Đêm trùm xuống làng chài, kéo theo màn sương mờ nhẹ giăng trên những mái nhà cũ kỹ. Gió biển rít lên từng đợt, len qua từng khe cửa, từng mái ngói. Những ánh đèn dầu leo lét từ xa hắt lên những vệt sáng lờ mờ trên con đường đất gồ ghề, nơi những ngư dân đã chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài.

Nhưng ở một góc mái nhà cũ kỹ nằm sát bến cảng, có một bóng người nhỏ bé vẫn còn thức.

Allain ngồi trên đỉnh mái, hai chân đung đưa, đôi mắt màu hổ phách dõi ra đại dương xa tít. Sóng vẫn vỗ rì rào vào bờ, thủ thỉ những câu chuyện muôn đời của nó. Nhưng tối nay, cậu chẳng còn tâm trạng để lắng nghe.

Nắm chặt thanh kiếm gỗ, cậu cảm nhận rõ những vết xước rớm máu trên khớp ngón tay. Chúng vẫn còn đau nhức sau trận ẩu đả hồi chiều, nhưng điều khiến cậu khó chịu hơn cả là cảm giác bất lực.

Cậu quá yếu.

Cậu không thể làm gì khi bị cả làng khinh miệt, không thể bảo vệ danh dự của ông nội.

Không thể bảo vệ chính mình.

"Allain! Xuống ngay! Nguy hiểm lắm đấy!" Giọng Aminda vang lên từ bên dưới, mang theo sự lo lắng pha chút tức giận.

Allain chỉ bật cười, không trả lời. Cậu đã ngồi đây hàng trăm lần rồi. Gió lộng khiến mái tóc trắng bù xù tung bay, ánh trăng phủ xuống người cậu một sắc bạc huyền ảo.

"Dì lo quá rồi! Chẳng có gì nguy hiểm—"

Cạch!

Bất chợt, một viên ngói trượt khỏi vị trí dưới chân cậu.

"Allain!"

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Cậu mất thăng bằng.

"Oái !!"

Chân cậu trượt khỏi mái ngói. Trong tích tắc, Allain cố vươn tay chộp lấy mép mái, nhưng đã quá muộn.

Cạch! Rầm!

Cậu rơi thẳng xuống. Nhưng thay vì chạm đất, cơ thể cậu bất ngờ xuyên qua một tấm ván mục, rơi thẳng vào bóng tối.

Rồi bụp!

Cậu tiếp đất mạnh, một lớp bụi mịt mù bốc lên, khiến cậu ho sặc sụa.

Trong thoáng chốc, xung quanh chỉ là bóng tối và mùi gỗ cũ, muối biển quyện lẫn với thời gian.

Allain ngồi dậy, đầu óc quay cuồng vì cú ngã. Cậu quờ quạng tìm kiếm trong bóng tối, lòng thầm nguyền rủa bản thân vì sự bất cẩn. Nhưng ngay lúc đó, ngón tay cậu chạm vào một vật lạnh buốt bằng kim loại.

Cạch!

Một tiếng động vang lên, và đột nhiên, cả căn phòng bừng sáng.

Một ngọn đèn dầu cũ kỹ treo trên tường bật cháy, soi rõ mọi thứ trước mặt cậu.

Allain nín thở.

Cậu vừa ngã vào một căn phòng bí mật.

Xung quanh không giống bất kỳ nơi nào trong căn nhà này. Tường gỗ phủ đầy bụi, những thanh xà trên trần hằn lên dấu vết của thời gian. Nhưng điều khiến Allain sững sờ nhất là những thứ treo trên tường: vũ khí.

Kiếm, dao găm, bản đồ, những lá thư cũ bạc màu, tất cả đều được sắp xếp một cách gọn gàng. Góc phòng là một chiếc rương gỗ lớn, khóa đã gỉ sét nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

Đây là... căn phòng của ông nội...

Allain không cần ai nói, cậu biết chắc chắn điều đó. Khi hiện lên trước mặt cậu là vô vàn món vũ khí trông khá nguy hiểm, và chẳng lạ gì khi ngày xưa ông cậu đã từng cho cậu xem qua.

Tim cậu đập loạn xạ khi cậu lao đến chiếc rương. Tay run rẩy mở nắp, cậu nhìn thấy những cuộn giấy cũ kỹ. Một số bị nước biển làm nhòe, nhưng có một tấm bản đồ lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Cậu nhẹ nhàng nhấc nó lên.

Ánh đèn dầu bập bùng soi rõ những đường nét vẽ phức tạp, những ký hiệu kỳ lạ mà cậu chưa từng thấy. Một mũi tên đỏ kéo dài từ một hòn đảo xa lạ, hướng ra đại dương mênh mông.

Cổ họng cậu khô khốc.

Đây không phải tấm bản đồ bình thường.

Đây là dấu vết duy nhất mà Omen để lại.

Cậu cảm thấy cả thế giới như xoay chuyển xung quanh mình. Bàn tay cậu siết chặt tấm bản đồ, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Nếu đây là thứ mà ông nội để lại... thì nó có nghĩa là gì?

Ông đã đi đâu?

Ông đang tìm kiếm điều gì ngoài đại dương đó?

"Allain! Cháu có ở đó không?!"

Tiếng của Aminda vang lên bên ngoài, kéo cậu về thực tại.

Allain giật mình, vội cuộn tấm bản đồ lại, giấu vào trong áo. Cậu nhìn quanh một lần nữa, cảm giác phấn khích và lo lắng hòa lẫn trong lòng. Căn phòng này chắc chắn còn nhiều bí mật, nhưng cậu không thể khám phá ngay bây giờ.

Cậu phải giữ bí mật này cho riêng mình.

Hít một hơi sâu, cậu nhanh chóng tìm cách trèo ra khỏi căn phòng, trở lại mái nhà. Khi vừa ló đầu lên khỏi khe hở, cậu thấy Aminda đang đứng ngay dưới sân, dáng vẻ lo lắng.

"Allain! Cháu có sao không ?"

Cậu nuốt khan, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

"Cháu hoàn toàn ổn dì ạ."

Nhưng Aminda không bị đánh lừa. Bà nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt như muốn xuyên thấu cậu. Allain bất giác siết chặt bàn tay trong túi áo, nơi cậu giấu tấm bản đồ.

Bà ấy biết.

Aminda thở dài, lắc đầu nhẹ, rồi chỉ nói đơn giản:

"Xuống đi, trước khi cháu rơi một lần nữa."

Allain ngoan ngoãn leo xuống, nhưng tâm trí cậu vẫn đang quay cuồng với những gì vừa phát hiện. Khi hai chân vừa chạm đất, cậu ngay lập tức quay đầu lại nhìn lên mái nhà. Phía sau lớp gỗ mục nát ấy... là bí mật của người đàn ông mà dân làng cho là "bị biển cả nuốt chửng."

Aminda lặng lẽ quan sát cậu, bàn tay vô thức siết chặt vào nhau. Bà biết rằng Allain đã chạm vào đường thế giới đầu tiên của Omen. Nhưng bà không nói gì.

Bởi có những con đường... không ai có thể ngăn cản được.