỳ lạ. Bokuto thật kỳ lạ. Anh lạc quan và dường như chẳng mấy bận tâm về những thứ có thể làm tổn thương mình, cũng chẳng có chút phản ứng gì khi anh biết người ta nghĩ gì về mình. Akaashi cứ nghĩ Bokuto sẽ tổn thương và chẳng muốn gặp lại mình lần nữa, vì vậy khi nghe anh nói 'Tôi chắc chắn sẽ xem lại nó một lần nữa', cậu cảm giác như anh chẳng hề có chút tiêu cực nào.

Akaashi cười mỉm và quyết định lảng sang chuyện khác. "Anh có mệt không?"

"Kiệt sức mất." Bokuto thành thật trả lời.

"Vậy hãy chợp mắt một lúc đi" Akaashi bước chân xuống giường và cố giữ thăng bằng. "Tôi sẽ đi lấy nước." Cậu nhanh chóng ra khỏi phòng để Bokuto được một mình.

Một lúc sau cậu quay lại, Bokuto đã thay đổi tư thế nằm. Anh nằm ngửa, gối đầu lên mấy chiếc gối của Akaashi. Hai tay đặt lên bụng, tấm chăn tối màu phủ trên người, vừa đủ lộ ra thân thể anh. Đầu anh tựa vào thành giường, nghiêng người sang một bên, quay mặt về phía Akaashi.

Một lần nữa, cậu chẳng biết có phải anh đang ngủ không, nếu vậy thì tốt thật. Cậu lặng lẽ đến gần giường mình. Căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng màu cam dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn của cậu.

Cậu đặt cốc nước xuống bàn và nhẹ nhàng nằm xuống giường. Cố gắng hết sức không đánh thức người kia.

Không một lời nào. Thời gian như ngưng đọng. Cho đến khi Akaashi lên tiếng.

"Anh cảm thấy thế nào? Không ngủ được à?"

Mãi một lúc lâu sau, Bokuto mới lên tiếng đáp lại cậu. "Cảm giác thật kinh khủng" Anh quay đầu lại, mặt đối mặt với Akaashi.

"Ban ngày thì mệt mỏi đến không thể mở mắt. Ban đêm thì chẳng thể ngủ ngon lành được."

Anh khịt mũi cười.

"Hẳn anh đã rất bất lực?"

"Những ngày đầu như vậy, tôi chẳng thể hiểu nổi vì sao. Nhưng bây giờ thì tôi quen rồi." Anh vươn tay, như muốn gạt hết những cơn ác mộng ấy.

"Tôi nhớ cảm giác ấy. Ngủ, và cả những giấc mơ".

Akaashi nhìn Bokuto, lắng nghe tất cả những điều mà anh vừa nói.

"Tôi từng khó ngủ, và còn gặp ác mộng nữa. Nhất là trước những ngày phải thi đấu." Anh lại cười, lần này to hơn. "Tôi mơ rằng mình gặp rắc rối với những đường chuyền và chẳng thể đập bóng được. Rồi giật mình tỉnh dậy và tự nhủ rằng mình là cầu thủ giỏi nhất mà".

"Anh vẫn luôn nghĩ rằng mình là người giỏi nhất sao?" Đôi mắt ngọc lục bảo như tìm kiếm câu trả lời thành thật nhất từ Bokuto.

Anh thở dài rồi đáp lại bằng một nụ cười toe toét. "Ừ." Sau đó, Bokuto nhắm mắt lại, một tay đặt lên đầu. Anh mệt mỏi thấy rõ, kể cả nhìn vào những động tác nhỏ nhất cũng biết anh đang kiệt sức thế nào.

Akaashi im lặng, đan các ngón tay đặt trên bụng, thư thản kê đầu lên gối. Cả hai chẳng ai nói một lời nào, câu chuyện kết thúc như vậy. Đột ngột như cách mà nó bắt đầu.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua sau cuộc đối thoại, vậy mà Akaashi vẫn còn nằm thao thức trên giường. Hoàn toàn không biết gì về Bokuto, anh lặng lẽ quan sát cậu qua mí mắt như đang khép lại, hàng mi dày của anh đủ để không ai biết rằng anh vẫn đang thức. Anh mệt mỏi, nhưng vẫn chẳng ngủ được.

Akaashi không ngủ được, không phải vì việc Bokuto có mặt ở đây. Cậu không ngủ được vì sự thật là cậu đang lo nghĩ về anh.

Bokuto sẽ nằm im một lúc khá lâu, đầu nghiêng sang một bên với một tay đặt trên bụng và tay kia ở bên cạnh đầu. Nhìn anh như vậy, Akaashi hẳn sẽ nghĩ rằng anh đang yên giấc, và cậu gần như chắc chắn về điều đó cho đến khi Bokuto giật mình tỉnh giấc trở lại, cậu giật mình và thờ ơ như người mất hồn.

Lúc đầu, Akaashi không nghĩ rằng sẽ có điều gì đó xảy ra. Bokuto sẽ nhăn mặt một thoáng rồi lại quay về giấc ngủ thôi, giống như cách người ta mơ thấy mình bị trượt chân vậy. Nhưng Akaashi biết rõ rằng giả thiết đó khó mà xảy ra với người như Bokuto. Và có lẽ trong thâm tâm cậu có chút thương hại.

Ba lần, chính xác là Bokuto đã giật mình 3 lần, nhưng rồi anh lại đưa cánh tay lên che mắt với một cái thở phào. Akaashi quyết định nhắm mắt làm ngơ, hi vọng không làm anh khó xử với tất cả những hành động mà cậu vừa chứng kiến. Cậu định nhắm mắt ngủ thiếp đi coi như chưa có chuyện gì xảy ra, rồi lại chợt nhận ra được cái rung giường thứ tư.

Akaashi chống khuỷu tay lên, nhỏ giọng gọi "Bokuto".

Có lẽ vì bất ngờ, anh giật mình quay lại. Sự bất an và mỏi mệt hiện rõ trên mặt anh. "Akaashi? Tôi xi-"

"Đừng." Cậu khẽ nói, xích lại gần Bokuto, rồi lại nằm ngửa ra sau, kê những chiếc gối đầu cao hơn. "Đừng xin lỗi."

Bokuto ngượng ngùng quay mặt, hai tay xoa vào nhau.

"Lại đây." Akaashi ra hiệu cho anh.

Hướng sự chú ý về lại cậu, ánh mắt hai người chạm nhau. Nét bối rối hiện trên mặt anh, tự hỏi không biết người kia sẽ nói gì về chuyện đó...

"Tôi nói là lại đây." Cậu ra hiệu cho Bokuto lại lần nữa.

"Qua đây." Akaashi dang rộng cánh tay, như đã chuẩn bị sẵn một cái ôm.

Bokuto do dự tiến về phía Akaashi và nằm dựa vào cậu, vừa vặn với đường cong của cánh tay cậu.

Bokuto chắc chắn anh lớn hơn Akaashi, nhưng điều đó chẳng thể ngăn anh bây giờ sà vào ngực Akaashi như một đứa trẻ.

Đầu Bokuto dựa vào vai Akaashi. Cánh tay cậu thận trọng vòng qua bờ vai rộng của Bokuto.

Không ai nói một lời nào.

Thời gian tích tắc trôi qua, Akaashi có thể cảm thấy Bokuto đang thoải mái dựa vào ngực mình, cơn mệt mỏi cuối cùng cũng nuốt chửng lấy anh. Đầu cậu ngả vào vai anh, cả hai tay đặt lên bụng anh. Cậu thực sự đang cố gắng làm gì đó. Cố gắng giúp anh có thể chợp mắt, dù chỉ là chút ít, để anh có chút năng lượng cho ngày hôm sau. Cậu muốn giúp gì đó cho anh.

Thật khó tin rằng, Akaashi muốn giúp anh.

Tại sao chứ?

Akaashi nhìn một tay của anh không ngừng co giật. Cậu chậm rãi đưa bàn tay mình ra nắm lấy tay anh, những ngón tay của anh được gói gọn trong lòng bàn tay của Akaashi. Trong vài giây, tay anh đã bình thường trở lại.

Akaashi khẽ hít vào. Cậu nhìn lồng ngực của Bokuto phập phồng theo từng nhịp thở. Hơi thở của anh dần ổn định, giống như anh thực sự đã chìm sâu vào giấc ngủ. Akaashi mím môi, ngả đầu vào gối. Cậu quay đầu sang một bên, về phía Bokuto. Cậu có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của anh.

Mùi bệnh viện.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Đây là lần thứ 11 trong tuần Akaashi đến bệnh viện, cậu đút tay vào túi áo khoác và vùi mặt

vào chiếc khăn choàng cổ màu đỏ tía để giữ ấm mình khỏi cái lạnh chết người ngoài trời.

Đã hai tháng kể từ khi Bokuto đến nhà cậu, và kể từ đó, việc ngày ngày cuốc bộ đến bệnh viện đã trở thành thói quen của Akaashi. Và ngay cả khi anh không chủ động, Akaashi vẫn đều đặn liên lạc với anh. Cậu cả ngày gửi cho Bokuto khi thì tin nhắn, khi thì là mail, thỉnh thoảng còn gọi video.

Cậu thở ra bằng mũi và bước vào bệnh viện, chào người phụ nữ ở quầy tiếp tân (người này giờ đã biết tên cậu), và tháo chiếc khăn quàng trên cổ. Akaashi hoàn toàn biết rằng mình phải đi đâu.

Cậu bước lên những bậc thang quen thuộc, chào những gương mặt quen thuộc, và đi trên lối hành lang quen thuộc dẫn đến phòng Bokuto. Một hơi thở chậm rãi và bình thường khác từ cậu, nhưng cậu nhanh chóng hụt mất nhịp thở sau đó khi nhận ra có một người khác đang ngồi trên hành lang, cách phòng chờ vài bước chân.

Akaashi tròn mắt nhìn nam tử nhỏ ấy trong một giây dài, biết rằng người đó sẽ chẳng để ý đến mình. Đầu cúi thấp và ánh mắt chỉ dán vào cái máy chơi game cầm tay.

Như bình thường, Akaashi sẽ ngay lập tức rời đi rồi vào phòng bệnh thăm Bokuto, nhưng khi đến gần phòng, cậu có thể nghe thấy hai giọng nói phát ra từ bên trong. Một giọng của Bokuto. Còn lại thì cậu không biết. Akaashi dừng lại và nắm chặt quai túi đồ của mình. Do dự, cậu quay lại, xoay nửa người về phía cậu bạn kia. Sẽ rất bất lịch sự nếu chen ngang vào cuộc trò chuyện của Bokuto với ai đó, Akaashi sải bước tới ghế, ngồi cạnh cậu bạn lúc nãy.

Akaashi khẽ gõ ngón tay lên đùi.

"... Cậu đến đây thăm Bokuto Koutarou à?" Akaashi hỏi với một giọng nói đều đều.

"Không phải tôi. Chỉ có bạn của tôi thôi" Người kia nói với một giọng trầm trầm và suy tư. Hoặc không

phải suy tư, giọng nói có phần vô cảm.

Lạnh lùng-kun.

Chẳng hiểu sao biệt danh đó bất chợt hiện ra trong đầu Akaashi.

"Bạn của cậu có phải là bạn của Bokuto không?"

"Ừ. Một người bạn cũ của anh ta." Cậu nhấn tạm dừng trên máy chơi game của mình và đặt một đầu của nó vào lòng bàn tay của mình.

"Họ từng chơi bóng chuyền cùng nhau. Bây giờ tái ngộ sau vài năm".

Akaashi ngả người vào ghế. "Ah thế sao". Cậu cảm thấy mình không nên đặt thêm bất kì câu hỏi nào nữa. Cậu bạn kia có vẻ không phải là người cởi mở với giao tiếp xã hội, vì vậy cậu nghĩ rằng tốt nhất chỉ nên đặt những câu hỏi đơn giản, đặc biệt là giữ chúng ở mức tối thiểu.

"Liệu tôi có thể hỏi tên cậu không?" Akaashi nắm lấy thời cơ hỏi.

Một ngón tay cái nhỏ xoa vào màn hình, chùi một vết bẩn nhỏ trên máy game. Cậu ngước lên, nhìn Akaashi qua mái tóc vàng đã phai màu của mình, lười biếng ưỡn lưng.

"Kozume Kenma."

"Akaashi Keiji." Cậu cảm thấy mình có thể hoà hợp với phong cách nói chuyện của Kozume - chẳng có chút cảm xúc nào.

"Rất vui được gặp cậu, Kozume."

"Kenma cũng được." Cậu nhìn xuống máy chơi game. "Vậy đi."

Akaashi gật đầu, vui mừng vì đã làm quen được với Kenma, cậu có thể thoải mái ngồi cạnh mà không phải nghe những lời ẩn ý dị hợm từ cậu ta nữa.

"Này, Kenma, em đang nói chuyện với ai vậy?"

Cứ như trong phim vậy, xuất hiện một người đàn ông cao lớn từ phòng của Bokuto, với mái tóc đen nhánh ngắn ngang mặt và chĩa ra mọi hướng. Mặt anh ta có vẻ hơi gian, anh đảo mắt từ Kenma sang Akaashi, rồi quay lại Kenma.

"Đây là Akaashi. Em vừa mới gặp cậu ấy." Lời nói của anh thẳng thắn và vô cảm.

"Akaashi?" Giọng của Bokuto vang lên từ căn phòng. Akaashi thậm chí không cần phải nhìn vào cũng nhận ra được nét rạng rỡ trong lời nói của anh. "Cậu ấy tới đây à? Cậu ấy có ở đây không?"

"Xin phép..." Akaashi đứng dậy từ chỗ ngồi định bước vào phòng, nhưng Bokuto đã đứng ở trước cửa rồi, đôi mắt mở to vì ngạc nhiên. Trông anh như gầy hơn trong chiếc áo sơ mi rộng thùng thình. Anh ấy có vẻ đã sút gần 10kg trong 2 tháng vừa rồi.

Akaashi cau mày. " Quay lại giường đi. Anh không nên-"

Bokuto nhanh chóng ngắt lời Akaashi, bất ngờ ôm chầm lấy cậu. "Anh không nghĩ là hôm nay em sẽ đến đấy." Mặc dù anh đã gầy đi, nhưng cánh tay của anh vẫn cố ôm lấy cậu. Anh siết chặt Akaashi, áp

sát vào người đến nỗi cậu không thể thở được.

Lông mày của Akaashi đan vào nhau. "Em đã nói với anh là em sẽ đến mà..." Cậu ấy chỉ thì thầm dựa vào vai Bokuto.

"Gì đây?" Người đàn ông cao lớn tóc đen nói 1 câu đầy ẩn ý. "Tôi cất công đến thăm cậu cả buổi thì cậu chẳng thèm để tâm. Còn cậu ta chỉ vừa mới gặp cậu mà lại đã thân thiết vậy rồi?"

Bokuto lùi ra xa để đối mặt với người bạn đang nhếch mép khinh bỉ. "Bình tĩnh nào". Sau đó anh quay sang nói với Akaashi. "Đây là Kuroo, một người bạn thân của anh."

Anh ta nghiêng đầu chào hỏi "Rất vui được gặp cậu, Akaashi. Tôi đã nghe Bokuto nói về cậu suốt cả buổi trò chuyện đấy".

Gật đầu một cái, Akaashi thừa nhận câu nói của Kuroo, nhưng chẳng biết đáp lại như thế nào.

Cậu chỉ có thể đáp lại "Thật vinh dự" trước khi tiếp tục cố gắng đẩy Bokuto trở lại phòng của mình.

"Hey- Heyyy!" Bokuto chống cự, đứng vững tại chỗ. "Tụi anh vừa bàn nhau sẽ đi ra ngoài một lát... "

"Ừm, tôi thực sự đã đề cập đến, đó chỉ là một gợi ý thôi, nhưng cậu ta lại khá hứng thú..." Kuroo gãi gãi cổ. "Vậy nên tôi định đưa cậu ta ra ngoài 1-2 phút để tên cú ấy chịu yên lặng"

Anh bị nhốt ở trong này lâu lắm rồi. Anh muốn ra ngoàiii". Có chút khó chịu khi bị gò bó trong giọng nói của anh. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi quen anh, cậu đã biết chắc chắn một điều là anh không muốn bị gò bó. Nên cho anh ra ngoài trời một chút có lẽ cũng tốt.

Akaashi nhìn xuống hành lang. "Vậy thì đi thôi. Đến khu vườn ở phía sau."

Mọi người yên lặng đồng ý. Kuroo bắt đầu đi xuống sảnh, phía sau là Bokuto. Akaashi theo sau khi biết Kenma cũng nhập cuộc. Vừa đi, cậu vừa nhìn chằm chằm bóng lưng của hai người đàn ông trước mặt. Cả hai dường như cao bằng nhau, nhưng dễ dàng để nhận ra Bokuto nhỏ con hơn một chút.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Hai tiếng bên ngoài thoáng chốc trôi qua như mới chỉ 2 phút.

Akaashi ngồi chung băng ghế với Kenma. Cả hai đã ngồi từ lâu, nhìn Bokuto và Kuroo thoải mái lang thang ở vườn rồi đáp lại những cái vẫy chào của họ về phía mình. Cậu thấy lạ, nhìn Bokuto và không thể nghĩ rằng anh là một người bệnh. Cậu nhíu mày thở ra một hơi nặng nhọc, mắt cụp xuống. Đăm chiêu nhìn đầu gối trước khi Kenma bắt đầu lên tiếng.

"Cậu không thích nhìn anh ấy như vậy phải không?"

Akaashi ngẩng đầu lên và nhìn về phía Kenma. Cậu nhìn anh bạn tóc vàng một lúc khá lâu. Kenma không chờ cậu trả lời, tiếp tục lên tiếng.

"Tôi cũng không thích. Đó là lý do tại sao tôi không muốn đi cùng. Nhưng Kuroo nhất quyết không chịu." Giọng điệu bất cần của Kenma trái ngược với lời nói của cậu ta, nhưng có gì đó mách bảo Akaashi rằng những lời cậu ta vừa nói hoàn toàn có nghĩa.

"Cậu có từng là bạn của Bokuto không?" Akaashi có vẻ quan tâm đến vấn đề này.

"Cũng có quen biết. Chúng tôi thường xuyên có những buổi đấu tập chung. Và sau mỗi trận đấu, Bokuto sẽ đi cùng với Kuroo và trò chuyện riêng. Tôi thường đi cạnh Kuroo, vì vậy ..." Cậu lười biếng nhún vai. "Tôi biết anh ấy qua những lời kể của Kuroo. Anh ấy là một người đàn ông tốt. Có điều, khá ồn ào."

Tiếng cười quái gở của Bokuto vang lên khắp khu vườn, như để chứng minh điều Kenma nói là đúng.

Akaashi mỉm cười. "Hmm... sao cậu biết rõ vậy?"

"Tôi ..." Kenma mím môi suy nghĩ. "Tôi nghĩ là mình đã cố hết sức. Tôi cố ngăn cản mình và

tách ra khỏi họ. Đó là một trong những lí do tôi không đầu tư cho Bokuto đến một nơi khác tốt hơn." Cậu nhìn xuống, những sợi tóc xoã ngang mặt. "Có gì đó ở Bokuto khiến tôi không thể thích nghi được"

Akaashi tái mặt, bất ngờ và bối rối. "Có chuyện gì liên quan đến anh ấy ư? Anh ấy đã làm gì không tốt sao?"

"Tôi không biết. Nhưng kể cả là như vậy đi chăng nữa thì cũng không thành vấn đề". Kenma đưa tay xoa mũi. "Cậu có từng gặp Bokuto trước đây hay chưa không quan trọng, kể cả cậu có không gặp anh ấy 10 ngày, 10 tuần, 10 tháng hay thậm chí là 10 năm cũng chẳng sao. Nếu cậu đã từng tiếp xúc với anh ấy, dù chỉ là 1 khoảnh khắc ngắn ngủi cũng có thể nhận thức được anh ấy tốt như thế nào".

Akaashi nhìn Kenma chằm chằm, không nói nên lời.

"Anh ấy thật thà, tốt bụng và đôi lúc giống như trẻ con, nhưng đó là điều khiến anh ấy trở nên đặc biệt ... Tôi nghĩ đó là thứ khiến người ta yêu mến anh ấy. Anh ấy sẽ bám lấy cậu không buông. Anh ấy luôn khen ngợi người khác và cũng không quên tự tâng bốc rằng anh ta là người giỏi nhất. Thật nực cười."

Chậm rãi đảo mắt đi chỗ khác, Akaashi nhìn Bokuto và Kuroo từ từ xuất hiện trong tầm mắt cậu. Họ vẫn đang luyên thuyên hàng tá câu chuyện trên đời.

"Nhìn Kuroo có vẻ phấn khởi nhỉ. Nhưng trong lòng anh ấy không hề như vậy." Giọng nói của Kenma như thì thầm bên tai. Akaashi quay lại, liếc mắt về phía cậu ta, ánh mắt của cậu ta đăm chiêu vô định. Chớp mắt, Akaashi lại quay sang phía Bokuto và Kuroo.

"Năm tuần trước, anh ấy đã rất hoảng hốt. Không muốn nói chuyện với ai, chỉ chấp nhận tin nhắn chờ của tôi. Tôi là người duy nhất mà anh ấy tin tưởng vào lúc đó". Ánh mắt cậu không có chút lay động. "Đó là khi anh ấy tìm hiểu về căn bệnh của Bokuto. Cả tháng qua đối với anh ấy chẳng có ý nghĩa gì, có lẽ anh cũng không muốn đến đây ngày hôm nay. Anh ấy không muốn tận mắt nhìn thấy người bạn tri kỉ của mình đang bị bệnh nặng ... Hơn nữa đó lại là căn bệnh được chẩn đoán là không thể qua khỏi..."

Bokuto và Kuroo tiếp tục trò chuyện sôi nổi, lấn át cả giọng nói của cậu.

"Bokuto dần trở nên khác xưa nhiều lắm. Anh ấy từng cao lớn hơn Kuroo. Thế nhưng bây giờ Kuroo lại là người to con hơn, là người cao lớn hơn. Và bây giờ, nó không còn ý nghĩa... Thật sự, không còn nghĩa lý gì nữa....

Akaashi mím môi, nhìn xuống hai bàn tay đang đan vào nhau của Kenma. Cậu ta không ngừng chà xát hai tay vào nhau. Đôi tay cậu ta đã thể hiện tất cả những gì mà gương mặt cậu không thể diễn tả được.

Akaashi nghĩ rằng Bokuto đã thành công lôi kéo sự chú ý của Kenma. Và việc đó thực sự rất tồi tệ, nhưng Akaashi biết rõ rằng Bokuto không hề cố ý. Tất cả những gì anh có thể làm là tâm sự với ai đó và có thể vui vẻ quên đi những nỗi tuyệt vọng của mình.

Akaashi biết điều này.

Điều tương tự đã xảy ra với cậu cách đây khoảng hai tháng rưỡi. Nếu cậu biết rằng những dòng tin nhắn đơn giản ấy một ngày nào đó sẽ là lí do cậu đến bệnh viện này như một thói quen khó bỏ giống hôm nay, chắc chắn cậu sẽ chẳng bao giờ trao cho anh dãy số điện thoại của mình. Đây không phải là thứ cậu muốn. Cậu muốn có những người bạn mới, khoẻ mạnh, có thể đi cùng cậu một quãng đường dài nhất có thể, chứ không phải một người bệnh ốm yếu không biết khi nào họ sẽ lìa xa. Cổ họng cậu khô khốc, Akaashi nuốt nước bọt và đan tay vào nhau, hai ngón tay cái không ngừng cử động. Cậu nhìn chằm chằm vào Bokuto, cổ cậu cứng đờ, không thể quay đi chỗ khác nữa. Với trái tim nặng trĩu, cậu nói.

"Tôi ước mình chưa từng gặp anh ấy."

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Một làn gió mát lướt qua khu vườn ngay lúc đó, và ở đằng xa, Bokuto vùi mặt vào chiếc khăn choàng cổ màu đỏ tía để tránh cơn lạnh.

Một lát sau đó, Kuroo và Kenma nhận ra đã đến lúc họ phải quay về nhà. Kuroo vẫy chào tạm biệt Bokuto, trong khi đó Kenma đã ở trước bậc cầu thang để rời khỏi toà nhà. Cậu ấy dường như không quan tâm đến lời tạm biệt, và cả lời chào nữa, biết vậy nên Akaashi và Bokuto cũng không còn lấy làm lạ.

Nán lại khoảng 4-5p sau thì Kuroo cũng ra khỏi phòng, thậm chí anh còn quên mất việc mình phải ra về. Anh vẫy tay và chạy ra ngoài, biết rằng nếu không nhanh chân, anh sẽ phải tốn thêm vài phút để bắt kịp Kenma mất.

Đứng cạnh giường Bokuto, Akaashi liếc nhìn cánh cửa đang mở dẫn ra hành lang.

"Bạn của anh rất giống anh đấy".

"Trừ một cái là," Bokuto đáp lại, ngồi thẳng trên giường. "Ít nhất thì ..hmm.... là cái mông đó" Anh cười khúc khích và xoa mặt mệt mỏi.

Tiếng cười của Bokuto khiến Akaashi quay đầu lại phía anh. Đó là phản ứng mà Akaashi không hề nghĩ tới, và cậu phô bày hết sự bất ngờ của mình, "Ra vậy."

Bokuto nhìn Akaashi, gần như kinh ngạc. "Sao em lại đứng? Ngồi đi." Anh vỗ vào chỗ trống bên cạnh trên giường mình.

"Không, không sao đâu. Thực ra em cũng đang định về bây giờ đây..."

"Cái gì cơ? Sao vậy?" Giọng anh đầy thất vọng. "Em mới chỉ ở đây được 30 phút."

Akaashi gãi đầu. "Thực ra đã hơn ba tiếng rồi."

"Như nhau cả mà!" Bokuto ngồi trên giường vươn gần đến chỗ Akaashi. "Anh đã nói chuyện với Kuroo gần cả buổi, vậy nên nó không được tính."

"Cái gì không được tính cơ??" Akaashi thận trọng lùi lại một bước.

"Ba tiếng mà em nói đấy!" Anh ấy đã trở nên thất vọng. "Có lẽ em không để ý, bây giờ anh cũng chẳng còn nhận thức được chính xác thời gian nữa rồi. Ba tiếng lúc thì như bảy tiếng trôi qua, lúc thì như mới chỉ bảy phút. Anh có thể không còn nhạy bén như trước nữa, nhưng toàn bộ khoảng thời gian vui vẻ bên em, anh vẫn nắm rõ như một quy tắc, kể cả hôm nay".

"Vậy... coi như ba tiếng đó không tồn tại đi" Akaashi lẩm bẩm.

"Chính xác!" Đôi mắt của Bokuto lại sáng lên.

Akaashi né tránh ánh mắt của anh. "Em hiểu, nhưng em có việc phải đi." Cậu không thể nhìn thẳng vào Bokuto nữa. "Nếu em có quyền quyết định, chắc chắn em sẽ ở lại. Nhưng em có việc quan trọng cần giải quyết và em chắc chắn sẽ đến thăm anh vào ngày mai".

Bokuto im lặng không nói một lời. Anh mím môi thành một đường mỏng và ngã ngửa ra giường. Anh như thể có hàng ngàn vạn điều muốn nói với cậu, nhưng anh quyết định cất nó vào trong, vì cậu đã nói vậy. Anh nằm quay mặt vào tường.

Cậu thật sự bị sốc. Akaashi không bao giờ nghĩ rằng anh lại là người có thể hờn dỗi vì điều nhỏ nhặt như vậy. Cậu nhìn quanh, cau mày, quyết định rời đi.

"Em sẽ đến thăm anh vào ngày mai."

"Em có muốn anh trả lại chiếc khăn cho em không?" Câu hỏi bất ngờ. Mặc dù anh hỏi câu đó, nhưng tay anh lại giữ chặt nó không buông.

Akaashi quan sát anh, kéo khoá áo khoác lên. "Hmm.. được thôi."

Trong sự thất thần, Bokuto ngồi dậy trên giường, từ từ cởi chiếc khăn choàng trên cổ ra. Anh mất nhận thức, cởi bỏ chiếc khăn choàng này, nó sẽ giết chết anh trước cả căn bệnh nữa.

"... Nhưng em vẫn muốn anh giữ nó."

Lời nói đó khiến Bokuto bất ngờ, anh bất động, nhìn lên Akaashi. Tay anh thả lỏng thoái mái, giữ chặt chiếc khăn trên cổ "...Em ... muốn?"

"Phải." Akaashi cố nén nụ cười nhạt. "Hãy giữ lấy nó, Bokuto."

Cậu quay lưng lại và bước đi. Cảm thấy nếu còn nán lại thêm một giây nào cậu sẽ không còn dũng khí mà rời khỏi đây nữa.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Akaashi giật mình choàng tỉnh vào đêm hôm đó, những âm thanh ầm ĩ liên tục vang lên trong đầu cậu. Cậu gắng gượng ngồi dậy một cách khó nhọc, đưa tay bịt miệng, cậu muốn hét lên, nhưng cậu phải kiềm chế. Cậu thở một cách nặng nhọc, nhịp tim trong lồng ngực muốn nổ tung; Akaashi có thể cảm thấy nhịp tim của mình đang rung lên từng đợt ở cổ họng, cậu như bị mắc nghẹn

"Ch- chết tiệt..."

Đây đã là lần thứ năm trong tháng Akaashi tỉnh giấc vì một cơn ác mộng. Chúng khiến cậu cảm thấy buồn nôn và sợ hãi, chỉ còn biết ngồi dậy điều hoà nhịp thở để bình tâm lại. Cậu nhìn quanh phòng ngủ của mình.

Thở dài một tiếng, Akaashi quay sang chiếc bàn cạnh giường ngủ của mình. Điện thoại của cậu ở trên đó. Do dự một giây, cậu đưa tay ra, cầm lấy chiếc điện thoại trên tay. Khi màn hình sáng lên, đập ngay vào mắt cậu là tin nhắn của Bokuto.

Bokuto: Ngủ ngon, Akaashi (2 tiếng trước)

Akaashi nhìn chằm chằm vào dòng chữ, bàn tay cậu run rẩy vuốt mở khoá màn hình.

Akaashi: Anh có đó không? (02:47 a.m)

Bokuto: Anh đây! Akaashi à, anh tưởng em ngủ rồi chứ?

Akaashi phải đợi gần một phút mới thấy tin nhắn từ Bokuto. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh trả lời tin nhắn của cậu lâu như vậy

Akaashi: Em vừa gặp ác mộng

Bokuto: Ác mộng? Em gặp ác mộng à? Có sao không?

Akaashi: Chà, nó đã đánh thức em

Bokuto: Nó kinh khủng lắm à?

Akaashi: Không, nó gần như chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ là nó khiến em lạnh gáy

Bokuto: Em bình tĩnh lại chưa? Em ổn chứ?

Akaashi nhìn chằm chằm vào tin nhắn và thở dài bất an. Nhìn vào đôi bàn tay vẫn còn run lẩy bẩy của mình, cậu chắc chắn là mình không ổn.

Akaashi: Vâng, em chỉ hơi run thôi

Bokuto: Anh không nghĩ là nên tin từ 'Vâng' của em đâu

Akaashi: Em không sao thật mà

Bokuto: Được thôi... cứ coi vậy đi

Akaashi nhìn chằm chằm vào điện thoại, khẽ nhíu mày. Anh ấy nói như vậy... chẳng giống anh ấy chút nào.

Akaashi: Ừ, không có gì đâu...

Cậu nhấn gửi và không rời mắt khỏi điện thoại, chờ đợi biểu tượng [...] hiện lên bên góc trái dưới màn hình. Nhưng cậu không thấy gì cả. Anh không trả lời cậu và cũng không có ý định trả lời cậu.

Akaashi cau mày và để màn hình điện thoại tối dần rồi tắt hẳn. Cậu cầm nó trên tay và cố gắng ngủ tiếp. Nhưng mỗi lần nhắm mắt lại, hàng tá những thứ kinh khủng lại hiện lên trong dòng suy nghĩ của Akaashi, cậu khó có thể ngủ lại vì nỗi ám ảnh về cơn ác mộng kia vẫn còn lảng vảng trong đầu. Akaashi khẽ rên rỉ và che mặt lại.

Brrr

Điện thoại của Akaashi rung lên. Cậu giật nảy mình rồi vội mở ra xem.

Bokuto: Nhìn ra ngoài đi!!

"Gì?" Akaashi bước chân xuống giường rồi vội chạy đến bên cửa sổ. "Không thể nào..." Cậu kéo rèm ra và nhìn xuống.

Bokuto đứng đó, dưới cái lạnh tê tái của màn đêm, trên người mặc một cái áo khoác, quần jean và chiếc khăn choàng cổ màu đỏ tía. Anh ngước lên nhìn Akaashi với nụ cười toe toét, và vẫy tay điên cuồng về phía cậu.

Akaashi mở to mắt. "Không, không, không thể nào..." Cậu quay người chạy ra khỏi phòng, phóng thẳng xuống tầng. Cậu mở cửa ra và trước mặt cậu, Bokuto đang chạy tới với nụ cười hạnh phúc.

"Anh vào được không?"

"Không được! Chúng ta phải-"

"Tại sao lại không?"

"Chúng ta phải quay về bệnh viện ngay. Em sẽ đưa anh trở lại." Akaashi đưa tay và đẩy Bokuto ra.

"Cái gì? Không!" Bokuto không chịu nhúc nhích. Lần này anh đã đẩy Akaashi trở lại. "Anh mới lặn lội từ đó đến đây đấy!"

"Chính xác, bởi vì anh thuộc về nơi đó!" Akaashi cảm thấy lời nói của mình thật quá đáng nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc phải nói cho Bokuto biết sự thật. "Anh đang bị bệnh, và anh cần phải được chăm sóc y tế."

"Vậy nên anh không ngủ được." Bokuto hất tay Akaashi ra. "Có gì to tát không?"

"Còn hơn thế nữa!" Cậu dùng hết sức đẩy anh ra, khiến Bokuto phải lùi lại một bước. "Anh đã lên cơn hoảng loạn 2 lần trong tuần này rồi. Anh không thể ở lại nhà em bây giờ được, ý thức của anh dần trở nên xấu đi rồi"

"Anh bị hoảng loạn vì em không ở gần anh..." Bokuto trả lời một cách đơn giản. "Và anh vẫn còn nhận thức tốt."

Akaashi nghiến chặt hàm, khuôn mặt trở nên khó chịu. "Đừng cố hành động như thể nó chỉ là chuyện nhỏ nữa... Có thể anh không muốn thừa nhận, nhưng em..." Chưa dứt lời, Akaashi lại cố đẩy anh ra. "Cứ đi thôi nào."

"Anh không muốn." Bokuto đưa tay, nắm chặt lấy hai tay của Akaashi".

"Bokuto, thôi đi"

"Anh không muốn quay lại đó!"

"Sao anh có thể ra ngoài được vậy?"

"Lẻn ra. Dù sao cũng không ai để ý!"

Akaashi giật tay ra và nhìn chằm chằm vào Bokuto. Cậu vô cùng tức giận. Anh chắc chắn sẽ không đi đâu trừ khi bước vào nhà cậu. Cổ họng cậu cháy khô.

"Vào trong đi" Akaashi bước tránh sang một bên.

Đôi mắt của Bokuto sáng lên, y như lần đầu anh bước vào nhà cậu. Anh bỏ dép và đợi cậu ở sảnh. Akaashi bước vào và đóng cửa lại.

"Anh chọn đúng ngày đấy." Akaashi nói, giọng vẫn còn chút bực bội, bước lên cầu thang "Bố mẹ em không có nhà."

"Anh cũng không làm ồn đâu" Bokuto nói vọng lên phía sau cậu.

Akaashi thở dài. "Em sẽ đưa anh trở lại bệnh viện trước bảy giờ sáng mai."

"Được thôi! Hãy tượng tượng xem họ sẽ bất ngờ như nào nếu thấy anh từ bên ngoài vào nhỉ? Thậm chí là anh còn không ở trong phòng bệnh nữa. " Bokuto phấn khởi.

Cả hai bước vào phòng, Akaashi đóng cánh cửa sau lưng lại. "Em đi ngủ đây."

"Nhưng chẳng phải em vừa gặp ác mộng sao?." Bokuto đứng ở bên giường Akaashi.

"Đúng là như vậy..." Cậu ngừng lại một lúc. "... Đó là lý do tại sao anh đến đây? Vì cơn ác mộng?"

Bokuto nhìn chằm chằm vào Akaashi. "Vì em nói không sao, nhưng anh chắc chắn là em không ổn."

Akaashi không nói nên lời. Cậu nhìn thẳng vào mắt của Bokuto, rồi nhanh chóng cúi gằm xuống. Một tay yếu ớt níu áo anh. "Em hiểu rồi." Tay còn lại bật chiếc đèn trên tủ đầu giường.

Cậu thở dài. "Em mơ thấy mình bị chết đuối." Tay cậu mân mê những sợi tơ trên chiếc chăn bông. "Chết đuối trong một thứ gì đó màu đen, giống như hắc ín. Em càng cố vùng vẫy thoát ra thì nó càng nhấn em xuống. Em không thể làm gì cả, cảm giác ngạt thở như bị ai đó bóp cổ vậy... Chỉ còn mặt là nhô được lên trên. " Akaashi ngửa đầu ra sau, gõ ngón tay vào cằm để minh họa.

"Em vẫn cố gắng vùng vẫy. Em cố gắng hét lên kêu cứu nhưng không thể bật thành tiếng. Không có một ai ở gần đó.". Akaashi nhún vai. "Chất lỏng bắt đầu tràn vào miệng và mũi của em, và mãi đến khi không còn thở nữa em mới gượng dậy được."

Akaashi im lặng, không nói gì thêm. Cậu quấn chặt tấm chăn, quay mặt ra cửa sổ ngó lên nhìn vầng trăng bên ngoài.

Bokuto nhích gần về phía cậu. Một tay kéo tấm chăn qua người.

Akaashi vẫn ngồi im, với suy nghĩ anh sẽ tôn trọng mà giữ khoảng cách với cậu. Nhưng thay vì vậy, anh ngồi sát cạnh cậu, đưa tay ôm lấy cổ cậu.

Akaashi khó chịu vặn vẹo. "Anh làm gì đấy?"

"An ủi?" Bokuto ngẩng đầu lên đáp. "Đó không phải việc nên làm à?"

Akaashi cẩn trọng quan sát anh. "Đừng nói như thể anh không..."

Bokuto khẽ cười và ngả đầu vào vai Akaashi. Họ không nói chuyện trong giây lát, những âm thanh ồn ào từ ngoài cửa sổ lấp đầy căn phòng.

"Này"

"Gì?"

"Xem Cloud Atlas đi."

"Không." Akaashi lắc đầu.

Bokuto tự càu nhàu. "Sao lại không? Laptop em không có à?"

"Có, nhưng em không muốn xem. Đó là một bộ phim dài và em đã xem tận 7 lần rồi."

"Chà, nếu em đã xem tận 7 lần rồi thì xem lại lần thứ 8 cũng có sao đâu?"

"Bởi vì bây giờ đã là 3h sáng, khi bộ phim kết thúc sẽ là 6h. Em phải ngủ để có sức cho sáng mai. Em cần phải đưa anh đến bệnh viện trước khi các bác sĩ phát hiện anh đã trốn ra khỏi phòng"

Những lời nói của Akaashi khiến Bokuto bất giác bật cười thành tiếng "Nếu họ đã phát hiện ra thì sao?"

"Vậy thì đó sẽ là một vấn đề."

"Và sau đó họ sẽ lật tung phòng lên để tìm anh đúng không."

"Đó sẽ là một mớ hỗn độn rắc rối đấy."

Quay đầu lại, Bokuto nhìn Akaashi. "Sao em nói chuyện thẳng thắn quá vậy?"

"Em không biết." Akaashi hít vào từ từ. "Con người của em là như vậy. Đôi khi em nghĩ mình hài hước nhưng mọi người chẳng bao giờ cười vì tôi trò đùa của em cả"

Bokuto khịt mũi. "Em đã cố pha trò bao giờ chưa?"

"Họ nói trò đùa của em thật khó hiểu..." Akaashi có vẻ thực sự bối rối. "Chẳng lẽ nó không buồn cười thật sao?"

Bokuto ngớ người, đầu nghiêng về phía sau. "Em nghĩ nó buồn cười à?"

"Anh ồn ào quá, im lặng đi." Akaashi khẽ đẩy anh ra. Mặc dù vậy, hành động đó dường như chỉ khiến Bokuto cười nhiều hơn. Akaashi mím môi bực bội, nhưng rồi cậu chợt mỉm cười.

"Chà, bây giờ anh đang cười này..." Cậu cố giấu nụ cười của mình. "Vì vậy, em đã nghĩ mình rất hài hước và cố trêu đùa với mọi người...."

Bokuto liếc nhìn cậu. "Ừ, nhưng có lí do khiến mọi người không cười đó." Tiếng cười của anh vụt tắt. "Em thấy không... Em kể chuyện cười và đùa giỡn với người ta nhưng em không hề

cười và dù có đi nữa em cũng không muốn để người ta thấy em cười".

Akaashi nhún vai, cầm lấy điện thoại và bất cần trả lời anh. "Thì giờ cười rồi đó"

Bokuto nhìn vào màn hình điện thoại. "Em đang làm gì đấy?"

"Đang đặt báo thức, sáu giờ sáng." Akaashi đặt điện thoại xuống và từ từ ngả người ra sau, nằm xuống gối. Bokuto làm theo, tay vẫn ôm lấy cậu.

Điều này thật kỳ lạ. Anh nhìn chằm chằm lên trần nhà và thở dài. Tại sao mình lại để anh ta ôm như vậy?

Akaashi nghiêng đầu nhìn sang anh.

"Mong anh nằm yên cho em ngủ." Cậu thì thầm.

"Tất nhiên. Anh đến nhà em vào lúc 3h sáng mà không nói trước. Nên em có quyền ngủ mà..."

"Hy vọng anh đừng bận tâm vì lời nói thô lỗ-"

"Không hề." Cánh tay của Bokuto vô thức siết chặt Akaashi, kéo cậu gần lại mình hơn.

"Được rồi ..." Cậu nhắm mắt lại. "Ngủ ngon." Akaashi nằm gọn trong vòng tay anh, kéo chăn trùm kín người.

"Hẹn gặp lại sau ba tiếng nữa." Bokuto thì thầm.

Căn phòng chìm vào yên lặng. Akaashi đã nhắm mắt khá lâu, cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng cậu nhận ra mình không thể ngủ được, hoặc ít nhất là không nhanh như cậu nghĩ. Cậu cố giữ nhịp thở của mình đều đều trong khoảng bốn mươi phút; cậu trông có vẻ như đang ngủ, nhưng thực chất là đang chìm trong mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê.

Một âm thanh nhẹ nhàng tinh tế phát ra giữa không gian lặng như tờ. Tiếng ai đó khẽ cử động cánh tay để không đánh thức người khác.

Akaashi vẫn nằm yên, cậu lười biếng không mở mắt để nhìn xem có gì. Hàng mi mắt vẫn khép chặt, cố gắng chìm vào giấc ngủ của mình.

Cậu chợt nhận ra có gì đó vừa chạm lên mặt cậu, cảm giác đó làm cậu giật mình. Nhưng cậu vẫn nằm yên.

Là những ngón tay. Những ngón tay do dự, đẩy những lọn tóc loà xoà trước trán cậu.

Dù không mở mắt nhưng cậu vẫn cảm nhận được những ngón tay anh chạm vào tóc mình.

Bokuto sợ rằng anh sẽ đánh thức Akaashi. Đến nỗi tay anh run lên.

Dần dần nhịp tim của cậu bắt đầu nhanh hơn. Cậu nằm sát vào Bokuto, nhưng một tay cậu gạt tay anh ra. Rồi lại tiếp tục nằm yên như đang ngủ say.

Bokuto cứng đờ người sau khi thấy Akaashi cựa mình. Anh muốn đánh thức cậu, nhưng không thể, cả hai lại nằm yên tĩnh một lúc lâu. Akaashi nghĩ rằng Bokuto sẽ thôi không trằn trọc nữa, vì vậy cậu cố gắng tập trung vào giấc ngủ, và gần như đã mơ màng...

"Anh xin lỗi." Bokuto khẽ thì thầm, như thể anh đang tự kỉ.

Akaashi vẫn im lặng, không đáp.

"Anh không bao giờ cố ý kéo em vào cuộc sống của mình ..."

Bokuto hít sâu. Akaashi cảm thấy tức ngực.

"Anh không thể chịu đựng được. Anh biết mình không nên như thế. Và anh biết là em cũng khó chịu như vậy... Nhưng cuối cùng anh vẫn mặt dày bám lấy em".

Cậu có thể cảm nhận được cái cau mày của mình.

Anh dừng lại một lúc, rồi lại lên tiếng. Giọng anh khẽ run.

"Vậy nên.... Cảm ơn em"

Bokuto không còn gì để nói sau đó. Anh tựa đầu lên tóc cậu, cố gắng không đánh thức cậu.

Nhưng Akaashi giờ không thể ngủ được. Cậu bị ám ảnh bởi những lời nói của Bokuto, và chúng lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Cậu nuốt xuống, hy vọng có thể thoát khỏi cái nghẹn nơi cổ họng.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Sau đêm đó, mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ.

Akaashi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhanh chóng mặc quần áo và khoác chiếc túi qua vai. Cậu chạy xuống cầu thang, mở cửa đi ra ngoài và bước trên lối cũ quen thuộc đến bệnh viện. Trên trời, những đám mây dày đặc, âm u tối đen cả một vùng. Cậu kéo khoá áo khoác tránh những đợt gió hanh thổi đến. Dự báo thời tiết sắp có một cơn bão ập đến, vì thế Akaashi nghĩ rằng Bokuto cần cậu ở bên.

Một tháng mười sáu ngày đã trôi qua kể từ ngày Bokuto trốn bệnh viện đến nhà cậu. Khi anh quay lại bệnh viện, các bác sĩ và y tá ở đó đã để ý và bắt đầu theo dõi anh kĩ hơn. Cũng đúng. Bokuto không chỉ luôn luôn lẻn ra ngoài nếu không có ai giám sát, mà bây giờ bệnh tình của anh đã xấu đi rất nhiều, hơn cả dự kiến của bác sĩ.

Trước đó, tuần nào anh cũng đều sút cân, nhưng kể từ hôm anh lẻn ra ngoài vào nửa đêm, vấn đề đó trở nên đáng báo động. Trong khoảng hơn một tháng, Bokuto đã giảm từ 70kg xuống chỉ còn 44kg. Việc giảm cân một cách đáng kể như vậy càng làm cho căn bệnh của anh thêm trầm trọng, khiến anh khó khăn trong việc đi lại, thậm chí anh còn không thể đứng vững được.

Akaashi cau mày, lê từng bước nặng nề trên từng bậc cầu thang. Cậu đi một cách vô thức như thể con đường kia trải dài vô tận và chỉ chợt nhận ra mình cần dừng lại khi phía trước cậu là một gương mặt quen thuộc.

"Kuroo?" Akaashi dừng lại trước cửa phòng của Bokuto.

Nam tử tóc đen đưa mắt nhìn lên. Anh cười giả lả. "Này- Akaashi phải không? Đã lâu không gặp."

"Ừ, tôi ..." Cậu quay đầu lại, "Có ai trong đó không?" Kuroo chưa kịp trả lời thì Akaashi đã nghiêng người, ngó vào phòng. Cậu nhận ra ngay bóng lưng quen thuộc, là Kenma, cậu ta đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường bệnh của Bokuto. Lưng của cậu ấy hướng ra cửa, nhìn gương mặt của Bokuto, cậu chắc chắn rằng hai người họ nói chuyện rất rôm rả.

"Kenma sẽ cho phép tôi vào trong chứ?"

Kuroo đưa tay xoa xoa phần dưới của khuôn mặt. "Không." Anh ngả người ra ghế. "Ngồi đi. Kenma không phải là người hay nói chuyện riêng với người khác, vì vậy ... tôi nghĩ tốt hơn là cậu nên để bọn họ một mình."

Akaashi hít vào một hơi thật sâu, cậu đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó ngồi xuống ghế trống bên cạnh Kuroo.

"Cậu trông có vẻ hơi lo lắng." Kuroo nhìn sang Akaashi.

"Vâng. Nghe nói sắp có bão. Bokuto không thể tự chăm sóc tốt cho bản thân được..."

"A ..." Kuroo nhìn lên trần nhà, như thể anh thấy được những đám mây từ đó vậy. "Tôi không để ý đến dự báo thời tiết lắm". Anh từ từ cúi đầu và khoanh tay lại. "Mà, về chuyện Bokuto, tôi không nghĩ là

cậu biết điều đó đấy".

Akaashi quay đầu lại đối mặt với Kuroo. "Chẳng lẽ anh ấy thích nó à?"

"Đừng nghĩ vậy. Trước đây, cậu ta luôn căng thẳng và lên cơn ảo giác mỗi khi có bão tới. Giờ tôi cá là... cậu ta chắc còn sang chấn tâm lý hơn nữa vì nó kìa".

Akaashi cúi đầu "Chắc vậy rồi. Cơn bão sẽ khiến anh ta điên lên mất".

Kuroo ậm ừ và không nói gì thêm về chủ đề này. Akaashi nghĩ cậu cũng nên im lặng. Cậu đan các ngón tay vào nhau và nhắm mắt lại, thầm nghĩ không biết khi nào tiếng sấm đầu tiên vang lên. Lúc đó cậu sẽ phải đóng kín rèm cửa sổ phòng Bokuto và cố găng trấn an anh bằng mọi cách. Cho anh ấy xem một bộ phim? Hay chơi đùa với anh ấy? Akaashi vò đầu bứt tai rồi lại nhắm ghì hai mắt lại.

"44kg? Chết tiệt!"

Akaashi giật mình, quay mặt nhìn sang Kuroo. Không có phản ứng gì đặc biệt.

"Xin lỗi, cho hỏi..."

"44kg phải không? Đó là cân nặng hiện tại của anh ấy à?"

Akaashi biết Kuroo đang nói về cái gì, tinh thần cậu chùng xuống.

"Đúng."

"Vớ vẩn." Cậu lập tức chối bỏ câu trả lời từ Kuroo không chút hoài nghi.

Akaashi nhăn nhó quay mặt đi. Trước đây cậu chỉ gặp Kuroo đúng một lần và cũng không hề

nói chuyện nhiều với anh. Trong lòng cậu rối như tơ vò, cậu không biết nên làm gì cả. Cậu bẻ các khớp ngón tay và mím môi, lắng nghe xem Kuroo sẽ nói gì tiếp theo.

"Tất cả những chuyện này thật là ... ugh. Tại sao nó lại xảy đến với cậu ta? Cậu ấy còn quá trẻ mà?" Anh thất vọng, giọng nói đầy chua chát. "Ba tháng trước cậu ấy vừa tròn hai mươi tuổi ..."

Akaashi cúi đầu. "Thật không công bằng."

" Không công bằng chút nào " Kuroo đáp lại, anh không muốn tin, nhưng đó là sự thật, anh phải chấp nhận nó. "Nhưng ... Chúng ta đây. Còn cậu ta kia..."

Kuroo xoa cùi chỏ. Sau đó, như trút hết mọi tâm tư đã giấu kín bấy lâu, anh thở dài, giọng nói run rẩy nhưng chắc nịch.

"Tôi sẽ không trở lại thăm cậu ấy nữa. Kể cả sau này. Tôi thấy quá đủ rồi." Anh quay lại nhìn Akaashi. "Từ bây giờ hãy bầu bạn với cậu ấy. Tôi không biết cậu làm thế nào, nhưng ... Khi ở bên cậu ấy, hãy giúp cậu ấy quên chúng tôi đi."

Akaashi không cử động, không phản kháng. Cậu sẽ không thể hiện ra ngoài, rằng những lời của Kuroo làm cậu đau đớn thế nào, còn đau hơn cậu tưởng tượng. Chúng nặng nề, cồn cào trong ruột cậu, dồn ứ lên tận cổ họng, cậu muốn gào lên gì đó. Nhưng cậu chỉ nuốt nước bọt, thái độ bình tĩnh như khi cậu gặp Bokuto lần đầu vậy.

Akaashi đưa tay xoa mạnh lên lồng ngực, chỉ như vậy mới giải thoát được cậu khỏi cơn đau buốt bao trùm nơi ngực trái của mình. Cậu nhắm mắt, điều hoà hơi thở của mình.

Kuroo không để ý đến Akaashi, anh cũng chìm trong vô vọng, buồn bã và day dứt. Một lúc sau anh chống tay lên đầu gối, gượng ép bản thân mình đứng dậy.

"Cứ tiếp tục làm những gì cậu đã làm từ trước đến giờ." Giọng anh chậm rãi.

Akaashi gật đầu đáp lại.

"Tất nhiên. Kể cả không muốn tôi cũng không thể dừng lại được".

Kuroo cười khúc khích

"Ừ ... Nó không kinh khủng lắm đâu..." Anh xoa cằm và lững thững đi xuống hành lang. "Giữ liên lạc nhé, Akaashi."

"Tất nhiên." Cậu lặp lại một lần nữa, không biết nên dùng câu từ nào khác. Cậu nhìn Kuroo bước đi, xa mãi cho đến khi bóng lưng ấy mờ đi. Lúc này anh chỉ trông như một khối cao gầy đang đứng ở chân cầu thang. Anh ấy đang đợi Kenma, nhưng Akaashi tự hỏi tại sao anh không ngồi đợi ở dãy ghế mà từ nãy giờ anh vẫn ngồi...

Akaashi cắn môi, nhìn vào bên trong. Ngay lúc đó cậu thấy Kenma cúi xuống, gần với Bokuto. Nó không giống như một lời chào cung kính. Nó có vẻ giống như một cái ôm tình cảm, và có lẽ Kenma xứng đáng nhận được nó dù ít dù nhiều.

Cậu ấy chạm trán mình vào vai Bokuto, và điều đó khiến anh ấy cười. Bokuto khẽ gật đầu, đáp lời Kenma và mỉm cười.

Anh ấy dường như không ngừng cười.

Khi thấy Akaashi đang đứng bên ngoài nhìn vào, Kenma bật dậy, khẽ cúi đầu chào. Cậu ta xoay người lại, nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Cậu tiếp tục cắm mặt vào máy chơi game, giả vờ như không nhìn thấy Akaashi. Trong vài giây, Kenma đã tới sảnh và đi xuống cầu thang, cũng hoàn toàn không để ý Kuroo còn ngồi ở ghế không hay đã đi chỗ khác rồi.

Kuroo dường như không ngạc nhiên chút nào. Anh vẫy tay chào tạm biệt Akaashi đang đứng nhìn Kenma, rồi quay lại đi theo sau cậu ấy.

Akaashi do dự, chỉ kịp vẫy tay chào lại anh ta trước khi tên cậu vang lên từ căn phòng quen thuộc, bởi một giọng nói quen thuộc.

Cậu hướng sự chú ý của mình đến Bokuto, người đang háo hức, cố gắng ngồi dậy trên giường với nụ cười rạng rỡ quen thuộc.

Akaashi sẽ mỉm cười chào lại anh, nếu không có tiếng sấm vang lên từ ngoài cửa sổ dội vào phòng. Cậu thấy nụ cười của Bokuto tắt ngay sau đó, mắt anh trợn lên sợ hãi. Hai tay anh siết chặt lấy tấm chăn màu xanh nước biển quanh người.

"Akaashi-"

"Em biết rồi." Cậu bước nhanh về phía trước, đi thẳng vào phòng. Cậu kéo ghế ra, đến cạnh bên Bokuto đang ngồi trên giường.

Những ngón tay của anh yếu ớt, run rẩy vuốt những sợi tóc đen và trắng của mình, nhưng ngay sau đó, một tiếng sấm khác vang lên, to hơn cả ban nãy. Bokuto giật bắn mình, đến nỗi chiếc giường của anh như rung chuyển.

"Fu-ck." Giọng anh vỡ ra vì khiếp sợ.

"Nhìn em này, sẽ ổn thôi." Akaashi nói với giọng bình tĩnh, chậm rãi. Một tay cậu nắm lấy bàn tay của Bokuto, và anh cũng nhẹ nhàng nắm lấy nó. Trời bắt đầu lạnh buốt và từng tiếng sấm nhỏ khác vang

lên. "Đừng sợ, nó sẽ qua thôi. Anh làm được mà".

Tròng mắt anh hướng xuống dưới sàn nhà, phát ra từng chữ khó nhọc.

"Akaa-sh- đ-đừng-" Bokuto vật lộn với nhịp thở của mình.

"Đừng làm gì?"

"Đừng bỏ anh ..."

"Em sẽ không rời xa anh." Cậu tiến lại gần hơn, nắm lấy bàn tay anh bằng cả hai tay. "Nào, thở đều theo em này".

Từng hạt mưa lộp độp rơi, đập vào cánh cửa sổ, âm thanh đó vang lên khắp căn phòng. Akaashi cảm thấy may mắn vì đã đến đây kịp lúc để giúp anh trấn an tinh thần.

____. ___ .____. ___.____. ___ .____. ___.____. ___ .____. _______. ___ .____. ___.____.

"Này, Akaashi?"

"Hửm?"

"Em nghĩ khi nào tuyết sẽ rơi nhỉ?"

"Em không biết... Nó đến bất chợt mà"

"Ừ, nhưng mà... Em ... có nghĩ là tuyết sẽ rơi sớm hơn mọi năm không? Có thể là vào tháng Giêng chẳng hạn?"

"Em mong là như vậy. Hẳn sẽ rất tuyệt nếu Tokyo có thêm chút tuyết rơi".

"À ... Ừm. Khi nào tuyết rơi, anh muốn ra ngoài đó".

Akaashi ngồi xếp bằng trên chiếc ghế liền kề với giường của Bokuto. Cậu nhìn anh, người đã hốc hác đi nhiều vì căn bệnh dày vò, cố gắng tìm kiếm ánh mắt của anh. Nhưng Bokuto đã quay đi chỗ khác.

Anh đang đăm chiêu thả hồn vào những đám mây bên ngoài cửa sổ, anh bị mê hoặc bởi cách chúng làm cho mọi thứ xung quanh như trắng xoá. Bokuto thích gọi những ngày như vậy là "white day", anh thích cuộc sống ngập tràn tự do ngoài kia hơn, chứ không phải ở một nơi như nhà tù thế này. Bokuto thở dài một tiếng, nhàu nát một góc chăn trong tay.

"Anh có chắc muốn ra ngoài trong thời tiết lạnh lẽo đấy không?"

"Anh chịu được mà"

Akaashi không muốn nói cho anh biết sự thật là từ giờ đến lúc có khả năng tuyết rơi, anh sẽ không thể đi lại được nữa, nên cậu đã im lặng. Cậu xoa hai tay vào nhau và nghiêng đầu sang một bên.

"Anh có thể ra đó... nếu anh cảm thấy tốt hơn"

Bokuto cợt nhả cười thành tiếng.

"Anh vẫn ổn mà. Đừng nói chuyện cũ nữa. Nó đã xảy ra từ 6 ngày trước rồi"

"Em biết, nhưng nó thật tệ".

"Nó qua rồi." Bokuto quay đầu lại, cái gối nhàu nát dưới cổ anh. Anh nhìn Akaashi bằng ánh mắt nặng

trĩu. Anh vô cùng xanh xao, và có phần gầy hơn trước, nhưng anh ấy vẫn giữ nguyên nụ cười đó trên khuôn mặt. "Bây giờ anh ổn mà"

Akaashi không thể không mỉm cười đáp lại anh. Cậu tựa cằm vào lòng bàn tay và thở dài.

"Có khi đó chỉ là cảm giác của anh"

"Im... im đi." Anh cười lăn ra giường, tiếng cười giòn giã khắp gian phòng. "Anh trông ... dở hơi nhỉ. Anh biết mà."

Akaashi thấy mình như đang hưởng ứng theo anh. Tiếng cười thầm của cậu có khi còn lớn hơn giọng cười vang của Bokuto.

"Không. Không có đâu". Cậu đưa tay cố gắng che nụ cười toe toét của mình, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy từ những kẽ hở giữa các ngón tay cậu.

Bokuto vươn tới, vu vơ cố gạt tay Akaashi ra. Anh cố gắng từng chút một, hơi khó, nhưng anh vẫn kiên trì.

"Đừng che nữa"

"Che cái gì?"

"Nụ cười của em."

"Tại sao? Có gì đặc biệt đâ-"

"Có lẽ anh chưa từng một lần được nhìn thấy nó."

Những ngón tay của Bokuto chạm vào từng đốt ngón tay của Akaashi. Như vậy đã đủ để khiến Akaashi buông tay ra, để lộ nụ cười của mình. Bokuto nhìn cậu, mỉm cười.

Đôi mắt của Bokuto nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt si mê. Con ngươi anh cố gắng thu hết tất cả hình ảnh đó vào trong trí nhớ, như thể anh sẽ không thể nhìn thấy nó một lần nữa. Tâm trí anh rối bời với ngàn vạn câu chữ, nhưng chỉ có ba từ anh muốn bày tỏ với cậu. Anh cố gắng mở miệng để nói ra, nhưng thay vào đó là một hành động khác. Trong vô thức, tay anh bám lấy Akaashi và choáng váng kéo cả hai cùng chúi xuống. Bokuto trợn mắt, hoang mang.

"Anh... anh cứ nghĩ là em sẽ giữ được-"

"Bất ngờ quá." Akaashi cố nén cười. "Nó làm em mất cảnh giác."

"Anh không cố ý... làm vậy..."

"Không sao cả." Ngón tay cái của cậu trượt trên các đốt tay anh. "Em... đang giữ nó đây."

Anh như bị thôi miên, chăm chú nhìn cậu thật lâu, lâu hơn cả lần trước, ánh mắt của cậu hút lấy anh. Anh bối rối đảo mắt liên hồi, rồi quay mặt về phía cửa sổ, anh không còn đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt cậu nữa.

Mím môi một cách rụt rè, Akaashi không biết nên nói gì. Cậu quan sát anh từ phía sau, để mắt đến những sợi tóc đen và trắng lộn xộn chồng lên nhau. Đôi mắt xanh lục của cậu sau đó nhìn xuống gáy anh, làn da thật nhợt nhạt; Bây giờ có thể dễ dàng nhìn thấy những làn gân xanh dưới da anh, nhất là những lúc anh cử động. Đôi mắt của Akaashi cụp xuống, nhìn vào bàn tay mà cậu đang nắm, trên cánh tay được tiêm ống truyền dịch.

Anh quan sát cây kim nhỏ cắm trên cẳng tay của Bokuto, lân theo một sợi ống mỏng dài đến túi đựng dịch nước biển.

Nụ cười của Akaashi dần tắt hẳn.

Kể từ lần bị co giật đó, việc kiểm soát lời nói, cử chỉ và hành động của anh trở nên khó khăn.

Đến việc dễ nhất là "nuốt" thôi đối với Bokuto cũng là một vấn đề.

Sau nhiều lần cố gắng giúp anh nhai và nuốt thất bại, thậm chí anh còn làm vương thức ăn ra giường, các y tá bó tay, chỉ còn cách duy nhất là truyền chất dinh dưỡng vào cơ thể anh bằng một cái ống.

Trong khoảng thời gian sáu ngày, Akaashi nhận thấy rằng những thứ duy nhất mà Bokuto có thể nuốt được là những món ăn vặt nhỏ như nho, đá viên và que Pocky, đặc biệt là vị dâu. Ngoài ra, Bokuto gần như không thể cho vào bụng bất cứ thứ gì khác. Anh chỉ còn một lựa chọn duy nhất là nằm liệt trên giường, trông cậy vào túi truyền dịch trên đầu giường.

Nhìn lại Bokuto, cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh vẫn chú ý đến cửa sổ. Trong lúc cậu ngủ gật không để ý đến anh, anh đã dùng sức kéo chiếc chăn kín lên cổ, chỉ có bàn tay anh vẫn chìa ra nắm lấy tay Akaashi. Hơi thở của Bokuto lặng lẽ, nhưng bàn tay của anh ấy không bao giờ yên. Nó thường xuyên giật lên, và mỗi lần như vậy, Akaashi sẽ nắm chặt lấy để trấn an anh. Đây là giao tiếp bất thành văn của họ.

Đó là cách mà Akaashi bảo vệ Bokuto, để anh biết mọi thứ sẽ ổn, và cậu sẽ luôn an ủi anh như vậy, để anh cảm thấy an toàn dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Cả hai đều cảm thấy thà tin vào cái sự bịa đặt hoang đường ấy còn hơn là chấp nhận sự thật sẽ xảy ra vào một ngày không xa.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Tiết trời mùa đông lạnh tê tái.

Tối 3/1, lúc 8:04, tuyết đã rơi lần đầu tiên trong năm. Bokuto là người đầu tiên chứng kiến điều này, nhưng anh lại không phải là người đầu tiên đề cập đến nó.

Mãi đến khi rời mắt khỏi màn hình laptop nhìn ra ngoài cửa sổ, Akaashi mới nhận ra tuyết đã bắt đầu rơi. Đôi mắt cậu sáng lên, định báo cho Bokuto biết, nhưng khi cậu quay đầu lại nhìn anh, thay vì được chào đón bằng sự háo hức từ anh, thì cậu lại nhận được vẻ mặt với hàm ý 'không có gì đáng kinh ngạc cả' từ anh.

Akaashi cau mày.

"Bokuto? Anh thấy gì không?"

Bokuto đang chăm chú vào màn hình laptop, nhướng mắt lên nhìn cậu.

"H ... huh? Cái gì cơ?"

"Tuyết? Bên ngoài tuyết đã rơi rồi kìa."

Bokuto quay đầu lại hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Chắc chắn là tuyết đang rơi, và có thể đã dày thành khối, nhưng có lẽ anh không có hứng thú. Thành thật mà nói, nó không khiến anh bận tâm. Anh cố gắng nhún vai một cách yếu ớt và quay lại màn hình, tiếp tục với bộ phim mà anh đã xem đi xem lại đến lần thứ mười ba.

Akaashi thực sự bối rối.

"Anh đã bảo sẽ hóng tuyết rơi mà... Em cứ tưởng anh muốn nhìn thấy nó...?"

Mí mắt của anh cụp xuống rồi lại mở ra, Bokuto khẽ mở miệng, cố nói gì đó, âm thanh cực kì nhỏ.

" Mnh- ... Anh ...lúc nào ... cũng... nhìn thấy... nó r-ồi."

Akaashi bất chợt nhận ra, môi hé lên kinh ngạc. Đúng rồi, bây giờ ảo giác đã ăn sâu vào trí óc anh, đến nỗi anh còn không thể phân biệt được bên ngoài kia có phải là tuyết rơi thật không, hay chỉ là anh tưởng tượng hoang đường.

"Đó không phải là ảo giác, Bokuto. Thực sự là tuyết đã rơi rồi".

"..." Bokuto lại ngó lên, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Có một niềm khao khát mãnh liệt trong mắt anh khiến Akaashi không thể đứng nhìn. Bằng chút sức lực cuối cùng của mình, Bokuto nhổm người lên, cố gắng để nhìn rõ hơn bên ngoài. Sự tò mò đã bùng lên trong anh. Anh muốn biết nó có thật hay không. Anh ghét ảo giác của mình, anh ghét cái cảm giác không thể phân biệt được thật giả.

"Để em cho anh nhìn." Akaashi đứng lên khỏi chỗ ngồi và đi đến bệ cửa sổ. Ở đó, cậu mở hé cửa sổ trên tường. Một cơn gió lạnh cóng tràn vào phòng, ngay lập tức hút hết hơi ấm từ mọi thứ nó chạm vào.

Bokuto rùng mình, cái lạnh khiến anh nổi da gà khắp người. Anh dùng hết sức kéo tấm chăn dày trùm kín đến cổ.

Akaashi nhanh chóng đóng cửa sổ lại, cậu đã thu được một chút tuyết vừa đủ cho Bokuto. Cậu nhanh chóng sải bước đến bên anh, nắm lấy lớp tuyết đã tan trên tay. Bokuto đưa tay ra để nhận lấy, háo hức xem nó có phải là thật không.

"Này, nhìn đi." Akaashi đặt bông tuyết trắng nhỏ vào lòng bàn tay Bokuto. Anh nhận lấy nó, cười hớn hở như một đứa trẻ. Đó thực sự là một bông tuyết, anh dùng một ngón tay nhấn vào nó. Bông tuyết nhanh chóng tan ra vì hơi ấm từ lòng bàn tay anh, chỉ còn một chút ẩm ướt.

Bokuto thở hắt ra. Đôi mắt anh mở to hết mức có thể.

"Akaashi!"

"Em đây."

"Cho anh... ra ngoài đi!"

"Bên ngoài lạnh như băng vậy " Akaashi thì thầm và nhìn Bokuto từ trên xuống dưới. Anh ta chẳng khác gì một con sâu dưới lớp vỏ kén, trùm chăn kín từ đầu đến chân.

"Trong phòng 70° anh đã run lẩy bẩy rồi. Ngoài trời đang là 10° đấy."

" Làm ơn đi , Akaashi."

Akaashi mím môi, lắc đầu một lần nữa. Cậu cảm thấy quá khó để từ chối anh, nhưng cậu không thể chấp nhận yêu cầu đó từ anh được.

"Em không thể..."

"Nhưng tại sao?" Tinh thần của Bokuto suy sụp, cau mày trầm tư.

"Trời lạnh như vậy, anh sẽ bị cảm mất. Anh cần phải ở trong này để giữ ấm cơ thể".

"T- từ... cái gì?"

Bokuto nhìn chằm chằm vào Akaashi, nét mặt anh chuyển từ thất vọng sang phản đối.

Akaashi hít vào một hơi, cậu bối rối, im lặng. Cậu nhìn Bokuto với ánh mắt thận trọng, không biết nên nói gì tiếp theo.

"Anh có... cảm giác như... đang ở... ranh giới giữa... cái chết... Anh... gần như... không thể nói... Anh... gần như... không thể đi... Không thể ăn... Cũng không thể ng- ... ngủ... Vậy mà cuối cùng... em..." Anh nghiến chặt hàm, bực bội với bản thân và giọng nói của mình. " ... em lại... lo lắng... anh bị... cảm lạnh sao..."

"Bokuto."

"Lạnh hay không... cũng không sao... Chỉ mộ-... một chút... thôi... Làm ơn... đi... Không lâu đâu"

Bokuto nhìn chằm chằm vào cậu, khiến cậu không thể thoái lui. Ánh mắt đó biểu đạt tất cả những gì anh muốn nói với cậu. Và cậu có thể đọc được suy nghĩ của anh qua ánh mắt đó.

Akaashi cúi gằm, bước ra xa, cậu đến bên cạnh cửa sổ.

"... Em nghĩ cửa sổ này sẽ là nơi xa nhất anh có thể đến được." Cậu nói với một tông giọng đều đều.

"Vậy là... tốt lắm rồi." Và cứ như vậy, một nụ cười lại hiện hữu trên khuôn mặt Bokuto.

Akaashi thở dài một mình, thất vọng với việc mình dễ dàng nhượng bộ trước lời cầu xin của Bokuto. Nhưng nghĩ lại, đó cũng không phải lí do để trách lỗi cậu. Cậu cũng không thể từ chối một người không còn gì để mất trên đời.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Cứ như thế, và cậu nhận ra một điều, nụ cười của Bokuto rất đáng yêu, dù anh ấy có khoẻ mạnh hay ốm yếu đi chăng nữa, chỉ cần anh vẫn nở nụ cười quen thuộc đó, Akaashi vẫn cảm thấy an lòng.

"Nào ..." Akaashi đưa tay đỡ Bokuto đứng dậy. Cậu nhắc nhở anh mang luôn cả chăn theo, nhưng anh nhất quyết để lại giường. Một tay cậu giữ chặt giá đỡ ống truyền dịch, tay kia dìu anh tập tễnh bước đến bên bệ cửa sổ. Bàn tay của Bokuto lạnh như băng, khiến Akaashi lo lắng hơn rất nhiều. Nhưng dù cậu có lo lắng cho anh thế nào đi nữa, anh vẫn níu chặt cậu tiếp tục đi về phía cửa sổ với tốc độ chậm rãi cho đến khi họ tới nơi.

Khi đến đó, Bokuto buông tay Akaashi, dựa vào thành cửa sổ. Một luồng gió thổi đến, lạnh cóng và mạnh mẽ, như thể giáng một cái tát vào mặt anh. Tuy nhiên, nó không làm anh cảm thấy bối rối, vì Bokuto chỉ nhắm mắt và hít sâu, cho phép không khí mùa đông tràn ngập trong phổi. Một làn khói toả ra từ hơi thở của anh. Bokuto hơi thò đầu ra ngoài cửa sổ và giữ yên ở đó cho đến khi tuyết phủ đầy trên tóc.

"Đừng làm vậy." Akaashi kéo Bokuto vào trong. Cậu nghĩ anh sẽ vùng vằng phản kháng, nhưng không. Thay vào đó, Bokuto ngoan ngoãn nghe theo cậu thụt đầu vào trong và chìa toàn bộ cánh tay ra ngoài cửa sổ, nhìn từng bông tuyết bay bay trên tay áo, như thể không muốn ai chạm vào mình. Thỉnh thoảng, một vài bông tuyết rơi xuống, bám trên tay áo, anh nhanh chóng rụt tay vào để xem liệu có thể làm nên một bức hoạ tiết từ chúng không. Anh sẽ quan sát chúng trong một khoảng thời gian cho đến khi những bông tuyết ấy tan chảy và không để lại gì ngoài một giọt nước trên cánh tay anh. Sau đó, anh ta sẽ lặp lại việc tương tự như ban nãy, không quan tâm đến cái lạnh đang bao quanh mình.

Akaashi quan sát Bokuto, bị mê hoặc bởi hành động của anh. Anh ấy giống như một đứa trẻ, ham vui với một thứ gì đó và không ngừng lặp đi lặp lại hành động của mình, không ai có thể cản được. Akaashi nhíu mày nhìn ra ngoài, bước ra xa Bokuto. Cảm giác sợ hãi quen thuộc đó đang trỗi dậy từ sâu trong cậu, thứ mà Akaashi muốn quên đi. Cậu đặt một tay lên bệ cửa sổ và siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

Thời gian như ngừng trôi, Akaashi thích những khoảnh khắc cả hai cùng ở bên nhau như thế này. Mặc dù khả năng nói của Bokuto không tốt như trước, nhưng anh ấy vẫn là người nói nhiều hơn trong hai người họ. Vì vậy, bất cứ khi nào anh im lặng, một cảm giác khó chịu ngoài mong đợi lại bùng lên trong tâm trí của Akaashi. Cậu muốn bản thân thoát khỏi cảm giác này, thoát khỏi sự im lặng này, vì vậy cậu lại vội vàng tìm một chủ đề gì đó để nói. Cậu cần điều gì đó - bất cứ điều gì để nói với Bokuto, chỉ để cậu có thể giải thoát bản thân khỏi sự im lặng tột cùng đó.

"Anh biết đấy... em chưa từng hỏi anh cái này." Akaashi cố gắng nói, nhìn chằm chằm vào màn đêm vô định. "Sao anh lại thích tuyết vậy, Bokuto?"

Cậu chờ đợi câu trả lời, nhưng anh không hề đáp lại. Tâm trạng không vui, cậu lại lên tiếng.

"Ý em là, với tình trạng của anh bây giờ, nó hơi sáo rỗng, anh có nghĩ vậy không?" Đó là nỗ lực của cậu trong việc làm bầu không khí tốt hơn, hay "trở nên hài hước", như ai đó đã từng nói, nhưng than ôi, lời nói của cậu như đã rơi xuống đất khi cậu lại nhận được một sự im lặng khác từ Bokuto. Akaashi nhăn nhó. Cậu quay đầu lại để nhìn rõ mặt Bokuto, nhưng ngay lập tức ước rằng mình đừng làm vậy.

Bokuto đang khóc một mình, khóc trong sự im lặng, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Một cánh tay anh chống đỡ sức nặng của cơ thể đặt trên bệ cửa sổ run run, còn bàn tay kia của anh vẫn ở bên ngoài, run rẩy trong cái lạnh buốt của màn đêm. Một vài bông tuyết bám trên tay anh, nhưng không nhanh chóng tan ra mà tụ lại ở đó. Có lẽ chúng cũng muốn trở thành một phần của anh trong quãng đời băng giá còn lại của mình, trước khi chúng tan ra hoặc biến mất.

Akaashi nhìn Bokuto chằm chằm, mở miệng định nói gì đó, nhưng âm thanh cậu không thể phát ra dù chỉ là một từ đơn giản. Akaashi biết vậy, nên cậu quyết định sẽ an ủi anh bằng một hành động nào đó, nhưng cũng không thể. Tay chân cậu cứng đờ, mắt cậu cũng vậy. Tất cả những gì cậu có thể làm là yên lặng

Hãy làm gì đó đi... Akaashi ngậm miệng và nuốt.

Làm gì đó đi ... Bất cứ điều gì cũng được .

Nhưng cơ thể cậu không đáp lại.

Cậu chỉ có thể đứng đó, nhìn từng giọt nước mắt của anh, mỗi lúc một nhiều, đang lăn trên má xuống dưới áo bệnh nhân, rồi rơi xuống sàn nhà. Ánh sáng từ bên ngoài phản chiếu những giọt nước mắt của Bokuto, chiếu sáng khuôn mặt anh theo những cách nhẹ nhàng nhất. Cuối cùng, Bokuto thụt tay vào, buông thõng xuống dưới. Anh gục đầu xuống và cố gắng hết sức kiềm chế những giọt nước mắt của mình, nhưng việc này thực sự rất khó khăn vì cơn nức nở của anh khiến cả người anh run lên từng đợt.

Sau một lúc cố gắng bình tĩnh lại, Bokuto nghẹn ngào, đôi môi anh run rẩy, chỉ có thể nói ra mấy chữ đơn giản.

"Tại sao... lại là anh..?"

Akaashi nhìn chằm chằm vào anh, đầu óc không ngừng suy nghĩ nên trả lời thế nào. Cuối cùng, cậu nói ra những chữ hiện lên trong đầu không hề do dự.

"Vì cuộc sống vốn dĩ đã bất công."

Bokuto đưa bàn tay yếu ớt lạnh lẽo lên, cố gắng lau sạch nước mắt đầm đìa trên gương mặt. "Còn... nhiều thứ... anh muốn làm..."

"Em biết." Akaashi nắm chặt tay, thầm trách lời nói của mình quá vô cảm.

Khi Bokuto lùi ra khỏi cửa sổ, Akaashi nhanh chóng đóng nó lại, nhốt bầu không khí lạnh lẽo bên ngoài căn phòng cùng màn đêm đen. Sau đó cậu đỡ Bokuto giúp anh quay lại giường bệnh của mình.

Đến nơi, Bokuto trở lại vị trí quen thuộc của mình và quấn chiếc chăn dày quanh người, sau đó quay mặt khỏi Akaashi. Anh lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, không bận tâm đến người ngồi cạnh mình, hoặc Akaashi nghĩ vậy. Trong vài phút, ngay khi cậu bắt đầu sốt ruột, Bokuto lên tiếng.

"Akaashi..."

"Ơi?" Akaashi chú ý đến anh không chút phân tâm.

Anh do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng lên tiếng. "Anh không muốn em đến thăm anh nữa."

Đôi mắt Akaashi nheo lại vì lời nói của anh, cậu kinh ngạc ngả về phía trước. "Gì cơ?"

"Làm ơn ... Đừng đến thăm anh ... nữa."

"Không." Akaashi bật dậy.

"Xin em..."

" Không. Anh nói câu đó quá trễ rồi, Bokuto." Một cơn rùng mình ập đến khiến Akaashi sởn tóc gáy.

"Akaashi, làm ơn..."

"Không là không." Cậu vòng qua phía bên kia giường, nơi cậu có thể nhìn thẳng vào mặt anh. Khi Bokuto nhận ra điều này, anh lại trở mình, quay lưng về phía cậu. Akaashi trợn mắt, cảm xúc của cậu hỗn loạn. Ngay bây giờ đây, cậu đang là nạn nhân của sự pha trộn quái gở giữa sợ hãi và giận dữ.

"Bokuto, ý anh là gì?"

Bokuto không đáp lại. Anh vẫn giữ nguyên vị trí cũ và chỉ đưa tay lên lau mặt lần nữa.

" Mau trả lời em đi. "

Bokuto liếm môi, trùm trăn kín người. Phải mất một thời gian, nhưng cuối cùng anh cũng đã trả lời.

"Anh... không muốn... em có thêm... kỉ niệm nào... với anh nữa...."

Akaashi gần như chế giễu. "Ai nói em có kỉ niệm với anh? Em không hề nói vậy".

Lần này, Bokuto hướng sự chú ý của mình vào Akaashi. Mặt anh đỏ bừng, nhăn nhó.

"I-... im đi, Akaashi ..." Anh hít thở sâu, từ dằn vặt bản thân, cố gắng từng chút một để nói ra hết những suy nghĩ của mình, thực sự khó khăn đối với anh, nhưng anh không hề bỏ cuộc.

"Anh biết ... em ghét đến bệnh viện. Đừng ... nói với anh... là em... đến đây mỗi ngày... chỉ vì... em muốn thế...".

Akaashi không còn gì để nói. Cậu nhìn chằm chằm vào Bokuto, đôi môi hé mở, như thể cậu sẽ nói sẽ nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể thốt nên lời.

"Anh... biết điều đó... Anh biết... em quan tâm đến anh... Dù chỉ là... một chút thôi cũng được."

Bokuto đưa tay che miệng và ho đột ngột. Anh nhận thấy rằng việc nói chuyện khiến anh mất sức nhiều hơn anh nghĩ. Dù vậy, anh vẫn tiếp tục, anh muốn nói ra hết tất cả nhưng suy nghĩ trong lòng.

"Anh... không biết gì nhiều... về căn bệnh này... Một phần là vì... anh không có đủ can đảm... để tìm hiểu nó... Nhưng anh biết... anh không còn... nhiều thời gian nữa...."

Sự thất vọng của anh từ từ tan biến, và tất cả những gì còn sót lại trên khuôn mặt tái nhợt của anh là một vẻ thất bại.

"Một... hoặc may mắn... là hai tháng nữa... Chỉ còn bấy nhiêu thôi."

Không khí xung quanh Akaashi như đông cứng lại, và đột nhiên cậu cảm thấy khó thở.

Bokuto nhìn xuống và nhếch môi sang một bên. "Anh nghe... các bác sĩ... nói chuyện với nhau... Họ bảo... bệnh của anh... vô phương cứu chữa... Vậy nên...".

Akaashi có thể thấy lồng ngực của anh nhấp nhô bên dưới tấm chăn dày.

"Có lẽ... sẽ thật chậm rãi... và kết thúc tất cả... ở đây... Và... anh không muốn... em phải chứng kiến...."

Bokuto nằm đó, khuôn mặt anh vô cảm, nhưng đôi mắt anh ướt nhoè, ánh đèn lập loè của căn phòng phản chiếu những giọt nước mắt của anh đang rưng rưng chực trờ rơi xuống.

"Anh... không muốn... em nhìn thấy anh... trút hơi thở cuối cùng...."

Những giọt nước mắt đã rơi trên khuôn mặt điềm tĩnh đến lạ của anh. "Vậy nên... anh nghĩ... em nên rời đi... càng sớm càng tốt... Em sẽ không phải nhìn thấy nó... Và cũng sẽ không... tổn thương quá nhiều..."

Câu nói đó như một thần chú, một lần nữa khiến cơ thể cậu bất động, cậu không thể làm gì, cũng không thể thốt ra một lời nào. Tất cả những gì cậu có thể làm là bất lực nhìn anh chấp nhận số phận nghiệt ngã của mình. Akaashi nhận ra rằng những nụ cười cậu từng nhìn thấy trước đây đều chỉ là một chiếc mặt nạ của Bokuto, để anh có thể tự động viên bản thân rằng dù thế nào thì mọi thứ cũng sẽ ổn. Nhưng anh không thể giữ nó mãi được. Dù mọi thứ thế nào, anh cũng cố bày ra tinh thần lạc quan, yêu đời, nhưng thực ra anh đã chết trong lòng từ rất lâu rồi.

Bây giờ Akaashi mới biết tất cả.

Cậu cố gắng cử động, các đầu ngón tay gõ liên tục vào đùi. Cậu muốn làm gì đó, làm gì đó để Bokuto biết một điều chắc chắn rằng cậu có mặt ở nơi này là vì anh.

Làm gì đó ... Cậu như người mất hồn, lê từng bước một về phía trước, cho đến khi chân cậu chạm vào thành giường. Cậu gạt những suy nghĩ tiêu cực của mình sang một bên và ngồi xuống giường, ngay bên cạnh Bokuto. Akaashi tiến lại gần anh, không cho anh thời gian để phản ứng lại, và khi đã đủ gần, cậu cúi đầu tựa vào vai Bokuto.

Akaashi nắm lấy tay anh, siết chặt để giữ cho chúng không bị run lên một cách mất kiểm soát.

"Em sẽ không đi đâu cả, Kotarou." Giọng cậu khàn khàn, nhẹ nhàng. "Và dù anh có nói gì đi chăng nữa, em cũng sẽ không rời xa anh đâu"

Bokuto tiếp tục im lặng. Anh không thể thốt ra một lời nào, ngay cả khi anh đưa tay lên lau mặt mình một lần nữa. Anh để thời gian trôi qua một cách âm thầm, không phản đối quyết định của Akaashi.

Anh thực sự rất vui.

Akaashi khẽ quay đầu lại, tựa má vào vai Bokuto. Cậu hít một hơi thật chậm, thật sâu và nhắm mắt lại, hàng lông mi đan vào nhau. Tay cậu nắm chặt, run rẩy.

Bokuto không còn mùi bệnh viện nữa.

Bokuto có mùi giống như... người nhà.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Akaashi có thể nhìn thấy đoạn credits cuối phim đang cuộn lên trên màn hình laptop của cậu.

Cậu ngồi xuống, đưa tay ra bấm tạm dừng bộ phim.

"Hãy cho biết cảm nghĩ của anh về bộ phim khi xem lại nó lần thứ một ngàn?" Giọng điệu của cậu có chút trêu ghẹo.

Bokuto nằm cạnh Akaashi, nét tinh nghịch hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt của anh.

"... Hay ..." Bokuto ngả người ra sau và vùi đầu vào gối. Anh hướng về Akaashi, chăm chú nhìn cậu một hồi lâu.

Akaashi kéo cái laptop gần về phía mình, vuốt ngón tay dọc theo bàn di chuột. Cậu nhìn xuống góc dưới bên phải của màn hình. Ngày 19 tháng 1, 6:40 chiều.

Akaashi đóng lại laptop, gương mặt không có chút biểu cảm. Cậu ngồi dậy, dựa lưng vào thành giường và nhìn anh đang nằm bên cạnh.

Anh nhìn Akaashi bằng đôi mắt mệt mỏi, nhưng anh vẫn cười. Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Akaashi hơi nghiêng đầu, cố gắng mỉm cười đáp lại anh.

"Anh cười cái gì vậy?" Cậu đưa tay ra xoa trán anh. Bàn tay cậu chạm vào anh, một cảm giác mát lạnh, lạnh hơn bao giờ hết. Akaashi nhanh chóng rụt tay lại, nhưng một giây do dự, cậu lại thôi.

Rất lâu sau Bokuto mới có thể trả lời được, anh nói một cách chậm rãi, từng câu từng chữ một.

"... Cảm ơn em..."

"Không có gì." Akaashi cong môi, nở một nụ cười ngượng ngùng. "Em biết anh thích bộ phim đó". Cậu nhìn Bokuto, rồi lại lập tức quay sang chỗ khác. Trong đầu cậu hiện lên một dòng suy nghĩ, những lời nhận xét của anh về bộ phim chẳng có ý nghĩa gì nữa cả, nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ nó đi và im lặng.

Cậu xoay người, với lấy hộp Pocky đặt trên bàn. Cậu mở hộp và lấy ra một cái.

"Anh ăn không?"

Bokuto gật đầu, yếu ớt duỗi một cánh tay về phía cậu. Akaashi đặt nó vào giữa các ngón tay anh. Bokuto nắm

lại, cố gắng giữ que bánh quy trên tay mình. Anh khó nhọc đưa nó lên mũi để ngửi mùi dâu tây, rồi lại hạ cánh tay xuống. Anh chạm nhẹ vào nó, những ngón tay run rẩy xoay xoay que bánh và ngắm nghía tới lui, nhưng anh không hề ăn.

Akaashi đặt chiếc hộp trở lại bàn và khẽ thì thầm.

"Anh còn có nhiều kỉ niệm với cái que đó hơn là em ấy nhỉ..."

Bokuto ngước lên, ngạc nhiên nhìn cậu, sau đó nhìn lại món đồ vặt trên tay. Mất một lúc lâu

anh mới "tiêu hoá" được câu nói của cậu, nhưng cuối cùng khi hiểu ra, anh cũng cười phá lên.

Đó là âm thanh yếu nhất mà từ trước đến giờ Akaashi từng nghe, mỗi khi anh cười.

"À, cuối cùng thì em cũng đã nói được điều gì đó buồn cười." Akaashi cười khúc khích với Bokuto, vòng tay lại. "Em đã bảo là em lúc nào cũng hài hước mà."

Tiếng cười của Bokuto dần tắt đi, anh khép hai mắt lại.

"Hiếm khi..."

"Được rồi, để em... thở đã." Tiếng cười khúc khích của Akaashi kéo dài thêm vài giây trước khi cậu cũng im lặng.

Họ không nói gì với nhau trong vài phút. Bầu không khí chìm vào im lặng trước khi Bokuto thực sự lên tiếng, giọng nói của anh ấy căn bản giống như một tiếng thều thào.

"Keiji..."

Akaashi nhìn anh.

"M-hm?"

"Sao em không... hỏi anh là... tại sao anh lại thích... Cloud Atlas đến vậy."

"Được rồi ... Kotarou, tại sao anh lại thích Cloud Atlas đến vậy?" Cậu chăm chú quan sát Bokuto, tò mò muốn biết câu trả lời của anh sẽ là gì.

Bokuto ngước nhìn cậu bằng ánh mắt háo hức, mừng rỡ vì được đáp ứng theo ý mình. Anh vui vẻ trả lời.

Em có biết... trong phim... Khi một nhân vật sống hết... một kiếp người...?". Anh vẫn tiếp tục nhìn Akaashi bằng đôi mắt vàng đầy mệt mỏi của mình, chờ cậu gật đầu, sau đó anh tiếp tục. "Chà... Anh thích cái cách... họ lại tìm thấy nhau... một lần nữa... ở một kiếp người khác...".

Giọng nói của Bokuto nhỏ nhẹ, không một chút gượng ép. Nhưng khi anh nói về điều mà anh yêu thích, Akaashi có thể cảm nhận được một sự rung động mạnh mẽ trong giọng nói của anh... Một thứ gì đó chưa từng có trước đây.

Đó là hy vọng.

"Nó khiến anh cảm thấy như... anh sẽ lại có một kiếp khác... Một cuộc đời khác với cuộc đời nghiệt ngã này... Một cuộc đời tốt hơn... Nơi anh thực sự có thể cùng em... thức dậy mỗi buổi sáng... và được ở bên em..." Một nụ cười nở trên đôi môi mỏng tái nhợt của anh. "Một nơi chúng ta... có thể... sống... một cuộc sống bình thường, thay vì sống... một cuộc sống này".

Cổ họng Akaashi cháy khô, cậu không biết nói gì, đầu óc cậu trống rỗng. Cậu nhìn chằm chằm vào Bokuto và chỉ có thể gật đầu với những lời nói của anh, im lặng tán thành. Cậu cảm thấy như không khí trong lồng ngực cậu đều bị ép ra khỏi cơ thể khi nghe anh nói những lời đó.

Akaashi không thể tin rằng, một trong những lí do Bokuto yêu thích bộ phim đó lại là như vậy.

Akaashi cười đau khổ, xoa hai bàn tay vào nhau một cách thô bạo.

"Anh biết đấy... em thích điều đó. Rất nhiều". Cậu khẽ giọng, đáp lại anh.

"Anh cũng vậy...". Bokuto nhìn Akaashi không rời mắt. Anh chăm chú nhìn cậu và quan sát từng cử chỉ của cậu, đến mức hành động đó đã khiến cậu chú ý.

"Sao anh lại nhìn em như vậy?" Đôi mắt ngọc lục bảo của cậu ấy chạm vào ánh mắt của anh.

Mặc dù câu hỏi của cậu rất rõ ràng, nhưng Bokuto không hề trả lời, cũng không cử động. Anh vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Akaashi với ánh mắt đầy hy vọng.

Mười giây lặng lẽ trôi qua, dài như cả thế kỉ, một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng Akaashi, khiến cậu

bất giác rùng mình. Cậu nín thở, rồi lại tiếp tục hỏi.

"Kotarou, sao anh lại nhìn em như vậy?"

Cậu dùng hết sức bình sinh để giữ cho giọng nói của mình không run lên.

Có lẽ Bokuto cũng nhận ra, anh chớp chớp mắt, một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, anh mấp máy môi trả lời.

"Chỉ là... bởi vì...". Anh trả lời cậu, giọng điệu ngỡ ngàng. "Anh không muốn... em rời đi. Đôi khi anh sợ... khi anh nhắm mắt lại... em sẽ không còn ở đó nữa...". Bokuto đưa tay lên dụi một bên mắt, rồi bên kia, cuối cùng buông thõng cả hai tay xuống giường.

Akaashi cố gắng che đi cái cau mày của mình. Mắt cậu nhìn xuống cánh tay của anh. Gầy gò, xương xẩu, và cậu thực sự có thể nhìn thấy những đường gân xanh xao dưới làn da nhợt nhạt của anh.

Cậu đưa tay ra và siết chặt lấy bàn tay của Bokuto.

Như một phản xạ tự nhiên, các đầu ngón tay của Bokuto co lại, ôm lấy bàn tay của Akaashi. Anh nhìn cậu, từng hơi thở của anh nhẹ nhàng, yếu ớt.

Akaashi cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Đừng lo. Em vẫn luôn ở đây mà."

Bokuto dựa trên gối, khẽ gật đầu đáp lại cậu.

"Anh vẫn... sẽ ở đây..." Anh thều thào, giọng nói yếu ớt hơn trước.

Akaashi gật đầu với anh.

"Ừ. Anh vẫn sẽ luôn ở đây..."

Với chút sức lực còn lại của mình, Bokuto rạng rỡ.

Akaashi ước gì cậu cũng làm được như vậy.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Kuroo: Này, cậu có ở đó không? (31/1, 02:25p.m)

Akaashi: Ừ, tôi đây

Kuroo: Mọi thứ thế nào?

Akaashi: Có thể tốt hơn. Mà cũng có thể tệ đi

Kuroo: Tôi có thể hỏi Bokuto thế nào không?

Akaashi: Anh ấy... vẫn cầm cự được

Kuroo: Cậu ấy vẫn đi lại được chứ? Cậu ấy có nói chuyện được không?

Akaashi: Không. Anh ấy đã mất khả năng đi lại từ hơn một tuần trước. Và cũng thể không nói được nữa ngay sau đó luôn

Kuroo: Tôi hiểu rồi. Cậu có vẻ... là người nói chuyện khá thẳng thắng nhỉ?

Akaashi: Rất tiếc là tôi không biết nên diễn đạt như thế nào.

Akaashi bấm gửi tin nhắn, rời mắt khỏi điện thoại. Cậu quay đầu sang nhìn anh, nhận ra từ nãy đến giờ anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt thích thú.

Anh ngó lên chiếc điện thoại trên tay cậu. "Ai vậy?"

Akaashi vội nhét điện thoại vào túi, nhún vai.

"Chỉ là ... Kuroo thôi."

Cậu trả lời một cách hờ hững, giả vờ không quan tâm để làm dịu tâm trạng của anh. Nhưng Akaashi biết dù cậu có giả vờ thế nào đi chăng nữa, Bokuto vẫn sẽ cau mày khi nghe thấy cái tên đó.

Và thực sự là như vậy.

Bokuto nhìn xuống tay Akaashi. Ánh mắt anh đã thể hiện hết bao nỗi nhớ nhung mà anh dành cho Kuroo, một người bạn thân thiết của mình. Cảm thấy tội lỗi tích tụ trong lồng ngực, Akaashi rút điện thoại ra, nhanh như khi cậu giấu nó đi.

"Anh có muốn anh ấy gửi cho chúng ta một bức ảnh không?"

Bokuto ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Cậu nhanh chóng nhắn tin cho Kuroo nhờ anh ấy gửi một bức ảnh của mình cho Bokuto xem. Phải mất một khoảng thời gian khá lâu, cậu mới nhận được hồi âm từ Kuroo, nhưng khi mở tin nhắn ra xem cậu mới biết, anh ta đã gửi một video thay vì những gì cậu yêu cầu ban đầu.

Akaashi ngồi trên ghế, nghiêng người sang phía đầu giường Bokuto để gần anh hơn. Cậu chống một khuỷu tay trên giường, tay kia giữ chiếc điện thoại để cả hai cùng xem. Bokuto nhìn chằm chằm vào màn hình bằng ánh mắt thích thú, thắc mắc không biết nội dung của nó là gì. Akaashi nhấn play, và đoạn video của Kuroo bắt đầu phát.

Anh ta đang ở nhà, ngồi trên giường với một chiếc áo sơ mi vừa vặn trên người và đầu tóc bù xù.

"Có chuyện gì vậy các cậu? Ahhh tôi biết các cậu không bảo tôi gửi video, nhưng mà thôi, tôi không phải người sống theo quy tắc đâu". Anh ta nói chuyện có vẻ không được tự nhiên cho lắm, và ngay lập tức đã có ai đó ngắt lời.

Từ trong video có thể nghe thấy một giọng nói cực kì nhỏ.

"Gì đây? Anh đang... nói chuyện một mình à?"

"Kh- tất nhiên là không, anh đang quay video".

Kuroo quay camera sang một bên, và hình ảnh Kenma mờ mờ dần xuất hiện trên màn hình. Cậu đang ngồi xếp bằng, với một chiếc áo sơ mi quá cỡ rộng thùng thình, cùng một chiếc mũ đội hờ hững. Cậu vẫn cắm cúi, các ngón tay di chuyển qua lại trên các nút bấm của máy chơi game cậu đang cầm trên tay. Lát sau cậu đưa tay lên, giật cái mũ trên đầu xuống, ném nó ra xa.

"Say hi, Kenma".

"Chờ đã, anh nói gì vậy? Em không nghe thấy gì hết..." Kenma ngước lên, đập vào mắt cậu là camera đang ghi hình. Cậu nhanh chóng đứng dậy khỏi giường và bước đi. "Đừng có quay em".

"Ít nhất cũng chào một tiếng đi". Kuroo gọi.

"Chào". Một giọng nói kì quặc phát ra từ màn hình.

"Và đó là những gì Kenma gửi đến cậu..." Kuroo cười khổ nói, điều chỉnh lại tư thế của mình. "Mà thôi, quên cậu ấy đi... Tôi hy vọng mọi thứ đều ổn. Ừmm..." Anh gãi gãi một bên má.

"Tôi nhớ các cậu. Đặc biệt là Bokuto. Ừm... cố lên, được không? Akaashi, đừng làm khó anh ấy nhé, nếu không tôi sẽ đánh cậu một trận đấy..."

Bokuto bật cười trước những lời nói đó. Dù thế nào, anh vẫn sẽ cười nếu có thể.

Akaashi nhoẻn một nụ cười trên môi, nhưng nó nhanh chóng biến mất.

"Chà, tôi đoán là video sẽ kết thúc ở đây rồi. Tôi sẽ bảo Kenma nói lời tạm biệt, nhưng-". Anh quay đầu lại nhìn xung quanh. "Hình như là cậu ấy ra ngoài rồi...? Yeah, cậu ấy đã rời khỏi phòng. Vậy cho tôi gửi lời chào thay cậu ấy nhé! Hẹn gặp lại cậu, Bokuto. Hãy thật bình tĩnh. Và hãy nhớ rằng, cậu là người giỏi nhất". Anh ấy giơ ngón tay hình chữ V, và đoạn video kết thúc với hình ảnh của anh ấy trên màn hình.

Akaashi thở dài. Cậu nghĩ rằng video đã trôi qua quá nhanh, và thực sự nó chưa tới 30 giây.

"Cái anh chàng tên Kuroo đó chắc chắn là một người màu mè." Akaashi ngồi dậy, cầm điện thoại đặt lên bàn.

"Hai người là bạn thân nhất, hả ...?"

Bokuto gật đầu một lần nữa. Anh cố gắng giơ ngón trỏ lên, và từ từ xoay ngón tay của mình thành những vòng tròn ở bên thái dương.

Akaashi khịt mũi và ngả người vào ghế.

"Anh ấy bị điên à?"

Bokuto khẽ mỉm cười, hàm ý anh đã trả lời "Đúng" cho câu hỏi của Akaashi.

Chính những khoảnh khắc như thế này đã khiến Akaashi nhận ra rằng, Bokuto có một tâm hồn ngây thơ đến nhường nào. Thỉnh thoảng cậu mới chợt nhận ra rằng đó là vì anh chỉ mới 20 tuổi. Và sự thật đó sẽ chỉ khiến cậu suy sụp hơn bình thường mà thôi. Cậu thật sự đau lòng khi nghĩ đến chuyện Bokuto thậm chí còn chưa được trải qua những niềm vui cuộc sống của một thanh niên mà đã phải mang một căn bệnh nan y trong người. Điều đó quá đỗi tức giận và khó chịu, nhưng Akaashi không thể hiện ra những điều này. Đúng hơn là không phải trước mặt Bokuto.

Vì vậy, thay vì thể hiện vẻ mặt cau có, Akaashi chỉ giữ một thái độ trung lập, như mọi khi. Đó là cách tốt nhất và duy nhất để cậu che giấu đi nỗi đau của mình.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Đã vài giờ trôi qua kể từ tin nhắn của Kuroo, nhưng cả Bokuto và Akaashi đều không làm được gì nhiều.

Vì không thể nói được nên dù cố gắng thế nào, Bokuto cũng không thể bắt chuyện tốt như trước đây được. Và, ngay cả khi có thể nói đi chăng nữa, anh cũng không thể duy trì được lâu với bệnh trạng hiện tại của mình. Anh làm mọi thứ rất chậm chạp và không còn điều khiển được cử chỉ của mình, âm thanh duy nhất của anh là những tiếng rên rỉ và hầu như không thể nghe được gì.

Thỉnh thoảng, Bokuto sẽ không thể làm gì khác ngoài việc nằm đó trên giường và giật mình tỉnh giấc bất cứ khi nào cơ thể anh rơi vào trạng thái ngủ. Mỗi lần như vậy, anh sẽ biểu lộ vẻ bực bội, nhưng chỉ vài giây trước khi sự mệt mỏi lại kéo anh trở lại nét mặt ban đầu.

Mỗi lần Bokuto bị như vậy, Akaashi thường sẽ quay mặt đi chỗ khác để không phải nhìn thấy anh đang bị căn bệnh dày vò trong đau đớn. Nhưng vẫn có những lúc hiếm hoi, Akaashi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trơ mắt nhìn Bokuto gục ngã vì bị căn bệnh hành hạ, và cậu ghét điều đó.

Mỗi lần Akaashi chứng kiến điều này, tâm trí cậu sẽ lặp đi lặp lại những cụm từ, dù cậu có muốn nghe hay không.

Đây là những hình ảnh của một người sắp chết sao...

Cậu nhanh chóng cúi mặt, khoá chặt tầm nhìn của mình vào tay anh. Cậu trừng mắt nhìn chúng một cách mãnh liệt cùng với biểu cảm điềm tĩnh đến lạ của mình, làm cho cái nhìn đó càng trở nên kinh khủng hơn. Cậu muốn ý nghĩ đó rời khỏi tâm trí cậu. Cậu không muốn bị nó khống chế. Cậu ép buộc gạt những từ đó ra khỏi đầu và thay bằng những cụm từ mới. Rằng, Anh ấy không chết. Anh ấy sẽ ổn thôi.

Nhưng suy cho cùng, bản chất ý nghĩa thu hẹp của chúng... thật sự là như nhau. Cuối cùng, cậu cũng không thể quyết định được cái nào kinh khủng hơn nữa.

Akaashi nhắm mắt thở dài, từng giây từng phút trôi qua, sự tuyệt vọng của cậu càng lúc càng lớn dần. Cậu sợ rằng bản thân sẽ không thể thoát ra khỏi vũng bùn lầy này, nhưng rồi cậu chợt nhận ra mình không hề đơn độc.

Cậu cảm nhận được những cái vỗ nhẹ nhàng nhất trên cánh tay của mình, cậu quay đầu lại, anh đang nhìn cậu, với ánh mắt kiệt quệ, nhưng vẫn đầy trìu mến của mình. Akaashi ngồi thẳng dậy và bắt đầu trấn an tinh thần.

"Em không sao". Cậu nghiêng đầu về phía anh, khẽ thì thầm. "Anh cảm thấy thế nào, Kotarou?"

Bokuto chậm rãi chớp mắt. Đây là cách anh nói rằng anh đang cảm thấy ổn. Không hay lắm, nhưng vậy là đủ rồi.

Akaashi mím môi và gật đầu một cái. Cậu không biết nói gì, và cậu nghĩ Bokuto cũng vậy, nhưng cậu đã nhầm.

Một lần nữa, cậu lại cảm nhận được cái chạm từ anh. Akaashi ngạc nhiên, hướng sự chú ý của mình về phía Bokuto.

"Hửm? Sao vậy?" Cậu xoay ghế, ngồi đối mặt với Bokuto.

Anh nhìn chằm chằm vào Akaashi, cau mày và cố nói gì đó, nhưng không thể. Anh nhìn quanh, cử động các ngón tay, cố gắng hướng về phía chiếc điện thoại. Akaashi nhanh chóng cầm lấy nó, mở lên để Bokuto sử dụng. Cậu mở ứng dụng ghi chú ra và giữ chúng trước mặt Bokuto. Sau đó anh bắt đầu gõ lên màn hình một cách run rẩy những từ mà anh đã cố gắng nói ra. Phải mất một khoảng thời gian dài để anh hoàn thành nó, anh buông thõng tay xuống giường.

Akaashi nhìn vào điện thoại của mình để đọc những chữ anh gõ trên màn hình.

"Nếu biết những lời cách đây một tuần sẽ là những lời cuối cùng anh có thể nói ra, anh đã cẩn thận hơn rồi".

Akaashi nhìn chết trân vào màn hình, sau đó rời mắt đi và quay lại nhìn Bokuto.

"Anh không hài lòng với những lời mình đã nói?"

Bokuto chậm rãi gật đầu.

"Vậy nếu có cơ hội thứ hai..." Akaashi do dự, không biết có nên hỏi hay không. "Anh muốn mình sẽ nói gì?"

Akaashi vừa nói, những đám mây bên ngoài cửa sổ trôi đi, ánh mặt trời chói chang tràn ngập căn phòng. Nó chiếu sáng cả Bokuto và Akaashi, khiến cả hai đều nheo mắt lại. Dù vậy Akaashi vẫn lo lắng nhìn Bokuto không rời mắt.

Ngay lúc này đây cậu cảm thấy tò mò hơn bao giờ hết.

"Ừm... Bokuto? Nếu anh không muốn nói thì anh không cần phải nói đâu."

Bokuto lắc đầu.

"Vậy là... anh không muốn?"

Anh lại lắc đầu, lần này mạnh hơn

"Ah, vậy là anh muốn nói ngay bây giờ."

Lần này, một âm thanh yếu ớt phát ra từ cổ họng Bokuto qua cái miệng đang khép hờ của anh, và anh gật đầu.

"Ổn thôi". Akaashi hơi căng thẳng, ngồi lại chỗ của mình. Cậu nhìn sang anh đang nằm bên cạnh. "Bao nhiêu chữ? Ý em là, trong câu anh định nói?"

Đáp lại một cách chậm rãi như mọi khi, Bokuto giơ bàn tay lên. Ba ngón tay chìa ra.

Akaashi cảm thấy tim mình như thắt lại. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nhưng cậu vẫn cố giữ bình tĩnh, thật khó khăn.

"Ba chữ? Vậy thôi sao?" Akaashi cố gượng cười. Nhưng hoàn toàn là cậu bắt buộc mình phải làm như vậy. "Thật thú vị..."

Làm ơn đi... Làm ơn đừng nói ra.

Cậu đưa tay ra, chìa điện thoại trước mặt Bokuto để anh gõ vào màn hình.

Đừng... Làm ơn... Tôi không muốn nghe. Tôi không muốn nhìn. Tôi không muốn biết gì cả...

Cảm giác dài đằng đẵng khi Bokuto gõ từng chữ trên màn hình điện thoại Akaashi. Tay anh run đến nỗi chính anh còn không thể biết được mình đang viết gì. Akaashi gần như nín thở trước khi anh hạ tay xuống. Anh đặt tay trên bụng và để yên ở đó. Anh đảo mắt để tìm lại hình bóng Akaashi, và khi thấy cậu, đôi mắt của anh lại sáng thêm một chút. Và anh lại nở nụ cười đặc trưng của mình, nụ cười rạng rỡ không lẫn đi đâu được. Dù chỉ là hé một chút, nhưng đó vẫn là nụ cười của riêng anh.

Akaashi chắc chắn sẽ hình dung rõ ràng hơn về nó trước khi cậu thu lại điện thoại, cậu nhắm nghiền mắt. Nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, cậu hít một hơi thật sâu, căng lồng ngực, rồi lại thở ra. Cậu xoay màn hình điện thoại ra trước mặt, do dự mở mắt và đọc ba chữ có thể sẽ khiến cậu ám ảnh cả đời.

... Hoặc là cậu nghĩ vậy.

Đôi mắt Akaashi mở to, hai hàng lông mày nhíu vào nhau vì ngạc nhiên. Những chữ hiển thị trên màn

hình không hề như cậu nghĩ, mà là... một lời khen đơn giản.

"Em thật đẹp."

Akaashi ngồi đơ trên ghế, đọc đi đọc lại hàng chữ đó mười lần trước khi cậu ngước lên nhìn anh. Cậu có thể cảm nhận được nhịp tim của cậu đang đập mạnh vào lồng ngực, như thể nó muốn vỡ ra. Cậu nhìn chằm chằm vào Bokuto.

"Anh cho rằng... em thật đẹp?" Cậu hỏi anh với một giọng điệu ngỡ ngàng, không thể tin được.

Gật đầu một cách yếu ớt, môi Bokuto lại cong lên một chút nữa. Sau đó, anh nâng bàn tay run rẩy của mình và giơ ngón trỏ lên. Anh đang cố nói với Akaashi điều gì đó nữa.

Akaashi nhanh chóng đoán được, lẩm bẩm. "Một?"

Bokuto giữ yên ngón tay, sau đó chỉ vào chính mình. Anh không cho Akaashi thời gian để tiếp tục đoán mò, ngay lập tức chỉ vào mắt mình, rồi cuối cùng là Akaashi.

Akaashi khẽ hé môi. Cậu gần như không thể tìm lại được giọng nói bình thường của mình, cậu cố hết sức giữ cho giọng nói của mình không bị rung lên.

"Kể từ... lần đầu tiên anh gặp em...?"

Tay anh lại buông xuống, yên vị ở trên bụng. Điều duy nhất anh có thể làm ngay lúc đó là gật đầu, sau đó nhắm mắt và hơi nghiêng đầu sang một bên.

Akaashi tò mò quan sát Bokuto, ánh sáng nhẹ nhàng trườn trên mặt anh, cậu thấy môi anh đang run rẩy nở một nụ cười ngượng ngùng. Akaashi nhận ra anh thực sự xấu hổ đến mức nào.

Bokuto đỏ mặt, và anh cố giấu Akaashi vẻ mặt đó của mình. Có vẻ như cuối cùng, sau khi nghe được những suy nghĩ dồn nén bấy lâu của mình từ chính miệng Akaashi, anh lại càng căng thẳng hơn.

Akaashi nhìn thấy vẻ mặt của anh ở ngay trước mắt mình, đầu óc cậu tự nhiên trống rỗng. Tim cậu đập nhanh đến mức lồng ngực như muốn vỡ ra, cổ họng cậu nghẹn đắng, đôi chân cậu không ngừng run rẩy. Cậu không biết phải phản ứng thế nào, không biết phải làm gì hay nói gì. Nhưng khi cậu đã tìm được từ thích hợp để nói, hay điều thích hợp để làm, thì đó lại là điều mà chính cậu cũng không ngờ tới.

Một tiếng cười nhẹ nhàng từ sâu trong lồng ngực cậu bật ra, âm thanh đó tràn ngập cả căn phòng. Cậu cười ngặt nghẽo, hoặc ít nhất là hết mức có thể. Âm thanh đó nhẹ nhàng, nhẹ nhàng bên tai Bokuto. Nó khiến anh mở to mắt kinh ngạc nhìn về phía Akaashi. Cách khoé môi cậu cong lên, cách cậu ấy híp mắt chỉ còn nhìn thấy một tia xanh lục. Tất cả đã được thu hết vào tầm mắt của Bokuto, và ngay lập tức, anh cũng đang cười.

Tiếng cười của anh lặng lẽ. Nhỏ nhẹ và yếu ớt, thậm chí không thể nghe được gì, nhưng anh vẫn nở nụ cười đó, và Akaashi cảm nhận được nó, vậy là đủ rồi. Khuôn mặt anh vẫn đỏ bừng, nhưng anh không còn bận tâm đến điều đó nữa. Anh chỉ biết là ngay bây giờ anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Anh rất vui vì anh đã thừa nhận những lời đó. Và vui vì Akaashi cuối cùng đã hiểu được tiếng lòng mình.

Akaashi cố nhịn cười, quay sang nhìn anh.

"Anh... thật nực cười". Cậu nói một cách bâng quơ, một tay đang cầm điện thoại vẫn còn run lên vì cười.

Bokuto nhìn cậu với ánh mắt biết nói, "Anh vẫn hài hước mà, đúng không?"

Tiếng cười của Akaashi dần lắng lại, thành một tiếng cười khúc khích. Cậu ngồi trên ghế, nhìn Bokuto với ánh mắt trìu mến. Có một nét chân thành gì đó rất riêng ở cậu, cậu đưa tay vuốt

những sợi tóc phủ trước trán mình.

"Cảm ơn anh, Kotarou". Cậu khẽ thì thầm, giọng run run trong cổ họng. Cậu đưa tay ra, nắm lấy tay Bokuto.

Bokuto siết chặt tay cậu theo cách quen thuộc. Anh ngước nhìn cậu với nụ cười dường như không bao giờ phai. Ánh mắt của anh ấy đã trả lời cậu.

"Không có gì đâu, Keiji."

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Ngày 2 tháng Hai

Mấy giờ rồi?

Akaashi khẽ cựa quậy trên giường và rên rỉ yếu ớt. Cậu không thèm kiểm tra. Cậu cũng không hề bận tâm.

Bầu trời bên ngoài đã tối sầm. Cậu nghĩ thầm chắc đã hơn năm giờ chiều. Nên cậu không quan tâm đến nó nữa. Cậu không quan tâm đến việc bây giờ là bảy giờ tối, tám giờ tối, hay mười hai giờ đêm, thậm chí thời gian đã ngưng đọng cũng không khiến cậu bận lòng.

Tất cả những gì cậu quan tâm là Bokuto bằng xương bằng thịt vẫn ở đây, bên cạnh cậu, anh vẫn thở, vẫn còn sống.

Tất cả những gì cậu quan tâm đến là sự thật Bokuto Kotarou vẫn ở đây.

Akaashi nghiêng người sang một bên, vùi đầu vào hõm cổ Bokuto.

Động tác của Bokuto vẫn rất chậm chạp, nhưng dù sao thì anh cũng phản ứng để đáp lại Akaashi, anh xoay người, đặt cằm mình trên đỉnh đầu cậu. Những sợi tóc Akaashi cọ vào cằm anh, một cái giác nhẹ nhàng đưa anh vào trạng thái thư giãn thoải mái.

Akaashi rất thích điều này. Nó không gây sức ép nặng nề lên lồng ngực cậu nhiều như khi cậu ôm anh trong lòng, và như vậy cậu có thể thả lỏng toàn bộ cơ thể của mình.

Akaashi không biết tại sao anh lại tác động đến cậu nhiều như vậy, nhưng bây giờ cậu đã hiểu, và cậu trân trọng nó, có lẽ vì đó là ý nghĩa tồn tại của anh trong cuộc đời cậu.

Ngoài trời lạnh như băng, nhưng Akaashi vẫn cảm thấy hài lòng vì căn phòng vẫn đủ ấm để giữ cho Bokuto khỏi cái lạnh. Nhưng dù vậy, Bokuto vẫn run rẩy, chỉ là từng đợt khẽ khàng kéo dài vài giây vì cơ thể anh quá yếu để có thể duy trì phản ứng đó.

Akaashi đảm bảo vòng tay cậu vẫn ôm lấy Bokuto và siết chặt lấy anh bất cứ khi nào anh run lên, chỉ để anh biết rằng cậu vẫn luôn hiện diện ở bên cạnh anh. Cậu thỉnh thoảng vẫn bắt chuyện với anh bằng cách thủ thỉ vài điều gì đó, và thường là những cuộc đối thoại một chiều. Cậu thường hỏi Bokuto những câu hỏi "có" hoặc "không", để anh có thể dễ dàng trả lời bằng những cái gật đầu hoặc lắc đầu. Đôi khi, có những câu hỏi mà anh không hề trả lời, những lúc đó anh sẽ không phản ứng gì dù cho Akaashi đã hỏi đến hai lần.

Không phải lúc nào anh cũng có thể nghe được lời nói của cậu, Akaashi biết điều đó, nhưng cậu vẫn trò chuyện với anh bằng cách đặt ra những câu hỏi khác về nhiều thứ xung quanh. Thỉnh thoảng cậu lại kể cho anh nghe những thứ mà cậu đang suy nghĩ trong đầu.

Thật lạ là khi Bokuto càng nói ít đi thì Akaashi lại càng thấy mình nói nhiều hơn.

Akaashi chớp mắt mệt mỏi, tựa đầu vào cổ Bokuto và đưa mắt nhìn chằm chằm vào không trung. Ánh nhìn của cậu mơ hồ, không tập trung vào thứ gì cả... Cậu có nhớ trước đây Kenma đã làm điều gì đó. Bàn tay cậu nắm lấy một cánh tay gầy gò của Bokuto, và ngón tay cái của cậu thỉnh thoảng sẽ xoa lên xoa xuống để an ủi anh. Cả hai trùm chung một tấm chăn bông màu xanh nước biển để cùng giữ ấm cho nhau một cách tốt nhất. Akaashi nằm đó, yên lặng, lắng nghe từng hơi thở yếu ớt của Bokuto, sau đó cậu lên tiếng.

"Koutarou?"

Cậu khẽ thì thầm, nhưng đủ lớn để Bokuto có thể nghe được. Cậu cảm thấy anh đang cử động đầu để đáp lại, nên cậu lại tiếp tục. Cậu hít một hơi thật sâu, chớp mắt liên tục để xua đi cảm giác cay cay nơi khoé mắt.

"Em muốn anh biết rằng...em không hề hối hận khi gặp được anh..."

Bokuto không động đậy. Hơi thở của anh nhẹ nhàng.

"Em... rất vui khi được gặp anh. Và được quen biết anh..."

Cậu dừng lại và im lặng một lúc lâu. Sau đó vẫn tiếp tục.

"Vì vậy... Cảm ơn anh, Kotarou, cảm ơn anh vì đã nói chuyện với em tại hành lang ngày hôm đó... Cảm ơn vì hôm đó đã hỏi em có ổn không... Bởi vì lúc đó em không ổn chút nào. Nhưng bây giờ thì khác rồi..."

Akaashi cúi đầu xuống, dựa vào lồng ngực yếu ớt của anh. Akaashi lắng nghe được nhịp tim dồn dập của anh, cậu biết anh đã đáp lại lời nói của mình.

Akaashi khép mắt lại. Cậu không còn gì để nói nữa. Thay vào đó, cậu cho phép những hành động của mình lên tiếng thay. Cậu áp sát vào cơ thể anh, vùi mặt vào hõm cổ ấm áp của anh. Cậu có thể cảm nhận được cằm Bokuto đang đặt trên đỉnh đầu mình như mọi khi. Điều đó thực sự đã an ủi cậu rất nhiều. Cậu hít thật sâu mùi hương quen thuộc và cậu gắn bó bấy lâu nay, rồi khẽ thở ra những hơi thở ấm áp trên xương quai xanh của anh.

Akaashi có thể cảm thấy một cánh tay yếu ớt, gầy gò nâng người cậu dựa vào vai anh. Nhờ vậy cậu có thể

thoải mái thư giãn cơ thể của mình. Hơi thở của cậu dồn dập và nhanh chóng, cậu cảm thấy mình đang ngả dần về phía trước, từ từ, chậm rãi vào đi vào giấc ngủ, không thể cưỡng lại được.

Trong sự mơ hồ của mình, những lời cuối cùng mà Akaashi nói là "Ngủ ngon, Kotarou", trước khi cậu chìm sâu vào giấc ngủ.

Đêm hôm đó không có gì đặc biệt. Cậu không gặp ác mộng, cũng không thấy gì có thể được coi là một giấc mơ. Không có gì. Chỉ có một màu đen...

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Akaashi bị đánh thức bởi những tia nắng trườn trên mặt mình. Những tia nắng ấm áp luôn đem đến cho người ta một cảm giác được vỗ về, nhưng khi cậu chỉ mới bắt đầu một ngày mới, thì có gì đó chắc chắn đã kết thúc rồi.

Cậu nhắm hờ mắt, cử động một cách dè dặt, bám lấy hy vọng hão huyền của mình, rằng Bokuto không cử động là vì anh không muốn đánh thức cậu. Akaashi biết rằng điều đó là bất khả thi. Cậu chỉ đang cố chấp chối bỏ sự thật kinh khủng kia mà thôi.

Cậu vươn cánh tay run rẩy của mình ra nắm chặt lấy bàn tay của Bokuto. Cậu không dám mở mắt nhìn, chỉ có thể cố gắng siết chặt lòng bàn tay. Lạnh. Cậu cố lay bàn tay anh, như thể hành động đó có thể khiến Bokuto thức dậy. Akaashi vùi mặt vào cổ anh. Sống mũi chạm vào làn da mát lạnh. Môi cậu hôn lên xương quai xanh của anh. Cậu cố gắng tìm kiếm lại hơi ấm quen thuộc của anh trong tuyệt vọng. Cậu nắm chặt bàn tay Bokuto bằng cả hai tay của mình, chúng run rẩy không ngừng. Cậu không thể tìm thấy nhịp mạch trên cánh tay đó nữa.

Một cảm giác suy sụp đè nặng lên Akaashi ngay lập tức. Đó là một cảm giác siêu thực, một cảm giác mà dù trải qua một triệu năm nữa cậu cũng không thể diễn tả được. Nó siết chặt lấy cậu, đe dọa sẽ bóp chết từng tế bào của cậu từ trong ra ngoài. Nỗi đau len lỏi vào tâm hồn cậu, cản trở lồng ngực của cậu, khiến cổ họng cậu nghẹn ứ không thể nói nên một lời nào nữa.

Một tiếng nức nở khó chịu phát ra từ cổ họng của Akaashi.

Cậu đã cố gắng hết sức để ghìm nó lại. Cố gắng hết sức để kiềm chế những âm thanh đó, nhưng cậu biết mình quá yếu để có thể làm một điều vô tội vạ như vậy. Một tiếng nấc nữa vang lên, cậu cảm thấy tâm trí mình quay cuồng. Cậu không còn có thể che giấu được điều đó nữa. Cậu đã trở về với bản chất thật của mình.

Cơ thể cậu run lên từng đợt, theo từng tiếng nấc xé lòng, cậu ngả người về phía trước để có thể gần anh hơn. Cậu úp mặt vào cổ của cái xác, ngay dưới xương hàm, hít lấy hít để những gì còn sót lại trên cơ thể anh.

Cậu có rất nhiều việc muốn làm cùng anh, rất nhiều điều muốn nói với anh, nhưng tất cả dường như đã tan thành mây khói khi thời khắc cuối cùng đã đến. Akaashi muốn hét lên, nhưng cậu không thể tìm thấy giọng nói của mình. Và thậm chí cũng không có một câu nói nào có thể diễn tả được nỗi thống khổ của cậu ngay lúc này...

Cậu cố gắng ôm chặt lấy Bokuto, để anh dựa vào lồng ngực, đỡ lấy cơ thể anh bằng chút sức lực ít ỏi còn lại trong người. Cậu không đứng dậy báo cho các y bác sĩ hay bất kì ai trong bệnh viện. Vì cậu biết một khi họ đã phát hiện ra, cậu sẽ không thể ở bên Bokuto được nữa, họ chắc chắn sẽ đưa Bokuto rời xa cậu.

Vì vậy, cậu ngồi yên ở đó, giữ chặt lấy Bokuto, cố gắng níu kéo từng giây từng phút cuối cùng được ở bên anh trước khi cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại anh nữa.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Một khi Akaashi đã rời khỏi bệnh viện, cậu sẽ không bao giờ quay lại đó nữa.

Cậu đi bộ về nhà ngay trong ngày hôm đó, ôm một tấm chăn bông cuộn tròn trong tay và một chiếc khăn choàng màu đỏ tía quấn quanh cổ, ngoài ra cũng không còn gì khác. Cậu giữ chúng trên người giữa thời tiết 20°C, và mặc dù mọi người đi lại hai bên đường nhìn cậu bằng ánh mắt kì lạ, cậu cũng không lấy làm bận tâm dù chỉ là một chút. Cái lạnh đã không còn là vấn đề gì đối với cậu nữa. Cậu không cảm nhận được. Tâm trí cậu không cho phép cậu làm điều đó.

Cậu bước vào nhà không một lời chào hỏi dù bố mẹ cậu đang ngồi trong phòng khách. Họ hỏi cậu rất

nhiều. Nhưng cậu trả lời tất cả một cách cộc lốc. Họ hỏi về tấm chăn trên tay cậu và cả chiếc khăn choàng cổ, nhưng họ không hề hỏi về Bokuto.

Akaashi cảm thấy may mắn vì chưa bao giờ kể với họ những câu chuyện về anh.

Cậu bước từng bước lên bậc cầu thang để về phòng, cuộn tấm chăn của cậu - không - của Bokuto thành một cuộn tròn, và thả xuống giường cùng với chiếc khăn choàng cổ. Cậu thò tay vào túi áo khoác, cầm lấy chiếc điện thoại và bấm gọi cho ai đó. Cậu đưa máy lên tai, đợi đầu dây bên kia nhấc máy. Một giọng nói vang lên. "Xin chào?"

Akaashi do dự. Cậu nuốt khan và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Xin chào. Anh là Kuroo phải không? Tôi là Akaashi đây. Anh có đang bận gì không?"

Giọng Kuroo dè dặt và miễn cưỡng.

"Không, không bận gì cả."

"Nếu không phiền thì bây giờ tôi có thể ghé qua nhà anh được không?"

Kuroo ở đầu dây bên kia im lặng. Anh ấy đã biết. Anh hít vào một hơi thật sâu, và Akaashi có thể nghe thấy những âm thanh hỗn loạn đó. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng lên tiếng. Giọng anh cực kì nghiêm túc.

"Chắc chắn rồi."

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____ .____.

Akaashi ngồi ở mép giường Kuroo, cậu đưa mắt nhìn lơ đãng ra bên ngoài cửa sổ. Kuroo nói chuyện với cậu, cậu vẫn lắng nghe và đáp lại. Nhưng hầu như trong suốt cuộc trò chuyện, cậu chỉ ngồi đăm chiêu nhìn vào vô định.

Kuroo hẳn sẽ cực kì lo ngại nếu anh không hề biết chuyện gì đã xảy ra sớm ngày hôm đó. Anh cũng chẳng khác Akaashi là bao. Anh ngồi cùng phía cậu, nhưng ở một khoảng cách khá xa. Đôi mắt của anh liên tục nhìn xuống sàn nhà, rồi lại ngước lên nhìn trần nhà, rồi nhìn xung quanh căn phòng, nhưng anh tuyệt đối không nhìn Akaashi.

Anh sợ nếu mình làm vậy, anh sẽ không còn bình tĩnh để có thể giữ được cảm xúc của mình

mất.

"Cậu ấy... trông thế nào?". Kuroo khẽ giọng, hỏi như không hỏi.

Phải mất một lúc lâu Akaashi mới có thể trả lời được.

"Lúc tôi tỉnh dậy?"

"Ừ..." Kuroo cúi đầu, mắt nhìn xuống sàn nhà.

Akaashi rên lên một tiếng, mắt vẫn nhìn về phía trước.

"Tái nhợt. Ốm yếu. Đã chết."

"Sao cậu phát hiện ra rằng cậu ta đã... không còn... nữa?"

"Toàn bộ cơ thể của anh ấy đều thả lỏng. Và đầu anh ấy dựa vào tôi với sức nặng của một người đã bất tỉnh hoàn toàn."

Lần này đến lượt Kuroo khẽ rên rỉ, âm thanh phát ra từ sâu trong lồng ngực anh. Bằng một cách nào đó, anh vẫn chậm rãi nói ra từng tiếng.

"Cậu có đi dự đám tang của cậu ấy không?"

"Không."

Câu trả lời được đưa ra nhanh hơn anh nghĩ. Nó khiến Kuroo càng sốc hơn khi Akaashi lại nói tiếp.

"Tôi từ chối đến dự. Ký ức cuối cùng của tôi về Bokuto sẽ không phải là hình ảnh anh ấy ăn mặc chỉnh tề, nhợt nhạt, cứng đờ và bị nhét trong quan tài, xung quanh là những con người vô tâm không hề hỏi han gì về anh ấy cho đến khi hay tin về cái chết của anh. Ký ức cuối cùng của tôi với Kotarou đã ăn sâu vào tâm trí tôi, và nó sẽ chết cùng tôi."

Giọng Akaashi đều đều, nhưng Kuroo hoàn toàn có thể cảm thấy được sự đay nghiến của cậu ở vế trước của câu. Anh hiểu tất cả những gì cậu phải trải qua và cũng không còn thấy lạ khi nghe giọng điệu lạnh như băng đó của cậu nữa. Kuroo cũng cay đắng như cậu. Anh cũng không có ý định xuất hiện trong tang lễ của Bokuto. Anh sẽ vô cùng tức giận nếu phải nhìn thấy đám người đó, và anh biết cảm giác tương tự cũng sẽ bùng cháy trong Akaashi.

Kuroo ngả người về phía trước và đan hai bàn tay vào nhau. Anh nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt, co một chân lên khi đã bắt đầu lấy lại cảm xúc của mình.

"Cậu biết không... Ừmm..." Anh nhìn sang cậu, vỗ mạnh vào gáy cậu, để lại những vết tay màu đỏ. "Bokuto, cậu ấy... Cậu ấy thực sự thích- uh- quan tâm đến cậu... Cậu ta đã kể với tôi về cậu mọi lúc mọi nơi, kể từ lần đầu tiên gặp cậ-"

"Đừng, Kuroo... Đừng."

Cậu nuốt nước bọt, lại tiếp tục quay mặt đi nhìn ra ngoài cửa sổ. Akaashi đan các ngón tay vào nhau, các ngón tay bấm chặt trên mu bàn tay cậu. Cậu muốn chuyển hướng cơn đau của mình khỏi chuyện vừa rồi.

"Xin lỗi...". Đó là những lời cuối cùng Kuroo lẩm bẩm trước khi anh không còn gì để nói rồi hướng ánh nhìn của mình vào xa xôi...

Cuộc trò chuyện rơi vào im lặng khoảng 5 phút, và trong khoảng thời gian đó, Akaashi không hề nhìn Kuroo lấy một lần. Chỉ đến khi Akaashi cảm giác như thực thể của anh đã xâm phạm đến tầm nhìn của mình, cậu mới liếc mắt về phía anh, và khi đó, hiện lên trước mắt cậu là hình ảnh Kuroo đang vùi mặt vào lòng bàn tay của mình và khóc nức nở.

Mặc dù phản ứng chậm với điều đó, nhưng cậu vẫn di chuyển theo bản năng và ngồi gần về phía Kuroo. Cậu đặt một tay lên tấm lưng rộng của anh và xoa nhẹ, hy vọng có thể an ủi anh, cậu nghĩ mình sẽ là người mạnh mẽ hơn trong số hai người họ. Nhưng từng giây trôi qua, cơn đau tích tụ trong lồng ngực cậu mỗi lúc một lớn dần. Cậu ước mình có thể chống lại nó, nhưng cậu biết sự thật là bản thân cậu sẽ không bao giờ làm được.

Không lâu sau, Akaashi cũng ngả đầu vào vai Kuroo. Cậu bây giờ cũng chỉ là một cái xác không hồn đang bị cơn đau gặm nhấm từng chút, từng chút một...

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Ba ngày trôi qua kể từ khi Bokuto qua đời, và chắc chắn rồi, giấc ngủ đã không còn đến với Akaashi dễ dàng như trước nữa. Trong khoảng thời gian ba ngày đó, cậu chỉ ngủ được tổng cộng hơn bốn tiếng đồng hồ. Trong đêm đầu tiên, cậu đã từ chối việc nghỉ ngơi vì sợ phải chịu đựng thêm một đêm kinh hoàng nữa. Nhưng trong hai đêm còn lại, cậu đã cố gắng ru mình vào giấc ngủ. Nhưng mỗi lần như vậy, cậu lại bật dậy vì một giấc mơ lạ lùng, hoặc lại trằn trọc không thể ngủ được. Cậu thực sự mong nhận được tin nhắn từ Bokuto.

Thỉnh thoảng, Akaashi lại mở điện thoại lên, xem lại những cuộc trò chuyện giữa hai người. Cậu sẽ trượt lên, lên, lên cho đến những dòng tin nhắn đầu tiên, rồi lại trượt xuống hết cỡ, chờ đợi biểu tượng [...] xuất hiện ở góc dưới bên trái màn hình. Nhưng tất nhiên, cậu sẽ chẳng bao giờ có thể nhìn thấy nó được nữa.

Đêm nay cũng không khác gì, Akaashi đã lặp lại hành động này lần thứ hai mươi trong ngày, ngón tay cái của cậu liên tục vuốt trên màn hình điện thoại, cho đến khi cậu dừng lại.

Tuy nhiên, thay vì tắt điện thoại và cố gắng ngủ thêm vài tiếng thì Akaashi lại chỉ nhìn đăm chiêu vào màn hình điện thoại như bị thôi miên và đọc đi đọc lại những dòng tin nhắn cuối cùng còn xuất hiện trên màn hình.

Bokuto: Chào Akaashiiii! Em còn thức không? (20/12 02:15 a.m)

Akaashi: Ừ em đây! Có chuyện gì vậy?

Bokuto: Anh rất vui khi biết sáng mai em lại đến thăm anh

Akaashi: Mà ngày nào em chẳng đến thăm anh

Bokuto: Anh biết chứ! Em không bỏ lỡ một ngày nào... Bố mẹ em không bao giờ hỏi sao em lại đến đây nhiều vậy à?

Akaashi: Họ nghĩ rằng em đang thực tập. Vì vậy họ cũng không bận tâm

Bokuto: Oh! Đến chăm sóc cho anh

Akaashi: Mong là thế. Như vậy cũng tốt cho em. Em sẽ mang theo laptop của mình khi đến thăm anh. Chúng ta có thể xem lại Cloud Atlas

Bokuto: TUYỆT VỜI! HÃY MANG THEO NHÉ! Cảm ơn em, Akaashi!

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Bokuto: Chắc em ngủ rồi nhỉ. Xin lỗi vì lúc nào cũng nhắn cho em khuya thế này. Ngủ ngon nhé, Akaashi. Mong sớm gặp lại em!! (20/12 03:45 a.m)

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Một cảm giác đau đớn quen thuộc xuyên qua lồng ngực Akaashi, cậu cau mày nhăn nhó. Nhìn lại dòng chữ "Ngủ ngon, Akaashi!" trên màn hình, cậu yếu ớt hít vào một hơi.

"Em đang cố..."

Cậu không thể đọc tiếp bốn từ còn lại của dòng tin nhắn, cuối cùng cậu tắt điện thoại. Cậu đặt nó trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường ngủ và vùi mình vào chiếc chăn quen thuộc mà trước đây Bokuto vẫn hay dùng nó. Akaashi hít sâu và nhắm mắt lại, hàng lông mày nhíu vào nhau. Nó vẫn có mùi của anh ấy.

Akaashi thả lỏng người rồi nằm xuống giường, nhắm mắt lại, cậu ngáp dài một cách bất lực. Đầu cậu ngả vào gối, và thật bất ngờ là ngay sau đó, cậu cảm thấy cơ thể mình trượt xuống. Một cảm giác thật kì lạ, cậu không còn ngủ gục trên cơ thể của Bokuto thêm một lần nào nữa, và cậu biết mình phải cố gắng làm quen với việc ngủ một mình mà không có anh ở bên cạnh. Cậu chỉ hy vọng rằng đêm nay sẽ không có thêm bất kì một cơn ác mộng nào đeo bám cậu nữa. Tất cả những gì cậu mong muốn là được gặp lại Bokuto, dù chỉ là một giây ngắn ngủi cũng được. Hơi thở của cậu nặng nhọc, và cuối cùng Akaashi cũng chìm vào giấc ngủ.

___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____. ___ .____.

Đêm đó, Akaashi mơ thấy ngày đầu tiên Bokuto đến nhà cậu. Cậu mơ thấy cách Bokuto vùi mình trong chiếc chăn bông màu xanh nước biển để xem bộ phim mà anh ấy thích nhất đang chiếu trên màn hình máy tính, và cả cách cậu ôm Bokuto trong vòng tay của mình ngày hôm đó để giúp anh ấy cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Cậu nhớ hết tất cả những cảm giác đó, kể cả những chi tiết nhỏ nhất. Cậu nhớ chiếc áo sơ mi đầy bụi vải của Bokuto hay tuột khỏi vai anh mỗi khi anh trở mình, hay cảm giác sức nặng cơ thể của anh đè lên ngực cậu khiến cậu cảm thấy khó thở.

Cậu vẫn nhớ cảm giác những sợi tóc đen trắng lẫn lộn của anh bay bay trên má cậu khi anh dựa đầu trên vai cậu. Cậu nhớ cả hơi ấm của anh, khi cậu ôm chặt lấy anh trong vòng tay của mình.

Tất cả vẫn ở đó. Duy chỉ có một thứ đã thay đổi, kỉ niệm, một kỉ niệm có thể dễ dàng giết chết cậu bất cứ lúc nào.

Trong giấc mơ của mình, Akaashi nhìn ra cửa sổ. Màu xanh đen của bầu trời đêm bỗng chốc

nhạt dần, và ánh nắng ấm áp của bình minh đang từ từ trải dài khắp đường chân trời. Cậu chậm rãi quay đầu lại nhìn Bokuto đang nằm trong vòng tay của mình. Akaashi khẽ gọi tên anh, và Bokuto mơ hồ tỉnh giấc. Anh quay đầu lại nhìn cậu bằng ánh mắt có chút mệt mỏi nhưng vẫn tỉnh táo vì dù chỉ là một chút thôi, nhưng cuối cùng anh cũng đã ngủ được. Anh vươn vai và ngáp dài, đưa tay vén mớ tóc rùi bù, rồi lại dựa đầu vào vai Akaashi một cách thoải mái.

Ánh mặt trời le lói tràn ngập khắp căn phòng, chiếu sáng mọi vật mà nó chạm vào. Ánh nắng rọi trên mặt Bokuto, làm rõ từng góc cạnh trên gương mặt anh, đủ để Akaashi ngắm nhìn anh kĩ hơn. Cậu cảm nhận được nhịp tim của mình đang đập nhanh hơn, cổ họng cậu nghẹn lại, tầm nhìn của cậu mờ đi.

Bokuto rạng rỡ nhìn cậu với nụ cười chan chứa biết bao lời muốn nói, và bàn tay của anh đưa lên,

chạm vào má Akaashi. Cậu cảm thấy lòng bàn tay anh - ấm áp, đầy đặn - đang vuốt ve mặt mình. Cậu dựa vào cái chạm của anh, mọi thứ trước mắt bỗng dưng mờ đi, đôi mắt cậu rưng rưng.

Bokuto nghiêng đầu, anh chạm trán của mình vào Akaashi. Bây giờ anh chỉ còn là một hình ảnh mờ ảo, nhưng Akaashi vẫn nhìn thấy anh ở đó.

Bokuto cất lời. Giọng anh ấy ôn hòa. Khoẻ mạnh. Rõ ràng.
"Tôi đã tìm thấy em."
Akaashi bật ra một tiếng cười dịu dàng, run rẩy. Cậu thực sự đã mỉm cười.
"Anh... đã tìm được em."