Chương 9

Mưa đã ngừng rơi, hương hoa quế thanh nhã lãng đãng trong không khí sũng ướt.

Trong phòng ăn, dì Lữ hụt hẫng dọn dẹp chén bát. Cả buổi chiều nay bà bận rộn, dày công chuẩn bị bữa tối để rồi chẳng mấy ai động đũa. Bánh kem cửa hàng giao đến vẫn chưa cắt vì Phàm Phàm không cho, cu cậu kiên quyết đợi mẹ về mới cắm nến và hát bài chúc mừng sinh nhật.

Dì Lữ liếc trộm đồng hồ treo tường, qua mười phút nữa thôi là đến chín giờ rưỡi, Gia Hàng đi đâu đấy nhỉ?

Sắc mặt bà u Xán tối sầm như bóng đêm, bà khinh bỉ không thèm nói nhiều, chỉ ánh mắt sắc như dao đã đủ biểu đạt cơn thịnh nộ của bà. Không hiểu ông Trác Minh và Trác Thiệu Hoa tìm được điểm gì tốt đẹp ở một người đàn bà mà ngay cả sinh nhật con trai cũng vắng mặt? Cho dù dùng kính lúp bội số lớn bà cũng không soi ra được chút điểm tốt ít ỏi đó.

Mộc Giai Huy đang nhìn Trác Thiệu Hoa. Đêm thu lạnh lẽo nhưng anh chỉ mặc áo sơ mi trắng đơn giản, ánh lửa nhỏ chập chờn khi sáng khi tối trên môi và trên ngón tay anh, đá Thái Hồ cao sừng sững ngăn trở ánh đèn trên hành lang làm mờ đi biểu cảm trên gương mặt anh, điều duy nhất cảm nhận được ở anh lúc này là vẻ bí ẩn khó diễn tả. Trong ấn tượng của Mộc Giai Huy, anh luôn là vậy, phong thái cao quý và vẻ mặt trầm tĩnh lạnh nhạt.

Đêm nay trước mặt bà u Xán và cô ta, anh đã mất kiểm soát, thường xuyên gọi di động và nóng lòng chạy vào chạy ra.

Mộc Giai Huy bỗng ngẩng mặt lên cười thật tươi với khoảng không đen đặc, đôi mắt bồ câu xinh đẹp lóe ra tia sáng quỷ dị. Cô ta đi đến bên Trác Thiệu Hoa: "Anh rể, em về đây!"

Trác Thiệu Hoa dập tắt điếu thuốc: "Chiều nay họp ban chỉ huy xây dựng căn cứ vệ tinh Hải Nam à?"

"Vâng ạ, thông báo đột xuất."

"Có gặp Gia Hàng không?"

"Chúng em ngồi cùng một chỗ. Cô ấy rời đi sau khi cuộc họp kết thúc. Triệu Đồng gọi em ở lại nói chuyện, vừa sáp vô tán gẫu là quên hết thời gian. Anh rể, có phải chuyện em đến ăn cơm làm anh khó xử không? Lần trước nghe cô Trác Dương nhắc sinh nhật Phàm Phàm, ban đầu em định nhờ cô mang quà đến nhưng cô bảo bận việc, em chỉ còn cách nhờ dì. Chiều nay vừa tạm biệt anh rể xong, không bao lâu sau thì dì gọi điện bảo em đến ăn cơm, em giật mình, khăng khăng từ chối làm dì nổi giận, thế nên đành vâng lời đến đây."

"Em có lòng như vậy, mời em là chuyện nên làm, có gì không hay chứ?"

Mộc Giai Huy đau khổ cắn môi: "Mặc dù anh rể và dì đối với em rất tốt, tốt lắm, nhưng nói sao đi nữa ở nơi này em cũng chỉ là người ngoài. Anh rể không cần quá để ý đến cảm nhận của em, trung tá Gia mới là người anh cần coi trọng. Em sẽ từ từ thích ứng với cuộc sống như vậy, sẽ cố gắng hết sức không làm phiền anh rể nữa."

Trác Thiệu Hoa chẳng nói chẳng rằng, hàng chân mày như núi dao động, ánh mắt vô cùng bình tĩnh. Anh nhìn cô ta một lúc rồi khẽ cười nói: "Lớn hơn Tiểu Huy mấy tuổi mà lại để em phải nhắc nhở, thật đáng hổ thẹn."

Bà u Xán ra về cùng Mộc Giai Huy, bà không muốn nán lại thêm bất cứ một giây nào.

Trong viện dần yên tĩnh trở lại, từng ngọn đèn lần lượt vụt tắt. Phàm Phàm buồn ngủ đến mức mệt phờ nhưng đôi mắt vẫn bướng bỉnh nhìn chăm chăm cửa viện, hễ có một tiếng động nhỏ là cu cậu lại chạy ra xem. Thím Đường nói cho cu cậu biết, đó là tiếng nước nhỏ trên mái hiên, tiếng bước chân mẹ không phải vậy.

Phàm Phàm nhào vào lòng thím Đường, nước mắt tủi thân dâng đầy trên vành mi.

Trác Thiệu Hoa nhìn Phàm Phàm, anh rất muốn bịa ra một lời nói dối để trấn an cu cậu nhưng không bịa nổi một từ. Gia Doanh gọi điện đến, anh không cho Phàm Phàm bắt máy. Hôm nay Lạc Gia Lương xuất viện, anh không thể khiến anh chị hoảng sợ, ngoài nói chuyện nhà với Gia Doanh bằng vẻ bình thản cố ngụy tạo, anh không nói điều gì khác. Tiểu Ngải và Ninh Mông thì anh có được số di động của hai cô nàng nhờ trước đây mời họ đến nhà ăn cơm đã cố ý hỏi với lý do tiện liên hệ khi cần thiết. Ninh Mông đang ở bên ngoài ăn cơm cùng khách hàng, giọng ép xuống cực thấp. Tiểu Ngải đang ở sân bay, sau tuần trăng mật và chuyến trở về quê nhà, cô và sư huynh sắp đáp máy bay về Bắc Kinh. Thậm chí anh còn gọi điện cho Thành Công, Thành Công lại đang nằm trên giường, cậu ta nói mình lao lực cực khổ vì Lạc Gia Lương nằm viện, đến hôm nay rốt cuộc có thể ngủ bù, vừa nhắm mắt lại thì Trác Thiệu Hoa gọi điện đánh thức, cậu ta nhảy dựng ra khỏi giường gào rống ỏm tỏi.

Trác Thiệu Hoa lái xe đến Bắc Hàng, tìm kiếm ở mỗi một tiệm net tại mấy ngã tư gần đó. Gia Hàng từng nói, mỗi khi buồn hoặc vui cô thích đi dạo tiệm net.

Anh không nghĩ ra được đã xảy ra chuyện gì làm Gia Hàng cả đêm không về.

Bắc Kinh đêm khuya đèn đuốc sáng choang là vậy, nhưng anh có làm thế nào cũng không tìm thấy cô.

Rạng sáng hai giờ, anh kéo lê thân xác mỏi mệt quay về tứ hợp viện. Phàm Phàm mặc nguyên quần áo lên giường ngủ, thím Đường ngủ gà gật cạnh bên, bà vừa nói cởi đồ là cu cậu lập tức bừng tỉnh, đòi bà ôm ra ngoài tìm mẹ.

Anh vào thư phòng xem máy tính của cô, máy tính không còn nữa. Dì Lữ nói lúc chiều Gia Hàng cầm theo túi máy tính ra khỏi nhà. Buổi tối gọi cho chỉ huy thường vụ xây dựng căn cứ vệ tinh, anh mới biết chiều nay có cuộc họp lâm thời. Gia Hàng đang ở đại học Quốc Phòng lúc gọi điện cho anh sao? Cô chỉ nói cô ở bên ngoài có việc.

Có phải lại là một lần ra đi không từ giã? Cơ thể Trác Thiệu Hoa bất giác run lên, anh ra lệnh cho chính mình không được suy nghĩ nhiều hơn.

Chẳng biết trời sáng lên tự bao giờ, thời gian vừa như dài cả thế kỷ, vừa như chỉ trong chớp mắt. Nhiệt độ không khí đột ngột xuống thấp, gió bấc thổi ào ào, khung cửa sổ thủy tinh bị lớp hơi nước mờ nhạt phủ kín.

Cửa viện kêu 'két' một tiếng, là gió hay... tiếng bước chân?

Trác Thiệu Hoa lao ra khỏi phòng, cậu lính cần vụ đang quét dọn sân kinh ngạc sững sờ, dì Lữ đứng cứng đơ tại cửa nhà bếp.

Gia Hàng tinh nghịch le lưỡi, trên gương mặt viết hàng chữ 'Bị bắt quả tang' đầy thất vọng, mái tóc ngắn bù xù lĩa chĩa, đôi mắt sáng lạ thường. "Chào buổi sáng, thủ trưởng!" Cô vẫy tay.

Trái tim Trác Thiệu Hoa phút chốc thả lỏng, rồi ngay giây sau lại co thắt bởi căng thẳng. "Ăn sáng rồi à?" Anh đưa tay đón lấy túi máy tính cô đang cầm.

Cô nhẹ nhàng né tránh, lướt qua anh và đi vào thư phòng: "Ừm, uống sữa đậu nành, ăn bánh quẩy."

Anh đi vào theo cô, cô giơ hai tay lên, duỗi lưng rồi vò đầu: "Không nói chuyện với anh đâu, em phải đi ngủ đây." Cô che miệng ngáp một cái thật to.

"Tối hôm qua em đi đâu?" Anh hơi cau mày.

Cô bỗng dưng phấn khích hẳn, nhảy đến trước mặt anh, khuôn mặt bừng sáng vẻ hăng hái: "Thủ trưởng, anh biết Warcraft không? Đó là game online kích thích nhiệt huyết người chơi nhất, siêu cấp vô địch. Em nghe nói nó mới nâng cấp nên đến Thế giới hoạt họa chơi ngay lập lức. Quả nhiên danh bất hư truyền, chơi sướng kinh khủng. Lần sau em tìm cơ hội đi chơi nữa mới được. Con người ta nếu không điên cuồng thì sẽ già nua cho mà xem."

Cô cười hì hì hếch chiếc cằm hơi nhọn lên.

Trong lòng Trác Thiệu Hoa chấn động mãnh liệt, nếu anh không nhìn lầm thì cô nhóc này hình như đang cố ý chọc giận anh. Anh càng thêm khẳng định, không phải cô đi chơi game cả đêm hôm qua mà là cố tình không về nhà. Cô không quên sinh nhật Phàm Phàm, nhất định đã có chuyện xảy ra.

"Đi tắm rồi ngủ một giấc thật ngon đi!" Anh nghe giọng nói trấn tĩnh của mình cất lên.

"Rõ, thưa thủ trưởng!" Cô nghiêm mặt trịnh trọng chào theo kiểu nhà binh, rồi cười rộn rã giả vờ làm mặt quỷ.

Tiểu Phàm Phàm đứng ngoài thư phòng. Nghe tiếng Gia Hàng, cu cậu bật dậy khỏi giường, đôi chân nhỏ mũm mĩm không kịp mang giày để trần chạy băng qua hành lang đến nơi nhanh như chớp. Cái miệng nhỏ lúc phụng phịu lúc mếu máo, vừa muốn cười vừa muốn khóc.

"Tiểu Phàm Phàm, chân con dơ rồi này!" Gia Hàng khom người vuốt mũi Phàm Phàm.

"Con chưa cắt bánh kem." Phàm Phàm nói thật lớn, cực kỳ tủi thân.

Gia Hàng chớp mắt mấy cái, vỗ vỗ đầu: "A, hôm qua là sinh nhật Phàm Phàm à, mẹ quên béng đi mất! Cho Phàm Phàm đánh một cái nha, xin lỗi!" Cô xòe tay ra.

Phàm Phàm lắc đầu, nắm tay Gia Hàng: "Bây giờ con cắt bánh cùng mẹ."

"Sinh nhật một năm chỉ có một lần, hôm nay đã không phải sinh nhật Phàm Phàm rồi, bánh kem để tới hôm nay cũng không còn ngon nữa, quăng đi, sau này bảo bố mua lại cái khác."

Giọt nước mắt lớn trào lên trong mắt Phàm Phàm, đôi vai nhỏ bé run run.

Gia Hàng nói nhỏ: "Nam tử hán mà thích rơi nước mắt ấy hả, con gái không thích đâu. Thím Đường, thím mang giày cho Phàm Phàm đi." Cô ngồi xổm xuống, nhanh tay bế Phàm Phàm lên rồi buông ra.

"Thế này là sao, trung tá Gia?" Thím Đường đau lòng lau nước mắt cho Phàm Phàm. Phàm Phàm khóc thấy thương vậy mà cô ấy cũng không dỗ dành được một câu.

Trác Thiệu Hoa không nói gì, cửa sổ thư phòng mở toang, chiếc rèm trắng cuốn tung theo gió như con sóng quay cuồng không ngừng nghỉ. Vẻ mặt anh từ đầu đến cuối không hề thay đổi, sóng mũi cương nghị chìm trong bóng tối dày đặc.

Gia Hàng đã ngủ. Cô nằm cuộn tròn trên chiếc giường nhỏ của Phàm Phàm, nhìn từ xa như chẳng lớn hơn Phàm Phàm là bao. Anh vén chăn cho cô, định cúi xuống hôn cô thì cô trở người đưa lưng về phía anh, cự nự chống đối cứ như không thích bị anh làm phiền.

Anh thấy khó chịu đến cùng cực, chẳng khác nào căn bệnh tim phát tác làm nảy sinh cảm giác yếu đuối trước nay chưa từng có. Rõ ràng gần trong gang tấc nhưng anh lại không cảm nhận được sự tồn tại của cô.

Bánh kem vẫn cắt, nến vẫn thắp, anh hát cho Phàm Phàm nghe bài chúc mừng sinh nhật, chúc Phàm Phàm chóng lớn, hạnh phúc và khỏe mạnh. Anh vốn rất ít ăn đồ ngọt song vẫn cố gắng ăn hai miếng lớn, Phàm Phàm nín khóc, mỉm cười.

"Mẹ mệt lắm, để mẹ nghỉ ngơi cho khỏe, Phàm Phàm ngoan nhé!" Anh dặn dò Phàm Phàm lúc thay quần áo đi làm.

Phàm Phàm gật đầu: "Con yêu mẹ!" Cu cậu có thể chịu đựng, mặc dù khổ sở ghê lắm.

Trác Thiệu Hoa xúc động ôm Phàm Phàm băn khoăn nhìn về phía phòng ngủ. Giờ này cô đang ngủ say chăng?

Cậu thư ký đã đặt một số công văn quan trọng lên bàn, phê duyệt xong, Trác Thiệu Hoa lại mở một cuộc họp ngắn. Sau bữa cơm trưa, anh đang định gọi điện hỏi dì Lữ Gia Hàng thức dậy chưa thì điện thoại nội bộ reo. Cậu trung úy giám sát phòng máy hốt hoảng nói: "Thủ trưởng, anh lên đây một chuyến được không ạ?"

Da đầu tê rần, gần đây quá nhiều sự việc đột ngột phát sinh khiến thần kinh anh đôi chút rối loạn.

"Chuyện gì vậy?" Anh bình tĩnh bước vào phòng giám sát.

Cậu trung úy chỉ lên màn hình giám sát: "Tôi vừa kiểm tra hộp thư đến, phát hiện có một email do... trung tá Gia gửi rạng sáng nay."

"Cô ấy viết gì?" Cô đã phát giác, đây là nguyên nhân chính khiến cô tức giận bỏ nhà đi không về sao?

"Cô ấy nói mấy hôm nay vất vả rồi! Phần ngày tháng phía sau cô ấy ghi rõ thời gian từ lúc chúng ta bắt đầu theo dõi email cho đến hôm nay, chính xác từng giây. Tôi... hiện giờ đã không thể truy tìm địa chỉ IP của cô ấy."

"Tôi biết rồi, chuyện này để tôi giải quyết." Anh không bận tâm nhiều tới chuyện trấn an cậu trung úy mà gọi điện thoại ngay cho Tiểu Dụ, bảo cậu ta lái xe đến cổng chính.

Tiểu Dụ bị sắc mặt nghiêm trọng của anh dọa sợ, chặng đường gần một tiếng đồng hồ mọi hôm giờ rút ngắn chỉ còn bốn mươi phút.

Gia Hàng đã rời giường, cô nấu một bát mì ăn liền lớn, ngồi trong nhà bếp ăn ngon lành. Dì Lữ nói thầm: "Tôi muốn làm điểm tâm cho trung tá Gia nhưng cô ấy không chịu."

Anh bảo dì Lữ đi làm việc, Phàm Phàm bị bế sang nhà hàng xóm lánh mặt.

"Thủ trưởng về sớm ạ." Gia Hàng cầm điện thoại xem giờ, chỗ ống tay áo vén lên không còn tung tích chiếc đồng hồ nguyệt tướng. Từ khi anh đeo chiếc đồng hồ đó cho cô, nó chưa từng rời cổ tay cô kể cả khi tắm rửa, ngủ nghỉ. Cổ họng Trác Thiệu Hoa bị thứ gì đó chèn chặt, không tài nào hít thở. Máy tính xách tay kia cũng không phải 'Hoa quả' mới mua, mà là cái máy có màn hình sờn cũ, nước sơn bong tróc cô thường dùng lúc trước.

"Gia Hàng!" Anh ngồi xuống bên cạnh cô, xoay hai vai cô lại, đẩy bát mì sang bên, "Về chuyện theo dõi máy tính của em, em hãy nghe anh giải thích..."

Một ngón tay dính mùi mì ăn liền cay xè dán lên môi anh: "Suỵt, Tiểu Dụ và dì Lữ đều đang ở ngoài!" Gia Hàng nháy mắt vẻ bí mật, giọng nói nhỏ tới nỗi không thể nhỏ hơn: "Em biết, việc quân quan trọng, giám sát lẫn nhau là do công việc sắp đặt. Thủ trưởng làm việc công theo phép tắc, cần phải vậy. Về mặt công việc, em là cấp dưới của anh, người lính phải xem việc phục tùng là thiên chức."

Cô cứ chặn miệng anh như thế làm anh câm nín không trả lời được. Thật ra, anh muốn nói đó không phải lý do, nhưng cô không cho anh cơ hội.

Từ hôm nay trở đi, họ giống như hai chuyến tàu chạy ngược hướng, càng lúc càng cách xa.

¤¤¤

Học kỳ mùa thu vừa bắt đầu, việc học ở đại học Quốc Phòng của Gia Hàng tạm dừng do không có lớp tự chọn, giai đoạn viết chương trình bức tường lửa cho căn cứ vệ tinh chính thức tiến hành. Những khi Trác Thiệu Hoa đi làm, suốt ngày cô giam mình trong thư phòng, bỏ cả bữa cơm, mệt không cầm cự nổi thì cô lên giừơng đánh một giấc từ sáng sớm đến sau giữa trưa. Buổi tối, tuy hai người cùng ngồi trong thư phòng nhưng chỉ cần anh mở miệng nói chuyện với cô là cô lập tức nửa làm nũng nửa yêu cầu: "Thủ trưởng, lập trình cũng phải dựa vào linh cảm, hiện giờ đúng lúc em đang có cảm hứng, đợi lát nữa mình tán gẫu nhé." Mỗi lần chờ đợi là một ngày trôi qua.

Sớm tinh sương cuối thu, thấy cô tựa vào ghế ngủ mệt mỏi, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt bởi cái giá rét của mùa thu, anh nhẹ nhàng mở cửa thư phòng, định ôm cô lên giường. Nhưng khi cánh tay anh vừa chạm vào cô thì cô choàng tỉnh: "A, trời sáng rồi à! Chào buổi sáng, thủ trưởng!" Cô đứng lên, cơn buồn ngủ như bỗng thình lình bốc hơi. Cô ra sân thư giãn tay, nói chuyện với Tiểu Dụ, đi bộ một vòng rồi sẵn tiện đem bữa sáng ra ngoài ăn.

Họ không hề ăn cơm cùng bàn, không hề ngủ cùng giường, không ôm ấp, không hôn môi. Dù cô chẳng nói điều gì và nụ cười trên môi vẫn tươi tắn như mọi ngày, nhưng anh biết giữa họ đã có sự thay đổi. Bấy lâu nay nhất định là cô thích anh, bằng không đến gần cô sẽ rất khó khăn. Với chỉ số thông minh của cô, muốn xa lánh ai đó là điều vô cùng dễ dàng.

Người phiền muộn nhất là Tiểu Phàm Phàm. Lúc mẹ ngủ không được quấy rầy, lúc mẹ làm việc càng không được quấy rầy. Thỉnh thoảng nghỉ ngơi, Gia Hàng lại chạy đến thăm Lạc Gia Lương.

Cu cậu nhìn thấy bóng mẹ vụt qua, vừa chạy theo mẹ đã mất biệt, đợi đến khuya mẹ về nhà thì lại vào thư phòng.

Trước khi ngủ, Phàm Phàm ôm quyển sách tự mình lật qua lật lại xem, cu cậu muốn nghe mẹ đọc chữ trên sách, muốn nghe mẹ giải thích hình vẽ trên sách. Ngẩng mặt nhìn thư phòng, thấy bóng mẹ in trên cửa sổ, cu cậu lẳng lặng cúi đầu.

Phàm Phàm rất thích xe đạp chú Thành tặng, được thím Đường vịn cho chạy vài lần trong sân, cu cậu đã có thể thành thạo lái một vòng. Cu cậu quay đầu trông về phía thư phòng, muốn nói mẹ rằng cu cậu nghe thấy tiếng gió. Két, bánh xe đâm vào đá Thái Hồ, cu cậu ngã lăn từ trên xe xuống đất, tay chảy máu. Cu cậu òa lên khóc nức nở, cửa thư phòng bật mở. Gia Hàng để cho cu cậu tự đứng lên và nói, em bé dũng cảm phải học tính độc lập.

Buổi tối cu cậu hỏi bố độc lập là gì, Trác Thiệu Hoa xoa đầu cu cậu rồi thở dài.

Phàm Phàm mách thím Đường, cu cậu không thích máy tính của mẹ vì mẹ chơi với nó nhiều hơn với cu cậu, cu cậu không thích cửa thư phòng vì nó luôn ngăn cách cu cậu với mẹ.

Một ngày nọ, Gia Hàng cảm thấy khô miệng, bèn mở cửa ra ngoài rót nước uống. Nước rót quá đầy cô phải cầm bằng hai tay, không kịp đóng cửa thư phòng. Phàm Phàm đang cưỡi xe đạp nhỏ trong viện thấy vậy nhảy xuống xe, chạy ngay vào trong. Gia Hàng vẫn đang chuyên tâm dán mắt vào máy tính, bước chân Phàm Phàm lại rất nhẹ nên cô không mảy may phát hiện. Qua một lúc thật lâu chờ đợi mòn mỏi, Phàm Phàm cuối cùng không nhịn được nữa, khe khẽ kéo tay Gia Hàng, lí nhí gọi mẹ.

Gia Hàng cứng người ngay tại chỗ, cô phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể quay đầu lại.

"Mẹ không bế Phàm Phàm, cũng không thơm Phàm Phàm." Phàm Phàm đã cao hơn nhiều, cánh tay có thể đặt trên bàn, cu cậu chống cằm, chân mày chau lại.

Gia Hàng nhắm chặt mắt, khuôn mặt bé bỏng này cô không thể nhìn nhiều, cơ thể nho nhỏ mềm mại này cô không thể ôm nhiều. Vì chỉ nhìn nhiều hơn một ánh mắt, ôm nhiều hơn một vòng tay, trái tim cô sẽ đau như bị rách tươm.

Nếu Phàm Phàm không thuộc về cô, nếu lòng thủ trưởng đứng yên ở quá khứ thì cô không còn tìm thấy lý do ở lại. Đau dài không bằng đau ngắn, cô muốn tập làm quen trước khi ngày đó xảy đến.

"Mẹ đang vội, để sau đi!" Cô trả lời qua loa tắc trách, muốn đuổi Phàm Phàm đi.

Phàm Phàm cúi đầu ngơ ngẩn nhìn chân mình, bàn tay níu chặt vạt áo, rồi bỗng nhiên cu cậu lại ngước mặt lên giang hai tay: "Mẹ, bế một chút chút đi, Phàm Phàm không mập."

Gia Hàng cố sức chớp mắt, nếu không sẽ không sao ngăn lại dòng nước mắt cứ chực trào ra một cách kém cỏi. Trước đôi mắt chờ đợi của Phàm Phàm, trái tim cứng rắn dần mềm đi, nỗi nhớ kìm nén bao ngày bỗng chợt bùng lên. Cô xoay ghế lại bế Phàm Phàm vào lòng, Phàm Phàm vui mừng ôm cổ cô gọi từng tiếng mẹ, mẹ... cứ như cu cậu là đứa trẻ hạnh phúc nhất thế gian. "Mẹ Phàm Phàm xinh đẹp nhất, Phàm Phàm thích!" Cu cậu tặng Gia Hàng câu nịnh nọt như một tên tiểu nhân tinh ranh.

Lát sau, Phàm Phàm giãy ra muốn xuống đất: "Mẹ phải làm việc, Phàm Phàm tự đọc sách."

Gia Hàng không nới lỏng tay: "Còn nửa chút chút nữa!"

"Nửa chút chút?" Phàm Phàm không hiểu.

"Hai nửa chút chút cộng lại thành một chút chút."

Phàm Phàm chu miệng hôn Gia Hàng, cười khanh khách. Cu cậu kể mẹ nghe là hôm nay cu cậu chơi với con cún, con cún cướp mất miếng bánh trong tay cu cậu. Rồi cu cậu còn khám phá ra một tổ chim trên cây, cái tổ đó được ghép lại từ rất nhiều rất nhiều cành cây, không có nóc nhà, cách mặt đất cao ơi là cao, cu cậu nghe bên trong có tiếng chim non chíp chíp.

"Mẹ ơi, mình đi chơi bóng đi!"

Nhất định là cu cậu nói vậy cho cô vui đây, Gia Hàng run lên vì đau lòng. "Thôi, không chơi bóng đâu, mẹ muốn xem Phàm Phàm vẽ tranh." Trốn tránh chẳng được, ngờ vực chẳng xong, chỉ đành tôn trọng tất cả sự thật từng diễn ra và đang diễn ra.

Phàm Phàm tròn xoe mắt: "Phàm Phàm được vẽ ở đây ạ?"

Gia Hàng gật đầu.

Phàm Phàm mừng rỡ mang hết bút vẽ mới và giấy vẽ mới của cu cậu vào thư phòng. Suốt buổi chiều, Gia Hàng lập trình, cu cậu vẽ tranh, không ai quấy rầy ai. Thím Đường kêu cu cậu ăn trái cây, cu cậu chạy đi rồi bưng một đĩa nhỏ trở lại, trèo lên đầu gối Gia Hàng. Hai mẹ con cùng ăn một quả quýt, mẹ một múi, con một múi.

Khi mặt trời sắp lặn xuống núi thì Gia Hàng nắm tay cu cậu ra ngoài tản bộ. Cây sơn trà trong phòng khách sắp trổ hoa, chút xíu màu hồng nhú lên giữa tán lá xanh mơn mởn. Hoa cỏ trong viện điêu tàn hết cả, hoa sen trong vại im mình khô héo, bông súng vàng xác xơ, chẳng biết sang năm có thể hồi sinh hay không. Mây trời tuyệt đẹp như gấm, Phàm Phàm chỉ ngón tay, lúc thì nói mây giống ngựa, khi lại nói mây giống cá.

Tối đến, Gia Hàng lại ra khỏi nhà. Nếu ở lại lâu, cỏ dại sẽ mọc lan tràn trái tim yếu đuối. Phàm Phàm quá lợi hại, cô không dằn lòng được muốn ôm cu cậu lăn ra giường vui đùa ầm ĩ, hát hò, đọc sách. Đôi chân trần mập mạp, cái mông phúng phính luôn làm môi cô cong lên và cả người mềm đi mất tự chủ. Không được, mềm lòng phải có chừng mực, nếu không sự lạnh nhạt vài ngày trước còn ý nghĩa gì, nếu không về sau sao có thể quay lưng?

Lạc Gia Lương đã có thể xuống giường đi lại, có điều chỉ đi một đoạn từ phòng khách đến ban công lưng áo đã dầm dề. Gia Doanh bảo anh ta nghỉ một lát, không nên nóng lòng. Nhưng anh ta không nghe, kiên trì đi qua lại hai vòng rồi mệt lả ngồi xuống sàn nhà, thở hổn hển như sắp đứt hơi.

Tử Nhiên đang ở trong phòng mình làm bài tập, Gia Hàng kiểm tra thấy chữ viết gọn gàng, tỷ lệ chính xác rất cao. Nửa năm nay Tử Nhiên bất ngờ cao vụt lên, sắp vượt qua cả Gia Hàng. Không thể vò đầu cậu chàng nữa, Gia Hàng vỗ vai hỏi, soái ca có theo đuổi bạn nữ vẽ tranh đẹp kia không nào? Cổ Tử Nhiên đỏ ửng đến tận mang tai.

Vừa qua chín giờ, Gia Doanh hối thúc Gia Hàng về nhà. Cô nũng nịu: "Chị ơi, muộn quá em ở lại ngủ sofa nhé, mai em về, lâu lắm rồi không tâm sự với chị."

Gia Doanh lườm cô: "Ngày nào cô chẳng thế, chị chán cô lắm rồi. Cô đã làm mẹ thì ngoan ngoãn về nhà của mình đi."

Gia Hàng cười ngượng ngùng, bất đắc dĩ đi ra cửa.

Có tiếng người gõ cửa, Gia Doanh ra mở cửa. Trác Thiệu Hoa bế Phàm Phàm đứng bên ngoài, một bên bầu má Phàm Phàm treo giọt nước mắt long lanh, cu cậu vừa mếu máo miệng nhìn Gia Doanh thì thấy Gia Hàng đứng bên cạnh, thế là miệng từ mếu máo chuyển sang cong cong rồi toe toét to tướng. "Mẹ!" Cu cậu giang cánh tay ra.

Gia Doanh ẵm cu cậu sang, thơm chùn chụt. "Phàm Phàm không thích dì cả à?"

Phàm Phàm cứ nhìn Gia Hàng không rời mắt, tay vươn ra trước, "Phàm Phàm thích dì cả, thích ông ngoại, thích cả Tử Nhiên nữa. Mẹ ơi!"

Gia Doanh và Lạc Gia Lương nhìn nhau thở dài: "Rốt cuộc vẫn thích mẹ nhất!"

Tử Nhiên đã làm bài xong, nó đi ra thở lấy hơi rồi hừ lạnh: "'Thích cả Tử Nhiên nữa', hừ, thì ra cho mình xếp hạng bét!"

Phàm Phàm lại mặc kệ chẳng để ý, cu cậu khóc váng lên, tay khua khoắng về phía Gia Hàng. Gia Hàng cười khổ tâm trong lòng, ẵm Phàm Phàm sang tay mình, và nghe thấy tiếng cu cậu thở dài nhẹ nhõm.

Ánh mắt Trác Thiệu Hoa không lộ liễu như Phàm Phàm, nhưng có lúc sẽ vô tình hay cố ý dừng lại trên người cô. Anh hỏi thăm tình hình Lạc Gia Lương, chẳng bao lâu nữa chỉ tiêu các hạng mục sức khỏe của Lạc Gia Lương sẽ đạt tiêu chuẩn, lúc ấy anh ta cần nhập viện làm hóa trị trong thời gian ngắn. Tuần sau Gia Doanh quay về ngân hàng làm việc, những vị lãnh đạo rất có tình người, không bắt buộc chị làm việc đúng giờ quy định mà cho chị đủ thời gian để chăm sóc Lạc Gia Lương.

Tất cả mọi chuyện ở nơi này đều tốt, chỉ là... Khóe môi Trác Thiệu Hoa lộ ra nét buồn bã, từ lúc anh vào nhà đến giờ, Gia Hàng không nhìn anh lấy một lần.

Lạc Gia Lương sắp ngủ, Phàm Phàm cũng ngáp ngắn ngáp dài liên tục, vì thế Gia Doanh giục ba người họ về nhà.

Bước ra ngoài mới cảm thấy gió đêm lạnh căm, chỉ một cơn gió nhẹ thổi đến cũng khiến Gia Hàng hít vào buồng phổi đầy hơi lạnh. Cô ôm Phàm Phàm sát vào lòng theo bản năng.

Xe đỗ cạnh bồn hoa tiểu khu, không thấy Tiểu Dụ ngồi bên trong, Trác Thiệu Hoa tự lái xe. Anh mở cửa bên ghế lái phụ, Gia Hàng do dự một chút rồi ngồi vào. Anh đi vòng qua đầu xe nghiêng người cài dây an toàn cho cô, đầu ngón tay chạm nhẹ cánh tay cô. Anh đưa mắt nhìn cô, cô cười: "Cám ơn thủ trưởng!" Nụ cười ơ hờ tới mức châm chọc.

Qua hai ngã tư đường, Phàm Phàm đã ngủ say, lâu rồi không ôm Phàm Phàm nên cánh tay cô vừa mỏi vừa tê, nhưng cô thích cảm giác này, bởi nó nhắc nhở cô tất cả đều là hiện thực.

Đến đèn đỏ, Trác Thiệu Hoa đạp thắng: "Gia Hàng, có phải anh làm gì sai không?"

Giọng anh hơi nhỏ, có vẻ mơ hồ giữa thanh âm đường phố huyên náo, nhưng Gia Hàng nghe rõ. Cô nhếch môi không nói năng gì. Bởi vì đây không phải là sai. Thủ trưởng không làm trái Luật hôn nhân, không vi phạm nguyên tắc đối nhân xử thế của một người đàn ông. Anh cũng không giao bừa trái tim cho một người xa lạ nào khác, mà đó chính là Giai Tịch - người vợ anh hằng yêu sâu sắc. Cô chỉ thấy một chút chua xót, một chút đau lòng, một chút... Nếu muốn vạch lỗi sai thì người sai là cô, cô đã trở nên tham lam, cố tình kiếm chuyện, càng ngày càng thiếu kiên nhẫn, càng ngày càng không... chống chọi nổi.

Tình yêu giống như tấm gương một mặt, cho dù chỉ nứt một đường nhỏ cũng khiến mình nhận ra hình ảnh người ấy mất chân thật và không thể khoan dung chút khiếm khuyết nhỏ nhoi.

Haiz, không biết đã dấn sâu như vậy từ khi nào...

"Chắc chắn không chỉ anh làm sai, mà Phàm Phàm cũng làm sai, nên em mới giận bố con anh. Lỗi của Phàm Phàm có vẻ không quá nghiêm trọng, em đã tha thứ cho con, vì thế Phàm Phàm mới hùng hồn nói không có mẹ ở nhà, con sẽ không đi ngủ, lại còn nước mắt rơm rớm cho anh xem. Anh chỉ có thể nhắm mắt ôm con đi tìm em. Anh biết em không muốn gặp anh. Cảm giác này làm anh thấy mình rất thất bại, rất xấu hổ. Rốt cuộc anh đã làm gì khiến vợ anh ghét bỏ anh? Mấy hôm nay anh cũng không tốt. Gia Hàng, nói cho anh biết, được không?"

Những lời này như cái gai đột ngột đâm vào Gia Hàng làm tim cô co rút. Chị Gia Doanh từng nhắc nhở cô, cô và thủ trưởng chênh lệch mười tuổi, khoảng cách nhất định sẽ có, làm chuyện gì cũng không được trẻ con, phải quan tâm đến cảm nhận của thủ trưởng, phải giao tiếp khéo léo với thủ trưởng. Đúng vậy, giao tiếp, trao đổi thẳng thắn thành khẩn. Nhưng cô đã nghĩ, đối phương là thủ trưởng cơ mà. Nếu cô bộc bạch hết mọi ý nghĩ, thủ trưởng đảm bảo sẽ cho cô lời giải thích hợp lý, cho cô sự an ủi dịu dàng, làm cô tin rằng mình được yêu, được hạnh phúc - chẳng hạn như buổi tối hai người ngồi kề bên nhau tâm sự ở công viên sau khi trở về từ bệnh viện, lời nói không một kẽ hở của thủ trưởng đã xóa bỏ mọi hoài nghi trong cô. Thực tế thì sao? Làm sao cô có thể tự lừa dối mình khi Mộc Giai Huy đã cho cô tận mắt thấy một thủ trưởng thật sự? Và còn cả chuyện theo dõi giám sát IP, người thân cận nhất chính là người mình không đề phòng nhất. Thật không thể tưởng tượng, thủ trưởng lại chưa từng thực sự tin tưởng cô. Trái tim rơi tan tành trên mặt đất, không yêu cầu xa vời, cũng không nghĩ quá nhiều, mọi thứ đều ngừng lại. Làm vậy mỗi người đều cảm thấy thoải mái.

"Thủ trưởng nói chuyện giống nghệ sĩ thật, lạ quá đi! Đèn xanh sáng rồi kìa!" Cô vờ ghẹo.

Trác Thiệu Hoa thả chân thắng, xe từ từ chuyển bánh về trước, lồng ngực dội lại cảm giác đau điếng, hô hấp không kìm được đứt quãng trong hai giây.

Về nhà, anh ẵm Phàm Phàm, Gia Hàng rửa chân, rửa mông, thay đồ ngủ cho Phàm Phàm. Giữa chừng Phàm Phàm ti hí mắt rồi ngủ thật say, nhưng miệng thì vẫn gọi bố mẹ rõ to.

Gia Hàng ngồi một lúc bên giường nhỏ, đợi đến khi chắc chắn Phàm Phàm không tỉnh lại cô mới vụng trộm rút ngón tay bị cu cậu nắm chặt rồi đi qua thư phòng.

Đèn thư phòng đã bật sáng, Trác Thiệu Hoa ngồi trong lãnh địa rộng hai phần ba của anh. Cô giật mình nói: "Em qua phòng khách đây!"

"Sao vậy?" Cô ghét anh tới mức ở cùng một phòng cũng không chịu đựng được ư?

Cô nhún vai: "Thủ trưởng biết thừa còn hỏi, hai chúng ta làm cùng ngành, công việc của mỗi người đều có tính chất bí mật. Bây giờ em đang soạn chương trình, lại càng tuyệt mật bậc nhất. Em nghĩ cho hình tượng của thủ trưởng thôi, để lỡ như xuất hiện việc thông tin bị bại lộ thủ trưởng có thể rút lui an toàn."

Cô cười nói với anh, nhưng anh không cười nổi, chỉ thấy trái tim chìm nghỉm xuống hầm băng buốt giá. Anh chưa bao giờ khủng hoảng như vậy, nếu cục diện hoảng loạn này tiếp tục kéo dài, ắt sẽ đến ngày họ trở thành hai người xa lạ.

"Gia Hàng!" Anh đuổi theo cô.

Đèn phòng khách mở sáng, cửa phòng đóng chặt.

Trong chớp mắt, thời gian như quay ngược trở về hai năm trước, khi cô vừa hạ sinh Phàm Phàm và chuyển từ bệnh viện đến sống ở nơi này. Những đêm dài ấy anh thường đứng trong viện nhìn ánh đèn phòng khách. Có khác là, khi đó lòng anh tràn trề hy vọng, còn giờ phút này... đáy lòng tối tăm không một tia sáng.

¤¤¤

Chủ nhật đầu tiên Tiểu Ngải trở về Bắc Kinh, cô nàng gọi ngay cho Ninh Mông và Gia Hàng hẹn nhau tụ tập. Nghỉ kết hôn, nghỉ đông rồi lại thêm nghỉ phép bù, tính đến hiện tại cô nàng đã nghỉ thỏa thuê hơn một tháng.

Địa điểm tụ tập do Ninh Mông chọn lựa. Ăn lẩu trong khí trời se lạnh nhưng vẫn còn ấm áp này vừa thiết thực vừa sảng khoái. Đứng trước nơi hẹn, Ninh Mông thất thần nhớ đến cảnh tượng lần đầu tiên gặp Thành Công. Ngày ấy, cô và Gia Hàng trà trộn vào câu lạc bộ cao cấp, cứ nghĩ đâu sẽ câu được rùa kim quy, ai ngờ lại chạm trán Thành Công và Trác Thiệu Hoa. Buổi tối, Thành Công bắt Gia Hàng đãi ăn, Gia Hàng giở mánh khóe đưa họ đến chỗ này. Nơi đây là địa điểm hẹn hò bí mật của ba cô nàng, gần Bắc Hàng, giá cả tiết kiệm.

"Ngơ ngác cái gì đấy, vào đi chứ!" Tiểu Ngải ở phía sau đẩy Ninh Mông, cô 'a' một tiếng sực tỉnh rồi vén lên tấm mành nhựa.

Quán lẩu này thật sự là một kỳ tích của Bắc Kinh. Từng ấy năm trôi qua mà ông chủ và bồi bàn vẫn là những khuôn mặt cũ một thời, bàn ghế nhìn vẫn không sạch sẽ lắm, chén đũa vẫn thô kệch như trước, nhưng khách đến ăn vẫn đông nườm nượp.

"Gần gũi thật ấy." Tiểu Ngải khoa trương hít vào sâu một hơi. "Tối nay tụi mình uống bia đi!"

Ninh Mông không có ý kiến, tửu lượng của cô tốt nhất trong cả ba, còn loại thường cỡ Gia Hàng thì một chai bia là có thể hạ gục.

"Được!" Gia Hàng vội vàng gọi món ăn, đầu vẫn cắm cúi, cô nuốt nước miếng ừng ực, có cảm giác như đói bụng quá lâu.

Ninh Mông và Tiểu Ngải ngồi đối diện nhau, Ninh Mông săm soi Tiểu Ngải, bĩu môi: "Mức độ trong tuần trăng mật thế nào mà cậu xanh xao vàng vọt thế?"

Tiểu Ngải sờ mặt, cười ngượng ngùng, sau đó rũ vai thở dài: "Nói thật, mình hối hận vì đã kết hôn."

Mắt Gia Hàng và Ninh Mông không hẹn mà cùng trợn tròn.

"Này, các cậu đừng làm ra vẻ đáng sợ như vậy chứ, tình cảm giữa mình và sư huynh không có vấn đề gì. Chỉ là..." Tiểu Ngải rầu rĩ nhíu mày: "Chỉ là cảm thấy hôn nhân đúng là nấm mồ của tình yêu. Tuy vẫn là hai người sống bên nhau, nhưng chất lượng và tính chất không giống nữa. Hôn nhân khiến người ta thấy như chạy ba ngàn mét, khó khăn lắm mới chạy được đến đích, thế rồi khi hoàn thành nhiệm vụ, hai người bỗng dưng lơi lỏng, không màng cố gắng thêm. Trước kia, buổi sáng sư huynh sẽ mua đồ ăn sáng cho mình, cả ngày anh ấy liên tục gọi điện thoại, buổi tối đi mấy trạm xe đến công ty đón mình tan tầm. Cuối tuần mình và anh ấy sẽ lên kế hoạch làm chuyện này chuyện nọ, chẳng cần kiếm nhiều tiền, nhưng bao giờ mình cũng tràn trề hạnh phúc. Còn bây giờ, buổi sáng anh ấy dậy trễ hơn mình, cả ngày không gọi một cú điện thoại, trừ khi buổi tối đi nhậu nhẹt với bạn bè đồng nghiệp mới gửi mình một tin nhắn ngắn ngủn. Mình trách anh ấy không quan tâm mình, anh ấy lại oang oang nói, 'Một người đàn ông đồng ý cưới em là đã giao cả cuộc đời cho em rồi, em nên mãn nguyện mới phải.'. Cậu cười cái gì đấy Ninh Mông?"

"Cười cậu cả đời làm công chúa, bắt sư huynh nâng niu cậu trong lòng bàn tay. Đàn ông cũng biết mệt mỏi. Anh ấy đuổi theo cậu bao nhiêu năm trời, bây giờ tâm nguyện đã đạt được, cậu cho anh ấy nghỉ xả hơi một chút, cho anh ấy không gian riêng đi." Ninh Mông trả lời.

"Cậu có lấy chồng đâu mà hiểu, Heo, cậu nói gì đi chứ?" Tiểu Ngải lườm nguýt Ninh Mông, quay sang kéo tay Gia Hàng tìm kiếm đồng minh.

Hôm nay Gia Hàng ăn cả núi đồ ăn, nồi lẩu cay xé lưỡi, không cay không vui. "Hai cậu cứ tiếp tục, mình theo phe trung lập." Cô một lòng một dạ tập trung vào chuyện ăn.

"Heo, hôm nay cậu nói ít ghê." Ninh Mông nói.

"Tại các cậu nói nhiều." Cô chưa từng trải nghiệm cảm giác đó của Tiểu Ngải, nếu không có gì để nói, chi bằng im lặng xem hai người đấu võ mồm cũng vui.

"Đúng rồi Heo, tối hôm đó đi đâu vậy, nhận điện thoại của thủ trưởng nhà cậu trái tim nhỏ của mình run lẩy bẩy." Ninh Mông yếu kém ôm tim, nhìn như đến giờ vẫn chưa hết kinh hoảng.

"Chơi game ngoài đường."

Ninh Mông và Tiểu Ngải khiếp sợ hít sâu: "Heo, cậu là phụ nữ có chồng, là mẹ có con." Hai cô nàng cùng lấy ngón tay dí trán Gia Hàng, dí xong lại lo lắng hỏi: "Về nhà có bị đánh không?"

"Trên người cục xanh cục tím, muốn coi không?"

"Đáng đời!" Ninh Mông và Tiểu Ngải đồng thanh nói. Sau đó, Ninh Mông tận tình khuyên bảo: "Heo à, cậu bớt lại chút đi cho mình nhờ, cái điệu bộ này thật đáng trách."

Tiểu Ngải gật gù phụ họa như gà mổ thóc.

Gia Hàng hết nhịn nổi ngẩng đầu lên: "Trái chanh kia, cậu thôi cầm đèn pha soi người khác đi, thành thật khai mau, gần đây xuống tay với ai?"

Ninh Mông căng thẳng đến nỗi lắp bắp: "Cậu nghe... ai nói gì sao?"

"Đoán!"

Ninh Mông chậm rãi thở phào, lòng tự nhiên thấy buồn bực. Có lẽ Heo không biết chuyện cô và Cố Thần hẹn hò, nhưng Thành Công đương nhiên là biết. Cô còn mong chờ gì ở anh ta nữa chứ? Không lẽ trông mong anh ta sẽ đeo trường kiếm bên hông, cưỡi ngựa trắng, quyết sống mái một phen với Cố Thần để đoạt cô lại?

Hẹn hò với Cố Thần là mâu thuẫn trong lòng Ninh Mông.

Đêm hôm đó, Cố Thần đến công ty đón cô. Xe anh ta đậu cách công ty hơn trăm mét nhằm tránh ánh mắt nhiều chuyện của các đồng nghiệp. Cô vui vẻ đón nhận sự săn sóc của anh ta vì trong thâm tâm nghĩ sẽ không có nhiều người thấy họ đi cùng nhau.

Cố Thần mặc trang phục ngày thường tươm tất, áo sơ mi trắng tinh, tóc chải gọn gàng, ánh mắt hàm chứa niềm vui, dáng vẻ thong dong hiền hòa. Chỉ có điều vóc người anh không đủ cao, cô mang giày cao gót đứng ngang gần bằng vai anh ta. Mỗi ngày anh ta đều ngâm mình trong phòng phóng xạ, không ra gió không đội mưa, mà sao da dẻ lại đen đúa thế.

Ninh Mông cắn môi, miệng lưỡi đắng nghét như nhai phải hoàng liên, mình đang so sánh anh ta với ai đây?

Giống như những cuộc hẹn hò thời thượng khác, họ gọi rượu vang. Từ tư thế cầm ly rượu cho đến uống rượu có thể thấy Cố Thần là người sành điệu. Anh ta sử dụng dao nĩa thành thạo, cách ăn uống nhã nhặn lịch sự, không làm ra vẻ.

Trong bữa ăn, Cố Thần nói về công việc và sở thích cá nhân của mình, về bộ phim điện ảnh đang nóng sốt, về quyển sách bán chạy và chuyện lạ nghe được ở đâu đó. Quan sát Cố Thần cẩn thận, Ninh Mông nhận thấy thái độ anh ta vô cùng đàng hoàng, cử chỉ đúng mực, không nói những lời mập mờ làm người ta đỏ mặt. Lúc trò chuyện, ánh nhìn chăm chú và nụ cười trên gương mặt anh ta mang lại cho cô cảm giác được tôn trọng, quý trọng từng giây từng khắc. Còn ở bên Thành Công lại là cảm giác khác biệt hẳn. Óc khôi hài của Thành Công khiến gương mặt người con gái ngời sáng, nhưng cô không thể biết đó là tác phong quý ông hay quyền lợi riêng mình cô hưởng thụ.

Ninh Mông thuận miệng nói một câu về chuyện đổi công việc trong lúc món ngọt tráng miệng được dọn lên.

"Môi trường làm việc hiện tại không thoải mái à?" Cố Thần hỏi.

"Tạm được." Cô cười hơi gượng ép.

"Nếu về vấn đề môi trường làm việc hay tiền lương, em thử lựa lời thương lượng với người chủ quản xem. Thương lượng không thành công thì thôi việc trước, nghỉ ngơi một thời gian định vị cho mình hướng đi mới. Công việc hiện giờ và chuyên ngành em học là hai lĩnh vực khác nhau, muốn tìm một công việc vừa ý cần phải có thời cơ. Chứ cứ đổi việc liên tục thế này thì tinh thần sẽ mệt mỏi."

Ninh Mông sững sờ, không biết vì cớ gì những lời này làm mũi cô cay cay. Tại sao người nói lại là anh ta?

"Chuyện thế nào đấy?" Tiểu Ngải hung hăn vỗ vai Ninh Mông, kéo cô dứt khỏi mạch suy nghĩ.

Cố Thần làm cô thấy ấm áp, yên tĩnh, đến mức trái tim cũng không loạn nhịp. Chuyện này nghĩa là gì ư? Cô không rõ.

"Bây giờ nghĩ lại, bốn năm ở Bắc Hàng chắc là thời gian đẹp nhất trong cuộc đời." Vô ưu vô tư, tình cảm trong sáng không chứa tạp chất, tâm trí chật chội chẳng nghĩ ngợi nhiều.

"A, nói Bắc Hàng mới nhớ, cậu đoán xem lần này mình đi nước ngoài gặp lại ai?" Tiểu Ngải hưng phấn vỗ tay.

"Ai?"

"Anh chàng huấn luyện viên tặng cậu kính viễn vọng đó, anh ấy đổi nghề rồi, đang làm việc ở phi trường, bạn gái hiện tại là tiếp viên hàng không, đẹp hơn cậu, có khí chất hơn cậu." Tiểu Ngải dùng hết sức lực hạ bệ Ninh Mông.

Ninh Mông không hề giận: "Anh ta tặng mình kính viễn vọng, mình lại dùng nó để nhìn Chu sư huynh..." Ninh Mông im bặt, áy náy nhìn Gia Hàng.

Gia Hàng cười tủm tỉm nhìn cô, chai bia trong tay đã thấy đáy. Hôm nay bia không đắng như bình thường, ngược lại nghĩ kỹ còn thấy ngòn ngọt. Gia Hàng lấy tiếp chai nữa rồi tự rót cho mình.

Tiểu Ngải và Ninh Mông quay mặt nhìn nhau, ngay sau đó người này chỉ mũi người kia: "Cậu đưa Heo về nhà."

"Đưa làm gì chứ, mình tự bắt xe." Gia Hàng hơi không hiểu.

Tiểu Ngải chồm qua giựt phắt cái ly. Gia Hàng lạnh lùng quắc mắt: "Cậu điên hả, lúc ẩn lúc hiện."

Tiểu Ngải bày vẻ mặt cầu xin với Ninh Mông: "Thấy chưa, Heo nói năng loạn xạ rồi đấy. Hay là mình với cậu cùng đưa Heo về đi, mình sợ vị thủ trưởng kia lắm."

"Sợ? Thủ trưởng... anh ấy không hung dữ, anh ấy rất hiền, quậy phá cỡ nào anh ấy cũng không lớn tiếng." Người lớn sẽ so đo với con nít sao? Cho dù cô tùy hứng, cố tình gây sự, hay làm ra chuyện gì khác người, anh cũng đối xử khoan dung với cô, để cô tự kiểm điểm, tự sửa sai. Vì thế cô rất phiền muộn, rất phiền muộn.

Gia Hàng cũng hoài niệm thời gian bốn năm ở Bắc Hàng... Trời xanh hơn bây giờ, không khí tươi mát hơn bây giờ, hàng cây phong bên cạnh, sân bóng rổ, đường băng dài ngút tầm mắt, đứng trên sân thượng thư viện ngước nhìn ánh sao, mùa thu đỏ rực như ráng chiều, đêm mùa đông ấm áp trong phòng máy, và cùng Chu sư huynh người rượt người đuổi...

Vì sao thời gian phải cũ kỹ, con người phải đổi thay?

"Phong cảnh đẹp nhất khi ở trên đường, tình yêu đẹp nhất khi chưa bắt đầu." Gia Hàng duỗi tay ra rồi xòe năm ngón, bây giờ còn gì nữa đâu? Chỉ còn hồi ức.

Ninh Mông lải nhải suốt, Tiểu Ngải thì cứ lắc la lắc lư, bực mình quá, muốn yên thân ăn uống cũng không được, khó lắm mới có được một ngày cô thấy ngon miệng! Gia Hàng nổi giận, chống hai tay lên bàn gân cổ quát hai cô bạn.

Tiêu rồi, Bắc Kinh động đất à, quán ăn, bàn ghế đều nổi lửng lơ trên không trung, dưới chân như dẫm trên đám mây. Cô gắng sức đứng vững, có cái gì đó bay tới từ phía trước, rất tối, rất nặng!

A...

Tiếng gì ồn ào thế! Gia Hàng mở mắt ra hoảng hốt bật người dậy, nhưng không thành công. Thân thể như bị xe tăng nghiền qua, đầu nặng ngàn cân, da thịt nóng hầm hập. Rèm cửa vân hoa quen thuộc, trần nhà sáng sủa, chiếc đèn bàn màu bạc trên tủ đầu giường. A, là giường lớn trong phòng ngủ!

Tiếng ồn không có dấu hiệu ngừng lại, Gia Hàng ráng chống người lên tìm nơi phát ra âm thanh, là từ di động.

"Mới sáng sớm cậu đã lên cơn điên hả?" Gia Hàng tức giận hét toáng với Ninh Mông.

"Sắp mười giờ rồi, sáng sớm cái gì, đừng nói mình là cậu vừa dậy nhé."

Gia Hàng nhìn ra bên ngoài, trễ vậy sao? Loáng thoáng nghe tiếng cười của Tiểu Phàm Phàm đang lái xe đạp ngoài sân. "Chuyện gì?"

"Thủ trưởng nhà cậu khỏe không?" Ninh Mông thậm thụt hỏi.

Là sao? "Hỏi anh ấy làm gì?"

"Tối hôm qua thủ trưởng nhà cậu đến đón cậu, cậu không chỉ ói đầy người anh ấy mà còn ôm anh ấy khóc lóc gọi Chu sư huynh. Heo, lần này mình thật sự không cứu được cậu, cậu nên đầu thú nhận tội, tranh thủ để được khoan hồng đi."

¤¤¤

Cỏ linh chi xắt miếng, thêm vào nước tinh khiết, đun với lửa nhỏ hơn hai tiếng, sau đó chắt phần nước dùng, bổ sung lượng mật ong vừa phải là được.

Trác Thiệu Hoa dời ánh mắt ra khỏi trang sách, chú tâm khuấy chén mật ong. Trước mắt cỏ linh chi là phương pháp giúp tỉnh rượu an toàn nhất, mật ong có thể làm giảm đau đầu sau khi say rượu. Anh chưa từng uống say, ngoại trừ vài lần không người nào phát giác. Với ý chí của mình, anh có thể tự trở về nhà, cởi quần áo lên giường ngủ một giấc, ngay sau đó sẽ trở lại bình thường. Thành Công đánh giá anh thuộc loại người uống rượu phẩm chất tốt. Không thể tưởng tượng được khi uống say Gia Hàng lại trở nên như vậy. Cô nôn mửa tới mức mặt mũi trắng bệch, rồi thì khổ sở bật khóc thảm thương trong khi cô vốn là người không dễ rơi lệ. Phải chăng vì đau khổ vượt quá giới hạn nên không cách nào kìm chế?

"Thiếu tướng Trác, canh sắp nguội rồi." Dì Lữ đặt bát cháo và hai đĩa dưa cải vào trong khay, nhìn Trác Thiệu Hoa muốn nói lại thôi. Thiếu tướng Trác và trung tá Gia không ầm ĩ không cãi vã nhưng cả bà và thím Đường đều nhận ra hai người đang chiến tranh lạnh. Thiếu tướng Trác nhường nhịn trung tá Gia hết mực, vậy mà trung tá Gia lại không có ý định giảng hòa. Tối qua chứng kiến cảnh thiếu tướng Trác ôm trung tá Gia nồng nặc mùi rượu hôi thối về nhà, lau người, thay quần áo cho cô, đêm khuya châm trà đút nước, tờ mờ sáng còn thức dậy tự tay nấu canh tỉnh rượu cho cô, bà không khỏi bất bình.

Trác Thiệu Hoa nếm thử xem độ ấm thích hợp chưa rồi bê khay vào phòng ngủ.

Gia Hàng nhắm mắt tựa nửa lưng vào giường, không biết đang suy nghĩ gì. Chút ánh sáng len qua khe hở rèm cửa sổ chiếu lên gương mặt cô tạo nên những bóng mờ rời rạc, hàng mi cô vẫn còn hơi nhíu lại.

Trác Thiệu Hoa đặt khay lên trên tủ đầu giường, cô chậm rãi mở mắt. "Thủ trưởng, sao anh không đi làm?"

"Hôm nay là thứ bảy."

Ừ nhỉ, hôm qua thứ sáu, hôm nay thứ bảy, cô đã trở nên mụ mị, chẳng hay biết thời gian trôi qua.

"Bây giờ em không quan tâm anh chút nào." Trác Thiệu Hoa nửa thật nửa giả trách móc, cầm bát đưa đến bên miệng cô.

"Em chưa đánh răng." Cô cúi đầu, đón lấy và nâng cái bát bằng hai tay.

Trác Thiệu Hoa đứng lên kéo rèm cửa sổ, hương nắng sạch trong nhưng lạnh lẽo tràn qua khung cửa mở rộng thoáng chốc vạch trần sự tĩnh mịch trong căn phòng. Anh không xoay người lại ngay mà đứng bên cửa xem Phàm Phàm cố hết sức khiêng xe đạp lên hành lang. Khuôn mặt cu cậu đỏ bừng, hết nhấc ghi-đông xe lại đến loay hoay dịch bánh xe, môi bặm thật chặt. Anh mỉm cười, tính cách thích khoe sức khoe tài này giống hệt Gia Hàng.

Ánh sáng đột ngột rọi vào mi mắt khiến Gia Hàng nhắm mắt lại theo phản xạ. Cô nhếch môi cười, không cần soi gương cũng tưởng tượng ra được bây giờ trông bộ dạng mình nhếch nhác dường nào. Nếu là trước đây, có lẽ cô đã quẫn bách chạy ào vào toilet, hy vọng cơ may vớt vát chút điểm hình tượng. Nhưng giờ phút này cô thản nhiên và lạnh nhạt, gió sương mưa tuyết hay sấm vang chớp giật với cô đã không còn quan trọng. Lâu lắm rồi không được thả lỏng thế này!

Cô dùng ánh mắt bàng quan thưởng thức dáng vẻ thủ trưởng bên cửa sổ. Chỉ riêng bóng lưng đã toát lên phong thái phi phàm, anh minh, tuấn tú. Không sai, thủ trưởng rất tuấn tú, nhưng Phàm Phàm lớn lên có khi còn tuấn tú hơn cả anh. Bởi vì Phàm Phàm đáng yêu hơn thủ trưởng.

Bát canh giã rượu nấu bằng tấm lòng đã hơi nguội lạnh.

Trác Thiệu Hoa không hối thúc, chỉ hỏi: "Muốn ngủ thêm không?"

"Không, chút nữa rời giường ngay thôi, buổi chiều phải ra ngoài. Thủ trưởng, anh có gì muốn nói với em không?" Gia Hàng bất giác ngồi thẳng người. Bão tố, đến đây đi!

Trác Thiệu Hoa vuốt vào nếp mấy sợi tóc dựng đứng trên đầu cô: "Lần sau đừng uống say nữa, rất tổn hại sức khỏe."

"Thủ trưởng, anh khoan dung, độ lượng với em quá, đừng lo, da em dày lắm, anh nghĩ gì cứ việc phê bình." Cô muốn mỉm cười nói chuyện với anh, song nụ cười vừa nặn ra lại càng thêm mỉa mai.

"Em sai rồi, anh không phải người đàn ông khoan dung, độ lượng, anh rất ích kỷ và tham lam, thậm chí tính toán cực kỳ chi li. Chẳng qua là anh đã không còn ở cái tuổi mặc ý làm bậy." Trác Thiệu Hoa bình tĩnh nhìn cô chằm chằm.

"Thế thì hết sức không giống tác phong của thủ trưởng, em lúc nào cũng nghĩ thủ trưởng khiêm tốn vô hạn, tấm lòng bao la như trời biển."

"Gia Hàng, em có thật sự hiểu anh không?" Ánh mắt anh lạnh lùng nghiêm khắc, khoảnh khắc này cô thấy mình như ngọn lửa mãnh liệt bất ngờ bùng lên trong đáy mắt anh, nhưng bởi chứa nhiều thứ hỗn tạp nên ngay sau đó nó lụi dần rồi tàn hẳn.

Quả thật cô chẳng hề nhìn để hiểu được thủ trưởng.

Trác Thiệu Hoa bưng bát cháo nguội lạnh và canh giã rượu đi. Tấm rèm cửa sổ đơn sắc nhè nhẹ phất phơ theo gió. Gia Hàng kéo chăn lên cao trùm cả người kín mít, tiếp tục thẫn thờ.

Thấy cửa phòng ngủ mở, Phàm Phàm gọi mẹ rồi chạy líu ríu đến bên giường. Toàn thân cu cậu từ trước ra sau đổ mồ hôi ướt nhẹp vì khiêng xe đạp. Gia Hàng xuống giường thay đồ cho cu cậu rồi hai mẹ con cùng vào toilet rửa mặt chải đầu. Phàm Phàm ngân nga một bài hát thiếu nhi, nói là bố dạy cu cậu.

Thủ trưởng sẽ vĩnh viễn là người cha tốt một trăm phần trăm của Phàm Phàm, từ lúc Phàm Phàm ra đời cô đã vững tin vào điều đó.

Sau giữa trưa, Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa một trước một sau rời nhà. Gia Hàng cầm túi máy tính, Trác Thiệu Hoa đi cùng Tiểu Dụ và Phàm Phàm ra ngoài. Xe chạy ngang trạm, trông thấy Gia Hàng đang đứng đó, Tiểu Dụ định phanh xe lại thì Trác Thiệu Hoa nói: "Đừng ngừng, chạy đi!" Anh che mắt Phàm Phàm không để cho cu cậu nhìn thấy mẹ.

Hôm nay là ngày đầu tiên Phàm Phàm đến nhà thầy giáo học vẽ tranh, anh muốn nói với Gia Hàng nhưng vừa mở miệng cô đã đánh lạc hướng rồi hấp tấp giành ra cửa trước.

Cô nhóc dường như đang cự tuyệt không cho anh bước vào bức tường lũy cao lớn mà cô xây dựng bốn phía xung quanh. Cô muốn dành trái tim cho ai?

Thầy giáo từng gặp Phàm Phàm một lần, thời gian trước vì mở triễn lãm tranh nên lớp học phải hoãn lại. Phòng vẽ tranh của thầy rộng thênh thang, Phàm Phàm hiếu kỳ sờ hết chỗ này đến chỗ nọ. Bài học đầu tiên, thầy giáo cho Phàm Phàm vẽ phác thảo lên giấy rồi dạy Phàm Phàm cách phối màu từ những nét vẽ phác thảo đó. Sau cùng thầy hỏi Phàm Phàm thích cái gì nhất. Phàm Phàm trả lời thật to là thích cá. Vừa hay nhà thầy giáo nuôi một bể cá, thế là thầy cho Phàm Phàm quan sát cá rồi vẽ lại trên giấy. Suốt một buổi Phàm Phàm vẽ rất hăng say, không hề tỏ vẻ chán nản. Đến lúc chào thầy ra về cu cậu còn hẹn thứ bảy tuần sau sẽ đến nữa.

"Thiếu tướng Trác, anh bận rộn nhiều việc, hôm sau cứ bảo mẹ Phàm Phàm dẫn cháu đến." Thầy giáo nói.

Phàm Phàm tranh trả lời: "Mẹ con bận hơn bố."

"Thế à, mẹ Phàm Phàm làm nghề gì?"

"Chơi máy tính ạ."

Thầy giáo nở nụ cười, ngồi xổm xuống thơm Phàm Phàm, đoạn nói với Trác Thiệu Hoa: "Phàm Phàm thông minh như vậy làm tôi thấy rất kỳ lạ, thì ra hai anh chị đều có IQ cao. Gien di truyền tốt quá."

Rời nhà thầy giáo, Trác Thiệu Hoa dẫn Phàm Phàm đến KFC ăn gà rán và khoai tây chiên. Anh không tán thành Phàm Phàm ăn loại thực phẩm fastfood này nhưng không khí cuối tuần ở KFC rất thích hợp với trẻ con. Phàm Phàm ngoan ngoãn ngồi chờ trên ghế, lúc anh quay trở lại, cu cậu ghé vào bên tai anh thầm thì, bạn nhỏ bên trái đòi mẹ bón, bạn nhỏ bên phải nói mẹ mình muốn ăn kem. "Bố ơi, khi nào mẹ mới hết bận?" Phàm Phàm thấy hơi mất mát.

Anh không thể trả lời Phàm Phàm. Chuyện của ban chỉ huy kế hoạch xây dựng căn cứ vệ tinh không thuộc phạm vi công tác của anh nên không tiện hỏi, huống chi việc lập trình không phải cứ ra lệnh hoàn thành là hoàn thành ngay được. Chắc hẳn Gia Hàng thật sự dư dả thời gian, không nhất thiết phải gấp gáp chạy đua tới vậy. Nhưng bất kể là công việc hay cuộc sống, cô nhóc ấy đều không san sẻ cùng anh.

Trên đường về nhà, anh bất ngờ nhận được điện thoại ông Trác Minh. Nghe anh nói đưa Phàm Phàm đi học, ông vui mừng cười sang sảng. "Thầy giáo có khen họa sĩ nhí nhà bố không?"

"Có khen ạ, đây là học trò nhỏ tuổi nhất và khiến ông ấy hài lòng nhất."

"Đương nhiên. Thiệu Hoa, con dặn dì Lữ thời gian này nhớ bồi bổ cho Gia Hàng nhiều vào."

Trái tim nổi lên một đợt run rẩy, anh không lên tiếng.

"Tay nghề nấu nướng của dì Lữ chưa tốt lắm, để bố nói dì giúp việc nhà mình hầm canh mang qua. Thật sự bố rất hãnh diện, buổi ra mắt bức tường lửa chiều nay hết sức tốt đẹp, chương trình thiết kế lần này thể hiện tài năng và trí tuệ Gia Hàng vượt trội hơn người bình thường. Không chỉ vậy, con bé còn là người đầu tiên ở bộ hoàn tất nhiệm vụ trước bốn tháng chỉ trong thời gian cực kỳ ngắn."

Vậy à? Chẳng có gì lạ khi ngày đêm cô bỏ ăn bỏ ngủ trước máy tính, công tác chuẩn bị trước đó hết sức chu đáo và bản thân cô lại có tài năng thiên phú đáng kinh ngạc. Vì sao anh không hề cảm thấy vui mừng? Anh thở dài thầm nghĩ.

"Tiếp theo cô ấy được phân công nhiệm vụ gì ạ?"

"Sau khi công việc lập trình kết thúc, cho con bé nghỉ một tháng, sau đó sẽ giao cho nó nhiệm vụ quan trọng hơn."

Buổi tối nay Gia Hàng không về trễ. Cô chơi trò mèo đuổi chuột cùng Phàm Phàm trong sân, trông giống như đang phấn khích. Sau khi ăn cơm bữa tối cùng cả nhà, cô kể Phàm Phàm nghe chuyện cổ tích Vịt con xấu xí.

"Con vịt mẹ đó thật sự không nhìn ra thiên nga không phải con mình sao mẹ?" Phàm Phàm hơi không hiểu.

"Ừm, không nhìn ra, vì vịt mẹ và thiên nga mẹ đều từ một trứng sinh ra. Giống y chang em bé mới sinh ra ấy." Da nhăn nhúm hệt con khỉ con.

"Mẹ có nhận nhầm Phàm Phàm không?"

"Khì khì, không đâu, hình dáng Phàm Phàm và bố rất giống nhau!"

"Con cũng rất giống mẹ, cũng có hai con mắt."

Gia Hàng phì cười: "Nếu nhiều hơn một con mắt là thành Nhị Lang thần* rồi. Vậy ha, nhóc thối, mẹ đi tắm cùng con, sau đó mẹ dọn dẹp tài liệu, tối nay mẹ muốn ngủ một giấc thật ngon."

(*) Nhị Lang thần (Dương Tiễn) là một nhân vật trong thần thoại Trung Quốc và là một vị thần trong tôn giáo truyền thống Trung Quốc là Đạo Giáo và Phật Giáo. Dương Tiễn được miêu tả là một nam thanh niên khôi ngô tuấn tú, thân cao, vạm vỡ, có ba mắt.

"Ngủ cùng Phàm Phàm ạ?"

"Đúng rồi, ngủ cùng."

"Vậy Phàm Phàm giúp mẹ dọn dẹp."

"Không được, em bé ngoan phải ngủ sớm dậy sớm."

Trác Thiệu Hoa lặng lẽ ngồi một bên, anh thật sự hâm mộ Phàm Phàm vì cu cậu dễ dàng có được trọn vẹn tình thương yêu của Gia Hàng. Tối nay phòng khách không bật đèn, một mình anh đơn độc trong thư phòng rộng lớn, bóng dáng phản chiếu trên tường trông cô tịch không nói nên lời. Anh chạy qua phòng ngủ, một vùng tối đen. Chờ đến khi tầm mắt thích ứng với bóng đêm, anh mới thấy Phàm Phàm đang gối đầu lên khuỷu tay cô ngủ ngon lành. Từng có những đêm anh lén bế Phàm Phàm đi, ôm cô sang giường lớn. Cô mơ mơ màng màng, có khi gọi anh là thủ trưởng, có khi gọi anh là Thiệu Hoa, kéo tới kéo lui chăn trên giường cho tới lúc anh tiến vào ổ chăn và cánh tay anh ôm trọn lấy cô, cô mới áp vào vòm ngực anh, bật ra một tiếng 'ưm' rồi yên lặng đi vào giấc ngủ sâu. Nếu tối nay anh cũng ôm cô đi thì sáng mai cô sẽ nhìn anh với biểu cảm gì?

Anh đã nghĩ đến sự khác nhau giữa họ, quan điểm về một số vấn đề của cả hai có phần bất đồng, tuy nhiên trước nay anh chưa bao giờ có ý nghĩ cô sẽ ghét anh. Bị cô ghét là nỗi đau không thể nào tưởng tượng.

Anh dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ vầng trán thanh tú của cô, cô xoay đầu đi như sợ nhột, rúc người vào chăn.

Trác Thiệu Hoa thu tay lại, quay lưng đi. Sau một lúc loanh quanh hai vòng trong viện, anh ra ngoài cửa bấm số điện thoại Thành Công.

"Trác Thiệu Hoa, tôi có thù hận gì với cậu hả? Sao cứ nhắm đúng giờ linh gọi tôi thế? Tôi vừa xong một ca đại phẫu dài tám tiếng." Thành Công hét ầm lên như sấm.

Trác Thiệu Hoa xoa mũi cười khổ: "Hiểu rồi, xin lỗi cậu, nghe tôi nói chút thôi."

Thành Công 'ồ' một tiếng, hoàn toàn tỉnh ngủ: "Nếu tôi không hiểu sai thì hình như cậu đang tìm kiếm sự an ủi của tôi."

"Cho là vậy đi!" Anh cũng chỉ là người đàn ông bình thường, sẽ có lúc hoang mang, có lúc mờ mịt, khả năng chịu đựng có hạn.

"Không phải chứ, cậu có vợ đẹp, con ngoan, lại còn có cô em vợ trước mặt cho cậu ngắm nghía. Người trước giờ lẻ loi là tôi đây nên tìm kiếm sự an ủi ở cậu mới đúng!"

Lặng thinh. Đánh thức người đang ngủ mơ có lẽ không đạo đức cho mấy.

"Được rồi, được rồi, rốt cuộc ai làm gì cậu vậy? Mai tôi tìm người bắt kẻ ấy đem đi thiêu hủy."

Vẫn lặng thinh. Trên đời này đâu ai làm gì được anh! Chỉ có một người, một người duy nhất.

"Không lẽ con Heo kia dạo này không ngoan?"

"Thành Công, cậu nói xem mùa đông năm nay có lạnh không?" Trác Thiệu Hoa ngẩng đầu nhìn trăng mờ sao nhạt trên bầu trên đêm sâu hun hút.

Thành Công im bặt, đề tài chuyển hướng quá khiên cưỡng. Xem ra thật sự là con Heo kia làm rối loạn trái tim thiếu tướng Trác rồi. Anh ta vừa có phần vui sướng khi người khác gặp họa, lại vừa có phần tò mò.

¤¤¤

Thành Công vừa khéo gặp Gia Hàng trên đường đến câu lạc bộ thể hình vào ngày hôm sau. Cô mặc chiếc quần rộng thùng thình, áo sơ mi ca rô hở cổ màu vàng nhạt, cầm túi máy tính đứng dưới bóng râm ven đường chơi với hòn đá, mái tóc dài chấm vai rối tung trong gió. Trông cô hệt như một sinh viên suy sụp tinh thần.

Thành Công bấm còi hai lần nhưng cô không buồn liếc mắt sang. Anh ta dừng xe bên vệ đường rồi thảnh thơi tựa vào bên cạnh xe chờ cô đi tới. Vẻ ưu thương hiển hiện trên gương mặt Gia Hàng khiến Thành Công sững sờ, cuối cùng thì ai làm rối loạn trái tim ai?

"Thành lưu manh?" Thoạt tiên Gia Hàng ngẩn ra, sau đó đột ngột nhoẻn môi giấu tất cả biểu cảm sau tấm mặt nạ nụ cười.

"Bộ dạng tôi xấu tới mức cô phải làm ngơ tôi à?" Thành Công giật túi máy tính ném lên ghế sau.

"Làm gì có, anh phát sáng quá trời, nhìn từ xa tôi cứ tưởng anh là UFO! Trả túi đây cho tôi!"

"Sợ tôi ném cô ra ngoài hành tinh sao?" Thành Công gian tà nhướng mày.

Gia Hàng gật đầu: "Ừm, không thích nghi được, thôi không nói nhảm với anh nữa, tôi còn có việc!"

Có việc gì mà có việc, rõ ràng là không muốn nói chuyện với anh ta. Thành Công đóng cửa sau, lôi Gia Hàng nhét vào ghế lái phụ: "Có việc ở đâu, tôi đưa cô đi."

"Không tiện đường."

Mặt Thành Công tối sầm: "Cô có biết tôi đi đâu đâu, sao lại nói không tiện đường?"

"Thành lưu manh, bữa khác đùa với anh nhé, hôm nay tôi... thật sự không có tâm trạng."

"Cãi nhau với Thiệu Hoa? A, thì ra cô giận cá chém thớt nên bài xích cả bạn Thiệu Hoa là tôi đây? Đừng vậy chứ, Phàm Phàm tốt xấu gì cũng là con nuôi tôi, bất cứ lúc nào tôi cũng tự giác về phe cô."

Gia Hàng dở khóc dở cười, Thành lưu manh nói chuyện có mắc xích đầu đuôi, cô không đủ sức phản bác. Cô miễn cưỡng lên xe, nói bừa một địa chỉ.

Thành Công nhìn xoáy vào mắt cô một cách quái lạ rồi khởi động xe.

Gia Hàng trốn từ nhà ra đây. Hôm nay Chủ nhật, Trác Thiệu Hoa không làm ngoài giờ, Phàm Phàm vui mừng phấn khích đòi đi ngồi xe đẩy cùng bố mẹ. Xe đẩy cu cậu nói chính là xe mua hàng trong siêu thị. Với tâm trạng bây giờ, muốn cô sắm vai gia đình ba người đầm ấm với thủ trưởng quả thật cô không tài nào làm được. Cô viện cớ đến ban chỉ huy rồi chạy tới chỗ này, không dám ngoái lại nhìn ánh mắt tội nghiệp của Phàm Phàm.

Đôi khi cô nghĩ, hay thôi đừng hà khắc nữa, được ngày nào hay ngày đó, hãy quên hết lời nói của Mộc Giai Huy và xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Thế thì thủ trưởng vẫn là thủ trưởng cô có thể làm nũng, tự do tùy hứng, cô lại còn được đùa giỡn vui quên trời đất với Phàm Phàm và ngày tháng sẽ tiếp tục qua đi trong niềm vui. Trên thế giới này có biết bao gia đình vẫn tồn tại mà không cần dựa vào tình yêu đó thôi?

Chính vì cô thay đổi. Cô trở nên thích để tâm vào chuyện vụn vặt, trở nên yếu đuối, mẫn cảm, đầu óc trở nên hẹp hòi. Hôn nhân chỉ có trách nhiệm và nghĩa vụ rất đáng buồn, hạnh phúc bị lừa gạt rất xót xa. Sau này nên làm gì cô cũng không biết, hoặc có lẽ không còn sức lực suy nghĩ, nào có đâu một cây đao có thể chặt đứt hoàn toàn tất cả.

Nếu vứt bỏ, nếu tuyệt tình thì biết ăn nói ra sao với bố mẹ, chị hai, anh rể, biết tạm biệt Phàm Phàm thế nào đây?

Rút đao chém xuống nước nước càng chảy mạnh, nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm.

(*) Bài hát Mộng Uyên Ương Hồ Điệp. Nghe ở đây.

"Bài gì vậy?" Tiếng hát chầm chậm trôi xuôi trong không gian xe. Sự thấu hiểu ấy có được qua năm tháng tôi luyện, chuyện xưa bỗng chợt ùa về giữa buổi hoàng hôn mưa lạnh.

"Đây là bài hát Thiệu Hoa thích nghe nhất, cô chưa nghe bao giờ?" Thành Công bất mãn bĩu môi, Gia Hàng thức thời giữ im lặng.

"Thiệu Hoa mặc đồ lót size mấy, thích màu gì, sở thích là gì, cô cũng không biết phải không?" Thành Công không kìm được, to tiếng hỏi.

"Pháp luật không quy định phải biết." Gia Hàng hơi không phục.

Xe thắng gấp, Gia Hàng suýt chút đâm sầm vào cửa kính phía trước: "Thành lưu manh, anh điên hả?"

Thành Công hừ mũi: "Đúng đấy, tôi giận điên lên vì cô! Cô làm vợ kiểu gì thế? Cô tưởng cứ tối tối ôm ấp, hôn nhau, đùa giỡn là hoàn thành nhiệm vụ sao? Tôi có thể vỗ ngực nói cho cô biết, cô mặc đồ lót size mấy, Thiệu Hoa dễ dàng trả lời được tất!"

"Đồ lưu manh!" Gia Hàng cáu giận tóm quyển tạp chí trước mặt ném vào Thành Công, anh ta không né tránh.

"Không sai, tôi làm người lưu manh, làm việc cũng lưu manh, nhưng tôi là lưu manh hòa nhã, tận tâm, chuyên nghiệp. Còn cô, cô có làm tròn bổn phận người vợ chưa? Thiệu Hoa lớn hơn cô mười tuổi, chắc hẳn từng trải, trầm tĩnh, lý trí hơn cô. Nhưng cô có bao giờ nghĩ, cậu ấy vẫn là một người đàn ông bình thường, sẽ buồn khổ, sẽ có chuyện không thể giải quyết, sẽ có lúc không cách nào giải bày cùng cô, cậu ấy cũng cần sự yêu thương, quan tâm, đồng cảm, ủng hộ từ cô hay không? Không cần cô phải vì cậu ấy lên núi đao, xuống biển lửa, chỉ cần dăm ba câu săn sóc là đủ. Nếu hai người gắn bó khăng khít, kẻ thứ ba làm sao có cơ hội xen vào? Cô đúng là đồ con heo... Xuống xe!"

Thành Công đá văng cửa, chiếc xe chấn động tới mức khiến Gia Hàng khiếp hãi, cô ngơ ngác nhìn theo bóng lưng nổi giận đùng đùng của Thành Công. Câu nói nặng nề của thủ trưởng chợt vang lên trong trí nhớ, "Gia Hàng, em có thật sự hiểu anh không?" Cô có không?

Thành Công quay trở về với hộp bánh bông lan trên tay, bánh bông lan màu mật ong được cắt thành những khối vuông nho nhỏ. Thành Công cầm một miếng lên cho hết vào miệng, Gia Hàng nuốt nước miếng theo bản năng. "Muốn ăn một miếng không?"

Gia Hàng xua tay.

"Ăn một chút đồ ngọt lúc tâm tình không tốt sẽ làm tan cay đắng trong lòng. Vị ngọt là vị của hạnh phúc." Thành Công không giải thích dài dòng thêm, cầm miếng bánh nhét mạnh vào miệng Gia Hàng làm cô thiếu điều mắc nghẹn. Ừm, bánh ngọt này ngọt đến tận cùng.

"Cô nói cô muốn đi đâu?" Thành Công phủi vụn bánh, dùng khăn giấy lau tay.

Gia Hàng tròn mắt ngớ ra, vừa nãy thuận miệng nói địa điểm mà không hề suy nghĩ.

Thành Công cười khinh thường, cầm vô lăng nhìn trước nhìn sau rồi quay đầu xe: "Heo nói dối thì ngu càng thêm ngu, đi theo tôi!"

Anh ta đưa cô đến phòng ngâm chân. Trong nhận thức ít ỏi của Gia Hàng, nơi này là điểm đến của những người đàn ông lao động tay chân, không ngờ ngoài trang hoàng xa hoa, người đẹp nhiều vô kể, nó lại còn có quy chế hội viên.

Gia Hàng và Thành Công được dẫn vào một gian phòng trang nhã không cửa sổ, tuy ánh sáng chẳng rõ lắm nhưng lại không làm người ta nảy sinh suy nghĩ không nên có mà chỉ cảm thấy yên bình, ấm cúng. Phảng phất trong không gian hương thơm tươi mát như vườn cây sau cơn mưa.

Nhưng Gia Hàng vẫn mất tự nhiên. Đôi chân trần của cô ngay trước mặt Thành Công, chân anh ta trắng hơn chân cô, cả móng tay cũng sạch sẽ, gọn gàng, mượt mà hơn móng tay cô. Cô cười tự giễu: "Tôi thấy anh giống phụ nữ hơn tôi."

Thành Công suýt nghẹt thở, không biết tại sao lại nghĩ đến cụm từ "Người gần gũi với phụ nữ" mà Thiện Duy Nhất hình dung về anh ta. Anh ta giận tím gan: "Heo đúng là heo, suy nghĩ quả nhiên không giống người thường. Trên đời này chỉ có phụ nữ lười, không có phụ nữ xấu! Tôi cảm thấy bi thương thay cho Thiệu Hoa."

Vẻ mặt Gia Hàng bỗng nhiên buồn rười rượi, cô cúi đầu nhìn nhân viên phục vụ rót nước ấm, bỏ muối tắm, rải cánh hoa hồng vào thùng gỗ, thầm nghĩ đôi chân này được rửa một cách thật cao quý.

Ngâm chân xong đi ra đã đến sau giữa trưa, Thành Công đề xuất đi ăn bánh Roti Prata* Ấn Độ nhưng cô kiên quyết từ chối.

(*) Bánh Roti Prata

"Bị tôi kích thích nên muốn tìm chỗ để khóc à?" Thành Công liếc mắt hỏi.

"Một con heo ngu ngốc sẽ không nghĩ quá nhiều đâu." Gia Hàng buồn bực trả lời.

Thành Công thở dài, lời cô đơn như thế nói ra từ miệng Heo khiến lòng người ta thương tiếc. Nhưng Thành Công không biết làm sao an ủi, bởi cô không bộc lộ hết tâm tư với anh ta. Thành Công thất bại nhìn cô lên xe buýt. Cô về nhà hay tiếp tục tha thẩn ngoài đường, anh ta không biết. Anh ta muốn gọi một cú điện thoại cho Trác Thiệu Hoa hẹn cùng đi tập thể hình, sẵn tiện hỏi xem giữa hai người cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, song do dự một lúc rồi từ bỏ ý định. Lái xe vòng vèo hồi lâu cuối cùng lại phát hiện mình quay về bệnh viện. "Rối loạn ám ảnh cưỡng chế*?", Thành Công nặng lời châm chích bản thân.

(*) Rối loạn ám ảnh cưỡng chế (Obsessive Compulsive Disorder - OCD) là một rối loạn tâm lý có tính chất mãn tính, dấu hiệu phổ biến của bệnh đó là ý nghĩ ám ảnh, lo lắng không có lý do chính đáng và phải thực hiện các hành vi có tính chất ép buộc để giảm bớt căng thẳng.

¤¤¤

Ngừng xe xong, anh ta đi thẳng ra khỏi bệnh viện, quẹo mấy ngõ hẻm, lên cầu thang, gõ ba tiếng. Trong nhà có người hỏi: "Ai đó ạ?"

"Tôi!" Anh ta mất kiên nhẫn, gõ cửa lần nữa.

Cửa mở, Thiện Duy Nhất mặc bộ đồ ở nhà rộng lùng thùng, tay cầm cây bút, hai mắt chớp lia lịa như đang kinh hãi: "Bác sĩ Thành tìm tôi có việc ạ?"

"Tôi chưa ăn cơm trưa." Hừm, chỗ cửa ra vào có một đôi dép bông giống y đôi Thiện Duy Nhất mang. Có đàn ông thường ghé đến?

"Đó là cho anh tôi mang!" Thiện Duy Nhất đọc hiểu vẻ mặt anh ta.

Anh ta mỉm cười, thay dép rất tự nhiên rồi dạo xung quanh một vòng.

Hiện giờ Thiện Duy Nhất đang ở nhà dưỡng thương, trên đầu đã tháo băng gạc. Nhờ Thiện Duy Thiên chăm sóc, miệng vết thương hồi phục cũng không tệ tắm, lúc xõa tóc gần như không thấy vết tích. Gương mặt cũng tròn trịa, mịn màng hơn lúc trước. Quả là một cô gái rất nghiêm túc, sẵn sàng dốc mọi sức vì tình yêu. Trên ghế sofa đầy các loại tài liệu thi nhân viên công vụ quốc gia. Trên màn hình laptop đang mở có một người đàn ông đang đứng bên bảng đen giải đề thi, sổ ghi chép của Thiện Duy Nhất chi chít chữ.

"Tôi ăn hết cơm rồi, chỉ có thể làm mì sợi cho bác sĩ Thành thôi." Thiện Duy Nhất khó xử nhìn Thành Công.

Thành Công tỉnh bơ nằm xuống sofa, co hai chân, kéo máy tính sang rồi chọn một trò chơi không cần động não. "Tôi sẽ không giúp cô đâu, cô làm gì cũng được."

Tay nghề nấu nướng của Thiện Duy Nhất tiến bộ đáng kể. Dù chỉ là một bát mì Dương Xuân nhưng đủ cả màu sắc lẫn hương vị. Trứng gà vàng nhạt bên trên vắt mì sợi, hành thái xanh biếc nổi dập dềnh trong nước súp, sợi mì không dai không bở, ăn rất vừa miệng.

"Tự học thành tài à?" Thành Công kinh ngạc.

Thiện Duy Nhất vui vẻ đáp: "Anh tôi tự tay dạy tôi, anh ấy phải làm việc, không thể chăm sóc tôi mỗi ngày."

Thành Công gấp một đũa mì ăn thật chậm rãi. Thiện Duy Nhất ngồi phía đối diện quan sát anh ta: "Bác sĩ Thành, anh... có phải trong lòng không vui không?"

"Không phải."

"Từ lúc vào nhà tới giờ anh thở dài tám lần rồi."

Thành Công ngẩng lên, sau một lúc trầm ngâm lại bất giác thở dài: "Đôi bạn thân của tôi đang mâu thuẫn, tôi lại không có cách khuyên giải họ."

"Họ là người thế nào?"

"Phải gọi là nhân tài kiệt xuất trong số tinh anh."

Miệng Thiện Duy Nhất há tới mức tròn vo: "Bác sĩ Thành đã vô cùng xuất sắc rồi mà còn đánh giá họ như vậy, chắc chắn họ đặc biệt siêu phàm. Nếu họ có mâu thuẫn, bác sĩ Thành đừng can thiệp!"

"Là sao?" Thành Công sửng sốt.

"Anh nghĩ xem, một học sinh xuất sắc gặp bài toán khó, nếu anh ở bên cạnh khoa tay múa chân giúp anh ta, anh ta sẽ rất khó chịu. Bài toán khó là thách thức, là niềm vui đối với anh ta. Cũng tương tự, bạn thân của anh thông minh như vậy, đạo lý gì họ cũng biết cả. Do đó mâu thuẫn hiện tại giữa họ trừ khi chính bản thân họ nghĩ thông suốt và mong muốn giải quyết, bằng không người khác giúp đỡ trái lại sẽ chỉ cản trở, làm cho mâu thuẫn lớn thêm thôi."

Thành Công toát mồ hôi lạnh. Đúng rồi, Thiệu Hoa không phải người vô tâm, Heo cũng không phải không yêu Thiệu Hoa, không phải không nỗ lực, nếu không thì làm sao cam tâm chấp nhận ràng buộc.

"Cãi vã cũng không hẳn là chuyện xấu, bố mẹ tôi ầm ĩ suốt ngày nhưng vẫn sống bên nhau đến bạc đầu. Tôi luôn hâm mộ những ai có đối tượng để họ tức giận." Thiện Duy Nhất cười ngượng nghịu.

"Chẳng phải cô có tên bốn mắt còn gì? Sau này cứ xem anh ta như nơi trút giận đi." Thành Công và hai ba lần hết quả trứng gà, sau đó nhận ra Thiện Duy Nhất tự nhiên quay người sang chỗ khác, thờ thẫn nhìn ban công, "Hai người cãi nhau?"

"Anh ấy không thi nhân viên công vụ."

"Tại sao?"

"Công ty có cơ hội thăng chức, khả năng được đề bạt của anh ấy rất cao, anh ấy muốn dồn hết sức cho nó."

"Tốt thôi, vậy cô cũng không cần thi." Thành Công lạ lẫm phát hiện ra tâm trạng buồn bã vì Gia Hàng đã nguôi ngoai.

"Anh ấy cổ vũ tôi đi thi, nói tôi đừng để anh ấy ảnh hưởng."

"Đồ ngốc, cô nói cho anh ta biết, cô làm tất cả những việc này là vì anh ta, vì cô thích anh ta."

Thiện Duy Nhất hờ hững cười buồn: "Bác sĩ Thành, nếu anh đến miền núi công tác, có một cô gái nói muốn đi cùng anh, anh sẽ nghĩ tới điều gì?"

Suy nghĩ đầu tiên sẽ là cô ấy thích mình, và cũng không phải thích hời hợt. Nhịp thở của Thành Công ngưng trệ trong giây lát. Hóa ra tế bào đơn này cũng rất thông minh. Cô nàng ngượng ngùng và khéo léo tỏ tình bằng cách dùng hành động thể hiện cho anh chàng bốn mắt biết, cô nàng yêu anh ta. Anh ta hiểu, nhưng lại lựa chọn phớt lờ như một cách khước từ.

"Thế thì càng không cần đến cái xứ Hàng Châu tồi tàn kia." Thành Công không hề che giấu thái độ bênh vực, coi thiên đường nhân gian như chốn khỉ ho cò gáy: "Anh ta không biết quý trọng là tổn thất của anh ta. Được rồi, không cần đọc sách nữa, chúng ta ra ngoài chơi cho đã."

Thiện Duy Nhất cắn môi, nhẹ nhàng lắc đầu: "Tôi muốn thi đỗ, nhất định phải thi đỗ."

"Cô ngốc quá!"

"Tôi thích anh ấy sáu năm! Sáu năm nay tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn, có khi tưởng chừng gục ngã, nhưng vừa nghĩ đến có thể ở bên cạnh anh ấy, trong người lại tràn đầy năng lượng. Mặc dù không có kết quả, tôi vẫn muốn đến xem thành phố nơi anh ấy trưởng thành, đến ngôi trường anh ấy từng đi học, con đường mòn anh ấy đến trường, công viên anh ấy và bạn học đùa vui, siêu thị anh ấy đi dạo, những người cô người chú nuôi nấng anh ấy, nữ sinh anh ấy từng thích, người thầy anh ấy tôn kính nhất... Ha ha, có thể sau khi trở về Nam Xương, cuộc đời tôi sẽ không còn liên hệ với anh ấy nữa."

Anh ta muốn mắng cô nàng ngu ngốc nhưng nhất thời không sao mở miệng nổi, chỉ biết nhìn cô nàng không chớp mắt. Giờ phút này nhất định trong lòng cô nàng đã sụp đổ, giống như một người luôn dựa dẫm vào ai đó, thế rồi người ấy đột ngột dứt ra, làm sao cô nàng đứng vững khi không còn điểm tựa?

Thật ra Thiện Duy Nhất hết sức hết sức kiên cường, kiên cường tới độ làm trái tim anh ta run rẩy và mềm nhũn.

Nhưng nghĩ tới việc cô nàng thẳng thừng nói muốn rời Bắc Kinh, ngọn lửa không tên lập tức đốt rụi mọi ý nghĩ. "Thiện Duy Nhất, tôi vừa gõ cửa cô đã mở ngay là sao? Cô tưởng an ninh ở Bắc Kinh tốt lắm hả?"

Tự dưng bị anh ta quát tháo, Thiện Duy Nhất chẳng hiểu mô tê gì: "Tôi nghe ra anh là bác sĩ Thành mà."

"Tôi không phải đàn ông, không có ý nghĩ sai trái chắc? Không chỉ tôi, nếu ông anh trai kia tới, cô cũng không được để anh ta ở lại lâu."

Thiện Duy Nhất cau mày, sờ sờ trán Thành Công, xong lại sờ sờ trán mình, rồi lầm bầm: "Không khác mấy, đâu có nóng đâu nhỉ!"

"Không phải tôi mê sảng, tôi đang cảnh báo cô đấy. Phụ nữ độc thân sống một mình phải học cách tự bảo vệ mình."

Thiện Duy Nhất bị sắc mặt Thành Công dọa sợ, cô nàng gật đầu thỏa hiệp: "Anh no chưa?'

Giận quá no rồi! "Cô đang giục tôi đi đấy à?"

Thiện Duy Nhất lại không hề phủ nhận.

Thành Công ôm ngực, chẳng nói thành lời.

"Anh tôi nói chiều nay mang đồ ăn và hoa quả đến, anh ấy... không cho tôi gặp bác sĩ Thành."

"Không lẽ tôi là ma quỷ ăn thịt cô?"

"Không phải! Anh tôi nói làm vậy vì muốn tốt cho bác sĩ Thành, nếu không các cô y tá sẽ xầm xì bàn tán, ảnh hưởng đến thanh danh của bác sĩ Thành."

"Cô không bận tâm thanh danh của cô sao?" Cách Thiện Duy Thiên tẩy não Thiện Duy Nhất thật ghê gớm.

"Tôi đã đi khỏi Bắc Kinh mất rồi."

Thành Công phút chốc nhận ra, khi cô nàng rời xa Bắc Kinh để vừa tìm kiếm dấu tích quá khứ của gã bốn mắt, vừa từ từ xóa bỏ mọi liên hệ với hắn, thì anh ta cũng có mặt ở một khoảng lưng chừng nào đó. Từ lần hội ngộ đáng sợ trên máy bay, đến những lần gặp gỡ bất ngờ sau này, trong lúc vô tình anh ta đã xem cô nàng như một người đặc biệt, vậy mà cô nàng tựa như không hề có cùng ý nghĩ.

Anh ta không đáng để cô nàng lưu luyến một chút nào ư? Khinh người quá đáng! Thành Công quay đầu nhìn Thiện Duy Nhất bằng ánh mắt dữ dội, cô nàng bỗng nhiên rùng mình.

¤¤¤

Tường cao, cổng đỏ. Cây hoa quế vươn ra phía trên bờ tường không mảy may chịu tác động bởi thời tiết, lá cây vẫn tươi xanh mướt mát như trước, duy chỉ cánh hoa là đã héo hắt. Hương thơm hoa cúc đại đóa, cúc mâm xôi tỏa ra ngào ngạt khắp trời. Hoa thiên nga, hoa sen thuần khiết... chỉ cần nghe tên hoa, trong đầu đã phác họa nên vẻ xinh đẹp của chúng, đến khi tận mắt ngắm nhìn mới thấy vẻ đẹp ấy vượt xa hơn nhiều so với tưởng tượng. Phòng khách trồng hoa bách hợp, phòng ăn trồng hoa mã đề. Tất cả đều là những loài hoa quý phái thanh tao.

Gia Hàng hít vào thật sâu, mỗi lần đến ngôi nhà tường cao cửa rộng của ông Trác Minh, bao giờ kiểu cách trang hoàng tao nhã quá độ của bà u Xán cũng làm cô nảy sinh ý nghĩ muốn chạy trốn đến một chợ nông sản nào đó, ôm lấy bó rau cải ướt sượt để gấp gáp bổ sung dưỡng khí.

Quả nhiên đũa mốc không chòi được tới mâm son! Gia Hàng phì cười.

Cửa trước mở ra cùng với tiếng cót két, một chiếc ô tô chạy vào, cậu lính cần vụ hô vang khí thế: "Chào thủ trưởng!"

Trái tim thình thịch tăng tốc.

"Hàng Hàng đến đấy à, lại còn mang quà cho bố nữa chứ. Ha ha, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây!" Ông Trác Minh vừa đi vừa gỡ móc gài trên cổ áo.

Gia Hàng chạy tới chào đón như cún vẫy đuôi.

"Nào, anh hùng Quốc Phòng của chúng ta, mau lại đây bố nhìn xem. Chậc, gầy rồi, mặt mũi nhỏ xíu vàng vọt." Ông Trác Minh đứng dưới tàng cây tử vi cách Gia Hàng sáu mét, ngắm nghía từ trên xuống dưới, từ trái sang phải.

Một mai nếu ra đi, cô sẽ nhớ lắm bậc bề trên có bề ngoài nghiêm khắc nhưng tấm lòng nhân hậu này. Đối với cô, ông thương yêu như con ruột. "Đại thủ trưởng, đừng nói chuyện anh hùng Quốc Phòng nữa, ở đây là nhà, chúng ta chỉ nói chuyện nhà thôi." Một chút chua xót lặng lẽ dâng lên trong lòng cô. Thật ra, không chỉ đại thủ trưởng mà từng trang quá khứ ấm êm, tuyệt vời trong quãng thời gian hai năm qua đã rút cạn sinh lực cả cơ thể cô. Cô rất muốn làm con chim đà điểu vùi đầu vào cát, chuyện gì cũng không thấy, không nghe, không buồn nghĩ ngợi.

"Đúng đúng, tiếp thu lời phê bình của Gia Hàng." Ông Trác Minh cười xoa đầu Gia Hàng. Gió thổi tới, ông hắc xì một cái thật to, "Chịu không nổi cái mùi hoa này, nhưng cứ vừa nói là mẹ con lại tức giận, bố phải chịu thôi chứ hết cách rồi!"

Gia Hàng gật đầu đồng cảm: "Thì ra đại thủ trưởng cũng có điều ấm ức."

"Đương nhiên, có ai sống dễ dàng đâu."

Một già một trẻ nhìn nhau cười ha ha.

"Đại thủ trưởng, rửa mặt xong bố muốn luyện chữ trước khi ăn tối không? Con mài mực cho đại thủ trưởng." Gia Hàng liếc mắt nhìn phòng bếp rồi ghé vào tai ông Trác Minh: "Tối nay dì giúp việc làm sủi cảo tôm, dì nói không có phần của bố, lúc ăn cơm con sẽ bí mật chia bố một nửa."

"Hàng Hàng, động cơ của con có vẻ bất lương thì phải." Ông Trác Minh nhìn Gia Hàng chằm chằm.

Gia Hàng le lưỡi nghịch ngợm: "Đại thủ trưởng đúng là có hỏa nhãn kim tinh! Dạ, hôm nay con tìm đại thủ trưởng thương lượng đi cửa sau."

Gia Hàng muốn từ chức. Cô đã kiểm tra những quy định liên quan, quân sĩ đang tại ngũ không được phép từ chức mà chỉ có thể chuyển ngành. Trước đó phải làm báo cáo chuyển ngành và trình cho thượng cấp chủ quản của Đảng xét duyệt, nếu không nhận được sự đồng ý sẽ không thể rời bỏ nhiệm vụ. Rồi Gia Hàng cân nhắc, hiện tại nếu trình báo cáo chuyển ngành chắc chắn sẽ bị bác bỏ, nghĩ đi nghĩ lại chỉ ông Trác Minh là có khả năng giúp cô làm việc này.

Nghe Gia Hàng trình bày xong, ông Trác Minh không trả lời mà đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, cởi áo khoác, xắn cổ tay áo lên đến khuỷu tay. "Thiệu Hoa đã làm chuyện xấu gì khiến con khó chịu phải không?"

Gia Hàng thất vọng cúi đầu, chán chường đến phát khóc. Biểu hiện của cô thẳng thắn đến thế, tại sao Thành Công và đại thủ trưởng chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu được ngay tâm tư cô?

"Không hề ạ. Con là người tự do vô kỷ luật, quân đội quá nhiều phép tắc, không thích hợp với con."

"Nếu so với lần đến Nam Kinh tham gia đợt tập huấn tuyển chọn lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc hai năm trước, phép tắc bây giờ có đáng kể không?"

Khoảng thời gian ấy... Gia Hàng cúi mặt không trả lời. Những ngày đầu, vì trình độ học vấn thấp, kiến thức lý luận kém, không chịu nổi những đợt huấn luyện thể lực gian khổ, rồi lại còn nhớ nhung Tiểu Phàm Phàm và thủ trưởng, nên đã có một lần cô muốn từ bỏ. Ban đêm cô gọi điện thoại cho ông Trác Minh trút hết mọi lời nản lòng thoái chí. Ông Trác Minh đáp, được, bây giờ ta sai người đến đón con, nhưng con chắc mình muốn làm vậy chứ? Cô cầm ống nghe ngước nhìn bầu trời đêm tăm tối. Lúc ấy Giang Nam đương tháng hai, tiết xuân lạnh se sắt, môi cô run run nhưng trái tim lại háo hức. Từ bỏ, ném tất cả áp lực cho thủ trưởng, còn cô thì nép dưới đôi cánh của anh ư? Không ạ, con chịu đựng được. Cô nghe tiếng mình đáp lời ông Trác Minh. Nếu muốn hạnh phúc, nhất định phải cố gắng. Cô muốn mình và thủ trưởng như đôi chim sải cánh bay bên nhau trên bầu trời. Sau đó, cô thật sự vượt qua gian khó và lại được sum vầy cùng thủ trưởng và Tiểu Phàm Phàm.

"Không đáng kể gì, nhưng ai cũng có giới hạn của mình. Hiện tại con đã chán ngấy loại công việc có quá nhiều tính chất nguy hiểm, cơ mật và ép buộc." Gia Hàng ngẩng cao đầu.

"Đừng nói một câu vô trách nhiệm với bản thân như vậy." Ông Trác Minh cau mày, không biểu lộ cảm xúc. Gia Hàng không hề đòi hỏi bất cứ điều gì từ ông, con bé nói chuyện thận trọng thế này hiển nhiên bản thân đã cân nhắc, đắn đo kỹ càng, không phải lời nói trong phút bồng bột.

"Đại thủ trưởng, ngài hiểu rõ con nhất, nhất định sẽ giúp con phải không?" Gia Hàng làm nũng với ông Trác Minh.

"Không giúp."

Gia Hàng ngỡ ngàng.

"Con là trung tá Gia, ta không giúp. Con vừa là trung tá Gia, vừa là con của ta, ta lại càng không giúp. Ta không thể mặc con càn quấy. Công việc không phải bữa cơm đãi khách, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Mai sau Phàm Phàm trưởng thành, nhắc lại chuyện này, nó sẽ nghĩ thế nào về con?" Gương mặt ông Trác Minh trở nên nghiêm khắc.

Gia Hàng ương bướng quay mặt sang bên, như thể cho dù ông Trác Minh không giúp, cô cũng nhất quyết không đổi ý.

"Nhưng bố sẽ cho con nghỉ phép dài hạn, đợi khi nào bình tâm trở lại con hẵng quay về đi làm." Giọng ông Trác Minh dịu lại.

"Nếu con vẫn không bình tâm được thì sao?" Gia Hàng bực tức hỏi lại.

"Nếu không bình tâm được, vậy vấn đề không chỉ ở Thiệu Hoa, mà ngay chính bản thân con cũng có vấn đề rất nghiêm trọng." Ông Trác Minh giận dữ đập bàn.

"Sao đấy?" Bà u Xán vừa tan tầm trở về, lạnh lùng quét mắt qua hai người: "Có chuyện gì từ từ nói, nổi giận làm gì vậy?"

"Anh đang dạy dỗ con anh, em đừng xen miệng vào!" Ông Trác Minh cáu gắt quát bà u Xán.

"Được rồi, không quấy rầy hai người nữa, tôi đi bảo dì giúp việc chuẩn bị cơm nước." Mặt tối sầm, bà u Xán quay lưng bỏ đi.

"Làm cha mẹ phải yêu thương con cái, nhưng nếu biết rõ con mình phạm sai lầm mà không ngăn cản, thì đó không phải là yêu con, đó là hại con. Hàng Hàng, con về nhà nghĩ kỹ những lời bố nói." Ông Trác Minh thở dài nặng nề.

Gia Hàng mím chặt môi không dám nói câu nào, nếu mở miệng cô sợ lời đầu tiên bật ra sẽ đầy nghẹn ngào.

Bữa cơm chiều diễn ra trong không khí ảm đạm. Cả ba người không ai chạm vào món tôm sủi cảo dì giúp việc chuẩn bị công phu mà chỉ ăn chút cháo. Sau bữa ăn, ông Trác Minh quay vào thư phòng đọc công văn, bảo cậu lính cần vụ đưa Gia Hàng về nhà. Bà u Xán đi cùng cô ra gara.

"Ngày sinh nhật Phàm Phàm, nghe nói sáng hôm sau cô mới về nhà." Bà u Xán vừa cất tiếng đã không che đậy sự ghét bỏ của bản thân.

Nghe nói, nghe ai nói? Gia Hàng mỉm cười đáp: "Cháu đi thư giãn."

"Cô biết chọn ngày quá nhỉ!" Thái độ phớt tỉnh của Gia Hàng châm ngòi cơn thịnh nộ trong bà.

"Cháu không chọn, hôm đó tâm trạng vui vẻ nên cứ đi ngay vậy thôi. Cháu và bà nội Phàm Phàm là hai kiểu người khác nhau, cách thức vui vẻ của cháu bác không lý giải nổi đâu." Hương hoa cúc nồng nặc xộc vào khiến mũi ngứa ran, cái hắc xì mắc kẹt trong hốc mũi không thoát ra được làm cô sắp ứa nước mắt.

"Cô... đúng là khoác lác không biết ngượng mồm!"

"Vâng, cháu không muốn nói dối bà nội Phàm Phàm."

"Thật ra tôi không hề thất vọng, từ lúc bắt đầu, tôi đã mất hết mọi hy vọng với cô." Bà u Xán tức giận đến run người: "Tôi không đau lòng cho Thiệu Hoa, nó tự làm tự chịu."

"Bà nội Phàm Phàm cảm thấy thủ trưởng cực khổ lắm ạ?" Rốt cuộc cũng dằn xuống được cơn hắc xì, mũi ê ẩm.

"Sống cùng một người đàn bà nó không yêu, không cực khổ thì chẳng lẽ lại là may mắn?" Bà u Xán oán hận nói.

"Bác sai rồi ạ, thủ trưởng yêu cháu, nếu không anh ấy cưới cháu làm gì?"

"Thiệu Hoa chỉ muốn thoát khỏi cô, nhưng mười ngàn đô la Mỹ cũng không bịt nổi miệng cô, cô quá tham lam." Bà u Xán khinh bỉ trả lời.

"Mười ngàn đô la?" Gia Hàng ra sức nuốt nước bọt, cả người đột ngột lạnh run.

"Lúc Phàm Phàm đầy tháng, Thiệu Hoa chưa cho cô mười ngàn đô la sao?"

À à, mười ngàn đô la, hơn sáu trăm ngàn nhân dân tệ, nghe nói đồng đô la đã rớt giá thảm hại. Giai Tịch cho cô tiền sinh hoạt phí đi học ở Harvard, thủ trưởng nói đó là giao kết giữa cô và Giai Tịch, cô nhận tiền đồng nghĩa với việc chuyện ngày trước hoàn toàn chấm hết, anh và cô bắt đầu lại từ đầu. "Bà nội Phàm Phàm, bác không giống người thích vu oan giá họa người khác. Khi ấy cháu và thủ trưởng đã kết hôn. Luật hôn nhân quy định, sau khi cưới toàn bộ tài sản thuộc quyền sử dụng của hai vợ chồng. Không chỉ riêng mười ngàn đô la, tất cả những gì của thủ trưởng đều là của cháu. Quà năm mới anh ấy tặng cháu là chiếc đồng hồ nguyệt tướng trị giá ba mươi hai ngàn đô. Nhắc lại thấy cũng hơi phá của, nhưng cháu rất cảm động. Thủ trưởng đã trải qua bao nhiêu năm trưởng thành, hẳn đại thủ trưởng và bác đều biết cách dạy con nên làm gì, không nên làm gì. Bác nghĩ sao ạ?"

Bà u Xán nhất thời nghẹn lời, bà trừng mắt nhìn Gia Hàng, lồng ngực phập phồng như gió bão tràn qua đồng cỏ.

Cậu lính cần vụ lái xe từ gara ra tới.

Gia Hàng vịn cửa xe, đến lúc ngồi xuống mới hay hai đầu gối run rẩy dữ dội. Dây thần kinh cơ mặt cô co giật làm cậu lính cần vụ cứ nghĩ cô đang mỉm cười.

Mười ngàn đô la, chỉ có cô, thủ trưởng và Giai Tịch nằm dưới lòng đất biết. Cô không hề kể với bất cứ ai, kể cả chị Gia Doanh; Giai Tịch cũng không thể nhảy ra khỏi lòng đất rêu rao với toàn thế giới. Nghĩa là, chỉ có... Gia Hàng đè tay lên ngực, đau đớn như thể bị ngàn mũi tên bắn xuyên trái tim.

"Trung tá Gia, cô không khỏe à?" Cậu lính cần vụ nhìn qua kính chiếu hậu thấy cô không ổn.

Cô rất không khỏe, không khỏe tới mức muốn chết. Chết đi rồi, có lẽ mới là hạnh phúc thật sự.

Cô đợi một lát rồi nhẹ nhàng đáp: "Tôi không sao." Nghiêng người trông ra ngoài cửa sổ, tầm mắt nhạt nhòa không rõ. Sương mù mờ đục, à không, không phải sương, mà là khói bụi - một loại khí hình thành từ không khí ô nhiễm. Tuy Bắc Kinh được xem như trung tâm văn hóa chính trị, nhưng môi trường rất không phù hợp cho con người ta sinh sống.

Ánh đèn đường chiếu xuyên qua lớp sương mù dày đặc, cố căng mắt nhìn chỉ có thể thấy chừng trăm mét phía trước. Giờ cao điểm tan tầm đã qua lâu, xe cộ chạy trên đường không chậm lắm.

¤¤¤

Thủ trưởng vẫn chưa về nhà, cửa gara rộng mở, đèn nhà bếp, đèn phòng thím Đường sáng choang. Phàm Phàm đang lái xe đạp vòng vòng quanh sân, miệng hát: Mùa xuân ở nơi nào, mùa xuân ở nơi nào, ở chốn rừng núi xanh tươi. Nơi này có hoa hồng, nơi này có cỏ cây xanh biếc, í a í a... Đây là bài hát cu cậu học được trong tiết mục nhi đồng trên ti vi. Chỉ nghe tối đa hai lần, Phàm Phàm đã hát đúng y boong giai điệu. Không chỉ thích vẽ tranh, cu cậu còn say mê tất cả những gì liên quan đến nghệ thuật, âu cũng là bẩm sinh. Số mệnh đã định Phàm Phàm sẽ trở thành một nam nghệ sĩ.

Gia Hàng không ưa đàn ông làm nghệ thuật, nhưng nếu đó là Phàm Phàm thì cô nghĩ mình có thể chấp nhận.

Tiếng hát trong trẻo, dễ thương hòa lẫn tiếng vòng bánh xe quay rộn ràng. Phàm Phàm cười giòn tan, chút tinh nghịch đó, chút bướng bỉnh đó sao đáng yêu quá đỗi... Phàm Phàm đang lớn lên trong hạnh phúc, nếu... chuyện tiết lộ ra ngoài không chỉ mười ngàn đô la, mà kéo theo đó là cả nguồn gốc của Phàm Phàm...

Một mùi ngai ngái xông lên trong lồng ngực, lông măng khắp người Gia Hàng dựng đứng, sóng lưng lạnh toát.

Cô dùng hết sức lực chở che, yêu thương Phàm Phàm, nhưng bà u Xán và đại thủ trưởng sẽ nhìn cu cậu bằng ánh mắt gì nếu chân tướng về nguồn gốc ấy bị phơi bày? Liệu bé con có còn vui vẻ ca hát, vui vẻ chơi đùa được như lúc này không?

Gia Hàng co chặt nắm tay.

"Mẹ!" Phàm Phàm đang lượn một vòng thật thành thạo, thấy Gia Hàng, cu cậu nhảy xuống xe, mừng rỡ giang hai tay reo vui chạy tới.

Gia Hàng bế Phàm Phàm lên vùi mặt vào cổ cu cậu. Mùi hương êm dịu của trẻ thơ, ngửi bao nhiêu cũng không đủ. "Tối nay mình xem Bảy chú lùn nha mẹ."

Bảy chú lùn bảo vệ nàng công chúa Bạch Tuyết, Gia Hàng thật sự muốn họ đến đây dẫn Phàm Phàm thoát khỏi thế giới hiện thực đầy nỗi sợ hãi của cô.

Bỏ trốn? Gia Hàng cắn chặt răng.

"Mẹ ơi, tiếng ở đây lớn lắm, nghe bùm, bùm." Phàm Phàm dán tai vào ngực Gia Hàng.

"Nhóc thối, con đạp xe tiếp nha, mẹ đi rửa tay." Ý nghĩ trong đầu giống như mầm cỏ nhú lên khỏi mặt đất, có làm cách gì cũng không ngăn được nó sinh sôi.

"Dạ!" Phàm Phàm ngoan ngoãn tuột người xuống đất.

Gia Hàng bước lên bậc thang, cô muốn vào thư phòng tìm một chút sự yên tĩnh.

Trong nhà bếp khói bốc nghi ngút, dì Lữ đang nói chuyện điện thoại với ai đó, nước trên lò sôi sùng sục cũng không quan tâm.

"Chiến tranh lạnh kinh khủng lắm, hình như dạo này không cùng ngủ giường lớn nữa... Cô ta cũng không còn thương Phàm Phàm như trước, chẳng biết trong đầu nghĩ gì, không ở lì trong thư phòng thì cũng ra ngoài đi lung tung... Thiếu tướng Trác nhường nhịn cô ta, nói chuyện làm việc phải xem sắc mặt cô ta... Vâng... tôi thấy rất khó ưa... Vâng, sau này vẫn giữ liên lạc. Mà này, Tiểu Huy, không cần mua hạnh nhân mang đến, lần trước còn nhiều mà!"

Dì Lữ gác điện thoại, cuống cuồng tắt lò lửa, nước từ trong ấm trào ra ướt lênh láng cả bếp lò. Bà nhấc ấm lên, xoay người lại, vừa thoáng nhìn đã thốt lên kinh hoảng: "Trung tá Gia, cô về từ lúc nào vậy?"

Gia Hàng nhắm chặt mắt rồi lại mở ra: "Dì Lữ, dì già thật rồi."

Dì Lữ đặt ấm lại trên bếp lò, cười chột dạ: "Lâu lâu lơ là một lần ấy mà, tôi rất ít khi thế này."

"Ngày mai tôi nói Tiểu Dụ mua cho dì vé xe lửa, tiền lương tháng này của dì tôi tính tròn tháng, dì không cần làm việc nữa, về phòng thu xếp đi." Gia Hàng gằn từng chữ, nói hết sức chậm rãi và rõ ràng.

Dì Lữ cứng lưỡi nhìn cô trân trối: "Thế này là sao, sao khi không trung tá Gia lại nói vậy?"

"Chắc hẳn dì biết. À, nhớ mang theo cả hạnh nhân của dì, nhà chúng tôi không thích ăn thứ đó."

Vẻ mặt dì Lữ phút chốc tái xanh: "Trung tá Gia, tôi chỉ tán gẫu vài câu thôi. Chưa tới mức phạm vào lỗi lớn. Sau này tôi sẽ coi chừng cái miệng của tôi."

Gia Hàng cười nhạt: "Tôi đã cho dì cơ hội, nhưng dì luôn không nhớ hiện tại tôi là vợ Trác Thiệu Hoa. Tôi đi gọi thím Đường, dì để nhà bếp đấy cho thím ấy dọn dẹp."

"Trung tá Gia..." Đúng lúc dì Lữ bước tới kéo Gia Hàng lại định tranh cãi thì ngoài sân đột ngột vang lên một tiếng ầm, tiếp theo là cái gì đó đổ sập trên mặt đất.

Gia Hàng gạt tay dì Lữ lao ra ngoài, thím Đường cũng chạy vọt ra.

Cạnh bên góc sân, Phàm Phàm bị ngã sóng soài trên đất đang bò ra từ dưới xe đạp, thấy Gia Hàng lo lắng, cu cậu mếu máo chỉ chỉ cái trán: "Mẹ ơi, ở đây có quả bóng."

Gia Hàng nhìn xem thì thấy một cục u to tướng có vết máu rỉ ra mờ mờ trên trán cu cậu.

"Tại nó đụng Phàm Phàm!" Phàm Phàm rất đau, nước mắt lăn ra khỏi viền mi.

Vại hoa sen! "Thím Đường, thím mang Phàm Phàm về phòng xức thuốc nhé. Còn nữa, bịt tai thằng bé lại!" Con giun xéo lắm cũng oằn, không cần nhịn nữa. Gia Hàng nhìn khắp xung quanh, cạnh góc tường có một tảng đá tròn mà dì Lữ thường dùng để ướp rau cải vào đầu đông. Cô cầm tảng đá, giơ lên thật cao rồi hung hãn ném thẳng vào vại hoa sen.

Một tiếng rầm vang lên, mép vại nứt một lỗ lớn, Gia Hàng lại ném tiếp, cái vại thành mảnh vụn tả tơi trên mặt đất. Cái còn lại cũng không thoát khỏi số phận bị đập nát.

Cô phủi bùn đất trên hai tay, thở một hơi dài nhẹ nhõm, lòng thấy rất hả giận, rất sảng khoái.

Chương 10

Trác Thiệu Hoa đứng bên cạnh đá Thái Hồ, anh trở về viện đúng vào lúc Gia Hàng cầm đá đập vại sen. Dù lên tiếng chăng nữa, anh cũng không ngăn được cô. Trong đôi mắt long lanh trong sáng của cô như có đốm lửa rừng rực cháy.

Nửa giờ trước, ông Trác Minh gọi điện cho anh nói Gia Hàng muốn chuyển ngành. Anh yên lặng lắng nghe và không thể đưa ra lời đáp khi bố mình hỏi nguyên nhân tại sao. Đáng buồn thay, mọi quyết định của cô đã không còn mối liên hệ nào với anh, anh là người cuối cùng được biết chuyện.

"Thiếu tướng Trác," Nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt, dì Lữ khóc lóc chạy tới: "Trung tá Gia muốn sa thải tôi, kêu tôi ngày mai đi. Tôi đến nơi này từ lúc cậu kết hôn, bao nhiêu năm trời, không có công lao cũng có khổ lao..."

Cơn ù tai dội đến cùng cảm giác da đầu tê dại. "Tôi biết rồi, để tôi hỏi Gia Hàng xem sao, dì đi nghỉ ngơi trước đi."

"Ngày mai tôi tạm thời chưa đi được không cậu?" Dì Lữ níu lấy cọng cỏ cứu mạng.

"Không cần hỏi làm gì, tôi không thay đổi quyết định đâu." Tiếng nói Gia Hàng đột ngột cắt ngang. Ánh lửa trong mắt cô chiếu sáng khắp bầu trời đêm, cả người cô căng ra tựa như đã chuẩn bị sẵn sàng đấu với anh một trận kịch chiến.

"Gia Hàng, chúng ta nói chuyện một chút nhé." Trác Thiệu Hoa bước đến nắm tay cô.

Cô giật phắt tay ra sau lưng như phải bỏng, trừng mắt nhìn anh khiêu khích. "Chẳng lẽ anh cũng cho rằng trong cái nhà này em không có quyền làm chủ?"

"Em lý trí chút đi, đừng trẻ con như thế!" Trác Thiệu Hoa nhíu mày.

"Hóa ra anh luôn coi em như một đứa con nít!" Gia Hàng bật cười, cười vang thành tiếng, cười ra nước mắt. Hóa ra, người dạy mình khiêu vũ chưa hẳn đã có thể đồng hành bên mình đến tàn cuộc.*

(*) Câu gốc: Đời người tựa như một buổi vũ hội, người dạy bạn khiêu vũ chưa hẳn đã đồng hành bên bạn đến tàn cuộc.

"Em chịu đủ rồi." Cô mở hai tay, nhún vai bất cần. Máu toàn cơ thể chảy theo một đường huyết mạch xông thẳng lên bộ não, cô không còn khống chế được chính mình: "Từ trước đến nay em chưa bao giờ muốn ở đây, ngay từ đầu nó đã là một trò lừa gạt. Anh có biết thánh nữ Giai Tịch xinh đẹp trong lòng anh vô liêm sỉ tới mức nào, xấu xa tới mức nào không..."

"Em im ngay đi, Gia Hàng! Hãy tôn trọng Giai Tịch!" Giai Tịch đã qua đời, bất kể chuyện cô ấy làm đúng hay sai thì tất cả đều đã theo cô ấy xuống mồ, hãy để cô ấy được yên nghỉ.

Tôn trọng Giai Tịch! Gia Hàng cúi đầu lặp lại bốn chữ này, lửa giận thiêu đốt lí trí còn sót lại của cô thành tro tàn.

"Chị dạy em phải biết trân trọng. Anh không cần em giặt quần áo, lọ dầu có ngã cũng không cần đỡ, rau xanh ngoài chợ bao nhiêu tiền một cân không cần biết. Trong nhà có dì giúp việc, ra khỏi nhà có lính cần vụ đưa đón. Nhà cửa sung túc, không cần lo lạm phát, không cần bận tâm giá phòng tăng cao bao nhiêu... Em như sống trong tòa tháp ngà bốn mùa đều là mùa xuân. Anh cho em cuộc sống như vậy, em còn gì bất mãn, kén chọn nữa chứ? Nhất định em phải là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên đời. Nhưng, Trác Thiệu Hoa, ở nơi đây em không hề vui vẻ một chút nào. Em ghét bốn bức tường khô khan, ghét mảnh sân mà đến cả cây cỏ cũng nặng nề. Em ghét không khí cứng nhắc trên bầu trời, em ghét vẻ xa cách, thái độ cố ý lễ phép, sự tin cậy giả dối giữa người với người. Em ghét công việc hiện tại, cái gì cũng bí mật, nó bắt em phải nói dối trước mặt cả người thân lẫn bạn bè. Thứ dối trá chết tiệt, thứ lý trí chết tiệt, thứ rộng lượng chết tiệt này, em chịu đủ cả rồi..."

Hai tay đang vung lên của Gia Hàng sững lại giữa không trung, lời nói như pháo liên thanh đông cứng bên bờ môi. Cảm xúc trên gương mặt Trác Thiệu Hoa khiến cô hoảng hốt, đó là một loại co giật bởi đau lòng đến cực hạn mà cô chưa bao giờ nhìn thấy. Nét mặt ấy cũng đâm một nhát đau điếng vào trái tim cô.

Cô hối hận, đáng lẽ cô không nên nói năng bừa bãi, thiếu suy nghĩ. Thật ra, chuyện lừa gạt chẳng thể trách Giai Tịch, chỉ có thể trách mình ngu xuẩn. Thật ra, mỗi một ngày sống ở nơi đây cũng không phải không vui, rất nhiều lúc và đa phần thời gian đều là niềm vui.

Bốn bề xung quanh đột ngột rơi vào tĩnh mịch.

"Mẹ ơi, đừng cãi nhau với bố!" Góc áo bị kéo nhè nhẹ, cô ngoảnh lại thấy Phàm Phàm hoảng sợ đứng phía sau, mặt mũi tèm nhèm nước mắt.

Gia Hàng ngồi xổm xuống ôm chầm lấy Phàm Phàm, mặt cô nóng bừng, xấu hổ đến mức tim muốn ngừng đập. Cô quên mất Phàm Phàm đang ở đây, quên mất dì Lữ và thím Đường đang nhìn, quên mất còn có hai cậu lính cần vụ.

"Gia Hàng, tối nay anh muốn chúng ta yên tĩnh một chút, ngày mai mình bàn lại." Trác Thiệu Hoa phải ra sức nắm chặt tay thành quyền mới có thể điều khiển bản thân trấn tĩnh nói ra câu này. Dứt lời, anh đau khổ nhìn Gia Hàng rồi trầm mặc xoay người rời đi.

Trác Thiệu Hoa! Lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh sao nghe lại chói tai, buốt tim đến nhường này?

Tiểu Dụ dợm bước đi theo, anh xua tay ôn tồn nói: "Cám ơn cậu, tôi không đi đâu xa, chỉ tản bộ gần đây thôi."

Còn gì để bàn cơ chứ? Lời nói dối bị bóc trần chỉ càng làm nổi bật thêm cái đáng thương của bản thân mà thôi. Gia Hàng nhếch môi cười mỉa mai.

"Phàm Phàm yêu mẹ không?" Cô xót xa dùng môi sưởi ấm khuôn mặt bé bỏng lạnh cóng của Phàm Phàm.

"Yêu ạ," Phàm Phàm sợ hai chữ này không đủ, nói thêm một câu: "Yêu nhất!"

Cảm giác êm ái dâng lên trong trái tim Gia Hàng: "Được, mình đi thôi!" Rời xa nơi này, không cần dựa dẫm bất cứ ai. Cô sẽ che mưa chắn gió cho cu cậu, sẽ để cu cậu được sống hồn nhiên, khỏe mạnh, lớn lên trong bình an.

Phàm Phàm nhìn ra cửa sân, cúi đầu không nói.

"Trung tá Gia, cô muốn đi đâu vậy?"

Gia Hàng mỉm cười rồi bế Phàm Phàm lên.

Ở đằng sau, dì Lữ lau khô nước mắt, lê hai chân nặng trịch về phòng thu dọn hành lý. Mặc cho buổi tối hỗn loạn này kết quả ra sao, bà cũng không còn đường ở lại. Giữa vợ và người giúp việc, dù Trác Thiệu Hoa công bằng cách mấy, bà vẫn không thể giành phần thắng, suy cho cùng người ta là vợ chồng. Huống chi, bản thân bà cũng có lỗi phần nào.

¤¤¤

Đêm nay dài vô tận, sương mù dày đặc phủ lấp bầu trời sao, vạn vật, đèn đóm đen kịt, tựa như ngày mai không bao giờ đến.

Chuyện gì cần phải tới rồi cũng sẽ tới.

Trác Thiệu Hoa lấy thuốc lá và bật lửa ra, không biết vì tay lạnh hay vì điều gì, bật lửa tuột khỏi lòng bàn tay rơi xuống đất. Cũng may mặt đất lát cỏ nên bật lửa chỉ dính chút bùn. Anh cầm lên lau qua lau lại, tách một tiếng, ngọn lửa xanh lam đung đưa trong bóng tối. Anh dùng tay che lửa, châm thuốc.

Anh có thể không hút thuốc lá mỗi ngày, nhưng ngày nào cũng mang theo bật lửa bên mình như vật tùy thân. Đây là quà Gia Hàng tặng anh, khi đó cô khiến anh cảm thấy hạnh phúc, mãn nguyện khôn xiết.

Mùi thuốc lá cay cay kích thích vị giác và dần dần thức tỉnh các dây thần kinh.

Anh không nhớ rõ lần cuối cùng ngẩn người là khi nào, có lẽ là chưa bao giờ. Công việc bề bộn tới mức hận không thể xem giây như giờ, thời gian ngẩn người xa xỉ thế này anh không dám mơ đến, kể cả trong ý nghĩ.

Anh đứng ngây ra dưới cây bạch quả suốt ba tiếng đồng hồ. Nơi này là phía trong cùng của quân khu đại viện, có cánh cửa nhỏ luôn khóa chặt vì an toàn, có gốc cây rậm rạp cao lớn, có những công trình trò chơi đơn giản cho trẻ em xây trên bãi cỏ. Các cụ già thường dắt chó đi dạo qua lại, lũ trẻ rất thích đến đây chơi.

Anh thần người để mặc thời gian vụt trôi qua, không muốn nghĩ sâu hơn. Nghĩ quá nhiều sẽ khiến nỗi sợ hãi trong lòng đột ngột dâng cao. Nhưng sợ vẫn hoàn sợ. Anh chợt nhớ lại một giấc mơ cách đây rất lâu khi anh đến quân khu Lan Châu công tác. Anh mơ thấy Gia Hàng kéo vali hành lý bỏ đi trước mặt anh và Phàm Phàm, mặc kệ anh gọi thế nào, Phàm Phàm khóc ra sao, cô cũng không quay đầu lại, như thể không một chút luyến tiếc. Anh bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cả người toát mồ hôi lạnh.

Ánh đèn trong viện chẳng sáng là bao nhưng lại soi rõ sự oán hận đối với anh trong đáy mắt cô. Khoảnh khắc đó tay chân anh lạnh cứng, hô hấp biến mất, vạn vật trên thế gian cũng không tồn tại, trái tim rơi tự do với tốc độ 1000m/s, mọi cảm giác lùi về con số không. Không còn sức lực đối diện với cô, anh chỉ có thể ép mình quay lưng đi.

Hai năm nay, cô đã phải trải qua quá nhiều áp lực, quá nhiều buồn phiền sao? Nếu cô không muốn chịu đựng mà muốn ra đi, anh có thể giữ cô lại hay không? Luống cuống và hoang mang là thái độ vốn dĩ không nên có ở anh. Nhưng đối diện với tình yêu, mấy ai dám tự tin hoàn toàn?

Không thể ngờ, ngôn ngữ lại sắc bén hơn cả lưỡi dao.

Tiếng chuông di động trong túi áo vang lên đánh thức anh khỏi suy tư.

Đã sắp nửa đêm song chính ủy Vĩ vẫn chưa ngủ: "Tâm trạng bức bối quá không bình tĩnh được, muốn hàn huyên với anh một chút." Chính ủy Vĩ chắc đang gọi điện ngoài ban công, giọng nói oang oang.

"Về nhà là gạt ngay công việc qua một bên, nếu không sẽ rất mệt mỏi." Trác Thiệu Hoa nói.

Chính ủy Vĩ tặc lưỡi: "Tôi lớn tuổi hơn thiếu tướng Trác nhiều nhưng sức chịu đựng kém xa anh. Tôi đã dễ bị kích động rồi mà còn gặp phải cái mùa thu khó sống! Hiện giờ các bộ phận kỳ binh mạng, các ban ngành của quân khu liên tiếp bị tập kích. Tấn công kịch liệt như vậy chứng tỏ không phải cướp vặt, mà được tiến hành một cách có tổ chức, có kế hoạch, chuẩn bị kỹ lưỡng. Lũ khốn! May nhờ anh chỉ huy thỏa đáng nên không bị tổn thất gì. Tiếp theo lại tới chuyện các nước xung quanh đồng loạt công khai lên án chúng ta. Anh nói xem rốt cuộc là bọn nào ăn no rửng mỡ, mạo danh chúng ta chơi trò vu oan, gây sóng gió khắp nơi? Chúng ta liên can gì tới đám hacker nhãi ranh đó chứ? Tôi đoán những nước nhỏ đang lấy cớ để gây sự với chúng ta. Anh thấy đó, Nam Hải, Đông Hải liên tục gặp rắc rối cũng vì lý do này. Haiz, sợ chúng ta nhàn rỗi quá phải không?"

"Chính ủy uống hớp trà giải nhiệt đi! Thời điểm này không ai dám đánh nhau bằng súng thật đạn thật, nếu có đánh thì cũng là thông tin chiến, hàng không chiến, tâm lý chiến. Thành lập kỳ binh mạng để làm gì? Chính là để đương đầu với những tình huống này. Không sao, cứ mặc bọn chúng tác quái, cũng vừa hay làm phong phú kinh nghiệm thực chiến của kỳ binh mạng."

"Ha ha, có anh ở đây tôi không việc gì phải lo lắng." Chính ủy Vĩ tạm ngừng giây lát rồi thở dài: "Chẳng qua là đôi khi rất muốn cầm khẩu súng, vụng trộm nhắm ngay sau lưng bọn chúng, bắn một phát cho hả dạ. Cả chuyện của Chu Văn Cẩn nữa chứ, hễ nghĩ đến là thấy tức nghẹn."

Chu Văn Cẩn đã mất tích gần hai tháng, Trác Thiệu Hoa day mũi: "Chính ủy, có việc này muốn thương lượng với anh. Thời gian tới tôi định nghỉ phép vài ngày."

"Thời điểm này à?" Chính ủy Vĩ khó xử: "Thiếu trướng Trác, anh vất vả nhiều thế nào, tôi rất hiểu. Anh cần cho mình một kỳ nghỉ dài hạn, tôi đồng ý một vạn lần. Nhưng tôi chỉ nắm vững công tác tư tưởng, về mặt chuyên ngành hoàn toàn là tay ngang. Hiện thời tình hình tập kích dày đặc, chuyện bất trắc xảy ra dồn dập, tôi không đủ bản lĩnh đối phó!"

"Yên tâm, tôi sẽ an bài tốt tất cả mọi việc, bất cứ lúc nào cũng giữ liên lạc với anh. Chính ủy, xin anh giúp tôi."

"Đừng nói lời khách sáo như vậy. Sắp đi đâu, đi với ai? Ha ha, coi tôi khờ chưa, nhất định là trung tá Gia rồi. Việc Chu Văn Cẩn mất tích khiến trung tá Gia rất cắn rứt, quả thật anh nên dẫn cô ấy ra ngoài giải sầu. Đó chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, không dính liếu gì đến cô ấy."

"Cám ơn chính ủy!"

Có cơn gió thổi qua, lá cây bạch quả rụng đầy mặt đất. Sương mù thưa dần theo gió, bóng tối từ từ trở về màu sắc nguyên thủy.

Nghe tiếng bước chân, thím Đường và Tiểu Dụ chạy từ trong nhà ra trước tiên: "Ô, là thiếu tướng Trác!"

Anh quay nhìn phòng ngủ theo phản xạ, đèn vẫn sáng nhưng không nghe thấy một chút động tĩnh.

Đêm lạnh như nước, giá rét ập đến cùng màn sương dày đặc thấm vào tận trái tim. Anh không thể khống chế cơn run rẩy.

¤¤¤

Phàm Phàm há miệng tròn xoe mắt đứng trước bức tường kính ô vuông. Cu cậu chưa từng nhìn xuống biển đèn Bắc Kinh từ trên tầng cao thế này vào buổi tối, khung cảnh tráng lệ tới nỗi làm cu cậu giật mình kinh ngạc.

Gia Hàng tắm gội qua loa, không mang theo quần áo để thay lúc rời nhà, cô mặc đỡ áo choàng tắm, quấn Phàm Phàm trong chiếc khăn lông lớn, may sao nhiệt độ trong phòng ấm áp chứ không lạnh.

"Mẹ!" Phàm Phàm quay lại vẫy vẫy tay gọi cô, chiếc khăn lông tuột xuống một nửa, Gia Hàng vội vàng kéo lên rồi ôm cu cậu vào lòng, "Cao ơi là cao!" Phàm Phàm huơ tay diễn tả.

Khu nhà xa hoa sáu mươi tầng, mẹ con cô ở tầng cao nhất, cho dù đêm hay ngày cũng đều rất kích thích thị giác, cảm tưởng như đô thành cổ xưa bị dẫm dưới chân mình. Đẳng cấp của con ngựa bảnh bao đó rõ ràng càng ngày càng cao.

Gia Hàng tìm đến Mã Soái vì lý do khách quan lẫn chủ quan. Cô ẵm Phàm Phàm đi ngoài phố trong đêm, Phàm Phàm hơi lạnh nên cô đã dẫn cu cậu đến quán ăn, tiệm bánh kem, ngoài quán bar và tiệm net tất cả những hàng quán khác đều đến giờ đóng cửa. Trẻ em không được vào quán bar, thế là cô quyết định vào tiệm net ngồi. Ai ngờ người quản lý chặn cô ngoài cửa, chỉ Phàm Phàm nói, trẻ chưa đến tuổi vị thành niên không được vào tiệm net. Gia Hàng phân bua, "Tôi là mẹ thằng bé, nó không lên mạng, người lên mạng là tôi." Người quản lý giận dữ quở mắng, "Không khí trong tiệm net không tốt, lại muộn thế này rồi, cô muốn hại cháu bé sao? Cô phải mẹ ruột của cháu không?"

Nghe xong lời người quản lý đáng kính tận tâm, Gia Hàng hổ thẹn bỏ ngay ý định ấy. Hai mẹ con lại tiếp tục đi ngoài đường, dường như cảm giác được mẹ đang sốt ruột, Phàm Phàm nói: "Mẹ ơi, mình đến thăm dì cả đi."

Gia Hàng cười khổ, nếu được vậy thì tốt biết bao. Không chỉ nhà chị Gia Doanh, Tiểu Ngải, Ninh Mông, Thành Công, mà ngay cả khách sạn cô cũng không thể đến. Vì những nơi đó Trác Thiệu Hoa đều dễ dàng tìm được cô.

Tiết mục trốn nhà ra đi trình diễn hai lần, thật ra không phải thủ đoạn gì, cũng không thể uy hiếp ai. Tối nay cô chấp nhận xé toạc tất cả tấm mặt nạ, nói tất cả những lời không thể cũng như có thể nói. Cảm xúc quá tải, cộng với ý định 'Bỏ trốn' luẩn quẩn trong lòng cuối cùng đã dẫn đến cái kết không thể cứu vãn.

Bỗng nhiên cô nhớ tới Mã Soái. Ông ta thừa khả năng tìm chỗ ở cho cô, vả lại sau này cô cũng có cách trả nợ ông ta.

Mã Soái chạy bay đến, gần như điên vì mừng. Đúng là loại thương nhân thức thời hiểu chuyện, rõ ràng nhìn thoáng qua là thấy ngay tình cảnh khốn đốn của cô, nhưng chẳng nói câu nào mà chỉ khen Phàm Phàm không ngớt. Ông ta có mấy căn nhà ở Bắc Kinh, không biết kim ốc tàng kiều hay đầu tư bất động sản. Căn nhà nằm trên tầng cao nhất này được trang bị hết sức đầy đủ, chẳng có dấu vết người ở, mọi thứ đều mới tinh.

"Cô ở đây đi, có yêu cầu gì cứ việc nói tôi. Ha ha, tôi nằm mơ cũng muốn một ngày nào đó cô cho tôi cơ hội biểu hiện. Ngày mai tôi sẽ đem quần áo, đồ ăn, đồ chơi lại đây cho cô và tiểu thủ trưởng. Cô muốn mua sách hay máy tính gì đó cứ liệt kê danh sách, tôi đi mua." Mã Soái làm động tác kéo khóa miệng: "Tôi cam đoan đây là nơi an toàn nhất. Đích thân tôi phụ trách hậu cần."

Phàm Phàm ngáp một cái, buồn ngủ lắm rồi nhưng hoàn cảnh xa lạ khiến cu cậu hơi bất an, cu cậu nhìn từng gian phòng một rồi nói với Gia Hàng: "Mẹ đừng sợ, Phàm Phàm bảo vệ mẹ."

Đêm hôm nay Gia Hàng không sao ngủ được, vì rất nhiều nguyên nhân. Rạng sáng vừa chợp mắt thì Phàm Phàm nói mớ 'Bố, bố ơi', cô giật mình tỉnh giấc rồi ngồi lặng người cho đến hừng đông. Cánh chim cô có thể đem đến cho Phàm Phàm bầu trời trưởng thành không buồn đau, nhưng cô lại bỏ sót một điều: Phàm Phàm yêu thủ trưởng.

Sáng ngày thứ hai, phu khuân vác Mã Soái đem tới cho Gia Hàng và Phàm Phàm các vật dùng mà mấy tháng không cần ra khỏi nhà vẫn có thể xài thoải mái. Gia Hàng chơi trốn tìm, đọc sách, ca hát với Phàm Phàm, hai mẹ con ngồi trước vách tường kính nhìn mây bay ngang trời, xem máy bay hạ cánh rồi cất cánh. Chiều đến, mẹ con cô đi thang máy xuống hoa viên dưới lầu tản bộ, đi dạo trong cửa hàng tiện lợi cạnh bên.

Di động tắt nguồn, những người gặp trên đường, những cảnh vật lướt qua đều như một thế giới mới.

"Phàm Phàm, ở đây có tốt không?" Nắng đẹp như tiết dương xuân, Phàm Phàm bất ngờ phát hiện ra một ổ kiến dưới bụi hoa hồng, cu cậu ngồi xổm cả buổi trời nhìn đàn kiến bận rộn.

"Tốt ạ!" Phàm Phàm toét miệng cười với Gia Hàng.

"Vậy sau này ở đây với mẹ luôn nhé?"

Phàm Phàm giơ bàn tay bé lên: "Ở mấy ngày ạ? Không thể ở quá lâu, nếu không thím Đường và chú Tiểu Dụ sẽ quên Phàm Phàm."

Phàm Phàm nhớ tứ hợp viện. Gia Hàng dịu dàng xoa đầu Phàm Phàm, voi và kiến là hai sinh vật có cấu tạo khác biệt dị thường, làm sao sinh ra một chú kiến voi được chứ! Ngay cả ngụ ngôn cũng chọc thủng lớp áo ngụy trang của cổ tích.

Buổi tối, trên ti vi phát tiết mục tình cảm nói về chuyện cãi nhau giữa hai người đang yêu. Chuyên gia nói, cãi nhau không phải vì tình cạn, mà bởi vì tình sâu. Khi tình yêu đang sâu đậm thì một mâu thuẫn nhỏ cũng sẽ gây tổn thương cho con người. Vì quá xem trọng đối phương nên không thể buông bỏ. Thật ra nếu không yêu, chia tay cũng chẳng đáng kể. Nhưng nếu yêu, sẽ nguôi giận và dễ dàng tha thứ. Trong tình yêu, không thể không xảy ra tranh cãi, song điều mấu chốt là không chia tay. Yêu là kiên trì ở bên nhau.

Gia Hàng cười nhạt: Kiên trì? Nói dễ hơn làm đấy.

¤¤¤

Buổi tối ngày thứ ba, Phàm Phàm không còn hứng thú nào với biển đèn bên ngoài bức tường kính. Tắm xong cu cậu lên giường vẽ tranh. Hòn đá to to, cỏ cây thưa thớt, gian phòng xiêu vẹo, phải tứ hợp viện đó không?

Cốc cốc cốc... có người gõ cửa dồn dập.

"Mẹ ơi, con đi mở cửa." Phàm Phàm hưng phấn nhảy từ trên giường xuống.

Gia Hàng ôm cu cậu lại, hỏi vọng ra: "Ai đó?" Chiều nay Mã Soái gọi điện nói buổi tối ông ta có bữa tiệc xã giao nên sẽ không đến đây.

"Chị!" Giọng nói ấy khiến Gia Hàng bỗng chốc không dám thở.

"Dì cả!" Phàm Phàm nghe ra tiếng dì, vui mừng vùng vẫy chân: "Mẹ ơi, mở cửa nhanh lên."

Tầng lầu sáu mươi như vách núi cao vạn trượng, không hề có lối sau để tẩu thoát. Không chỗ trốn tránh, không nơi giấu diếm, Gia Hàng đành nhắm mắt ra mở cửa.

Có ba người đứng ngoài cửa, là Gia Doanh, thủ trưởng và cả Mã Soái.

Mã Soái chắp hai tay thành quyền, trán lấm tấm mồ hôi hột: "Xin lỗi, trung tá Gia, tôi là kẻ tiểu nhân sợ chết, tôi không dám không nhận tội. Thủ trưởng nhà cô..." Ông ta không dám nhìn ngang ngó dọc. Từ lúc Trác Thiệu Hoa tìm được ông ta ở khách sạn, tuy không nói một lời nhưng ánh mắt đó viết rất rõ: Phá hoại quân hôn, chờ ngày ra tòa đi!

"Dì cả, bố!" Cậu nhóc Phàm Phàm mừng rỡ lúc lắc khua khoắng chân tay, hoàn toàn không hay biết mây đen đang bao phủ bầu trời trên hàng hiên.

Gia Hàng cúi gằm, khe khẽ gọi một tiếng 'Chị'. Rồi khi thoáng thấy vẻ hốc hác, tiều tụy của thủ trưởng, oán giận trong cô tức khắc bị hất vào quên lãng, chỉ còn lại sự đau lòng không sao tả xiết.

Gia Doanh ẵm Phàm Phàm đưa cho Trác Thiệu Hoa, cố gượng cười: "Tổng giám đốc Mã, cho tôi mượn chỗ nói riêng với Hàng Hàng vài câu nhé."

"Vâng vâng, xin chị cứ tự nhiên!" Mã Soái khúm núm.

Gia Doanh đóng cửa lại. Tròn một phút đồng hồ, chị không nói tiếng nào mà chỉ nhìn Gia Hàng trừng trừng không rời mắt, nhìn tới nỗi tóc gáy cô dựng đứng.

"Chị..."

Bốp!

Gió sượt qua, một cái tát rơi xuống má trái. Gia Hàng chớp mắt theo phản xạ, ngơ ngác nhìn Gia Doanh. Chị đánh mình ư?

Gia Doanh cũng không tốt hơn bao nhiêu, môi chị không ngừng run rẩy, chẳng thốt ra nổi một từ; tay chị giơ lên rồi hạ xuống, hạ xuống rồi lại giơ lên; đôi mắt chị phút chốc ướt nhòa.

"Chị hiểu con người Thiệu Hoa, nếu chỉ là chuyện bình thường, cậu ấy sẽ không cho chị hay, nhất là khi sức khỏe anh rể em đang trong tình trạng này. Thiệu Hoa đã thức trắng ba ngày hai đêm, chẳng biết có ăn cơm hay không. Cậu ấy thật sự không còn cách nào khác, hơn nữa lại cảm thấy không thể gạt chị nên mới đến tìm chị. Cậu ấy vừa dứt lời, trước mắt chị tối sầm. Hàng Hàng, em do chị sinh ra thật sao? Chị đã bao giờ dạy em vô trách nhiệm như thế chưa?" Gia Doanh khóc không thành tiếng.

"Chị ơi!" Gia Hàng bước đến định ôm Gia Doanh nhưng chị đẩy cô ra.

"Vợ chồng nào chẳng xích mích, có phải thâm cừu đại hận đâu mà đến nỗi bỏ nhà ra đi? Khi em và Thiệu Hoa đến với nhau, em bị mang tiếng xấu, Thiệu Hoa phải chịu kỷ luật. Dễ dàng lắm sao em? Vì sao không biết quý trọng? Còn cả Phàm Phàm đáng thương của chị nữa... Trong lòng đứa trẻ, bố mẹ là đất là trời, là toàn bộ thế giới. Thấy cảnh bố mẹ gây gỗ, thế giới của con trẻ sẽ sụp đổ. Em có biết trái tim nhỏ bé của con sợ sệt, bất an nhường nào không? Sau này nếu để lại ám ảnh tâm lý, em vui vẻ nổi không? Hàng Hàng, em quá ích kỷ, tùy tiện, thật sự không xứng làm mẹ!"

"Chị ơi, em xin lỗi, em sai rồi!" Gia Hàng sẵn sàng làm tất cả mọi chuyện, chỉ cần nước mắt chị không rơi.

"Đừng xin lỗi chị, em xin lỗi Thiệu Hoa, xin lỗi Phàm Phàm đấy!" Gia Doanh lau sạch nước mắt, đi ra mở cửa.

Mã Soái đã thức thời rời đi, đứng trước cửa thang máy là bóng dáng cao lớn của Trác Thiệu Hoa. Phàm Phàm ngả đầu lên anh ngủ khì, cuối cùng bố đã đến đây đưa mẹ về nhà, cu cậu không còn sợ hãi nữa.

"Thủ trưởng, em rất không chín chắn, không khống chế được lời nói và hành vi của mình, nên đã gây ra bao phiền toái cho anh, thật sự xin lỗi anh!" Gia Hàng nghiêm túc khom người, cất giọng thành khẩn.

Trái tim Trác Thiệu Hoa đau thắt lại, đây không phải là điều anh muốn, anh thà thấy cô gào thét, làm ầm ĩ với anh còn hơn. "Chị hai, chị chăm Phàm Phàm vài hôm giúp em được không ạ? Em và Gia Hàng sắp đi nghỉ phép khoảng mấy ngày."

Cái gì?! Bây giờ họ còn tâm trạng đi nghỉ phép? Trác Thiệu Hoa đưa tay bị kín miệng Gia Hàng, khẩn thiết nhìn Gia Doanh.

Gia Doanh liếc Gia Hàng một cái sắc như dao, chị hổ thẹn nói: "Dĩ nhiên! Thiệu Hoa, em bao dung Gia Hàng nhiều hơn giúp chị nhé, hãy cho con bé thời gian để làm một người vợ, người mẹ xứng đáng, nó vẫn chưa chuẩn bị tốt."

"Em cũng có quá nhiều chỗ không chu đáo chị ạ." Trác Thiệu Hoa nói.

Gia Doanh bế Phàm Phàm rời đi, Tiểu Dụ đang đợi dưới lầu. Trác Thiệu Hoa bước vào nhà trọ, anh không nhắc lại chuyện ở tứ hợp viện, cũng không nói làm thế nào tìm được Mã Soái. Anh ngồi lẳng lặng như thể sức lực đã cạn kiệt và cần chút thời gian nghỉ ngơi để bình thường trở lại.

Gia Hàng rót cho anh ly nước, anh không đón lấy mà kéo cô qua ôm siết vào lòng: "Đừng động đậy, Gia Hàng!" Thân thể mềm mại của cô, mùi vị thơm mát của cô, anh đã tìm lại được sau khi đánh mất ba ngày hai đêm.

"Thủ trưởng, đừng như vậy! Chúng ta..." Miệng lại bị che kín bởi ngón tay nồng mùi thuốc lá. Gần đây thủ trưởng hút thuốc nhiều lắm sao?

"Đừng dễ dàng nói ra những lời sắc bén ấy, đó không phải tình cảm thật của em. Anh có tai để nghe, có mắt để nhìn, có trái tim để cảm nhận. Hai năm qua, chúng ta rất tốt, tốt vô cùng!" Hơi thở ấm áp quanh quẩn bên tai cô, giọng nói khàn khàn trầm thấp nhẹ nhàng gỡ bỏ sợi dây cứng rắn trói tim cô, "Đừng cự tuyệt anh, ba ngày tới sẽ không một ai biết vợ chồng mình ở đâu, mình cứ bình tĩnh nói chuyện với nhau. Xin em cho anh một cơ hội, cho chúng ta một cơ hội, cho anh, em và Phàm Phàm một cơ hội. Nếu ba ngày sau, em vẫn... vẫn ghét anh như hiện tại, anh... sẽ..." Cô là gió phóng khoáng, là mây phiêu du, là Gia Hàng không chịu gò bó trói buộc, nếu không giữ lại được thì hãy để cô tự do tự tại bay đi! Chỉ cần cô vui, đau mấy, khổ mấy, anh cũng có thể thầm lặng cam chịu.

¤¤¤

Họ đi đến miền Nam.

Tàu lăn bánh rời ga Bắc Kinh, càng xuôi về phương Nam, cảnh sắc bên ngoài cửa sổ càng ngát xanh rạng rỡ. Từ toa hành khách phổ thông hạng hai, ghế ngồi rộng rãi, không gian sạch sẽ; đến cô nhân viên phục vụ nói chuyện nhỏ nhẹ hòa nhã với nụ cười tươi tắn trên môi, đều rất ăn khớp với tên gọi 'Hài hòa' của đoàn tàu. Ngồi phía đối diện là hai người đàn ông. Họ mặc áo khoác, đóng bộ đồ Tây, đeo cà vạt, vừa an vị là mở máy tính, nhíu chặt mày làm việc không ngừng, trông như cán bộ lãnh đạo đi công tác.

Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa mặc quần áo đơn giản gọn nhẹ như bao cặp vợ chồng bình thường đi lữ hành đó đây. Cô cố chấp định nghĩa chuyến đi này là 'lữ hành', thay vì 'du lịch nghỉ phép'. Du lịch nghỉ phép là thuần túy thả lỏng, vui chơi, còn lữ hành là đi xa vì một mục đích nào đó.

Mục đích nào đó... Gia Hàng hít thật sâu một hơi, ngước đôi mắt mơ hồ lên nhìn anh.

"Muốn uống nước không?" Trác Thiệu Hoa mở nắp bình giữ nhiệt, hơi nước lượn lờ bay lên.

Quầng thâm dưới mắt thủ trưởng rõ nét vô cùng, giờ phút này một giấc ngủ đầy đủ cần thiết cho anh hơn nhiều so với chuyến đi xa nhà. Lúc soát vé anh vẫn nói chuyện điện thoại với chính ủy Vĩ. Sau khi lên tàu, anh tắt máy. Ở nơi công cộng thế này, tuyệt đối không được để người khác nhận ra tính chất công việc của anh.

Công việc cơ mật cứ thế nối tiếp ngày qua ngày, năm qua năm, chắc anh cũng mệt mỏi lắm! Gia Hàng bỗng chợt hiểu ra.

"Em không khát, anh chợp mắt chút đi, còn lâu lắm mới đến ga mà!" Dù quan hệ giữa họ đã bên bờ vực thẳm nhưng từ đầu đến cuối Gia Hàng luôn cho rằng cô và thủ trưởng không phải kẻ thù. Cô không hận thủ trưởng, hiện tại không hận, mai này không hận, vĩnh viễn không hận, chỉ hận vận mệnh trêu đùa.

Trác Thiệu Hoa cười khẽ, đặt bình giữ nhiệt về lại chỗ cũ: "Ăn bánh hay hoa quả không?" Thím Đường chuẩn bị cho họ một túi đồ ăn. Dì Lữ đã về quê, về phần thủ trưởng thuyết phục bà như thế nào, Gia Hàng không hỏi đến.

"Tạm thời không muốn ăn."

"Nghe nhạc?"

"Không, em chỉ muốn yên tĩnh chờ đợi."

Trác Thiệu Hoa xoa xoa đầu cô, kéo một tay cô qua nắm trong lòng bàn tay anh rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi Trác Thiệu Hoa đưa ra đề xuất du lịch nghỉ phép, Gia Hàng chỉ trầm ngâm một lát rồi đồng ý ngay. Về việc tại sao đồng ý đề xuất này, trong lòng Gia Hàng hiểu rất rõ. Cô thật sự hy vọng thủ trưởng có thể giải thích tường tận, cặn kẽ, để màn sương mù trước mắt cô được xua tan, để trái tim cô được rộng mở, để cô được yêu anh không kiêng dè và mong muốn anh cũng yêu cô vô biên vô hạn.

Làm sao cô không yêu thủ trưởng, làm sao không muốn bên anh đến thiên trường địa cửu cơ chứ!

Cô lặng yên quan sát gương mặt thiếu ngủ của thủ trưởng, hàng chân mày sáng ngời trí tuệ, sóng mũi thẳng tắp rắn rỏi, đường nét cương nghị rõ ràng... Nếu thủ trưởng không thể có lời giải thích xác đáng, vậy ba ngày này sẽ là lần cuối cùng họ bên nhau. Và rồi năm tháng qua đi, hồi ức quý giá nhất trong lòng cô chính là từng giây từng phút hiện tại có anh.

Hẳn cô sẽ nhớ anh khôn nguôi.

Cô kìm lòng không đậu nghiêng người tựa vào vai anh. Trác Thiệu Hoa không mở mắt, chỉ khóe miệng là hơi cong cong mỉm cười tạo nên nếp nhăn mềm mại trên gương mặt.

"Phàm Phàm đầy tháng thì em đi Nam Kinh, cũng chuyến tàu này!"

Gia Hàng đáp 'vâng' một tiếng, đây là chuyến tàu cô dùng để hợp lý hóa lời nói dối với Gia Doanh. Tại nhà ga ngày ấy, cô bắt gặp anh rể chở một cô gái sau xe máy, trí thông minh của cô phán đoán anh rể ngoại tình. Sau đó, cô lại gặp ông Án Nam Phi ở Nam Kinh.

Đó là vận mệnh, không thể nào thoát khỏi vận mệnh.

"Điện thoại tắt máy, anh tìm đến đại tạp viện, cửa nhà khóa chặt, nói dối để chủ nhà mở cửa, mong tìm ra một chút manh mối. Loay hoay bên trong cả buổi, kết quả lại đóng gói tất cả đồ vật của em mang về nhà. Lúc đó anh nghĩ, lần này em sẽ không còn lý do bỏ chạy nữa." Trác Thiệu Hoa bật cười lắc đầu.

Trí nhớ thủ trưởng thật tốt, mỗi một chi tiết nhỏ anh đều nhớ như in.

"Gia Hàng!" Trác Thiệu Hoa dịu dàng gọi tên cô, âm giọng kéo dài thật dài.

Ba giờ sau, họ đến ga. Nam Kinh ấm hơn so với Bắc Kinh, Trác Thiệu Hoa xách hành lý, trên cánh tay Gia Hàng vắt áo gió của anh. Không có người ra đón, không có xe chuyên chở đặc biệt, hai người lại bắt chuyến ô tô đường trường dài ba tiếng đồng hồ. Mãi đến khi mơ mơ màng màng tỉnh lại giữa chiều tà, Gia Hàng nhìn thấy trước mắt mình một hồ nước rộng bát ngát. Ánh tịch dương soi nghiêng theo dãy núi xuống mặt nước trong vắt lăn tăn gợn sóng, lá cây trên núi rơi lao xao trong gió. Phiêu đãng trong không khí là hương nước xanh và hương quýt thơm lành đặc trưng.

"Quýt nơi này không nổi tiếng như quýt Hoàng Nham Chiết Giang, nhưng hương vị cũng không tệ." Để đến khách sạn phải đi qua một bờ đê dài ngút mắt, hai bên tiếng nước róc rách vỗ vào ghềnh đá. "Ban đầu chỉ là một hồ chứa nước, giờ đã sửa thành thắng cảnh du lịch, gọi là hồ Thiên Mục. Mùa này vắng người, rất yên tĩnh."

Quả nhiên yên tĩnh thật, trên bờ đê chỉ có hai người. "Thủ trưởng quen thuộc nơi này lắm à?" Gia Hàng nhìn ánh đèn lóng lánh tỏa sáng nơi núi rừng sâu thẳm xung quanh, chắc hẳn họ sẽ ở khách sạn.

"Năm anh năm tuổi, cô và thầy đến đây vẽ phong cảnh thiên nhiên, bố mẹ đều bận việc nên cô cũng mang anh theo. Khi ấy là giữa mùa hạ, hoa sen nở rất đẹp."

"Mỗi mình anh thì chơi với ai?'

"Không chơi, anh cũng học vẽ thiên nhiên."

Gia Hàng dừng bước chân, hơi thở chậm lại. Hòn đá dưới chân cô rung rung theo từng đợt sóng nhỏ xô bờ. "Hồi bé, có phải thủ trưởng rất thích vẽ tranh hay không?"

"Thầy nói, tài năng thiên phú của anh tốt hơn cô. Không chỉ vẽ tranh, anh còn từng muốn học đàn ghi-ta." Trác Thiệu Hoa bật cười lắc đầu: "Thật ngạc nhiên là anh cũng có tố chất văn nghệ! Phàm Phàm rất giống anh, nhưng con hạnh phúc hơn anh vì có được một người mẹ cưng chiều con."

Hóa ra tài năng thiên phú của Phàm Phàm được di truyền từ thủ trưởng, sao cô lại không nghĩ đến tình huống này? Không, không phải không nghĩ được, mà là không muốn nghĩ theo chiều hướng ấy, ánh mắt cô bị lòng tham che mờ, cô không muốn Phàm Phàm có một chút xíu nào giống Giai Tịch, không muốn trong lòng thủ trưởng có vị trí cho Giai Tịch...

"Bà nội Phàm Phàm đặt kỳ vọng rất cao ở thủ trưởng."

"Nhà làm tướng không thể có đứa con vô dụng, nếu không đó chính là sự sỉ nhục. Hai bàn tay anh từ nhỏ đã dành để cầm súng, không phải cầm bút vẽ."

Nhưng giấc mơ vẫn hiện hình trong tim thủ trưởng dù bấy nhiêu năm đã trôi qua, thế nên anh mới vui mừng tột độ khi phát hiện ra năng khiếu của Phàm Phàm, thế nên... thủ trưởng mới yêu Giai Tịch từ ánh mắt đầu tiên. Bà Trác Dương không bịa đặt.

Tình yêu nào cũng có ngọn nguồn.

"Tính cách Phàm Phàm giống em, hoạt bát sôi nổi. Không như anh, khuôn phép nề nếp. Nhóc thối kế thừa mọi ưu điểm của hai chúng ta... Gia Hàng, em sao vậy?"

Sự im lặng đột ngột của cô khiến anh chú ý.

"Đi thôi." Gia Hàng sải bước thẳng về phía trước. Chắc chắn Phàm Phàm là con cô, nhưng vì sao tâm tình cô vẫn chồng chất mây đen? Thật ra vướng mắc của cô không còn đặt ở vấn đề này từ lâu, Phàm Phàm do cô mang nặng đẻ đau, do cô nuôi lớn, dù thế nào đi nữa cô cũng yêu cu cậu.

"Hai anh chị muốn phòng giường lớn hay phòng tiêu chuẩn ạ?" Cô tiếp tân hỏi lúc họ đăng ký phòng.

Chính ủy Vĩ lại gọi điện, Trác Thiệu Hoa xoay người nghe máy. "Phòng tiêu chuẩn!" Gia Hàng đáp.

Gian phòng hết sức đặc biệt. Mở cửa ra, đập vào tầm mắt là một sọt quýt, một nia củ ấu, đậu phộng, bình hoa đan bằng mây tre cắm hoa cúc dại hái từ trên núi. Cửa sổ nhìn ra hồ nước mênh mông, ngẩng đầu lên sẽ thấy mảnh trăng lưỡi liềm treo nơi chân trời. Trăng xa xứ sáng hơn bình thường hay chăng? Có lẽ vì không khí nơi đây mát mẻ trong lành, nên trăng dường như cũng sáng tỏ hơn ánh trăng hàng đêm ở Bắc Kinh.

Nếu không gắn với mục đích lữ hành thì buổi đêm an bình đẹp đẽ này hẳn đã là một đêm tuyệt diệu!

Đêm tuyệt diệu? Gò má Gia Hàng hơi hơi ửng hồng, cuối cùng cô thở dài không thành tiếng.

Tắm xong trở ra, Trác Thiệu Hoa lấy pin điện thoại ra sạc, di động anh đã đình công sau cuộc nói chuyện vừa rồi. "Mình xuống tầng ăn hay gọi khách sạn phục vụ?" Gia Hàng hỏi.

"Đã đến hồ Thiên Mục thì phải ăn đầu cá nấu nồi đất chứ! Dĩ nhiên là mình xuống dưới ăn rồi!" Trác Thiệu Hoa nhìn Gia Hàng, hơi nhíu mày, rồi vào toilet lấy khăn lông lau khô tóc cô. "Buổi tối nhiệt độ vùng núi xuống thấp, không lau khô tóc sẽ bị cảm lạnh!"

Gia Hàng không tránh né, ngoan ngoãn cúi đầu, hai tay khẽ kéo vạt áo anh.

Món đầu cá nấu nồi đất đầy ắp một bàn ăn, có món kho tàu, có cả món canh*. Trác Thiệu Hoa chọn món canh, bát mì được dọn lên với lớp rau thơm xanh biếc và thịt cá tươi ngon, trắng mượt bên trên. Anh còn gọi thêm chút nấm mọc trên núi và món ăn gia đình đặc sản địa phương. Anh không gọi rượu.

(*) Món đầu cá nấu nồi đất

Kho tàu

Món canh/soup

Trác Thiệu Hoa múc cho Gia Hàng bát canh, bảo anh phục vụ đưa lọ tiêu rồi rắc một ít vào bát. "Ăn canh sẽ giúp làm ấm người."

Gia Hàng nhai hạt cơm, nói với anh phục vụ: "Đổi giúp tôi bát cơm mềm hơn chút được không anh?" Anh phục vụ hơi kinh ngạc, ông bà cụ mới ăn cơm mềm, lúc nãy anh ta còn đặc biệt chọn cơm khô cho hai người.

"Hai hôm nay dạ dày anh ấy không tốt lắm, cơm cứng quá ăn không dễ tiêu."

Anh phục vụ hiểu ra, vội vội vàng vàng đổi cơm khác cho họ. Trác Thiệu Hoa im lặng nhìn Gia Hàng chăm chú không nỡ chớp mắt. Ba ngày hai đêm cô nhóc ôm Phàm Phàm bỏ đi, anh uống chưa đến một ngụm nước, nuốt không trôi một hạt cơm. Gia Hàng trong cơn kích động, nhưng có Phàm Phàm bên cạnh, anh biết mẹ con cô nhất định sẽ an toàn. Vả lại không có khả năng cô rời khỏi Bắc Kinh, vì ra đi vội vàng nên mọi giấy tờ tùy thân đều còn ở nhà. Nhưng anh vẫn không tìm thấy cô. Cô gọi điện cho ai, cô trút nỗi lòng với ai, ai giúp đỡ cô, cô nương nhờ ai... từng câu hỏi thi nhau nuốt chửng anh vào bóng tối. Anh liệt kê một danh sách chi tiết những nơi cô đi qua, nơi cô thường đến, không thường đến; người quen, người thân thiết, người sơ giao của cô. Anh kiểm tra từng chút một như mò kim đáy bể. Gọi điện cho Mã Soái, ông ta sửng sốt một giây, anh nhắm mắt lại mà lồng ngực căng thẳng.

Anh phục vụ nhiệt tình giới thiệu, đầu cá do ngư dân đánh bắt từ hồ Thiên Mục trong ngày, cá sống trong thiên nhiên hoang dã, không ăn chút thức ăn gia súc nào, những nơi khác không hề có món này. Nếu đang mùa du lịch nhộn nhịp, có khi muốn ăn cũng không được.

"Vì sao lúc chúng tôi đi không thấy thuyền đánh cá?"

Anh ta cười nói: "Sáng mai thức dậy cô nhìn lại thử xem, đó là cảnh đẹp nhất của hồ Thiên Mục chúng tôi. Mùa này, buổi sáng đặc biệt quang đãng, những con cá nhồng thường sẽ xuất hiện giữa hồ, một đàn khoảng hai chục con ngơ ngác im lìm trong nước, một lúc lâu sau chúng sẽ quẫy một cái tạo nên gợn sóng ti ti trên mặt hồ."

"Buổi tối có thể ra bờ hồ tản bộ không?" Lần này là Trác Thiệu Hoa hỏi.

"Trong rừng trúc ven hồ có con đường mòn, có điều lá trúc rơi rụng cả rồi. Nếu nghe thấy âm thanh gì thì đừng sợ, là con cò đi dạo đấy ạ."

"Anh diễn tả nghe nên thơ hữu tình quá." Gia Hàng khen, chỉ mới tưởng tượng hình ảnh ấy thôi trái tim đã xốn xang.

Anh phục vụ hơi ngượng ngùng: "Chúng tôi sống nhờ du lịch, với lại hai anh chị từ nơi xa xôi đến đây, cũng phải thu hoạch được chút gì chứ ạ."

Thu hoạch? Hi vọng là có! Gia Hàng chuyển hướng nhìn sang Trác Thiệu Hoa phía đối diện, anh cũng đang nhìn cô.

¤¤¤

Tản bộ quanh bờ hồ vào mùa này phải quấn người cho người thật ấm. Mặt hồ vàng cam dưới ánh chiều tà, sáng bạc dưới ánh trăng. Bước chân giẫm lên lá trúc trên con đường mòn nghe giòn giã, hương quýt càng lúc càng nồng nàn báo hiệu rừng quýt ở gần đâu đây. Hồ nước dần yên ắng trở lại, cá không nhảy lăn tăn phá vỡ sự tĩnh lặng, chim chóc không cất tiếng hót, cả lá cây cũng thôi rơi trong không khí cuối thu lặng lẽ.

Đường mòn được đặc biệt xây dựng nhằm phục vụ du khách, đi đến cuối đường, phía trước là bụi cỏ lau nom um tùm tươi tốt lạ lùng.

Vẻ đẹp của trăng, của hồ nước núi non yên tĩnh làm người ta nín thở vì ngỡ như thoát khỏi chốn trần gian thế tục. Gia Hàng sờ sờ mũi, chóp mũi lạnh tê. Trác Thiệu Hoa đứng ngay bên cạnh cô, dường như cũng mê say trước cảnh đêm nên mãi lâu không thấy anh lên tiếng.

Giây phút này cả thế giới thật sự chỉ còn lại hai người. "Thủ trưởng..."

"Gia Hàng, anh không làm được." Trác Thiệu Hoa thở mạnh, giọng nói cứng rắn kiên quyết: "Anh... sẽ không để em đi, cho dù em không thể tiếp tục yêu anh. Tình cờ gặp gỡ thực chất chính là sự chờ đợi dài lâu, chẳng qua đôi khi cả bản thân chúng ta cũng không biết mà thôi. Từ tháng sáu năm ấy em mang thai cho đến hiện tại, mỗi một ngày sống trên đời đều mang ý nghĩa sâu sắc đối với anh. Anh chọn làm một người đàn ông ích kỷ, anh không thể để mất em."

Thủ trưởng rất cao, Gia Hàng phải ngẩng mặt lên mới có thể nhìn thẳng vào anh. Ánh mắt thủ trưởng đen thẫm, sâu hút.

"Bắt đầu từ tháng bảy, do công việc bộn bề nặng nhọc nên anh đã thiếu quan tâm đến em, thậm chí chuyện tới nước này anh mới nhận ra giữa chúng ta xuất hiện quá nhiều vấn đề. Với tư cách một người chồng, anh thật sự hết sức hổ thẹn. Trước đó anh cũng phát hiện ra, nhưng lại mặc nhiên xem như việc nhỏ, muốn đợi qua giai đoạn bận rộn này mới nói chuyện rõ ràng với em. Đó là sai lầm tệ hại. Cho dù chỉ vài lời, nhất định cũng phải nói, đừng lựa chọn im lặng vì đinh ninh đối phương chắc chắn sẽ hiểu. Việc theo dõi máy tính của em là do anh chỉ thị. Một thiên tài IT như em bị theo dõi lâu đến vậy lại không hề phát giác, chính là sự sỉ nhục với năng lực của em, nhưng nhiều hơn cả là sự tự tôn và lòng kiêu hãnh của em bị tổn thương. Em không thể tha thứ cho bản thân, cũng không thể tha thứ cho anh. Tại vì anh, nên em mới mất cảnh giác."

Hơi thở nghẹn trong cuống họng Gia Hàng khiến lồng ngực cô khó chịu. Có phải cô trong mắt thủ trưởng là màn hình tiếng Trung luôn hiển thị rõ ràng mọi chữ viết?

"Nếu em đã hiểu rõ, tại sao vẫn cố ý vậy Gia Hàng? Simon đến Trung Quốc không đơn giản để đi du lịch và tìm em ôn chuyện, hắn ta có một nhiệm vụ đặc biệt quan trọng."

"Anh nghe lén em nói chuyện sao?" Mặt Gia Hàng bất giác tái đi.

"Lần đó Tiểu Dụ nghe lén bị Simon phát giác, kết quả thất bại. Khi em và Simon đang phối hợp thực hiện nhiệm vụ ở Mumbai, thì anh đã tiến hành xâm nhập điều tra về hắn thông qua cơ quan tình báo. Anh làm vậy không chỉ vì tính ghen tuông của một người đàn ông, mà đồng thời còn muốn bảo đảm sự an toàn cho em."

"Anh ta uy hiếp được sự an toàn của em chắc?" Thủ trưởng toàn chuyện bé xé ra to.

"Có lần bố cho anh xem một phần bảng xếp hạng các nhân tài IT trên thế giới do CIA gửi sang. Simon đứng đầu, em xếp thứ hai. Kể từ ngày ấy, một chút biến động nhỏ cũng làm anh thần hồn nát thần tính, anh không thể cho phép em có một mảy may sơ suất."

Gia Hàng nổi cáu: "Cho nên anh cứ không tin tưởng em như thế ư? Bảng xếp hạng quỷ quái gì chứ? Chẳng lẽ chỉ cần người ngoài nói mấy câu, em sẽ ngu xuẩn vứt bỏ hiện tại, chạy đi làm hacker?" Nếu muốn làm, cô đã làm từ lâu.

"Giang hồ hiểm ác, em không bỏ chạy chỉ vì vài câu nói của kẻ khác, nhưng kẻ ấy cũng không dễ dàng buông tha cho em chỉ vì một câu từ chối nhẹ nhàng của em."

"Bọn chúng có thể làm gì? Bắt cóc em?" Gia Hàng mất kiên nhẫn nói: "Được thôi, cứ cho là chúng bắt cóc em đi, nhưng có kề dao ngay cổ em bắt em làm hacker, em không theo cũng vô dụng." Thủ trưởng xem quá nhiều phim thổ phỉ rồi!

"Gia Hàng, chúng ta không tưởng tượng nổi phương thức của bọn chúng đâu, chúng sẽ có cách khiến em không thể không khuất phục."

Gia Hàng càng ngày càng cảm thấy tác phong làm việc của thủ trưởng khiến người ta khó nắm bắt, hoàn toàn không thể lý giải. "Vì thế, anh quyết định theo dõi máy tính của em?"

"Tuổi em còn trẻ, thường làm công việc kỹ thuật, chưa tiếp xúc với hoàn cảnh phức tạp, hơn nữa em lại rất nghĩa khí, ngay thẳng. Simon công khai hẹn em ra ngoài bàn chuyện vì muốn nhìn thấu em. Quả nhiên lúc về nhà em không hề nhắc một chữ nào liên quan đến Simon với anh. Nếu anh hỏi, em sẽ không tin, dĩ nhiên cũng bất mãn. Anh theo dõi máy tính của em, để nếu xuất hiện email khác thường, có thể phát giác sớm nhất, bảo vệ sớm nhất."

"Có lẽ em suy nghĩ không thấu đáo bằng thủ trưởng, thủ trưởng làm vậy nhằm phòng ngừa trước rủi ro, không hề sai. Nhưng em chưa từng nhận được email khác thường nào cả."

Sự im lặng của anh tựa như đêm khuya nặng nề, dồn nén cô đến mức không thể hô hấp tự nhiên. "Anh còn phát hiện dấu hiệu khác thường ở chỗ nào nữa sao?" Không lẽ cô có giá trị liên thành*?

(*) Giá trị liên thành là một thành ngữ hay dùng trong phim kiếm hiệp. Nó chỉ một vật rất có giá trị, bằng nhiều thành trì liên tiếp nhau gộp lại. Ngày xưa mỗi thành trì là một vùng đất lớn, có tường bao bọc chung quanh. Tương đương với thành phố ngày nay.

"Ừ, một lĩnh vực xa lạ." Trác Thiệu Hoa ngừng lại chốc lát, nhìn lướt qua gương mặt Gia Hàng với ánh mắt sâu xa, có chuyện đã kìm nén trong lòng rất lâu, nhưng sau một thoáng đắn đo, anh vẫn lựa chọn giữ im lặng.

Gia Hàng sực nhớ ra thủ trưởng đã từng kể với cô. "Thủ trưởng, việc anh theo dõi máy tính của em khiến em có cảm giác bị tổn thương, hôm nay anh giải thích, em chấp nhận. Tuy nhiên, đây không phải vấn đề mấu chốt giữa hai chúng ta."

"Lại là Giai Huy? Từ trước đến nay, chuyện này chưa bao giờ là vấn đề." Trác Thiệu Hoa thất vọng và hơi giận, không đời nào anh nghĩ có ngày mình sẽ trở thành đối tượng bị tình nghi ngoại tình, sai đường lạc lối.

"Phải. Cho dù thủ trưởng đưa cô ta đi du học, tìm việc cho cô ta, an bày cho cô ta chỗ ở, tiến cử bạn thân cô ta vào ban chỉ huy xây dựng căn cứ vệ tinh, dẫn cô ta đi uống cà phê, xem triễn lãm tranh, đưa đón cô ta ngày mưa gió..." Cô nói liền một mạch, đã cố gắng không đau xót nhưng vì sao trái tim vẫn quặn từng cơn cay đắng? "Tất cả em đều xem như không quan trọng, em tin tưởng nhân cách thủ trưởng. Thủ trưởng làm những chuyện đó đều vì giữ thể diện cho Giai Tịch. Vậy thì, có thể chấm dứt được chưa? Từ nay về sau, thủ trưởng đừng gặp lại Mộc Giai Huy, đừng có bất kỳ liên hệ nào với cô ta. Cô ta không phải viên chức trong quân đội, nếu thủ trưởng cần cố vấn về công việc thì có giáo sư Mạnh trình độ cao hơn cô ta. Thủ trưởng làm được thì hãy đồng ý, đừng dối gạt em. Còn nếu không làm được, anh chẳng cần nói gì hết."

Chữ cuối cùng biến mất trong bóng đêm mịt mùng, lồng ngực vốn ngạt thở nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng cùng lúc này, một cơn đau mới lại tái sinh tại nơi nào đó trong tim, nó chảy dọc theo mạch máu lan tràn khắp bốn phương tám hướng, khắp các ngón tay và ngón chân, nó khiến mỗi một vị trí trên cơ thể đều đau nhức râm ran.

"Cô bé ngốc này!" Lát sau, giọng nói trầm ấm của Trác Thiệu Hoa vang lên bên tai cô, "Giai Huy nói gì với em à?"

Gia Hàng không trả lời, hàng mi hơi rũ xuống. Thủ trưởng, anh mau nói đồng ý đi, mau lên, em sắp không cầm cự được nữa rồi.

Trác Thiệu Hoa thở dài, xoay vai cô lại để cô nhìn thẳng anh: "Em đã tin tưởng nhân cách của anh, vì sao còn bị lời nói người khác chi phối?"

Nếu chỉ đôi ba câu, cô còn đủ sức đề kháng. Đằng này cô lại tận mắt nhìn thấy cảnh tượng trong màn mưa ở đại học Quốc Phòng hôm đó, chính nó đã lật đổ hoàn toàn mọi điều cô hiểu về thủ trưởng.

Cô cười khổ tâm, tự chế nhạo mình, thôi không ôm hy vọng nữa, trái tim đã chết. Thủ trưởng quang minh lỗi lạc, mạnh mẽ oai phong, nhất ngôn cửu đỉnh. Giai Tịch không chỉ in dấu trong trái tim anh, mà còn dung nhập vào cốt tủy anh. Vì yêu thật sự, nên mới quanh co đến thế.

"Anh không làm được, đúng không? Vì không thể quên Giai Tịch, không nỡ rời bỏ Giai Huy. Như Kiều Phong đối với A Tử, mặc kệ A Tử điêu ngoa ngỗ ngược, gây ra bao nhiêu chuyện khác người, Kiều Phong vẫn luôn tha thứ cho cô ta, bởi vì anh ta yêu A Chu sâu sắc." Gia Hàng thấy ánh mắt Trác Thiệu Hoa dần trở nên lạnh lẽo. Cô không muốn tiếp tục che giấu nữa, hãy cứ để cho sự thật phơi bày bộ mặt ban đầu hoặc dữ tợn, hoặc xấu xa của nó.

"Anh biết không thủ trưởng, thật ra lúc đầu đối tượng Giai Tịch tìm để mang thai không phải em, mà là một sinh viên học viện điện ảnh năm tư. Chính em đưa Giai Tịch đi ký hợp đồng mang thai hộ. Quá trình thụ thai vô cùng thuận lợi, Giai Tịch thuê cho cô ta một căn nhà, nhưng đúng lúc cái thai được bốn tháng thì cô ta đột nhiên cao chạy xa bay cùng số tiền bốn mươi vạn tệ lừa gạt được từ Giai Tịch. Giai Tịch bỗng chốc ngã bệnh, rồi lại phải gọi điện thoại khắp nơi vay tiền người khác. Thấy chị ấy như thế em không ngừng tự trách mình, nên đã chủ động đứng ra giúp chị ấy. Sau này, vào buổi tối biết được ông Án Nam Phi là bố em, em nhìn thấy cô sinh viên kia biểu diễn ngoài phố. Cô ta nói, chuyện mất tích là màn kịch cô ta và Giai Tịch tính toán kỹ lưỡng từ trước để diễn cho em xem, hòng khiến em có cảm giác tội lỗi, khiến em chủ động nhận lấy việc mang thai hộ. Vì thân thể em khỏe mạnh, tính tình nghĩa khí, hơn nữa chỉ số thông minh lại cao, nên em là vật dẫn rất tốt cho việc thụ thai. Về sau nữa thì em nghe Thành Công nói, một bức tranh của Giai Tịch bán được năm mươi vạn tệ. Ha, anh bảo em có ngu quá không? Thủ trưởng, em nói chuyện này không phải vì muốn cho anh thấy Giai Tịch thật sự là hạng người gì. Người đã qua đời, mọi sai lầm thị phi đều khép lại dưới nấm mồ. Em tin chị ấy yêu anh, em chỉ muốn nói rằng, nếu đây không phải một âm mưu thì người vợ hiện tại của thủ trưởng chính là cô sinh viên kia."

Sức mạnh và lòng can đảm phải nhiều đến chừng nào mới có thể nói hết một đoạn dài như vậy. Giống như bị con dao cùn xẻ từng nhát từng nhát vào máu thịt, cuối cùng cô đã vứt được con dao ấy đi để đổi lấy cảm giác nhẹ nhõm của máu thịt hỗn độn.

Thế giới của hai người quá chật hẹp, hoặc ra đi, hoặc là tất cả. Vòng ôm của thủ trưởng rộng lớn, ấm áp khôn cùng, nhưng cô sẽ thuyết phục mình không lưu luyến nữa.

Đêm mênh mông sâu thẳm. Vì sao trên trời xa xôi sáng ngời, cô giơ tay lên không trung bắt lấy, bật cười nhạo báng: Làm gì có chuyện Heo hái được sao?

Trác Thiệu Hoa nhíu chặt chân mày, đường nét chiếc hàm cương nghị căng cứng như đóng băng: "Em lý giải hai năm qua chúng ta sống bên nhau thành thế này à? Em cho rằng anh cưới em không phải vì em là Gia Hàng mà vì em sinh Phàm Phàm? Gia Hàng, em ghét anh sao cũng được, nhưng hãy tôn trọng bản thân mình một chút." Trong ánh mặt hồ lấp lánh, lần đầu tiên đôi mắt anh không chan chứa trìu mến, dịu dàng, bao dung, mà dần hóa thành đại dương thất vọng, giận dữ, bi thương vô tận.

Cơ thể Gia Hàng rung lên, bỗng không dám đối diện với Trác Thiệu Hoa, cô cúi đầu: "Thủ trưởng, em có câu hỏi này, rất ngốc cũng rất vô lý, nhưng em vẫn luôn băn khoăn một cách xuẩn ngốc là nếu... Giai Tịch còn sống, nếu em và chị ấy đồng thời xuất hiện trước mặt anh thì anh sẽ yêu ai từ cái nhìn đầu tiên?"

Anh buông tay Gia Hàng thay vì trả lời.

Nơi cổ tay đau nhói, hóa ra thủ trưởng cũng có thể tàn nhẫn đến vậy với cô. Sự im lặng của Trác Thiệu Hoa nằm trong dự liệu của Gia Hàng, bởi thế gian này không có 'Nếu'; bởi nếu cô và Giai Tịch đồng thời xuất hiện thì ở độ tuổi thực tế khi đó của thủ trưởng, cô vẫn là cô nhóc học trung học; bởi Giai Tịch và thủ trưởng có vô cùng nhiều sở thích, hứng thú chung... Cho nên, chỉ có thể là Giai Tịch.

Một đôi ngọc bích có một không hai trên đời!

"Em nghĩ em đã hiểu rõ thủ trưởng. Kỳ thực, bất cứ ai cũng vậy, khi người mình yêu rời xa nhân thế, đoạn tình cảm kia cũng theo người ấy thành vĩnh hằng, không thể chuyển dời sang người khác. Dù bắt đầu cuộc sống mới một lần nữa, cuối cùng tình yêu vẫn khác ngày xưa. Ninh Mông luôn thích nói con người rất đê tiện, lúc có không biết quý trọng, chỉ khi mất đi rồi mới biết đó là báu vật gì."

Trác Thiệu Hoa đứng thẳng trước chiều gió. Cô nói về anh và Giai Tịch, hay về cô và Chu Văn Cẩn? Hoặc sự thật là, trước khi nói ra những điều này, cô đã muốn tìm một cái cớ...

Chỉ một ý niệm, đã biến gần trong gang tấc thành cách xa vạn dặm.

"Khuya rồi, về phòng thôi!" Giọng Trác Thiệu Hoa lạnh nhạt lạ thường, anh quay lưng đi trước. Còn tiếp tục đứng đây, anh sẽ không khống chế được lửa giận trong lòng mình.

Lên đến triền dốc ven sông, không nghe tiếng bước chân phía sau, anh quay đầu lại và chỉ kịp nhìn thấy bóng hình Gia Hàng ngã về phía trước. Ùm một tiếng, đóa hoa bọt nước khổng lồ nở bung trên mặt hồ.

¤¤¤

Ánh đèn êm dịu như nước nghiêng xuống gương mặt Gia Hàng. Cô ngủ trông thật say, đôi mắt hàng mi duyên dáng yên bình, cánh môi tinh nghịch hơi cong cong, một chân nghịch ngợm thò ra khỏi chăn.

Trác Thiệu Hoa thở dài, dém chăn, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mi tâm cô. Hiện tại, chỉ khi nào ngủ yên cô mới ngoan ngoãn, mới không xa lánh anh, mới không nói ra những lời sắc bén như dao.

Kỳ nghỉ phép ba ngày rốt cuộc lại mất đi hai ngày vì Gia Hàng sốt cao. Giữa họ vẫn trời giá lạnh đất đóng băng như cũ, mùa xuân cũng trở nên xa xôi, hoặc giả sẽ không còn trở lại.

Trác Thiệu Hoa đưa tay lau trán Gia Hàng, thấy nhiệt độ đã giảm, anh tắt đèn rồi nhón chân đi đến ngồi xuống mép ghế dựa. Chiếc giường thuộc về anh ngay phía đối diện đã mất hết công dụng, hai đêm liền anh đều trải qua trên cái ghế này. Thân thể rõ ràng mệt mỏi đến kiệt sức, nhưng thần kinh lại vẫn đặc biệt tỉnh táo, mỗi một chiếc lá rụng ngoài cửa sổ anh đều quay nhìn theo bản năng. Trong đầu như chiếu một thước phim, từ buổi đầu gặp gỡ Gia Hàng đến cuộc nói chuyện bên bờ hồ, từng cảnh từng cảnh cứ hiện đến hiện đi. Cuộc sống hai năm qua với anh mà nói là đầy màu sắc, phong phú, đa đạng với rất nhiều thứ lần đầu tiên trải nghiệm trong đời. Giá trí nhớ giống như khung ảnh thì anh sẽ đóng mỗi một ngày thành khung ảnh rồi treo lên tường, anh nghĩ biểu cảm của mình trong hình nhất định phong phú lắm, thở dài nhiều, nhưng mỉm cười lại càng nhiều hơn.

Vì sao cảm nhận của Gia Hàng và anh trái ngược nhau đến mức này? Vì anh không truyền đạt chính xác tấm lòng mình, hay vì trái tim cô... đã bay xa?

Không biết thiếp đi từ lúc nào, lúc anh tỉnh lại thì bất ngờ đối diện với đôi mắt trong veo của Gia Hàng. Anh gần như giật mình, sau đó mới mở miệng hỏi: "Thấy đỡ hơn chút nào không?"

Giọng Gia Hàng hơi khàn do bị sốt, câu đầu tiên cô nói là: "Ô, trời sáng rồi à."

Thật ra chẳng sáng cho lắm, nắng sớm còn khuất sau dãy núi, sương mù còn bao phủ khắp mặt hồ, chỉ có thể thấy lờ mờ vài bóng thuyền đánh cá.

Trước khi nói câu thứ hai, Gia Hàng thở hổn hển một lúc lâu: "Không phải em quẫn trí nhảy hồ đâu, em tưởng bên cạnh bụi cỏ lau có con đường, định đi về phía trước chút xíu, ai dè phía dưới lại là hồ nước."

Trác Thiệu Hoa gật đầu, cô nhóc lớn lên bên bờ sông này kỹ năng bơi không tốt. Dẫu tận thế Gia Hàng cũng không dễ dàng buông xuôi theo số mệnh, trừ phi cô cho rằng không đáng cố gắng.

"Em muốn uống nước không?" Ấm nước đã cầm sẵn trên tay, anh rót chừng nửa cốc rồi hơi lắc nhẹ thân cốc cho nước mau nguội.

Gia Hàng vịn mép giường ngồi dậy, sắc mặt cô hơi vàng vọt sau cơn sốt. "Em đã suy nghĩ nghiêm túc rồi, em muốn đến Vancouver ở một thời gian." Đây là câu thứ ba của cô.

Cốc nước đang đong đưa thình lình dừng bặt, nước trong cốc theo đà dao động suýt chút văng ra ngoài.

"Anh đừng nói với em về danh sách hay tổ chức hacker nguy hiểm gì gì đó, trên thực tế thủ trưởng không có chứng cứ, tất cả đều là suy nghĩ chủ quan và phỏng đoán của anh. Nếu có chuyện gì xảy ra, thủ trưởng hoàn toàn vô can. Đây là quyết định của em, không ai có thể ngăn cản. Em biết sĩ quan tại ngũ nếu không được phê chuẩn thì không thể ra nước ngoài, nhưng nếu lấy danh nghĩa giao lưu học thuật, có thể xuất ngoại rất nhanh. Ông ấy... vừa mổ viêm ruột thừa, tình hình hồi phục không tốt lắm, em qua thăm ông ấy. Thành phố đó em đã từng sống, tương đối quen thuộc."

Anh cũng từng đến nơi ấy với thân phận du khách, từng đứng trước cổng vườn bách thảo nhìn cô và Simon chạy bộ buổi sáng, chỉ được nhìn, một lời chào hỏi cũng không thể nói. Vậy mà cô lại nhận ra anh, cô gửi đến anh một bó hoa sao, giữa bó hoa sao đặt một con heo bông.

Khi ấy, trái tim anh hạnh phúc như bay lên cõi thiên đàng. Chẳng qua là, niềm hạnh phúc ấy quá ngắn ngủi.

"Em muốn rời khỏi Bắc Kinh, cho dù không bao lâu. Nếu còn nán lại ở đây, em và thủ trưởng chỉ biết gây tổn thương cho nhau, em sẽ biến thành một kẻ đáng ghét tới nỗi chính em cũng không nhận ra. Em không muốn chịu uất ức thế này, hợp thì ở, không hợp thì tan, sống một cuộc sống quá phiền toái, rối rắm để làm gì chứ? Vì vậy, đừng giữ em lại."

Anh không giữ, giữ cũng không được. Bất luận anh nói gì đi nữa, cô cũng nghe không vào. Suốt thời gian qua, anh dè dặt cẩn trọng bảo vệ cô, thậm chí còn theo dõi máy tính của cô vì lúc nào cũng sợ cô bị cám dỗ, bị tổn thương. Kết quả, hết thảy đều uổng công.

Anh trung thành với ranh giới của anh, trung thành với tôn nghiêm của anh.

Hợp thì ở, không hợp thì tan, một Gia Hàng mới phóng khoáng tự tại làm sao! Trác Thiệu Hoa cười nhạt, nuốt cay đắng ngập đầy trong miệng xuống, "Vậy phiền em nói tạm biệt Phàm Phàm cho tốt." Đây là yêu cầu duy nhất của anh.

Nói xong, anh lập tức mở cửa đi ra ngoài.

Gia Hàng không ngờ Trác Thiệu Hoa lại đồng ý một cách thản nhiên ngoài sức tưởng tượng. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng những lời phản bác quyết liệt. Quần áo ướt nhẹp, tóc tai cũng ướt nhẹp, cả người vẫn còn suy yếu, mới nói mấy câu mà cô đã thở hồng hộc.

Gia Hàng mang máng nhớ ra giấc mơ trong giấc ngủ chập chờn giữa cơn sốt cao. Trong mơ, cô thấy mình chạy mãi chạy mãi trên biển hoa diên vĩ xanh không bến bờ. Ngay lúc bị mất phương hướng, cô bỗng nhiên nghe thấy tiếng đại thủ trưởng: Con coi, đứa con trai trầm ổn, biết tự kiềm chế của bố hễ dính vào chuyện của con là lo lắng bất an, không thể bình tĩnh phân tích. Con nói xem, đó là vì sao? Vì sao... cô cũng tự hỏi mình, cho đến lúc choàng tỉnh. Trác Thiệu Hoa chống cằm ngủ gật, nhìn dáng hình thẳng tắp vững chãi cả khi ngủ của anh, cô ngẫm nghĩ, anh chịu nhiều ràng buộc lắm phải không?

Bữa sáng do người phục vụ mang vào. Vị bác sĩ đến đo lại thân nhiệt nói cô đã hết sốt nhưng phải uống nhiều nước, giữ ấm cơ thể. "Lần này cô làm chồng mình sợ lắm đấy." Bác sĩ mỉm cười nói.

Lúc đột ngột rơi xuống nước, cô kinh hoảng quên cả phản ứng, mãi đến khi thủ trưởng bế cô đi lên cô mới tỉnh lại, sau đó răng trên răng dưới run lập cập, sau nữa thì cô không nhớ.

Cô nhẹ giọng đáp 'vâng'. Thủ trưởng ăn sáng ở đâu?

Trước bữa cơm trưa, Gia Hàng rời giường tắm rửa thay quần áo, tuy cơ thể vẫn yếu nhưng đã cảm thấy hết sức thư thái.

Bữa trưa vẫn do người phục vụ đưa lên, món canh vịt trời cách thủy nấu công phu làm cô dù không đói bụng vẫn ngửi thấy thơm phưng phức.

Trác Thiệu Hoa trở về phòng vào buổi chiều, gương mặt anh không có biểu hiện gì bất thường. Anh lấy vali hành lý xếp quần áo của hai người vào, rồi nói với Gia Hàng xe của quân khu Nam Kinh đang chờ dưới lầu.

Tới đón họ là một người tài xế và một vị thượng tá trạc tuổi Trác Thiệu Hoa, dọc đường đi thủ trưởng và anh ta đều nói chuyện về người quen. Chuyến xe đưa đón đặc biệt làm quãng đường dài ba tiếng như ngắn lại. Họ đi thẳng ra sân bay, vé máy bay đương nhiên đã đặt sẵn từ trước.

Lúc này đây Gia Hàng mới hiểu, toa hành khách hai tầng trên chuyến tàu tốc hành và xe buýt công cộng chen chúc người mới là thế giới của hai người. Còn hiện tại, họ chính là hai hạt cát bé nhỏ trong vũ trụ bao la, một làn gió nhẹ thổi qua thôi cũng đủ thành muôn trùng cách biệt.

¤¤¤

Vừa ra khỏi sân bay đã thấy ngay cánh tay vẫy cao của Tiểu Dụ.

Mở cổng chính bước vào tứ hợp viện, Phàm Phàm cười như gió xuân chạy sà đến: "Bố, mẹ!" Phàm Phàm ngó Trác Thiệu Hoa rồi lại ngó Gia Hàng, miệng toe toét hết cỡ. Cu cậu đòi bố bế, đòi mẹ nắm tay, ba người đi song song vào nhà bếp.

Gia Doanh và thím Đường đang cùng làm bữa tối. "Hôm nay Phàm Phàm mở cửa những hai mươi lần." Gia Doanh lườm Gia Hàng, xẵng giọng: "Tại em không hiểu chuyện cả đấy. Thiệu Hoa, mệt không em?"

"Em làm chị hai lo lắng rồi." Trác Thiệu Hoa cười nhợt nhạt: "Em phải ghé Bộ có chút việc, để dành cho em chút cơm chiều ạ, khó có dịp được nếm thử tay nghề nấu nướng của chị hai."

"Sau này về nhà với Gia Hàng nhiều vào, muốn ăn món gì chị làm cho em." Gia Doanh nói.

"Vâng ạ!" Trác Thiệu Hoa thơm Phàm Phàm: "Bố phải đi làm rồi, ở nhà chơi với mẹ nha, nhưng đừng làm mẹ mệt, hôm qua mẹ mới bị bệnh xong."

"Mẹ bệnh vậy bố có bón mẹ uống thuốc không?" Phàm Phàm bé nhỏ biểu lộ vẻ mặt lo lắng như người lớn.

"Có chứ!"

"Mẹ uống thuốc có ngoan không ạ?"

"Ngoan hơn Phàm Phàm!" Trác Thiệu Hoa vuốt mũi Phàm Phàm, thả cu cậu xuống đất rồi quay đầu nhìn Gia Hàng: "Buổi tối đừng đợi anh, em nghỉ ngơi sớm đi."

Gia Hàng cười qua loa, thủ trưởng làm vậy cốt để chị thấy họ vẫn hòa thuận như lúc ban đầu. Cả ngày hôm nay, những lời thủ trưởng nói với cô chỉ đếm được trên đầu ngón tay, ánh mắt cả hai hầu như không hề giao nhau.

Nhìn lại chuyến lữ hành ba ngày, dường như mục đích của chặng đường xa xôi không gì khác ngoài một trận ốm đau.

Ban đêm Trác Thiệu Hoa về nhà lúc nào, Gia Hàng không biết. Trước khi đi, Gia Doanh lại lên lớp cô một thôi một hồi, nói tới nỗi cô buồn ngủ kinh khủng, đầu vừa dính lên gối là mê man, quên cả chúc Phàm Phàm ngủ ngon.

Bữa sáng hôm sau, ba người cùng nhau ăn sáng. Phàm Phàm đã biết cầm đũa rất ra dáng, cái bánh bao chiên gắp lên rớt xuống bàn, cu cậu bình tĩnh buông đũa xuống, thò tay bốc bỏ vào miệng. Dì Lữ đi rồi, thím Đường bận đầu tắt mặt tối vì vừa phải chăm Phàm Phàm, vừa phải làm việc nhà, nên Gia Hàng nhận hết về mình mọi chuyện của Phàm Phàm. Phải làm sao để nói với cu cậu việc chính một cách thật tốt đẹp, cô mãi vẫn chưa nghĩ ra giải pháp.

Ba ngày sau, chỉ huy thường vụ gọi điện đến thông báo với Gia Hàng, giữa tháng mười một Vancouver mời sang dự hội nghị giao lưu học thuật, tổ chức quyết định cử cô đi tham gia.

Gia Hàng cầm ống nghe mà kinh ngạc không nói nên lời, cô đã viết báo cáo đâu chứ! Ngay lập tức, cô gọi điện cho ông Trác Minh. Thư ký của ông nghe máy, nói hôm nay ông đi thị sát hải quân, cực kỳ nhiều việc. Khi nghe Gia Hàng bảo tối nay gọi lại, thư ký trầm ngâm một lúc rồi nói thẳng, hai hôm nay tâm trạng bộ trưởng Trác không tốt lắm, nếu việc không nghiêm trọng thì đừng nên quấy rầy, hôm qua bộ trưởng nổi giận với thiếu tướng Trác, ném bể cả ấm trà tử sa bộ trưởng quý nhất.

"Về chuyện công việc ạ?" Gia Hàng nín thở.

Thư ký thấp giọng cười: "Chắc là chuyện của trung tá Gia rồi! Công việc hiện tại của trung tá Gia thuộc loại cơ mật cấp quốc gia, tuyệt đối không được xuất ngoại, trừ phi trong giai đoạn chiến tranh đặc biệt. Thiếu tướng Trác thuyết phục bộ trưởng, nói mọi hậu quả cậu ấy đều gánh chịu. Gì nữa nhỉ? À, trung tá Gia đương nhiên sẽ không làm loại chuyện phản bội tổ quốc, nhưng chung quy cũng rất mạo hiểm, thiếu tướng Trác chẳng khác nào đánh cược cả tiền đồ lẫn danh dự của mình vào trung tá Gia."

Cuối mùa thu, ngày tan đi, đêm lại đến. Đêm thành phố không u ám nhờ ánh đèn đường bao phủ lên bóng tối như tấm lụa mỏng. Một cảm xúc khó diễn tả từ từ kéo Gia Hàng ngồi xuống, Phàm Phàm chạy đến bên cô nói gì đó, cô không trả lời, chỉ cầm bàn tay nhỏ xíu của cu cậu áp vào hai má mình.

"Phàm Phàm này, mẹ từng nói con có mấy ông ngoại ha?"

Phàm Phàm giơ hai ngón tay lên: "Hai ông ạ. Một ông ngoại già là bố của dì cả. Một ông ngoại là bố của Tử Nhiên."

"Phàm Phàm còn một ông ngoại nữa, là bố của mẹ. Ông ở một nơi rất rất xa, mẹ muốn đi thăm ông."

"Phàm Phàm quen ông không ạ?"

"Quen chứ, lúc Phàm Phàm còn bé tẹo ông đã bế Phàm Phàm cơ mà."

Phàm Phàm thở phào nhẹ nhõm: "Vậy nhất định ông cũng yêu Phàm Phàm, mẹ dẫn Phàm Phàm đi cùng đi."

Nhóc thối xảo quyệt thật, hỏi quanh co là vì muốn đi theo cô. "Bố về nhà, mẹ không có ở nhà này, Phàm Phàm cũng không có ở nhà này, chẳng ai nói chuyện với bố hết, bố sẽ cô đơn lắm."

Phàm Phàm nghĩ ngợi chốc lát rồi gật gật đầu. "Mẹ ơi, mẹ đừng để ông ngoại ở rất rất xa, mẹ mang ông tới cạnh nhà Tử Nhiên đi, vậy thì Phàm Phàm được đi thăm ông với mẹ, buổi tối còn được về nhà với bố."

Gia Hàng nâng khuôn mặt Phàm Phàm lên, âu yếm hôn cu cậu: "Được rồi, mẹ và ông sẽ nói chuyện này." Làm công tác tư tưởng cho Phàm Phàm êm xuôi, cô như dỡ xuống được tảng đá nặng trĩu trong lòng.

Mười phút trước giờ cơm chiều, ngoài cửa viện vọng vào tiếng ô tô, Trác Thiệu Hoa đã về. Tiểu Dụ không lái xe vào gara, chắc là ăn xong lại phải đi. Từ sau khi trở về từ hồ Thiên Mục, mặc cho bận bịu thế nào, Trác Thiệu Hoa vẫn luôn dành thời gian ăn sáng và ăn chiều cùng Gia Hàng và Phàm Phàm. Sau bữa cơm chiều, có khi anh sẽ tiếp tục đi làm ngoài giờ, có khi anh ở thư phòng chờ đợi đến đêm khuya, cứ như anh và Gia Hàng của ngày trước đổi vai cho nhau. Thời gian hai người gặp riêng nhau luôn sai lệch, bằng một cách vô tình hay cố ý.

Đợi Phàm Phàm nuốt xong miếng cơm cuối cùng trong miệng, Trác Thiệu Hoa đứng dậy. Gia Hàng gọi anh lại.

Ánh mắt anh nhìn cô vẫn chăm chú như trước nhưng đã mất đi vẻ dịu dàng khi xưa.

"Chuyện đi Vancouver, em làm phiền anh rồi." Hơi thở Gia Hàng có chút khó khăn.

Anh 'ừ' nhẹ: "Chuyện làm được trong khả năng, không có gì gọi là phiền. Chuyện anh có thể làm cho em không nhiều. Khí hậu Vancouver đẹp hơn Bắc Kinh, em đi chơi vui vẻ. Khi nào gặp chú Án thì giúp anh gửi lời thăm."

Chắc thủ trưởng biết ngày cô khởi hành, nhưng cô vẫn muốn nói thêm đôi chút. "Giữa tháng mười một em đi." Từ hôm nay tới lúc ấy chỉ vẻn vẹn một tuần.

"Ừ, anh và Phàm Phàm tiễn em ra sân bay." Nói xong, anh để lại cho cô bóng lưng bước đi vội vàng.

Một tuần kế tiếp, Gia Hàng dẫn Phàm Phàm đi học vẽ tranh, dắt Phàm Phàm đi xem phim, rồi còn đưa Phàm Phàm đến nhà trẻ ở chơi cả nửa ngày để cu cậu làm quen trước với cuộc sống trường học.

Gia Doanh có phần nghi ngờ chuyện Gia Hàng đi Vancouver: "Tại sao phải là lúc này?"

"Khi anh rể làm phẫu thuật thì trùng hợp ông ấy cũng nằm viện, bệnh viêm ruột thừa phát tác. Vừa hay nhiệm vụ của em đã kết thúc, thời gian dư dả, em phải nghe theo sự sắp xếp của tổ chức ạ."

Gia Doanh thở dài: "Phàm Phàm lại phải nhớ mẹ nữa rồi đây."

"Chị giúp em chăm sóc Phàm Phàm nhiều nhiều nhé chị."

"Hàng Hàng, chị đúng là thiên vị thật, nhưng nói một câu công bằng thì em làm mẹ không ra thể thống gì hết, chỉ Thiệu Hoa mới bao dung được em. Nhớ về sớm đấy."

Gia Hàng ngoảnh đầu nhìn Lạc Gia Lương nắm tay Phàm Phàm đi bộ ngoài sân nhỏ, trong lòng dâng lên nỗi chua xót không sao nói được. Chỉ là bao dung thôi!

Chớp mắt đã đến ngày lên đường. Gia Hàng chỉ đem theo một ba lô và một vali, Trác Thiệu Hoa xách hành lý bỏ vào cốp sau, Tiểu Dụ lái xe, thím Đường dặn Gia Hàng mỗi ngày phải gọi điện về nhà. Gia Hàng nhìn một lượt qua phòng tiếp khách, thư phòng, phòng khách, phòng ngủ... cỏ cây lưa thưa trong viện rồi cụp mắt, cắn môi mở cửa xe.

Dù yêu nhau hay ra đi, cũng đều cần can đảm.

Trên đường ra sân bay, Phàm Phàm ngoan ngoãn vô cùng. Đến khi vừa vào phòng chờ máy bay, ngay lúc Trác Thiệu Hoa giúp Gia Hàng đẩy hành lý đi làm thủ tục ký gửi thì Phàm Phàm bỗng dưng nổi bướng. Cu cậu giãy giụa khỏi lòng Gia Hàng, tuột xuống đất, trèo lên vali hành lý, nhất quyết không cho nhân viên sân bay chạm vào.

"Mẹ đừng đi hôm nay, bên ngoài không có nắng." Cu cậu lại còn tìm một lý do quang minh chính đại.

"Mẹ và ông ngoại nói xong cả rồi, ông ngoại đợi không thấy mẹ sẽ lo lắng." Gia Hàng thủ thỉ lý lẽ với cu cậu.

Phàm Phàm lắc đầu dứt khoát: "Mẹ và ông ngoại nói lại lần nữa được mà."

Trên đường đi bị kẹt xe nên thời gian làm thủ tục và kiểm tra an ninh không còn nhiều. Trác Thiệu Hoa cứng rắn ôm Phàm Phàm ra khỏi va li, Phàm Phàm òa lên khóc váng. Là khóc thật, nước mắt nước mũi tèm lem. "Con muốn mẹ, con muốn mẹ!" Hai chân cu cậu vùng vẫy, giãy đạp về phía Gia Hàng.

"Phàm Phàm ngoan nào, nói tạm biệt mẹ đi con!" Trác Thiệu Hoa lau nước mắt cho Phàm Phàm, dịu dàng dỗ dành cu cậu.

"Con không nói, không nói!" Phàm Phàm khóc đến nỗi nấc cục.

"Thủ trưởng, em đi đây." Gia Hàng nhận thẻ lên máy bay từ tay nhân viên.

"Đi cẩn thận." Kỳ lạ làm sao, giờ phút này trong lòng anh còn âm thầm nuôi hy vọng Gia Hàng sẽ từ bỏ quyết định đi Vancouver.

Gia Hàng gian nan đi đến vạch kiểm tra an ninh, tiếng khóc của Phàm Phàm khiến tai cô đau đớn, trái tim cô đau đớn. Cô rất muốn chạy lại ôm cu cậu, hôn cu cậu, cũng muốn nhìn xem biểu cảm trên gương mặt thủ trưởng lúc này ra sao. Nhưng cô không dám quay đầu, chỉ có thể bước từng bước một về phía trước.

Tiếng bước chân hối hả truyền đến từ phía sau, cô sửng sốt. Nụ hôn in vội vàng lên má phải, hơi thở quen thuộc, tiếng nói khó quên. "Về sớm sớm, anh và Phàm Phàm chờ em!" Lời này anh vẫn muốn nói cô nghe, cho dẫu cô bằng lòng nghe hay không.

Cả người Gia Hàng run lên khe khẽ.

Kiểm tra an ninh xong, Gia Hàng cầm hộ chiếu đứng một lát rồi rẽ vào khúc quanh, bóng hình duyên dáng mảnh mai biến mất trong tầm mắt của Trác Thiệu Hoa và Phàm Phàm.

"Mẹ là người xấu, mẹ đã nói ở bên Phàm Phàm mãi mãi!" Tiếng khóc của Phàm Phàm làm nhân viên an ninh và những người khác mỉm cười.

Trác Thiệu Hoa vẫn còn thần người nhìn cửa ra trạm kiểm soát, giấc mơ xa xưa về quân khu Lan Châu lại hiện lên trong trí óc. Mộng sinh ra từ tâm tưởng, tất thảy quả nhiên đã thành sự thật.

"Đừng khóc nào, ngoan, bố và Phàm Phàm sẽ bên nhau mãi mãi." Không phải không xót xa, không phải không mất mát.

Phàm Phàm đang khóc tím mặt thì bỗng ọe lên một tiếng, nôn hầu như hết sạch bữa ăn sáng hôm nay.

¤¤¤

"Nổi thủy đậu?" Thành Công nhẹ hít vào một hơi khí lạnh, trợn mắt nhìn chủ nhiệm khoa nhi.

Chủ nhiệm khoa nhi đẩy đẩy gọng kính lão trên sóng mũi: "Quản lý Thành ngạc nhiên cái gì, trẻ em từ hai đến sáu tuổi bị nổi thủy đậu là bình thường, có phải bệnh nan y gì đâu, nội trong hai tuần là khỏi ngay. Hết bệnh xong là miễn dịch cả đời."

Những điều này Thành Công biết hết, vấn đề là người bị bệnh tên Trác Dật Phàm nên anh ta hết sức đau lòng. "Tình hình bây giờ thế nào ạ?"

"Đã hạ sốt, không còn nôn mửa, tất cả mụn nước cũng nổi hết rồi, nằm viện quan sát một ngày, nếu bệnh không có biến chứng thì cho về nhà điều trị cách ly."

Thành Công cảm ơn chủ nhiệm khoa nhi rồi vội vã chạy tới phòng bệnh, vừa chạy vừa rủa thầm trong bụng, Thiệu Hoa làm cái quái gì mà chuyện lớn như vậy lại không gọi điện báo mình? May nhờ vừa rồi gặp Tiểu Dụ mua bữa sáng ngoài bệnh viện, anh ta mới biết Phàm Phàm bị đưa vào bệnh viện vì nửa đêm sốt cao không hạ và liên tục nôn mửa.

Ra khỏi thang máy, chợt nghe thấy tiếng khóc khàn khàn của Phàm Phàm, quả tim Thành Công đau thắt lại. "Bảo bối Phàm Phàm ơi, chú Thành đến rồi đây."

Thím Đường cũng có mặt trong phòng bệnh, bà nhìn Thành Công thở dài sườn sượt muốn nói lại thôi. Trác Thiệu Hoa ngồi bên giường, hai tay đang đè lại cánh tay của Phàm Phàm. Trên khuôn mặt bé xíu lộ ra bên ngoài của Phàm Phàm rải rác những đốm mụn nước lớn nhỏ không đều màu hồng trong suốt.

Phàm Phàm vừa thấy Thành Công là miệng méo xệch: "Chú Thành, con ngứa, con đau!"

Thành Công sắp khóc đến nơi: "Phàm Phàm ngoan nào, chúng ta là nam tử hán, cố chịu đựng nhé con, ngay lập tức sẽ qua thôi."

"Lập tức là một chút chút ạ?"

"Một chút chút?"

"Mẹ nói một chút chút chính là hai nửa chút chút."

Thành Công ngẩng đầu lên, hèn chi anh ta cứ cảm thấy kỳ quái thế nào đó, hóa ra là vì không thấy Gia Hàng. "Con Heo mẹ kia chạy đi đâu lười biếng rồi?"

Phòng bệnh lặng phắt như tờ, miệng Phàm Phàm càng mếu máo gấp bội.

Thành Công kinh ngạc nhìn Trác Thiệu Hoa trừng trừng, Trác Thiệu Hoa đứng dậy nói: "Phàm Phàm, bố đi vệ sinh, thím Đường ngồi đây với con được không?"

Phàm Phàm nghẹn ngào nói 'dạ'.

Trác Thiệu Hoa vỗ vỗ vai cậu bạn Thành Công đang ngớ người, đưa mắt nhìn ra ngoài. Thành Công hiểu ý đi theo anh đến cửa cầu thang, mỗi người một điếu thuốc lá. Rất lâu sau, Trác Thiệu Hoa vẫn không lên tiếng mà chỉ rít vào thật sâu hết hơi thuốc này đến hơi thuốc khác.

Thành Công hỏi: "Trước kia không đau ốm gì, sao tự nhiên lại bị lây thủy đậu?"

Trác Thiệu Hoa dụi tắt tàn thuốc: "Mấy ngày trước Gia Hàng dẫn thằng bé đi nhà trẻ chơi, nghe nói trong lớp có mấy bạn nhỏ nổi thủy đậu, đại loại là truyền nhiễm."

"Ha, con Heo kia sẽ dằn vặt tới mức muốn mổ bụng tự sát luôn." Thành Công nhếch mép cười xấu xa.

"Gia Hàng không biết." Trác Thiệu Hoa vén ống tay áo lên xem đồng hồ. "Chắc cô ấy đến Vancouver rồi." Vừa dứt lời, chuông di động reo. Ở đầu kia điện thoại, ông Án Nam Phi kích động nói với anh ông vừa đón Gia Hàng, trên đường đi mọi việc đều thuận lợi, tinh thần Gia Hàng khá tốt. Đã có khoảnh khắc anh suýt không kìm được cơn xúc động, muốn nói ông Án Nam Phi đưa điện thoại cho Gia Hàng để báo cô hay rằng, Phàm Phàm bị bệnh, anh rất lo lắng, Phàm Phàm muốn cô ôm, anh muốn nắm tay cô.

"Vậy là tốt rồi ạ, chú Án lái xe cẩn thận!" Câu lễ phép anh nói ra khỏi miệng không hề vướng một chút đau đớn.

Chậm rãi khép di động lại, anh chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Thành Công đứng phía sau anh sững sờ nín thở khi thấy hai vai Trác Thiệu Hoa hơi run run.

Thiệu Hoa đang khóc ư? Quen Trác Thiệu Hoa từ bé, Thành Công chưa từng thấy Trác Thiệu Hoa hoảng sợ, chưa từng thấy Trác Thiệu Hoa mừng rỡ điên cuồng, càng chưa bao giờ bắt gặp Trác Thiệu Hoa rơi nước mắt bi thương. Trác Thiệu Hoa - luôn cứng cỏi, vững chắc tựa nham thạch; luôn trầm ổn, kiên cường, thong dong, bình tĩnh tựa núi cao.

"Một phút!" Trác Thiệu Hoa giơ tay ra hiệu Thành Công đừng đến gần. Anh vốn tự tin nghĩ có thể giấu biệt tâm trạng mình, vậy mà vừa nhớ đến cô lại mất kiểm soát .

Một phút sau, Trác Thiệu Hoa quay người lại, trừ một chút ẩm ướt trên khóe mắt, trông anh không có gì khác thường.

Thành Công nhún vai: "Hôm nọ tôi gặp Heo trên đường, bộ dạng cô ấy đã làm tôi có dự cảm hai người cãi nhau, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng tới mức độ này. Rốt cuộc nguyên nhân là gì?" Tâm trạng Thành Công cũng không khá hơn mấy, Heo đi Vancouver mà chẳng nói anh ta một tiếng. Lúc trước, cô năn nỉ anh ta chăm sóc Phàm Phàm, anh ta lén lút cung cấp cho cô chút thông tin tình báo. Cô không coi anh ta là bạn nữa sao?

Trác Thiệu Hoa ảo não cụp mắt: "Gia Hàng hỏi tôi, nếu cô ấy và Giai Tịch đồng thời xuất hiện, tôi sẽ lựa chọn ai?"

Thành Công cười phụt ra. "Ha ha, cô ấy thật sự đã hỏi giữa cô ấy và Giai Tịch, cậu yêu ai nhiều hơn? Chà, ghen tuông, đố kị đây mà! Heo càng lúc càng giống loại phụ nữ hẹp hòi, khi không lại hỏi cái câu tự ti như thế. Bất kể nói thật hay nói dối cậu cũng đều phải nói yêu cô ấy nhiều nhất nhiều nhất."

"Tôi không muốn lừa gạt cô ấy."

Thành Công choáng váng. Khi thật thà gặp gỡ ngốc nghếch thì ắt sẽ tạo ra một trận bão táp hoàn mỹ.

"Gia Hàng và Giai Tịch là hai người hoàn toàn khác nhau, trong lòng tôi chưa bao giờ so sánh hai người với nhau. Tôi không thể cho cô ấy đáp án."

"Vì thế, Heo tức giận bỏ chạy?" Tình yêu và sự nghiệp của Trác Thiệu Hoa đều thuận buồm xuôi gió, vừa vặn đến tuổi kết hôn thì gặp được Mộc Giai Tịch. Sau khi Mộc Giai Tịch qua đời, Gia Hàng lại xuất hiện cùng với Phàm Phàm trong bụng. Trác Thiệu Hoa tốt số tới độ làm Thành Công muốn đánh cậu ta một trận cho hả tức. Thành Công có suy nghĩ rất vô nhân đạo, kệ, nên để cậu ta chịu khổ vì tình một chút.

"Cậu cho rằng tôi sẽ ôm ấp người phụ nữ tôi không thích sao?"

"Tôi là bạn thân của cậu. Cho dù cậu thay đổi thất thường, tôi vẫn sẽ bao che cho cậu. Bởi vì giữa chúng ta là tình bạn. Tình bạn rộng lớn như biển cả, nhưng tình yêu thì lại hẹp hòi, ích kỷ, mọi chuyện đều so đo tính toán. Tôi và Heo có yêu cầu khác nhau đối với cậu. Nhưng gì thì gì, tôi cảm thấy Heo không giống loại phụ nữ nhỏ nhen như vậy. Thiệu Hoa, cậu đang tránh nặng tìm nhẹ."

Trác Thiệu Hoa trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Khi yêu một người, bản thân mình sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức có thể lên trời xuống biển vì người ấy. Nhưng đồng thời, cũng tự biến mình thành ra bạc nhược. Cậu sẽ khủng hoảng vì không thể hoàn thành mong muốn của cô ấy, khủng hoảng vì sợ một ngày nào đó cô ấy chán ghét cậu, khủng hoảng vì cậu không có cách nào bảo vệ cô ấy."

"Những lời này cậu nói Gia Hàng nghe chưa?" Đáp án Gia Hàng muốn nghe rõ ràng là vậy còn gì?

"Đây là lối tư duy quen thuộc của phòng vệ, lối tư duy của Gia Hàng là tấn công. Cô ấy không thích dong dài lôi thôi, cũng không kiên nhẫn chờ đợi. Cô ấy có lòng tin đối mặt với mọi trận ác chiến, nhưng lại đánh không nổi một âm mưu nhỏ nhặt. Những lời này cô ấy nghe không lọt tai." Giọng Trác Thiệu Hoa chùng xuống mang theo cảm giác bất lực.

Xem chừng tình hình không chỉ ác liệt mà còn rất phức tạp. Thành Công không hỏi thêm, lờ mờ nhận ra chuyện có dính dáng đến công việc của hai người. "Cho Heo thời gian đi, cô ấy còn nhỏ. Chỉ cần cô ấy yêu cậu, sẽ không giận cậu quá lâu đâu, nói không chừng mấy ngày nữa lại về đấy."

Trác Thiệu Hoa nhẹ gật đầu, thẳng thắn mà nói, trong lòng anh chẳng còn suy nghĩ lạc quan này nữa rồi.

Phàm Phàm cuối cùng đã ngủ thiếp đi, khuôn mặt ngây thơ nhíu lại. Nổi thủy đậu mấy bữa trước, ngứa ngáy khó chịu, nhưng lại không được gãi vỡ nốt đậu. Trẻ con không có khả năng tự kiềm chế, phải có người bên cạnh trông chừng từng giây từng phút. Trác Thiệu Hoa nhẹ nhàng nâng bàn tay nhỏ bé đáng thương lộ ra bên ngoài chăn của Phàm Phàm lên, cả lòng bàn tay cũng lốm đốm mụn nước. Trên gương mặt tuấn tú của anh dâng lên nỗi thương xót và lo âu.

"Thiếu tướng Trác, điện thoại của chính ủy Vĩ." Tiểu Dụ cầm di động gấp gáp chạy vào phòng bệnh, nói nhỏ. "Anh ấy nói điện thoại anh đang bận nói chuyện nên gọi sang máy em."

Chân mày Trác Thiệu Hoa thoáng chau lại, anh cầm lấy điện thoại đi ra ngoài.

Lúc trở về, Thành Công ngăn anh bên ngoài phòng bệnh: "Tôi thấy cậu tâm thần không yên, như vậy đi, thím Đường và Phàm Phàm hai tuần này chuyển đến nhà tôi, chỗ tôi không ai ra vào, tiện cho việc điều trị cách ly. Cậu cứ an tâm làm việc."

Trác Thiệu Hoa lắc đầu: "Một mình thím Đường chăm sóc Phàm Phàm đã đủ mệt mỏi rồi, lại còn phải nấu cơm làm này kia, không được. Hơn nữa hoàn cảnh xa lạ, Phàm Phàm sẽ không quen."

Thành Công trừng mắt không vui: "Xa lạ cái gì? Tôi tốt xấu gì cũng là cha nuôi Phàm Phàm, biết thằng bé gần gũi với tôi nhiều thế nào không? Cậu bớt lo nghĩ giùm cái, tôi sẽ tìm bạn chơi với Phàm Phàm, làm cho thằng nhóc vui quên ngày quên tháng luôn."

"Bạn chơi?" Trác Thiệu Hoa nghi hoặc nhìn anh ta.

"Cậu không tín nhiệm tôi?" Thành Công cáu tiết.

Trác Thiệu Hoa không nói gì, thật lâu sau, anh bỗng nhiên choàng tay ôm Thành Công một cái thật chặt. "Cảm ơn cậu, Thành Công." Giọng anh khàn khàn.

Thành Công vỗ vỗ phía sau lưng anh, "Đây không làm công không nhé, đợi Heo quay về, hai người phải trả ơn tôi hậu hĩnh đấy. Cậu đi đi! Ở đây giao hết cho tôi."

"Ừm, nhất định!" Chỉ mong có cơ hội được trả ân tình này.

Trác Thiệu Hoa hôn Phàm Phàm nhiều lần, sau đó anh gần như dùng hết toàn bộ ý chí mới có thể bước khỏi phòng bệnh.

¤¤¤

Bên ngoài đang đổ mưa, hạt mưa bụi như có như không, những chiếc lá thưa thớt trên cây run run trong gió. Cái lạnh cắt da cắt thịt tràn về theo gió làm nền cho sắc trời ảm đạm và quang cảnh phố phường buồn tẻ.

Bầu trời Vancouver giờ đây hẳn sáng sủa hơn Bắc Kinh. Dưới bầu trời trong xanh ấy, con Heo kia buồn vui ra sao?

Thành Công trầm mặc nhún vai, châm cho mình một điếu thuốc rồi móc di động trong túi áo ra. Còn hàng tá việc đang chờ anh ta phía trước. Căn hộ của đàn ông độc thân - vấn đề ngăn nắp hay thoải mái thì hãy khoan bàn tới - bây giờ bỗng nhiên có một nhóc con dọn vào nên rất nhiều việc cần làm, rất nhiều thứ cần mua.

"Chào bác sĩ Thành!" Thiện Duy Nhất đúng là học trò ngoan, chưa bao giờ để người khác phải chờ nghe điện thoại, chỉ là hơi thở cô nàng rối loạn cứ như vừa chạy một trăm mét xong, "Tôi cũng chuẩn bị đi tìm anh đây ạ."

"Ờ, vậy là chúng ta thần giao cách cảm." Hôm kia Thiện Duy Nhất mới từ Hàng Châu về Bắc Kinh. Vừa xuống xe lửa, cô nàng gọi ngay cho Thành Công nói có cảm giác mình làm bài thi rất tốt, chắc chắn thi đỗ. Lần này trở về, cô nàng muốn trả lại nhà trọ, chào tạm biệt bạn bè bạn học, sau đó về quê nhà Nam Xương đợi thông báo phỏng vấn.

"Tôi không phải bạn học, cũng không phải bạn bè cô, cô tạm biệt tôi làm cái quái gì!" Lúc nhận điện thoại thì Thành Công vừa xong một ca đại phẫu dài sáu tiếng đồng hồ, chưa kịp tắm rửa, tóc ướt nhẹp dính bết vào trán, cả tinh thần lẫn thể xác kiệt sức không gượng dậy nổi. Một câu tạm biệt nhẹ tênh của Thiện Duy Nhất trong điện thoại khiến tâm trạng Thành Công cực kỳ tệ hại.

Trên thực tế, Thành Công cũng không thể định vị quan hệ giữa mình và Thiện Duy Nhất. Nói một cách nghiêm túc, họ không phải quan hệ bác sĩ - bệnh nhân, nhưng xui rủi thế nào lại bất ngờ gặp nhau hết lần này đến lần khác, rồi cứ thế tiếp diễn cho đến khi quen thuộc vô cùng.

Mấy hôm không thấy cô nàng cập nhập blog, anh ta sẽ không tự chủ được mà tra hỏi hướng đi của cô nàng, sợ nếu không để ý, cô nàng tự dưng xuất hiện thì lại thêm một màn kinh sợ. Lần này cô nàng ra đi, có lẽ khả năng họ bất ngờ gặp nhau sẽ chấm dứt. Trong cuộc đời cô nàng, Bắc Kinh suy cho cùng chỉ là một trạm dừng chân chứ không phải điểm đến cuối cùng. Mai sau, cô nàng sẽ đặt ra mục tiêu cuộc sống mới, sẽ yêu ai đó với tất cả trái tim và sự nỗ lực một lần nữa, sẽ nhớ mong vì ai đó, buồn phiền vì ai đó, cười khờ khạo vì ai đó, thức trắng đêm không ngủ vì ai đó, chăm sóc hoa vì ai đó, trồng rau vì ai đó, trang trí phòng ốc vì ai đó, mua áo ngủ tình nhân vì ai đó, làm tất cả những chuyện xuẩn ngốc, trả giá bằng hết thảy những gì mình có... vì ai đó.

Mẹ kiếp, ai đó là kẻ nào? Thành Công nghiến răng ken két.

"Bác sĩ Thành là người đáng kính nhất tôi gặp được ở Bắc Kinh." Câu trả lời của Thiện Duy Nhất suýt chút làm Thành Công hộc máu chết, nghe cách gì cũng giống ông già nhân từ râu tóc bạc phơ.

"Alo, alo, sóng không tốt ạ?" Cô nàng đột ngột lên tông cao vút, kéo Thành Công đang vượt thời gian trở về hiện thực. "Tôi nghe đây, cô nói gì?"

"Tôi tặng bác sĩ Thành hai chậu phong lan, rất dễ trồng, đem phơi nắng tưới chút nước là xong ạ."

"Sắp xếp đồ đạc xong chưa?"

"Rồi ạ, tối nay tôi qua ở nhà anh trai."

Mặt Thành Công tối sầm, định vắt chanh bỏ vỏ thật à? Giống như quả táo trong định luật Newton, tế bào đơn này dùng phương thức không thể tránh né thình lình rơi xuống cuộc sống anh ta. Đương nhiên cô nàng không gây ra phong ba bão tố gì, nhưng cũng khơi dậy vài gợn sóng trong đời anh ta. Thế thì, cô nàng phải chịu trách nhiệm với vài tia sóng này mới phải lẽ chứ!

"Tôi đang ở bãi đỗ xe, cô đến đây đi!"

Trước khi xuống lầu, Thành Công đi thăm chừng Phàm Phàm lần nữa. Phàm Phàm đã thức, cu cậu không khóc, không làm ồn, ngoan ngoãn đến lạ kỳ, nói cũng ít đến lạ kỳ, nhìn đôi mắt tròn xoe hay híp lại mỗi khi cười giờ không còn long lanh nữa mà lòng anh ta đau nhói.

Thành Công và Thiện Duy Nhất gần như đến bãi đỗ xe cùng lúc. Cô nàng Thiện Duy Nhất đang thất tình, thất nghiệp như thay đổi linh hồn, nụ cười nhẹ nhàng phấn chấn hơn trước, tác phong cũng tự tin hẳn lên. Có lẽ không phải lo nghĩ quá nhiều mới đúng là một Thiện Duy Nhất nguyên sơ.

"Từ mai trở đi cô rảnh rỗi lắm phải không?" Khóe miệng anh ta không kìm được hơi giần giật.

"Hai tháng trước học tập cực khổ quá nên tôi muốn tận hưởng thật thỏa thích. Tôi định chơi cho đến khi về Nam Xương, vui ơi là vui."

"Ờ, có mang di dộng theo không?"

"Có ạ!"

Thành Công đón lấy hai chậu phong lan: "Cô gọi điện cho cái người gần-gũi-với-phụ-nữ kia nói thẳng cô đi chơi mấy ngày, không đến chỗ anh ta."

"Vì sao?" Thiện Duy Nhất chớp mắt.

"Tôi giúp đỡ cô quá nhiều rồi cô à, làm người phải biết đền ơn đáp nghĩa, hành vi vong ân phụ nghĩa rất đáng xấu hổ. Hiện giờ tôi có việc cần cô giúp, cô nhất định sẽ đồng ý, không thể từ chối, đúng chứ?"

Thiện Duy Nhất suy nghĩ rồi gật gật đầu.

"Hồi nhỏ cô có bị bệnh thủy đậu không?"

"Bị rồi ạ!"

"Tốt, chúng ta đi siêu thị!" Thành Công cẩn thận đặt chậu phong lan vào chỗ ngồi phía sau rồi mở cửa bên ghế lái phụ.

"Đi siêu thị làm gì?" Thiện Duy Nhất ngơ ngác như lạc trong sương mù.

"Mua mấy thứ đồ ăn vật dụng cho con nít, à, cho cả cô nữa."

"Sao? Con nít nhà ai cơ?"

"Con tôi." Thành Công gian tà nháy nháy mắt với Thiện Duy Nhất.

¤¤¤

Kia là... Thành Công?

Ninh Mông nhìn lại lần thứ hai, người đàn ông đẩy xe siêu thị đứng trước quầy hàng tạp hóa chọn mua khăn giấy với một cô gái chính xác là Thành Công. Ban đầu cô tưởng mình nhìn nhầm, người phong lưu phóng khoáng như Thành Công không đời nào lại làm cái việc của người đàn ông gia đình mẫu mực đó là, đi dạo siêu thị với phụ nữ và lựa đến lựa đi một hộp khăn giấy.

Ánh mắt cô chuyển hướng sang cô gái bên cạnh Thành Công. Một vẻ đẹp thanh tú trong sáng, mỗi lúc cười rộ lên sẽ ngượng ngùng sờ sờ mũi. Thành Công nói vài lời rồi đưa tay búng ót cô gái. Bị đau, cô gái ôm đầu kháng nghị vài câu, sau đó vẫn vui vẻ nhảy lên bắt lấy hộp khăn giấy trên kệ hàng.

Ít nhiều có hơi đau mắt, tâm trạng dĩ nhiên là tồi tệ. Họ cùng nhau đi mua đồ dùng hằng ngày chứng tỏ quan hệ vô cùng thân thiết, vô cùng đặc biệt. Ninh Mông nhớ lại lúc cô và Thành Công quen nhau, quanh đi quẩn lại chỉ nhà ăn, quán bar, phòng karaoke, chưa từng trải qua khoảnh khắc ấm áp giống vậy.

Cố Thần gọi điện đến, Ninh Mông cuống quít tránh sang một góc nghe máy. Họ qua lại đã được một thời gian, quan hệ không tốt không xấu, không có tiến triển gì đáng kể. Chủ yếu vì Ninh Mông không tích cực. Hôm qua, Cố Thần bảo anh học được mấy món ăn từ các cô y tá trong bệnh viện, cô buột miệng tiếp lời, "Hôm nào cho em nếm thử xem." Cố Thần lập tức mời cô tối nay ghé nhà ăn cơm chiều. Không thể tay không đến nhà người ta làm khách, Ninh Mông ngẫm nghĩ rồi quyết định ra siêu thị mua chai rượu vang. Thế giới nhỏ bé lạ kỳ, Bắc Kinh bạt ngàn siêu thị là vậy, thế mà cô lại gặp Thành Công ngay tại đây.

Cố Thần lo nguyên liệu nấu nướng bán ở siêu thị không tươi nên cất công lái xe ra chợ nông sản mua. Anh đã mua xong, đang trên đường đến siêu thị.

"Được, em ra cửa chờ anh." Ninh Mông gập di động mà lòng thấp thỏm không yên. Ngoảnh đầu nhìn lại, Thành Công đã không còn ở chỗ cũ. Cô tìm kiếm trên lầu dưới lầu một lúc lâu, cuối cùng nhìn thấy Thành Công trước quầy đồ tươi, họ đang chọn sữa, cô gái tỉ mỉ xem ngày trên hộp rồi nghiêng đầu sang Thành Công nói nhỏ.

"Bác sĩ Thành, trùng hợp quá!" Ninh Mông hất mái tóc dài, yểu điệu đi về phía Thành Công. Trên gương mặt cô là nụ cười đã qua ngụy trang chỉnh chu, hơi bất ngờ một chút, hơi xa cách một chút.

Thành Công và Thiện Duy Nhất đồng loạt ngẩng đầu lên. Thiệu Duy Nhất mắt sáng rỡ nhìn Thành Công, nói bằng khẩu hình: "Người đẹp!" Hình ảnh này trong mắt Ninh Mông lại biến tướng thành cố tình cho cô thấy sự thân thiết trên mức bình thường, trái tim bỗng nhiên bị bóp nghẹt.

"Lâu rồi không gặp." Thành Công lạnh nhạt gật đầu: "Duy Nhất, cần mua thêm ít trứng gà, cô qua bên kia xem xem."

Thiện Duy Nhất cười tủm tỉm với Ninh Mông rồi đẩy xe mua hàng đi.

"Sao không giới thiệu, bạn gái mới à?" Ninh Mông chua xót nhếch miệng nhìn bóng lưng Thiện Duy Nhất.

Thành Công không phủ nhận, chỉ lịch sự hỏi lại: "Dạo này khỏe không?"

"Tất nhiên không khỏe bằng bác sĩ Thành rồi." Ninh Mông cong môi cười trào phúng. "Nhưng mà bác sĩ Thành ác quá, dụ dỗ em gái ngây thơ như vậy không thấy tội lỗi à?"

"Nếu giữa chúng tôi là tình yêu thật sự thì cũng chẳng có gì đáng trách." Thành Công miễn cưỡng bỏ hai tay vào túi áo măng tô.

Ninh Mông mỉm cười: "Hiện tại tôi đã có bạn trai, thế nên chẳng còn bất cứ ý nghĩ nào với bác sĩ Thành từ lâu rồi. Anh đừng vơ bừa một cô ả đến diễn trò trước mặt tôi, giả dối lắm. Bác sĩ Thành tìm kiếm bao nhiêu năm trời, có loại con gái nào chưa từng gặp chứ, dễ dàng trói buộc cả đời mình vào một gốc cây nhỏ đến thế, không riêng gì tôi mà tất cả những ai từng là bạn gái anh đều phải cười đến rụng răng. Nhưng bác sĩ Thành là người thông minh, chắc sẽ không làm chuyện ngu xuẩn đó đâu nhỉ?"

"Hình như cô sợ tôi yêu cô ấy thật thì phải!" Thành Công thở nhẹ một hơi, khóe mắt nhìn về phía cô nàng Thiện Duy Nhất đang mua trứng gà. Đồ ngốc, trứng gà xấu xí nỗi gì mà phải lựa từng quả một thế kia?

Ninh Mông sượng sùng phẩy tóc: "Bác sĩ Thành cứ đùa, anh yêu ai liên quan gì tới tôi!" Nhưng chí ít đừng tầm thường kiểu đó, chí ít phải khiến cô thua tâm phục khẩu phục, nếu không chẳng cách nào nuốt nổi cục tức này.

"Phải rồi, tôi và cô không liên quan gì, người liên quan tới cô là Cố Thần mới phải." Thành Công nhìn Ninh Mông bằng ánh mắt quái dị, "Tôi rất cảm ơn bố mẹ tôi đã cho tôi hoàn cảnh sống giàu có và tự do, nhờ vậy tôi mới có thể lựa chọn theo ý mình muốn, không phải khuất phục trước hiện thực. Thật ra mong muốn của tôi rất đơn giản, tâm hồn hòa hợp là được, còn lại không quan trọng. Một khi đã gặp đúng người, cho dù người khác thấy thế nào cũng chẳng sao, bản thân tôi cảm thấy hạnh phúc mới là điều quan trọng nhất. Tâm tình này, tôi và cô cùng cố gắng vậy."

"Anh chắc chắn là cô ta?" Ninh Mông nhìn Thành Công chòng chọc.

Thành Công tao nhã vuốt cằm: "Ngại quá, chúng tôi phải tính tiền rồi."

"Thành Công, anh rất... kém cỏi, anh làm tôi thất vọng quá." Ninh Mông lắc đầu lầm bầm.

"Ngoài cô ấy ra, tôi không có nghĩa vụ làm hài lòng bất cứ ai hết." Thành Công đi về phía Thiện Duy Nhất.

Di động trong túi lại vang lên, Ninh Mông đờ đẫn theo dòng người ra cổng siêu thị. Mưa bụi nhạt nhòa, gió cuối hoàng hôn buốt giá đến lạ. Cố Thần đứng ven đường vẫy tay với cô, cô đi đến bên cạnh xe mới sực nhớ ra mình quên mua rượu.

"Không sao đâu, anh mua rượu gạo rồi, anh chưa uống bao giờ, nghe nói hơi ngọt một chút." Cố Thần thắt dây an toàn cho cô: "Tối nay không cho phép kêu la ăn uống điều độ vân vân mây mây gì đó nhé, anh làm món gì em cũng phải ăn nhiệt tình vào đấy."

"Em thấy Thành Công đi cùng bạn gái anh ta." Trong lòng Ninh Mông khó chịu như bị móng vuốt mèo cào cấu, cô muốn tìm ai đó trút bằng hết khổ sở.

Cố Thần nhìn cô, nhẹ nhàng 'ồ' một tiếng: "Thành Công có bạn gái à?"

Ninh Mông nhắm mắt, tức giận nói: "Đúng đấy, anh ta dù gì cũng là quản lý, hơn nữa với gia thế đó, sự từng trải đó, ít nhất cũng nên cặp với ai tương xứng chứ. Anh mà thấy bạn gái của anh ta thế nào cũng rớt mắt kính cho xem. Dáng người tầm thường, bề ngoài cũng chỉ thanh tú, quần áo mặc trên người vừa nhìn là biết ngay hàng chợ đổ ra bán vỉa hè, không hề có một chút đẳng cấp. Tuổi tác cũng kém xa Thành Công, đứng kế bên anh ta kỳ cục chết được."

"Củ cải rau xanh, ai cũng có sở thích riêng, Thành Công thích là được." Cố Thần lướt mắt một vòng qua gương mặt Ninh Mông, động tác khởi động máy có phần cứng nhắc.

"Nói thì nói vậy, nhưng tìm bạn gái chứ đâu phải nuôi con chó. Chuyện này phải thận trọng, không thể tùy tiện bừa bãi, phải cân nhắc chu toàn. Nếu không, dẫn theo ra ngoài sẽ rất xấu mặt. Mắt mũi không biết mọc ở đâu nữa, đúng là bị quỷ ám mà." Ninh Mông nhận ra sắc mặt Cố Thần hơi không bình thường, nhưng cô vẫn cố chấp nói cho thỏa.

"Anh không định hỏi, nhưng anh thật sự muốn biết, vì sao em lại để ý chuyện của Thành Công nhiều như vậy?" Phụp. Xe tắt máy, đầu ngón tay cầm vô lăng của Cố Thần trắng bệch, khuôn mặt anh tái đi, "Cậu ta qua lại với kiểu bạn gái nào dính dáng gì đến em?"

"Em..." Ninh Mông nghẹn lời.

Cố Thần nở nụ cười lạnh nhạt tự giễu: "Tóm lại, dù Thành Công tìm được kiểu bạn gái nào em cũng có thể lấy ra công kích, trừ khi người đó là em."

"Anh... nói bậy bạ cái gì đấy?" Ninh Mông hổ thẹn ngoảnh mặt sang một bên, vì hoảng sợ nên giọng điệu trách cứ cũng không quá mạnh mẽ, dứt khoát.

Cố Thần cười cô đơn: "Quá khứ của bất cứ ai cũng không phải mờ nhạt, nhưng chỉ vì ấn tượng sâu đậm với một người, mà từ hiện tại đến tương lai luôn khăng khăng rằng ký ức cũ là hạnh phúc nhất. Từng tuổi này rồi mà còn suy nghĩ ngây thơ ấy thì thật quá nực cười! Ninh Mông, đừng dối lòng, em vẫn không quên được Thành Công."

Ninh Mông giật mình nhận ra sự kiên quyết trong giọng nói Cố Thần, anh không nói đùa. Cô mấp máy môi muốn phân bua để cải thiện bầu không khí, nhưng cuối cùng chỉ tiu nghỉu cúi gằm. "Xin lỗi, em không nên nói nhiều như vừa nãy. Thật ra em không..."

"Không cần xin lỗi, chuyện tình cảm đừng nên miễn cưỡng. Anh cũng không muốn làm thế thân cho ai cả. Cũng may chúng ta chưa bên nhau lâu, tình cảm chưa sâu đậm, hẳn sẽ không khó quên em trước khi mối tình tiếp theo đến. Bữa cơm tối hôm nay anh thật sự không còn tâm trạng làm nữa. Anh đưa em về."

Ninh Mông nhìn khuôn mặt lạnh băng của Cố Thần, cảm giác đau bỏng rát xâm chiếm lồng ngực rồi từ từ lan tràn khắp tứ chi.

Một buổi tối đáng lẽ ra đầy lãng mạn và ấm áp đã bị cô hủy hoại. Cô khinh thường chính mình, ngượng ngập nhắm mắt lại, lần tay lên chốt cửa xe. "Hóa ra tôi là một người dễ dàng bị người khác quên lãng đến vậy..." Cô muốn cười, nhưng âm thanh phát ra lại thành nghẹn ngào. Tuy rằng bên nhau chưa bao lâu, chia tay hẳn nhiên đơn giản, song cô đã chìm đắm trong sự săn sóc, nhẫn nại, dịu dàng của Cố Thần từ bao giờ chẳng hay.

"Em không cho anh cơ hội để quý trọng, không quên thì nên thế nào?"

Ninh Mông co chặt tay, đầu ngón tay đâm sâu vào da thịt, phải làm vậy cô mới không bật khóc thành tiếng. Khi cô mở mắt ra thì thấy Cố Thần đang nhìn thẳng cửa kính xe phía trước. Nước mưa phủ đầy mặt kính như nước mắt ràn rụa trong lòng cô.

Ngày mai, lại trở về một ngày mai lẻ bóng.

Ô tô khởi động lần nữa trong cơn mưa, cần gạt nước không ngừng di chuyển, ánh trời chiều xuyên qua cửa kính xe rọi vào bên trong. Dù xe đang chạy hay dừng tại ngã tư chờ đèn xanh, họ đều không nói chuyện với nhau.

Cố Thần che ô đưa Ninh Mông đến cửa thang lầu: "Thứ lỗi cho anh, anh chỉ là một người đàn ông bình thường, anh cũng biết mệt mỏi. Anh không thể khoan dung và tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi được nữa. Ngủ ngon!" Anh cố gắng mỉm cười chào cô, rồi quay lưng bước đi.

Ninh Mông nép mình sau cửa thang lầu nhìn Cố Thần xách mấy gói to từ ghế sau ném vào thùng rác ven đường, tất cả đều là nguyên liệu nấu ăn anh đặc biệt mua vì cô. Cuối cùng Ninh Mông không kìm chế được mình nữa, nước mắt rơi như mưa.

Chương 11

Kẹt xe trong đêm mưa Bắc Kinh dễ khiến người ta nổi điên. Thành Công buộc phải nhìn mưa, trong khi Thiện Duy Nhất ngồi bên vô thức vẽ vẽ vòng tròn lên cửa kính xe. Đây là chuyến thứ hai họ trở về nhà Thành Công, chuyến đầu tiên là đến siêu thị mua đồ. Cô nàng chưa kịp tham quan đây đó đã bị anh ta kéo về nhà giặt quần áo, dọn dẹp, nhét đầy đồ vào tủ lạnh. Giữa chừng Thành Công lái xe ra ngoài một lát, lúc trở về anh ta ẵm trong lòng một bé trai kháu khỉnh, theo phía sau là một dì tuổi trung niên. Cô nàng mới cười tươi như hoa với cậu bé thì lại bị Thành Công lôi tuột đi. Lần này họ đến quân khu đại viện để chở về một xe nào quần áo trẻ em, nào đồ chơi, rồi còn có cả bút vẽ, giấy vẽ.

"Con tôi thông minh lắm, thằng bé là tiểu yêu tinh đấy. Cô không cẩn thận là bị nó xỏ mũi dắt đi ngay." Thành Công nói với vẻ mặt hiền hòa.

Thiện Duy Nhất nghiêm túc trả lời: "Nếu bác sĩ Thành sinh con trai, nhất định cũng rất anh tuấn, rất thông minh." Thành Công đã kể vắn tắt tình hình cho cô nghe.

"Sao cô chắc chắn thế?" Thành Công nhướng mày hỏi thờ ơ.

"Vì bác sĩ Thành rất đẹp trai, rất tài giỏi, không lý nào gien tốt đến thế lại di truyền thất bại."

"Lỡ mẹ thằng bé ngốc thì sao?" Thành Công bỗng mím chặt môi, như thể kinh ngạc vì chính mình nói ra câu này.

Thiện Duy Nhất chớp chớp mắt ngỡ ngàng: "Làm sao có chuyện đó được, thị lực bác sĩ Thành tốt quá chừng. Phải rồi, hình như người đẹp vừa nãy gặp ở siêu thị để ý bác sĩ Thành lắm, tôi định nói hai người mà kết hôn, em bé sinh ra nhất định..."

"Cô ta là bệnh nhân của tôi." Thành Công buột miệng nói.

Thiện Duy Nhất tiếc rẻ lẩm bẩm gì đó, rồi im lặng trở lại, tiếp tục vẽ vòng tròn trên cửa kính.

"Này, tỏ thái độ cái gì hả, nếu tôi muốn tiến xa hơn với bệnh nhân thì dễ ợt chứ khó gì." Như để chứng minh lời nói vừa rồi không có ẩn ý khác, Thành Công bổ sung thêm một câu.

Thiện Duy Nhất lườm anh ta, lắc đầu: "Nói bậy rồi, bác sĩ Thành không phải loại đàn ông hèn hạ dùng công việc trục lợi bệnh nhân. Tôi luôn tin rằng bác sĩ Thành không chỉ có y thuật cao siêu, mà đạo đức và hành vi của anh cũng khiến người khác tin tưởng và muốn dựa dẫm. Suy cho cùng, bác sĩ Thành vừa từng trải, vừa điển trai, lại vừa là bác sĩ phụ khoa, nếu không tự nghiêm khắc ràng buộc mình, nếu hành động buông thả thì thứ bay ngập trời không phải mưa mà chính là tai tiếng. Bác sĩ Thành tôn trọng bệnh nhân nên mới được bệnh nhân tôn trọng. Tất cả người dân Bắc Kinh đều biết phòng khám chuyên gia của bác sĩ Thành nửa đêm đã có người đến xếp hàng đăng ký. Đây là bằng chứng."

Lông măng sau lưng Thành Công dựng đứng cả lên.

Ba mươi lăm năm qua, người đàn ông làm bác sĩ sản phụ khoa - trước sự phán xét, châm chọc, thiếu cảm thông, hoài nghi... từ bố mẹ, họ hàng, người thân, bạn bè - hai tai đã mọc kén và trái tim đã sớm chết lặng. Anh ta tự tin bất chấp mọi lời đàm tiếu, cũng có thể tự tin phớt lờ tất cả không để chúng mảy may ảnh hưởng đến mình. Thật ra rất nhiều người hay chăm chăm vào biểu tượng của sự vật, mà không biết rằng nếu xé bỏ lớp vỏ ngoài nhìn bản chất trên trong sẽ phát hiện đầu óc họ đầy thành kiến. Ngày ngày bao lượt bệnh nhân đến rồi đi, trong khi người khác chỉ biết so ai già ai trẻ, ai đẹp ai xấu, chỉ biết nghĩ anh quá tốt phước; thì chuyện duy nhất anh ta quan tâm là những người phụ nữ đó mắc bệnh gì và cần chữa trị ra sao.

Lúc Thiện Duy Nhất gọi anh ta là 'Người gần gũi với phụ nữ', trong lòng anh ta nổi nóng, cứ tưởng do nguyên nhân nghề nghiệp nên cô mới có cách lý giải quái gở ấy. Nhưng hóa ra cô nàng nhìn sâu, nhìn thấu quá đỗi!

Khi che đậy mình bằng cái vẻ nửa tà nửa chính, con đường Thành Công bước đi không hề dễ dàng, liệu có mấy ai tin anh ta sẽ nghiêm khắc tự trói buộc bản thân?

Vì sao lại là cô ấy? A, là cô ấy ư? Từng vòng gợn sóng lan tỏa trong trái tim Thành Công, một đáp án mau chóng nhảy bật khỏi mặt nước.

Dòng xe tắc nghẽn phía trước dần thông thoáng, Thành Công hậm hực đạp chân ga: "Con nít ranh mà cũng bày đặt học người ta nịnh nọt, hừ!"

Thiện Duy Nhất sờ sờ mũi, cô nàng toan phản bác thì bị Thành Công trừng mắt một cái, thế là ngoan ngoãn ngậm miệng ngồi im.

Thành Công phóng khoáng điều khiển vô lăng thoắt sang trái thoắt sang phải, chiếc xe như con cá nhanh nhẹn sống động quẫy quẫy đuôi bơi về phía trước cuốn tung sóng nước trắng xóa hai bên.

Thiện Duy Nhất cười tủm tỉm, cô cảm nhận được tâm tình bác sĩ Thành không tệ chút nào.

¤¤¤

Trận tuyết đầu đông đến lặng lẽ giữa đêm khuya rồi ngừng rơi khi trời rạng sáng để lại lớp tuyết dày trong viện. Bà Thành đứng trên ban công xót xa tự trách mình không chú ý dự báo thời tiết, lần này rất nhiều hoa cỏ bị tàn phá bởi giá rét vì không được bảo vệ đúng cách, chẳng biết năm sau có thể sống lại không.

Bí thư Thành cầm áo choàng tắm khoác lên vai vợ, cười nói: "Không sống được thì mình mua hoa khác." Bà Thành trả lời: "Anh nói dễ nghe quá nhỉ, em gieo trồng, tưới nước, bắt sâu, bón phân, nhổ cỏ cho chúng, khó khăn lắm mới thấy chúng ra hoa, chúng chẳng khác nào con em, sao có thể nói bỏ là bỏ chứ."

"Ai bảo con em yếu ớt quá làm chi, có mỗi trận tuyết cũng không chịu nổi, sau này mua cây nào thô thô chút đi, như rau xanh, rau chân vịt, củ cải đấy, sương tuyết chẳng sao, ngon ngọt khỏi chê."

"Chúng ta không có tiếng nói chung, anh chỉ biết có ăn thôi."

Bí thư Thành xoa xoa bàn tay lạnh cóng của vợ, kéo bà vào trong nhà: "Dân dĩ thực vi tiên*, không lẽ sai à?"

(*) Mạnh Tử nói: "Quốc dĩ dân vi bản, dân dĩ thực vi tiên", có nghĩa là "Nước lấy dân làm gốc, dân lấy ăn làm đầu."

"Dung tục!"

"Anh vốn là người cầm súng thô kệch, không biết tao nhã. Thành Công, mới sáng sớm mày đi đâu đấy?" Vừa mở cửa ra, bí thư Thành thấy Thành Công đang mặc áo măng tô, giỏ xách đặt ngay cửa ra vào.

"Con về nhà trọ." Thành Công quấn hai ba vòng khăn quàng lên cổ.

Bà Thành nhìn ra bên ngoài, không khí gần như đông cứng thành băng: "Dì giúp việc làm bữa sáng ngon lắm, ăn chút cho ấm rồi hẵng đi."

"Thôi ạ, con có chỗ ăn cơm rồi." Cứ đinh ninh tài nghệ nấu nướng của dì Lữ trên cả tuyệt vời, không ngờ thím Đường nấu cũng ngon không kém, bà nhấc tay một cái là có ngay các món ăn gia đình đầy đủ hương vị màu sắc. Hai tuần nay, Thành Công hoàn toàn trở thành người đàn ông tốt không muốn xa gia đình. Chỉ cần không có ca mổ đặc biệt khẩn cấp, đến giờ là anh ta chạy ngay về nhà trọ. Anh ta vừa rời thang máy, cửa nhà đã mở ra liền lập tức, Tiểu Phàm Phàm lấy dép lê cho anh ta, Thiện Duy Nhất ngồi trên sofa làm thủ công ngẩng đầu nhìn anh ta cười dịu dàng, mùi thơm ngào ngạt nóng hổi từ nhà bếp tràn vào cánh mũi. Anh ta thừa nhận mình quá bất lương khi cứ mong ngóng bệnh thủy đậu của Tiểu Phàm Phàm chậm khỏi một chút. Nếu không phải hơn mười ngày anh ta không về nhà thăm bố mẹ, bà Thành đã không đòi đến nhà trọ tra xét. Thế là tối hôm qua anh ta buộc phải về nhà sửa sai.

Chỉ có điều, trong hạnh phúc luôn thấp thoáng đau thương. Phàm Phàm hết bệnh thủy đậu rất nhanh. Mỗi lần uống thuốc, cu cậu há miệng thật to, đắng mấy cũng không nhăn mày. Đến lúc bôi thuốc, cu cậu ngoan ngoãn để thím Đường cởi hết quần áo, cả người lấm chấm như búp bê hoa, chính cu cậu cũng bị người trong gương dọa sợ tới mức nhắm tịt mắt. Cu cậu ngọt ngào non nớt nói với Thành Công, con muốn mau khỏe lại, nếu mẹ về nhà không tìm thấy con sẽ lo lắng lắm.

Thành Công nghe mà tan nát trái tim, trong bụng rủa xả Gia Hàng tơi bời. Mỗi ngày Trác Thiệu Hoa đều ghé nhà chơi với Phàm Phàm chốc lát, mỗi ngày cậu ta đều gọi điện cho Gia Hàng. Điều khiến Thành Công cảm thấy kỳ quái chính là, dù biết rõ Phàm Phàm nóng lòng nhớ mẹ, và thừa hiểu có thể cho thằng bé nghe chút giọng nói của mẹ hoặc trò chuyện qua webcam, thế nhưng đến tận bây giờ cậu ta không hề làm vậy.

"Nhìn hai người tôi càng không muốn kết hôn. Vợ chồng thắm thiết mệt bỏ xừ!" Một hôm Thành Công nói với Trác Thiệu Hoa.

"Chúng tôi thắm thiết?" Trác Thiệu Hoa thở dài, lần đầu tiên nhắc tên Chu Văn Cẩn với Thành Công.

Thành Công chợt nhớ ra đã từng gặp Chu Văn Cẩn một lần lúc còn qua lại với Ninh Mông. "Xời, gã Chu sư huynh đó tuyệt đối không phải đối thủ cậu cần phí sức."

"Cậu biết nhiều thật!"

Thành Công sưng sỉa: "Không lẽ một chút tự tin đó cậu cũng không có?"

"Anh ta cắm rễ trong lòng Gia Hàng theo một cách đặc biệt." Trác Thiệu Hoa từ từ nhả khói thuốc.

Phàm Phàm sà vào làm cuộc nói chuyện giữa hai người bị gián đoạn. Trác Thiệu Hoa ở chơi với Phàm Phàm đến mười giờ tối rồi quay về văn phòng.

May nhờ hôm qua không lười biếng, chiếc xe đỗ vào gara chưa mất bao nhiêu thời gian đã nổ máy. Cậu lính cần vụ đã quét dọn sạch sẽ đường cho xe chạy, lúc tăng tốc bánh xe hơi trơn trượt. Hoa cỏ trong vườn rũ rượi không còn sức sống.

Thành Công vừa lái xe vừa nghĩ: "Có lẽ trồng rau là ý tưởng hay, vừa xanh tươi vừa bảo vệ môi trường."

Vừa mở cửa, Tiểu Phàm Phàm liền nhào lên ôm cổ Thành Công: "Chú Thành, tối qua cô Thiện tắm cho con." Để tránh bị cảm lạnh, mấy hôm nay cu cậu chỉ được lau người, lâu lắm rồi không được tắm.

"Chết chưa, dì Thiện là nữ sinh, con lại cởi sạch trơn trước mặt nữ sinh cơ à!" Thành Công ôm Phàm Phàm hôn trái hôn phải.

Đôi mắt tròn đen lay láy của Phàm Phàm đảo qua đảo lại mấy vòng, cu cậu giận dỗi hỏi: "Vậy ai mới được cởi sạch trơn trước mặt cô Thiện, chú Thành sao?"

Thiện Duy Nhất biến thành cây cà chua chín mọng trong chớp mắt.

Thành Công nhếch đôi môi mỏng cười mỉm: "Nếu cô Thiện của con bằng lòng, chú sẵn sàng. Muốn nhìn không?"

Thiện Duy Nhất lắc đầu cật lực, sợ hãi tới độ không thể hô hấp bình thường. "Bác sĩ Thành, có Phàm Phàm ở đây, anh đừng nói những câu không phù hợp với trẻ con."

Thành Công xáp lại gần cô: "Đợi Phàm Phàm không ở đây hai ta nói tiếp."

Thiện Duy Nhất ngất xỉu.

"Chú Thành không được bắt nạt cô Thiện!" Phàm Phàm nói.

Đến cả Phàm Phàm cũng nhìn ra thì đủ hiểu tình cảnh của cô thảm thương biết chừng nào, Thiện Duy Nhất rất muốn khóc. Dường như càng ngày cô càng không kháng cự nổi sự chế giễu, trêu đùa của bác sĩ Thành, cô vẫn thích một bác sĩ Thành độc mồm độc miệng, hay quát tháo nạt nộ như trước kia hơn.

Đến nhà trọ này đã được hai tuần, Thành Công phải đi làm, không thể thường xuyên ở nhà, hàng ngày thím Đường và Thiện Duy Nhất thay phiên nhau trực. Thím Đường ngoài nấu nướng ra đôi khi còn phải về tứ hợp viện dọn dẹp một lúc, nên Thiện Duy Nhất ở bên Phàm Phàm tương đối nhiều. Thiện Duy Nhất biết kể chuyện cổ tích, biết làm thủ công, biết gấp hình động vật nhỏ bằng giấy y như thật, biết hát nhiều bài thiếu nhi. Không những vậy, cô còn có thể ngồi lặng yên cả buổi xem Phàm Phàm vẽ tranh. Thím Đường nói con gái thời nay rất ít ai có được sự kiên nhẫn đó. Một cách tự nhiên, Phàm Phàm chẳng mấy chốc đã yêu mến cô Thiện.

Thành Công nghĩ, công ty với quan hệ nhân sự phức tạp làm Thiện Duy lao đao chật vật, chuyên ngành chính cũng chẳng đi đến đâu, có lẽ cô nàng làm giáo viên dạy trẻ là lý tưởng nhất!

Thím Đường dọn điểm tâm lên bàn, bà đợi Thành Công ngồi xuống rồi nói: "Phàm Phàm đã hết bệnh thủy đậu rồi, chiều nay thiếu tướng Trác đón chúng tôi về tứ hợp viện. Ăn cơm xong, tôi sẽ giúp bác sĩ Thành dọn dẹp nhà cửa. À, có cái này, thiếu tướng Trác tặng Duy Nhất." Thím Đường lấy trong phòng khách ra chiếc iPad phiên bản mới nhất còn nguyên bao bì.

Thiện Duy Nhất sửng sốt, vội vàng nhìn Thành Công.

"Thiệu Hoa làm vậy là sao, tặng quà cho Duy Nhất phải là tôi tặng chứ, người cậu ta nợ ơn nghĩa là tôi đây này." Thành Công bực mình buông đũa.

"Thiếu tướng Trác bất cẩn ấy mà, cậu ấy không nói quà cáp gì cả, chỉ mong Duy Nhất nhận lấy đừng từ chối."

"Thím cứ để đấy đi!" Tâm trạng tốt đẹp lúc vừa vào nhà thình lình sụp đổ, Phàm Phàm về nhà thì Thiện Duy Nhất sẽ không còn lý do ở lại. Nghĩ đến căn phòng tối om lạnh ngắt chào đón mình mỗi tối mở cửa, ngay cả đôi đũa Thành Công cũng cầm không nổi: "Hôm nay tôi sẽ tan tầm sớm một chút."

Trái tim tiêu điều, rét cóng như không khí trôi nổi ngoài trời. Đa tình tự cổ đau ly biệt, sao chịu thấu tiết thu tàn gió rét.* Haiz, Thành Công chán chường vò vò đầu.

(*) Hai câu thơ trong bài Vũ Lâm Linh. Người dịch: Châu Hải Đường.

Đến bệnh viện cũng không bớt lo, báo cáo cho đơn siêu âm màu kê hôm qua vẫn chưa thấy đâu trong khi chiều nay đã lên lịch mổ. Thành Công nổi giận qua khoa phóng xạ truy hỏi, chưa kịp mở miệng, Cố Thần đã cướp lời như ăn phải thuốc nổ: "Làm gì cũng phải có trước có sau, bệnh nhân của quản lý Thành là báu vật, còn một chồng phim X-quang trên bàn tôi là rơm rạ."

Thành Công híp mắt: "Chủ nhiệm Cố, khoa phóng xạ không đủ nhân lực thì có thể xin viện trưởng cho tăng người. Mấy chuyện này đều là chuyện nhỏ. Làm chậm trễ việc chữa trị, gây ra tai nạn cho bệnh nhân, đó mới là chuyện lớn."

Cố Thần chậm rãi đứng dậy, cười lạnh nói: "Tám trăm năm trước đã xin rồi, có chấp thuận đâu? Việc nhỏ việc lớn cái gì, cậu định hâm dọa ai? Khả năng tôi có hạn, quản lý Thành phải có nhân viên thích hợp, chủ nhiệm tôi đây xin rút lui."

Những lời này không ổn cho lắm, nghe cứ như chĩa mũi dùi vào Thành Công. "Chủ nhiệm Cố, cậu có ý kiến gì với tôi à?"

"Không dám! Quản lý Thành không có việc gì khác phải không? Bên ngoài còn cả hàng dài đang chờ làm siêu âm B, tôi đang bận."

Thành Công không trả lời mà đi thẳng đến chồng phim X-quang lục ra tấm phim của bệnh nhân mình. Mặc dù không giàu kinh nghiệm bằng Cố Thần, nhưng trên tấm phim này anh ta cũng nhìn ra được bảy tám phần.

Cố Thần nhìn anh ta trừng trừng, lỗ mũi cũng thở méo mó.

Thành Công đi qua vỗ vỗ vai Cố Thần: "Tôi có chỗ không phải với cậu, cho tôi cơ hội giải thích nhé. Đừng có phát hỏa vô cớ như bà già tới thời mãn kinh vậy chứ."

Cả hai tai Cố Thần ửng lên đỏ bừng.

¤¤¤

Ca phẫu thuật buổi chiều kết thúc trước bốn giờ nhưng không ngờ sau đó lại có một bệnh nhân thai ngoài tử cung chuyển vào đột ngột trong tình trạng cực kỳ nguy cấp, đúng lúc ấy các bác sĩ khác đều bận nên Thành Công phải vào phòng mổ lần thứ hai. Lúc đi ra, hoàng hôn đã tối sẫm. Anh ta lê cả người bải hoải lái xe về nhà, ngẩng đầu nhìn lên thấy nhà nhà đèn đuốc sáng tỏ còn cửa sổ căn hộ mình tối mịt tối mù. Điện thoại có mấy cuộc gọi nhỡ, có của Trác Thiệu Hoa, cũng có của Thiện Duy Nhất. Lũ người bạc tình, chưa đợi anh ta về đã bỏ đi không còn một mống.

Đêm lạnh bao nhiêu, tim lạnh bấy nhiêu.

Hút xong liên tục hai điếu thuốc, gian nan lắm Thành Công mới lấy được chút sức lực bước vào thang máy. Chìa vừa tra vào ổ khóa, cửa đã mở ra từ bên trong. Thiện Duy Nhất vỗ vỗ ngực: "Ôi, bác sĩ Thành về rồi ạ!"

Cô ấy chưa đi, cô vẫn đợi mình, cảm giác vui mừng khôn xiết trào dâng từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu rồi chậm rãi lan tỏa đến từng ngõ ngách cơ thể. Trái tim chua chát, viền mắt nóng ran cay xè.

Mái tóc mây dưới ánh đèn êm dịu như được mạ vầng sáng óng vàng, áo len màu xanh nhạt dài ngang gối ôm trọn vòng eo thon thả, đôi mắt rèm mi thanh tú, làn môi hồng phấn, nụ cười hiền lành... Thình thịch, thình thịch, trống ngực đập dồn dập. Ngón tay co rồi mở, mở rồi lại co. Sâu thẳm trong đáy lòng cuồn cuộn một dòng nước xiết, muốn ôm cô ấy, muốn hôn cô ấy, muốn...

Có lẽ vì nhất thời xúc động, có lẽ vì chờ đợi quá lâu, có lẽ vì trò đùa ban ngày vượt qua giới hạn cuối cùng nên sợi dây trong lòng anh ta rung chuyển, có lẽ vì... không thể dằn lòng thêm nữa...

"Bác sĩ Thành, anh không sao chứ?" Đợi mãi không thấy Thành Công đáp lời, Thiện Duy Nhất hơi lờ mờ không hiểu.

"Đang ở nhà tại sao không bật đèn?" Thành Công tưởng mình sẽ dịu dàng đôi chút, ai dè vừa mở miệng đã cộc lốc.

Căn phòng sáng trưng thế này, không phải đèn chẳng lẽ là mặt trời? Bác sĩ Thành uống rượu á?

"Bật có phòng khách ai thấy được hả? Nhà ăn, phòng bếp, thư phòng... đèn chỗ nào cũng phải bật hết người về nhà mới thấy ấm áp chứ!" Báo hại anh ta tốn biết bao thời gian đứng dưới lầu xót thương cho thân phận.

"Nhưng Phàm Phàm đâu ở đây, lãng phí như vậy làm gì ạ. Bác sĩ Thành, nhà cửa tôi đã quét dọn sạch sẽ và khôi phục lại nguyên trạng cho anh rồi đó. Tôi và thím Đường để chìa khóa chỗ này." Thiện Duy Nhất chỉ cái rổ nhỏ đặt ở cửa vào. Cái rổ đó cô nàng mua về rồi trải lên lớp vải hoa vừa thanh nhã vừa mềm mại. Cô nàng nói loại rổ này sẽ không cọ xát, làm trầy nước sơn vật dụng gia đình, đặt đâu cũng được. Bên trong để chìa khóa, tiền xu, vơ tay là lấy được ngay, hết sức tiện dụng.

"Cô muốn đi đâu?" Thành Công cởi áo măng tô ném cho Duy Nhất theo thói quen. Cô nàng phủi bụi, vuốt phẳng rồi treo lên giá áo. Nhìn thấy giỏ xách cô nàng đem theo để trên bàn, anh ta nhắm chặt mắt.

Thiện Duy Nhất cúi đầu, hai lỗ tai xinh xắn đỏ như gấc. "Tôi còn tiếp tục ở đây thì không được... tốt, hay để tôi đến chỗ anh trai đi! Tôi cũng nên về Nam Xương rồi."

"Chúng ta sống chung hai tuần nay, nếu không tốt thì đã không tốt từ lâu. Có cơm tối ăn chưa?" Anh ta cố tình nói thật mờ ám rồi thỏa mãn nhìn Thiện Duy Nhất đỏ mặt.

"Thím Đường làm nhiều đồ ăn lắm, có cả cơm nữa."

"Cô hâm nóng lại cho tôi, tôi đi tắm cái đã."

"Bác sĩ Thành..." Thiện Duy Nhất bối rối níu cánh tay anh ta, nuốt nước bọt, "Tôi sắp trễ chuyến tàu điện ngầm cuối cùng."

"Chịu ơn người một giọt nước, phải báo đáp cả dòng sông. Lần đầu gặp trên máy bay, cô không chỉ nắm đến đau cổ tay tôi, mà còn bắn Sprite lên người tôi, người khác nhìn tôi cả người ướt nhẹp ra khỏi sân bay cứ tưởng tôi giở trò lưu manh..." Anh ta vừa thong thả nói vừa nhìn xoáy vào mắt cô, nghe như không phải đặt yêu cầu với cô mà là đang thuật lại một sự thật không thể thay đổi.

Thiện Duy Nhất tước vũ khí đầu hàng. Từ trước đến nay cô không phải là đối thủ của Thành Công. Cô cam chịu đi vào phòng bếp, thầm nhủ, cùng lắm thì lát nữa mình bắt xe vậy.

Khi Thành Công thoải mái tắm nước nóng xong đi ra, trên bàn đã bày sẵn ba món mặn một món canh nóng sốt, ngoài ra còn có một đĩa cam cắt khéo léo.

"Tôi không thích rửa chén." Thiện Duy Nhất mở miệng nói trước, Thành Công hơi nhíu mày.

Thiện Duy Nhất thu lại bàn tay toan lấy giỏ xách, ngồi xuống sofa. Tiện tay mở tivi xem bản tin buổi tối, tình trạng suy thoái kinh tế toàn cầu và ô nhiễm môi trường nghiêm trọng khiến người nghe hoảng sợ. Chuyển kênh khác, bộ phim Hàn 'Vinh quang gia tộc' đang phát sóng, sống trong gia tộc hiển vinh chẳng hề sung sướng mà chỉ rối rắm, phức tạp.

Đợi Thành Công ăn cơm tối, cất bát đĩa vào tủ, rót cà phê, tắt đèn nhà bếp xong xuôi, Thiện Duy Nhất kiểm tra toàn bộ lại lần nữa, lúc này đồng hồ treo tường điểm mười giờ bốn mươi lăm phút. Cô len lén liếc Thành Công, bây giờ cô đi được rồi chứ!

"An ninh Bắc Kinh quá tệ, gì mà đấu súng, cầm dao uy hiếp, lại còn nửa đêm cưỡng hiếp rồi giết chết." Thành Công mở hộp iPad ra lên mạng xem tin tức, không ngừng tặc lưỡi.

"Tôi gọi điện cho anh trai bảo anh ấy đến đón." Thiện Duy Nhất làm Thành Công mặt cắt không còn giọt máu.

Thành Công ngẩng đầu, đi đến đối diện Thiện Duy Nhất rồi vươn tay nắm vai cô: "Băng tuyết ngập trời mà cô lại bỏ tôi chạy đến ôm ấp một tên đàn ông khác. Đây là sự sỉ nhục rất lớn đối với tôi."

Thiện Duy Nhất kinh hoàng trợn to mắt, vì khoảng cách quá gần nên có thể ngửi được rõ ràng hương sữa tắm dìu dịu tỏa ra từ cơ thể Thành Công, giống hệt loại Phàm Phàm hay dùng.

"Lần này từ biệt, mai sau muốn gặp sẽ rất khó khăn. Ở lại, nhé?" Thành Công nhích đến gần cô hơn một chút, hơi thở ấm nóng phả vào mặt mũi cô, giọng nói nhỏ nhẹ tựa thủ thỉ.

Máu cả người Thiện Duy Nhất đột ngột tăng tốc như con ngựa thoát khỏi dây cương điên cuồng tung vó. Trước giờ Thành Công luôn thích trêu chọc, nói chuyện nửa thật nửa giả với cô, cô cũng chỉ cười cho qua. Nhưng giờ phút này, ánh mắt sáng rực một cách khác thường của anh ta gây cho cô cảm giác mê loạn, trời đất ngả nghiêng, choáng váng đến độ muốn chạy trốn.

"Bác sĩ Thành, đừng đùa tôi nữa." Cô gắng sức chuyển tầm mắt sang cửa nhà, giật lùi ba bước.

Ánh mắt Thành Công trở nên lạnh lẽo, rồi bỗng anh ta nâng cằm cô lên. Thiện Duy Nhất chưa kịp hiểu chuyện gì thì Thành Công đã dịu dàng phong tỏa đôi môi cô, đầu lưỡi trượt vào bất chấp lý lẽ, biến lưỡi cô thành lãnh địa, tùy ý xáo trộn, tiếp xúc, dò xét, trêu đùa, khẽ cắn, thúc bách, quấn quýt, hận không thể hút cạn toàn bộ chất lỏng nơi đó trong chớp mắt.

Trước mắt Thiện Duy Nhất là bầu trời đầy sao lập lòe, chớp nháy. Đây là một trải nghiệm lạ lẫm với cô, quá bất ngờ, quá mãnh liệt, cô không biết đáp lại, không biết phản kháng, thân thể không kìm được cứ run lên lẩy bẩy.

"Thế này có giống đùa giỡn không?" Từng luồng từng luồng hơi thở hừng hực mê hoặc đánh úp về phía Thiện Duy Nhất, Thành Công nhẹ nhàng vỗ về phía sau lưng cô, cơ thể càng dán sát vào cô hơn.

Thiện Duy Nhất tưởng chừng mình biến thành dòng suối, xuôi theo rừng cây, xuôi theo triền núi, xuôi theo đồng cỏ, về phía trước, về phía trước...

Đầu ngón tay hơi lạnh di chuyển từ vầng trán, xuống gò má, lưu luyến nơi cổ, quanh co thật lâu ở xương quai xanh, Thiện Duy Nhất phút chốc bừng tỉnh khỏi cơn mê. "Bác sĩ Thành, chúng ta không phải... quan hệ này."

"Em thích tôi, đúng không?" Thành Công cắn tai cô.

Thiện Duy Nhất không đứng vững được nữa, đầu óc nóng giãy như nồi nước sôi. Người trong lòng cô là... anh cận thị kia mà! Bác sĩ Thành thích chọc ghẹo cô, nói chuyện cũng không thân thiết, nhưng cô biết anh thực sự quan tâm đến cô, bất kể cô thảm hại hay khốn khó, chưa bao giờ anh bỏ mặc khi cô cần sự san sẻ. Cô ngưỡng mộ anh, tôn trọng anh nhưng sẽ không yêu anh. Cho dù tuổi tác họ tương đương, cô cũng sẽ không xem anh như đối tượng thầm thương trộm nhớ. Bác sĩ Thành khôi ngô, lỗi lạc, chín chắn, lịch thiệp... người con gái có thể chiếm giữ vị trí trong trái tim anh hẳn phải may mắn đến nhường nào.

"Ngoan, thả lỏng, đừng sợ!" Rõ là ngây thơ, cả người cứng đờ ngoài sức tưởng tượng. Thành Công khom người xuống bế bổng cô lên. "Chúng ta vào phòng ngủ!" Thân thể anh ta giống như người khổng lồ, mỗi một thớ thịt đều giật nảy, mỗi một vị trí đều kêu gào cuồng loạn. Thiện Duy Nhất biến thành áng mây mềm nhũn, chẳng biết bay về đâu ngoài nương tựa anh ta sít sao.

Từng mảnh quần áo rời xa thân thể, bên trong gian phòng ấm áp tựa mùa xuân, cô không lạnh nhưng cứ run cầm cập liên hồi. Tình cảnh hiện tại là gì, cô không đủ sức ngăn cản, nhịp tim đập mạnh đến nỗi cô ngỡ mình sẽ chết ngay trong giây kế tiếp.

Đôi mắt hẹp dài của Thành Công sâu thẳm mà rạng rỡ, làn da cô trơn láng mượt mà. Môi lưỡi anh ta nâng niu mỗi một nơi nhấp nhô trên tấm thân cô bằng tất cả sự mềm mại. Rất nhanh, từ trong ra ngoài cơ thể cô, từng nơi từng nơi dần thức tỉnh dưới sự khuấy động của anh ta.

Thành Công nở nụ cười trầm thấp. Không kịp chờ đợi để nhận định và quan sát tỉ mỉ, anh ta cúi người ôm chặt cô, dẫn dắt cô xâm nhập nơi rừng sâu, rơi vào chốn cùng cốc, va chạm, điên cuồng, hoang dại...

Từ nay về sau, dẫu cô đi đến chân trời góc biển, dẫu sông cạn đá mòn, cô mãi mãi là duy nhất của anh ta.

Cách làm này đê tiện bỉ ổi thật, nhưng vô cùng hiệu quả.

Sau trận tuyết, ban mai đến cùng ánh nắng vàng tươi.

Thành Công mở mắt, ôm trong lòng thân thể êm ái. Tầm nhìn từ từ dời xuống, Thiện Duy Nhất cũng mở mắt, rõ ràng đã tỉnh lại một lúc, hoặc căn bản cô không hề ngủ vì dưới mắt cô có quầng thâm.

Cảm giác được cử động của anh ta, cô tức thì nhắm tịt mắt, ngay cả hơi thở cũng ngừng bặt.

Thành Công nén cười kề sát vào tai cô: "Thân thể không sao chứ?"

Đề tài này làm Thiện Duy Nhất thôi ngay hành động ngủ giả vờ. Cô xấu hổ, quẫn bách khôn cùng. Suốt đêm qua, cô sắp xếp lại cẩn thận từng dòng suy nghĩ nhưng không tài nào tìm ra lời giải, vì sao giữa cô và bác sĩ Thành lại xảy ra chuyện này? Cô là người cổ hủ, truyền thống, lạc hậu, không theo kịp bước tiến thời đại, không làm được chuyện vượt rào. Hiện tại thì sao?

Cô không quen mình và người khác ôm nhau ngủ, định âm thầm rời giường nhưng không thể tránh được cánh tay Thành Công nên đành lẳng lặng nằm yên, đợi anh tỉnh lại, đợi anh cùng cô đối mặt với một buổi sáng đã định trước sẽ rối bời.

"Mình tắm chung nhé." Thành Công hôn thùy tai đỏ ửng của cô.

"Bác sĩ Thành..." Cô lưỡng lự một chút rồi thu hết can đảm quay sang nhìn Thành Công.

"Ngốc quá, đến giờ này mà còn gọi bác sĩ Thành!" Thành Công mỉm cười nắn nắn mũi cô.

"Anh... yêu tôi sao?"

Thành Công mỉm cười, ôn hòa đáp: "Tôi thích em."

Thích, không phải yêu? Trái tim loạng choạng mất đi điểm tựa.

"Về sau, chúng ta..."

"Ngay ngày mai chúng ta kết hôn."

"Đừng nói đùa nữa, được không?"

"Ha ha, em cũng nghe ra tôi đang nói đùa à? Chuyện cười đấy. Chẳng ai lấy cả đời ra cam kết chỉ vì một đêm cả, cho dù cam kết cũng chỉ là nói dối. Sau này chúng ta vẫn sống chung như trước."

Sống chung như trước nghĩa là sao ? Vậy họ rốt cuộc có phải người yêu không? Thiện Duy Nhất vẫn chưa rõ.

"Đừng học đòi loại phụ nữ tham lam, hãy giữ lấy mình! Tôi thích nhất ở em chính là điểm đặc biệt này."

Phụ nữ tham lam thì sao? Cô đặc biệt chỗ nào chứ?

Thành Công vào nhà tắm tắm trước, sau đó chu đáo mở nước đầy bồn tắm và làm đầy bong bóng xà phòng cho cô. Đến lúc cô đi ra thì anh ta đã hâm nóng sữa và chiên trứng gà xong xuôi.

"Định ngày nào về Nam Xương?" Thành Công hỏi.

Cô ngơ ngác nhìn anh ta như thể không biết đáp án. Một lúc lâu sau cô mới trả lời: "Ngày kia."

"Đi xe lửa hay máy bay?"

"Xe lửa." Cô nghiêm túc uống từng hớp sữa, ăn trứng gà, sau đó mang ly và đĩa đi rửa sạch sẽ.

Đến giờ đi làm, Thành Công thay vào áo măng-tô để ra khỏi nhà, anh ta giang hai tay: "Đến đây tôi hôn một cái nào."

Thiện Duy Nhất lắc đầu: "Bác sĩ Thành, chúng ta đều là nam nữ trưởng thành. Chuyện xảy ra trong một đêm giữa bầu không khí bất chợt đơn giản chỉ là một lần lầm lạc, là chuyện ngoài ý muốn, không cần viện cớ, không cần lý do. Nhưng bây giờ trời đã sáng, ý thức đã tỉnh táo, nếu để chuyện tái diễn lần nữa thì không thể tha thứ. Bất luận là ôm, hôn, hay lên giường, tôi chỉ muốn dành cho người tôi yêu và yêu tôi mà thôi."

Cô cầm giỏ xách lên nhẹ nhàng đi lướt qua anh ta. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, nước mắt lặng yên lăn dài.

¤¤¤

Mười phút nữa là Vancouver sáu giờ chiều và Bắc Kinh mười giờ sáng ngày hôm sau. Bình thường vào giờ này Trác Thiệu Hoa sẽ gọi điện sang đây. Thời gian trò chuyện ngắn đến nỗi chỉ đủ để người này cảm giác được sự tồn tại của người kia. Gia Hàng luôn lặp lại câu hỏi cũ, Phàm Phàm thế nào ạ? Anh trả lời, thằng bé hư lắm. Vancouver lạnh không em? Cô đáp, Ấm hơn Bắc Kinh, năm nay lại còn không có tuyết. Sau đó, cả hai rơi vào im lặng. Cuối cùng Trác Thiệu Hoa nhẹ nhàng nói, tạm biệt. Cô nói, vâng.

Vancouver mưa liên tục hơn mười ngày nay, cả biển khơi cũng bị nhấn chìm trong mưa. Tựa như khởi nguồn từ nơi vĩnh viễn không khô cạn trên tầng trời cao, cơn mưa dằng dai nặng hạt đổ xối xả xuống vịnh, biến đại dương thành một vùng xám tro, xới tung những bọt biển xốp mịn nơi vùng vịnh mịt mùng. Trong cơn mưa trắng trời ấy, mặt nước thoạt nhìn ngỡ tĩnh lặng, thế nhưng ở nơi xa xa có một nguồn lực to lớn chẳng dễ dàng phát hiện đã cuốn tầng hơi nước mông lung trên biển đến mọi ngả đường sũng ướt khắp bến cảng và khoác lớp áo lấm tấm mờ sương lên những ngôi nhà xây ven bờ biển. Dù ở bất cứ phương hướng nào, hơi thở hít vào cũng tràn ngập nước, bầu không khí tưởng chừng có thể uống được.

Mặc dù sang đây lần thứ hai nhưng Vancouver tháng mười hai vẫn khiến Gia Hàng cảm thấy xa lạ. Đi trong màn mưa mùa đông mênh mông, tâm tình không cách nào bình yên.

Chuông cửa vang lên, ông Án Nam Phi đã tan tầm. Tay trái ông ôm túi bánh mì, tay phải xách hoa quả và rau cải mua từ siêu thị.

Ông Án Nam Phi thuộc tầng lớp trí thức cao cấp của thành phố hiện đại. Ông sở hữu một căn nhà bên bờ biển, buổi sáng đứng trên ban công rộng thênh có thể ngắm thái dương nhô lên từ mặt biển. Ông có một chiếc xe, thời gian đi làm cố định, ngày nghỉ vô số kể, thỉnh thoảng ông tự mình lái xe đi trượt tuyết, leo núi hoặc giong buồm ra khơi du ngoạn.

Vào độ tuổi trung niên, sự quyến rũ, từng trải, dịu dàng, hào hoa phong nhã ở ông không hề suy giảm so với thời trẻ. Có điều, mái tóc ông đã bạc trắng.

Ban đầu gặp ông, suýt nữa Gia Hàng tưởng mình nhận nhầm người. Năm tháng tàn nhẫn đến vậy ư?

Nói là đến thăm ông, chăm sóc ông, kết quả ông không để Gia Hàng chạm tay vào bất kỳ việc gì. Ông mua cho Gia Hàng quần áo ngủ, đồ dùng rửa mặt mới tinh, lại còn sắm hẳn dàn máy tính và bộ loa mới. Điều khiến Gia Hàng khóc dở mếu dở chính là việc ông mua cho cô không ít gấu bông. Rõ ràng trong mắt ông cô không khác gì một cô học trò bé nhỏ.

Buổi tối đầu tiên, ông ngủ trên sàn phòng khách, hàn huyên với cô đến hừng đông. Cô hơi nhắm mắt một chút, vừa mở mắt ra đã thấy ông ngồi bên mép giường ngân ngấn nước mắt nhìn cô.

Thời khắc ấy, cô tin lời chị nói, người ông phụ là chị, không phải cô. Ông là một người cha tốt yêu thương cô hết mực, chỉ là chị chưa cho ông cơ hội mà thôi. Có thêm một người để yêu thương, thật ra cũng chẳng phải chuyện xấu. Nút thắt rối bện trong thời gian dài đã được tháo gỡ tự nhiên như thế. Sáng ngày thứ hai thức dậy, Gia Hàng nói rất tự nhiên: Chào buổi sáng, bố ơi! Tay ông Án Nam Phi run bắn, ly nước cam rơi xuống vỡ toang trên nền nhà.

Khi đi làm, có lúc ông ăn trưa ở công ty, có lúc ông hẹn Gia Hàng ra ngoài ăn. Gia Hàng đến công ty đón ông, ông nắm tay cô giới thiệu với đồng nghiệp, đây là con gái tôi. Người ngoại quốc cực kỳ tôn trọng chuyện riêng tư của người khác nên họ không hề ngạc nhiên khi ông đột ngột ra mắt cô con gái lớn từng này. Ai nấy đều mỉm cười quan sát Gia Hàng rồi khen giống hệt ông Án Nam Phi. Ông Án Nam Phi há miệng cười toe toét, hỏng hết cả hình tượng.

Sáng sớm, hai cha con cùng nhau chạy bộ; buổi tối, dạo siêu thị, đi xem phim, đến quán cà phê nghe nhạc jazz. Chủ nhật, sau khi đi xem thi đấu khúc côn cầu, sẽ lái xe dọc theo bờ biển đến vùng ngoại ô chụp cơ man là hình. Ngày ngày qua đi cùng những sắp đặt đầy màu sắc, bao rối rắm phức tạp ở Bắc Kinh dường như đã tiêu tan cùng gió biển.

Đến Vancouver giải sầu là đúng đắn, phải không? Gia Hàng tự hỏi mình.

"Sao ở nhà suốt vậy con gái, ra ngoài dạo chơi nhiều hơn đi chứ, không khí Giáng Sinh đã về trên đường phố rồi đấy." Ông Án Nam Phi đặt một gói to lên bàn ăn, xắn tay áo chuẩn bị làm bữa tối. Ông cố gắng làm món Trung Quốc, có điều tay nghề nấu nướng chỉ tàm tạm. Mặc dù vậy Gia Hàng không hề kén chọn, món nào cô cũng ăn hết sạch. Chỉ khó hiểu là, rõ ràng ăn ngon miệng nhưng sao cô cứ liên tục sụt cân. Những khi một mình, cô luôn thẫn thờ như mang trong lòng tâm sự nặng nề. Hễ ông lựa lời hỏi cô là cô lảng ngay sang chuyện khác, cứ như đó là khu vực cấm không cho ai bước chân vào. Ông tự trách mình, nói cho cùng, vì không ở bên cô trên quãng đường trưởng thành nên mới đọc không hiểu nỗi ưu tư nho nhỏ ấy.

Gia Hàng ngẩn ngơ, Giáng Sinh ư... thời gian trôi nhanh đến vậy từ bao giờ?

Ông Án Nam Phi lấy trong túi áo ra hai vé ca nhạc như hóa phép ảo thuật: "Buổi biểu diễn của Sarah Brightman, muốn xem không?"

Gia Hàng đón lấy, lật trái lật phải xem mấy lần: "Là đêm mai ạ, vé này khó mua lắm!"

"Bố cũng không rõ nữa, Hán Luân tặng đấy."

Lại là Hán Luân!

Hán Luân là đồng nghiệp mới, bạn mới của ông Án Nam Phi, từ Mỹ sang đây chưa bao lâu, biết nói tiếng Trung. Lúc ông Án Nam Phi bị phát bệnh viêm ruột thừa, chính ông ta đã đưa ông đến bệnh viện và ở bên chăm sóc. Tuy chỉ mới đến Vancouver một thời gian ngắn nhưng ông ta đã thông thuộc các quán ăn Trung Quốc chính gốc, những quán ông Án Nam Phi dẫn Gia Hàng đến đều do Hán Luân giới thiệu. Hán Luân tặng họ vé vào cửa xem thi đấu khúc côn cầu, hôm nay Hán Luân được cấp trên khen ngợi, Hán Luân... hầu như ngày nào ông Án Nam Phi cũng nhắc về Hán Luân với Gia Hàng.

Gia Hàng ghé công ty vài lần nhưng chưa bao giờ gặp Hán Luân, ông ta không đi gặp khách hàng thì cũng đến thành phố khác công tác.

"Giáng Sinh này bố định mời Hán Luân đến nhà ăn cơm tối. Cậu ấy cũng đơn độc ở Vancouver."

"Ông ấy và bố tuổi tác xấp xỉ nhau ạ?"

Ông Án Nam Phi cười ha hả.

Trác Thiệu Hoa gọi điện sang, nói lâu hơn nửa tiếng so với bình thường. Gia Hàng cầm điện thoại vào phòng nói chuyện. Cách mấy ngàn cây số, giọng thủ trưởng vẫn rõ ràng như ngay bên cạnh.

"Hôm nay nhà cửa cuối cùng náo nhiệt lại rồi, Phàm Phàm đã về nhà." Trác Thiệu Hoa nói.

"Phàm Phàm đi đâu ạ?" Gia Hàng hoảng sợ, đã có chuyện gì đó xảy ra mà cô không hề hay biết.

Trác Thiệu Hoa cười nhẹ: "Ra ở riêng với thím Đường mấy ngày. Giờ con đang trong thư phòng nghịch máy tính."

Thủ trưởng ám chỉ chuyện nói chuyện qua webcam? Gia Hàng cắn môi nhìn bầu trời u tối bên ngoài cửa sổ. Từ dạo đến Vancouver, cô chưa một lần chạm vào máy tính. "Dạo này công việc còn bề bộn không?"

"Trái ngược hẳn so với trước, rảnh rỗi khác thường."

Bỗng nhiên cô muốn tâm sự với thủ trưởng về Hán Luân, nhưng sau một thoáng do dự vẫn lựa chọn im lặng.

"Hôm nay Bắc Kinh khói bụi dày đặc, môi trường rất tệ."

"Vancouver mưa dầm dề cả ngày."

"Khắp Canada đều mưa, vào mùa đông mưa rất nhiều."

"Tối mai em đi xem Sarah Brightman biểu diễn, trong các ca sĩ nước ngoài em chỉ thích có cô ấy."

Trác Thiệu Hoa cười: "Chú Yến rất thương yêu em, thôi ngừng ở đây nhé, Phàm Phàm gọi anh rồi."

"Thủ trưởng?"

"Ừm!" Tiếng trả lời dịu dàng trầm ấm như lời thì thầm khi anh ôm cô mỗi đêm khuya im ắng.

"Tạm biệt!" Khoảng cách xóa mờ đau đớn trong tim, những chấp nhất đeo bám quá lâu chậm rãi phai nhạt, nhớ nhung từ từ dậy lên thành bọt nước. Quan tâm anh quay quắt, nhớ anh cồn cào. Khi còn bên anh, sớm chiều có nhau, nước mắt, nụ cười, thở dài, đều là hạnh phúc.

"Tạm biệt, Gia Hàng!"

Lúc cô ra khỏi phòng, ông Án Nam Phi đã dọn bữa tối lên bàn: "Trác Thiệu Hoa có hỏi con khi nào về không?"

"Muốn giữ con ở lại lâu lâu không nào?" Gia Hàng nhõng nhẽo khoác cánh tay ông Án Nam Phi.

Ông Án Nam Phi thở dài: "Nếu con chưa kết hôn sinh con, bố sẽ không cho con về nước."

"Vậy bố về nước cùng con đi. Phàm Phàm nói để ông ngoại ở bên cạnh nhà con, vậy thì lúc con đi thăm ông ngoại có thể dẫn thằng bé theo."

Khóe môi ông Án Nam Phi lộ ra nụ cười khổ tâm: "Đi rửa tay rồi ăn cơm."

Gia Hàng đi vài bước rồi quay đầu lại: "Bố này, cho dù bố sống xa thật xa, nhưng những quan hệ phức tạp kia chỉ như không hề tồn tại, con đã không bị ảnh hưởng gì nữa rồi. Bố không muốn gặp con và Phàm Phàm mỗi ngày sao?"

Muốn chứ, trên đời này chỉ còn Hàng Hàng và Phàm Phàm là có quan hệ máu mủ với ông, nhưng trở về... Có lẽ ông ích kỷ, đến Vancouver vì muốn tìm một nơi lánh nạn cho tâm hồn. Ở lại Bắc Kinh, Gia Doanh đã thành quá khứ, còn Trác Dương thì sao? Nhớ lại cảnh bà tự sát, đến giờ phút này ông vẫn lạnh rùng mình.

"Bố vẫn luôn nhớ bà ấy phải không ạ? Trong lòng bố, giữa chị và bà ấy, ai hơn ai?" Gia Hàng quay lại ngồi xuống bên bàn ăn. Chủ đề này sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của bữa tối, nhưng trốn tránh mãi cũng không hay.

Nhắc đến chuyện cũ, ông Án Nam Phi thấy như tự tay xé mở lớp da mặt thít chặt, phơi bày cái xấu xí loang lổ bên trong. "Có người cả đời chỉ yêu một lần, có người cả đời lại yêu vài lần. Thời gian khác biệt, con người khác biệt, mỗi câu chuyện tình yêu đều khác biệt. Khi gặp chị con, bố cho rằng thế giới rất tốt đẹp, bản thân có thể làm được tất cả mọi thứ. Vì tình yêu mà tưởng mình như đoàn tàu hỏa, chẳng e sợ bất cứ điều gì. Bố gặp Trác Dương khi đã vào tuổi chín chắn. Thật ra bà ấy rất khó ở chung, rồi lại thêm gia thế của bà ấy. Song vì yêu, có thể bao dung và nhường nhịn. Tuy đáp án này không làm con hài lòng, nhưng đó là sự thực. Cho dù là Gia Doanh hay Trác Dương, bố đều yêu thật lòng, không đặt nặng bên này xem nhẹ bên kia. Đừng nên so sánh, bởi đó là tâm tính và hành xử khi bố ở những độ tuổi khác nhau."

Hóa ra tình yêu chân thành không mập mờ, không lẫn lộn, không có trước sau và có thể phân định rõ ràng rành mạch. Trái tim Gia Hàng bỗng nhiên đập nhanh hơn.

"Bà ấy chắc hẳn còn yêu bố."

"Bà ấy yêu bố không nhiều bằng bố yêu bà ấy, bà ấy chỉ hưởng thụ tình yêu bố dành cho bà ấy. Nếu bà ấy thực sự yêu bố, vì sao không mở lòng đón nhận con? Con là đứa con duy nhất của bố, hơn hai mươi năm bố chưa từng làm tròn nghĩa vụ và trách nhiệm của mình. Bà ấy chắc chắn hiểu rõ tình cảm của bố đối với con ra sao. Nhưng bà ấy chỉ nghĩ cho bản thân, không hề nghĩ cho bố." Ông thất vọng nhún vai, múc cho Gia Hàng chén canh.

Ông cũng oán giận nên mới kiên quyết bỏ đi thật xa. Làm sao có thể đòi hỏi người khác một khoảng trời hoặc một đám mây, trong khi bản thân chẳng muốn bỏ ra bất cứ thứ gì?

"Bố ơi, nếu bố muốn giữ con lại lâu thêm mấy ngày, bố phải đồng ý với con một điều kiện." Gia Hàng nghịch ngợm chớp chớp mắt.

Ông Án Nam Phi dứt suy nghĩ ra khỏi đề tài nặng nề: "Đừng nói một điều kiện, một trăm điều kiện bố cũng đồng ý hết." Đôi mắt ông ươn ướt, ông có tài đức gì mà lại có cô con gái hiểu lòng người thế này.

"Ngày mai bố con mình đi nhuộm tóc nhé, con không muốn mỗi lần ra ngoài với bố, người ta lại không rõ bố là ông nội con hay bố con đâu."

"Bố già thế sao?" Ông Án Nam Phi chưa nói cho Gia Hàng biết, những người lấy lòng ông trong công ty đều là các cô gái trẻ măng.

"Vâng ạ, rõ lắm luôn ấy! Nhuộm tóc xong trông bố sẽ trẻ như thanh niên, một ngày nào đó bố cưới cô vợ nhỏ, sinh thêm một em bé, thế là Phàm Phàm nhà con không phải giả bộ làm cậu rồi!"

Ông Án Nam Phi dở khóc dở cười, tư duy của Gia Hàng xoay chuyển quá nhanh: "Bố không phải thần tình yêu, trái tim không còn nhiều sức lực để đi tiếp một mối duyên mới. Chẳng phải người ta nói con gái là người yêu kiếp trước của bố hay sao? Cuộc đời còn lại, bố yêu Hàng Hàng và Phàm Phàm là đủ rồi."

Gia Hàng chìa ngón tay út: "Ngoéo tay nào. Yêu con, vậy hành động ngay đi, về nước với con nhé!"

"Rốt cuộc con giống ai thế nhỉ!" Thông minh, cơ trí hết sức.

"Con giống Phàm Phàm nhà con."

Ông Án Nam Phi đỡ cằm trầm tư. Ông không dõi theo từng bước trưởng thành của con bé, quả nhiên không tốt chút nào, con bé nói năng lung tung, bừa bãi, rối như bòng bong. Về nước ư? Hôm nào đó sẽ suy nghĩ vậy.

Hôm sau, không đấu lại được cô con gái, trước khi xem biểu diễn ông Án Nam Phi phải đi nhuộm tóc. Tiệm làm tóc nằm trong khu dân cư, đối diện khoảng sân một căn biệt thự. Trước gara biệt thự, những người hàng xóm cầm đủ loại kiểu dáng quần áo trẻ sơ sinh treo lên một sợi dây thừng, trông như quốc kỳ các nước. Người qua đường dù hiểu hay không đều dừng lại nhìn xem, trên gương mặt nở nụ cười trìu mến.

"Đấy là phong tục gì vậy ạ?" Gia Hàng ngạc nhiên hỏi ông Án Nam Phi.

"A, nhà ấy chắc vừa sinh em bé, hàng xóm đến chúc mừng đấy! Hàng Hàng có nghĩ sinh thêm đứa nữa không?" Ông Án Nam Phi đang trùm cái túi lớn trên đầu nên không tiện cử động. Đợi một lúc lâu không nghe tiếng Gia Hàng trả lời, ông ngẩng đầu lên và thấy trong gương Gia Hàng đang trợn tròn mắt nhìn chằm chặp bên ngoài.

"Hàng Hàng?"

Gia Hàng giật mình như bị hù dọa. Vừa rồi, cô nhận ra một tầm mắt xa lạ. Cô nhìn sang đó, nhưng không phát hiện được điều gì. Vừa quay người đi, cảm giác ấy lại ập đến lần nữa. Người đi đường ngoài kia có thể đếm trên đầu ngón tay, chẳng tìm thấy điểm nào bất thường. Tâm trạng cô bỗng nhiên cáu kỉnh.

Nhuộm tóc xong, hai bố con đi ăn cơm chiều, xem biểu diễn. Gia Hàng luôn có cảm giác ánh mắt kia theo sát cô. Vì tham gia lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc nên khi ở Nam Kinh cô đã được huấn luyện trên phương diện theo dõi và phản theo dõi. Chắc chắn không phải ảo giác. Mặc dù buổi biểu diễn của Sarah Brightman vô cùng đặc sắc, cô vẫn đứng ngồi không yên.

Tối nay, Gia Hàng mất ngủ. Sáng sớm cô mang cặp mắt gấu mèo ra khỏi phòng nói với ông Án Nam Phi, cô nhớ Phàm Phàm không chịu nổi, cô muốn về nước. Ông Án Nam Phi rất ngạc nhiên, mới hôm qua còn nói ở lại với ông thêm vài ngày kia mà. Nhìn lại bộ dạng hồn vía lên mây của Gia Hàng, ông bất đắc dĩ nói: "Để bố đặt vé máy bay cho con!"

Chạng vạng tối, Trác Thiệu Hoa gọi điện đến như thường lệ. Đường dây vừa kết nối, Gia Hàng đã giành nói trước thời gian cất cánh chuyến bay của mình. Anh im lặng suốt một lúc lâu, cô nghe hơi thở anh khi nặng khi nhẹ, tâm tình anh dường như biến chuyển mạnh mẽ. "Anh ra sân bay đón em." Anh bình tĩnh trả lời.

Hôm sau, trước lúc lên đường ra sân bay, Trác Thiệu Hoa lại gọi điện sang. Ông Án Nam Phi xách vali xuống lầu, Gia Hàng vừa nghe điện thoại vừa khóa cửa. Bỏ hành lý vào cốp xe xong, ông Án Nam Phi mở cửa ghế sau cho Gia Hàng. Cô vừa ngồi vào thì phát hiện trên ghế phó lái có một người đang ngồi.

"Hàng Hàng, đây là Hán Luân." Ông Án Nam Phi giới thiệu với Gia Hàng.

"Hi!" Hán Luân nhẹ nhàng gật đầu.

"Không ngờ bố cũng có bạn trẻ thế này!"

Gia Hàng chầm chậm nhắm mắt một lúc rồi mở ra lại. Đúng vậy, chẳng thể nào tưởng tượng được, vắt hết trí óc cũng không nghĩ ra.

"Gia Hàng, có chuyện gì à?" Cảm giác của Trác Thiệu Hoa từ trước đến nay luôn nhạy bén, một thay đổi dù rất nhỏ trong hơi thở của cô, anh cũng nhận ra ngay lập tức.

Gia Hàng định thần lại: "Bố em đang chào hỏi đồng nghiệp."

"Hôm nay Vancouver có mưa không? Chuyến bay sẽ không đến muộn đâu nhỉ." Câu trả lời của cô không khiến giọng anh bớt lo âu.

"Hôm nay nắng gắt, cả gió cũng không có, sẽ cất cánh đúng giờ. Gặp nhau ở Bắc Kinh nhé!" Rồi không đợi anh trả lời, cô gấp lại di động, nhìn Hán Luân ở phía trước. Hán Luân đã quay sang chỗ khác, đang cười nói chuyện người và việc ở công ty với ông Án Nam Phi bằng tiếng Anh. Đến ngã tư đường, anh ta quay ra sau nhìn Gia Hàng, khuôn mặt tuấn tú, phong thái tao nhã, nụ cười ôn hòa.

Gia Hàng không hề chớp mắt, mười ngón tay đặt trên hai đầu gối hơi run run.

Ông Án Nam Phi đưa xe vào bãi đỗ. Hán Luân giúp Gia Hàng mang hành lý đi làm thủ tục trước. Người đến sân bay ồ ạt như thủy triều, trước mỗi quầy làm việc người xếp thành hàng dài. Một người đàn ông cao to gấp gáp đi tới từ phía đối diện va phải Gia Hàng, vé máy bay cô cầm trên tay rơi xuống đất. Hán Luân nhặt lên giúp cô. "Có sao không?"

Gia Hàng hít sâu một hơi, nhìn anh ta thản nhiên mỉm cười: "Không sao, Chu sư huynh!"

¤¤¤

Một câu chuyện đặc sắc luôn có tình tiết phát triển theo hướng bất ngờ.

Khoảnh khắc ô tô rơi xuống nước, Chu Văn Cẩn mở cửa xe theo phản xạ. Nghìn lớp bọt sóng ập vào anh ta, dưới bầu trời tối đen, anh ta như kẻ mù lòa chết sặc trong nước. Sau cùng, anh ta đụng phải một thứ gì đó trước khi rơi vào hôn mê trong cơn hoảng loạn. Đến khi anh ta thật sự tỉnh lại thì đã là mười ngày sau. Anh ta được thuyền viên con tàu chở hàng viễn dương cứu, họ nói thấy anh ta nổi trên mặt nước, sau khi vớt lên mới phát hiện vẫn còn thở. Tiếp theo là những ngày anh ta bị sốt nhẹ ngắt quãng, trên người anh ta lại không có bất cứ giấy tờ nào, họ không biết liên lạc với ai nên buộc phải giữ anh ta lại trên tàu.

Chu Văn Cẩn rời khỏi phòng ra đứng trên boong tàu. Biển khơi yên ả, trời đã tối, một màu tối của sâu thẳm, mênh mông, vô biên vô hạn. Những vì sao vẫn chưa hiện ra, chỉ có một dải xanh đen dày đậm uốn cong theo đường chân trời - đó là dấu vết mặt trời để lại khi lặn bóng. Lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời đêm chấn động lòng người đến vậy, anh ta cảm thán: "Hùng vĩ quá!" Thuyền trưởng đi đến từ phía sau: "Đương nhiên, bầu trời Vancouver là đẹp nhất."

Anh ta ra chợ đen mua giấy tờ tùy thân rồi tìm một việc làm ở cửa hàng máy tính. Sau này, đọc được trên báo thông tin tuyển dụng cố vấn an ninh mạng của một công ty đa quốc gia lớn, anh ta lập tức đi nộp đơn, người phỏng vấn là ông Án Nam Phi.

Bao giờ cũng vậy, ngồi trong góc quán cà phê mang vết tích thời gian với những người khách đủ màu da bên cạnh để ôn lại chuyện cũ, sẽ chẳng ai nhìn mình bằng ánh mắt hiếu kỳ.

Chu Văn Cẩn ra hiệu cho người phục vụ rót đầy ly cà phê đen. Gia Hàng gọi hồng trà Đại Cát Lĩnh, hoa văn xung quanh tách trà gây hứng thú với cô hơn là mùi vị của nó.

"Mất tích quá lâu, lại thêm tính chất công việc anh đang làm, nếu trở về chắc chắn không tránh khỏi việc bị thẩm tra, mà có khi sau này sẽ luôn nằm trong phạm vi theo dõi. Anh suy nghĩ rất lâu mới quyết định bắt đầu lại lần nữa. Heo, em có hiểu cho anh không?" Chu Văn Cẩn với tay ra nắm chặt bàn tay Gia Hàng.

Tay Chu sư huynh thon dài gầy gò, lòng bàn tay hơi lạnh, nơi cổ tay sần lên vết chai nhỏ của những người quanh năm làm việc với máy tính.

Bỗng nhiên nước mắt Gia Hàng tràn mi.

"Heo, em sao vậy?" Trong đôi mắt lành lạnh của Chu Văn Cẩn lộ vẻ căng thẳng.

Gia Hàng cười trong nước mắt, không rút tay mình về: "Chu sư huynh, dù biết chuyện cũ tam sao thất bản, nhưng em không bận tâm. Có người nói với em, không điều gì khác quan trọng bằng còn sống. Vì vậy, nhìn Chu sư huynh cười, nghe Chu sư huynh nói, không phải mơ mà là thực, đối với em đã là rất tốt..." Anh tốt hay xấu, cao thượng hay dối trá, khiến người ta yêu hay hận - tất thảy đều không quan trọng. Gương mặt sống động này không phải một luồng không khí, một đám mây, một nắm tro tàn... Còn gì để oán hận nữa đâu?

"Em vẫn thông minh như trước." Trái tim Chu Văn Cẩn dao động như thủy triều, đôi mắt tài trí nhìn cô tha thiết chân thành: "Chỉ cần có thể khiến em nhìn thẳng vào nội tâm của chính mình, anh sẵn sàng làm mọi chuyện."

"Nội tâm của em?"

"Người em yêu là anh." Lần này Chu Văn Cẩn cầm tay cô bằng cả hai tay. "Heo, thời gian đã quay ngược trở lại, bây giờ không còn hạn chế chỉ tiêu nữa, chúng ta cùng đi nhé."

Thời gian tựa như đã quay ngược trở lại. Trong sân trường Bắc Hàng, Chu sư huynh lắc hai cánh tay cô, hỏi cô nếu thời gian quay ngược trở lại, nếu chỉ tiêu không bị hạn chế, nếu anh và cô cùng xuất ngoại, mọi chuyện sẽ thế nào?

Đây là điềm báo trước của cả câu chuyện? Sau lưng Gia Hàng toát mồ hôi lạnh.

"Từ trước đến nay chưa bao giờ anh tin rằng em yêu anh ta, chẳng qua em chỉ bị anh ta trói buộc bằng trách nhiệm và nghĩa vụ, anh ta lợi dụng em. Làm sao anh có thể nhìn em sống cả đời như vậy. Anh xin thề sẽ dẫn em đi, đi thật xa..."

Gia Hàng cảm thấy quán cà phê bỗng chốc chật chội, cô hơi bực mình.

Chu Văn Cẩn sát lại gần cầm tay cô đưa lên bên môi, trân trọng đặt một nụ hôn: "Gia Hàng, anh yêu em. Vì yêu em, anh từ bỏ tất cả, quốc tịch, danh dự, người thân, tên họ."

Khi xưa, để đạt được suất bồi dưỡng của bộ Công nghệ Thông tin, dù biết rõ cô quan tâm anh đến mức nào, biết rõ lòng tự tôn của cô cao bao nhiêu, anh vẫn bất chấp hết thảy rời bỏ cô. Anh là thanh niên phẩm chất tốt, là đối tượng hâm mộ của bạn bè đồng trang lứa, thông thạo chuyên môn, tiền đồ tươi đẹp, mai sau làm rạng rỡ tổ tông. Vậy mà giờ anh lại làm chuyện phá hoại, cố tìm đường sống trong chỗ chết. Nếu nói là vì yêu, thì tình yêu này ai dám đón nhận?

Có vẻ đã nhìn thấu tâm tư của cô, Chu Văn Cẩn cười phớt lờ: "Buông bỏ tất cả quả thật đáng tiếc, nhưng so với em, những thứ nhỏ nhặt ấy chẳng là gì. Tồn tại trong cuộc đời không có em, anh chỉ đơn giản là khối xác thịt biết hít thở."

"Nếu tình cảm của em với anh không phải là yêu thì sao?" Cô thấy sợ trước sự ung dung và tự tin trong giọng nói anh.

Anh ta nhìn cô chằm chằm vẻ thương tiếc: "Đừng che giấu, đừng cố thể hiện, em sống cũng không vui vẻ gì, nếu không đã không chạy trốn đến Vancouver. Nghe nói em đến nhà trọ viếng anh, anh xúc động đến mức muốn liên lạc với em ngay lập tức. Nhưng anh đã chịu đựng, anh chỉ có thể đợi, anh muốn đợi đến khi em chủ động về bên cạnh anh. Gia Hàng, hãy để anh chăm sóc em, yêu thương em."

"Anh vẫn luôn theo dõi em." Không phải nghi vấn, mà là khẳng định. Thế mà cô hoàn toàn không phát hiện ra cặp mắt sau lưng ấy!

"Chưa một giây phút nào anh ngừng yêu em. Quyết định được ăn cả ngã về không của anh bắt đầu từ buổi chiều hè gặp Ninh Mông, lúc cô ấy nói với anh vài điểm đáng nghi ngờ trong chuyện em sinh con, anh đã hơi chấn động. Cũng vừa may ngày hôm ấy chúng ta gặp nhau, em mua áo đầm, anh đưa em ra bến xe buýt, suýt nữa em đã bị xe máy tông phải. Em cự tuyệt sự an ủi của anh để vội vàng chạy về nhà. Lúc đó anh mới ý thức được em đã thật sự vứt bỏ anh ra ngoài lề. Anh không cho phép chuyện như vậy xảy ra."

Không biết nên nói gì, ngôn từ phút chốc suy nhược. Trong tình yêu, thiên thần và ác quỷ chỉ cách nhau một ý niệm.

Bi đát xiết bao!

"Chúng ta phải đi rồi." Chu Văn Cẩn vẫy tay tính tiền.

Nơi họ đi dĩ nhiên không phải cửa lên chuyến bay từ Vancouver đến Bắc Kinh. Lúc Chu Văn Cẩn nhặt vé máy bay từ mặt đất lên, quỹ đạo đã đổi chiều. Sau bảy tám lần rẽ ngoặt, qua cánh cửa kính sân bay vĩ đại, Gia Hàng nhìn thấy một chiếc máy bay tư nhân trên bãi đáp.

"Có long trọng quá hay không?" Gia Hàng mỉm cười hỏi Chu Văn Cẩn.

"Em xứng đáng." Tiếng trả lời truyền đến từ phía sau.

Gia Hàng không ngoảnh đầu lại mà nheo mắt nhìn trời. "Hi, Simon!" Hiếm hoi lắm mới có được một ngày đông trong trẻo và ánh tà dương rực rỡ. Đẹp quá!

"Thiên thần của tôi ơi, tôi đã nói với em là họ yêu em vô cùng." Đôi mắt Simon xanh như bầu trời, khóe môi gợi cảm nở nụ cười gian ác.

Ừm, Gia Hàng vẫn nhớ. "Nếu tôi không lên máy bay, nếu tôi báo cảnh sát, hậu quả là gì?" Cô cười tươi nhìn Chu Văn Cẩn, rồi lại nhìn Simon.

Chu Văn Cẩn mím chặt môi, sắc mặt hơi cứng lại.

Simon nhún vai, nhếch miệng theo kiểu tồi bại rồi giơ hai ngón tay: "Thứ nhất, Chu sư huynh sẽ chết trẻ vì đau lòng. Thứ hai, thủ trưởng của em sẽ ra trước vành móng ngựa, thanh danh ô uế."

"Nghĩa là tôi không còn đường lui?"

Simon giang rộng hai tay ôm Gia Hàng một cái thật chặt: "Em yêu, nhưng phía trước em là trăm hoa khoe sắc."

Đồ giặc Tây, lại khoe khoang thứ tiếng Trung sứt mẻ. Gia Hàng khó chịu lắc đầu: "Đi thôi!"

Đúng là loại hưởng thụ xa hoa. Ba bốn bộ bàn ghế, quầy rượu, âm nhạc, tiếp viên hàng không đẹp hơn cả ngôi sao - tất cả trong một cabin rộng lớn. Gia Hàng ngồi cạnh cửa sổ, nhìn chiếc Boeing 747 với hàng chữ 'Công ty hàng không quốc tế Trung Quốc' ngoài thân máy bay từ từ trượt trên đường băng cách đó không xa, lồng ngực khó chịu như bị đục khoét, trái tim ướt lầy lội từng tấc một.

Gần như vậy, xa đến thế!

"Heo!" Chu Văn Cẩn rót cho cô ly nước trái cây, cô đón lấy, cảm giác được anh ta nhéo ngón tay cô. "Chúng ta ở bên nhau rồi."

Nước cam chua lại bỏ thêm cục đá, mặt Gia Hàng nhăn tít lại.

Bên nhau, giã từ quá khứ rối rắm, không còn muộn phiền về những điều hỗn loạn. Khóa chặt, chôn sâu thời gian ba năm bên thủ trưởng để bắt đầu lại lần nữa?

Bên nhau, giản dị nhất luôn đẹp đẽ nhất.

Bên nhau, bốn mùa không ngừng đổi thay.

Bên nhau, tin tưởng đôi ta vĩnh viễn không chia ly.

Tốt thôi, vậy thì bên nhau đi!

¤¤¤

Bắc Kinh.

Lại là một trận tuyết lớn, khắp trời trắng xóa, tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, chưa đầy nửa ngày tuyết đã dâng cao gần hai đầu gối. Tivi nói toàn bộ mười con đường cao tốc xung quanh Bắc Kinh đóng cửa, ở sân bay hàng trăm chuyến bay đến trễ hoặc hủy bỏ.

Dù vậy chuyến bay từ Vancouver sang Bắc Kinh vẫn cập cảng đúng giờ. Trác Thiệu Hoa đứng tại nơi đón máy bay. Nhận được điện thoại của ông Án Nam Phi hơn mười tiếng trước, biết trên máy bay không có Gia Hàng nhưng anh vẫn đến. Đến không phải vì hy vọng có kỳ tích xuất hiện, mà vì anh đã hứa sẽ đón cô.

Trời đổ bông vải bay phất phơ, những dấu chân sâu loáng chốc đã bị lấp vùi trong tuyết, người qua đường ôm vai rụt cổ bước vội vàng. Mọi hành khách đều đã rời đi, tiếp sau không còn chuyến bay nào hạ cánh, chỗ đón máy bay có phần vắng vẻ, nhân viên sân bay lo âu rì rầm bàn chuyện thời tiết.

"Thủ trưởng, chúng ta nên về bộ thôi ạ." Tiểu Dụ đi tới nhắc anh.

"Ừ!" Anh bình tĩnh thu lại ánh mắt, xoay người bước những bước vững vàng, khoan thai.

Ông Án Nam Phi mới tách Gia Hàng và Hán Luân đi đỗ xe chưa đến mười phút đã hoàn toàn mất liên lạc. Ngay lập tức ông gọi điện cho Trác Thiệu Hoa, Trác Thiệu Hoa cấp tốc hành động. Kỹ xảo quen thuộc cũ kỹ, hệ thống camera sân bay tê liệt. Quá ỷ lại vào công nghệ cao nên khi gặp chuyện, cả sân bay náo loạn. Trong hàng chục máy bay cất cánh từ sân bay Vancouver vào khoảng thời gian đó, không một ai tên Gia Hàng trong số tất cả các hành khách. Về phần Hán Luân, mọi hồ sơ nhân sự ở công ty liên quan đến anh ta đồng loạt biến mất. Trác Thiệu Hoa gửi ông Án Nam Phi một tấm hình, hỏi có phải Hán Luân rất giống người này không? Ông Án Nam Phi bàng hoàng cả buổi không nói nên lời. Anh trấn an ông Án Nam Phi rằng, Gia Hàng không sao, bây giờ cô ấy rất an toàn.

Chính ủy Vĩ chờ anh trong xe, quanh người lượn lờ khói thuốc, chân mày nhíu chặt thành chữ 'Xuyên' (川). Thấy Trác Thiệu Hoa, anh ta dịch người vào bên trong. Tiểu Dụ khởi động máy, tuyết làm bánh xe liên tục trơn trượt nên cậu ta phải lái hết sức cẩn trọng.

"Thiếu tướng Trác, tôi vẫn không tin nổi Chu Văn Cẩn sẽ làm loại chuyện này." Chính ủy Vĩ lấy hộp thuốc lá ra ném cho Thiệu Hoa. Nên gọi là phản quốc hay đào ngũ? Anh ta tặc lưỡi.

Trác Thiệu Hoa rút ra một điếu thuốc, nhưng không châm lửa. Ngay từ lúc Chu Văn Cẩn viết báo cáo về hệ thống an toàn trung tâm phóng vệ tinh nhân tạo Tửu Tuyền, Trác Thiệu Hoa đã để mắt đến anh ta. Chu Văn Cẩn kiêu căng ngạo mạn, không đủ can đảm đứng dưới người khác. Nói trắng ra là, không thể chịu thua. Vốn tưởng rằng Chu Văn Cẩn đã thay đổi sau sự việc hoa diên vĩ xanh, nào ngờ anh ta lại sa xuống vực sâu.

"Không phải ngay từ đầu anh đã nghi ngờ cậu ta giả vờ mất tích đấy chứ?" Chính ủy Vĩ nhìn Trác Thiệu Hoa, Gia Hàng là vợ Trác Thiệu Hoa, tại sao cậu ta bình tĩnh còn mình lại sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng?

Trác Thiệu Hoa gật đầu chắc chắn: "Nếu không xuất hiện quả bóng rổ có chữ ký Kobe, có lẽ tôi đã không nghi ngờ."

Chính ủy Vĩ há hốc miệng, quả bóng rổ anh ta mang về từ New York rất bình thường mà?

"Thư ký đại sứ quán chết đuối, Chu Văn Cẩn mất tích, xe bị hủy hoại, chỉ duy nhất quả bóng rổ còn nguyên vẹn, ngay cả chữ ký cũng không bị nước làm nhòe đi. Trước đó, chắc hẳn Chu Văn Cẩn đã nói với anh phải đưa quả bóng cho Gia Hàng?"

"Phải, cậu ta đã nhắc tôi hai lần. Một lần lúc trên máy bay, còn lần kia là lúc lấy vé. Tôi biết trung tá Gia thích chơi bóng rổ, cô ấy muốn một quả bóng có chữ ký Kobe là cực kỳ dễ hiểu."

"Vấn đề ở đây là cậu ta muốn anh nhất định phải mang quả bóng về cho Gia Hàng. Thử hỏi khi xảy ra tai nạn ngoài ý muốn có ai bận tâm tới một quả bóng không? Làm vậy chẳng khác nào dùng tính mạng đổi lấy quả bóng có chữ ký. Nếu nhận được món quà ấy, anh sẽ nghĩ gì?"

Chính ủy Vĩ hít một hơi khí lạnh.

Trác Thiệu Hoa nhắm mắt lại, Chu Văn Cẩn đã cắm rễ trong lòng Gia Hàng bằng cách đó - mỗi lần nhìn quả bóng rổ sẽ nhớ về anh ta, nhớ về chuyện cũ ở Bắc Hàng, nhớ về thời gian họ cùng nhau trải qua. Có thể nói, anh ta đã thành công làm nhiễu loạn trái tim cô.

"Chu Văn Cẩn có tình cảm đặc biệt với trung tá Gia?"

Qua một lúc lâu im lặng, Trác Thiệu Hoa nhẹ nhàng đáp, "Ừ."

Chính ủy Vĩ buồn bực: "Đã vậy tại sao... vào lúc này lại để trung tá Gia xuất ngoại?"

"Đó chỉ là phỏng đoán, tôi không có chứng cứ. Cho dù tôi nói Gia Hàng nghe, cô ấy cũng sẽ cảm thấy..." Khóe môi kiên nghị nở nụ cười khổ sở.

Chính ủy Vĩ bỗng chốc thông suốt: "Cậu ta đã chẳng khác nào một người chết, mà anh còn so đo, ghen tuông, nói xấu cậu ta, quá mất phong độ, quá kém cỏi, trung tá Gia sẽ ghét anh. Người qua đời thì cả khuyết điểm cũng được khảm vầng hào quang và biến thành hồi ức tốt đẹp."

Cho nên chỉ đành im lặng, chỉ đành trơ mắt nhìn chuyện xảy ra.

Chính ủy Vĩ không ngớt sụt sịt, vỗ vỗ vai Trác Thiệu Hoa: "Thiếu tướng Trác, làm khó anh rồi. Không phải tôi bất lực, mà là quân địch quá hùng mạnh." Anh ta đột nhiên trợn hai mắt: "Cái tên Chu Văn Cẩn này còn lợi hại hơn nữa, một người dễ gì làm được nhiều chuyện như thế! Nói ra thật không hiểu nổi, chỉ vì thích một người mà lại khiến trời long đất lở!"

Trác Thiệu Hoa chậm rãi cúi đầu: "Tên tiếng Anh của Gia Hàng là Wing, đối với tổ chức hacker, cái tên này vô giá."

Gương mặt chính ủy Vĩ biến sắc: "Lúc trước, nhóm kỳ binh mạng gặp phải những cuộc tập kích và xâm nhập dày đặc, đó là..."

"Để phân tán sự chú ý của tôi, để tôi không thể quan tâm đến Gia Hàng."

"Chúng đã âm mưu từ lâu?"

"Chắc chắn có lên kế hoạch kỹ lưỡng."

"Tiếp theo chúng ta nên làm sao?" Chính ủy Vĩ khẩn trương vặn xoắn hai tay.

"Đợi."

"Đợi cái gì?"

Lần này, Trác Thiệu Hoa không trả lời ngay mà ngoảnh đầu nhìn tuyết rơi. Ngày mai trời quang mây tạnh nhưng nhiệt độ vẫn xuống rất thấp, phải nhắc thím Đường đừng cho Phàm Phàm ham chơi tuyết, cu cậu vừa khỏi bệnh thủy đậu, không được để lại bị cảm cúm.

¤¤¤

Xe vừa vào cổng chính, thư ký đã vội vàng thông báo Trác Thiệu Hoa và chính ủy Vĩ đến phòng hội nghị. Không khí trong phòng hội nghị lạnh lẽo như sương giá bao phủ bầu trời, ngoài ông Trác Minh và bí thư Thành, còn có mặt tất cả các thành viên trong ban kiểm tra kỷ luật.

Chính ủy Vĩ trình bày tình hình, trung úy Chu Văn Cẩn không những không mất tích mà còn bắt cóc trung tá Gia.

"Anh có bằng chứng nào chứng minh đó là bắt cóc mà không phải đồng lõa?" Chủ nhiệm ban kỷ luật lớn tiếng chất vấn: "Lần trước cũng chính các anh khẳng định Chu Văn Cẩn mất tích."

"Trung tá Gia không phải đồ đần, Bắc Kinh có gia đình, có con của cô ấy, cô ấy đồng lõa làm cái gì?" Chính ủy Vĩ tức giận.

"Chúng tôi có tin tình báo xác nhận trung tá Gia từng tiếp xúc với thành viên tổ chức hacker." Chủ nhiệm ban kỷ luật ung dung nói.

"Anh chỉ biết thả ngựa sau pháo*, tại sao lúc đó các anh không bắt cô ấy ngay lập tức? Giải thích hoàn toàn vô căn cứ, các anh thực chất đang bêu xấu cô ấy!"

(*) Thả ngựa sau pháo: Việc xảy ra rồi mới hành động hoặc mới nói, không có tác dụng gì cả.

Chủ nhiệm ban kỷ luật giận đỏ mặt tía tai, trong nhất thời không cách nào phản bác.

Ông Trác Minh mặt nặng như chì, không nói một lời.

Bí thư Thành nghiêm nghị nhìn sang Trác Thiệu Hoa: "Thiếu tướng Trác, trước đó cậu không phát hiện ra bất kỳ điều gì sao?"

Trác Thiệu Hoa trả lời: "Hiện giờ suy nghĩ của tôi rất hỗn loạn, xin cho tôi thời gian, sau khi sắp xếp lại ổn thỏa tôi sẽ báo cáo với các vị lãnh đạo."

Bốp. Ông Trác Minh thình lình đập bàn đứng lên, chỉ thẳng mặt Trác Thiệu Hoa giận dữ quát: "Anh dùng ngôn ngữ ngoại giao trả lời qua loa tắc trách với ai đấy hả? Lúc xin tổ chức cho trung tá Gia xuất ngoại tham gia giao lưu học thuật, anh nói nếu có chuyện xảy ra, một mình anh sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm. Bây giờ chuyện đã xảy ra, anh nói xem anh chịu được trách nhiệm gì? Có cho anh thời gian, trung tá Gia cũng sẽ không bốc hơi khỏi trái đất. Trung tá Gia vừa thiết kế xong hệ thống tường lửa cho căn cứ vệ tinh Hải Nam, nếu thông tin bị rò rỉ, Trác Thiệu Hoa, anh gánh nổi hậu quả không?"

"Tôi gánh được!" Đôi mắt Trác Thiệu Hoa rực sáng như đuốc, "Vì chuyện này tuyệt đối không có khả năng xảy ra, tôi tin tưởng trung tá Gia, cô ấy đã hứa thì chắc chắn sẽ làm được."

"Anh giải thích tình hình hiện tại thế nào?"

Trác Thiệu Hoa không mảy may chùn bước: "Tôi cần thời gian."

"Được, ba ngày sau, vào giờ này, tại nơi này, chúng tôi sẽ nghe anh báo cáo." Ông Trác Minh phẫn nộ rời đi. Đợi sau khi chủ nhiệm ban kỷ luật cũng ra khỏi phòng họp, bí thư Thành đến nói với anh: "Thiệu Hoa, quen nhau mấy mươi năm, bác chưa từng thấy bố cháu giận như vậy. Lần này, cháu có phần sơ suất rồi."

Trác Thiệu Hoa im lặng không lên tiếng.

Cuối cùng, trong phòng hội nghị chỉ còn chính ủy Vĩ và Trác Thiệu Hoa.

Chính ủy Vĩ lo lắng chồng chất: "Ba ngày đủ không thiếu tướng Trác?"

Trác Thiệu Hoa cười nhẹ: "Nghiến răng là cầm cự được thôi."

Đến nước này, chính ủy Vĩ chỉ có thể lựa chọn tin tưởng Trác Thiệu Hoa: "Cùng lắm thì chúng ta từ bỏ một vạch một sao trên vai, sao chứ, chẳng lẽ trái đất ngừng quay à?"

"Ha ha, mặt trời vẫn mọc như thường." Hai người bắt tay nhau.

Ông Án Nam Phi cũng gọi điện cho Gia Doanh. Nghe ông nói định mai bay về Bắc Kinh, Gia Doanh bảo ông đừng rời Vancouver, ngộ nhỡ Gia Hàng trở về cần có người trông nom.

Gia Doanh không nói chuyện này cho Lạc Gia Lương nghe, chị bất chấp trời tuyết nguy hiểm chạy đến tứ hợp viện. Nước mắt chị chảy mãi không ngừng, Phàm Phàm thấy dì cả khóc cũng mếu máo ôm dì cả khóc theo.

Trác Thiệu Hoa vừa về đến nhà đã gặp ngay cảnh tượng này.

"Bố, con muốn đi cứu mẹ!" Hai cánh tay nhỏ bé lau nước mắt, Phàm Phàm trịnh trọng tuyên bố.

Trác Thiệu Hoa thơm con trai, âu yếm hỏi cu cậu có ngoan ngoãn ăn cơm chiều không. Thím Đường lật đật xin lỗi, nghe kể chuyện Gia Hàng, bà mất hồn mất vía quên bẵng làm cơm chiều. "Nấu chút canh ăn cho ấm." Trác Thiệu Hoa nói.

"Thiệu Hoa, rốt cuộc Hàng Hàng có nguy hiểm không em?" Gia Doanh lo sợ hỏi.

"Không đâu chị à." Trác Thiệu Hoa trả lời chẳng chút lưỡng lự.

"Con bé sẽ quay về Bắc Kinh chứ?"

Trác Thiệu Hoa mỉm cười: "Chị hai, Hàng Hàng do chị sinh ra, chị phải hiểu cô ấy nhất chứ ạ. Cô ấy không phải đứa trẻ ích kỷ, bốc đồng, nỡ lòng làm chị lo lắng, cô ấy nhất định sẽ quay về." Từ trước đến nay anh luôn vững tin vào điều này. Dù bị cám dỗ bởi lợi ích, dù rung động trước tình yêu, dù trong lòng cô không có anh, nhưng nếu tổn thương đến chị hai hoặc Phàm Phàm, cô cũng sẽ không dễ gì bị thuyết phục. Nguyên nhân nào đã khiến một Gia Hàng khí khái, quật cường lựa chọn phối hợp với Chu Văn Cẩn? Giống những gì anh suy đoán chăng?

Gia Doanh xúc động nói: "Người hiểu Gia Hàng nhất vẫn là em."

Trên gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ dịu dàng: "Nên vậy ạ." Kể từ khi quen cô, anh luôn đọc cô một cách tỉ mỉ. Cô là một quyển sách thú vị chứ không phải một quyển sách phức tạp.

Sau khi Gia Doanh nửa tin nửa ngờ rời đi thì bà u Xán đến.

"Mẹ, nếu mẹ muốn trách mắng gì thì để sau hẵng nói, hôm nay con mệt mỏi lắm rồi!" Ba ngày, chỉ vỏn vẹn bảy mươi hai tiếng, anh cần giữ mình yên lặng, tĩnh táo để từ từ sắp xếp lại từng manh mối.

Bà u Xán hậm hực: "Con hối hận chưa hả? Nó hại con bị kỷ luật, giờ lại dồn ép con ra nông nỗi này. Trong mắt nó không hề có phép tắc kỷ cương. Nếu con không phải con mẹ, mẹ rất muốn nói một tiếng đáng kiếp. Mẹ cầu cho nó đừng về nữa. Hồi đó con mà kiên quyết cho nó ăn no dứt điểm một lần thì sau này đâu xảy ra chuyện."

"Cho ăn no?" Mọi dây thần kinh của Trác Thiệu Hoa đều bị kéo căng ra.

"Con đã định dùng mười ngàn đô tống cổ nó đi, nhưng nó từ chối, khăng khăng đòi con cưới nó. Không phải sao?"

Hầu kết Trác Thiệu Hoa di chuyển lên xuống liên tục, tay siết thành nắm đấm, anh lẳng lặng nhìn bà u Xán đến một phút đồng hồ.

"Tới giờ này rồi mà con còn bao che cho nó, đừng tưởng mẹ không biết. Mẹ đã hỏi nó, nó không hề phủ nhận." Hễ nhớ đến việc này, gương mặt đẹp đẽ quý phái của bà u Xán lại co rút.

Trời ạ, cô nhóc kia nghe vậy chắc hẳn trong lòng uất ức lắm! Quá nhiều nỗi buồn đồng loạt ập đến như cuồng phong bão táp, chẳng trách cô kiên quyết bỏ đi. Nếu còn ở lại, cô sẽ chết ngạt mất. "Dạo này Tiểu Huy có hay liên lạc với mẹ không?" Mặc cho trong lòng biển đang dậy sóng, chân mày Trác Thiệu Hoa vẫn không chút dao động.

Bà u Xán nhất thời chưng hửng: "Thỉnh thoảng cùng đi uống cà phê. Con hỏi Tiểu Huy làm gì?"

Anh chậm rãi thở một hơi dài: "Lâu rồi không liên lạc, con cũng muốn mời em ấy uống một ly cà phê."

¤¤¤

Trong quán cà phê thoang thoảng hương thơm, cách khung cửa sổ sát đất, ánh đèn đường và sắc tuyết hợp thành dòng sông lặng lẽ chảy xuôi trong màn đêm.

Chiếc loa trên trần nhà rỉ rả giai điệu Sophisticated Lady của Duke Ellington trong tiếng kèn saxo dặt dìu của Harry Carney, ông chủ quán thong dong làm công việc pha chế rượu. Bao nhiêu năm đã trôi qua, nơi này chưa từng thay đổi.

Bàn số sáu.

Gật đầu với người phục vụ vừa bê lên ly nước chanh, Trác Thiệu Hoa nhìn thấy Mộc Giai Huy từ ngoài bước vào. Cô ta vẫn ăn mặc duyên dáng như mọi khi cho dù tiết trời giá rét, mỗi bước chân đi thu hút không ít ánh nhìn.

"Bắc Kinh khó bắt xe quá, em đợi ngoài trường thật lâu mới gọi được một chiếc." Mộc Giai Huy ngồi xuống, cởi khăn choàng lông cừu màu xanh nhạt trên cổ, thoáng nhìn xung quanh.

"Muốn uống chút gì không?"

Mộc Giai Huy thốt lên một tiếng 'Ôi' ra chiều đầy kinh ngạc: "Là bàn này ạ, vậy là anh rể đặt trước chỗ ngồi rồi!"

Trác Thiệu Hoa mỉm cười: "Trí nhớ em tốt thật."

"Đây là nơi chị em và anh rể hẹn ước, chị từng dẫn em đến một lần, em có ấn tượng hết sức sâu đậm. Thời gian qua nhanh quá, mới đó mà chị đã mất ba năm. Lễ Vu Lan đi tặng hoa cho chị, nhìn chị nở nụ cười trên bia mộ em vẫn vô cùng khó chịu." Mộc Giai Huy vẽ vòng tròn trên bàn với vẻ oán trách không che giấu: "Em cứ tưởng anh rể quên chị rồi chứ."

Trác Thiệu Hoa gọi cà phê đen, không thêm sữa, không thêm đường, chất lỏng màu nâu tỏa ra hương vị đắng chát nguyên thủy của cà phê đen. Anh nhấc cốc cà phê uống một hớp như có điều suy tư, lẩm bẩm hỏi: "Vậy à?"

Cho rằng lời nói vừa rồi của mình đã tác động đến nơi nào đó trong lòng anh, Mộc Giai Huy bèn dỡ bỏ mọi phòng bị, nói không cần suy nghĩ: "Anh rể thật sự quá tàn nhẫn, lần nào gặp mặt em cũng vì trung tá Gia. Nếu không phải vì cô ta, em nghĩ khó khăn lắm mới gặp được anh rể! Chỉ cần chuyện liên quan đến trung tá Gia, bất kể ở đâu, làm gì anh rể cũng bỏ tất cả chạy đến. Em là em chị Giai Tịch đấy, sao anh lại lộ liễu tới mức không đếm xỉa đến cảm nhận của em chứ?"

Chân mày anh nhíu lại rất khẽ, lúc này Latte của Mộc Giai Huy đã được dọn lên. Hai người phút chốc trầm mặc, lẳng lặng uống cà phê.

"Hình như trong đề tài nói chuyện với em, anh chưa từng nhắc đến Gia Hàng."

"Em đâu có ngốc, đoán một cái là ra ngay. Mật mã là vấn đề cơ mật cấp quốc gia, can hệ gì đến cuộc sống hàng ngày? Thế mà anh lại lén nhờ em phân tích giúp anh, thậm chí anh còn tự mình tham gia, giữ bí mật nghiêm ngặt với cô ta, không ngại nói dối cô ta hết lần này đến lần khác. Bấy nhiêu đã chứng tỏ nội dung mật mã đó liên quan đến cô ta, chắc chắn nó khiến cô ta rơi vào thế cực kỳ bị động. Anh muốn gấp rút phân tích nó, gấp rút tìm ra biện pháp bảo vệ cô ta. Vì mật mã, chúng ta đã nhiều lần đến gallery xem tranh. Có một lần, anh đứng trước bức vẽ của chị, nhưng lại thất thần vì mật mã. Uống cà phê, ăn cơm, lúc nào phác thảo phân tích mật mã cũng vẽ đầy bàn. Mật mã, mật mã, em phát ngấy lên rồi." Hai tròng mắt xinh đẹp của Mộc Giai Huy hơi long lên, cô ta che đậy nó bằng cách cúi đầu nhấp một hớp cà phê.

"Trong lòng có nhiều điều bất mãn như vậy mà em vẫn đồng ý giúp anh." Không một gợn sóng nhỏ nào hình thành trên khuôn mặt tuấn tú của Trác Thiệu Hoa, nhưng ánh mắt anh đã dần trở nên lạnh giá.

"Bởi vì anh là anh rể em..." Mộc Giai Huy có phần sợ hãi trước cái nhìn đó.

Trác Thiệu Hoa mỉm cười tiếc nuối: "Không phải, em chỉ muốn biết đó là bí mật gì, nhằm tìm ra cách đối phó với Gia Hàng. Em hận Gia Hàng cướp đi tất cả của Giai Tịch, trả thù hay không chưa biết, nhưng chí ít không thể cho phép Gia Hàng sống thoải mái."

Ánh đèn nhàn nhạt rọi xuống từ phía trần nhà bị gốc cây phát tài cao lớn bên cạnh bàn chia thành những vệt sáng ngổn ngang chiếu vào gương mặt anh, khiến biểu cảm khi mờ khi tỏ. Mộc Giai Huy đột ngột trợn to mắt căm tức, tại sao anh ấy có thể nói ra dễ dàng đến thế? "Đúng đấy, em hận anh bất chấp tất cả thiên vị cho cô ta. Tình cảm thắm thiết trước đây giữa anh và chị em thì sao hả? Chỉ một cơn gió thổi qua đã xóa hết dấu vết."

Cà phê trong cốc dần nguội lạnh, Trác Thiệu Hoa đẩy cốc sang bên: "Anh đã liên lạc với giáo sư hướng dẫn em trong thời gian em du học tại Moscow. Ông ấy nói đã tiến cử em ở lại làm trợ giảng, em đồng ý. Nhưng sau đó em đột ngột thay đổi ý định, kiên quyết muốn về nước. Vì sao?"

Đôi tay đang đặt trên bàn của Mộc Giai Huy chuyển qua đầu gối, mười ngón tay xoắn chặt: "Thì sao chứ, em góp sức xây dựng đất nước, không được à?"

"Rất lâu trước đây, em từng nói ghét cơ chế giáo dục trong nước, môi trường sống cũng không tốt, vì thế khăng khăng đòi xuất ngoại, mong muốn được định cư ở nước ngoài. Là Simon khiến em thay đổi? À không, có thể hắn ta còn một cái tên khác. Tóc vàng, mắt xanh, phong thái lịch lãm, vung tiền như rác, rất biết làm đẹp lòng các cô gái trẻ. Em kiêu kỳ cao ngạo, những thứ này không thu hút được em. Hắn ta trở thành bạn em, hắn thiết kế một chương trình giải mã nhằm làm em thán phục. Trong hôn lễ con trai đại sứ Lý, hắn là tên bạn em dẫn theo."

Quán lại đổi sang khúc nhạc khác, tiếng kèn saxo bài Tình cảm lá dành cho rễ nồng nàn bay bổng giữa không trung, như kể như ngâm.

"Anh... sao anh biết?" Môi khô khốc, Mộc Giai Huy đưa mắt tìm kiếm người phục vụ, phân vân không biết nên gọi thêm ly nước hay không.

Trác Thiệu Hoa không trả lời nhưng sắc mặt anh nói với cô ta rằng chuyện anh biết vượt xa tưởng tượng của cô ta. Cô ta tự trấn an, không được hoảng sợ, không được để mình bị anh hù dọa dễ dàng, không được để anh nắm thóp. "Phải, em quen Simon, nhưng qua sự giới thiệu của giáo sư hướng dẫn."

Thật quá ngông cuồng, ngay cả tên cũng không thèm bịa ra một cái tên giả. Trác Thiệu Hoa hít sâu một hơi. "Rồi thông qua Simon, em đã biết Gia Hàng." Cô đã ở lại Moscow khá lâu trong thời gian thi hành nhiệm vụ cùng Simon.

Ánh mắt Mộc Giai Huy chợt lóe sáng, cô ta không phủ nhận. Cô ta và Simon ra ngoài dùng cơm, tình cờ Gia Hàng đi ngang qua quán ăn. Simon bảo cô ta đoán tuổi tác, nghề nghiệp của Gia Hàng. Cô ta nói, sinh viên đại học. Simon cười sặc sụa bảo, con trai người ta sắp một tuổi rồi, chồng là thiếu tướng, ông ngoại là... Buổi tối trở về phòng ngủ cô ta gọi điện cho bác gái, nhắc đến Giai Tịch, bác gái nức nở khóc suốt. Hôm sau cô ta gặp lại Simon, hai người chỉ nói chuyện về Gia Hàng. Biết càng nhiều, thù hận trong lòng càng sâu. Chị thương yêu cô ta, chăm lo cho cô ta nhiều biết mấy, cô ta không thể để chị bơ vơ rơi lệ dưới lòng đất. Vì thế, cô ta quyết định về nước.

"Chính sự sợ sệt của em đã khiến anh nghi ngờ, ban đầu lúc mẹ nói em liên lạc với mẹ thì anh không nghĩ gì nhiều. Dù sao phong tục tập quán, văn hóa của nước ngoài khác xa trong nước, rất nhiều người không thể thích nghi." Simon đã gieo rắc mầm móng thù hận trong lòng Mộc Giai Huy, đây chỉ mới là bước đi đầu tiên của hắn ta. "Tiểu Huy, có điều này em nói đúng, nhờ em phân tích mật mã là do anh ích kỷ. Thật ra, anh đã cân nhắc. Em chuyên về mật mã u Mỹ, trong khi giáo sư Mạnh là người có quyền uy trong giới mật mã. Nếu nhờ bà, việc phân tích hẳn sẽ nhanh chóng hơn. Mật mã quả thực có liên quan đến Gia Hàng, nhưng nguyên nhân cũng là vì Giai Tịch. Có một số bí mật chỉ có thể chia sẻ với người nhà. Cho nên anh thấy để em phân tích là hợp lý nhất."

Mộc Giai Huy cắn chặt môi, một lúc lâu sau, cô ta ngập ngừng hỏi lại: "Ý anh là gì, chẳng phải chị đã qua đời rồi sao?"

"Em đã giải mã được từ sớm, không lẽ em không đọc kỹ?" Ánh mắt Trác Thiệu Hoa càng thêm thâm sâu.

"Thì... cũng không sớm gì mấy, trước đó chưa lâu thôi." Mộc Giai Huy ấp a ấp úng, ánh mắt lẩn tránh. "Nhưng có một ít tư liệu về gia đình bên anh, em... không kết nối được."

Rốt cuộc cũng vào vấn đề mấu chốt. "Vì sao không nói với anh?"

"Dạo này rất... bận!"

Mệt mỏi không có sức chỉ trích những âm mưu, tính toán vụng trộm, Trác Thiệu Hoa nhắm mắt lại rồi mở ra, trầm giọng nói: "Em là em gái Giai Tịch, anh đã nói có việc gì cứ tìm anh, anh sẽ cố hết sức trong phạm vi khả năng. Tiểu Huy, bây giờ, anh không giúp em được nữa."

Cả người Mộc Giai Huy run lên bần bật.

"Gia Hàng không chỉ là vợ anh mà còn là trung tá Gia Hàng. Trung tá Gia Hàng là chuyên gia an ninh cấp quốc gia, hiện tại cô ấy đang bị tổ chức hacker bắt cóc. Có thể em không cố ý, nhưng quả thật em đã giúp tổ chức hacker một việc đáng kể. Nếu em báo anh biết sớm hơn, mọi chuyện đã được ngăn chặn."

Trác Thiệu Hoa đứng lên, chầm chậm cúi đầu với Mộc Giai Huy. Cái nhìn toát ra trong đôi mắt anh khiến cô ta hoảng sợ cực độ, hình như đó là thương xót.

"Sao lại thế được? Sao lại thế được?" Mộc Giai Huy khó tin lặp đi lặp lại. Chỉ là chuyện nhà chuyện cửa thôi mà!

"Nhân viên nghiệp vụ của Cục An ninh Quốc gia sẽ cho em biết. Tiểu Huy, em không thích hợp làm công việc mật mã. Sau này em nên đổi nghề đi!" Anh nghiêm khắc nhìn cô ta rồi quả quyết rời đi.

Mộc Giai Huy đuổi theo tới cửa, túm tay áo anh, mặt mũi trắng bệch: "Anh rể, em sẽ không ngồi tù chứ?"

Anh thở dài, không nói không rằng. Rõ ràng cô ta hiểu tầm quan trọng của mật mã, nhưng lại tùy tiện tiết lộ và hành động theo cảm tính. Đây không chỉ là thất trách, mà trên hết còn là sai lầm không thể tha thứ. Thông minh quá sẽ bị thông minh hại, sao có thể không trả giá nặng nề?

Chương 12

Ngày thứ hai, Trác Thiệu Hoa đến cửa hàng bán hoa mua bó hoa hồng trắng, sau đó lái xe một quãng đường dài đến thăm Giai Tịch. Trên bia mộ là tấm ảnh lưu niệm được chụp vào dịp Giai Tịch nghỉ phép bên bờ biển. Váy dài hai dây buông lơi vai trần, mái tóc tung bay, nụ cười trên môi cô dịu dàng khôn tả. Nếu đặt Gia Hàng vào khung cảnh ấy, thể nào cô nhóc cũng giơ cao hai tay hò hét ỏm tỏi, chẳng biết làm loạn đến đâu.

Chắc vợ chồng giáo sư Mộc thường đến nơi này, bó cúc trắng trên mộ mới vừa héo tàn. Trác Thiệu Hoa ngồi xổm xuống, đặt bó hoa trước bia mộ, lẳng lặng châm điếu thuốc rồi rít vào ba hơi thật sâu. Anh nói với lòng mình: Xin lỗi Giai Tịch, đáng ra anh không nên quấy nhiễu sự yên tĩnh của em. Nhưng lúc này đây, hãy tha thứ cho anh, anh buộc phải làm vậy.

Cuộc sống ba ngày qua với chính ủy Vĩ dài bằng ba năm, ruột gan nóng như lửa đốt, cả miệng cũng nổi nhọt, ấy thế mà tìm mỏi mắt vẫn không thấy Trác Thiệu Hoa. Chiều ngày thứ ba đi vào văn phòng, anh ta thấy Trác Thiệu Hoa đang ung dung đợi mình. Anh ta ngoảnh nhìn khắp bốn phía, không hề thấy bóng dáng một tờ giấy: "Chưa viết báo cáo à?"

Trác Thiệu Hoa cười: "Cũng gần như vậy, đi thôi, sắp đặt hội trường xong cả rồi!"

"Sắp đặt?" Chẳng lẽ còn treo thư pháp, cắm hoa tươi? "Thiếu tướng Trác, anh coi bộ dạng tôi đây này, nói thật tình hình cho tôi biết đi, để tôi còn biết đường chuẩn bị."

"Chà, bị cảm lạnh đây mà, uống nhiều nước vào."

Chính ủy Vĩ ngửa mặt lên trời thở dài, khóc không ra nước mắt.

Trên tường phòng hội nghị treo một màn hình lớn, cậu thư ký của Trác Thiệu Hoa đang canh chỉnh máy chiếu. Lát sau, ông Trác Minh bước vào cùng bí thư Thành, chủ nhiệm kiểm tra kỷ luật theo sau.

"Để tôi!" Trác Thiệu Hoa nói với cậu thư ký.

Cậu thư ký gật đầu rời đi, trước khi cửa khép lại cậu ta nghe Trác Thiệu Hoa nói: "Hôm nay, tôi sẽ không báo cáo mà sẽ kể lại một câu chuyện cũ. Chuyện bắt đầu từ ba năm trước..."

¤¤¤

Nửa đêm, chân trời vẫn chưa ngập trong bóng tối, thấp thoáng nơi phân chia giữa trời và đất một đường kẻ vàng lấp loá. Bầu trời rực rỡ mây cuộn mây tan khiến người ta lưu luyến không nỡ chuyển dời tầm mắt.

"Đẹp tuyệt!" Simon đi đến bên cạnh Gia Hàng. Áo lông dày sụ mặc trên người làm cả hai trông như hai con gấu ngốc nghếch. "Chỉ ở Tromsø mới có thể chiêm ngưỡng cảnh đẹp thế này." Vừa nói một câu, hơi trắng đã phả ra theo hơi thở.

Tromsø - thành phố lớn nhất trong vòng Bắc cực - thật ra chỉ là thị trấn nhỏ không hơn không kém, phía bắc dựa vào dãy núi, bề mặt hướng ra đại dương, trong vòng một ngày là có thể đi hết cả thành phố. Nơi đây có đại học Bắc cực hàng đầu, nhà thờ Bắc cực hàng đầu, nhà máy chưng cất rượu Bắc cực hàng đầu trên thế giới và là con đường phải đi qua để đến Bắc cực. Vùng đất của yên bình, tịnh dưỡng, nghệ thuật và học thuật.

Nói thật lòng, với một người dở địa lý như Gia Hàng thì đây là lần đầu tiên cô biết đến sự hiện hữu của nơi này trên trái đất. Đẹp không? Khi máy bay từ từ hạ cánh giữa không trung, toàn cảnh thành phố Tromsø hiện lên bên dưới - thánh đường màu trắng, cây cầu lớn bắc ngang biển như cầu vồng, ngôi nhà gỗ màu đỏ, vịnh hẹp màu xanh lam... đẹp không sao tả xiết.

"Tiếng Trung có từ gì ấy nhỉ, à, chốn đào nguyên, rất thích hợp để ẩn cư. Phải nói Chu sư huynh của em chỉ điểm định cư tại nơi này là cực kỳ sáng suốt. Ai mà đoán được hai người ở đây chứ? Từ nay về sau, hai người sẽ là một đôi thần tiên quyến lữ."

Mọi biểu cảm trên gương mặt Gia Hàng trống rỗng, chết lặng giữa băng giá. Cô chắc chắn trong xương cốt Simon có một nửa tàn ác, một nửa lãng mạn. Đêm hôm khuya khoắt, anh ta kéo cô đến bờ biển xem ánh sáng cực Bắc với lý do làm rung động trái tim cô.

"Kỳ thật tôi không thích Chu sư huynh của em, anh ta chẳng hài hước tí nào. Em nói xem, nếu em và tôi tách ra đi riêng, anh ta có giống chúng ta ở..."

"Đủ rồi, Simon." Khó khăn lắm Gia Hàng mới tìm lại được giọng nói của mình.

Simon cười khìn khịt như trộm được con chuột béo ngậy. "Mỗi người đều có một điểm yếu không thể chống cự, đó là yêu. Điểm yếu của anh ta chính là em. Em yêu, em cũng có điểm yếu đấy."

"Anh có không?"

"Ngoài tiền ra, tôi chả yêu ai hết. Mà tiền tuyệt đối sẽ không khiến tôi lao tâm khổ trí, cho nên tôi không có điểm yếu, tôi hoàn mỹ." Simon đắc ý nháy mắt.

Vũ trụ cuối cùng lại trở về với bóng tối, tia sáng lộng lẫy phía chân trời tắt ngấm, sóng biển lao xao xô bờ.

Gia Hàng chạy men theo sóng biển, ít nhất làm vậy cũng giúp cơ thể cô ấm áp hơn đôi chút. Simon ở phía sau ca hát, huýt sáo, anh ta không đuổi theo cô. Bây giờ dù gắn cho Gia Hàng đôi cánh, cô cũng không bay đi đâu được, nói chính xác là, cô không dám. Chỉ mới nghĩ đến đây thôi Simon đã cảm thấy sung sướng. Có điều, tâm huyết phải bỏ ra cực kỳ nhiều.

Ván bài lật ngửa trên máy bay. Trước khi lên máy bay, Gia Hàng đã linh cảm sẽ có chuyện xảy ra, nhưng cô hoàn toàn không ngờ họ nắm trong tay đến từng đường tơ kẽ tóc. Anh ta vẫn nhớ gương mặt khiếp sợ và đôi mắt to trợn tròn của cô lúc ấy, nom mới đáng yêu làm sao.

"Con em tên Trác Dật Phàm, sinh ngày mười sáu tháng mười cách đây hai năm, vì tràng hoa quấn cổ nên thời gian mang thai viết trên bệnh án là tám tháng. Qua đó suy ra, chắc chắn em mang thai từ tháng hai. Tuy nhiên, trong suốt thời gian từ tháng một đến tháng hai năm đó, Trác Thiệu Hoa đi công tác ở Tây Tạng và Tân Cương. Cho dù tính thêm sai số, hay ngoài ý muốn chăng nữa, em cũng không cách nào mang thai, trừ phi em chạy đi tìm anh ta. Ha ha, chuyện viển vông. Hai tháng ấy em chỉ sống tại một đại tạp viện, những người hàng xóm nói có một cô gái xinh đẹp thường xuyên đến thăm em, không phải một người đàn ông điển trai. Vì thế, chúng tôi lập tức đặt ra giả thiết, em mang thai hộ hai vợ chồng họ? Để nghiệm chứng giả thiết này, chúng tôi đã điều tra giấy tờ ngân hàng của em. Mang thai hộ ấy mà, bao giờ cũng được trả tiền thù lao cả. Với tình hình đất nước Trung Quốc, mười ngàn đô la Mỹ không phải là cái giá bèo. Em yêu, tôi hơi đau lòng đấy, loại chuyện này đâu giống tác phong của em? Em thiếu tiền lắm sao? Sau đó thì tôi nhớ ra, nghe nói em muốn đi Harvard, Chu sư huynh đang đợi em. Sức mạnh của ái tình vĩ đại quá đỗi." Simon ôm ngực, khuôn mặt bi thương thảm thiết như đang hát tuồng.

Chu Văn Cẩn đưa lưng về phía cô và Simon, từ đôi vai căng cứng của anh có thể phần nào nhận ra anh giận dữ cực độ.

Trong khoang máy bay đóng kín cửa chỉ có ba người họ, những người khác đều sang buồng lái, tôn trọng sự riêng tư của cô chăng? Trái tim Gia Hàng như bị bão táp càn quét, tan tác ngổn ngang chẳng còn nguyên hình dạng.

Simon đong đưa ngón tay ngồi xuống ghế sofa bên kia một cách biếng nhác: "Những chuyện xảy ra sau khi em quyết định kết hôn với Trác Thiệu Hoa, chúng tôi không có hứng thú." Rồi bỗng anh ta kề sát tai cô, nói bằng âm lượng chỉ đủ để cô nghe: "Nhưng hình như càng ở lâu em càng có tình cảm với anh ta, bởi vậy em mới sợ hãi thế này, đúng không? Đừng sợ, đừng sợ, chúng tôi yêu em không hết nữa là, làm sao nỡ tổn thương em chứ!"

Simon thao thao bất tuyệt suốt cả chuyến bay. Tựa như có những hạt châu rơi vãi đầy mặt đất, còn cô là người tìm được sợi dây xâu chuỗi lại từng hạt một.

Cô xấu hổ đến mướt mồ hôi, vì cô, đám người phía Simon thật sự đã đổ hết tâm sức.

Mọi chuyện được sắp đặt ngay từ khi còn ở Moscow. Chúng thành công khiến cho Mộc Giai Huy về nước, cô ta là một nhân vật cực kỳ quan trọng. Với thân phận em gái Mộc Giai Tịch, cô ta thuận lợi xâm nhập vào cuộc sống của Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa. Vừa hết sức khôn khéo, vừa chất chứa trong lòng đầy oán hận, cô ta dễ dàng kích thích sự đố kị và ghen tuông ở Gia Hàng. Làm sao tìm được điểm cắt mấu chốt? Đó là nhờ thông tin tình báo Chu Văn Cẩn cung cấp, anh ta vốn đã nghi ngờ cuộc hôn nhân của Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa. Từ hướng này, quả thật đã điều tra ra chân tướng. Làm sao để vừa truyền tải dữ liệu vừa khiến Trác Thiệu Hoa phát hiện? Bọn chúng tiếp xúc với công ty bộ Công nghệ Thông tin đang giám sát và theo dõi - Siêu Hằng, bằng cam kết tương lai sẽ rót nguồn tài chính và hỗ trợ duy trì kỹ thuật, nhất định khiến công ty này cháy lại từ tro tàn. Siêu Hằng đồng ý hợp tác. Dữ liệu lấy bức họa của Thạch Đào làm cơ sở, viết thành mật mã, gửi qua đường email. Trác Thiệu Hoa chú ý đến nó rất nhanh, đồng thời nhạy bén gắn kết mối liên hệ với Gia Hàng. Tính cách Gia Hàng chính trực, dễ xúc động, chỉ cần việc liên quan đến Trác Thiệu Hoa và Phàm Phàm, cô dĩ nhiên sẽ liều lĩnh gánh vác hết thảy, hoàn toàn không đoái hoài hậu quả mình phải chịu. Bản thân là trung tá mà lại làm chuyện mang thai hộ khiến người đời dèm pha, cơn sóng xã hội hung dữ sẽ vùi dập cô như thế nào, Trác Thiệu Hoa hiểu rõ hơn ai hết. Anh cẩn trọng che đậy chuyện này bằng hai tay không để Gia Hàng phát hiện, lặng thinh tìm đến Mộc Giai Huy tiến hành giải mật mã. Có lẽ anh đã loáng thoáng nghĩ, lỡ mình lo lắng vô cớ thì sao? Chỉ phân tích mật mã, hiểu được nội dung, anh mới biết cần phản công thế nào.

Đúng vào thời điểm anh rối trí nhất, kỳ binh mạng bị tập kích dồn dập, Chu Văn Cẩn mất tích.

"Em yêu, tôi thật sự nể phục thủ trưởng của em. Trong tình huống như thế mà anh ta vẫn có thể bình tĩnh đối mặt, chỉ huy quyết đoán đâu ra đấy. Nhưng, chúng tôi vẫn thắng. Em mất lòng tin với anh ta, em không thể chịu được lời nói dối của anh ta, em bắt đầu lung lay." Simon nhắm mắt ra vẻ thông cảm: "Cho nên mới nói, tình yêu là điểm yếu đáng sợ. Chẳng khác nào em đưa cho đối phương gói thuốc nổ, em không biết anh ta cầm đi khai sông mở đường, hay là xoay người lại làm em nổ tan xương nát thịt."

Thật quá ngu xuẩn, quá ngây thơ! Những lời nói dối sau lưng đó, những lần muốn nói đành bất đắc dĩ im lặng đó, gương mặt khôi ngô mệt mỏi đó, đều chan chứa yêu thương. Tại cô khờ dại, nên nhìn không hiểu. Thủ trưởng thường nói, cuộc chiến mạng không chỉ là kỹ thuật chiến, mà còn là tâm lý chiến. Cô có thể rất mạnh về kỹ thuật, nhưng tâm lý lại vô cùng yếu đuối.

Nước mắt cứ thế trào ra, lăn dài qua hai gò má, rơi trên mu bàn tay, nóng hổi.

"Em yêu, đừng khóc, tôi xin thề trên nhân cách của tôi, thủ trưởng của em vẫn là thủ trưởng quang minh lỗi lạc, con trai em nhất định lớn lên trong hạnh phúc. Những dữ liệu này tôi sẽ xóa sổ hoàn toàn." Simon nói.

Cô lau nước mắt qua loa, chậm rãi nhếch miệng cười: "Vất vả rồi!"

Simon thoáng giật mình rồi lập tức mỉm cười bước tới ôm cô: "Tôi thích Wing, bởi vì em thông minh giống tôi."

Tối hôm nay ánh sáng cực Bắc huyền bí không xuất hiện. Các du khách sau khi chờ đợi quá lâu thất vọng trở về khách sạn cùng hướng dẫn viên du lịch. Mỗi năm đến mùa đông lại có người người lũ lượt đến Tromso xem ánh sáng cực Bắc. Mặc dù rất nhiều nghiên cứu có thể chứng minh sự hình thành mang tính chất khoa học của ánh sáng cực Bắc, nhưng mọi người vẫn bảo nhau rằng: Ánh sáng cực Bắc là ngôn ngữ đẹp đẽ xuất phát từ bầu trời, nó là lời chào hỏi gửi đến người trái đất bằng cách thức siêu nhiên.

"Đừng nản lòng, em sống ở đây, sau này có rất nhiều cơ hội nhìn thấy ánh sáng cực Bắc." Simon an ủi Gia Hàng khi hai người đạp tuyết đi về phía chiếc xe đỗ ven đường.

Cô không nản lòng, ngược lại, nhiệt huyết dâng trào.

Đêm rét căm, phải làm nóng xe một chút mới khởi động được. Trong lúc chờ đợi, Gia Hàng hỏi Simon: "Mộc Giai Huy cũng được coi là thành viên của các anh?"

Simon huýt sáo: "Diễn tả bằng tiếng Trung Quốc thì thế nào nhỉ, a, cô ta cưỡi ngựa xem hoa."

"Lần sau đừng khua môi mua mép trước mặt tôi. Simon, tôi đồng ý ở lại, nhưng với một điều kiện."

"Em yêu, tôi chờ câu này của em đã mười ngàn năm rồi. Nói nhanh xem nào."

"Trừ anh và Chu sư huynh ra, tôi không muốn gặp bất cứ ai trong tổ chức các anh, tôi cũng không tham gia bất kỳ hoạt động nào. Có nhiệm vụ, tôi làm một mình, không hợp tác với ai hết."

"Thù lao thì sao?"

"Làm cho tôi tấm thẻ, tôi tin các anh!"

"Cool!" Simon híp cặp mắt dài hẹp, nhấn chân ga, chiếc xe phóng vút vào màn đêm.

"Có điều, nếu để tôi phát hiện các anh không tuân thủ cam kết, một phân đoạn nào đó xuất hiện sai sót, vậy thì anh cũng biết năng lực phá hoại của tôi rồi đấy." Gia Hàng nghiêng người hếch mặt lên, nở nụ cười vô hại cho cả người lẫn vật.

"Không lẽ em vẫn còn điều gì lo sợ?" Simon hỏi.

Không sợ, toàn bộ thủy lôi đã nổ, núi non, sông ngòi, đồng bằng, chớp mắt không còn sót lại gì. Vậy cũng tốt, vận mệnh ra sao thì cứ vui vẻ đối mặt thôi.

Nếu như yêu, cho dù bạn hai bàn tay trắng, thanh danh sụp đổ, tình yêu vẫn nguyên vẹn.

Họ chuyển đến đảo Mùa Hè - một hòn đảo nhỏ mang phong vị nên thơ tình tứ của Đông Nam Á, rất gần Tromsø. Đây mới là chốn thế ngoại đào nguyên đích thực. Trên đảo xây một căn biệt thự bằng gỗ bao quanh bởi bốn bề biển cả, tuy chỉ sửa sang đơn giản nhưng có ban công rộng rãi và cửa sổ sát đất cực lớn. Đường phố sạch sẽ tĩnh lặng, thứ duy nhất có thể phá vỡ sự tĩnh lặng đó không phải tiếng động cơ ô tô, mà là tiếng chim hải âu.

Gia Hàng ở tầng trên, Chu Văn Cẩn ở tầng dưới.

Ngày vô cùng nhàn hạ, dù lạnh đến mấy, sáng nào Gia Hàng cũng dậy sớm chạy bộ. Rất nhanh, bộ quần áo thể thao đỏ rực và thân hình khỏe khoắn đã trở thành hình ảnh đẹp trên đảo. Từ mười giờ sáng đến bốn giờ chiều, Gia Hàng ngồi đợi trước máy tính. Nhiệm vụ của cô đều do Simon chuyển đến qua email. Như thường lệ, Gia Hàng sẽ hỏi hạn chót của nhiệm vụ. Cô không làm sớm, cũng không trì hoãn, mà đến đúng thời hạn cô sẽ giao nộp sản phẩm một cách hoàn mỹ. Simon nói cô lợi hại hơn, dữ dội hơn so với thời còn ở đội bảo vệ an ninh mạng. Gia Hàng không khiêm tốn, chứ sao, tôi có thiên phú làm hacker mà. Các nhiệm vụ Gia Hàng nhận đều tương đối phức tạp, lợi ích dĩ nhiên không nhỏ, nhưng những vấn đề này cô không hỏi đến. Sau bốn giờ, Gia Hàng sẽ ra bến tàu xem tàu thuyền cập cảng, đó cũng là lúc Chu Văn Cẩn trở về.

Chu Văn Cẩn làm việc ở Tromsø, mỗi sáng anh đều lái xe đến đó, anh làm việc gì, Gia Hàng chưa bao giờ hỏi, mà anh cũng không kể. Khi về nhà, anh sẽ mua hoa tươi và trái cây.

Giấc mộng của Simon đại khái cũng đã thành hiện thực. Anh ta có một trang trại rượu lấy tên mình làm thương hiệu, thi thoảng lại mang chai rượu ghé thăm Gia Hàng, và cảm thấy khó hiểu trước việc Gia Hàng và Chu Văn Cẩn người lầu trên kẻ lầu dưới. Những lúc ấy, Chu Văn Cẩn luôn dịu dàng nhìn Gia Hàng, còn cô vẫn cười vô tư như thể chuyện chẳng liên can gì tới mình.

Người giúp họ quét dọn nhà cửa nấu nướng cũng là người quen - cô gái hỏi đường nói tiếng Trung cực chuẩn xác Gia Hàng từng gặp ở phố nghệ thuật. Tóc vàng, mắt xanh, vẻ ngoài rất giống Simon. Cô ta là em họ Simon, tên Mena. Mena không hề hỏi chuyện với Gia Hàng, trái lại rất thân quen với Chu Văn Cẩn. Nghe hai người nói chuyện, Gia Hàng biết được nhà trọ cô ta thuê ở chính là căn nhà ban đầu cô sinh sống, cùng một tiểu khu với Chu Văn Cẩn.

Không cần hỏi nhiều, có một số việc trong lòng tự khắc sáng tỏ.

¤¤¤

Sau lễ Giáng Sinh, Simon rời Tromsø. Nơi đây rất ít người Trung Quốc nhưng vô cùng nhiều người Nhật Bản, thậm chí còn có chi nhánh của Muji*, những gương mặt cùng mang nét Á Đông nên nhìn nhau thấy khá gần gũi.

(*) Tập đoàn thương mại nổi tiếng của Nhật Bản.

Chủ nhật, Chu Văn Cẩn lái xe chở Gia Hàng đi Tromsø uống cà phê, dạo chơi quanh các cửa hiệu đủ màu sắc, đến thủy cung xem phim phóng sự trên màn ảnh 180 độ.

Ngày giao thừa hôm nay, họ đã nhìn thấy ánh sáng cực Bắc. Chùm tia sáng huyền bí ấy đẹp như đóa hoa quỳnh, màu sắc của nó không từ ngữ nào diễn tả được.

Chu Văn Cẩn ôm cô từ phía sau, cùng cô ngước lên nhìn bầu trời lồng lộng. "Khi học ở Harvard, anh đã theo giáo sư hướng dẫn đến Na Uy và cũng nhìn thấy ánh sáng cực Bắc. Thời khắc đó, anh nhớ em da diết. Nếu lúc ấy có em bên cạnh thì tốt biết bao. Bây giờ anh không có gì nuối tiếc cả."

Gia Hàng im bặt.

"Heo, nhớ nhà phải không?" Chu Văn Cẩn hỏi.

"Anh thì sao?"

"Không nhớ. Nhớ nhà sẽ chỉ làm con người ta trở nên nhu nhược."

Đó chẳng qua là ý nghĩ, là tự thôi miên chính mình, huống chi đã không thể trở về được nữa. Mỗi khi nghĩ đến những việc Chu Văn Cẩn làm, Gia Hàng đều ngạt thở một cách khó kiềm chế.

"Hiện tại anh có em." Gió rét lướt qua đuôi chân mày đưa mùi thổ nhưỡng tràn vào hơi thở, anh ta bất giác xúc động, cúi xuống tìm kiếm đôi môi cô. Cô ngoảnh đầu đi, nụ hôn rơi trên bờ vai.

"Chu sư huynh, đừng làm vậy, em là phụ nữ có chồng." Cho dù cô đang đứng tại Bắc Cực và Bắc Kinh ở tận Nam Cực xa xôi, trái đất xoay tròn thế nào cũng chẳng thể gặp nhau, nhưng chuyện đã xảy ra ở nơi đó không thể xóa nhòa. Cho dù cô là Gia Hàng, là Wing, hay mang một thân phận mới mà Simon gán ghép, chồng cô vẫn là Trác Thiệu Hoa và họ cùng có một nhóc con tên Phàm Phàm.

Chu Văn Cẩn cứng đơ như nham thạch, chán chường như bị băng tuyết bao trùm cơ thể. "Vì sao vậy Heo?" Anh ta không hiểu. Cả thế giới này cô chỉ còn anh ta, vì sao cô không đón nhận?

Ánh sáng cực Bắc chóng tàn tựa phù du, bầu trời trở về màu đen thẫm vốn có, sao từng chùm nhấp nháy. "Em là mẫu người tấn công, anh là mẫu người phòng thủ, chúng ta sẽ là đồng minh tán thưởng lẫn nhau, nhưng không thích hợp làm người yêu. Bởi vì cả hai chúng ta đều không thể bao dung đối phương."

Nếu cô có thể bao dung anh, thì khi anh đến Harvard, cô sẽ không chán chường rũ bỏ bản thân mà sẽ đợi anh trở về. Cô biết, khi ấy không phải anh không có tình cảm với cô, mà là anh đặt sự nghiệp lên vị trí hàng đầu. Nếu anh bao dung cô, thì anh sẽ không nói nếu thời gian quay ngược trở lại. Thời gian như nước sông chảy mãi về phía trước, nào có thể xoay ngược dòng. Anh không thể chấp nhận chuyện cô từng kết hôn, từng sinh con. Anh đưa cô đến thị trấn ở chốn Bắc Cực vắng vẻ heo hút này vì không ai quen biết họ, để rồi tự lừa mình dối người rằng, giữa họ chưa từng có quá khứ.

Kỳ thực, anh vẫn không cam tâm bại dưới tay thủ trưởng, anh nuốt không trôi cục tức ấy. Anh muốn thắng, muốn lật đổ tất cả để đoạt cô lại. Ôi Chu sư huynh kiêu ngạo! Đó không phải yêu mà là cuộc đọ sức tranh thắng thua giữa hai người đàn ông. Cô là phần thưởng chăng?

Buồn cười. Thật vinh hạnh làm sao.

Chu Văn Cẩn tức giận chất vấn: "Anh đã làm đến nước này, em còn muốn anh phải thế nào? Để anh cầm dao mổ ngực moi tim ra cho em xem!" Nếu cô không đáp lại tình yêu của anh ta, ngần ấy hy sinh còn ý nghĩa gì nữa?

"Khiếp, nếu thế một mình em đợi ở đây, không chết vì sợ thì cũng chết vì lạnh mất." Gia Hàng cười khẽ, giật giật tay áo anh ta một cách thân thiết: "Lạnh quá, chúng ta về nhà thôi."

Con đường về nặng nề ngột ngạt.

Nếu không xem đồng hồ, ngày và đêm ở nơi đây luôn mơ hồ không rõ. Sau khoảng tối tăm ngắn ngủi, bầu trời lại hửng sáng. Gia Hàng mở cửa, cởi áo khoác, vào nhà bếp tìm đồ ăn. Chu Văn Cẩn kéo cô lại ôm ghì vào lòng: "Heo, mặc kệ em hận anh hay yêu anh, đời này chúng ta nhất định phải sống nương tựa lẫn nhau."

Hình như là vậy, Gia Hàng không phản bác.

"Anh nhớ năm tháng chúng ta ở Bắc Hàng, lúc này đây có thể em chưa thể tìm lại cảm giác xưa, không sao cả, mình còn rất nhiều thời gian. Anh yêu em!" Anh ta dịu dàng hôn lên trán cô: "Chúc mừng năm mới!"

Một ngày trời trong nắng đẹp, Simon chẳng biết từ đâu chui ra, lái chiếc xe việt dã màu đỏ rêu rao khắp nơi gây sự chú ý chở đến cho Gia Hàng rất nhiều quần áo, trang sức gói ghém cực kỳ đẹp đẽ. "Quà tiếp viện năm mới của tôi đâu?"

"Tính đi! Chu sư huynh của em không ở nhà à?" Simon ló đầu vào trong xem.

Gia Hàng trừng mắt: "Biết thừa còn hỏi. Anh ấy đi làm rồi."

Simon nhướng mày trêu ghẹo: "Vậy thì tốt, đỡ cho cậu ta phải căng thẳng mù quáng. Em đọc chưa, tin trên mạng quân sự Trung Quốc đấy."

Gia Hàng chỉ 'Ờ' một tiếng vô thưởng vô phạt. Cô đã đọc, tiêu đề là: Liên quan đến quyết định xử phạt hành vi thất trách của thiếu tướng Trác Thiệu Hoa.

"Em đừng hiểu lầm nhé, chuyện này không phải chúng tôi làm. Xem ra anh ta đã tiết lộ mật mã, vội vã gây sức ép, tự ý hành động. Ha ha, nếu anh ta không lén lút tự tung tự tác, sớm báo cáo với cấp trên thì đâu đến nỗi chịu trách nhiệm. Một người là trung úy, một người là trung tá, đều làm nhiệm vụ cơ mật, coi bộ khủng khiếp đây. Xử phạt kiểu gì ta? Giáng chức? Ghi tội? Em yêu, em có ý kiến gì không?" Simon nhìn Gia Hàng dò xét.

Gia Hàng nhún vai, rót cho mình ly nước rồi tiện tay rót cho Simon một ly. "Tôi ý kiến gì chứ? Tôi rất hưởng thụ cuộc sống bây giờ, tự do tự tại, sảng khoái nhàn hạ."

Vệ tinh tình báo của phía Simon đã bị phá hủy. Tin tức không nêu cụ thể nguyên nhân xử phạt thủ trưởng, phỏng chừng có liên quan đến việc mang thai hộ, tuy không thể dùng danh dự thủ trưởng uy hiếp cô, nhưng chuyện cô làm cho phía Simon đã không thể che giấu sự thật cô là thành viên tổ chức hacker. Khi cô bước chân lên máy bay, đường lui đã bị cắt đứt. Cô thức thời, khí phách cũng không mạnh. Sống ở đâu mà chẳng phải là sống! Vả lại cuộc sống thế này là hình ảnh đẹp nhất cô dệt nên trong tâm tưởng rất lâu rất lâu về trước. Tất cả mọi thứ ở hiện tại, cho dù dùng bất cứ cách nào cũng không dễ gì có được. Một khi thay đổi góc độ suy nghĩ, sẽ không thấy phiền muộn. Sống cuộc đời bị bắt cóc, nếu không thể phản kháng, chi bằng học cách phối hợp. Than trời trách đất chẳng xoay chuyển được gì, hãy lạc quan lên, tươi tắn lên. Những khi Chu Văn Cẩn đi làm, cô luôn chân thành dặn anh ta lái xe cẩn thận. Buổi tối, hai người ngồi bên bàn ăn bữa tối và nghe tiếng sóng biển hòa cùng tiếng gió, nụ cười của cô lúc đó cũng xuất phát từ tận đáy lòng.

"Em yêu, tôi yêu em!" Simon vừa nhào tới định ôm cô thật chặt thì bị cô dùng ánh mắt chặn lại.

Simon kéo Gia Hàng ra ngoài uống cà phê, luyên thuyên không ngớt chuyện trang trại rượu của anh ta, chuyện mới quen em người mẫu 'non mềm'. "Bình thường anh làm việc lúc nào?"

"Lúc nào tâm tình tốt." Ngồi kế bên là cô thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, Simon không an phận phóng điện lung tung, Gia Hàng bật cười ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa. Đúng lúc có người mẹ dẫn cô con gái nhỏ đi qua. Cô bé trông chỉ chừng hai ba tuổi, mái tóc xoăn xoăn, gương mặt bụ bẫm rất đáng yêu. Không hiểu vì sao, tự nhiên cô bé trượt chân một cái, ngã sấp xuống đất. Cô bé đòi mẹ bế mình, nguwofi mẹ động viên cô bé đứng lên. Cô bé không nghe lời, nằm lăn ra đất khóc nhè. Người mẹ tức giận bỏ đi để lại cô bé khóc tới nỗi tắt tiếng. Người mẹ nhìn cũng không buồn nhìn, cứ tiếp tục bước về phía trước. Cô bé đành phải lồm cồm đứng dậy đuổi theo mẹ. Người mẹ nghe tiếng bước chân quay đầu lại, cô bé tức thì nằm bệt xuống đất, giơ hai cánh tay mập mạp lên đòi mẹ bế.

Gia Hàng cười phì thành tiếng, đúng là một cô nhóc bướng bỉnh.

"Em đang cười tôi đấy à?" Simon bỡn cợt hỏi.

"Không phải. Simon, tôi nghe nói vì đêm Na Uy đặc biệt dài, nên nữ hoàng Na Uy đã viết một quyển truyện cổ tích để xua tan đêm dài."

"Em đang ám chỉ tôi gia tăng lượng công việc cho em?"

"Dẹp đi! Mình thì cả ngày sống mơ mơ màng màng, thế mà lại coi người khác như nô lệ, anh tưởng anh là vua chúa hả?" Gia Hàng khinh bỉ lườm anh ta, sau đó khóe môi gợn lên nụ cười hòa nhã: "Tôi muốn viết trò chơi, gắn liền với truyện cổ tích thiếu nhi."

¤¤¤

Nửa đêm dạ dày Ninh Mông đau như thể có cây kéo rỉ sét vặn xoắn bên trong. Đại khái là tối qua cô nàng đi ăn lẩu vị Tứ Xuyên cùng đồng nghiệp, ăn cay nhiều nên dạ dày kháng nghị. Uống vài viên thuốc cũng chẳng có tác dụng, cô nàng đành cắn răng đứng dậy đi ra ngoài. May nhờ ông trời thương tình cho cô nàng bắt được chiếc xe ngoài cổng chính tiểu khu, bác tài tinh mắt nhận ra sắc mặt Ninh Mông như ma quỷ, không đợi cô nàng mở miệng đã lái xe thật nhanh đưa cô nàng đến bệnh viện - bệnh viện nơi có quản lý Thành Công và chủ nhiệm Cố Thần.

Nước mắt đầm đìa! May sao giờ đang là giữa khuya, xác suất tình cờ gặp mặt vô cùng thấp.

Cô nàng đăng ký khám cấp cứu, nói dạ dày quặn đau. Bác sĩ hỏi Ninh Mông có phải thường xuyên uống rượu, ba bữa cơm thất thường hay không. Cô nàng ủ rũ cúi gằm mặt.

"Đừng ỷ y vào tuổi trẻ và vốn liếng giàu có, sớm muộn gì cũng có ngày cô sẽ phải hối hận." Bác sĩ bị đánh thức lúc nửa đêm nên giọng điệu cực kỳ khó chịu. Ông ta kê cho cô nàng vài lọ nước hạ sốt và tờ đơn nội soi dạ dày.

Nội soi dạ dày tức là luồn một ống dẫn nhỏ xíu từ vòm họng xuống dạ dày. Vừa mới tưởng tượng ra cảnh đó, Ninh Mông thoáng chốc nhũn cả người: "Cháu không làm nội soi dạ dày đâu, làm cái khác đi."

"Nội soi dạ dày hay CT?" Bác sĩ ghét loại bệnh nhân cò kè mặc cả, lạnh lùng hỏi.

Cả hai thứ đều khiến Ninh Mông liên tưởng đến từ "Ung thư". "Cháu làm siêu âm B." Ninh Mông anh dũng trả lời như tráng sĩ bước lên đoạn đầu đài.

"Cô chắc chứ?" Bác sĩ hơi nhíu mày.

Ninh Mông cười hì hì ngượng ngùng: "Đây là quyết định sau khi đã suy nghĩ kỹ của cháu."

Bao lâu rồi không liên lạc với Cố Thần? Lễ Giáng Sinh qua đi, tết Dương Lịch qua đi, tết Nguyên Đán qua đi, lễ Tình Nhân qua đi, tiết Trồng Cây qua đi, đường phố dào dạt hương xuân, hây hây gió mát, rất nhanh thôi sẽ đến tiết Thanh Minh. Không điện thoại, cả tin nhắn chúc tết khi khắp chốn mừng vui cũng không. Một nỗi cô đơn trước nay chưa từng có.

Tiểu Ngải sắp sinh em bé nên bị chồng quản lý rất chặt, không dễ gì được phép ra khỏi nhà. Gia Hàng bỗng nhiên cũng không liên lạc được, hỏi thủ trưởng nhà cô nàng, thủ trưởng nói Gia Hàng bận việc. Công việc của Gia Hàng thần thần bí bí, không tiện hỏi nhiều. Ninh Mông lại càng không muốn tìm đến đám hổ bằng cẩu hữu chèn ché say sưa trong chốc lát, để rồi sau đó rơi xuống vực sâu tịch mịch. Thời gian bỗng rộng lớn khôn cùng, chẳng biết cách nào xua đi ngày dài. Thế nên cô nàng giậm chân hạ quyết tâm, thay đổi công việc lần nữa. Công việc mới là quản lý bộ phận nghiệp vụ của một khách sạn ngoại giao lớn, điều kiện tuyển dụng là có kinh nghiệm công tác trong lĩnh vực PR và thông thạo máy tính - tất cả như được đo ni đóng giày cho Ninh Mông. Tóc tai không một sợi rối, đồng phục màu xanh đậm phẳng phiu thắt nơ bướm màu trắng. Nhìn hình ảnh mình trong gương, thần thái Ninh Mông hết sức phấn khởi, rốt cuộc trông mình cũng giống trí thức bán chuyên nghiệp, hơn nữa lại không phải bay nhảy hết chỗ này đến chỗ khác xã giao như bình hoa di động.

Ninh Mông đi truyền dịch trước. Kim tiêm đâm vào mu bàn tay, chất lỏng lạnh lẽo theo mạch máu truyền vào thân thể. Khẽ ngoái đầu nhìn xung quanh, cho dù già hay trẻ, nam hay nữ đều có người ở bên chăm sóc, chỉ riêng cô nàng cuộn mình trơ trọi trên ghế truyền dịch. Không dám ngủ, giữa chừng muốn đi vệ sinh phải bày ra khuôn mặt tươi cười cầu cạnh y tá giúp đỡ. Chợt cảm thấy mình đáng thương đến cùng cực, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên đôi gò má.

Rạng sáng bốn giờ, cả thành phố còn say trong giấc nồng. Dịch truyền ngấm dần, cơn đau giảm bớt phần nào, mấy bình còn lại sẽ để sang ngày mai. Sau khi đi qua lại ba vòng trên hành lang tòa nhà khu cấp cứu, Ninh Mông cắn môi bước về hướng khoa phóng xạ. Cửa khép hờ, ánh đèn hắt ra từ bên trong. Cô gõ cửa một lần, người trong phòng đáp: "Mời vào."

Không phải giọng Cố Thần. Ninh Mông thở phào an tâm, anh ấy là chủ nhiệm, sẽ không trực đêm thường xuyên.

Là một bác sĩ nam mặt trẻ măng, bảng tên đeo trên ngực viết hai chữ 'Thực tập'. Trống ngực Ninh Mông bắt đầu đập mạnh, cô nàng hoài nghi cậu ta không đủ chuyên nghiệp.

"Nằm xuống đi, kéo áo lên." Ánh mắt bác sĩ thực tập bình thản, ôn hòa.

Ninh Mông ngần ngừ nửa giây rồi nằm xuống cái giường chật hẹp, vén chiếc áo len mỏng lên đến ngực. Bác sĩ thực tập bôi lớp chất nhầy lạnh ngắt như keo dán lên vị trí dạ dày, cô nàng bất giác nổi da gà toàn thân.

"Tiểu Chu, có bệnh nhân à?" Cửa bị ai đó mở ra từ phía ngoài.

Bốn mắt giao nhau.

Ninh Mông muốn chết. Gần nửa năm bặt vô âm tín, hôm nay lại trùng phùng trong cảnh cô nàng phơi bụng trắng bóng trước mặt anh. Rất muốn nhảy dựng lên bỏ chạy, nhưng lại không đủ can đảm lấy sức khỏe mình ra đùa, thế là đành phải nhắm nghiền mắt giả đò chẳng nhìn thấy ai.

Cố Thần cũng giật mình y hệt, ngay sau đó lập tức lấy lại bình tĩnh: "Cậu đi ngủ một lát đi, để tôi làm!" Anh nói với bác sĩ thực tập.

Bác sĩ thực tập vừa rời đi, bầu không khí mau chóng rơi vào sự yên tĩnh đáng sợ, đáng sợ đến mức có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng đồng hồ trên cổ tay Cố Thần.

"Dạ dày đau thế nào mà phải làm siêu âm B?" Cố Thần cầm tờ đơn siêu âm B, có phần cau có: "Thế này không thấy rõ lắm, nên làm..."

Ninh Mông chậm chạp mở to mắt, giọng như muỗi vo ve: "Tự em yêu cầu."

Trên gương mặt Cố Thần thấp thoáng nét cười. Anh thao tác vô cùng cẩn thận, thời gian dài vô tận, có những khoảnh khắc Ninh Mông tưởng như thời gian ngừng trôi.

"Xong rồi!" Anh rút mấy tờ khăn giấy đưa cho Ninh Mông. Cô nàng lau nghuệch ngoạc khắp người rồi bước xuống giường sửa sang lại quần áo. "Có... vấn đề gì không?" Ninh Mông nhìn sang thấy anh đang viết viết gì đó trên giấy.

"Dạ dày tốt, chú ý ăn uống, từ từ điều trị. Nhưng trên túi mật phát hiện có nụ thịt thừa."

Trái tim Ninh Mông chớp mắt vọt thẳng tới cổ họng, tay chân lạnh băng: "Có đáng sợ lắm không, có phải làm phẫu thuật không?"

Cố Thần ngẩng đầu, nhắm mắt: "Bây giờ vẫn còn rất nhỏ, không có gì đáng lo ngại. Nếu sau này nó lớn hơn mới cần làm phẫu thuật."

Tâm trạng bỗng chốc nặng trĩu, cô nàng gắng gượng cười nói cảm ơn Cố Thần rồi xoay người rời đi. Dù ít dù nhiều cũng có đôi chút sợ hãi, cô nàng phải về nhà nhanh nhanh để tiêu hóa hết chuyện này.

Ngày đã sáng rõ.

Trước mỗi hàng xe bán điểm tâm dừng tại cổng bệnh viện người người tấp nập, hơi khói bốc lên từ đám đông che mờ tầm mắt Ninh Mông.

Cô nàng sắp giơ tay bắt xe thì một chiếc xe chậm rãi dừng lại ngay trước mặt, cửa kính hạ xuống, Cố Thần nói với cô nàng: "Lên xe đi, anh đưa em về."

Nếu có tiền đồ, chắc chắn sẽ nghiêm giọng cự tuyệt. Nhưng với một người đang ốm đau, thì thôi đừng nhắc chuyện tiền đồ. Ninh Mông thật sự không còn sức lực đỏng đảnh làm cao, cơ thể suy yếu, đầu óc choáng váng, tâm trí hoảng loạn. "Làm phiền anh vậy." Cô nàng ngồi nép một bên ghế sau, cúi thấp đầu.

"Thịt thừa trong túi mật là bệnh thông thường rất nhiều người bị, cho dù giải phẫu cũng chỉ là tiểu phẫu, em đừng tự khiến mình hoảng sợ. Hai ngày nay xin nghỉ phép, nghỉ ngơi cho thật tốt." Cố Thần nói.

"Em vừa đổi công việc."

"Thì sao? Công việc mới phải làm liên tục hai mươi bốn giờ không ngừng nghỉ như một cái máy? Nếu ngay cả bệnh mà xin nghỉ phép cũng không được thì em bỏ việc luôn cho xong."

Giọng nói bênh vực, bảo vệ đó tự dưng làm mũi Ninh Mông cay xè. Cô nàng ngoan ngoãn gọi điện xin nghỉ hai ngày, nhận lấy bữa sáng Cố Thần mua cho mình trên đường đi. Lúc bước lên cầu thang, cô nàng ngoảnh lại và thấy Cố Thần đang vẫy vẫy tay với mình. Trong ánh nắng buổi mai, nụ cười anh dịu dàng như làn gió nhẹ lướt qua bên tai.

Ngủ hơn nửa ngày, dạ dày không còn đau đớn nữa. Buổi chiều rời giường nấu cho mình chút cháo, di động bỏ trong túi áo ngủ, cứ chốc chốc lại lấy ra xem. Nồi cháo sôi trào, vặn lửa lớn thành lửa liu riu, nấu từ từ mãi cho đến lúc cháo trở nên đặc sệt rồi sánh dẻo, mà di động cũng không reo một tiếng. Cầm bát đứng bên bồn rửa chén ăn, làm cách nào cũng không nuốt nổi một muỗng.

Sáng hôm sau, đúng giờ đi làm cô nàng đến bệnh viện truyền dịch. Lĩnh thuốc từ hiệu thuốc xong, vừa quay đầu lại đã thấy Cố Thần đứng phía sau, Ninh Mông ngẩn ngơ nhìn anh.

Cố Thần đặc biệt nhờ y tá trưởng truyền dịch cho cô nàng. Lúc châm kim y tá nói mạch mảnh quá khó tìm, Cố Thần bảo đừng làm vội, đổi chỗ nào sáng sủa hơn hẵng châm. Y tá trưởng mỉm cười, "Chủ nhiệm Cố chu đáo quá, yên tâm, kỹ thuật của tôi nào kém thế." Cây kim đâm vào, Ninh Mông run run.

"Em ngủ đi, hôm nay anh nghỉ, không bỏ đi đâu đâu." Cố Thần ngồi xuống bên cạnh cô, cầm tờ báo buổi sáng lật xem.

Cô nàng cúi đầu đáp 'Vâng' rồi nhắm hai mắt lại. Thật ra thì không buồn ngủ tí nào, chẳng qua là không biết đối mặt với anh ra sao. Vì tối qua trực đêm nên hôm nay mới nghỉ? Hay vì cô nên chuyển ca, sáng sớm đứng ở hiệu thuốc kiên nhẫn đợi cô? Đâu là đáp án đúng? Muốn hỏi mà không dám hỏi.

"Lạnh không?" Anh thử sờ bàn tay đang được truyền dịch của cô, "Lạnh quá!" Anh khẽ thốt lên rồi ấp lòng bàn tay ấm áp lên tay cô.

Được một lát, anh rút tay mình về, động tác hơi cứng ngắc. Cô nàng mở mắt ra, bắt gặp anh đang lặng người nhìn ngoài cửa. Từ hướng nhìn của anh, cô nàng thấy một góc áo trắng vừa vụt qua.

"Người mới đi ngang là quản lý Thành."

Ninh Mông buồn bã cắn môi, cắn mạnh tới mức trên môi hằn một loạt vết răng. Cho đến tận khi kết thúc truyền dịch, cô nàng cũng chẳng nói lấy một lời.

Cố Thần bảo cô nàng đứng ở ven đường đợi anh ra bãi đỗ xe lấy xe. "Không cần đâu, em tự ngồi xe về được." Nói xong cô nàng cắm đầu đi về phía trước.

"Em đang bị bệnh." Cố Thần giữ chặt cánh tay cô nàng.

"Dính dáng gì tới anh, anh chẳng là gì của em hết." Ninh Mông giận mình khi không lại nghẹn ngào, cứ như phải chịu nhiều oan ức lắm vậy.

Cố Thần không buông cô nàng ra, ngược lại còn dùng sức kéo cô nàng đến gần. "Muốn gặp anh nên mới yêu cầu làm siêu âm B phải không?"

"Anh nói chuyện cười gì đó, không đời nào, em... không thèm gặp anh..." Không thèm nhớ anh. Họ chia tay nhau đã gần nửa năm, cả đời sẽ không qua lại nữa.

Cố Thần cười khổ tâm: "Là anh tự mình đa tình. Anh thường dặn mình, đừng hẹp hòi, đừng tính toán chi li, có ai yêu đương mà không cãi vả đâu chứ, đàn ông phải mặt dày một chút, chủ động một chút. Anh muốn gọi điện thoại cho em, nhưng hoàn toàn thiếu tự tin. Quản lý Thành có gia cảnh, y thuật và ngoại hình như vậy, dù cố gắng đi nữa, cả đời này anh cũng không thể vượt qua. Em lấy anh và cậu ta ra so sánh sẽ chỉ khiến em thất vọng mà thôi. Vì thế, anh không nên tiếp tục làm phiền em."

"Em so sánh anh và anh ta, bởi vì có so sánh mới biết ai thích hợp nhất!" Ninh Mông nhấn mạnh từng chữ, hàng mi ẩm ướt, vẻ mặt thật sự nghiêm túc, "Anh ta rất tốt, rất cuốn hút em. Anh ta chưa bao giờ nổi giận với em, lúc nào trên khuôn mặt cũng thường trực nụ cười quyến rũ, nói chuyện tao nhã dí dỏm, mỗi lần cùng đi ra ngoài, anh ta càng chăm sóc em nhiều hơn. Em tưởng đó là dịu dàng, là quan tâm, nhưng sau này mới biết, trên thực tế đó là một kiểu lạnh nhạt. Vì không bận tâm, nên chẳng buồn so đo tính toán. Vì không quan trọng, nên phóng khoáng ung dung. Em là một người rất bình thường, em muốn gặp một người thương em, yêu em, lo lắng cho em, thiếu em sẽ cảm thấy trái đất ngừng quay, cưới được em sẽ cho rằng mình là người đàn ông chiếm được cả thế giới. Được như vậy là em cảm thấy hạnh phúc. Yêu cầu này có cao không?"

"Rất bình thường." Giọng Cố Thần run run, tâm tình xán lạn như gốc cây đón nắng mặt trời: "Em xem anh có thích hợp không?"

Không đợi cô nàng trả lời, đôi môi anh đã gấp gáp, nồng nhiệt phủ lên cánh môi cô nàng. Trong lòng Ninh Mông lẳng lặng buông tiếng thở dài, nửa năm rối bời, lưỡng lự, nhung nhớ, cô đơn, cuối cùng cô nàng đã không để mùa xuân vuột khỏi tầm tay. Hoa thơm liễu biếc, cỏ mọc chim bay. Cô nàng vòng tay ôm chặt người đàn ông không giàu có, cũng không cường tráng nhưng lại mang đến cho mình chỗ dựa ấm áp không gì sánh bằng.

Hai cô y tá đi ngang qua không kìm được dừng chân đứng nhìn.

"Ôi, phải chủ nhiệm Cố kia không?"

"Hình như là vậy đó, hôn lưỡi cơ đấy, muốn trình diễn cảnh hạn chế người xem sao?"

Ninh Mông không còn mặt mũi nào nhìn người khác, cô nàng nắm góc áo Cố Thần chôn mặt vào ngực anh, sống chết không chịu ngẩng đầu. Mặt Cố Thần cũng đỏ au, nhất thời kìm lòng không đậu nên đã quên mất đây là đâu.

¤¤¤

Một lẽ hiển nhiên, Ninh Mông trở thành 'khách quen' của bệnh viện, cô nàng và Cố Thần thể hiện tình cảm thắm thiết chẳng chút kiêng dè. Một lẽ hiển nhiên, Ninh Mông cũng thường gặp Thành Công. Trái tim phẳng lặng lạ thường. Không còn mang tâm tư ấy nên nhìn lại Thành Công thấy chẳng đẹp trai tới mức người gặp người yêu, hoa gặp hoa nở. Không biết anh ta bị ai chọc giận, cả ngày đeo bộ mặt xám xịt, kể cả lúc cô nàng chào hỏi, anh ta vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm. Chủ nhật nọ, Cố Thần trực đêm, hẹn Ninh Mông hôm sau đến bệnh viện hai người cùng ăn sáng. Ninh Mông đỗ xe xong ngẩng đầu lên thì xe Thành Công cũng vừa vào đến. Cửa xe bật ra, con người đó đeo cặp kính râm to sụ như đại ca xã hội đen gục đầu bước đi phăng phăng, không hề nhìn thấy Ninh Mông ngay bên cạnh.

Tuy sắp sang hè nhưng thời tiết buổi sớm vẫn còn se lạnh, hôm nay lại là một ngày trời nhiều mây, đeo mặt nạ đen làm gì chứ? Ninh Mông kể chuyện này cho Cố Thần nghe, anh cũng thấy hơi quái dị.

Sự thật là, Thành Công cố ý như không thấy Ninh Mông, bởi vì dung nhan hiện tại của anh ta hơi đáng sợ. Cô y tá trẻ khoa phụ sản không nể mặt phán thẳng đây chính xác là cái đầu heo, rồi còn khuyên anh ta đừng nên vào phòng bệnh kẻo làm các em bé sơ sinh sợ hãi.

Thành Công nghiến răng, trẻ sơ sinh trong vòng ba tháng chưa phát triển thị lực, thấy được anh ta mới là lạ! Có rất nhiều người bày tỏ sự tò mò và quan tâm trước diện mạo mới của anh ta, với ai anh ta cũng trả lời một câu y hệt, tông phải cửa. Cô y tá trẻ nói, quản lý Thành tông cửa có kỹ xảo ra phết.

Sự thật là, anh ta chạy đi đánh nhau một trận với Thiện Duy Thiên.

Thiện Duy Nhất mất tích, điện thoại tắt máy, weibo đóng cửa.

Thành Công nói với Trác Thiệu Hoa: Hai anh em chúng ta quả thực cá mè một lứa. Trác Thiệu Hoa lạnh mặt nói, cậu đừng tưởng bở, cô Thiện là vợ cậu chắc?

Thành Công suýt chút tắc thở, chưa từng thấy người nào mất vợ mà mồm miệng cay độc như vậy, cậu ta coi mình là nơi trút giận chứ gì! Anh ta xem như có tình có nghĩa với Trác Thiệu Hoa, con Heo kia bặt vô âm tín, anh ta lo một mình Trác Thiệu Hoa chăm sóc Phàm Phàm không xuể nên chủ động chia sẻ một nửa trách nhiệm vú em. Một tuần bảy ngày, năm ngày Phàm Phàm đi nhà trẻ, buổi tối về nhà Trác Thiệu Hoa chăm; thứ bảy Chủ nhật, anh ta dẫn thằng nhóc đi học vẽ tranh, dạo công viên, chơi trò chơi. Những hôm Trác Thiệu Hoa đi công tác, anh ta tự giác dọn đến ở tứ hợp viện chẳng đợi ai nhắc nhở.

Phàm Phàm là cậu bé nhạy cảm và hiểu chuyện. Trước mặt anh ta và Trác Thiệu Hoa, cu cậu không nhắc một chữ nào tới Gia Hàng, rất ra dáng một đứa trẻ ngoan ngoãn hồn nhiên. Nhưng Gia Doanh vừa đến nhà là cu cậu lập tức sà vào lòng chị, cả buổi trời không ngẩng đầu lên. Khi hai dì cháu tách nhau ra mới thấy vết ẩm ướt loang rộng trên vạt áo Gia Doanh. Anh ta nhìn mà trong lòng mưa rơi tầm tã.

Heo đang ở nơi đâu? Trác Thiệu Hoa bị giáng chức vì chuyện này. Những lúc ngồi một mình, cậu ta hút thuốc điên cuồng. Thảng hoặc Thành Công lại chủ động nhắc đến Gia Hàng, Trác Thiệu Hoa trả lời, sẽ có một ngày cô ấy quay về.

Ngày nào? Trời biết!

Thiện Duy Nhất ra đi để lại khoảng trống trong trái tim Thành Công. Những ngày trở về căn hộ vắng bóng Thiện Duy Nhất, không một góc nào anh ta không bắt gặp hình ảnh cô.

Buổi tối hôm ấy, bị mê hoặc bởi bầu không khí hay bị dẫn dắt bởi cảm xúc, anh ta không muốn phân biệt rõ ràng. Việc rõ ràng nhất chính là, anh ta và Thiện Duy Nhất đã lên giường. Anh ta không xem nó như trò đùa và cũng không suy nghĩ sâu xa, tim tan thành nước, nước chảy thành sông thế thôi. Sáng sớm tỉnh lại, anh ta phát hiện có gì đó không đúng lắm, hình như mình làm sai rồi. Bao nhiêu năm qua Thiện Duy Nhất cố chấp yêu đơn phương một người, ngây ngô nỗ lực, ngốc nghếch chờ đợi. Với một Thiện Duy Nhất như vậy, lên giường cùng nhau tương đương lời hứa hẹn trọn đời. Cô nàng chắc chắn bị dọa sợ nhưng vẫn điều chỉnh rất tốt trạng thái tình cảm, và hơn thế còn có đôi chút mong chờ ở anh ta khi thu hết can đảm hỏi anh ta về tương lai mặc dù chưa thoát khỏi nỗi sợ... Anh ta cho cô nàng một đáp án mơ hồ, trên thực tế, chính bản thân anh ta cũng không biết. Nhưng trói cả đời mình vào ai đó chỉ vì một đêm, anh ta cảm thấy rất không đáng phải chịu trách nhiệm. Anh ta không phải loại thanh niên nhiệt huyết có thể yêu chớp nhoáng, bỏ chớp nhoáng. Trái tim khóa trong lớp vỏ cứng rắn hơn ba mươi năm cũng sẽ biết căng thẳng khi chuyện xảy ra quá nhanh. Thiện Duy Nhất không ngốc, cô hiểu, không hề khóc lóc đòi anh ta phải chịu trách nhiệm, mà cũng không cố làm ra vẻ tự nhiên thoải mái. Cô chỉ nói, cần một lý do.

Sau đó, cô bước ra khỏi cuộc đời anh ta.

Cô nàng chắc hẳn không dễ dàng quên được anh ta, dù sao anh ta cũng là người đàn ông làm tổn thương cô nàng, phải hận mới đúng chứ! Nửa năm qua, ký ức về cô nàng không nhiều không ít, tựa như thời gian dừng lại trong giây phút ấy và cô nàng vẫn còn đó, chưa từng ra đi. Anh ta xem trên mạng thấy vòng thi viết, thi phỏng vấn nhân viên công vụ quốc gia đã kết thúc, bây giờ đang sang giai đoạn kiểm tra chính trị.

Giờ này cô ấy đang ở Nam Xương hay Hàng Châu?

Bà Thành dành hẳn nửa vườn hoa để học trồng rau củ. Chẳng hiểu vì sao, khu vườn trồng hoa ra hình ra dáng là thế lại không thích hợp trồng rau củ, thành quả thu hoạch được nom vô cùng quái dị. Bà Thành than thở với ông Thành, ông Thành ừ hử cho có lệ. Anh ta ở bên cạnh ngó xem, bụng bảo dạ nếu Thiện Duy Nhất ở đây, mẹ mình sẽ có đối tượng nói chuyện cực kỳ ăn ý.

Ý nghĩ này dọa anh ta sợ đến toát mồ hôi nửa người, phải chăng từ trong tiềm thức anh ta đã suy nghĩ rất đỗi sâu xa?

Một hôm, anh ta và Phàm Phàm ra khỏi nhà thầy giáo dạy vẽ. Lúc lên xe, Phàm Phàm hỏi anh ta có phải nhớ cô Thiện lắm không? Anh ta nhìn thấy vẻ mặt thất thần của mình trong đôi mắt đen láy của Phàm Phàm. Phàm Phàm nói, "Vừa rồi ở nhà thầy chú Thành gọi, Duy Nhất, về nhà thôi!"

Thành Công cáu kỉnh xẵng giọng, "Con nít con nôi đừng nói bậy."

Phàm Phàm nói, "Con đi học rồi, không phải con nít nữa. Con biết chú Thành thương con, xem con như vật thí nghiệm để thực tập làm vú em. Không sao hết, con không để ý đâu ạ."

Anh ta dở khóc dở cười, sao con Heo kia và Thiệu Hoa lại sinh ra một con yêu quái ma mãnh thế này?

Từ hôm đó trở đi, số lần nghĩ về Thiện Duy Nhất ngày càng nhiều hơn. Thiện Duy Nhất quả thật không thể xem là mỹ nữ. Anh ta đã gặp rất nhiều dạng mỹ nữ, ba phần ngoại hình, bảy phần trang điểm, nếu Thiện Duy Nhất trang điểm cẩn thận, cô nàng cũng sẽ sáng chói không thua ai. Nhưng anh ta lại thích nhan sắc dung dị, trong sáng, nhẹ nhàng, bất cứ lúc nào cũng có thể hôn môi, chẳng cần lo ngay ngáy nuốt ngập miệng toàn mỹ phẩm. Thiện Duy Nhất cũng không phải tài nữ. Heo là đại tài nữ đấy, nhưng nhìn đi, Trác Thiệu Hoa vất vả khổ cực, phòng bị đủ mọi bề, cuối cùng vẫn đánh mất đó thôi. Giày vò như thế anh ta không chịu nổi. Chẳng cách nào hình dung Thiện Duy Nhất, vừa như bình thường, vừa như đặc biệt. Kỳ thực đâu cần phải định nghĩa cụ thể, Thiện Duy Nhất là Thiện Duy Nhất, một Thiện Duy Nhất khiến anh ta ngổn ngang, bối rối, không biết sắp xếp lòng mình ra sao.

Cứ thế, mỗi ngày trăn trở với bao cân nhắc, suy tính, không thể để như vậy, đôi bên cần gặp nhau nói chuyện cho ra lẽ, đây là trách nhiệm một người đàn ông phải gánh vác.

Thông qua bạn bè trong giới giải trí, anh ta tìm được Thiện Duy Thiên.

Thiện Duy Thiên đang chụp chân dung người mẫu bên cạnh hồ trữ nước Mật Vân, non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình. Anh ta đỗ xe ven đường rồi đi bộ sang. Người mẫu đứng trước ống kính chỉ mặc bikini hai mảnh, đang là mùa xuân song tiết trời không ấm lắm, môi cô gái không kìm được run run cho dù trên mặt đã phủ một tầng dày son phấn. Thiện Duy Thiên rất chuyên nghiệp, chụp bên sườn hay chụp góc nghiêng đều nằm sấp trên mặt đất, chụp xong một loạt kiểu, anh ta khoác cho người mẫu chiếc áo măng tô. Rõ ràng thấy Thành Công, thế nhưng vẫn tỉnh bơ chọc em người mẫu cười duyên không ngớt. Thật ra thì trước đây Thành Công cũng thường xuyên làm chuyện thể hiện sức quyến rũ của đàn ông giống vậy, có điều không hiểu sao hiện giờ nhìn bộ dạng Thiện Duy Thiên, anh ta bỗng thấy chướng mắt.

"Tôi có việc tìm anh." Anh ta đi tới vỗ vai Thiện Duy Thiên.

Thiện Duy Thiên liếc xéo anh ta, vô cùng không tình nguyện đi cùng anh ta đến bờ sông: "Tôi đang làm việc, thời gian có hạn, anh nhanh giùm cho."

Thành Công đâu chịu nổi thái độ dửng dưng ấy, chân mày lập tức xoắn lại: "Cho tôi số điện thoại Duy Nhất."

"Dựa vào cái gì, anh tưởng anh là ai hả?" Thiện Duy Thiên hất mái tóc dài, ánh mắt hằn học. "Lấy gương soi lại mình đi, già như ông chú rồi mà còn quấn lấy nữ sinh nhà người ta, không biết xấu hổ." Từ trước đến nay anh ta luôn ghét cái vẻ kênh kiệu, ngạo mạn của Thành Công.

Đôi mắt tối tăm của Thành Công bắn ra tia nhìn hung dữ, cô người mẫu kia nhìn chưa đến mười tám tuổi, làm sao anh ta có thể xuống tay? "Bây giờ đang thịnh hành xu hướng nữ sinh theo đuổi ông chú già, muốn từ chối cũng từ chối không được."

"Mày đã làm gì em gái tao phải không?" Gân xanh trên trán Thiện Duy Thiên hằn lên dữ tợn, anh ta xông tới tóm cổ áo Thành Công. Thành Công không né tránh, lạnh nhạt trả lời. "Mày thật thông minh! Chính xác, tao làm rồi đấy, mày nghĩ sao?"

Thiện Duy Nhất gầm lên giận dữ rồi lập tức vung nắm đấm về phía Thành Công, Thành Công cũng không yếu thế, nhấc chân đá thẳng một cước. Hai anh chàng đánh đấm túi bụi, cuối cùng người mẫu và trợ tá phải vận hết sức mới lôi được hai người ra. Kết quả, Thành Công đã chẳng hỏi được câu nào, lại còn bị phá tướng.

"Mày đừng có mơ, cả đời này đừng hòng gặp lại em gái tao!" Thành Công lên xe rồi, Thiện Duy Thiên vẫn đuổi theo phía sau gào thét, mắt đỏ ngầu giống hệt một tên côn đồ.

Thành Công thật sự không phục, anh ta không tin mình không thể tìm thấy Thiện Duy Nhất nếu thiếu Thiện Duy Thiên. Anh ta chạy ngược chạy xuôi, cuối cùng cũng tìm được lãnh đạo Cục Công an thành phố Nam Xương, ngay lập tức ra tra Thiện Duy Nhất và số điện thoại nhà cô nàng. Gọi điện đến thì mẹ cô nàng bắt máy, anh ta nói mình là đồng nghiệp trước kia của Thiện Duy Nhất. Bà Thiện rất hiền lành, nhiệt tình mời anh ta đến Nam Xương chơi, nói cho anh ta biết Thiện Duy Nhất đi Hàng Châu rồi, điện thoại cũ đã mất, sắp xin dãy số mới.

Vất vả bao phen mới nối được sợi dây giờ lại bị cắt đứt. Chẳng lẽ kiếp này cứ thế bỏ lỡ nhau?

Cả đời này Thành Công chưa từng phiền muộn đến vậy, và cũng chưa từng thất bại đến thế. Cái bộ mặt hắc ám đó, trong phạm vi mười thước không ai dám bén mảng đến gần. Các cô y tá lén lút thảo luận, hay là quản lý Thành đến thời kỳ mãn kinh? Thành Công đột nhiên cảm thấy Thiện Duy Nhất quá ư bạc tình, một lần lên giường bằng một đêm vợ chồng, trăm đêm ân ái, làm sao có thể nói tuyệt giao là tuyệt giao, cô nàng không lưu luyến anh ta chút nào ư?

Phẫn nộ, rất phẫn nộ!

Hôm nay lại đến ngày phòng chuyên gia khám bệnh. Không biết nguyên thủ nước nào đến chơi, mới sáng sớm tinh mơ đã lập đàn tế bái, quản chế giao thông. Thành Công bị chặn trên đường, điện thoại của y tá gọi đến liên tục như phóng hỏa. Thành Công nổi điên quát ầm lên: "Cô tiêu diệt hết người trên đường cho tôi, năm phút sau tôi có mặt ngay lập tức."

Y tá nuốt nước bọt, cả thở mạnh cũng không dám.

Thành Công bực mình hạ cửa kính xuống hít vào chút không khí mát mẻ. Trước tòa nhà lớn ven đường, cả nam lẫn nữ xếp thành hàng dài không biết làm gì. Bỗng dưng, trái tim Thành Công đập hụt nửa nhịp. Anh ta nhìn thấy Thiện Duy Nhất đứng phía sau cùng bên hàng nữ, cầm trong tay một tờ giấy và đọc rất nghiêm túc.

Không hề nghĩ ngợi, Thành Công mở cửa xe và sải bước về phía cô nàng. Các cô gái đang xếp hàng thấy anh ta mắt sáng rỡ vì bất ngờ. Cho đến khi anh ta đứng trước mặt Thiện Duy Nhất, cô nàng mới phát hiện ra.

Mặt đỏ ửng, tay không biết để đâu, ánh mắt bối rối nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Tốt lắm, anh ta vẫn còn ảnh hưởng tới cô nàng. "Em ở đây làm gì?" Thành Công ra sức nén cổ họng, tiếng nói vừa nhẹ nhàng vừa trầm thấp.

"Phỏng vấn." Thiện Duy Nhất thở dài, đã trốn đông trốn tây mà sao cứ phải gặp bác sĩ Thành?

"Phỏng vấn cái gì?" Lại một người nữa đến xếp hàng sau lưng Thiện Duy Nhất.

"Phi thành vật nhiễu* của đài Giang Tô."

(*) Lấy theo tên bộ phim Phi thành vật nhiễu (If you are the one) do hai diễn viên Thư Kỳ và Cát Ưu đóng.

Thành Công không tài nào bình tĩnh được nữa. Anh ta chưa bao giờ xem loại chương trình xem mắt nhàm chán ấy, nhưng không có nghĩa là anh ta không biết rằng trong chương trình đó có hơn hai mươi cô ngốc đứng thẳng đơ như cọc gỗ trước mặt một gã kén cá chọn canh. "Em đã già tới mức phải đẩy mạnh tiêu thụ bản thân rồi sao?"

"Anh trai ghi danh cho tôi, anh ấy nói chương trình này xác suất thành công thật sự rất thấp, chủ yếu là tham gia để giúp tôi rèn luyện sự gan dạ, vô cùng có lợi cho công việc của tôi sau này."

Thành Công tức muốn bể phổi, Thiện Duy Thiên, anh ta đã nhớ kỹ cái tên này, dám ngấm ngầm ra chiêu hiểm độc với người phụ nữ của anh ta. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Thở ra, hít vào... sau đúng ba lần, Thành Công mới dìm được lửa giận xuống tận đáy lòng và ôn tồn nói: "Ừm, có lý đấy. Nhưng phải độc thân mới được tham gia chương trình này chứ? Em định giấu tôi đi đâu hử?"

Cô gái xếp hàng trước Thiện Duy Nhất lỗ tai rất thính, kinh sợ thốt lên: "Cô có chồng rồi còn ghi danh á?"

Thiện Duy Nhất xua tay xoành xoạch: "Tôi không có, anh ấy nói giỡn đó."

"Nhìn tôi giống nói đùa lắm à?" Thành Công nghiêm mặt, trông đứng đắn hơn bao giờ hết, "Ngoài tờ giấy chứng nhận ra, cả hai chúng ta chẳng khác nào đã kết hôn."

Thiện Duy Nhất ngẩng đầu lên, đáy mắt tràn ngập sự lên án không lời. Cô sẽ không đỏ mặt e thẹn chỉ vì lời nói ám muội mập mờ, vì câu đùa bỡn không chút thành thật của Thành Công nữa. "Bác sĩ Thành, phải xe của anh không? Sắp bị cảnh sát kéo đi kìa."

Thành Công vẫn đứng yên tại chỗ: "Tôi đang đợi câu trả lời thuyết phục của em đây."

"Tôi muốn có cơ hội được thể hiện mình, ngẩng cao đầu, thẳng lưng, mỉm cười tự tin trước mặt mọi người."

"Em có thể tham gia diễn thuyết, tranh cử, rất nhiều cơ hội, không nhất thiết phải là chương trình này." Thành Công nhẫn nhại thuyết phục, chỉ bảo. "Một khi tham gia chương trình này, người ta sẽ ngay tức khắc trở thành trong suốt, không còn gì riêng tư hết."

Từ trước đến nay Thiện Duy Nhất luôn thất bại trước tài hùng biện của Thành Công, cô không muốn nói thêm nữa: "Anh đi đi, bác sĩ Thành, tôi sẽ không thay đổi quyết định đâu."

Thành Công mỉm cười: "Được, nếu em muốn tham gia đến thế, tôi đi cùng em." Vừa dứt lời, anh ta thoải mái đứng xếp hàng phía sau cô, di động trong túi áo reo liên tục cũng chẳng thèm nghe. Chỉ mỗi Thiện Duy Nhất là mất kiên nhẫn. "Anh nghe điện thoại đi chứ, coi chừng cấp cứu đấy."

"Muốn nghe thì em nghe đi này." Anh ta thẳng tay ném di động cho cô nàng.

Thiện Duy Nhất cầm nó như cầm củ khoai nóng phỏng tay, nghe không được, ném trả lại càng không được. Di động vẫn cố chấp kêu inh ỏi, không hề có ý bỏ cuộc, cô nàng đành bấm bụng ấn phím nghe.

Tiếng y tá nức nở sắp khóc: "Bác sĩ Thành ơi, cứu mạng! Bệnh nhân muốn phá cửa, anh tới nhanh với ạ!"

Thiện Duy Nhất hốt hoảng: "Có chuyện xảy ra rồi, anh về mau lên."

"Không, ở bên em quan trọng hơn." Thành Công nhàn nhã bỏ tay vào túi quần, mỉm cười khoe hai hàm răng trắng bóc với cô nàng.

Thiện Duy Nhất nắm chặt tay đến nỗi tái nhợt: "Anh thắng rồi, tôi không tham gia chương trình này nữa, anh về bệnh viện đi."

"Ừm, nghe lời em!" Thành Công nhếch miệng cười gian xảo, nắm tay dắt Thiện Duy Nhất rời khỏi hàng ngũ.

Thiện Duy Nhất ngoảnh đầu nhìn lại hàng ngũ, thở dài bất lực.

"Anh buông tay ra, chúng ta không đi cùng hướng." Thiện Duy Nhất muốn hất tay anh ta ra nhưng không làm được.

"Ồ, vậy em đi đâu, tôi đi cùng em."

Thiện Duy Nhất hoàn toàn giơ tay đầu hàng, cô tin Thành Công dám nói dám làm. "Xe bị câu lưu rồi." Trên chiếc xe tải lớn đằng trước, xe của Thành Công một nửa ở phía trước, nửa còn lại bị kéo lê phía sau.

Thành Công chẳng những không nhăn mày mà lại còn cười hơn hớn như đón gió xuân.

Kết quả, Thiện Duy Nhất cam chịu cùng anh ta đón xe trở về bệnh viện, cam chịu ngồi trong văn phòng của phòng khám bệnh chuyên gia nhìn bệnh nhân nối tiếp nhau người đến người đi. Lúc khám bệnh, Thành Công như thay đổi thành con người khác, mặt lạnh lùng, mày cau chặt, cách xa người ta cả ngàn dặm, dường như đây mới là dáng vẻ của chuyên gia. Khi kiểm tra cho bệnh nhân, anh ta ý nhị kéo mành lại, ân cần hỏi han tình trạng bệnh nhân. Kiểm tra xong, anh ra ngoài trước rồi kéo mành lại lần nữa để bệnh nhân có không gian riêng tư chỉnh trang quần áo. Một Thành Công thế này dễ khiến người ta bỏ qua tuổi tác, giới tính để tin tưởng và ỷ lại vào anh ta một cách rất tự nhiên.

Hễ viết xong một đơn thuốc là anh ta lại ngẩng đầu nhìn cô một lần, cứ như đề phòng cô bỏ chạy thoát thân.

Thiện Duy Nhất rất khó xử. Anh ta là chuyên gia sản phụ khoa, tình trạng bệnh đồng nghĩa với vấn đề riêng tư, bệnh nhân có thể bộc bạch hết thảy với bác sĩ, nhưng nếu để người ngoài nghe được, cho dù đối phương cùng là phụ nữ, trong lòng vẫn sẽ vướng mắc. Thiện Duy Nhất cũng hết sức bất đắc dĩ, chỉ cần cô để lộ chút ý định lảng tránh, mặt Thành Công sẽ lập tức đen sì như Bao đại nhân trong khi cô thấy rõ ràng anh ta đang tập trung sự chú ý vào bệnh nhân. Cô y tá đưa cho Thiện Duy Nhất quyển sách đọc giết thời gian, cúi đầu nhìn thấy tựa đề 'Mang thai mười tháng cần phải biết', cô nhếch miệng.

¤¤¤

Hôm nay tổng cộng có ba mươi số, khi mọi việc xong xuôi thì trời đã về chiều. Thành Công sắp xếp sơ qua bệnh án, cởi áo blouse treo lên giá rồi gọi Thiện Duy Nhất, "Chúng ta đi thôi!" Cô khẽ nhìn anh ta, rũ mắt xuống. Ra khỏi tòa nhà khám bệnh, bên trái là cổng chính bệnh viện, bên phải là hướng bãi đỗ xe.

"Tạm biệt bác sĩ Thành!" Thiện Duy Nhất nhìn lướt qua Thành Công rồi xoay lưng rẽ trái.

"Em vẫn hăng hái quá nhỉ!" Thành Công giữ chặt tay Thiện Duy Nhất: "Tôi không ưa loại phụ nữ già mồm đâu, làm mình làm mẩy cũng vừa vừa thôi."

"Trêu cợt tôi vui đến thế sao?" Thiện Duy Nhất ra sức giằng ra khỏi bàn tay anh ta, cô giật lùi một bước và va vào gốc tử vi đằng sau, vài chiếc lá lao xao rơi xuống đậu trên mái tóc cô.

Thành Công thật sự rất bức bối, hiếm lắm mới có được một lần đứng đắn vậy mà người ta lại không thèm tin. "Được rồi, em nghe đây, tôi sống đến từng này tuổi nhưng lần đầu tiên hành động vừa ngu xuẩn vừa ấu trĩ như sáng nay. Em hiểu ý tôi chứ?"

Thiện Duy Nhất hơi nhếch môi, không trả lời.

"Em xem cả ngày hôm nay tôi mệt quá rồi, đi ăn gì trước đã, có chuyện gì sau này từ từ nói." Cuối cùng anh ta đã tóm được cô nàng. Lần này muốn chạy nữa à? Đâu có dễ!

Không thể xác định vẻ mặt Thiện Duy Nhất là cao hứng hay mất hứng, chỉ cảm thấy cô nàng có phần quái lạ, "Trong chuyện tình cảm bao giờ bác sĩ Thành cũng tràn đầy tự tin như vậy ư?" Cô hỏi bằng vẻ cực kỳ bình tĩnh.

Thành Công nhíu mày.

Thiện Duy Nhất im lặng xoay người nhìn về phía Tây. Nắng hè sau bốn giờ chiều lướt qua cành lá sum suê rọi xuống những tia lóa mắt. "Chỉ cần anh để ý đến ai đó thì người ta nên sung sướng nhảy cẫng lên, nên vừa mừng vừa lo vì được yêu thương. Anh thích hay không mới quan trọng, còn người khác không được quyền lựa chọn. Sự tự tin ấy đến từ đâu? Từ y thuật cao siêu, bề ngoài tuấn tú, sự từng trải chín chắn của bác sĩ Thành? Thế nhưng, thích một người là thích tất cả ở đối phương, chứ không riêng gì điều kiện bên ngoài của họ. Nếu không, đó không phải là thích thật lòng. Vì cớ gì lại để điều kiện bên ngoài phân chia cao thấp trong tình cảm? Cảm xúc khi thích một người là như nhau, không phân biệt hơn kém. Có lẽ bác sĩ Thành cho rằng anh quan tâm đến tôi, tôi nên vô cùng vui vẻ mới phải. Nhưng cảm xúc của tôi đối với bác sĩ Thành lại khác, vì vậy tôi không hề vui."

Như có bàn tay vô hình giáng thẳng một cái tát, khuôn mặt điển trai của Thành Công bỏng rát. Anh ta đã bị người ta vứt bỏ, vứt bỏ một cách hoa lệ.

"Tôi thực sự kính trọng bác sĩ Thành, tuy đã xảy ra chuyện... chuyện ấy, nhưng tình cảm kính trọng này vẫn nguyên vẹn. Nếu khi ấy tôi từ chối, anh sẽ không làm khó tôi, vì thế... đừng nên áy náy, đừng cảm thấy có lỗi với tôi, cũng đừng làm chuyện gì đặc biệt vì tôi." Cô quay lưng đi, không biết vì nắng chiếu vào hay vì khẩn trương mà khuôn mặt nhỏ gầy đỏ ửng.

"Em vẫn cho rằng chuyện đêm hôm đó là ngoài ý muốn?" Mấy tháng không gặp nhau, Thiện Duy Nhất của hiện tại giống như trái cây bị tiêm thuốc kích thích sinh trưởng, lớn mạnh đến mức làm trái tim anh ta chấn động run rẩy. Ai là kẻ đầu sỏ gây ra tội lỗi này?

Nếu không, còn có thể là gì? Thiện Duy Nhất vẫn nhớ ngày rời Bắc Kinh cô cùng quẫn, tan nát cõi lòng ra sao. Họ có phải người yêu đâu chứ, với cô nó còn khó chịu hơn cả việc thức tỉnh từ giữa mối lưu luyến si mê với anh chàng cận thị. Cảnh cô bạn thân tự sát vì Thiện Duy Thiên ám ảnh cô trong cơn ác mộng suốt mấy năm liền. Bố mẹ dặn cô, nếu gặp gã đàn ông nào giống anh trai, nhất định phải tránh càng xa càng tốt. Từ lần đầu gặp gỡ Thành Công trên máy bay, hình như cô đã tự thúc đẩy mình chạy đến gần anh ta. Quả đúng là số mệnh!

Thành Công cũng có cảm giác đây chính là số mệnh không thể tránh khỏi. Đôi mắt không thông minh nhưng chỉ một ánh nhìn đã khiến anh ta không chốn nương thân; mỗi một câu nói đều đâm vào tim anh ta đau nhói; thậm chí chút cá tính ngốc xít toát ra từ cốt cách anh ta cũng cảm thấy rất hay ho; và cả những sở thích nho nhỏ khác nữa, tất cả đều soi sáng duyên số của anh ta. Ba mươi lăm năm gieo họa khắp nhân gian, cứ thế, chẳng cần người đánh cá tung lưới, anh ta đã chủ động nhảy lên khoang thuyền. Khi ông Trời tạo ra con người luôn khéo léo tạo thành một đôi, không phải giống nhau, mà là phù hợp. Và cuối cùng gặp được nhau là xiết bao gian nan, xiết bao may mắn!

"Duy Nhất!" Anh ta gọi tên cô, nắm hai tay cô, nở nụ cười mê hoặc, "Trong thế giới rộng lớn này, có một người rõ ràng chẳng có mối liên hệ gì với em, nhưng em lại gặp được người ấy. Gặp một lần là duyên mỏng, gặp hai lần là duyên may, gặp năm lần là duyên quý. Chúng ta gặp nhau bao nhiêu lần rồi?"

Thiện Duy Nhất nín thinh, không biết trong hồ lô của Thành Công bán thuốc gì đây.

"Chúng ta đã gặp nhau mười lần, là kim ngọc lương duyên, số mệnh đã định."

Mười lần sao? Không đến, hoặc là, hơn cả thế. Có điều, lời tha thiết nóng bỏng khiến người ta đỏ mặt tim run, anh ta lại nói ra với tiếng cười nhẹ bẫng, nghe sao cũng giống câu đùa cợt. Đủ rồi, không hiểu nổi anh ta thì chẳng cần phải nhìn làm gì. Cô dời tầm mắt sang hướng khác, nhưng Thành Công chẳng những không định từ bỏ mà còn đặt tay lên eo cô hết sức tự nhiên. Cô kinh hoảng suýt chút giật nảy người. "Em vốn dĩ khờ khạo, kinh nghiệm yêu đương lại ít đến đáng thương, thả lỏng mình đi, đừng nghĩ lung tung nữa. Nhìn tôi, nghe tôi nói này." Anh ta xoay mặt cô lại, nhìn sâu vào mắt cô: "Mọi tình yêu đều không có cách thức, chẳng ai quy định phải nắm tay trước, sau đó hôn môi, rồi cuối cùng mới lên giường. Chỉ cần thích là chúng ta có thể đảo ngược trình tự, ngắt đầu bỏ đuôi vào thẳng khúc giữa cũng chả sao."

Ý anh ta là gì? Đầu óc Thiện Duy Nhất lại rối tinh rối mù.

Gáy bị búng nhẹ một cái: "Đồ ngốc, Thiện Duy Nhất, chúng ta bàn chuyện yêu đương đi!" Đã nói thẳng đến mức này thì cô nàng phải thông rồi chứ!

"Không!" Thiện Duy Nhất cương quyết cự tuyệt.

"Em nói không á?" Thành Công cho rằng mình nghe nhầm. "Chẳng lẽ em không thích tôi? Em đã không thích tôi mà còn lên giường với tôi? Thiện Duy Nhất, em sa đọa quá đấy, dám chơi cả tình một đêm!" Lửa giận bốc ngùn ngụt, Thành Công không khống chế được âm lượng của chính mình.

"Tôi không có." Thiện Duy Nhất rơi nước mắt tủi thân. Dẫu cô dặn mình hãy xem đêm ấy như tình một đêm, nhưng trong lòng vẫn không sao thừa nhận. Đó là lần đầu tiên của cô, nếu không phải là bác sĩ Thành, liệu cô có mê đắm? Không, tuyệt đối sẽ không. Vì là anh ta, nên cô mới lạc lối. Có lẽ từ rất lâu rất lâu trước đó, cô đã thích anh ta mà chẳng khống chế được lòng mình. Nhưng anh ta rất vô tư nên cô luôn cho rằng cảm xúc đó đơn giản là ảo giác và cũng không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy đến. Đêm hôm ấy, mặc dù mê loạn nhưng lại đẹp đến mức không sao diễn tả. Anh ta dịu dàng với cô, quý trọng cô biết bao, vì vậy trong lòng cô đã nảy sinh thêm nhiều ảo giác, cô hỏi, sau này chúng ta... Anh ta nói vẫn như trước, cô phút chốc tỉnh ngộ. Đau đớn đó, cô không chịu nổi lần thứ hai. Nếu yêu ai, cô sẽ yêu người ấy nhiều hơn người ấy yêu cô, cô ngốc vậy đó, cố chấp vậy đó. Anh ta yêu cô sao? "Tháng tám tôi bắt đầu đi làm, muốn thích ứng với môi trường làm việc mới, không chừng sẽ rất bận. Bắc Kinh xa quá."

Thành Công bỗng nhiên hiểu ra: "Chuyện này cứ giao cho tôi xử lý."

"Không cần phiền như vậy." Anh ta nghe không hiểu cô đang viện cớ à? Cô sẽ thôi không mơ mộng về anh ta nữa. Cô dũng cảm ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông đầu tiên trong sinh mệnh mình lần sau cuối, sau đó xoay lưng bước đi, đi nhanh như chạy. Đến khi Thành Công đuổi kịp thì cô đã chạy đến đường dành cho người đi bộ tại ngã tư đường. Đèn đỏ, dòng người mắc cửi. Cô lẫn trong đám đông, chẳng chút thu hút, dễ dàng chìm lấp. Qua đôi mắt sáng rực, anh ta thấy vô cùng rõ ràng, trái tim cũng vô cùng rõ ràng, nếu lúc này đây lại để cô ra đi, giữa anh ta và cô sẽ chính thức 'game over'.

Cô cần một lý do, được, anh ta cho cô một lý do.

Anh ta đứng dưới biển quảng cáo, hào hoa phong nhã, đẹp rạng ngời không thua gì người mẫu nam trong quảng cáo.

Một loạt cặp mắt đổ về phía anh ta.

Anh ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, bởi sự trang trọng xưa nay chưa bao giờ thể hiện nên vừa cất lời cổ họng đã khàn đi. "Thiện Duy Nhất." Anh ta gọi.

Đèn vàng vụt tắt, đèn xanh bật sáng, dòng người di chuyển về phía trước. Cô ngạc nhiên quay đầu lại.

"Tôi yêu em." Băng qua trăm hoa, băng qua dòng người, anh ta đi về phía cô. "Có thể ở lại vì tôi không?"

Cô ngơ ngác há hốc miệng, trong tích tắc, hành động này của anh ta dọa cô sợ đến quên cả phản ứng. Thật ra cũng không biết phản ứng như thế nào, chỉ cảm thấy đây không phải câu đùa bỡn. Anh ấy thật sự thích mình, không, anh ấy nói rất rõ 'Tôi yêu em'.

Thành Công không trông mong cô sẽ giống nữ chính trong vở kịch diễm tình - sau khi nghe nam chính thổ lộ sẽ nức nở chạy bổ nhào về phía nam chính rồi hai người ôm chầm nhau - thế nên, chẳng lấy gì làm thất vọng. Thay vì vậy, anh ta chỉ hơi nắm mạnh tay cô, sau đó chỉ đèn xanh đèn đỏ quát lớn: "Rốt cuộc em có hiểu kiến thức giao thông cơ bản không hả? Nói chuyện với người ta phải vô lề đường đứng chứ, sao lại đứng giữa đường giữa xá thế kia?"

"Tôi..." Cô nàng lắp bắp.

"Tôi tôi cái gì, dám cãi nữa à?"

Người qua đường nhao nhao ghé mắt nhìn họ, nghĩ thầm: Cái anh này coi tướng tá chẳng đến nỗi, nhưng tính tình không được tốt cho lắm.

Đèn xanh lại bật sáng, anh ta nắm tay dắt cô trở lại lề đường. Cô nói một câu khi đầu óc đã hoạt động bình thường trở lại: "Nhân viên công vụ không được phép thay đổi công việc trong vòng hai năm."

Anh ta vẫn sải chân bước đi cứ như chẳng hề nghe thấy. Không cho đổi thì bỏ quách đi, học hai năm giáo viên mầm non, ở Bắc Kinh này tìm công việc cô nuôi dạy trẻ đâu có khó!

"Sau này chúng ta..." Cô nàng lại nói một câu ngốc nghếch.

Đối với loại đơn bào này, không thể để tự suy luận mà phải nói toạc mống heo: "Không phải sau này, mà từ giờ trở đi, chúng ta sẽ lấy hôn nhân làm điều kiện tiên quyết để yêu đương!"

Gió khẽ khàng thổi rối hàng tóc mái lơ thơ, lá cây nhẹ rung rinh trên cành, buổi tối đầu hạ tiết trời dần trở nóng. Cô bỗng nhiên cảm thấy tất cả tựa như giấc chiêm bao, lúc mới quen trên máy bay, khi gặp lại trong bệnh viện, bao nhiêu lần không đếm hết...

Khóe mắt Thành Công lơ đãng liếc sang, bắt gặp nụ cười ngượng ngùng bên môi cô, đôi mắt hẹp dài lấp lánh ánh sáng khẽ nhướng lên, độ cong khóe môi càng lúc càng lớn dần.

Trên dòng sông cuộc đời, yêu và được yêu vô tình đã đan thành tấm lưới.

Dù lắm lúc khó tránh khỏi tổn thương, cũng chẳng mong người phải bù đắp.

Bởi vì tôi cam tâm tình nguyện gắn kết cùng người.

Đời này kiếp này, từ sáng sớm đến đêm thâu.

¤¤¤

Cơn mưa rào tầm tã đổ xuống khi trời nhá nhem tối chừa lại những vũng nước chưa kịp trôi trên hầu hết mọi ngả đường. Ôtô như chạy giữa lòng sông, dọc đường đi bọt nước bắn tung tóe. Dù cần gạt nước làm việc không ngơi nghỉ, tầm nhìn vẫn bị hạn chế. Tiểu Dụ nói Trác Thiệu Hoa rằng cậu ta lái xe hoàn toàn dựa vào cảm giác. Trác Thiệu Hoa dặn cậu ta chú ý an toàn, chạy chậm một chút cũng không sao, Phàm Phàm đang ở chỗ Thành Công nên không cần về nhà vội.

Sấm sét lại dội lên ầm ĩ, trời tối đen tựa nửa đêm. Bóng đèn đường ngoài kia dẫu có bật sáng cũng chỉ là đốm sáng nhỏ nhoi. Trong tiếng mưa hòa lẫn cùng tiếng kèn xe cộ, cả thế giới tưởng chừng đều nôn nóng bất an.

So với mùa hè khô hạn năm ngoái, hè năm nay mưa rất nhiều, nhiều đến độ thách thức hệ thống thoát nước của cả thành phố này. Kể từ khi Gia Hàng ra đi, Trác Thiệu Hoa cảm thấy mỗi một mùa năm mới hình như đều phần nào khác năm cũ. Anh vẫn hay tự hỏi mình - nơi có Gia Hàng đang vào mùa nào? Dẫu không biết cô ở bán cầu Đông hay bán cầu Tây, nhưng anh vẫn cảm giác được sự tồn tại của cô.

Gia Hàng vừa mất tích, toàn bộ hệ thống kỳ binh mạng đã hoạt động bình thường trở lại, không còn phải đương đầu với các cuộc tập kích đột ngột. Công ty Siêu Hằng tuyên bố phá sản, nhưng ngay tiếp sau đó lại đăng ký một trang web mới, nhanh chóng phát triển thị trường dựa trên công nghệ và chất lượng phục vụ xuất sắc, chẳng mấy chốc đã vượt lên dẫn đầu các doanh nghiệp trong ngành. Hiện tại đang là thời buổi cạnh tranh nên đây cũng là điều dễ hiểu. Anh đã truy ra được công ty này được sự hỗ trợ công nghệ từ một công ty lớn hoạt động hợp pháp ở nước ngoài. Đối với hacker, ngoại trừ thủ đoạn kiếm tiền không thể để lộ ra ngoài ánh sáng thì họ vẫn kinh doanh như các công ty lớn, đôi khi còn có thêm chiếc áo khoác ngoài hào nhoáng. Anh không cách nào điều tra thêm được nữa. Tiếp sau đó, một số quốc gia và các công ty công nghệ cao nổi tiếng bị hacker tấn công ồ ạt. Tuy họ kín miệng không tiết lộ mức độ tổn thất, nhưng căn cứ vào số tiền truy nã khổng lồ có thể đoán được hacker đã làm bùng nổ cơn chấn động dữ dội trên toàn thế giới. Trong các đợt tấn công anh từng nghiên cứu, có hai đợt cực kỳ dứt khoát và mạnh mẽ, rất giống phong cách Gia Hàng.

Một thiên tài hacker điển hình có lẽ không làm được bao nhiêu chuyện, nhưng khi được tổ chức chiêu mộ, tham gia vào hành động có kế hoạch, có mục đích, thì năng lực phá hoại sẽ vô cùng đáng sợ.

Mức thưởng cho việc lùng bắt tội phạm đã cao tới mức khiến người ta tặc lưỡi, song cũng như quẳng hòn đá vào biển rộng mênh mông, mặt biển muôn đời vẫn gió êm sóng lặng. Một tổ chức hacker bí mật - có vẻ như quy tụ các nhân tài IT toàn cầu - đang trở thành đề tài đàm luận sôi nổi của chuyên gia quân sự các nước. Có rất nhiều tin đồn liên quan nhưng không ai biết được một chút thông tin chính xác về nó. Tất cả những gì mọi người có thể làm là chờ đợi hành động tiếp theo của nó để tóm lấy dấu vết để lại.

Mỗi sớm thức dậy, anh luôn xem di động trước rồi sau đó kiểm tra hộp thư. Tất thảy vẫn như cũ, anh bình tĩnh khép di động và đóng hộp thư lại. Như anh đã dự liệu từ trước, phòng vệ của tổ chức hacker luôn là loại phòng vệ đứng đầu thế giới, chưa bao giờ có ngoại lệ. Dù muốn gửi bất kỳ tin tức nào, Gia Hàng cũng không thể thực hiện, ngay cả khi đó chỉ là ý nghĩ nhen nhóm. Anh lại không được phép gióng trống khua chiên đi tìm cô, làm vậy sẽ khiến cô bị các tổ chức phi pháp khác nhòm ngó, vì dù gì cô cũng là nhân viên quân đội nắm giữ trong tay nhiều bí mật.

Chẳng thể làm gì hơn ngoài chờ đợi ánh bình minh ló dạng.

Người tức giận nhất là ông Trác Minh. Hễ nhìn thấy anh là mặt ông tối sầm, ông không thể tha thứ hành động tự ý xử lý mật mã của anh, hoặc giả không thể tiếp nhận sự thật Phàm Phàm là đứa trẻ chào đời từ ca mang thai hộ. Khác ở chỗ, với Phàm Phàm, ông càng yêu thương thằng bé nhiều hơn trước. Hàng tuần, mặc cho công việc bận rộn đến mấy, ông cũng dành một buổi tối đến tứ hợp viện thăm Phàm Phàm. Hai ông cháu ngồi trên sofa, có hôm ông Trác Minh kể Phàm Phàm nghe chuyện xưa lịch sử, có bữa Phàm Phàm vẽ cho ông Trác Minh bức tranh. Nhờ được thầy dạy dỗ, khả năng vẽ của Phàm Phàm tiến bộ thấy rõ, thầy bảo mười tuổi có thể mở triển lãm tranh. Nói chung cu cậu được cưng chiều hết mực và cổ vũ vô điều kiện, đâu như anh, ngày còn bé muốn học vẽ bị ông Trác Minh và bà u Xán phản đối kịch liệt.

Người trải qua những ngày khó khăn nhất là Gia Doanh, cứ nhắc đến Gia Hàng là mắt chị đỏ hoe. Kết thúc giai đoạn hóa trị, Lạc Gia Lương nghỉ ngơi thêm một tháng, giờ anh đã đi làm trở lại. Kế hoạch đi Lệ Giang cùng Gia Doanh vào mùa hè này chỉ còn cách kéo dài thời hạn. Gia Doanh nói, Hàng Hàng không về chị cũng không đi.

Ông Án Nam Phi cuối cùng vẫn không cầm lòng được, đáp chuyến bay về Bắc Kinh. Nước mắt ông rơi như mưa khi đối diện với Gia Doanh. Ông chỉ ở Bắc Kinh đúng ba ngày, không gặp bà Trác Dương. Sau này bà Trác Dương nghe kể lại, những bức vẽ bị xé vụn vương vãi đầy mặt đất.

Chuyện xảy ra tám tháng kể mấy câu đã kể hết, nhưng nỗi nhớ hằng đêm dài lại tựa như nước sông tuôn mãi chẳng dừng.

Một hồi còi chói tai kéo Trác Thiệu Hoa ra khỏi mạch suy nghĩ, Tiểu Dụ quay ra sau nói với anh xe phía trước tông phải người đi đường, cậu ta muốn đi vòng đường khác đến nhà Thành Công. Đường đó khá xa, lộ trình phải hơn nửa giờ đồng hồ.

Trác Thiệu Hoa gật đầu, gọi điện cho Thành Công. Thành Công nói: "Đừng tới, Duy Nhất đang chơi với Phàm Phàm, muộn quá rồi tôi đi ngủ đây."

Thành Công và Thiện Duy Nhất đang yêu nhau thắm thiết, tình yêu của họ có khoảng cách rất lớn về tuổi tác và hoàn cảnh gia đình. Có điều, miễn Thành Công thật lòng, tất cả đều không thành vấn đề. Tính cách Thành Công nửa tà nửa chính, bí thư Thành và Thành phu nhân từ trước đến nay luôn chẳng biết làm sao với anh ta.

"Tôi đến ngay." Trác Thiệu Hoa khăng khăng giữ ý định. Anh sợ cái thói thích biểu lộ tình yêu mặc kệ người bên cạnh của Thành Công sẽ làm hư Phàm Phàm.

Lúc anh xuống xe, mưa chỉ còn lất phất, mây đen đã tan đi ít nhiều, không khí cũng không ngột ngạt tới mức khó thở.

Thành Công đang tập thể dục, áo thun ba lỗ quần lửng, cả người mồ hôi mồ kê đầm đìa như mới từ dưới sông ngoi lên. Thiện Duy Nhất và Phàm Phàm ở trong phòng. Nghe tiếng nói chuyện, cu cậu mở he hé cửa ló đầu ra ngó nghiêng, chào ba một câu rồi quay vào thúc giục, "Nhanh lên, nhanh lên cô Thiện ơi, đừng để vịt mẹ bị thương."

"Chơi gì vậy?" Trác Thiệu Hoa hỏi, nhướng mày nhìn pizza và coca gọi bên ngoài giao tới đặt trên bàn cơm.

Thành Công cầm khăn lông lau mồ hôi: "Chơi game! Cái trò thiểu năng phát khiếp, chẳng biết chơi vui chỗ nào mà hai người ru rú trong phòng cả tiếng, không ai nói chuyện với tôi hết."

Trác Thiệu Hoa quy định thời gian Phàm Phàm chơi máy tính không được vượt quá một giờ, bằng không sau này mắt kém không thể vẽ tranh, Phàm Phàm rất nghe lời anh.

"Cậu đừng khó khăn thế chứ, game đó đặc biệt thiết kế cho trẻ em dưới năm tuổi, vừa có tính chất đối thoại, vừa khuyến khích ý chí phấn đấu, hơn nữa lại còn mở mang trí tuệ, cả hình ảnh lẫn màu sắc đều rất đẹp."

"Thông thường trò chơi phù hợp với một đứa trẻ hiếu động chỉ kéo dài nhiều nhất là hai mươi phút."

"Game này giống bộ phim dài tập, chia thành rất nhiều cửa, cậu phải qua được cửa này mới có thể vào cửa tiếp theo. Một cửa cũng hơn mười phút! Nghe nói đây là game bán chạy nhất trên thị trường hiện nay, rất được các bậc phụ huynh ưa chuộng. Bây giờ đang thời đại Công nghệ Thông tin, không cấm con nít tiếp xúc với Internet được thì chọn giải pháp tốt nhất thôi."

"Hình như cậu cũng thích thì phải?" Nếu không sao lại rành rọt như thế.

Thành Công cười: "Duy Nhất thích, cô ấy ngốc quá, cứ hay bị kẹt lại ở cửa nào đó, tôi không chịu nổi nên giúp cô ấy chơi."

"Cậu qua cửa thành công à?" Rõ là gần mực thì đen, gần đèn thì sáng.

"Không. Có vài cửa là mặt hồ, trong hồ trồng đầy hoa sen. Vịt mẹ và thiên nga đen đi tới ven hồ, vịt mẹ không đi tiếp mà cũng không biết bay, thế là nó và thiên nga đen mỗi con một phương. Ngay lúc ấy, trời bỗng sập tối và vịt mẹ chợt ngủ thiếp đi. Nó nằm mơ, trong mơ nó thấy mình như được dẫn đường. Đó, cái giấc mơ ấy tôi đoán không ra."

Ừm, giống truyện cổ tích thật. Trác Thiệu Hoa lơ đãng hỏi: "Game này tên gì?"

"Vịt mẹ tìm con ký, à, cải biên từ Vịt con xấu xí đấy."

Ánh bình minh dường như bỗng lóe lên trong khoảnh khắc chớp nhoáng. Mạch máu nơi cổ tay Trác Thiệu Hoa đập gấp rút, sâu trong đáy lòng bừng nở một đóa hoa tỏa hào quang vạn dặm. Có khả năng này không? Có không? Cô chẳng những là cao thủ lập trình mà còn đặc biệt xuất sắc trong lĩnh vực trò chơi.

"Thiệu Hoa, cậu khỏe chứ?" Thành Công thoáng nhận ra Trác Thiệu Hoa thở gấp.

Trác Thiệu Hoa đứng lên, đẩy cửa phòng ra. Hai người đang bò toài trước màn hình đồng loạt ngẩng đầu, Thiện Duy Nhất mang vẻ mặt xấu hổ, Phàm Phàm lí nhí năn nỉ: "Bố ơi, cho con chơi tí nữa nha bố. Thiên nga đen mua cho vịt mẹ sô cô la, vịt mẹ nói vịt mẹ không vui. Sô cô la ngon lắm mà, sao không vui hở bố?"

Sô cô la?

Đúng là cô rồi!

Vào đêm trăng mới từ Hải Nam về Bắc Kinh, cô nắm tay anh bước ra quân khu đại viện trong bộ quần áo ngủ. Lúc ngang qua cổng, cô ngượng ngùng nấp sau lưng anh. Tại cửa hàng tiện lợi, anh mua cho cô cây kem Lục sắc tâm tình và một hộp sô cô la. Chị chủ tiệm đã nói thế nào nhỉ... chocolate Ferrero Rocher - dành tặng người thương yêu nhất.

Thấy Trác Thiệu Hoa cứ mỉm cười, Thành Công phát bực. "Này, nói nghe xem, rốt cuộc là sao?"

Trác Thiệu Hoa ẵm Phàm Phàm lên âu yếm hôn cu cậu. Nhóc thối, con có biết rằng con hạnh phúc lắm không? Đây là trò chơi mẹ viết cho con đó. Anh trấn tĩnh ngồi xuống, cho Phàm Phàm ngồi lên đùi mình rồi nói với Thiện Duy Nhất: "Tôi thấy trò chơi này được đấy, cô chơi lại từ đầu được không, tôi muốn xem xem thế nào!"

Thiện Duy Nhất bụm miệng, kinh ngạc nhìn Thành Công.

Thành Công vê cằm, nhìn Trác Thiệu Hoa với vẻ tìm tòi nghiên cứu. "Để đó anh, em đi làm món gì cho mọi người ăn đi." Anh ta đẩy Thiện Duy Nhất đi.

Phàm Phàm vỗ tay, ba và chú Thành cùng gia nhập đội ngũ chơi trò chơi khiến cu cậu phấn khích cực kỳ.

Mở đầu là hình ảnh một trang trại xinh đẹp, hoa bìm bìm leo khắp hàng rào, đàn bò yên bình ăn cỏ trên thảm cỏ, thỏ trắng bé nhỏ vui vẻ rượt đuổi cùng bạn bè, ngoài bờ sông đàn vịt con líu ríu bơi qua bơi lại. Một con vịt dễ thương leo lên bờ về nhà trước, thấy một quả trứng trong bụi cỏ. Nó thoáng chớp chớp mắt nghi hoặc rồi mừng rỡ hiểu ra và nhủ, nhất định mình đã sinh quả trứng này trong lúc ngủ.

Ngày ngày vịt mẹ đều đến ấp trứng, chờ mong vịt con ra đời trong niềm hạnh phúc ngọt ngào. Rồi bỗng nhiên đến một hôm tỉnh lại từ giấc mơ, vịt mẹ nhìn thấy vỏ trứng bể tan tác trên mặt đất, chẳng thấy đâu vịt con bé bỏng. Kể từ đây, vịt mẹ bắt đầu hành trình tìm con.

Năm cửa đầu tiên qua được dễ dàng. Trên đường đi gặp vài con vật xa lạ ra chiều hiểu biết, vịt mẹ bèn dựa vào trí nhớ thời thơ bé mô tả cho chúng nghe hình dáng vịt con, chúng nói cho vịt mẹ nhiều đáp án khác nhau, vậy là vịt mẹ đã gặp một số trở ngại. Ở cửa thứ sáu, thiên nga đen xuất hiện. Nó cũng đang tìm đứa con mất tích - một quả trứng thiên nga. Hai cô cậu cãi nhau, ai cũng khăng khăng đó là con mình. Cuối cùng chúng thỏa thuận, cùng đi tìm vịt con rồi cho vịt con tự lựa chọn.

Phàm Phàm buồn ngủ, dụi mắt, há miệng ngáp một cái thật to. Thiện Duy Nhất định bế cu cậu lên giường thì cu cậu lắc đầu nói, con thích vịt mẹ, con muốn xem vịt mẹ. Cuối cùng, không chống lại được cơn buồn ngủ, cu cậu ngủ gà gật xiêu vẹo trong lòng Trác Thiệu Hoa, Thiện Duy Nhất lẳng lặng ẵm cu cậu về phòng.

Sau mỗi một cửa, đối với một đứa trẻ mà nói, trò chơi càng lúc càng khó. Dưới sự chỉ đạo của Trác Thiệu Hoa, Thành Công như thong thả dạo chơi trên sân vắng. Vịt mẹ và thiên nga đen trải qua hiểu lầm, chia lìa và đủ mọi thử thách. Có lần suýt chút chúng đã mỗi con một ngả. Thiên nga đen nói, cho anh một cơ hội, chúng ta hãy đến một nơi xa lạ, nơi chỉ có hai chúng ta, anh có rất nhiều điều muốn nói với em.

"Cậu đợi đã!" Thình lình như không kìm nén được cảm xúc, Trác Thiệu Hoa đứng dậy đi đến bên cửa sổ, bất động thật lâu trước bóng đêm.

Khắp lòng anh ráo riết thét gào: Gia Hàng!

Tại nơi xa lạ đó, vịt mẹ đã hiểu được thiên nga đen, chúng lại cùng nhau bước tiếp chặng hành trình.

Cuối cùng, hai cô cậu cũng tìm thấy vịt con - một con thiên nga đen tuấn tú. Lúc này đây, vịt con là con của ai đã không còn quan trọng, chỉ còn lại vòng ôm siết chặt của ba sinh linh. Trên bầu trời xuất hiện chùm tia sáng rực rỡ, những dải màu lục, lam, hồng, tím chợt sáng chợt tối bềnh bồng phiêu đãng. Xa xa, tiếng sóng biển lao xao vọng bên tai không dứt.

"Cực quang!" Thành Công kinh ngạc thốt lên.

"Trong nhà không có bản đồ à?" Trác Thiệu Hoa hỏi Thành Công, đầu ngón tay anh hơi run rẩy.

"Có một quả địa cầu." Thành Công lấy quả địa cầu trên giá xách xuống.

Trác Thiệu Hoa xoay quả địa cầu: "Trên thế giới có một vùng cực quang, các thành phố xung quanh khu vực này có thể dễ dàng nhìn thấy cực quang - Alaska của Mỹ, Greenland của Đan Mạch, Tromso của Na Uy..." Đầu ngón tay anh không di chuyển tiếp nữa, cái tênTromso như thể có ma lực thần bí hút ngón tay anh dính chặt vào nó.

Chương 13

Tromso đã vào hè.

Trong một năm, nơi này có năm tháng nhiệt độ xuống dưới 0 độ C. Mùa đông đi qua với những đêm dài lê thê và buồn chán đến nỗi bạn chỉ hận không thể giơ tay hoan hô mỗi khi tia mặt trời ló dạng. Mùa hạ lại khác. Dù bạn đến từ nơi nào, chỉ cần lên đường vào ban ngày bạn sẽ không có cảm giác lệch múi giờ khi đến Tromso, bởi bất kể là đêm hay ngày chào đón bạn luôn là nắng mai chói chang.

Mỗi tối trước nhà thờ Thiên Chúa Bắc Cực thường có buổi hòa nhạc Mặt Trời Nửa Đêm. Ban nhạc gồm một ca sĩ và hai tay chơi nhạc cụ, họ biểu diễn rất nhiều bài dân ca đặc trưng của Bắc u và Ireland. Khán giả theo dõi hết sức chăm chú trong không gian chẳng lẫn chút tạp âm, đến tận khi chương trình kết thúc mới có tiếng vỗ tay.

Gia Hàng từng đi nhờ xe tiện lợi của hàng xóm đến xem một lần. Cô đã rất thân thuộc với hàng xóm láng giềng trên đảo, dường như cô là gương mặt Đông phương duy nhất tại hòn đảo này. Chu Văn Cẩn thay đổi quá nhiều, anh để râu, nuôi tóc dài, bộ râu dày rậm che đậy gương mặt khôi ngô ngày trước. Đồ ăn Bắc u làm con người ta dễ vạm vỡ đến kỳ lạ. Sáng sớm thức dậy, Gia Hàng bước từ cầu thang xuống dưới nhà, Chu Văn Cẩn pha cà phê trong nhà bếp, nhìn tấm lưng rộng lớn đó cô bỗng dưng sững sờ chẳng nhớ nổi người ấy là ai.

Ca sĩ nhìn thấy Gia Hàng giữa đám đông, hát riêng tặng cô một đoạn bài Tiễn ái* bằng tiếng Anh.

Sao băng giăng khắp trời, vô biên vô hạn

Nước mắt em chẳng thể lau khô

Em cắt vụn tình yêu thổi vào biển rộng

Biết bao lần nước mắt rơi đã khiến em hiểu rõ

Em ngây thơ khờ khạo cứ ngỡ giang rộng hai tay sẽ chống đỡ được cả tương lai

Có ngờ đâu rằng chẳng ai dám khẳng định tình yêu vĩnh viễn không một lần vướng bụi

(*) Nghe bài Tiễn ái ở đây.

Gia Hàng gật đầu theo giai điệu, vành mắt dần dần đỏ hoe.

Cô gầy rộc người, lúc ra bến cảng xem thuyền chủ tiệm tạp hóa cạnh nhà cứ dặn đi dặn lại: Tiểu thư đừng ra gần biển. Kẻo gió biển mạnh quá sẽ thổi bay cô mất.

Hàng tháng Chu Văn Cẩn phải rời Tromso một tuần, Mena đưa anh sân bay. Chu Văn Cẩn chắc chắn đã được tổ chức giao nhiệm vụ nặng nề, cô nhận ra được điều đó qua vẻ tất bật của anh ta. Khi trở về nhà, dù Gia Hàng đang thức hay ngủ, anh ta đều gọi cô ra mở cửa và nói dăm ba câu.

Gia Hàng hầu như đã hoàn toàn hòa nhập với bầu không khí ở Tromso. Từ nụ cười trên gương mặt cô, anh ta cảm giác được cô thích nơi này và cũng đón nhận công việc mới. Thế nhưng, cô vẫn khăng khăng cự tuyệt tình cảm của anh ta, thậm chí còn cố chấp hơn trước.

Hơn tám tháng trôi qua, giữa họ không mảy may có một chút tiến triển. Gia Hàng vẫn duy trì khoảng cách vô hình như có như không với anh ta. Cảm giác bất lực trầm trọng vì chẳng tài nào nắm bắt được cô luôn làm Chu Văn Cẩn thấy nghẹt thở.

Ngày hè trên đảo luôn có nhiều tiết mục phong phú - ra khơi, mở tiệc nướng, đốt pháo hoa. Chu Văn Cẩn uống rượu say khướt, Gia Hàng dìu anh ta về nhà. Anh ta mượn cảm giác say ôm cô, hai người ngã nhào xuống nền nhà. Tình cảm dồn nén trong thời gian quá dài loáng chốc như núi lửa phun trào, anh ta hôn môi cô. Cô vùng vẫy, né tránh. Trong lúc giằng co, anh ta xé toạc áo T-shirt của cô. Cô giơ tay giáng cho anh ta một cái tát. Tỉnh rượu, anh ta ngồi lặng yên một mình ngoài ban công cho đến khi nước biển phủ lấp mặt trời. Làn da bị cháy nắng lúc tắm gội đau rát như xát muối.

"Nếu không có chút tình cảm với anh thì tại sao khi anh mất tích em lại phải đau lòng tới vậy? Cho anh hy vọng rồi lại khiến anh tuyệt vọng. Em muốn anh chết phải không?" Khuôn mặt anh ta nhàu nhĩ, tiếng cười phát ra như tiếng gào khóc, cười tới độ nước mắt giàn giụa. Cuối cùng, tiếng cười ngưng bặt, chỉ còn lại tiếng thở dốc.

Gia Hàng nhìn thẳng vào anh ta, trong đôi mắt trong veo của cô chẳng ẩn chứa bóng dáng của cái gọi là tình cảm.

Anh ta đóng sầm cửa bỏ đi.

Qua hôm sau, Gia Hàng đang ngủ thì nghe tiếng lọc cọc. Cô xuống lầu thấy Chu Văn Cẩn xách vali đứng trong phòng khách. "Anh phải đi xa nhà một thời gian, có lẽ khá lâu. Không phải anh muốn tranh giành với Trác Thiệu Hoa, anh yêu em thật lòng. Nếu em không yêu anh, hãy nói thẳng với anh. Anh sẽ rời khỏi Tromso, dọn đi nơi khác. Em ở ngay trước mắt anh, em gần như vậy mà anh lại không thể yêu. Thật sự rất đau khổ."

Gia Hàng vừa mở miệng, anh ta đã giơ tay ngăn lại: "Bây giờ em đừng nên nói gì cả, đợi anh về."

Anh ta đặt hành lý xuống bước đến gần cô, giang tay ôm cô vào lòng và nói khẽ bên tai cô: "Chân trời góc biển, vách núi vạn trượng, chúng ta đã cùng nhau đến nơi này. Đừng tàn nhẫn với anh quá."

Gia Hàng co chặt nắm tay, cứng ngắc như cột đá.

Anh ta đi chậm rãi ra xe mang theo vẻ thất vọng và nản lòng. Mena lái xe giúp anh ta, vỗ vỗ vai anh ta an ủi.

Nắng giữa trưa đẹp mắt vô cùng, Gia Hàng đứng dưới hàng hiên thật lâu mới trở vào nhà. Trong máy tính có email Simon gửi đến, mục tiêu lần này là quân đội Israel. Nghe nói Israel bí mật huấn luyện một nhóm binh lính xâm nhập vào Iran nhằm chuẩn bị phát động một chiến dịch quy mô lớn, Simon muốn Gia Hàng tìm được phần tài liệu này. Gia Hàng nhếch miệng, đóng hộp thư lại. Hôm nay tâm trạng sa sút, cô không muốn làm gì cả. Cô vòng qua vòng lại lầu trên lầu dưới rồi vào phòng Chu Văn Cẩn. Anh đi vội vàng, cửa tủ quần áo mở toang. Vài món quần áo bẩn vất vơ trên giường, cô nhặt lên bỏ vào giỏ giặt quần áo. Notebook trên tủ đầu giường vẫn còn hiển thị trang web anh xem và bài hát anh nghe, không cần dùng cho công việc nên cũng không cài mật mã. Cô mở các tập tin ra xem thử, ngoại trừ bài hát, tất cả đều là ảnh chụp cuộc sống của họ ở Tromso.

Ngoài cửa có người gọi, bà cụ hàng xóm mới nướng mẻ dâu tây nhờ người mang sang cho Gia Hàng. Gia Hàng chạy qua nhà bà cụ, chú cún của bà thấy cô là hăng hái bổ nhào tới, bà cụ có vóc người mập mạp nở nụ cười hiền từ khôn tả.

"Chúng tôi thấy chồng cô lại vừa đi xa nhà."

Gia Hàng đáp 'dạ' một cách qua loa. Láng giềng ở đây ai cũng đinh ninh cô và Chu Văn Cẩn là đôi vợ chồng mới cưới đến Tromso hưởng tuần trăng mật, sau đó vì yêu mến nên định cư luôn ở thành phố này. Tình tiết quá sức lãng mạn, Gia Hàng nghe xong không khỏi thấy buồn cười.

"Hôm nay có thuyền rời bến, cháu muốn đi theo ra biển câu cá không?" Bà cụ niềm nở đề nghị.

"Có tiện không ạ?" Gia Hàng rất muốn ra khơi để được thoải mái hít gió biển.

"Đương nhiên là tiện rồi. Nhớ bôi kem chống nắng, cháu yêu à, bây giờ cháu cũng chẳng trắng mấy đâu."

Gia Hàng cười ngất, hè về chưa bao lâu mà cô đã giang nắng đến đen nhẻm.

"Khóa cửa nẻo cẩn thận vào, gần đây trên đảo có nhiều người lạ lắm đấy."

Cô thay vào bộ quần áo gọn nhẹ, đội mũ lên đầu rồi chạy ra bến tàu. Một chiếc ôtô màu đen đỗ ven bến tàu, vài ngư dân vây xung quanh nhìn ngó bốn khuôn mặt xa lạ bên cạnh xe.

"Họ là khách du lịch đến nghỉ dưỡng ạ?" Gia Hàng tiến lại gần cùng những người khác. Bốn người đàn ông cao to mặc áo đen, trông không giống du khách lắm.

Một người to lớn trong số đó nghe thấy giọng nói Gia Hàng, ánh mắt sắc bén lập tức hướng về phía cô. Anh ta lấy một tấm hình trong ngực ra nhìn lướt qua. "Gia Hàng?" Anh ta hỏi bằng tiếng Trung với đôi chút ngờ vực.

Cô gái vừa đen vừa gầy trước mắt có đôi chỗ giống với cô gái xinh đẹp tươi cười rạng rỡ trong hình.

Gia Hàng giơ ngón tay gạt đi mái tóc rối tung bởi gió biển, nhịp tim từ từ tăng tốc. "Thế các anh đến tìm ai?" Cô cũng hỏi bằng tiếng Trung.

Anh ta trao đổi ánh mắt với người đi cùng, cảnh giác nhìn bốn phía, sau đó ghé tai Gia Hàng nói ra một cái tên. Biển nổi gió lớn, những người ngư dân chỉ kịp nhìn thấy cả người Gia Hàng lảo đảo chấp chới. Anh ta đỡ lấy cô, mở cửa xe. "Tiểu thư, cô có vẻ không được khỏe, chúng tôi đưa cô đi bệnh viện."

Quả thật cô giống hệt như bị bệnh, tay chân không cách gì cử động, đầu váng mắt hoa. Đây là thật ư? Cô níu chặt tay nắm cửa xe, lơ mơ không dám tin.

Bốn người đàn ông đều nhảy lên xe, đầu xe thoắt cái vòng ngược trở lại chạy băng băng về hướng cây cầu lớn bắc ngang biển. Từng hình ảnh đại dương, thuyền buồm, cây cối lần lượt vụt qua rồi mất hút.

"Chúng tôi đã đến Tromso một tuần nay. Thành phố này tuy gọi là nhỏ, nhưng tìm người không dễ dàng gì. Cũng may gương mặt Châu Á không nhiều lắm." Người đàn ông nói.

Anh ta không cần Gia Hàng trả lời, vẻ như chỉ giao tiếp với cô vài câu có lệ, sau đó anh ta trao đổi với những người còn lại bằng một ngôn ngữ cô không hiểu, vẻ mặt cả bốn người đều cực kỳ bặm trợn.

"Chúng ta sắp đi đâu?" Xe chạy về hướng sân bay Tromso, Gia Hàng cố gắng trấn tĩnh.

Anh ta hơi nhếch mép. "Bắc Kinh!"

Bắc Kinh! Gia Hàng cắn môi, cảm giác đau đớn nói cho cô biết tất cả không phải là ảo giác. Hàng cổ thụ cao vút tầng mây, ngã tư đường đông nghịt người xe, ngày hè nóng như tắm hơi, mảnh sân vuông vức, tiếng nói trong trẻo của Phàm Phàm, thủ trưởng... Một cơn choáng váng thình lình ập đến kéo bóng tối bao trùm lên tầm mắt Gia Hàng, cô không còn biết gì nữa cả. Đến khi tỉnh lại thì cô đã ngồi trên máy bay, ngoài cửa sổ mây trời trải rộng từng mảng lớn. Hơi lạnh từ máy điều hòa trong khoang máy bay tỏa ra dư dả, cô khẽ rụt vai như sợ lạnh. Ngồi hai bên trái phải cô là hai người đàn ông mặt lạnh băng, một người hắng giọng nói: "Trung tá Gia, hai tiếng nữa máy bay sẽ đáp xuống sân bay Bắc Kinh. Nhiệt độ Bắc Kinh hôm nay là 37 độ C, mưa vừa."

Không sao, dù 39 độ C cũng chẳng hề hấn gì, cô có thể thích nghi.

Về rồi. Cuối cùng cô đã được bước đi trên mảnh đất quê hương - đi trong hiện thực, không phải trong mơ.

Tám tháng không nhìn thấy nhau, thủ trưởng ơi, anh có khỏe không?

Tromso.

Nhận được điện thoại khi vừa xuống máy bay, Chu Văn Cẩn tức tốc quay về nhà, Simon cũng chạy đến. Trong thư phòng, máy tính của cô vẫn mở, cả căn phòng lồng lộng gió biển, quần áo cô phơi trên ban công bay phấp phới theo gió. Thông tin đã được xác nhận, hiện giờ cô đang trên máy bay quay về Bắc Kinh.

Simon nặng nề cau mày: "Tin tức rò rỉ từ đâu? Nơi này thuộc tọa độ 69 độ vĩ Bắc, vùng Bắc Cực, không lý nào đám người đó lại tìm ra được."

Nói những thứ này còn nghĩa lý gì nữa? Họ đã tìm được cô và mang cô đi. Chu Văn Cẩn điên tiết đấm tay lên bàn.

Simon tấm tắc tiếc nuối: "Đổ ra cả đống công sức lừa gạt, rốt cuộc chỉ ở lại được tám tháng. Tôi cũng muốn điên lên đây, kẻ nào đáng ghét vậy chứ? Lần này Wing đi chắc phải ra tòa án quân sự vì tội phản quốc?"

Chu Văn Cẩn cười khổ: "Chuyện đó không cần tôi và anh phải bận tâm, Trác Thiệu Hoa yêu cô ấy sâu sắc." Anh ta luôn hiểu rõ điều này.

Simon vỗ vai Chu Văn Cẩn đồng cảm, nói lời trấn an: "Cấp trên rất thích Wing, sau này chúng ta sẽ nghĩ cách khác. Lần này đúng là quá sơ suất." Hóa ra trên đời không có nơi nào an toàn tuyệt đối.

"Thôi. Tổ chức không tổn thất bao nhiêu, vả lại cô ấy cũng không biết rõ về các thành viên và bí mật nội bộ." Tất cả các lợi thế vốn có đều đã mang ra sử dụng, Trác Thiệu Hoa sẽ không cho bọn họ thêm bất cứ cơ hội nào khác. Chu Văn Cẩn lấy tay bưng mặt, chậm rãi ngồi xuống. Ông Trời dùng cách này thay cho câu trả lời của cô với anh ta sao?

Simon ngẩn ra, chẳng lẽ từ lâu cô nàng đã dự phòng trước cho ngày hôm nay? Đồ Wing xảo quyệt!

Đêm đã khuya nhưng nắng vẫn còn gay gắt, cái gay gắt khiến đau thương không có chỗ giấu mình.

Chu Văn Cẩn nốc sạch một chai rượu để làm cho mình say đến bất tỉnh, nếu không anh ta chẳng biết làm sao đối mặt với căn nhà trơ trọi lạc lõng. Không có cô, mọi thứ đều vô nghĩa. Tỉnh lại trong cơn đau đầu búa bổ, Chu Văn Cẩn mở máy tính theo thói quen rồi đi rửa mặt. Sau âm thanh khởi động máy, một tập tin đột ngột nhảy ra màn hình.

Không có can đảm nhìn vào mắt Chu sư huynh nói ra những lời này, thôi anh nghe ở đây đỡ vậy. Có lẽ cả hai chúng ta còn quá trẻ và kinh nghiệm sống quá ít ỏi, nên chúng ta luôn đối đãi với nhau dựa trên sở thích của chính bản thân, chứ không hề đặt mình vào vị trí của người còn lại để suy nghĩ. Vì vậy vận mệnh đã định chúng ta là hai đường thẳng song song không bao giờ giao nhau. Em rất may mắn vì trong đời mình có Chu sư huynh, sự tồn tại của anh đã làm cuộc đời em vẻ vang và giá trị. Chu sư huynh, nhận lời thách thức của em, làm đối thủ của em đi! Đời này có một đối thủ ngang sức ngang tài có thể đối kháng với mình, khiến mình tôn trọng, hẳn cũng là một niềm hạnh phúc. Vì Chu sư huynh, em muốn mình phải mạnh mẽ hơn nữa. Em sẽ luôn để mắt đến anh, chờ thời cơ đánh bại anh, anh nhớ cố gắng hết mình đấy nhé.

Lặp lại quãng thời gian ở Bắc Hàng ư? Anh thiết kế tường lửa, cô chạy đến tấn công, ngày xưa ấy vừa gây cấn, căng thẳng, lại vừa đầy nhiệt huyết và niềm vui.

Không thể thành người yêu thì thành đối thủ mạnh của nhau, suốt đời.

Cô hứa hẹn rồi cô cam kết! Không chấp nhận thì có thể làm được gì?

Chu Văn Cẩn bật cười với màn hình, sau đó yên lặng để mặc nước mắt chảy dài. Người con gái xinh đẹp thông minh ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi anh ta như thế.

Sân bay Bắc Kinh.

Gia Hàng đã thấy khuôn mặt điển trai, vầng trán ngời sáng, đôi mắt sâu thẳm, dáng lưng thẳng tắp.

Cho dù đi đến phương trời nào, cô cũng không bao giờ gặp được một Trác Thiệu Hoa thứ hai.

Tại sao khi ấy cô lại đành lòng rời xa anh đến một nơi xa xôi? Tại sao lại đành lòng nói với anh rằng nếu sống bên anh thì một ngày nào đó sớm hay muộn cô sẽ sụp đổ? Tại sao lại đành lòng hạch hỏi anh yêu cô hay không?

"Về rồi à!" Anh mỉm cười với cô, cười rất nhạt. Rồi ngay lập tức anh dời ánh mắt sang hai người đồng hành cùng cô và gật đầu nhẹ.

Không có cái ôm sau biệt ly đằng đẵng, lời hỏi han trìu mến cũng không có nốt. Gia Hàng cúi đầu, sự mệt mỏi từ chuyến bay đường dài và căng thẳng về mặt tâm lý khiến cả người cô lả đi. "Thủ trưởng!" Cô giữ lấy cánh tay anh.

Thủ trưởng ­- danh xưng cô đã gọi thì thầm vô số lần trong giấc chiêm bao, như thể từ ấy đồng nghĩa với hạnh phúc.

Đây là nhiệt độ cơ thể của thủ trưởng, mũi cô bất giác cay cay.

"Xe đậu ngay bên ngoài." Anh rút cánh tay mình về, giọng nói cũng chẳng có chút hơi ấm.

Cô cứng đờ, trái tim run run.

Có hai chiếc xe cả thảy, một chiếc đóng kín cửa, không thấy rõ người ngồi trong; chiếc còn lại do Tiểu Dụ lái. Cậu ta nhìn cô cười hì hì ngây ngô: "Trung tá Gia, nhìn cô giống y như mới đi Châu Phi về."

Cô cười không nổi, muốn khóc nữa là đằng khác.

"Trước mắt cứ để cô ấy về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai tôi sẽ đưa cô ấy sang đó." Trác Thiệu Hoa nói với người ngồi trong chiếc xe kia.

Hai người đi cùng cô lên chiếc xe kia đi trước. Cô và thủ trưởng cũng rời sân bay ngay sau đó. Mưa rơi từng giọt tanh tách nặng nề lên cửa kính xe. Gia Hàng có rất nhiều lời muốn nói với Trác Thiệu Hoa nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, chỉ biết mong ngóng anh giúp cô nói câu mở đầu.

Trác Thiệu Hoa đang nghe điện thoại của chính ủy Vĩ gọi đến, anh ta quan tâm hỏi chuyến bay của Gia Hàng có đến đúng giờ không. Anh trả lời thật sự ngắn gọn và cúp điện thoại rất nhanh. Rồi thì, anh lặng thinh.

Tiểu Dụ chú tâm lái xe, sợ bất cẩn làm rối loạn bầu không khí nên ngậm miệng thật chặt.

Anh đang giận cô đó sao? Gia Hàng len lén nhìn anh, tuy chỉ nhìn qua khuôn mặt anh nhưng cô vẫn cảm nhận được.

Bên ngoài trời tối om, cơn mưa dầm dề làm Gia Hàng không đoán ra nổi giờ giấc. Xe chạy vào quân khu đại viện, nơi ngỡ như đã cách xa mấy đời. Cổng chính tứ hợp viện mở ra, cô tần ngần giây lát rồi mới bước vào.

Anh đưa cô đi dọc hành lang đến cửa phòng ngủ rồi dừng lại trước tấm rèm mỏng ngoài cửa: "Anh không nói Phàm Phàm hôm nay em về, sợ con phấn khích quá độ, con ngủ rồi. Em đi tắm rồi ngủ sớm đi."

"Vậy còn anh?" Cô buột miệng hỏi.

"Anh còn phải qua bộ họp với mọi người."

"Liên quan đến em sao?" Anh không phủ nhận.

"Em xin lỗi thủ trưởng, em sai rồi. Nhưng em có làm theo lời anh dặn mà." Cô thật sự không chịu đựng nổi thái độ lạnh nhạt của anh, anh chẳng hề biết cô nhớ anh nhiều tới mức nào!

Ngày đi Vancouver, lúc làm xong thủ tục ở sân bay, cô vừa quay lưng cất bước thì anh bế Phàm Phàm khóc thút thít chạy theo cô, hôn lên gương mặt cô và nói nhỏ: "Gia Hàng, cho dù gặp phải chuyện gì, em cũng đừng suy nghĩ gì hết, mạng sống là quan trọng nhất, biết càng ít bí mật càng an toàn."

Lúc đó cô không hiểu, sau này cô mới hiểu: Thì ra, bằng trực giác nhạy bén, anh đã dự liệu được cô sẽ gặp chuyện chẳng lành. Anh không ngăn được cô, lại không thể ở bên cạnh bảo vệ cô, nên muốn cô học cách tự bảo vệ mình. Khi gặp nguy hiểm, phải tấn công bên sườn, không được đánh trả trực diện. Anh không lo ngại cô sẽ trở thành người thế nào, chỉ cần cô sống thật tốt. Phải sống tốt mới có cơ hội nghĩ chuyện tương lai. Cô thỏa thuận với Simon để mình được đơn phương hành động, không tham gia bất cứ hoạt động nào, không gặp gỡ bất cứ ai. Chính vì vậy, cô không phải mang theo bất kỳ bí mật gì và mai này rời đi cũng không đáng để người khác phải lặn lội ngàn dặm giết người diệt khẩu. Anh chưa một lần xem cô như trung tá Gia, trong lòng anh cô chỉ là người con gái anh quý trọng, trong mọi hoàn cảnh anh luôn đặt sự an nguy của cô lên hàng đầu, những thứ khác chỉ là phù vân.

"Anh biết." Vẻ mặt anh không chút thay đổi.

"Thế... Anh biết em ở Tromso qua trò chơi phải không?" Cô tra hỏi đến cùng.

"Phải!"

Đã thần giao cách cảm nhường ấy vì sao còn lạnh lùng thế chứ? Cô ấm ức, bĩu môi giận dỗi.

Sau đó, anh đi và để lại cho Gia Hàng cả núi nghi hoặc.

Tiểu Dụ mở cửa cho Trác Thiệu Hoa lên xe. Lúc đóng cửa xe, nhìn Gia Hàng đứng đằng kia với ánh mắt tha thiết trông mong, anh thở dài: "Xương gò má nhô cao, mặt lớn chưa bằng bàn tay." Giọng điệu tiếc thương lưu luyến vô hạn.

Ấy thế mà Tiểu Dụ vừa quay ra sau nhìn một cái, Trác Thiệu Hoa đã khôi phục lại vẻ bình thường.

¤¤¤

Phàm Phàm không ngủ giường cu cậu, thím Đường đã bế cu cậu đi. Cô vòng vòng trước cửa phòng thím Đường một hồi, rồi kiềm nén nhớ nhung trở về phòng ngâm mình trong bồn tắm và lên giường ngủ.

Đứng bên cạnh chiếc giường rộng rãi trong phòng ngủ, nhìn đôi gối kê đầu đặt song song, hồi tưởng lại những bài xích, lạnh nhạt vô lý một cách thái quá của mình vì sự khiêu khích của Mộc Giai Huy, cô bỗng nhiên thấy hổ thẹn vô cùng.

Lúc đó chắc thủ trưởng cũng khó chịu ghê lắm!

Cô tiện tay kéo mở ngăn thứ nhất trên tủ đầu giường, bên trong có di động 'Hoa quả' thủ trưởng mua cho cô, có cả chiếc đồng hồ nguyệt tướng cô đã tháo khỏi cổ tay trong phút giận dỗi. Thật tùy hứng hết sức!

Kỳ thực, trong thâm tâm Gia Hàng luôn cảm thấy cho dù mình làm gì đi nữa, thủ trưởng cũng luôn bao dung, tha thứ cho cô, vậy nên cô mới mặc sức tung hoành. Thành lưu manh từng nói, thủ trưởng cũng là người, cũng khao khát được yêu, khao khát được thấu hiểu.

Gì thế này? Giấy hôn thú!

Gia Hàng sững sờ nhìn tờ hôn thú đáng lẽ nên cất trong tủ hồ sơ đang nằm bên dưới điện thoại di động, hình như thường bị lật xem nên góc giấy hơi cong cong.

Có phải đêm khuya vắng lặng nhớ cô, anh mở tờ hôn thú ra nồng nàn ngắm nghía?

Gia Hàng nhoẻn miệng cười ngọt ngào.

Cô ôm gối kê đầu của Trác Thiệu Hoa, cuộn tròn mình giữa giường. Đây là nhà cô, không cần cảnh giác, không cần bố trí phòng vệ, cô đã được an toàn. Cô chìm vào giấc mộng đẹp với nụ cười nở trên môi. Dường như mới chỉ chợp mắt giây lát, cô đã nghe loáng thoáng tiếng thở phì phì, rồi một bàn tay nhỏ bé sờ ngang sờ dọc mặt mũi cô làm cô nhột nhột ngưa ngứa. Cô mở mắt ra, thấy hai mắt trợn tròn xoe của Phàm Phàm đang nhìn mình chằm chằm. Ngón tay nho nhỏ chìa tới chọt vào mắt cô.

"Nhóc thối, đau!" Cô kêu lên.

Phàm Phàm cười khanh khách: "Là mẹ, mẹ về rồi, bố không gạt con!" Cu cậu ôm cổ Gia Hàng, hôn đến nỗi mặt cô nhoe nhoét nước miếng.

Thủ trưởng ở nhà, vậy tối qua anh ngủ ở đâu?

Nhóc con đúng là chẳng biết oán giận, xa nhau lâu vậy mà chẳng hề lạnh nhạt với cô tí xíu nào. "Phàm Phàm nhớ mẹ không nào?"

"Dạ nhớ, ngày nào cũng nhớ, ở trong này." Phàm Phàm chỉ chỉ đầu, rồi lại chỉ chỉ tim, "Bố nói nhất định mẹ sẽ về, chỉ vì nhiều việc nên bị trì hoãn. Mẹ ơi, trì hoãn nghĩa là gì?"

"Nghĩa là có sợi dây thừng trói chân mẹ làm mẹ không đi được ấy."

"Phàm Phàm bóp chân cho mẹ!" Rồi như một con sóc lanh lợi, Phàm Phàm tíu tít chui vào từ đầu giường bên kia, ôm bàn chân của cô nhẹ nhàng nắn nắn.

Ngày cô đi, gương mặt Phàm Phàm tròn trịa, mắt híp lại thành đường kẻ mỗi khi cu cậu cười xảo quyệt. Còn bây giờ, đầu thoạt nhìn cao lên khá nhiều, cằm cũng nhọn hơn trước, cách nói chuyện nghiêm túc y hệt đứa con nít lớn. Trong cuộc đời cu cậu, cô đã bỏ lỡ biết bao nhiêu thời khắc xúc động lòng người! Nước mắt bỗng chốc không kìm lại được.

"Mẹ ngoan, mẹ đừng khóc. Có Phàm Phàm ở đây, không còn ai ăn hiếp mẹ nữa đâu." Phàm Phàm lau nước mắt cho cô, nghiêm trang nói.

Cô nuốt nước mắt, cười hì hì.

Rửa mặt xong, tự dưng Phàm Phàm hệt như bị mất chân, đi đâu cũng vòi Gia Hàng bế, vẻ mặt tràn ngập kiêu hãnh, kể cả lúc ăn sáng cu cậu cũng muốn ngồi trên đùi cô, muốn cô bón cho ăn.

Thím Đường cười mãi: "Ghê thật, mẹ vừa về là Phàm Phàm hết ngoan ngay."

Gia Hàng trả lời đầy nuông chiều: "Không sao, mẹ thấy Phàm Phàm ngoan là được rồi ha."

Cái đuôi nhỏ phía sau Phàm Phàm lại càng được thể vểnh lên thật cao. Trác Thiệu Hoa ngồi phía đối diện nhìn xuống, ánh mắt phẳng lặng như nước.

Sau bữa ăn Trác Thiệu Hoa nói với Gia Hàng: "Chúng ta phải ra ngoài một lát."

Gia Hàng hiểu ý anh: "Vâng, em khỏe rồi, anh đi thay quần áo đi!"

"Không cần thay!"

Tim Gia Hàng rung lên. Bỗng cô hiểu ra, hôm nay thủ trưởng đưa cô đi gặp các vị lãnh đạo với danh nghĩa một người chồng, chứ không phải thiếu tướng Trác Thiệu Hoa. Ừ nhỉ, Trác Thiệu Hoa bị giáng chức rồi, bây giờ anh là đại tá phải không?

Đến đón họ là chiếc xe và những gương mặt lạ lẫm Gia Hàng chưa từng gặp. "Chỉ làm theo thông lệ thôi, không sao hết. Họ hỏi gì em cứ thành thật trả lời." Trước khi lên xe, anh nắm tay cô: "Anh sẽ đợi em bên ngoài."

Có mặt người ngoài, hai người không nói chuyện với nhau. Đường phố Bắc Kinh chẳng có gì đổi khác, vẫn đông đúc người xe như cũ. Nửa giờ sau, xe rẽ vào một nơi cây cối xanh tươi - hình như là tiến vào cửa sau - rồi lại chạy tiếp một đoạn. Thấy nhà ăn, thư viện, ký túc xá lướt qua, Gia Hàng kinh ngạc tự hỏi, đây là đại học? Cô nhìn sang Trác Thiệu Hoa, anh quay qua cô nhắm mắt lại thay lời đáp.

Xe ngừng bánh trước tòa nhà hai tầng bằng gạch sơn xanh có cây cổ thụ cao ngút trời, cánh cửa hình mặt trăng và bồn hoa nhỏ xây hình thoi trồng khóm hồng trắng đang mùa khoe sắc.

Hai người đi vào cánh cửa hình mặt trăng, một người đàn ông trung niên bước ra bắt tay Trác Thiệu Hoa rồi nhìn Gia Hàng nói: "Trung tá Gia, mời!"

"Vào đi, anh ở ngoài đợi em!" Trác Thiệu Hoa nói.

Gia Hàng đi vài bước rồi ngoảnh đầu lại, nhoẻn miệng cười với anh vào đúng khoảnh khắc cánh cửa khép kín.

Nơi này là tòa nhà tư liệu của một khoa nào đó thuộc đại học, giờ nó thành Bộ Tổng chỉ huy của kỳ binh mạng. Ngay sau khi tin tức bị kỷ luật do thất trách xuất hiện trên trang web quân đội, anh đã bắt tay vào làm công việc này. Anh bỏ ra ba tháng để sắp xếp lại một cách thống nhất toàn bộ hệ thống chỉ huy và phân công các thành viên đúng người đúng việc. Tổng chỉ huy là bí thư Thành, phó tổng chỉ huy là anh. Phòng máy trước kia của bộ được giữ lại như cũ, nhưng chỉ để vận hành Internet hàng ngày, không can thiệp vào những sự vụ quan trọng. Anh nói với chính ủy Vĩ, được ngủ vài đêm yên giấc rồi. Chính ủy Vĩ trêu, ngày nào trung tá Gia chưa trở lại, ngày đó tôi chưa tin anh có thể ngủ yên.

Anh đi qua đi lại mấy vòng trong phòng làm việc, vậy là hết thảy đã đi vào quỹ đạo, mọi việc đang được tiến hành theo trình tự đã định. Anh rót tách trà ngồi xuống, nhìn đồng hồ - Gia Hàng đã vào trong đó nửa tiếng. Người nói chuyện với cô chắc chắn là thành viên ban Kiểm tra kỷ luật và ban Quản chế. Anh phải ở đây, vì hai người là vợ chồng nên anh phải tránh mặt. Thật ra sau khi phân tích thông tin qua trò chơi, Gia Hàng cũng đã chứng minh được sự trong sạch của cô.

Thời gian nói chuyện rất dài, ngay cả cơm trưa cũng đưa vào trong. Bốn giờ chiều, cánh cửa đóng chặt bật mở, thành viên ban Quản chế bước ra trước. Thông thường, với một cuộc nói chuyện mang ý nghĩa chính trị, sắc mặt của người nói chuyện lẫn người được nói chuyện đều rất nghiêm trọng. Trác Thiệu Hoa kinh ngạc khi nhìn thấy vẻ phấn khởi của thành viên Quản chế: "Thiếu tướng Trác, có tin tình báo quan trọng."

Anh không đáp lại, chỉ nhìn Gia Hàng đi ra. Môi cô hơi tái đi, cô phàn nàn cái máy lạnh bên trong bật vù vù hại cô chết rét.

"Ra ngoài trời phơi nắng nhé!" Sau giữa trưa mùa hè mà nói câu này sẽ khiến người ta nghĩ mình thần kinh không bình thường. Trác Thiệu Hoa phì cười.

Sân bóng chuyền bao bọc xung quanh bởi hàng rào lưới sắt đầy tràn dây leo xanh biếc, cỏ dại mọc trên sân được tưới tắm đủ đầy nước mưa đã cao ngang đầu gối. Nắng từ phía Tây rải nghiêng những đốm nho nhỏ chẳng đến nỗi nóng bỏng người.

"Em nghĩ chắc họ nể mặt thủ trưởng đó, nói chuyện rất nhã nhặn, rất tôn trọng em." Cô kiễng chân bẻ nhành cỏ đuôi chó nắm trong tay đùa nghịch.

"Không phải, em xứng đáng được họ tôn trọng." Anh nói thật lòng.

Cô nhếch miệng, vòng hai tay ra sau lưng, mắt nhìn xa xăm: "Lúc ấy như mảnh thuyền cô độc trôi nổi trên biển rộng mênh mông, nhưng em lại tin chắc rằng một ngày nào đó thủ trưởng sẽ đưa em về nhà. Tuy những tin tình báo đó không phải mắt thấy tai nghe, song với phe thứ ba mà nói thì một ít bí mật quân sự, bí mật thương mại vẫn rất có giá trị. Chính vì vậy nên em luôn cố hết sức lưu ý." Cô đã nghĩ đến chuyện này ngay từ lúc Simon giao nhiệm vụ. Mặc dù Simon rất mạnh, nhưng có mấy lần cô cũng đột nhập thành công vào máy tính anh ta xem được chút tài liệu quan trọng của tổ chức hacker. Sợ tải xuống để lại dấu vết, cô chỉ xem sơ qua và ghi nhớ điểm mấu chốt nhất. Những điểm này với kỳ bình mạng đã là cực kỳ quý giá.

Trác Thiệu Hoa không những không xúc động, mà trên gương mặt anh còn tăng thêm vẻ giận dữ và chỉ trích.

Gia Hàng suy nghĩ chốc lát rồi áy náy nói: "Vì em, thủ trưởng đã phải chịu nhiều ấm ức, thậm chí còn bị kỷ luật. Em đi Vancouver, một nửa là do thật sự không chịu nổi cảm giác ngờ vực, nếu tiếp tục ở lại Bắc Kinh, biết đâu em và thủ trưởng sẽ chia tay không chừng, em không muốn thế. Còn nửa kia là, nếu những gì thủ trưởng dự đoán là đúng, em ghét nhất loại âm mưu ngấm ngầm đâm sau lưng ấy, em muốn mặt đối mặt với họ, để coi họ định cư xử với em thế nào."

"Sau đó thì sao?"

Gia Hàng liếc trộm Trác Thiệu Hoa một cái, cúi đầu nói lúng búng: "Thủ trưởng đoán đúng, em bị lừa rồi. Nhưng em tương kế tựu kế cơ mà, đâu có tính là bại dưới tay họ."

Cô lại còn đắc ý nữa chứ! Trác Thiệu Hoa bất lực nhắm mắt lại. "Không muốn chia tay anh, tin một ngày nào đó anh sẽ đưa em về nhà. Đã tin tưởng và ỷ lại như vậy vì sao không kiên nhẫn với anh thêm một chút, sao còn muốn ra đi? Chẳng lẽ ở bên nhau không hạnh phúc hơn chia cách? Chúng ta có quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng chúng ta vẫn là vợ chồng. Hay em cho rằng anh sẽ không lo lắng cho em, sẽ không nhớ em, chỉ cần tin tưởng thôi là đủ?"

Gia Hàng nghẹn lời trước những chất vấn của thủ trưởng, vừa nãy còn biện hộ đủ lý lẽ đúng đắn, giờ mới ngộ ra thực chất là tự tay cầm giáo đâm vào lá chắn của chính mình.

"Có vẻ từ khi chúng ta kết hôn, em luôn muốn rời đi. Gia Hàng, anh mệt mỏi rồi. Đôi lúc anh nghĩ, có lẽ ngay từ đầu anh đã làm sai, nếu anh không khăng khăng giữ em lại theo ý mình thì giờ đây cuộc đời em đã yên ổn hơn nhiều."

Thủ trưởng nói thế thì nguy to rồi! Gia Hàng gãi đầu, phải nói câu gì tình cảm thắm thiết để xoa dịu bầu không khí có nguy cơ đóng băng này mới được. "Cuộc đời em không có thủ trưởng tham dự sẽ chỉ là cái đầm đọng nước, còn bây giờ em đã mạnh mẽ như triều dâng sóng dậy..." Nói vậy nghe quái dị, mỉa mai làm sao đâu!

Cô tiu nghỉu rũ vai, muốn tìm kẽ hở chui xuống cho xong.

Gia Hàng hãy còn rất sơ ý. Căn bản cô không ý thức được mặc dù Trác Thiệu Hoa giận sự bốc đồng, tùy hứng của cô, nhưng anh càng giận bản thân mình nhiều hơn thế. Nếu thận trọng thêm chút nữa, nếu sớm phát giác ra việc Mộc Giai Huy đã giải được mật mã, anh đã có thể ngăn cô lại và sẽ không có tám tháng chia lìa. Biết cô thông minh cơ trí, nhưng anh vẫn không sao hình dung nổi cô phải sống trong hoàn cảnh nào, người ở bên cạnh cô là loại người gì, cô biết chăm sóc bản thân hay không. Lúc đón cô tại sân bay, khi bóng dáng đen đúa gầy guộc của cô đập vào tầm mắt anh, trái tim anh đau tan nát.

Tuy lúc trước vì cuộc hôn nhân này một mình anh đã phải lãnh án xử phạt tác phong không đứng đắn, nhưng có thể bảo vệ được cô và Phàm Phàm, anh cảm thấy rất đáng giá. Quả nhiên, con người không được phép có nhược điểm, thế gian cũng không có bí mật nào tuyệt đối. Gia Hàng đi rồi, anh bỗng tỉnh táo nhận ra - chỉ những ai thành thật phơi bày thiếu sót, nhược điểm dưới ánh mặt trời đúng thời điểm mới là người mạnh nhất, như vậy người khác mới không tìm ra lỗ hổng để xâm nhập và mình mới hoàn toàn không có kẽ hở. Gia Hàng không phải người con gái bình thường, cô chịu đựng được hậu quả của việc mang thai hộ. Phàm Phàm rồi sẽ hiểu, để đến được cuộc đời này, cu cậu đã may mắn biết bao. Còn anh, anh là một người đàn ông hạnh phúc.

May thay lúc hủy bỏ nhật ký của Giai Tịch, sau một thoáng đắn đo anh đã quyết định tạm thời giữ nó lại. Quyển nhật ký ấy đã đưa chuyện cũ ra ánh sáng. Khi anh kể xong ngọn nguồn sự việc, phòng họp lặng ngắt như tờ. Tình tiết khoa trương và giả tạo chỉ xuất hiện trong các bộ phim dài nhiều tập lại tồn tại như sự thật hiển nhiên ngay trước mắt mọi người. Ai nấy ngơ ngác nhìn nhau, không bình luận được một lời. Ông Trác Minh sa sầm mặt, cau mày.

Bí thư Thành lên tiếng trước, ông nói, "Mẹ Trác Dật Phàm là Gia Hàng, bố là anh, đúng chứ?" Anh gật đầu. Bí thư Thành mở lòng bàn tay, "Quân giải phóng đúng là chú trọng kỷ luật thật, nhưng không chi li đến mức quy định cả cách thức mang thai của nữ quân nhân. Chúng tôi chỉ biết, anh và Gia Hàng là vợ chồng, hai người cùng có một đứa con. Còn chuyện hai anh chị quen nhau, yêu nhau thế nào, hừm, mọi vấn đề đã rõ ngay từ lúc anh bị kỷ luật. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ai nghe được cũng chỉ cảm thấy nực cười thôi."

"Đâu đơn giản như thế." Ông Trác Minh lớn tiếng nói: "Thân là trung tá lại làm chuyện mang thai hộ vi phạm luân thường đạo lý, có chắc sẽ không gây ra tác động xấu gì đến xã hội không? Còn anh, một thiếu tướng, không chỉ ngầm dung túng hành vi mang thai hộ, mà còn cất công bao che. Hành vi này phải nghiêm trị."

Đêm đó, Đảng ủy mở cuộc họp giáng anh xuống cấp thấp nhất với lý do không làm tròn phận sự. Tin này được gửi lên trang web chính phủ trước tiên. Hình thức kỷ luật Gia Hàng thì đợi cô về quyết định sau.

Sáu tháng sau, Đảng ủy lại mở cuộc họp khôi phục quân hàm thiếu tướng cho anh, vì trong thời gian kỳ binh mạng bị tổ chức hacker tấn công dồn dập anh đã chỉ huy quyết đoán, giúp quân đội tránh khỏi tổn thất nặng nề.

Hôm sau, anh qua nhà ông Trác Minh ăn cơm. Khi bà u Xán đuổi theo anh hỏi "Chuyện mang thai hộ do Giai Tịch nghĩ ra thật à?", anh chỉ cười khổ. Bà u Xán thất vọng tràn trề, cứ lẩm bẩm, "Sao Giai Tịch lại như vậy chứ?". Sau đó bà nhắc đến Gia Hàng, "Nó mà là con mẹ, mẹ bóp chết nó ngay. Đã không vì tiền, không vì danh, lại còn nghĩa với chả khí, đúng là nhà thiếu cha dạy dỗ nên chẳng nên thân." Ông Trác Minh xua bà ra khỏi thư phòng, bên tai Trác Thiệu Hoa mới được yên tĩnh.

"Anh tìm tôi làm gì?" Ông Trác Minh hỏi với vẻ khó chịu và lạnh nhạt.

Anh đáp, "Con đến đây cảm ơn bố."

Ông Trác Minh liếc anh một cái, hừ lạnh.

"Cảm ơn bố đã khoan dung và hiểu cho con và Gia Hàng. Xét về mặt đạo đức, là hai đứa con làm sai. Bọn con chấp nhận kỷ luật, nhưng rất may là bọn con đã sai."

"Anh đang ba hoa cái gì đấy?" Ông Trác Minh nổi giận.

Anh mỉm cười. "Trong mắt của rất nhiều người, con là người mang lại cho người khác cảm giác an toàn, họ nghĩ con chín chắn tới mức có thể bảo vệ bất cứ ai. Nhưng, vì chuyện mang thai hộ, Gia Hàng luôn muốn bảo vệ con một cách ngốc nghếch. Tổ chức hacker đã ngay lập tức lợi dụng điểm này để trói buộc cô ấy. Bây giờ con bị kỷ luật, không cần bảo vệ, sau khi Gia Hàng biết tin này, sẽ không gì có thể trói buộc được cô ấy. Cô ấy sẽ nghĩ cách liên lạc với con. Bố đề nghị kỷ luật con, thật sự là đã phải suy tính chặt chẽ, chu đáo."

"Hay nhỉ. Tôi cần anh khích lệ sao? Trác Thiệu Hoa, tôi nói cho anh biết, tôi rất giận, rất giận đấy. Lần này tôi dứt khoát không tha thứ cho vợ chồng anh!" Ông Trác Minh đập bàn rầm rầm.

Ngày đã dài như trước, sau sáu giờ, mặt trời lặn xuống núi. Chân Gia Hàng mỏi nhừ, trong khi thủ trưởng vẫn rảo bước quanh sân bóng chuyền không nói một lời. "Phải rồi, thủ trưởng, họ cho em về nhà chờ quyết định. Quyết định gì nữa vậy?"

"Em sẽ bị cách chức, chuyển đến nơi khác làm việc." Chẳng phải cô không thích công việc hiện tại đó sao? Cũng tốt. Hơn nữa, không giữ chức vụ trong quân đội sẽ không thu hút ánh hào quang nhiều như vậy. Tối hôm qua, anh vừa biết còn một quyết định khác, có nên nói cho cô không đây?

Gia Hàng sửng sốt, họ thực sự coi cô là kẻ phản bội ư? Cô xin ông Trác Minh cho mình chuyển ngành chỉ vì giận dỗi, chứ thật ra cô thích kề vai chiến đấu với thủ trưởng lắm mà. Vì thủ trưởng, cô muốn mình trở thành một người không đơn giản, cố gắng bấy lâu nay cuối cùng lại bị đánh trở về nguyên hình. Quá là sỉ nhục!

Nhìn điệu bộ cô bĩu môi chống đối, Trác Thiệu Hoa quyết định không nói thì hơn.

¤¤¤

Thím Đường trổ hết tài nghệ nấu nướng làm một bàn đầy ắp đồ ăn, rồi gọi cả nhà Gia Doanh và Thành Công đến cho Gia Hàng đãi khách. Phàm Phàm đã báo cáo với Gia Hàng chuyện của Thành Công và Thiện Duy Nhất. Gia Hàng sùng bái Thiện Duy Nhất vô vàn vì cô nàng đã hàng phục được Thành lưu manh một cách quá ư thần kỳ. Thành tâm muốn 'bái lạy' Thiện Duy Nhất, cô bèn gọi điện dặn Thành Công dẫn cô nàng theo cùng, Thành Công trả lời cụt ngủn, "Mặc kệ cô.". Buổi tối, anh ta tỉnh bơ đi một mình tới thật.

"Tôi có ăn thịt cô ấy đâu, chỉ nhìn một cái thôi mà." Gia Hàng bế Phàm Phàm chạy theo Thành Công.

"Đề nghị giữ khoảng cách với tôi, cô là phụ nữ có chồng, tôi là đàn ông có bạn gái." Thành Công nghiêm chỉnh nói. Anh ta không đành lòng dẫn người mình yêu tới cho con Heo xấu tính tiêu khiển.

Gia Hàng thiếu điều cười phụt ra: "Già thế này mới có bạn gái mà nói không biết ngượng mồm."

"Ờ, có người lớn đầu rồi còn chơi trò trốn nhà bỏ đi!" Thành Công nhếch mép như yêu quái gian ác.

Gia Hàng nghiến răng kèn kẹt, hận không thể cắn nát xương cốt Thành Công ra.

"Gia Hàng, chị hai tới kìa." Trác Thiệu Hoa ho một tiếng.

Gia Hàng đáp 'vâng' thật to, không nhìn ra cửa sân mà cười tươi rói với Trác Thiệu Hoa trước.

Thành Công tặc lưỡi huých vai Trác Thiệu Hoa: "Ồ, con Heo này coi bộ ngoan hơn trước."

Trác Thiệu Hoa không hiểu nổi tại sao cứ vừa gặp Thành Công là hai người anh ăn miếng tôi trả miếng cứ như kẻ thù truyền kiếp.

"Thiệu Hoa, lần này cậu đặt tim lại vào lồng ngực được rồi đấy." Anh ta cũng có thể chuyên tâm thu xếp cuộc sống hạnh phúc của mình, không cần phải thót tim lo nghĩ cho con Heo vô ơn nữa. Chẳng qua là Thành Công không buồn tính toán so đo thôi, từ trước đến nay chẳng có kẻ nào bắt ép được anh ta, và một khi đã cho đi anh cũng bất cần nhận lại. Duy Nhất là trường hợp ngoại lệ duy nhất.

Trác Thiệu Hoa thở một hơi dài nhẹ nhõm. Khoảng thời gian vô vọng chờ đợi cô trở về, đã có lúc anh từng bị dao động bởi ý nghĩ phải chăng cô đã thật sự từ bỏ tất cả để theo Chu Văn Cẩn phiêu bạt giang hồ? Dẫu sao Chu Văn Cẩn cũng là rung động đầu đời của Gia Hàng. Trong tình yêu nào ai dám tự tin tuyệt đối! Các nhân viên an ninh đến Tromso giải cứu Gia Hàng tìm được cô đúng lúc Chu Văn Cẩn vừa đi xa. E xảy ra chuyện bất trắc, họ đưa cô đi ngay chứ không dám ở lại. Trong cuộc nói chuyện, trước câu hỏi về Chu Văn Cẩn của thành viên ban Quản chế, Gia Hàng chỉ đáp anh ta là thành viên tổ chức hacker, còn làm việc gì cụ thể thì cô không rõ. Cô có khả năng lẻn vào máy tính Simon thì dĩ nhiên cũng biết chuyện liên quan tới Chu Văn Cẩn. Anh tôn trọng sự im lặng của cô, Chu Văn Cẩn đã không còn khả năng gây nguy hiểm cho kỳ binh mạng. Cô đã trở về, những chuyện khác chẳng đáng bận tâm.

Gia Doanh nắm tay Gia Hàng, khóc sụt sịt mãi: "Chúng nhốt em ở đâu, ăn uống cực khổ lắm phải không em?"

Gia Hàng im thin thít, không dám ho he mình ở Tromso được hưởng thụ xa xỉ.

"Không sao hết, chị sẽ nuôi em khỏe mạnh trở lại. Em về là tốt rồi, mọi chuyện ổn cả rồi." Gia Doanh lau nước mắt, vững tin khẳng định.

Gia Hàng liếc mắt nhìn Trác Thiệu Hoa đang nói chuyện với Thành Công, suốt buổi tối nay anh chẳng nhìn cô lấy một lần. Cô nghĩ mọi chuyện chưa coi là ổn được.

Quyết định kỷ luật Gia Hàng được ban hành vào hai ngày sau đó. Lý do kỷ luật là lén lút kinh doanh trò chơi trong khi đang giữ cương vị sĩ quan quốc gia. Tiếp theo, ban Hậu cần làm thủ tục chuyển ngành cho cô. Họ ném giấy chứng nhận của cô vào thị trường lao động chứ không hề bố trí công việc khác. Chuyện lộ liễu tới mức chỉ thiếu cầm loa rêu rao ngoài phố, người cần biết đều biết hết cả.

Gia Hàng thấy rất ấm ức, cô tự giam mình trong nhà chơi đùa, vẽ tranh với Phàm Phàm, không gặp bất kỳ một ai. Trác Thiệu Hoa tan sở về nhà, cô quay ngoắt đầu đi giả bộ không nhìn thấy. Giận sôi người!

Bữa cơm chiều, Gia Hàng ăn sạch bong dĩa mướp đắng xào thịt trên bàn không cho Trác Thiệu Hoa cơ hội động đũa. Mướp đắng - quả thật đắng như tên gọi - cô ăn đến méo cả miệng. Trác Thiệu Hoa hơi nhướng mày nói: "Lương của anh hẳn đủ cho em ăn mướp đắng xào thịt băm mỗi tối. Em không cần lo lắng chuyện tiền nong."

Gia Hàng trừng mắt cáu kỉnh, thủ trưởng lẩn thẩn rồi hay sao, rõ ràng chuyện liên quan đến nhân cách trong sạch của cô chứ tiền bạc gì ở đây? "Quân tử không ăn của bố thí." Vừa nói xong, Gia Hàng biết ngay mình lại lỡ lời. Nói vậy chẳng khác gì đắp thêm tầng sương dày đặc lên mối quan hệ đang cần phải thận trọng giữa cô và thủ trưởng.

Cô vụng trộm nhìn qua mi mắt, y như rằng, khuôn mặt điển trai của Trác Thiệu Hoa lạnh lùng đến đáng sợ. Gia Hàng thở dài đánh thượt.

Buổi tối, cô kể chuyện xưa cho Phàm Phàm xong thì Trác Thiệu Hoa từ thư phòng quay về phòng ngủ. Cô nghe tiếng anh tắm trong nhà tắm, ước chừng lúc anh sắp đi ra nói với Phàm Phàm đang ngủ mơ mơ màng màng, "Lạnh quá, mẹ không muốn bị cảm." Phàm Phàm lẩm bẩm câu gì đó rồi co chân đạp chăn xuống tận lòng bàn chân, "Mẹ, Phàm Phàm nóng!"

Trác Thiệu Hoa đang lau tóc, khóe miệng không kìm được giật giật mấy cái.

Thủ trưởng đành chịu thua đến bên giường nhẹ nhàng dém chăn cho cô, khẽ sờ trán cô, rồi sau đó quay lại phòng ngủ lớn mà không hề ôm cô. Trong đêm tối, Gia Hàng ngước nhìn trần nhà than thở. Tự bản thân mình gây ra, chẳng trách được thủ trưởng, nhưng đến bao giờ tình hình mới tốt đẹp đây? Cô nghiêng người sang Phàm Phàm tìm câu trả lời. Phàm Phàm ngủ say bí tỉ, khóe miệng cong lên rõ to.

Ninh Mông vẫn tốt hơn ai hết. Cô nàng không chỉ gọi điện an ủi mà còn dẫn Gia Hàng đi ăn món Ấn Độ. "Đúng là lương thủ trưởng nhà cậu cao thật đấy, nhưng không phải ai cũng sợ thiếu tiền nhá. Cậu không trộm không cướp, kiếm được tiền nhờ lao động trí óc, sai cái gì? Chức sĩ quan đó khỏi làm cũng chả sao, sau này chúng ta muốn kiếm tiền thế nào thì kiếm thế ấy, không thèm nhìn sắc mặt ai hết."

Gia Hàng cảm động đến mức muốn ôm Ninh Mông khóc một trận, kể ra thì tình cảm bốn năm học cùng nhau không đời nào là giả. Ninh Mông kể với Gia Hàng Cố Thần đang sửa chữa căn hộ, đã cầu hôn với cô nàng, nếu không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì mùa thu sang năm họ sẽ kết hôn.

"Oa, rốt cuộc cậu cũng gả đi được rồi, nếu không lại gieo tai họa cho xã hội này mất." Gia Hàng giả làm mặt xấu. "Thật sự quên được Thành lưu manh rồi hả?"

Ninh Mông cười sâu xa: "Cũng phải trải qua mấy lần lên voi xuống chó mình mới khôn ra được. Anh ta không phải mâm đồ ăn của mình."

"Tiểu Ngải sao rồi?"

"Nghe nói cậu ấy có thai."

"Sao lại nghe nói, phải xác minh coi đúng không chứ. Có thai là chuyện lớn mà."

Rời nhà hàng, hai cô nàng lập tức đi thẳng đến công ty Trì Sánh. Đang đăng ký với bàn tiếp tân thì chuông cửa thang máy vang lên, Mã Soái đi ra. Gia Hàng giơ tay lên vẫy, cười tươi chào ông ta.

Mã Soái nhìn chòng chọc, nhìn chòng chọc, rồi lại nhìn chòng chọc. Sau khi chắc chắn mình không nhìn nhầm, ông ta thở phì phì hùng hổ bước tới: "Vừa hay luật sư của tôi muốn tìm cô đấy."

"Tìm tôi á?" Gia Hàng chỉ vào mũi mình.

"Khởi tố cô tội ăn cắp ý tưởng của tôi."

Gia Hàng ho sặc sụa: "Ý tưởng gì chứ?"

"Vịt mẹ tìm con ký là trò chơi giáo dục dành cho trẻ em tôi gợi ý cô viết lúc trước, đã thế tôi còn thanh toán cả tiền đặt cọc." Mã Soái lòng đau như cắt, trò chơi đó là miếng thịt béo bở trên Internet, người sử dụng tính ra phải đến cả triệu và con số này vẫn đang tiếp tục tăng cao. Nguồn lợi tiềm ẩn từ trẻ em quả thật khai thác không bao giờ hết, từ trò chơi này, có thể thiết kế thời trang trẻ em hay cải biên thành phim hoạt hình. Nếu bản quyền thuộc sở hữu công ty Trì Sánh, giá cổ phiếu và danh tiếng công ty sẽ lại vượt lên một tầm cao mới.

Gia Hàng nghe vậy đã hiểu ra vấn đề, cô nói Ninh Mông đi gặp Tiểu Ngải trước còn mình thì ở lại giải quyết rắc rối với Mã Soái: "Tiền đặt cọc tổng giám đốc Mã thanh toán cũng là do tôi đề xuất. Tôi sẽ bồi thường."

"Tôi ra giá bồi thường trên trời."

Gia Hàng nhún vai: "Hiện tại tôi là kẻ nghèo túng thất nghiệp! Ông cứ nói đi, tôi không sợ." Bây giờ người sắm vai ác là Dương Bạch Lao, Hoàng Thế Nhân* xê ra đi.

(*) Các nhân vật trong bộ phim Bạch Mao Nữ - một trong những bộ phim nhựa đầu tiên của nền điện ảnh cách mạng Trung Quốc. Dương Bạch Lao và con gái Hỷ Nhi là những nông dân nghèo làm thuê cho địa chủ Hoàng Thế Nhân độc ác.

Mã Soái trợn trừng hai mắt, trừng tới nỗi Gia Hàng thấp thỏm lo sợ: "Ông có ý đồ xấu gì đó?"

"Tôi có thể không yêu cầu cô bồi thường, nhưng tôi có điều kiện."

"Sao?"

"Đến Trì Sảnh làm kỹ sư trưởng, đãi ngộ hậu hĩnh, cuối năm được chia hoa hồng."

Gì cơ? Nghe không tệ chút nào. "Nhưng tôi... Con người tôi không ngồi yên một chỗ được, loại công việc sáng chín giờ chiều năm giờ này tôi không thể đảm bảo thời gian. Vả lại tiểu thủ trưởng nhà tôi còn nhỏ, thỉnh thoảng tôi lại muốn dẫn con theo bên mình."

Mã Soái trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thời gian đi làm của cô do cô định đoạt, tôi không có bất cứ yêu cầu gì, tiểu thủ trưởng muốn tới công ty lúc nào cũng được. Nhưng, mỗi năm cô phải viết cho Trì Sảnh tối thiểu một trò chơi."

Vậy hời quá rồi, cứ làm thử xem sao. Gia Hàng mở to mắt, giơ tay lên đập tay với Mã Soái: "Hợp tác vui vẻ!"

Mã Soái nhập vai ngay tích tắc: "Khụ, khụ, kỹ sư trưởng Gia, thị trường trò chơi cho người già trước giờ chưa ai khai thác, cô có ý kiến gì không?"

Gia Hàng ngất xỉu, thị trường người già? Con ngựa này mất kiểm soát quá.

Thế là công việc đã giải quyết suôn sẻ, nhất định phải chia sẻ với thủ trưởng tin vui này mới được.

Gia Hàng ẵm Phàm Phàm ra khỏi công ty. Thời gian vẫn còn sớm, hai mẹ con đi dạo trung tâm thương mại, nghỉ chân ở tiệm bánh kem uống trà chiều. Phàm Phàm ăn miếng sandwich to, cứ có khách vào quán là cu cậu lại cười hì hì vui vẻ với họ như người gác cổng tí hon. Ăn xong, hai mẹ con bắt xe đến văn phòng Trác Thiệu Hoa. Lúc xuống xe, đứng trước tòa nhà trang nghiêm yên tĩnh, Gia Hàng bỗng cảm thấy bước chân mình có đôi chút khó khăn.

Một lớn một bé nắm tay nhau vòng đi vòng lại trước cổng tòa nhà. Ánh nắng chói lọi tỏa xuống mặt đất thiếu bóng cây, chính ủy Vĩ vừa ra ngoài làm việc đã phát hiện mục tiêu cách mình trên năm mươi mét.

"Trung tá Gia, sao cô không vào?" Anh ta vui hớn hở ẵm lấy Phàm Phàm, cọ bộ râu ram ráp vào cu cậu.

Gia Hàng xấu hổ, bây giờ cô là 'kẻ phản bội' chứ đâu phải trung tá. Cô ngượng ngập gãi đầu: "Không biết thủ trưởng có trong ấy không, trước khi đến tôi cũng không báo trước."

"Chắc có đấy." Chính ủy Vĩ đi cùng Gia Hàng đến trạm gác đăng ký. Trong lúc Gia Hàng vẫn băn khoăn không biết có nên lên lầu không thì thang máy đã đi từ tầng trên xuống. Cửa thang máy mở ra, ông Trác Minh và hai người đàn ông mặc đồng phục đại tá cùng bước ra ngoài.

"Ông nội!" Đang chu miệng phụng phịu vì bị râu của chính ủy Vĩ đâm vào thì thấy ông Trác Minh, cu cậu giang tay ra đòi ông bế như gặp cứu tinh.

Hai vị đại tá vội vàng chào ông Trác Minh, ông bế Phàm Phàm vào lòng, không quên quét ánh mắt sắc bén qua Gia Hàng.

Gia Hàng giấu túi giấy ra sau lưng, nở nụ cười cầu tài với ông Trác Minh. Chính ủy Vĩ rất muốn cười nhưng lại không thể cười trước mặt ông Trác Minh, nhịn cười tới nỗi mặt mũi biến dạng.

Thang máy dừng lại. "Tới chỗ ta trước." Ông Trác Minh lên tiếng. Gia Hàng lùi về sau nửa bước chân, vẫy tay chào chính ủy Vĩ rồi hỏi ông Trác Minh: "Có kem ăn không bố?"

"Đừng tưởng gọi ta bằng bố thì ta sẽ tha thứ cho con. Ta nói cho con biết, không bao giờ!" Trên gương mặt ông Trác Minh sương lạnh giăng kín.

"Con bị kỷ luật rồi mà, so đo gì nữa, bụng dạ thật hẹp hòi." Gia Hàng lầu bầu.

"Con đã phạm phải lỗi sai căn bản." Ông Trác Minh nghiêm giọng quở trách.

Gia Hàng thức thời im lặng, ngoan ngoãn theo phía sau ông Trác Minh. Ông mở cửa văn phòng, tìm giấy và bút cho Phàm Phàm vẽ tranh, sau đó xoay người lại cho Gia Hàng cái quắc mắt đáng sợ.

Phân biệt đối xử quá đáng, Gia Hàng kháng nghị.

"Con tự kiểm điểm lại hành vi của mình chưa?" Ông Trác Minh hỏi.

Gia Hàng dõng dạc đáp: "Rồi ạ, vì con không đủ lòng tin với thủ trưởng nên mới tạo cơ hội cho tổ chức hacker lợi dụng." Đây cũng là lý do vì sao dù trong lòng ấm ức tột bậc, cô vẫn sẵn sàng chịu đựng.

Ông Trác Minh nhắm mắt lại: "Chỉ vậy thôi?"

Gia Hàng buồn bực, ngoài chuyện này ra cô chẳng làm gì nữa cả!

"Tại sao lại mang thai hộ?" Ông Trác Minh thình lình mở to mắt, hai luồng sáng lạnh lẽo bắn về phía Gia Hàng.

"Chuyện đó..." Chẳng phải thủ trưởng đã giải thích hết cả rồi ư? Gia Hàng chột dạ nuốt nước bọt.

"Chắc trong lòng con cảm thấy mình rất trượng nghĩa, rất tốt với bạn bè, tuy bị người ta lợi dụng nhưng con không thẹn với lương tâm."

Đây chính xác là điều cô nghĩ.

"Nhưng con phải thừa nhận rằng, đây là vết nhơ rất lớn trong cuộc đời con." m lượng giọng nói ông Trác tăng thêm một nấc.

Gia Hàng mỉm cười: "Dùng một vết nhơ để đổi lấy thủ trưởng và Phàm Phàm, đáng lắm ạ."

Đầu ngón tay ông Trác Minh run rẩy, không lẽ nãy giờ ông đang đàn gảy tai trâu? Ông thở dài nặng nề, trầm giọng cất tiếng: "Hàng Hàng, bố rất đau lòng, con thông minh và hoạt bát như vậy, nếu không gặp được Trác Thiệu Hoa thì con sẽ ra sao? Xã hội không đơn giản như những gì phơi bày trước mắt con, nơi mắt con không thể nhìn thấy là bóng đen, là tội ác."

Hóa ra đại thủ trưởng đang giận cô vô trách nhiệm với cuộc đời mình, ông không xem cô như con dâu, mà như con gái của ông. "Bố ơi, con sai rồi." Cô hối hận vô hạn. Ví như cô và thủ trưởng có duyên, gian nan trắc trở cách mấy rồi cuối cùng cũng sẽ có ngày gặp nhau. Khi đó, cô xuất hiện với dáng vẻ tươi tắn đầy sức sống, chứ không phải hệt như viên thiên thạch đột ngột rớt xuống trước mặt anh. Nếu vậy, tình yêu của họ có lẽ đã thuận lợi hơn rất nhiều.

"Tuổi trẻ là vậy, không phải dạy vài ba câu là trưởng thành, phải trải qua nhiều thất bại mới nghiệm ra được. Cứ từ từ, làm chuyện gì cũng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hẵng làm."

Gia Hàng nghiêm túc gật đầu.

"Bắt đầu công việc mới rồi à?"

Gia Hàng ngây cả người, đại thủ trưởng có thiên lý nhãn hay sao mà nhìn một cái đã biết cô tìm được việc mới.

"Từ tiền phương lui về hậu phương sẽ không khiến người khác chú ý, tính cơ mật cao, tương đối an toàn, áp lực đối với Thiệu Hoa cũng giảm đi phần nào."

Gia Hàng càng nghe càng lơ mơ, bố đang nói ai vậy?

"Thiệu Hoa chưa nói gì với con?" Ông Trác Minh nhận ra vẻ nghi hoặc của Gia Hàng.

Bên ngoài có người nhẹ nhàng gõ cửa, Phàm Phàm đang im lặng vẽ tranh bật dậy mừng rỡ chạy ra mở cửa. "Bố!" Cu cậu ôm hai chân Trác Thiệu Hoa cười nắc nẻ. Trác Thiệu Hoa căng thẳng nhìn Gia Hàng, thấy cô cười, anh kín đáo thở phào nhẹ nhõm.

"Thư ký nói có công văn quan trọng trình bố xem. Gia Hàng, Phàm Phàm, chúng ta đi xuống nhé!"

Gia Hàng vội vàng đứng ngay ngắn, túi giấy kêu loạt xoạt trong bàn tay cô, ánh mắt cô bối rối không biết nhìn hướng nào.

Trác Thiệu Hoa bình tĩnh bế Phàm Phàm lên: "Phàm Phàm tạm biệt ông nội đi con."

Vào thang máy, anh nói: "Anh nghe chính ủy Vĩ nói mẹ con em đến đây nên qua xem tình hình."

Bầu không khí hơi kỳ lạ. Lạ ở chỗ không phải gượng gạo, mà ngược lại lại giống như ngọt ngào.

Vừa vào văn phòng, Gia Hàng đặt ngay túi giấy lên sofa, lấy từ trong ra chiếc đèn bàn. Cô đến bên cạnh bàn rút phích cắm của cái đèn kia ra, cắm phích cắm của đèn bàn mới vào. Ánh sáng dịu nhẹ tràn ra khắp bàn. Đèn bàn màu xám bạc, hình dáng mô phỏng một cách cường điệu sản phẩm ngoài không gian, mặt trên dán hai tấm hình sticker cỡ lớn chụp cô và Phàm Phàm ngoác miệng cười to tới độ nhìn rõ cả miếng amidan phía trong.

Lần này khóe miệng Trác Thiệu Hoa chính thức bị chuột rút.

"Đèn này dùng lâu quá rồi, nên đổi cái khác thôi." Cô bảo cậu thư ký đưa hộp cho mình, cất đèn bàn cũ vào rồi cẩn thận nhét xuống ngăn tận cùng trong tủ hồ sơ. Xong xuôi, cô ngẩng đầu nhìn anh vẻ hơi hơi mắc cỡ.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi này, trái tim anh chìm dần trong cảm giác mềm mại, ấp áp. Cảm giác ấy mỏng manh nhưng rõ ràng lạ thường, bởi lẽ đã lâu lắm rồi anh không gặp lại.

¤¤¤

Ba người ngồi xe về nhà, lúc ngang qua một trạm nhỏ anh bảo Tiểu Dụ ngừng xe xuống đi bộ. Dư âm oi ả của ánh mặt trời vẫn chưa tan, người tản bộ chỉ lác đác thưa thớt. Mới đi được một lát, cả Phàm Phàm lẫn Gia Hàng đều đổ mồ hôi ướt trán. Một chiếc xe kem đỗ bên góc phố đối diện, chú bán kem phe phẩy chiếc quạt hương bồ to tướng cất tiếng rao vang khắp con đường.

"Kem!" Phàm Phàm và Gia Hàng liếm môi một cái, hai mắt sáng rỡ.

"Đứng yên đây nhé." Trác Thiệu Hoa nhìn xe cộ chạy hai bên, thấy không đông xe lắm, anh chạy sang đường thật nhanh mua hai cây kem.

Người đàn ông đẹp trai cao lớn một tay cầm kem vani, tay kia cầm kem dâu. Bấy giờ xe đã nhiều hơn, dù anh băng qua đường cái bằng tốc độ nhanh nhất có thể cũng không tránh được cảm giác chạy trốn thảm hại.

Tự hủy hoại hình tượng chỉ vì hai cây kem...

Trong khoảng cách gang tấc, cô thấy rõ trong đôi mắt tĩnh tại của anh có triều dâng cuồn cuộn, có màu đen thăm thẳm và có bóng hình nho nhỏ của cô dập dờn theo ngọn sóng. Bỗng nhớ một buổi tối rất lâu về trước, cô bị Thành Vĩ bắt nạt, anh đưa cô đến trường bắn bắn súng, khi lên xe chân cô hơi tê, anh đã ngồi xuống dịu dàng bóp chân cho cô... Dường như chỉ là những việc nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng gắn kết chúng lại với nhau mới hay anh chiều chuộng cô đến thế nào.

Ăn kem xong cả miệng ngọt lịm, về nhà, Gia Hàng đưa túi giấy cho thủ trưởng mang vào phòng ngủ, còn mình thì dắt Phàm Phàm đi rửa mặt trước. Trác Thiệu Hoa tiện tay đặt lên bàn, túi giấy ngã xuống, một chiếc đĩa hát đổ ra ngoài. Anh cầm lên xem, là album của một ca sĩ nhạc đồng quê người Mỹ anh thích. Anh bèn xem tiếp bên trong túi giấy. Gì đây? Quần lót kiểu nam, rồi còn cả tờ giấy viết nhãn hiệu và số đo anh thường dùng.

Trong viện, Gia Hàng và Phàm Phàm đang chạy rượt đuổi đùa giỡn mặc kệ bàn tay ướt nhẹp, tiếng cười xua tan chút nóng bức cuối cùng của tháng tám.

Buổi tối Gia Hàng kể Phàm Phàm nghe câu chuyện Ba con heo xây nhà một cách cực kỳ sống động, Phàm Phàm hỏi rất nhiều câu kỳ quái, mà câu trả lời của cô cũng khác xa tư duy của người bình thường. Đáng lẽ đang bận làm việc trong thư phòng thì Trác Thiệu Hoa lại đứng ngoài hành lang. Phàm Phàm không ngoan ngoãn đến mức khiến người ta xót xa như trước nữa, Gia Hàng đã về nên cu cậu dần lộ hết bản chất nhóc thối. Chẳng ai có thể thay thế tình yêu Gia Hàng dành cho cu cậu.

Trăng kéo rèm mây giấu ánh sáng tinh khiết vào trong, gió đêm như có như không. Đèn phòng ngủ đã tắt, chắc hai mẹ con ngủ rồi. Biết vậy nhưng anh vẫn đứng đó, lưu luyến không muốn đi.

"Thủ trưởng?" Thấy bóng thủ trưởng soi trên rèm cửa sổ, Gia Hàng mở cửa bước ra ngoài.

Anh không đáp lại, chỉ đi đến bên cô.

Gia Hàng chưa kịp nhìn rõ gương mặt anh đã bị anh đột ngột kéo vào lồng ngực ấm áp, khoang mũi đầy ắp hơi thở của anh. Anh cúi đầu kề sát môi mình bên vành tai cô, thì thầm: "Em từng hỏi anh, nếu Giai Tịch và em cùng xuất hiện trước mặt anh, anh sẽ chọn ai."

Phải, cô từng hỏi vậy ở hồ Thiên Mục và đã tự mình tìm được đáp án.

"Anh sẽ chọn Giai Tịch."

Cô ngây ra như phỗng.

"Ở bên Giai Tịch, khi đã hết lòng với nhau, nếu có chuyện bất trắc xảy đến thì anh vẫn sẽ bình yên sống qua ngày. Duyên phận giữa người với người ngắn ngủi hay dài lâu là do Trời cao sắp đặt, không ai có thể khống chế. Duyên phận đã hết thì sẽ không để lại điều gì nuối tiếc, xem như đã trọn vẹn. Nhưng ở bên em, dù hết lòng với nhau nhưng khi gặp tai ương anh lại không thể bình tĩnh, dường như cuộc đời mình ngắn đi, như không có ngày mai, không còn ý nghĩa. Những đêm dài vô tận, nỗi cô đơn, hiu quạnh trước nay chưa từng hiện diện làm anh không thở nổi..."

"Đừng nói nữa, thủ trưởng!" Cô che miệng anh lại, nước mắt đẫm gò má từ bao giờ. Cô đã nghe lời bày tỏ nồng nàn nhất của thủ trưởng, dù anh chưa nói tiếng 'Yêu'. Tại cô không hiểu, tại cô ngốc nghếch nên đã ép thủ trưởng phải nói những lời không giống anh.

Phải đáp lại sao mới thỏa đáng đây, hình như chỉ có... "Thủ trưởng, hôn em đi!" Cô run run trong lòng anh, ánh mắt nghiêm túc và kiên định.

Anh cúi xuống, không hôn lên môi cô mà lại khàn giọng hỏi: "Gia Hàng, đây là đâu?"

Cô sửng sốt trả lời: "Nhà em!"

"Anh là ai?"

"Thủ trưởng!"

Im lặng...

"Chồng em!"

Lúc nào cô cũng thông minh: "Là người đàn ông em yêu, yêu sâu đậm." Bằng câu kết luận mạnh mẽ, cô cam tâm tình nguyện giao nộp trái tim mình. Không phải vì sự trượng nghĩa với Giai Tịch, không phải vì muốn cho Phàm Phàm một gia đình hoàn chỉnh, không phải vì bất kỳ điều gì khác, cô ở lại chỉ vì một lý do: Cô yêu anh, muốn bên anh trọn đời, trọn kiếp!

Đôi mắt Trác Thiệu Hoa chợt tối đi, anh từ từ đến gần rồi hôn lên cánh môi chờ mong đã lâu của cô. Anh nhắm mắt, từng sự dịu mềm, vẻ xinh đẹp, nét trong veo thân quen dần được khắc họa lại nguyên vẹn trong tâm trí.

Giữa phút quấn quýt môi lưỡi cùng anh, hô hấp Gia Hàng bắt đầu hỗn loạn. Hai tay cô di chuyển trên tấm lưng vững chãi của anh vẽ nên một đường cong hoàn mỹ từ bờ vai đến giữa lưng, hướng chầm chậm xuống phía dưới, cuối cùng dừng lại bên hông anh.

Anh mở mắt ra, nhìn như do dự nhưng thật ra là đang phân tích tình hình, sau đó quả quyết ôm cô đến phòng dành cho khách đến phúng điếu. Băng qua bãi cỏ, bước lên bậc tam cấp, anh không bật đèn, cũng chẳng kịp kéo rèm cửa sổ. Trăng ló ra khỏi tầng mây rót ánh sáng khắp căn phòng.

Anh đặt cô nằm ngang trên giường, nóng vội cởi quần áo trên người cả hai rồi ôm cô vào lòng khi giữa họ không còn gì cản trở. Anh giữ eo cô, những nụ hôn nồng cháy ập đến tựa bão táp làm thân thể cô phút chốc nóng rực. Khoảnh khắc hòa làm một, hai cơ thể run không kìm được run lên nhè nhẹ. Bởi nhớ thương phải chịu giam cầm quá lâu nên giờ đây nóng bỏng và cuồng nhiệt dâng trào. Chẳng thể cảm nhận được gì ngoài thế giới cả hai lấp đầy trong nhau, tuyệt vời không sao tả xiết.

Trong vòng tay ôm xiết của anh, mỗi một nơi trên cơ thể cô đều dán chặt vào anh, cô theo anh rong ruổi, bay lượn, vẫy vùng ngang dọc...

Mồ hôi thấm ướt đêm thâu, tiếng thở dốc nối hai con tim sát lại bên nhau.

Nắng sớm bàng bạc.

Chẳng cách nào ngủ được, Trác Thiệu Hoa nhắm mắt thao thức cả đêm, dù vậy anh không hề cảm thấy mỏi mệt. Anh lẳng lặng ngắm nhìn Gia Hàng say giấc trong lòng mình - hàng mi, đôi mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn, mái tóc bướng bỉnh của cô. Anh nở nụ cười hiền hòa và mãn nguyện.

"Chào buổi sáng!" Vừa mở mắt đã nhìn thấy phần thân trên trần trụi của Trác Thiệu Hoa, cô mắc cỡ nói lí nhí, nhắm tịt mắt lại rồi nằm im lìm. Xa cách thủ trưởng đã lâu, nếu giờ cô không chịu rời giường mà nằm nướng thêm chút nữa chắc chẳng ai phản đối đâu nhỉ?

"Sao không gọi thủ trưởng?"

Anh cười trêu cô.

"Sau này em muốn gọi anh là chồng cơ, em đổi nghề rồi, anh không phải thủ trưởng của em nữa." Cô rúc dưới chăn cười khúc khích, tinh nghịch vẽ vòng tròn trong lòng bàn tay anh.

"Xét về chức vụ, anh vẫn là thủ trưởng của em. Hiện tại em là cố vấn an ninh của kỳ binh mạng, quân hàm trung tá. Vài hôm nữa chính ủy Vĩ sẽ thông báo cho em. Có điều công việc này và công việc em tiếp xúc trước kia đều có tính bí mật nghiêm ngặt ngang nhau, em chuẩn bị tư tưởng nhé." Anh chau mày, vẫn nhớ rất rõ cô từng nói không thích công việc của mình vì chẳng được thoải mái nói chuyện với người thân, bạn bè, lúc nào cũng phải giữ bí mật. Về sau ngẫm lại, anh thấy cô nói cũng có lý. Công việc này quả thật quá nặng nề với một người có tính tình sôi nổi, cởi mở như cô.

Sao? Ý thủ trưởng đây là công việc phía sau tấm màn sân khấu? "Sao vậy thủ trưởng, em chẳng phạm lỗi gì cơ mà?"

Anh ngừng lại chốc lát, "Sau vụ việc lần này, cấp trên nhận thấy chúng ta ăn ý đáng kinh ngạc. Nếu em làm trợ thủ của anh, kỳ binh mạng sẽ trở thành lực lượng vững mạnh. Nhưng nếu em có ý định khác, anh sẽ ủng hộ em."

Thủ trưởng luôn đặt cảm nhận của cô ở vị trí hàng đầu.

Anh cho em cả bầu trời sao để em được tự do tung cánh

Em biết em có được một phần tình yêu lặng thầm sâu rộng

Em thảnh thơi viết lời thơ đẫm lệ

Còn trong khu vườn ngày nắng sáng tươi

anh trồng em thành bụi tường vị thỏa thuê sinh trưởng

Nhưng hạnh phúc của em nào chỉ có vậy

Dưới đôi cánh bảo vệ vững chãi dịu dàng của anh

Em biết, em rất biết

Em là cô gái được chiều chuộng dung túng

nên mới có thể thảnh thơi viết lời thơ đẫm lệ.

Mũi cay cay, nước mắt cảm động ứa ra. Cô chậm rãi ngồi dậy nhìn vào mắt anh. "Thủ trưởng, về sau anh hãy quản lý em thật nghiêm vào." Đột nhiên cô nhớ ra một việc: "Làm sao đây, hôm qua em đã đồng ý làm kỹ sư trưởng của Trì Sánh mất rồi."

"Tốt quá. Có công việc đường hoàng như vậy làm lớp chắn em càng an toàn hơn. Thời gian làm việc tự do à?"

"Ông Mã nói cho em tự quyết định. Thủ trưởng này, làm trợ thủ của anh nghĩa là giữa mình không còn gì bí mật nữa đúng không?"

"Em nghĩ sao?"

Cô dụi đầu vào ngực anh: "Lúc biết thủ trưởng giấu em, nói dối em, em khó chịu kinh khủng, nhưng sau khi cảm nhận được nỗi khổ của thủ trưởng, em vui vô cùng. Nhưng em không muốn thủ trưởng phải chịu đựng quá nhiều thứ một mình đâu, em muốn được chia sẻ tất cả với thủ trưởng."

Anh cúi đầu hôn lên mái tóc cô: "Anh hiểu rồi."

"Giai Huy giờ sao rồi anh?" Quên sao được nhân vật này cơ chứ, có điều bây giờ không còn oán ghét nữa mà chỉ thấy cô ta quá bất hạnh, thông minh thế kia mà lại làm quân cờ cho người khác.

"Về quê ở Hàng Châu." Mất việc, chịu án tù hai năm, được hoãn thi hành một năm. Mẹ cô ta đến Bắc Kinh đưa cô ta về nhà, nói trong nhà thiếu người làm ruộng, giờ thì tốt rồi. Anh đến tiễn, mua quà biếu và chỉ dừng lại ở đó. Trác Thiệu Hoa đã nói với Gia Hàng, nếu Giai Huy có việc nhờ anh giúp, anh sẽ làm hết khả năng, còn chuyện cô ta lèo lái con đường đời thế nào, trở thành dạng người gì thì không liên can đến anh.

Gia Hàng không hỏi gì thêm, hai người im lặng ôm nhau.

Tiếng cửa mở kêu binh thật to, ngay sau đó là giọng Phàm Phàm òa lên khóc: "Thím Đường!"

Hai người tức tốc nhảy xuống giường, mặc vội quần áo rồi lao ngay ra ngoài.

Cái miệng mếu máo từ từ mím lại, cu cậu chớp chớp mắt hỏi lanh lảnh: "Bố, mẹ, bố mẹ trốn trong đó làm gì vậy?"

Thím Đường đang phơi quần áo trong viện, cậu lính cần vụ đang quét sân, Tiểu Dụ đang lau chùi ô tô. Cả ba người đều vờ bận tới nỗi không kịp ngước lên xem biểu cảm của hai người đứng trước phòng trọ.

¤¤¤

Một sáng cuối hạ, cỏ cây xanh biếc, hương hoa ngào ngạt khắp bốn bề.

Thím Đường nói thời tiết đẹp quá, lại sắp đến sinh nhật Tiểu Phàm Phàm nhà chúng ta rồi.

Hôm nay sinh nhật Phàm Phàm, gia đình ba người lái xe đi ngoại ô dã ngoại. Khăn trải bàn mở ra dưới tàng cây, thức ăn lần lượt được xếp lên. Trác Thiệu Hoa cầm máy ảnh chụp cho Gia Hàng và Phàm Phàm rất nhiều hình.

"Bố ơi, con cũng chụp bố mẹ một tấm!"

Anh chỉ làm mẫu sơ qua, Phàm Phàm đã hiểu cách sử dụng máy chụp hình. Anh ôm eo Gia Hàng, đứng thẳng tắp. Gia Hàng chỉ tay lên trời hỏi, "Thủ trưởng, cái gì thế?" Anh vừa ngẩng đầu thì cô quay ngoắt sang cù lét anh, ban đầu anh còn ráng nhịn, sau đó buồn cười, cuối cùng cười hết ga.

Lúc xem lại tấm hình Phàm Phàm chụp anh hết sức sững sờ, trước nay chưa bao giờ anh cười giống vậy - cười như thể mở toang mọi cánh cửa lòng mình.

Hôm sau, anh nhận được điện thoại của Thành Công.

Anh đưa Gia Hàng đến bệnh viện kiểm tra phụ khoa, cô có vẻ thêm chút da thịt so với lúc mới về nhưng vẫn còn gầy nhom. Anh lo lắng không yên.

"Sức khỏe bình thường, là vấn đề tâm lý. Do ở Tromso áp lực quá lớn, thần kinh căng thẳng, vượt ngoài giới hạn chịu đựng của thân thể nên hệ thống hấp thu bị sai lệch. Cứ từ từ đi, sẽ mập lại ngay thôi." Thành Công trấn an.

Trác Thiệu Hoa cúp điện thoại đi vào thư phòng. Gia Hàng đang ngồi trước máy tính vạch kế hoạch cho công việc ở Trì Sánh. Nghe tiếng bước chân, cô quay đầu lại cười tươi tắn, dạt dào sức sống như mùa xuân.

Anh kéo ghế ngồi xuống đối diện, nắm tay cô. Có thông minh, có bình tĩnh cách mấy chăng nữa thì khi đột ngột lâm vào hoàn cảnh ấy ở cái tuổi tròn hai mươi lăm, cô vẫn sẽ sợ hãi, sẽ hốt hoảng, lo âu không biết ngày tháng sẽ kéo dài bao lâu, không biết có còn được về lại bên anh và Phàm Phàm không. Bên ngoài cô ngụy trang rất tốt, nhưng trong lòng chẳng tài nào dối gạt.

Thật may là mọi chuyện đã trôi qua.

"Gia Hàng, chúng mình sinh thêm một đứa nữa đi!"

"Vì... sao ạ?" Vẻ mặt thủ trưởng nghiêm túc quá!

Anh ôm cô ngồi lên đùi mình, hôn lên má cô: "Em không cảm thấy khi em mang thai Phàm Phàm đã thiếu mất một công đoạn, còn anh cũng bỏ lỡ rất nhiều hay sao? Chúng ta nên bổ sung những chuyện đáng tiếc đó."

Hình như đúng là thế thật, Gia Hàng nghịch nút áo sơ mi của Trác Thiệu Hoa, ngập ngừng hỏi: "Muốn thật... à?"

"Anh muốn lắm, nhưng giờ sức khỏe em hơi yếu, em phải chăm sóc bản thân cho khỏe trước đã."

Nghĩ đến công đoạn đó, Gia Hàng thẹn thùng.

Cuộc sống vui vẻ ngọt ngào như cảnh xuân trôi đi thật nhanh. Phàm Phàm bốn tuổi lên lớp chồi mẫu giáo, vào năm này cu cậu đạt được giải thưởng vàng trong cuộc thi vẽ tranh nhà trẻ cấp quốc gia. Thầy giáo nói ngay cả xếp trong nhóm thiếu niên, cu cậu cũng phải đến top three. Phàm Phàm nhận được rất nhiều quà sinh nhật, Trác Thiệu Hoa hỏi cu cậu có nguyện vọng gì cho ngày sinh nhật, cu cậu nói muốn đi Hương Sơn vẽ lá đỏ.

Thế là Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa dành hẳn một ngày đi Hương Sơn.

Trước lúc lên xe, Phàm Phàm hỏi Gia Hàng: "Mẹ ơi, đi Hương Sơn phải lái xe lâu lắm, mẹ muốn đi vệ sinh không mẹ?"

Gia Hàng gật đầu, Phàm Phàm dắt cô đi cùng, nhắc cô bước chậm chậm kẻo em gái lại ý kiến.

"Bây giờ mẹ xấu xí lắm phải không?" Gia Hàng cúi xuống nhìn 'cái nồi' úp ngược trên bụng. Mang thai sáu tháng, 'cái nồi' này tuy không lớn nhưng Gia Hàng cảm thấy vất vả hơn so với lúc mang thai Phàm Phàm. Đi khám thai, lúc Cố Thần làm siêu âm B cho cô, Thành Công đứng cạnh bĩu môi, "Coi cái bào thai nằm ngang kìa, biết ngay là một con heo nhỏ không an phận." Trác Thiệu Hoa nắm tay cô, mắt sáng lấp lánh.

"Mẹ con đẹp nhất, dì Ninh Mông hơi xấu." Cụ Phàm Phàm bình luận.

Ninh Mông cưới theo 'chỉ định' của bác sĩ, chạy vắt giò lên cổ đã đành, đằng này vừa mang thai cô nàng đã bị nổi ban đầy mặt, mỹ phẩm loại gì cũng không che nổi, chẳng khác nào dán tờ quảng cáo lên mặt. Ngày kết hôn, Ninh Mông giam mình trong phòng trang điểm không chịu ra gặp khách khứa. Cố Thần dỗ dành mãi cô nàng mới miễn cưỡng chịu ra ngoài, mặt cứ cúi gằm, làm như thẹn thùng lắm vậy.

Gia Hàng và Tiểu Ngải xấu bụng cười nhăn răng suốt, Tiểu Ngải sinh được cậu con trai, người mập lên không ít, cô nàng cứ tóm lấy Gia Hàng hỏi chuyện dạy dỗ con cái.

Thành Công cũng chuẩn bị kết hôn, có điều gặp chút trở ngại đến từ anh trai Thiện Duy Nhất. Nghe đồn hai người đàn ông từng xảy ra xô xát, mà Thiện Duy Nhất lại hết sức quan tâm anh trai. Nhắc đến ông anh vợ tương lai là Thành Công lại nghiến răng nghiến lợi. Nói chứ anh ta cóc sợ, cùng lắm thì cũng cưới theo 'chỉ định' của bác sĩ thôi!

Dường như ai cũng đã tìm được cho mình nửa còn lại phù hợp.

Một ngày nọ, đội kỳ binh mạng nhận được văn kiện của lượng bảo vệ an ninh mạng Liên Hiệp Quốc về tổ chức hacker của Simon nói rằng họ đã vô tình để lại dấu vết trong một lần hành động, hy vọng các quốc gia có thể liên minh tấn công tổ chức hacker này. Quá trình lần theo dấu vết gặp trở ngại giữa chừng, Trác Thiệu Hoa nhận xét phòng vệ rất mạnh, Gia Hàng thì chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ đi ra ngoài.

Đêm khuya về nhà, khi hai người nằm xuống, anh nhẹ giọng hỏi cô, "Là cậu ấy à?"

Cô hít vào thật sâu, đáp 'Vâng.' Đúng là Chu sư huynh, chẳng những tinh thần không suy sụp mà anh còn mạnh hơn trước, vì lời tuyên chiến của cô chăng? Vậy cũng tốt, chưa đến nỗi bi thảm.

Trác Thiệu Hoa đặt tay lên bụng cô: "Gia Hàng, đang động đậy phải không nhỉ?" Anh cảm nhận được nguồn lực kỳ diệu rung rung trong lòng bàn tay mình.

Lúc ấy cô mang thai bốn tháng, lần đầu tiên máy thai.

Khi Gia Hàng ra khỏi nhà vệ sinh thì Trác Thiệu Hoa đang nghe điện thoại. Cô lên xe ngồi trước, Phàm Phàm ngồi cạnh cô đọc sách. Phàm Phàm đã nhận biết được hơn hai nghìn từ, dễ dàng đọc được các loại sách thông thường.

"Mẹ gọi, mẹ hỏi thăm tình hình em." Trác Thiệu Hoa lên xe.

Cô cười, tin cô mang thai con gái chẳng biết kích thích đến dây thần kinh nào của bà u Xán mà bà bỗng dưng nhiệt tình lạ thường, mỗi ngày bà gọi tận mấy lần, nói là muốn báo cáo ông Trác Minh. Gia Doanh cũng rất vui, gộp lại cả kỳ nghỉ dài hạn và nghỉ Tết, Lạc Gia Lương đưa chị đi Lệ Giang du lịch. Ông Án Nam Phi về Bắc Kinh hai lần một năm, mỗi lần ông đều ở tại tứ hợp viện một tuần nhưng không bao giờ đề cập đến chuyện về nước định cư, vẫn cứ một mình đi đi về về.

Bà Trác Dương tiếp tục phiêu bạt khắp nơi như ngày xưa, rất ít khi gặp mặt. Bà u Xán cũng không nhắc đến bà, mối duyên vợ chồng giữa bà và ông Án Nam Phi dần tiêu tan theo năm tháng.

Gió thu cuốn theo hơi thở mùa thu thổi bay mái tóc bồng, phố xá lùi về phía sau.

Thoát khỏi dòng du khách, xe rẽ vào một lối nhỏ có cây hồng và đường ray xe lửa bỏ hoang. Phóng tầm mắt về phía xa là Hương Sơn rực màu lá đỏ. Gió thổi qua làm lá rơi rì rào như cơn mưa cuối thu.

Cậu nhóc Phàm Phàm mê nghệ thuật ngắm say sưa không chớp mắt.

Gia Hàng hơi mệt, dựa vào một thân cây nghỉ ngơi, vỗ nhè nhẹ lên 'cái nồi', bên trong lập tức có người hưởng ứng. Trác Thiệu Hoa một tay ôm cô, một tay dắt Phàm Phàm đi dọc theo đường ray về phía trước.

"Bố ơi, kia là trời xanh, đó là Hương Sơn." Phàm Phàm giơ ngón tay bé tí chỉ trỏ, sau đó cúi nhìn đường ray: "Đây là gì ạ?"

"Đường ray!"

"Đi tới đâu ạ?"

"Tới phương xa!"

"Phương xa là thành phố ạ?"

"Không phải con à, phương xa là ngày mai."

"Ngày mai?" Cặp mắt đen láy của Phàm Phàm xoay tròn, cu cậu chưa hiểu lắm.

Đến một ngày nào đó Phàm Phàm sẽ hiểu, rằng ngày mai vừa như rất gần, vừa như rất xa, chẳng thể nào đoán trước điều gì đang chờ đợi chúng ta, có thể là bình yên phẳng lặng, có thể là chấn động lòng người. Gia Hàng ngoảnh sang nhìn hai người đàn ông một lớn một bé sáng ngời như vì sao đi bên cạnh mình, có hai người làm bạn ngày mai của cô dĩ nhiên chói chang rực rỡ rồi!

"Cười ngây ngô gì vậy?" Thừa dịp Phàm Phàm đăm chiêu tự hỏi, Trác Thiệu Hoa hôn nhẹ lên môi cô.

"Thủ trưởng ơi, nắng đẹp quá!" Cô nheo mắt.

Nắng cuối thu hôm nay vẫn nhạt nhòa xa xăm như thuở đầu họ gặp gỡ...

Ngoại truyện: Lần đầu tiên

1

Đêm hôm ấy, sương rơi. Đèn neon khó nhọc len lỏi qua màn sương mù dày đặc nhuộm ánh sáng thành ánh ngũ sắc lấp loáng. Nhìn cảnh vật nhập nhòe bên ngoài ô cửa kính, Gia Hàng thấy như đường xá càng lúc càng trống trải, người càng lúc càng thưa thớt.

Trên chiếc xe buýt không dư một ghế ngồi, người nào cũng chăm chú nhìn phía trước với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, chẳng ai nói chuyện với ai.

Miệng Gia Hàng hơi khô, cô liếm nhẹ môi, khẽ đằng hắng. Vị lãnh đạo quân hàm thượng tá ngồi cạnh bác tài quay lưng lại quét cái nhìn sắc bén lên người Gia Hàng, cô vội vàng bặm chặt miệng.

Xe tiến vào một cánh cổng lớn, chạy hơn mười phút rồi đỗ lại trước một tòa cao vút. Đã có vài sĩ quan và đông nghịt học viên chờ đợi giữa bụi sương mịt mù.

Ngay sau đó lại có thêm vài chiếc xe buýt chạy vào. Sau khi tất cả mọi người đến đông đủ, một vị lãnh đạo lên phát biểu. Thì ra nơi này là căn cứ huấn luyện của quân khu Nam Kinh.

Nỗi lo sợ âm thầm dâng lên trong Gia Hàng. Ông Trác Minh chỉ nói lần này điều kiện tuyển chọn của lực lượng bảo vệ an minh mạng sẽ rất khắc khe, dặn cô chuẩn bị tốt công tác tư tưởng. Gia Hàng không ngờ được rằng ứng viên tham gia dự tuyển nhiều tới mức này; và càng không thể ngờ cô lại là người có trình độ thấp nhất, nhỏ tuổi nhất trong số họ. Những học viên có mặt ở đây đều do các quân khu tiến cử hoặc được lựa chọn từ các học viện lớn, bằng cấp tối thiểu là thạc sĩ. Cô là thí sinh đặc biệt duy nhất.

Gia Hàng vốn nghĩ mình là người rất tự tin. Ấp ôm trong tim tình cảm chân thành của thủ trưởng, cô tin mình sẽ có thêm sức mạnh, sẽ dũng cảm đối mặt với mọi khó khăn. Nhưng đứng giữa đám đông lúc này đây, cô thật sự manh nha ý nghĩ bỏ cuộc nửa đường.

Thật ra, đây vẫn chưa phải nguyên nhân chính.

Lần đầu tiên 'bỏ nhà trốn đi', cô nhớ thủ trưởng, nhớ Phàm Phàm, lòng như bị mèo cào cứ khắc khoải không yên.

Bài phát biểu của lãnh đạo kết thúc, tất cả học viên về phòng nghỉ ngơi, năm giờ sáng mai dậy sớm chạy bộ, cứ như lại trở về thời cắp sách đến trường. Gia Hàng cùng phòng với hai học viên quân khu Quảng Châu, cả hai đều là tiến sĩ. Hoàn cảnh cạnh tranh khốc liệt khiến người ta ít nói chuyện với nhau, cho dù cùng đến từ một quân khu. Hai cô gái nọ giành đi tắm trước rồi mỗi người một ngọn đèn bàn ngồi xuống vùi đầu đọc sách.

Trong phòng không có tivi, không có bất kỳ phương tiện truyền thông nào, di động tạm thời gởi lại cho chính trị viên. Lúc Gia Hàng giao điện thoại ra thì pin chỉ còn hai vạch, cô nhỏ giọng dặn dò chính trị viên, ngộ nhỡ di động hết pin phải thay ngay lập tức. Cô lo lỡ Thành lưu manh gửi tin nhắn nhằm lúc máy tắt sẽ không nhận được.

Haiz, Tiểu Phàm Phàm, chân mày Gia Hàng tự dưng nhíu lại. Ở nhà có thím Đường, có thủ trưởng, nhưng tối đến nhóc thối chỉ đeo theo cô mà thôi, cu cậu cứ nhìn chăm chăm giường lớn rồi chen vào nằm giữa cô và thủ trưởng cho bằng được. Tối nay được một mình nằm cả giường rộng thênh, cu cậu có vui không? Còn thủ trưởng nữa, anh có vì thiếu vắng cô mà làm chuyện gì quá khích không?

Thời gian nhích từng nhịp chậm chạp mệt mỏi, giữa tâm tư phiền muộn ngổn ngang, tiếng thở dài nối tiếp nhau không dứt.

Cứ thế, cô thức trắng đêm đến khi trời rạng sáng. Tỉnh dậy với cái đầu quay như chong chóng, lúc chạy bộ cô cứ tưởng hai chân mình giẫm lên bông vải. Huấn luyện viên huýt sáo ra hiệu dừng lại, cô không nghe thấy ngã oạch xuống đất. Cô cố chịu đựng không rơi nước mắt, nhưng trong lòng nước đã ngập thành đại dương.

Buổi sáng, tất cả các học viên dự tuyển đều nắm vững bài kiểm tra lý thuyết. Vừa ra khỏi phòng thi, Gia Hàng biết ngay mình làm bài không tốt. Khả năng thực chiến của cô còn tạm được, chứ lý thuyết cô kém xa người khác. Đến buổi thi chiều, cô không tới mức đội sổ nhưng gần như thuộc nhóm đối tượng bị đào thải.

Điểm thi được công bố trên mạng nội bộ của căn cứ, ai cũng xem được. Lúc ăn cơm chiều, Gia Hàng nhận ra mọi người đều nhìn cô bằng ánh mắt cảm thông. Hai cô gái cùng phòng thì lựa lời an ủi cô, nói cô đừng quá lo lắng, thành tích này không nói lên được điều gì, quan trọng là biểu hiện sau này. Gia Hàng chẳng nói chẳng rằng chạy đi tìm chính trị viên, nói muốn gọi điện thoại.

Chính trị viên lạnh lùng nhìn cô, hỏi muốn gọi ai. Gia Hàng thành thật khai báo, gọi ông Trác Minh. Rất ít người ở căn cứ huấn luyện biết về thân phận của cô, chính trị viên trùng hợp là một trong số ít đó.

Chính trị viên không hỏi nhiều, dẫn cô vào một gian phòng, chỉ điện thoại trên bàn rồi lập tức đi ra ngoài.

Câu nói đầu tiên của Gia Hàng là: "Trình độ con rất kém, không đủ tư cách dự tuyển. Con muốn về Bắc Kinh."

Ông Trác Minh trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Thật sự không theo kịp hay con nghĩ không theo kịp?"

"Thật sự không theo kịp ạ." Gia Hàng trả lời chắc như đinh đóng cột.

"Được, vậy con về Bắc Kinh, ta cho người đến đón con. Áp lực và mọi chuyện sau này cứ giao hết cho Trác Thiệu Hoa, nó giỏi cáng đáng lắm. Nó lo cho con, tuyệt đối sẽ không để con phải chịu thiệt thòi."

Hô hấp Gia Hàng đột ngột nghẹn ứ, miệng há ra mấy lần mà không nói nổi câu nào.

"Bây giờ con về thu dọn hành lý. Gọi chính trị viên nghe máy cho ta." Ông Trác Minh nghiêm giọng ra lệnh.

Tay cầm ống nghe của Gia Hàng chợt run lên lập cập, môi mím lại, cô nơm nớp hỏi: "Bố ơi, Phàm Phàm khỏe không ạ? Thủ trưởng khỏe không ạ?"

Giọng ông Trác Minh có phần dịu lại: "Con không tin lời ta hứa với con sao?"

Gia Hàng lắc đầu, rưng rưng nước mắt: "Không phải ạ, con... Con về phòng ôn bài đây." Cô lắc đầu thật mạnh, nén xuống tất cả nhớ nhung dâng tràn đến cổ. Cô sẽ không trốn chạy, không yếu đuối nữa, cô sẽ khiến mình trở nên mạnh mẽ để sớm đến ngày được đoàn tụ với thủ trưởng và Phàm Phàm.

Ông Trác Minh ở đầu dây bên kia lặng lẽ thở ra.

Sương mù mịt mùng vài ngày đã tan đi, mở rèm cửa sổ có thể thấy dãy núi xanh cách đó không xa và bãi cỏ rộng lớn dưới lầu. Đây mới đúng là Giang Nam - bãi cỏ phơn phớt màu xanh non mơn mởn, những cây ngọc lan ra nụ đầy cành, từng khóm hoa màu tím li ti mọc cạnh sân cỏ. Chú đầu bếp nhà ăn gọi chúng là mộc lan tháng hai, loài hoa chỉ riêng mùa này ở Nam Kinh mới có.

Sau mười ngày huấn luyện nghiêm ngặt, các học viên lại đương đầu với vòng kiểm tra sát hạch mới. Huấn luyện viên yêu cầu mỗi một học viên trình diễn thao tác xâm nhập máy tính bằng việc lợi dụng lỗ hổng mạng vô tuyến.

Các học viên ngơ ra nhìn nhau, thông thường khi xâm nhập hacker cần có Internet hỗ trợ. Nếu thiếu phương tiện kết nối, thử hỏi anh vượt chướng ngại vật đến đích bằng cách nào?

Lần này, Gia Hàng từ nô lệ lên thẳng tướng quân thống lĩnh.

Cô lợi dụng lỗ hổng trong chương trình điều hành ổ đĩa dự phòng cấp độ cao của hệ thống vô tuyến, chiếm quyền kiểm soát máy tính xách tay. Tuy máy tính không kết nối Internet, cô vẫn đánh cắp mật mã online, chi tiết tài khoản ngân hàng và các thông tin nhạy cảm khác được như thường. Ngoài ra, cô còn có thể đọc, tạo và xóa tài liệu trên máy tính.

Cô mỉm cười kết luận: "Trang web truyền thống giống như ngôi nhà không có cửa sổ, chỉ là một gian phòng với một cánh cửa. Nhưng trong mắt tôi, nó lại có vô số cửa sổ và là gian phòng với cánh cửa xoay. Cứ khóa thật kỹ hai cửa chính trước sau đi, có sao đâu, tôi chui qua cửa sổ thôi."

Thêm một lần nữa, những ánh mắt mang vẻ lạ lẫm lại đổ dồn về phía cô, trong đó không thiếu những cái nhìn nóng hừng hực.

Tắm xong lên giường nằm, việc đầu tiên cô làm là mở ví tiền lấy tấm ảnh gia đình chụp hôm Phàm Phàm đầy tháng ra ngắm, cười, thì thầm ngây ngô để bù đắp nhớ thương. Bình thường cô hay ngắm đến cả giờ đồng hồ.

Có là tiến sĩ chăng nữa, phàm là con gái thì ai cũng có tính 'buôn dưa' trời sinh. Bạn cùng phòng dời mắt khỏi máy tính, liếc sang Gia Hàng, lạnh nhạt nói một cái tên, hỏi cô có để ý tới người nọ không.

Gia Hàng cất tấm hình thật cẩn thận: "Tôi không có ấn tượng gì cả."

"Hôm nay anh ấy hỏi tôi về cô, hình như rất hứng thú với cô đấy." Giọng điệu bạn cùng phòng nghe hơi chua.

Gia Hàng tưởng chuyện gì to tát, cười chảy cả nước mắt: "Não anh ta đâu có úng nước, sao thích phụ nữ có chồng như tôi được?"

Hai cô bạn cùng phòng ngẩng phắt lên, đồng thanh hỏi: "Cô có chồng rồi?"

"Con tôi sắp hai tuổi đấy, nó là tên nhóc thối quậy như giặc." Gia Hàng tỏ ra đầy hãnh diện vì được làm mẹ.

"Cô bịa chuyện nhảm nhí!" Hai cô bạn nhất quyết không tin cô. Ở độ tuổi này, làm sao Gia Hàng có thể kết hôn, sinh con? Gia Hàng cười cười đứng lên, kéo quần ngủ xuống một chút, chỉ vào đường sẹo mờ: "Dấu vết sinh mổ."

Tay nghề phẫu thuật của Thành lưu manh có thể gọi là hoàn hảo. Chỉ nhìn thoáng qua sẽ không tài nào nhận ra vết sẹo, nhưng nếu để ý kỹ vẫn nhìn ra được. Một đêm nọ, Phàm Phàm được đặt nhẹ nhàng sang bên kia giường, cô ngủ trong lòng Trác Thiệu Hoa, chẳng biết sao bỗng dưng lại nhắc đến tình cảnh lúc sinh Phàm Phàm.

Trác Thiệu Hoa đột ngột ngồi dậy mở đèn, ánh mắt lẳng lặng dừng lại trên vết sẹo. Sau đó, anh cúi xuống âu yếm hôn lên nó. Cô trêu anh, "Hôn thế có xóa sẹo hiệu quả không nhỉ? Cứ thế này biết đâu bụng em lại trơn nhẵn như trước đó."

Trác Thiệu Hoa không cười đáp lại mà thở phào thật nhẹ rồi ôm siết lấy cô với tất cả sự trân trọng. Anh may mắn được cô nhóc yêu thương, nếu không, cô làm sao tìm được hạnh phúc thuộc về mình khi mang trên người vết sẹo này?

"Lúc sinh Phàm Phàm, vì sao em lại hỏi anh định thế nào nếu chẳng may ca mổ thất bại?"

Cô chớp mắt lia lịa, đỏ mặt vì xấu hổ: "Từ nhỏ tới lớn em là đứa khỏe mạnh, ngoại trừ một lần bị bệnh thủy đậu, bình thường kể cả cảm mạo cũng hiếm lắm em mới bị, tự dưng phải làm phẫu thuật nên em thấy hơi lo. Xung quanh em đều là người xa lạ, chỉ có anh là có chút quen thuộc, em lại không biết giải bày với anh thế nào nên mới nói vậy."

Trác Thiệu Hoa yêu thương hôn lên mái tóc cô: "Khi ấy anh cũng không biết trấn an em ra sao, cảm giác như nói gì làm gì cũng sai. Trước lúc em vào phòng sinh, anh rất muốn ôm em nhưng cuối cùng vẫn không cách nào đưa tay ra."

"Nếu anh ôm em thật, em cũng chẳng nghĩ gì nhiều đâu."

"Bây giờ thì sao?"

Cô hờn dỗi ghé sát vào tai anh thủ thỉ mấy câu. Đôi mắt anh thẫm lại, bàn tay nóng bỏng đặt trên eo cô hối hả lần tìm xuống dưới. Cô ngăn lại tay anh, ngoảnh mặt sang Phàm Phàm nằm kế bên đang í ơi mè nheo.

Tiểu Phàm Phàm sợ nóng, hai cánh tay duỗi hết ra ngoài, miệng chóp cha chóp chép, không biết là muốn nói chuyện hay muốn ăn cái gì.

Trác Thiệu Hoa hít mạnh một hơi, chẳng thể làm gì hơn ngoài ôm cô vào lòng trở lại: "Gia Hàng!" Anh khẽ gọi tên cô từng lần một như câu thần chú, tựa như làm vậy có thể xoa dịu cảm giác nóng bức trong lồng ngực anh.

"Thủ trưởng, anh gọi em thế có phải hơi khô khan không?" Gọi cục cưng, bé yêu, thiên thần nhỏ sẽ làm người ta nổi da gà, nhưng nói gì đi nữa, những người yêu nhau vẫn rất cần một tên gọi thân mật. Các bạn của cô gọi cô là Heo, bố mẹ và chị gọi cô là Hàng Hàng, vậy thủ trưởng gọi cô là Hàng được đó.

Cô cười rúc rích.

Trác Thiệu Hoa thoáng chút khó hiểu, duỗi thẳng tay ra cho cô gối lên rồi với tay kia tắt đèn.

"Thủ trưởng, anh gọi em là vợ yêu đi, nhanh lên, gọi nhanh lên!" Cô cười nghịch ngợm cù eo anh.

Anh nghiêng người áp cô dưới thân mình trừng phạt cô bằng nụ hôn ngạt thở. Cô nũng nịu cầu xin tha thứ.

"Anh lớn hơn em mười tuổi." Trong đêm yên tĩnh, anh buông nhẹ tiếng thở dài: "Gọi vậy gượng gạo lắm."

"Trong tình yêu có quy định tuổi tác đâu chứ, anh không thấy Lương Thật Thu lớn hơn người vợ sinh viên năm ba những mười tuổi mà mỗi ngày đều viết thư tình đó sao?"

"Anh không phải Lương Thật Thu*, anh là Trác Thiệu Hoa. Anh không hiểu phong hoa tuyết nguyệt, cũng không có tình thơ ý họa. Yêu em là chuyện bất ngờ lớn nhất trong đời anh. Trời cao đã an bày như vậy nên anh luôn thận trọng từng chút một. Gọi thẳng tên em để có thể thu lại phần nào khoảng cách giữa hai chúng ta, để em cảm thấy anh chưa đến nỗi già nua và giữa mình không tồn tại sự khác biệt."

(*) Một nhà văn nổi tiếng của Trung Quốc.

Nghe những lời bộc bạch của thủ trưởng, Gia Hàng thấy đau lòng lạ lùng: "Thủ trưởng, yêu em áp lực quá phải không?"

"Có áp lực đi nữa, vẫn rất hạnh phúc, anh sẵn lòng chịu đựng." Anh dịu dàng, tình tứ.

"Em vẫn cho rằng anh mới là ngôi sao trên trời." Người chịu áp lực là cô thì đúng hơn.

Anh cười, thật ra cô mới là ngôi sao lộng lẫy nhất trên bầu trời của anh, còn anh là người đàn ông may mắn biết bao khi được ôm cô sâu vào lòng mình.

Hai cô bạn cùng phòng kinh ngạc tới nỗi mắt lồi cả ra: "Vậy vừa tốt nghiệp xong là cô kết hôn á?"

Gia Hàng cười gượng, cào cào tóc: "Gần gần như thế."

"Chồng cô là bạn học của cô?" Hai cô bạn gỡ phăng kính, gạt sách vở sang bên, sà đến phủ phục bên mép giường của cô.

"Không phải." Gia Hàng thầm hối hận vì nói quá nhiều.

"Là thầy dạy cô?"

"Ơ, chuyện đó thì..." Dù gì thủ trưởng cũng là nhân vật tiếng tăm trong quân đội, cô không thể ăn ngay nói thật được. Gia Hàng đảo mắt mấy vòng: "Anh ấy là một người đàn ông từng trải."

"Từng trải cỡ nào?"

"Cực kỳ cực kỳ từng trải."

"Không lẽ cô gả cho một lão già?" Bạn cùng phòng hít vào một hơi khí lạnh.

Gia Hàng mếu máo, cười hì hì: "Cũng tàm tạm, không già lắm đâu."

Hai cô bạn trao đổi ánh mắt với nhau, không hỏi thêm câu nào.

Sau đó vài hôm, một tin tức lan truyền rộng rãi giữa các học viên cùng khóa - cô nàng Gia Hàng nhỏ tuổi nhất là phụ nữ đã kết hôn, chồng là một lão già. Không hiểu sao tin này lại lọt vào tai chính trị viên, anh ta ngớ người rồi phá lên cười ha hả.

Nửa tháng sau, Gia Hàng được tuyển vào lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc nhờ thành tích hạng nhất. Trạm đầu tiên là đến Mumbai Ấn Độ thi hành nhiệm vụ, người cộng tác với cô tên Simon.

2

Dạo gần đây không hiểu vì cớ gì Trác Thiệu Hoa thấy mình có đôi chút mất bình tĩnh. Cảm giác ấy cứ điên cuồng sinh sôi tựa như cỏ dại sau cơn mưa xuân ướt tràn.

Ngẩng lên uống hớp trà sau một lúc lâu chú tâm làm việc, Trác Thiệu Hoa đột ngột bắt gặp ánh mắt dò xét chưa kịp thu về của cậu thư ký. Anh nhíu mày, cậu thư ký vội sửa sai bằng cách quay nhanh người sang phía khác.

Tình trạng này đã từng xuất hiện sau khi anh nhìn thấy Simon trên webcam, trong thời gian Gia Hàng thực hiện nhiệm vụ của lực lượng bảo vệ an ninh mạng Liên Hiệp Quốc.

Simon vào phòng Gia Hàng giữa lúc cô và Phàm Phàm đang đùa giỡn thân thiết qua màn hình máy tính. Trước mặt Phàm Phàm, anh ta vò rối tóc cô, rồi lại còn nắm vai cô, trông thoải mái như thể đó chỉ là một hành động tự nhiên.

Nếu có thể, anh muốn xuyên qua màn hình bẻ gãy cái tay đó.

Nôn nóng bất an, đứng ngồi không yên.

Mặc dù bộ chỉ huy kỳ binh mạng và ban tình báo chỉ cách nhau bốn tầng lầu, nhưng vì công việc của mỗi người đều mang tính cơ mật nên ngày thường rất hiếm khi giao du qua lại.

Thế nên lúc anh sải bước qua cửa ban tình báo, đại tá Từ - người học cùng khóa với anh ở đại học Quốc Phòng - sững sờ không dám tin vào hai mắt mình.

Anh cố gắng trình bày ý nghĩ một cách tự nhiên hết mức có thể, rằng anh cần hồ sơ chi tiết về Simon, bao gồm cả người thân, tình trạng kết hôn và khuynh hướng tình dục.

Khuynh hướng tình dục? Đại tá Từ chết trân như bị sét đánh.

Trác Thiệu Hoa đã nắm trong tay một số thông tin về Simon. Trong giới IT, muốn không biết về tên tuổi Simon là điều quá khó khăn. Ban đầu anh chỉ quan tâm đến bản thành tích xấu của Simon, giờ mới biết anh ta chẳng những rất trẻ mà còn rạng rỡ, sáng chói và đẹp trai đến mức khó tưởng tượng!

"Không phải ở Mỹ những người có tài thường có khuynh hướng đặc biệt sao?" Ánh mắt anh bình thản, giọng nói điềm đạm.

Đại tá Từ càng không đứng vững được nữa: "Đúng là có nhiều người như vậy, nhưng thế thì liên quan gì đến công việc của chúng ta?"

"Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng."

"Bây giờ anh ta đã thay đổi theo chiều hướng tốt, không phải địch, mà là bạn."

"Địch công kích là đánh công khai. Nhưng bạn phản bội thì lại là đâm sau lưng, anh khó mà phòng bị được."

Đại tá Từ đành khoát tay đầu hàng trước thiếu tướng Trác, "Chúng tôi có hồ sơ chi tiết về Simon, nhưng không chi tiết tới mức này."

"Anh có bao nhiêu cứ đưa tôi bấy nhiêu." Trác Thiệu Hoa không hề đòi hỏi.

Bố mẹ Simon đã ly hôn từ lâu, hiện tại họ đã xây dựng gia đình mới và có con riêng. Simon không có bạn gái, nhưng thay vào đó là vô số fan nữ cuồng nhiệt. Nghĩa là, anh ta thích phụ nữ! Vậy anh ta có tình cảm đặc biệt với Gia Hàng chăng?

Đại tá Từ nhìn mặt Trác Thiệu Hoa từ từ tối sầm.

Loại cảm xúc hỗn loạn và xa lạ này đeo bám anh suốt mấy tháng trời, mãi cho đến khi Gia Hàng về nước tâm trạng anh mới khả quan hơn đôi chút.

Lâu lâu anh lại vờ như vô tình hỏi Gia Hàng hợp tác với Simon có vui không. Gia Hàng nhún vai đáp, "Học được khá nhiều thứ về nghiệp vụ, còn những chuyện khác..." Cô bày ra vẻ mặt không dễ gì chấp nhận, "Giống như người ngoài hành tinh và người trái đất, không phải đồng loại."

Anh chậm rãi thở một hơi dài.

Lần này là bởi vì sao?

Cuối tuần này Trác Thiệu Hoa không cần làm thêm giờ. Anh gọi điện cho Gia Hàng, cô nói trước sáu giờ cô sẽ rời Trì Sánh về nhà dẫn Phàm Phàm đi xem Kỷ Băng Hà 4.

Hôm nay là lễ ra mắt phiên bản sửa đổi hoàn chỉnh của Vịt mẹ tìm con ký, sáng sớm Mã Soái đã lo đến đón Gia Hàng đi trang điểm, thay quần áo.

Gần tối, trời đổ mưa phùn.

Anh nhìn đồng hồ, che dù đi vào cửa đại viện. Mưa muộn gió nghiêng, không khí ẩm ướt, tiết trời lạnh lẽo bất thường.

Cậu lính gác mới đến chào anh bằng tư thế hơi khép nép. Anh mỉm cười ôn hòa đáp lại, nụ cười chưa thành hình thì khóe môi đã đông cứng.

Gia Hàng đứng cạnh chiếc Mercedes màu đen, hai vai thấm ướt mưa, vẻ mặt bực dọc, tay vung vẩy loạn xạ. Gã trai trẻ đối diện cô vẫn ngoan cố muốn tặng cô bó hoa hồng.

Nhờ chuyên gia trang điểm chuyên nghiệp mà toàn bộ vẻ xinh đẹp, duyên dáng, trẻ trung, một chút quyến rũ và cả một chút tomboy của Gia Hàng được khơi ra hết không sót lại gì.

"Gia Hàng!" Anh gọi.

Hai người cùng quay đầu lại, Gia Hàng vui tới độ sắp nhảy cẫng lên: "Chồng tôi kia kìa." Cô chỉ tay về phía anh.

Mặt gã trai xám xì cứ như bị sỉ nhục: "Kỹ sư trưởng Gia, cô tưởng tôi ngốc hả? Nếu cô muốn lừa gạt tôi thì cũng phải tìm người tương xứng chút chứ."

Cô và thủ trưởng chênh lệch đến thế sao? Như có con sâu nhỏ bay vào trong mắt, hàng mi cong vút của Gia Hàng chớp chớp liên tục.

Gã trai hầm hầm dúi hoa hồng vào lòng Gia Hàng rồi tức giận lên xe bỏ đi.

"Anh mới ngốc đấy!" Gia Hàng dứ nắm đấm theo bóng chiếc xe, ném phăng bó hoa hồng vào thùng rác chẳng chút tiếc nuối, mỉm cười chạy đến dưới tán ô của Trác Thiệu Hoa, "Đúng là em không quen mang giày cao gót, chân tê hết cả."

Anh lặng thinh nhìn cô.

Gia Hàng bĩu môi, nhíu mày, vò kiểu tóc cực kỳ cá tính rối thành một nùi, cuối cùng tự giác thành thật khai báo: "Đấy là trợ ký tổng giám đốc Mã chọn cho em, vì thời gian em đi làm tự do nên một số việc phải có anh ta đại diện. Mắt anh ta có vấn đề, anh ta cứ nghĩ em... còn độc thân, em đã nói anh ta biết là em kết hôn lâu lắm rồi!"

Anh 'Ừ' nhẹ: "Đi thôi em, không lại muộn giờ xem phim."

Gia Hàng quàng tay anh cười hết sức hồn nhiên, có lẽ cô nghĩ chuyện này chẳng mấy chốc sẽ trôi vào quên lãng. Trong khi anh cả đêm lại thao thức.

Sáng sớm thức giấc, anh nhìn tấm ảnh chụp cả nhà ba người đi cắm trại đặt trên tủ đầu giường. Hình như anh hơi nghiêm nghị, hơi thâm trầm, còn Gia Hàng... ngắm kiểu nào cũng giống một đứa trẻ! Người ngoài không đến mức xem cô như con gái anh, nhưng đại loại họ sẽ cho rằng anh là ông chú của cô. Mười tuổi chứ đâu phải ít ỏi gì...

¤¤¤

"Thiếu tướng Trác chưa về nhà à?" Chính ủy Vĩ từ ngoài bước vào. Anh ngẩng đầu lên, không nhận ra trời đã sắp nhá nhem.

"Bây giờ tôi về đây."

"Ngày mai cuối tuần rồi, thời tiết Bắc Kinh đẹp lắm, anh có đưa con đi chơi không?" Hai người sóng vai ra cửa thang máy.

"Chính ủy thì sao, hẹn các chiến hữu đi uống một chén chứ nhỉ?"

Chính ủy Vĩ thở dài: "Tôi có một nhiệm vụ lớn. Bà nhà tôi không biết bị ai đầu độc, muốn tôi tặng quà kết hôn ba mươi năm. Tôi nộp hết thẻ lương từ đời nào rồi, bà ấy muốn mua gì cứ mua, giờ chẳng lẽ tôi phải mua thứ gì giá trị nữa?"

Trác Thiệu Hoa mỉm cười: "Chắc vậy rồi!"

Chính ủy Vĩ cười ha ha: "Tôi biết thiếu tướng Trác lãng mạn, anh gợi ý giúp tôi đi."

"Chị nhà sẽ ra ám hiệu cho anh." Thời gian Giai Tịch còn tại thế, một tuần trước khi đến ngày đặc biệt cô thường kéo anh đi dạo cửa hàng chuyên doanh. Cô nán lại ở đó thật lâu, thử hết món trang sức này đến món trang sức khác với vẻ đắn đo, lưỡng lự. Sau khi về nhà, cô luyến tiếc kể với dì Lữ, "Hôm nay thấy thứ kia, thích lắm, lẽ ra nên mua mới phải." Cô nói câu này liên tục trong vài ngày, cho đến khi anh hiểu ra và mua nó về. Rồi thì cô xúc động nhảy lên ôm chầm lấy anh, "Chồng ơi, anh tốt quá!"

Đây chẳng qua chỉ là mánh khóe nhỏ của chị em phụ nữ, vậy mà Gia Hàng cũng học không xong, đến cả một chiếc đồng hồ nguyệt tướng cũng phải nhờ anh sử dụng chút mưu kế cô mới chịu nhận.

"Bà ấy làm gì dễ đối phó đến thế. Phụ nữ đều thích đồ trang sức, hay là tôi lại mua cho bà ấy chiếc nhẫn?" Chính ủy Vĩ hỏi.

Trác Thiệu Hoa mở ngón tay mình ra, trái tim bỗng nhiên đập mạnh.

Nghe nói sắp đi dạo phố, Tiểu Phàm Phàm cười hí hửng, Gia Hàng dẩu môi: "Em chẳng có gì cần mua hết, dạo phố yếu xìu, mình ra sân vận động chơi bóng đi!"

"Nhưng anh có!" Anh bế Phàm Phàm đi tìm Tiểu Dụ lấy chìa khóa.

Gia Hàng buồn bực.

Nơi đi dạo chính là cửa hàng bán đồ trang sức. Gia Hàng dụi mắt, không đi nhầm chỗ chứ? Trác Thiệu Hoa thản nhiên bước vào cửa hàng. "Anh chị muốn mua quà kỷ niệm một năm ngày cưới ạ?" Bị thu hút bởi Phàm Phàm đáng yêu, nụ cười trên gương mặt cô bán hàng thêm phần ấm áp và bớt đi vẻ công nghiệp hóa.

"À không, chúng tôi muốn mua một đôi nhẫn cưới." Trác Thiệu Hoa nói.

Gia Hàng nắm chặt cánh tay anh, thì thầm: "Ai sắp kết hôn vậy anh?" Quà này hoành tráng quá!

"Anh chọn size nào ạ?" Cô bán hàng hỏi.

"Cô đo giúp chúng tôi xem." Trác Thiệu Hoa đưa tay trái của mình ra.

Gia Hàng ngơ ngác, thủ trưởng nhầm lẫn rồi sao, quân nhân đâu được đeo trang sức? Thành Công từng nói, lễ cưới của thủ trưởng và Giai Tịch tuy long trọng nhưng không có đoạn trao nhẫn cưới.

"Anh định sau này truyền lại cho ai á?" Gia Hàng nhìn Tiểu Phàm Phàm bên cạnh, nếu không phải vậy thì mua về chỉ để trưng bày thôi.

Trác Thiệu Hoa nghiêm túc trả lời: "Chúng ta đeo!"

Đeo như thế nào? Đeo lúc nào?

Trác Thiệu Hoa nói: "Anh sẽ đeo những lúc không đi làm. Còn em, em đã chuyển ngành, lúc nào đeo cũng được. Việc này là do anh sơ suất. Chúng ta không phải người coi trọng hình thức, nhưng có một số phong tục vẫn nên làm theo. Ít nhất như vậy sẽ không cho người khác cơ hội hiểu lầm."

Thì ra thủ trưởng vẫn canh cánh trong lòng chuyện trợ lý...

Đo kích cỡ và chọn nhẫn xong, cô bán hàng nhìn nhẫn thở phào một hơi. "Rất hợp với phong cách của anh chị đấy ạ!" Hình như ngày thường cô nàng xem kịch quá nhiều, biểu cảm vô cùng khoa trương.

Phàm Phàm nhìn với ánh mắt ước ao, cu cậu không có nhẫn. "Đợi tay con lớn bằng tay bố, con sẽ có nhé!" Trác Thiệu Hoa an ủi.

Nhẫn ư? Y hệt một kiểu trói buộc, làm gì cũng không quen. Gia Hàng ngoảnh đầu nhìn thủ trưởng, ngón tay thon dài mạnh mẽ thế kia mà đeo vào chiếc nhẫn rõ là... "Thủ trưởng có khó chịu không?"

"Không, anh cảm thấy thật sự hạnh phúc. Giờ thì tất cả mọi người đều biết anh không phải là người đàn ông đơn độc trên đời này, anh có một người vợ yêu anh và có một gia đình ấm áp."

Ngón tay anh chạm vào cô, ấm áp làm sao. Anh đứng yên, cô cũng vậy. Hai đôi mắt giao nhau, hơi thở bỗng chốc loạn nhịp.

Nhẫn, hóa ra không phải sự trói buộc, mà là lời tuyên ngôn vang vọng của tình yêu.

3

Luyến Nhi lọt lòng mẹ vào một ngày mùa xuân tháng ba tốt lành có hoa cỏ khoe sắc, chim hót véo von. Gia Doanh nói thời tiết càng lúc càng ấm áp, bé con mặc quần áo ít hẳn đi nên tay chân nghịch ngợm chẳng chịu yên.

Tưởng đâu chỉ mỗi Phàm Phàm là nhóc thối, ai ngờ Luyến Nhi cũng không phải hạng vừa. Ngay từ khi còn trong bụng mẹ cô nhóc đã cực kỳ hiếu động, cứ lăn qua lăn lại suốt làm Gia Hàng mệt đứt hơi.

Phàm Phàm đã lên bốn vậy mà Trác Thiệu Hoa lại như lần đầu tiên làm bố. Trước khi quyết định có Luyến Nhi, anh cai thuốc, tập thể dục hàng ngày, cố gắng dành thời gian đưa Gia Hàng đi xem phim, nghe nhạc, tản bộ.

Tin Gia Hàng mang thai đến vào ngày Quốc tế Thiếu nhi. Ngày ấy, anh và cô đến nhà trẻ xem Phàm Phàm biểu diễn tài năng. Khi cả nhà ba người đi ăn kem sau buổi liên hoan, Gia Hàng nôn một trận choáng váng mặt mũi.

Từ hôm đó trở đi, Gia Hàng nôn gần ròng rã ba tháng.

Gia Hàng nói vậy mới đúng là mang thai. Chẳng như lúc mang thai Phàm Phàm, cô y hệt một con chuột bạch thí nghiệm, không tình thương, không cảm xúc. Mỗi lần nhớ đến ngày tháng ấy là cô lại ôm chặt Phàm Phàm hôn lấy hôn để vì quá đỗi ray rứt.

Ba tháng sau Gia Hàng đã phần nào ổn định trở lại. Thế nhưng đến ba tháng kế tiếp, cơ thể cô bắt đầu phù nề, huyết áp cũng cao hơn chút ít. Dù chỉ là phản ứng bình thường khi mang thai nhưng trái tim Trác Thiệu Hoa lại sắp nhảy bật ra ngoài lồng ngực.

Là con gái nên đỏng đảnh thế đó, Gia Hàng nói đùa.

Rồi ba tháng ấy cũng trôi qua cùng những chuyện bi hài đan xen.

Bác sĩ đảm nhiệm lần sinh mổ này vẫn là Thành Công.

Trác Thiệu Hoa chợt nhớ lại lúc Gia Hàng sinh Phàm Phàm, không bao lâu trước ngày mổ Thành Công đã bất chấp quy định bệnh viện tiết lộ cho anh biết đó là một thằng nhóc dài ngoằng. Ngày đó hộ lý ôm bọc tã ra khỏi phòng sinh gọi tên anh, cười chúc mừng và nói, "Ngoại trừ bác sĩ, hộ lý, bố phải là người đầu tiên bế và áp tai bé lên trái tim mình."

Máy móc đón lấy bọc tã, Trác Thiệu Hoa nhìn khuôn mặt hồng hồng nhăn nheo có lọn tóc lơ thơ trên trán. Chạm phải ánh mắt anh, cặp mắt nhắm chặt kia từ từ mở ra.

Bốn mắt nhìn nhau.

Oa... Tiếng khóc váng trời làm Trác Thiệu Hoa toát mồ hôi ướt trán, anh căng thẳng nhìn thím Đường phía sau lưng.

Thím Đường nói: "Không có gì đâu, thằng bé đói bụng đó mà."

Anh giục: "Nhanh lên thím, cho nó ăn chút gì đi."

Thím Đường cười bảo: "Không được, thằng bé phải nhịn đói để thải sạch hết chất trong bào thai trước đã rồi mới bú sữa được."

"Không sao chứ thím?"

"Cậu đừng lo, sức sống của trẻ con mạnh mẽ lắm, nhịn đói bảy ngày cũng được đấy!"

Trái tim anh bỗng quặn lên kỳ lạ cứ như bị ai đó ngắt nhéo. Đau lòng quá. Đau lòng vì tên nhóc thối mặt nhăn nheo này phải nhịn đói, đau lòng vì thằng bé ngoài khóc ra không biết làm sao bày tỏ mong muốn của mình.

Lần đầu tiên anh cảm nhận được một cách vô cùng chân thật rằng, tạo vật nhỏ bé này không phải là quả trứng thụ tinh nhân tạo mà đến từ chính cơ thể anh, đập cùng một nhịp tim với anh, mang trong mình máu thịt anh và là sự nối tiếp sinh mệnh của anh.

Anh vụng về ôm đứa bé nhìn Gia Hàng vừa tỉnh lại sau cơn mê.

Gia Hàng đặt tên ở nhà cho nhóc thối là Phàm Phàm, anh đặt tên khai sinh là Trác Dật Phàm.

Sau khi từ bệnh viện trở về tứ hợp viện, anh nói thím Đường buổi tối anh sẽ chăm Phàm Phàm.

Miệng thím Đường há to đến mức có thể nhét vừa quả trứng gà, "Thiếu tướng Trác, buổi tối phải thay tã, phải cho bú sữa, phải..."

Anh xua tay, "Từ từ tôi học." Anh đã lỡ mất sáu tháng của Phàm Phàm, nếu giờ cha con lại không gần gũi anh sợ Phàm Phàm sẽ xem mình như người xa lạ.

Trước nửa đêm, Phàm Phàm rất ngoan. Từ nửa đêm về sáng, rõ ràng anh đã cho uống sữa và thay tã, nhưng bỗng nhiên cu cậu lại khóc mãi không dứt, khóc tới mức gáy nhễ nhại mồ hôi, như thể mang hết sức lực có trong người ra để khóc.

Anh chỉ còn cách xuống giường bế Phàm Phàm đi vòng vòng trong phòng ngủ, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có tác dụng gì.

Ngay khi hoang mang dần tăng lên theo tiếng khóc của Phàm Phàm, anh thở dài thành tiếng: "Haiz, Gia Hàng..." Nếu Gia Hàng ở đây lúc này, có phải đã tốt hơn rồi không?

Bỗng tiếng khóc yếu dần. Anh sững sờ, tiếp tục thì thầm: Gia Hàng, Gia Hàng... Tên gọi ấy như câu thần chú đưa Phàm Phàm chìm vào giấc mơ đẹp một lần nữa.

Anh lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Phải chăng vì từ khi còn trong bụng mẹ Phàm Phàm đã quen thuộc với cái tên này nên vừa nghe là cu cậu cảm thấy an toàn và hạnh phúc?

"Thiệu Hoa, mau đến đây nhìn này, em bé đáng yêu lắm!" Cửa phòng mổ vừa mở ra Gia Doanh đã chạy đến đón lấy đứa trẻ trước tiên, giọng giọng chị run lên xúc động.

Lạc Gia Lương nói: "Con bé có hết mọi ưu điểm của hai em. Để anh gọi điện cho bố mẹ hay." Ông bà Gia ở trấn Phượng Hoàng túc trực bên điện thoại suốt cả ngày hôm nay.

Bà u Xán cũng đến bệnh viện: "Tôi... bế một chút được không?" Bà có hơi mất tự nhiên.

Gia Doanh nhìn bà với vẻ không yên tâm, nhắc chừng: "Đỡ lưng em bé nhẹ nhẹ ạ."

Hàng chân mày nhíu lại trên gương mặt cứng đơ của bà u Xán, tôi cũng từng làm mẹ người ta đấy cô!

Thật đáng yêu hết sức, mái tóc đen tuyền, vầng trán thanh tú, đôi mắt hai mí, mười ngón tay thon dài xinh xắn... Bà u Xán cười thật tươi.

"Bà nội ơi, cho con nhìn với." Phàm Phàm cắp theo bút vẽ đến bệnh viện, nói là muốn vẽ hình dáng vừa sinh ra của em gái.

Bà u Xán ngồi thấp xuống.

Phàm Phàm mím chặt môi không nói câu nào, mặt đỏ ửng quay sang nhìn Trác Thiệu Hoa. Anh đang dán mắt vào phòng giải phẫu, đến giờ cô vẫn chưa ra.

Rồi đột nhiên, Phàm Phàm im lặng chạy về phía phòng bệnh, dì nằm phòng bên cạnh hôm qua vừa sinh em bé. Cu cậu chen vào giữa đám đông vây xung quanh chiếc nôi.

"Tiểu soái ca cũng muốn nhìn em bé à?" Có người nhấc bổng cu cậu lên.

Phàm Phàm nghiêm túc đánh giá em bé nằm giữa nôi, trái tim rốt cuộc đã trở về vị trí cũ. May quá, cũng không có chân mày, trên gương mặt cũng toàn là lông mịn mịn. Vậy là không phải chỉ mỗi em gái cu cậu trông kỳ quái, mà tất cả các em bé đều trông kỳ quái như nhau.

Phàm Phàm bán tín bán nghi vòng trở về phòng giải phẫu. Giường bệnh đã được đẩy ra, gió đầu mùa xuân se lạnh lùa vào phòng qua cánh cửa sổ ai đó mở sẵn. Trác Thiệu Hoa cởi áo khoác trên người đắp lên mặt Gia Hàng, một tay dém chăn cho cô, một tay cầm bàn tay không truyền dịch của cô đưa lên môi hôn âu yếm.

Gia Doanh và bà u Xán liếc nhau rồi mỉm cười chuyển mắt sang hướng khác.

Mặt Gia Hàng xanh xao, môi khô nứt nẻ, Thành Công bảo cô ráng ngủ lấy sức, cô lắc đầu không chịu, đang phấn khích dễ gì ngủ được?

Cuối cùng thủ trưởng cũng tự tay bế Luyến Nhi, động tác thành thạo và ánh mắt yêu chiều của anh rất phù hợp với hình mẫu một người cha lý tưởng.

"Phàm Phàm nhìn em chưa?" Sao thủ trưởng vẫn chưa ôm Luyến Nhi qua đây? Gia Hàng hơi nóng ruột.

Phàm Phàm gật đầu, vẻ mặt khá nghiêm trọng.

"Xinh xắn, dễ thương lắm phải không?"

Phàm Phàm há hốc miệng nhìn Gia Hàng. Em gái mình như thế có xem là xinh xắn được không?

Gia Hàng mỉm cười: "Đừng lo, lúc mới sinh con cũng y chang thế á, từ từ sau này lớn lên sẽ khác, như Phàm Phàm bây giờ này, đẹp trai hết sảy!"

"Em sẽ giống Phàm Phàm ạ?"

"Em là con gái, không giống Phàm Phàm lắm đâu." Gia Hàng không tự tin cho mấy, theo biểu hiện khi còn trong bụng mẹ thì Luyến Nhi chắc chắn không phải thục nữ dịu dàng thùy mị. Cũng đúng thôi, người như cô làm sao sinh ra thục nữ được chứ!

Phàm Phàm vẫn chưa hết lo âu.

Thủ trưởng ẵm Luyến Nhi đến bên giường Gia Hàng, cô ngắm ngược ngắm xuôi cô nhóc rồi cười ngô nghê.

Rất lâu về trước, thủ trưởng nói bố mẹ cô hẳn phải vất vả lắm khi có một người con gái như cô, cô hỏi anh muốn tự trải nghiệm không, anh không chỉ gật đầu mà còn đặt tên cho con gái. Không ngờ rằng tất cả đều thành sự thật.

Luyến Nhi...

Thật ra giống cô cũng đâu có gì là xấu.

Người vui mừng hơn ai hết là ông Trác Minh, dù đang tham dự hội nghị ở Nga nhưng một ngày ông gọi đến mấy cuộc điện thoại, không những vậy còn bảo Trác Thiệu Hoa chụp hình Luyến Nhi gửi email cho ông.

Thím Đường tiếp tục nhận nhiệm vụ chăm sóc Luyến Nhi. Bà u Xán sai dì giúp việc trong nhà qua giúp một tay rồi tìm cho mình người giúp việc khác. Một bà u Xán hòa nhã thân thiện đến vậy rất xa lạ trong mắt mọi người. Gia Doanh kín đáo rỉ tai Gia Hàng, bà u Xán thấy Luyến Nhi có chút gì đó giống bà. Gia Hàng không dám cười vì sợ rách miệng vết thương.

Trái tim Trác Thiệu Hoa dần trĩu nặng.

Một ngày thứ bảy năm ngoái, Gia Hàng dắt Phàm Phàm đến sân vận động xem trận bóng rổ. Hai mẹ con mặc quần áo giống nhau trong khi anh chỉ mặc quần áo ngày thường, đứng cạnh mẹ con cô anh thấy mình lạc loài vô cùng. Nhưng biết sao được, anh không yên tâm để mặc hai người giữa đám đông.

Hôm đó là trận thi đấu giữa đội Thượng Hải và đội Sơn Đông. Gia Hàng là fan của đội Thượng Hải, anh có thể hiểu được tại sao cô nhảy lên hú hét mỗi lần bóng vào rổ. Nhưng Phàm Phàm chẳng phải fan của đội nào, vậy mà cứ hễ Gia Hàng hét lên là cu cậu ngay tức thì lắc lắc cái bình nhỏ cầm trong tay, bập bẹ hò reo theo mẹ, vẻ mặt phấn khích tột độ. Chẳng mấy chốc hai mẹ con đã thu hút sự chú ý của người khác, ngay cả các nhiếp ảnh gia cũng xoay hết ống kính sang bên này để chớp lấy hình ảnh vô cùng đặc biệt.

Trác Thiệu Hoa quay đầu nhìn chỗ khác, chỉ tiếc không thể phân rõ giới hạn với hai mẹ con.

Giọng bình luận viên oang oang: Fan hâm mộ trẻ nhất trong lịch sử đội Thượng Hải đã ra đời.

Gia Hàng bế Phàm Phàm vẫy tay chào mọi người, Phàm Phàm cười quên trời quên đất, Trác Thiệu Hoa đè tay lên ngực ngăn chặn cơn tức thở.

Anh ngẫm nghĩ, liệu mình có nên gánh hết nhiệm vụ dạy dỗ nhóc thối?

Luyến Nhi giống ai không quan trọng, con gái được nâng niu là lẽ thường, nhưng xem tình hình này, dễ chừng ngàn vạn nuông chiều dồn hết cho cô nhóc lắm đây. Trác Thiệu Hoa ôm ngực, lại một lần nữa bắt đầu lo nghĩ về vấn đề giáo dục.

Luyến Nhi rất bướng bỉnh, cô nhóc quyết liệt chống lại chuyện bú bình, đã vậy còn khóc nức nở tới mức trán mướt mồ hôi. Thím Đường thở dài, xem ra chỉ còn cách bú mẹ thôi.

Gia Hàng vui vẻ đồng ý ngay, việc này chẳng khó khăn chút nào.

Có điều hơi xấu hổ tí xíu.

"Hai bố con tránh đi được không?" Cô yếu ớt hỏi ý kiến hai người đàn ông đứng hiên ngang trước giường.

"Anh ở đây để có gì còn giúp được em." Thấy Gia Hàng ôm Luyến Nhi thành một nhúm xộc xệch, anh toát mồ hôi hột.

Phàm Phàm sợ phát khiếp: "Cái đó... ăn được ạ?"

Ôi ôi, lúc còn bé nhóc thối đâu đã được hưởng phúc lợi này. Gia Hàng gãi đầu, giải thích thế nào đây! "A, con gái yếu lắm nên mẹ phải ăn trước rồi vắt ra cho em uống. Phàm Phàm tất nhiên phải khác rồi, Phàm Phàm là nam tử hán, muốn ăn bát to thì ăn bát to, muốn uống ly nhỏ thì uống ly nhỏ."

Trác Thiệu Hoa thở dài, một người mẹ thế này đã đạt tiêu chuẩn chưa?

Phàm Phàm nhìn em bé nằm trong mẹ đói đến độ không tìm ra chỗ đưa miệng vào với vẻ thông cảm, thầm nghĩ, thì ra con gái phiền phức dễ sợ!

Luyến Nhi thật thông minh, cô nhóc tìm ra 'đồ ăn' của mình mà chẳng cần ai chỉ điểm, ăn được rồi cô nhóc vui vẻ hẳn ra! Gia Hàng lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi.

Trác Thiệu Hoa lại gần nhìn cái miệng xíu xiu mút mút, ánh mắt anh chan chứa yêu thương.

Ăn uống no nê xong một lớn một nhỏ đồng loạt nằm xuống ngủ thiếp đi.

Anh kéo lại rèm cửa sổ rồi ôm Phàm Phàm ra ngoài. "Phàm Phàm làm anh thấy thích không?"

Phàm Phàm suy nghĩ rồi đáp: "Dạ thích. Hình như em có cách đối phó với mẹ, từ giờ mẹ sẽ không dễ dàng bỏ Phàm Phàm đi được nữa."

Trác Thiệu Hoa cười vang, tiếng cười vọng lại thật lâu trên hành lang dài.

Cây bạch ngọc lan ngoài cửa sổ đã ra hoa, từng đóa, từng đóa rực rỡ, ngát hương.

4

Mùa đông năm Luyến Nhi chào đời đến tháng mười hai trời mới đổ tuyết.

Ngày cuối cùng của năm cũ, đợi sau khi Luyến Nhi đã ngủ thật say, Gia Hàng vào thư phòng nói với Trác Thiệu Hoa, "Ngày mai mình đi thăm Giai Tịch đi anh." Lúc nói câu này mi mắt cô rũ xuống.

Trác Thiệu Hoa trầm ngâm giây lát rồi gật đầu, "Ừ."

Nghĩa trang trắng xóa, hàng thông xanh biếc bị phủ trong lớp tuyết dày.

Khi còn sống, nhân vật Hương Sơn trong Phi thành vật nhiễu đã nói như sau lúc đến khảo sát nghĩa trang: "Cái quái gì đây, hóa ra là cái giường ghép cỡ lớn ư? Lúc còn sống thì chịu tù túng giữa đám đông, đến khi chết đi rồi vẫn là cảnh người chen lấn người."

Nếu không có thủ trưởng dẫn đường, Gia Hàng quả thật không cách nào nhận ra đâu là Giai Tịch giữa bạt ngàn bia mộ liền kề san sát giống nhau cả về hình dạng lẫn kích thước.

Giai Tịch vốn thích yên tĩnh, liệu chị có quen không khi giờ đây phải nán lại ở nơi huyên náo này?

Gia Hàng đặt bó cúc trắng cầm trong tay xuống, lạy ba lạy trước bia mộ. Lúc ngoảnh đầu lại cô thấy Trác Thiệu Hoa đang bế Luyến Nhi đứng phía sau, còn Phàm Phàm thì ngơ ngác hết nhìn bố lại nhìn mẹ như muốn hỏi, dì đó là ai?

Nghĩa trang nằm ở vùng ngoại ô, phải chạy xe một quãng đường dài mới đến nơi. Gió thổi lồng lộng trong không gian trống trải tuyết bay lênh đênh, sợ Luyến Nhi lạnh, Trác Thiệu Hoa chắn gió cho cô nhóc và kéo mũ áo ấm kín thật kín. Luyến Nhi không nhìn thấy bên ngoài bèn ngọ nguậy trong áo y hệt con sâu bé.

"Để em bế Luyến Nhi cho." Gia Hàng lỡ hít vào miệng đầy không khí lạnh, cả người rét cóng đến nỗi mất hết cảm giác. Cô không nhìn vẻ mặt thủ trưởng.

Kỳ lạ làm sao, cô không hề ghen tuông nhưng lại sợ thấy vẻ ưu thương biểu lộ trên gương mặt thủ trưởng.

Cô quay sang nói với Phàm Phàm: "Phàm Phàm, đây là nơi mẹ Giai Tịch nằm ngủ. Nếu không có mẹ Giai Tịch, Phàm Phàm sẽ không thể làm nhóc thối của bố mẹ, càng không thể có em gái Luyến Nhi."

Phàm Phàm chau mày, cu cậu còn quá nhỏ để hiểu được mối quan hệ nhân quả rối rắm này.

Trác Thiệu Hoa phủi tuyết trên bia mộ, lui về sau vài bước rồi khom người cất tiếng: "Giai Tịch, đã lâu không gặp! Mùa đông Bắc Kinh vẫn lạnh lẽo khô hanh, cuộc sống vẫn bận rộn vội vàng như trước, chỉ có khác biệt nho nhỏ là trong nhà nhộn nhịp hơn mọi năm. Anh và Gia Hàng đã có thêm bé gái, chị hai nói con bé quậy phá còn hơn cả Gia Hàng lúc nhỏ, thế nhưng mọi người đều cam tâm tình nguyện vây xung quanh nó. Phàm Phàm càng ngày càng xuất sắc, thằng bé là đứa trẻ khiến bố mẹ vô cùng vui mừng và hãnh diện. Anh rất hạnh phúc, Giai Tịch, mong em ở bên ấy cũng hạnh phúc. Chúc em năm mới vui vẻ!"

Luyến Nhi nghe thấy Trác Thiệu Hoa nhắc tới tên mình lại càng thêm sốt ruột, ngọ nguậy đầu mạnh hơn nữa. Gia Hàng chỉ còn cách kéo khóa áo ấm xuống một chút, cô nhóc vừa ló đôi mắt tròn xoe lay láy ra nhìn quanh quất đã bắt gặp ngay ảnh chụp trên bia mộ. Sau khi hình ảnh đã được định dạng hoàn chỉnh, Luyến Nhi không chớp mắt, không cười cũng chẳng nói chuyện. Hoàn cảnh xa lạ và trang nghiêm này khiến cô nhóc hơi hồi hộp.

"Phàm Phàm, mau đến lạy mẹ Giai Tịch đi con!" Trác Thiệu Hoa dắt Phàm Phàm đến lạy trước mộ Giai Tịch.

"Mẹ ơi!" Phàm Phàm quay ra sau nhìn Gia Hàng rồi chạy ào đến bên cô. Đây mới là mẹ mình cơ, dì kia có phải đâu.

Gia Hàng ngồi xổm xuống cầm bàn tay nhỏ bé của Phàm Phàm lên hà hơi mấy lần, sau đó cô nói Trác Thiệu Hoa đưa Phàm Phàm và Luyến Nhi đi trước.

Trước khi đi anh dặn cô: "Em đừng ở lại lâu quá, trời lạnh lắm."

Cô gật đầu, dõi theo đến khi ba bố con đã đi được mấy bậc thềm mới quay đầu lại.

"Chị Giai Tịch, em đến đây không phải để khoe khoang. Em biết nói lời này thật sáo rỗng, nhưng dù vậy em vẫn muốn nói: Cảm ơn chị."

Đã từ lâu cô không còn ray rứt lý do vì sao Giai Tịch tìm đến cô nhờ mang thai hộ. Bởi, thời gian đó cô thật sự cảm nhận được ở chị sự quan tâm lo lắng và chuyện mang thai hộ cũng xuất phát từ chính trái tim tự nguyện của cô. Xem như Giai Tịch là thiên sứ có pháp lực tiên tri, biết cô và thủ trưởng sẽ yêu thương và nên duyên vợ chồng nhưng không thể gắn kết với nhau trong hoàn cảnh bình thường, nên chị đã sắp đặt một phương thức đặc biệt. Vì vậy, cô phải nói lời cảm ơn chị.

Cô nhìn Giai Tịch một lần nữa rồi vẫy tay chào rời đi.

"Chúc hai người hạnh phúc."

Cô ngẩn người, dường như nghe tiếng cười nói loáng thoáng bên tai.

Cô quay lưng lại, nụ cười Giai Tịch vẫn dịu dàng trên bia mộ tĩnh lặng. Ồ, thì ra là gió.

Trên đường trở về, Trác Thiệu Hoa lái xe, Gia Hàng ôm Luyến Nhi và Phàm Phàm ngồi ở ghế sau. Được cởi bỏ cái áo lạnh dày sụ nhờ trong xe ấm áp, Luyến Nhi phấn khích hơn hẳn, cô nhóc cứ ôm Phàm Phàm sờ lung tung mặt mũi cu cậu. Gia Hàng vừa giữ cho Luyến Nhi khỏi bị ngã, vừa lặng lẽ nhìn về phía thủ trưởng.

Tuyết rơi làm đường đi hơi trơn trượt nên anh luôn phải chú tâm nhìn phía trước, Gia Hàng không tìm thấy điều gì khác thường trên gương mặt anh.

Hôm nay đi cả chặng đường dài, tất cả mọi người đều mệt mỏi.

Thủ trưởng và Phàm Phàm tắm nước nóng, cô chỉ xối nước qua loa. Bây giờ Luyến Nhi ngủ ngoan hơn cả Phàm Phàm, chưa khi nào cô nhóc thắc mắc ngủ phòng lớn hay phòng nhỏ, cứ đặt lên giường là ngủ mê mệt. Thím Đường đã bế cô nhóc đi từ nãy.

Gia Hàng lau khô tóc và đi vào phòng ngủ lớn. Thấy thủ trưởng ngồi ở đầu giường cầm quyển sách, cô đứng yên bên giường không nhúc nhích.

Trác Thiệu Hoa ngước mắt lên.

"Thủ trưởng, hay thôi hôm nay em ngủ với Phàm Phàm ha anh?"

"Chán anh rồi à?" Trác Thiệu Hoa chậm rãi vén góc chăn lên, cô chui ngay vào nhanh như tên bắn, ôm vòng eo gọn gàng của anh, cọ cọ đầu vào vòm ngực anh. Ôm anh dễ chịu nhường này, chán dễ lắm sao?

"Đâu có. Em chỉ muốn cho anh không gian riêng tư thôi."

"Để làm gì?" Anh vỗ về cô để cô mau chìm vào giấc ngủ.

"Để anh được tự do nghĩ tới người khác."

Anh hít vào thật sâu, hình như có mùi dấm chua đâu đây.

Cô lầm bầm lầu bầu chốc lát rồi dần dần im lặng.

Anh tắt đèn, nằm xuống. Vừa định ôm cô vào lòng thì nghe tiếng cô thở dài: "Em lớn rồi mà thủ trưởng!"

Anh không kìm được phì cười.

Gia Hàng ngủ đến khi tự nhiên tỉnh lại vào sáng hôm sau, trên giường chỉ còn một mình cô, vẳng bên tai là tiếng Tiểu Phàm Phàm gọi Luyến Nhi lanh lảnh. Cô dụi mắt ngồi dậy, vừa nhấc tay thì một trang giấy bay ra từ dưới gối kê đầu.

Cô tiện tay cầm lên xem, ơ, là chữ viết đẹp đẽ rắn rỏi của thủ trưởng.

Trái tim anh là một tòa thành

Một tòa thành nhỏ nhất

Không có cảnh chợ ồn ã

Không có dân cư đông đúc

Cô liêu hoang vắng

Chỉ có một chiếc lá rơi

Chỉ có một khóm hoa

Vậy nhưng vẫn âm thầm che giấu...

Chút ít ỏi tình si!

Anh là một tòa thành nhỏ

Một tòa thành nhỏ nhất

Nơi chỉ một người có thể trú ngụ

Người trong giấc chiêm bao của anh

Người trong lòng anh

Người anh yêu thương...

Gia Hàng.

Cô rất muốn cười, nhưng khóe môi không nghe theo ý muốn còn đôi mắt thì lại đỏ hoe. Một người sống nề nếp nghiêm túc như thủ trưởng mà lại sửa thơ Cố Thành* thành một bài hoàn toàn khác chỉ để làm vợ cảm động, vợ chồng cô đúng là một đôi buồn nôn!

(*) Cố Thành là một trong những nhà thơ lớn nhất của Trung Quốc cuối thế kỷ 20.

Thủ trưởng không còn là ngôi sao nữa, giờ đây anh muốn làm một tòa thành nhỏ, thế thì cô hãy làm một con heo tự do ra vào tòa thành của anh thôi!

Ngoại truyện: Tiền đồ rộng mở

1

Lệnh điều động được đưa xuống khi Bắc Kinh vừa từ giã Giáng Sinh để bước sang những ngày rét lạnh nhất mùa.

Gia Hàng nhận được điện thoại lúc đang trong thư phòng, người gọi điện cho cô là ông Trác Minh. Trong giây lát, đầu óc Gia Hàng đột ngột trống rỗng, cô không biết nói gì với ông. Ông Trác Minh an ủi cô, "Con đừng lo, mẹ Thiệu Hoa nhất định nghỉ hưu ở nhà, chị hai và anh rể con cũng không ở đâu xa, Án Nam Phi lại đang ở trong nước, tất cả mọi người sẽ giúp con trông nom Phàm Phàm và Luyến Nhi."

Nhưng bố ơi, đây đâu phải nguyên nhân chính làm con hoang mang!

Năm tháng dần qua, tuy gương mặt còn đó nét ngây thơ trẻ con nhưng Phàm Phàm càng ngày càng giống phong cách của thủ trưởng. Cu cậu trầm tĩnh, hiểu chuyện, học vấn lẫn đạo đức đều vượt trội. Gia Hàng tự tưởng tượng ra hình ảnh một bà mẹ vĩ đại không có nổi những lo lắng, muộn phiền cỏn con.

Gia Hàng hơi buồn rầu, cô nhớ biết bao nhiêu tên nhóc thối cười nắc nẻ xưa kia. Cô thì thầm với thủ trưởng, anh ngước mắt nhìn cô, "Em ghen tị vì Phàm Phàm không di truyền khuyết điểm của em đó à?" Cô hùng hồn phản biện, "Em là người hoàn mỹ, không có khuyết điểm." Thủ trưởng mỉm cười, vuốt gọn gàng mái tóc rối bù của cô. "Có mẹ nào như em không, suốt ngày chỉ mong con mình gây họa để được tỏ rõ oai phong. Thật ra Phàm Phàm vẫn là nhóc thối đó thôi, có điều con lớn rồi, không để lộ cảm xúc ra ngoài như trước nữa. Em xem, Phàm Phàm có bị ai chi phối bao giờ chưa? Con chỉ làm những gì con thích thôi đấy."

"Vậy chẳng phải là nham hiểm trong truyền thuyết sao, giống ai vậy chứ?" Gia Hàng trợn mắt.

Khóe miệng Trác Thiệu Hoa giật giật, anh chậm rãi nói: "Em rảnh thì đi xem Luyến Nhi đi, con bé mới đập cái gì thì phải, hình như là chậu hoa mẹ vừa tặng."

Gia Hàng lập tức chạy vù ra ngoài.

Nếu làm phép so sánh thì quả thật từ 'nhóc thối' còn thua xa tiểu phần tử khủng bố Luyến Nhi. Cô nhóc dồi dào nhiệt huyết đến độ người khác phải tặc lưỡi. Mỗi phút mỗi giây từ khi mở mắt xuống giường đến khi thay đồ đi ngủ, cô nhóc chưa bao giờ ngồi yên được một chút. Luyến Nhi tò mò với tất cả mọi thứ, ngôn ngữ dồi dào phong phú, biểu cảm muôn hình muôn vẻ, động tác nhanh nhẹn mau mắn, mỗi ngày cô nhóc gây ra ít nhất ba tai họa nhỏ.

Gia Hàng cảm thấy cái tên Trác Diệc Tâm hết sức thục nữ thật chẳng phù hợp với phần tử khủng bố.

Tiểu Ngải và Ninh Mông đều sinh con trai, thoạt nhìn tưởng đã xong Cát Tường Tam Bảo của Bắc Hàng đời thứ hai, ai dè lại chui ra thêm một tiểu công chúa Luyến Nhi quậy hơn cả bốn cậu nhóc gộp lại.

Thật đúng là làm người ta cười ra nước mắt!

Luyến Nhi cực kỳ thích bóng rổ. Mỗi lần đi công viên nhìn thấy các bé trai đang chơi bóng là cô nhóc giãy tay ra khỏi Gia Hàng, reo vui mừng rỡ bổ nhào về phía mấy chú nhóc.

Ninh Mông bĩu môi, "Rất có tiềm chất làm sắc nữ, thấy soái ca là hai mắt sáng rỡ. Heo này, sao con bé chẳng giống do cậu sinh ra tí nào, có ôm nhầm con ai không đấy?"

Khả năng ôm nhầm gần như bằng không, vì ngày Luyến Nhi ra đời có lực lượng quân đội hùng hậu canh gác bên ngoài phòng sinh. Nhưng biết đâu đấy, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Gặp Gia Doanh, cô hỏi nhỏ. Gia Doanh 'hừ' một tiếng lạnh lùng: "Nhầm thế nào được, hồi nhỏ em y như vậy đấy, mẹ hỏi sao lưng mẹ lại khòm, tại em chứ ai, em gây rối nhiều quá nên ngày nào mẹ cũng phải khom lưng xin lỗi người ta hết."

Gia Hàng sờ mũi, từ nay không dám dõng dạc răn dạy trước mặt Luyến Nhi nữa. Thì ra ngàn lỗi vạn lỗi của con bé mình đã phạm hết cả!

"Luyến Nhi, tại sao con phải đập bể chậu hoa này chứ?" Đây là hoa bà u Xán tặng, tên là hoa hồng New Zealand gì gì đó, quý báu vô cùng! Bà u Xán dốc hết tâm sức rèn giũa Luyến Nhi thành tiểu thư khuê các, tinh thông âm nhạc, nhảy múa, vẽ tranh, trà đạo... Mỗi lần thất bại là một lần bà rối tinh rối mù. Ấy nhưng bà không hề nản chí, "Chẳng sao, cháu bà còn bé, con gái có đến mười tám lần thay đổi lớn."

Gia Hàng không muốn đả kích tinh thần bà u Xán, con là tấm gương có sẵn của Luyến Nhi đây, sau ba mươi năm thay đổi con thành thế này này.

Hôm qua Luyến Nhi thấy nụ hoa lớn ơi là lớn. Cô nhóc lau mồ hôi trên trán rồi quệt bùn lên. Đôi mắt đen tròn long lanh trên khuôn mặt lem luốc như con quỷ nhỏ mở ra thật to, sao hôm nay nụ hoa vẫn lớn thế nhỉ? Cô nhóc lo lắng không yên, muốn nhìn phía dưới xem có con sâu nào cắn nó không.

"Thế có không?" Gia Hàng vừa muốn cười vừa muốn khóc.

Luyến Nhi lắc đầu, "Tóc của nó nhiều lắm, chắc con sâu trốn mất rồi."

"Không phải tóc đâu, đó là rễ cây." Phàm Phàm từ trong phòng vẽ tranh đi ra nói xen vào.

Gia Hàng liếc Phàm Phàm thật hung hăng, "Phàm Phàm, con thấy em phá phách sao không ngăn em?"

Phàm Phàm vô tội nhắm mắt lại, "Mẹ ơi, con cảm thấy em không làm gì sai. Em phát hiện ra hoa cỏ cần có trình tự sinh trưởng, một cái chậu hoa sao quan trọng bằng! Hơn nữa mẹ ơi, mẹ nghĩ em sẽ thích chậu hoa đó sao?" Nói xong, cu cậu nhún vai, xoa đầu Luyến Nhi và mỉm cười khen ngợi.

Luyến Nhi toét miệng cười khanh khách.

Phải mất cả buổi trời Gia Hàng mới hồi phục lại tinh thần. Ngoảnh đầu nhìn vào nhà, cô trông thấy thủ trưởng đang điềm nhiên nói cười.

Thủ trưởng mãi mãi là người sáng suốt, tên oắt con hay ra vẻ giống người lớn này vẫn còn là nhóc thối ngày trước.

"Địa vị của em trong cái nhà này càng ngày càng lụn bại." Trăng lên ngọn cây, Gia Hàng lầu bầu than phiền với Trác Thiệu Hoa. "Phàm Phàm và Luyến Nhi đều không coi em ra kí lô gì."

"Ừm." Một tay Trác Thiệu Hoa làm gối kê đầu cho cô, tay còn lại cầm quyển sách lật giấy hơi khó khăn. "Em lo lắm à?"

"Đến nhà bố mẹ ăn cơm, vừa ăn xong là bố mẹ bảo em ra ngoài chơi với Phàm Phàm và Luyến Nhi đi. Em là đồ chơi chắc? Em là mẹ tụi nó đấy. Cứ tiếp tục như vậy thể nào hai đứa nó cũng không coi em ra gì cho mà xem." Cô càu nhàu trở mình, đẩy cánh tay dưới cổ ra, xoay lưng về phía anh.

"Đừng đặt yêu cầu với bản thân cao quá, vả lại cũng chẳng cần cao làm gì. Phàm Phàm và Luyến Nhi hạnh phúc như bây giờ là bởi chúng có một người mẹ vừa là chị vừa là bạn." Anh vặn tối đèn ngủ rồi nằm xuống, dịu dàng kéo ai đó đang vùng vằn vào lòng, khẽ cười nói: "Thật ra, dù chúng thế nào em cũng đâu nhất thiết phải so bì, người làm bạn với em cả đời là anh đây. Em vĩnh viễn là người quan trọng nhất trong lòng anh."

May sao còn có thủ trưởng, Gia Hàng cảm động. "Sau này em sẽ không bao giờ yêu người khác nữa. Em chuyển thủ trưởng lên xếp hạng nhất luôn."

"Vậy trước giờ anh xếp hạng mấy?"

Cảm giác cánh tay bên eo mình chợt siết lại, Gia Hàng cuống quít sửa chữa, "Lúc nào cũng hạng nhất."

"Gia Hàng, em chưa quên được người ta phải không?"

"Ơ, bây giờ xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh, sao thủ trưởng lại đem thóc mục vừng thối* ra chi vậy, định trồng mẫu ruộng sao?" Cô ngoan ngoãn xoay người lại, chủ động ngẩng đầu hôn lên đôi môi mát lạnh của anh, hai tay trượt từ dưới áo ngủ anh ra phía sau lưng gảy nên giai điệu mê hoặc, "Nếu phải thì sao, Thiệu Hoa?"

(*) Thóc mục vừng thối: Chuyện cũ rích, vặt vãnh, xa xưa.

Cô chỉ gọi anh là Thiệu Hoa vào những giây phút họ thân mật vô bờ.

Nhịp thở ngay tức thì rối loạn.

"Em dám!" Anh nghiêng người đặt cô bên dưới thân mình.

Cô cười tinh quái, dứt khoát cởi giáp quăng gươm, phó mặc cho anh xử lý. Cô am hiểu tấn công, lơi lỏng phòng bị, chỉ khi đối diện với anh mới sẵn lòng tỏ ra yếu kém.

"Hàng Hàng, con còn đó không?" Mãi lâu không nghe tiếng trả lời, ông Trác Minh sốt ruột.

"Dạ, con đây bố." Cô hít vào sâu và ráng nhoẻn môi cười, "Con sẽ cố gắng hỗ trợ công việc của thủ trưởng hết sức ạ."

2

Không ngờ lại sắp phải xa thủ trưởng.

Họ đã từng chia cách hai lần đằng đẵng sau khi kết hôn. Lần nào nhớ đến trái tim cũng đau thắt, hơi thở thoáng chốc nặng nề, cảm giác đau đớn tràn khắp tay chân.

Sau nhiều năm công tác ở đội kỳ binh mạng với những thành tựu nổi bật, việc thủ trưởng được thăng chức chẳng phải điều gì bất ngờ. Nam Kinh - nơi sáu trong chín triều đại từng là cố đô, nơi có Giang Nam với mùa xuân đến sớm, hoa tươi liễu thắm, người đẹp như mây, vắng cô bên cạnh thủ trưởng có cưỡng lại được cám dỗ không nhỉ? Chuyện này không cần phải bận tâm, thủ trưởng chắc chắn là quân tử một lòng một dạ. Có điều Nam Kinh quá xa xôi, ừ thì không xa bằng Tromso, nhưng dẫu sao cũng là đất khách quê người.

"Hàng Hàng, chuẩn bị tư tưởng nhé con. Công việc mới của Thiệu Hoa không phải bận rộn bình thường, áp lực cũng không phải lớn bình thường, sau này có thể không về thăm nhà được." Ông Trác Minh nói.

Cô biết thủ trưởng có tiền đồ rộng lớn. Nhưng người mang chí lớn chẳng còn đâu tâm trí cho tổ ấm bé nhỏ. Vậy kết hôn làm gì kia chứ? Cô chẳng nói thêm câu nào, buồn buồn cúp điện thoại.

Phàm Phàm đã tan học về nhà, cu cậu tắm rửa xong lại vẽ một lát rồi mới ăn cơm chiều. Luyến Nhi quậy cả ngày hôm nay, lúc ăn cơm mắt díp lại không mở ra nổi, đến khi được tắm sạch sẽ và quấn khăn lông ôm ra khỏi phòng tắm thì cô nhóc đã ngủ ngon lành. Thím Đường đã bế cô nhóc đi.

Phàm Phàm chắc là muốn vẽ tranh nên theo Gia Hàng vào thư phòng.

"Mẹ ơi." Cu cậu nhìn Gia Hàng không chớp mắt, "Có chuyện gì sao mẹ?"

Ngay từ nhỏ nhóc thối đã có óc quan sát tinh tế, không một nét vui buồn nào trên gương mặt cô qua được cặp mắt thần của cu cậu. Gia Hàng ngồi xuống ôm cu cậu vào lòng. "Chuyện nhỏ thôi à, không phải chuyện lớn, cũng không phải chuyện xấu, nhưng mẹ cần thời gian để tiêu hóa."

Phàm Phàm gật gật đầu rồi im lặng để cô ôm thật lâu.

Trác Thiệu Hoa về nhà không muộn lắm, vẫn chưa đến chín giờ. Phàm Phàm đã đi ngủ rồi, bây giờ cu có hẳn gian phòng riêng ngay sát bên cạnh phòng vẽ tranh, thế nên phòng ngủ lớn hoàn toàn không còn dấu vết của 'người thứ ba'.

Anh đóng cửa lại, cởi áo khoác. Nếu Gia Hàng đã lên giường, anh sẽ đến hôn cô một lát rồi mới đi tắm. Còn nếu cô ở thư phòng, anh sẽ vòng sang đó ngay.

Gia Hàng đang ngơ ngẩn chống cằm nằm xiên xiên trên giường.

"Hôm nay em sao rồi?" Trác Thiệu Hoa không vội vào phòng tắm ngay mà ngồi xuống bên giường cầm tay cô dịu dàng vuốt ve.

"Thủ trưởng, anh biết chuyện đi Nam Kinh từ lâu rồi đúng không?" Gia Hàng không biết vòng vo tam quốc, Trác Thiệu Hoa cũng khuyến khích cô không cần phải như vậy.

Trác Thiệu Hoa nhìn sâu vào mắt cô, cười nhẹ rồi gật đầu. "Cũng không lâu lắm, chưa nói em hay không phải vì lo có biến cố xảy ra, mà vì anh còn hơi phân vân."

"Quân nhân phải xem phục tùng như thiên chức chứ sao nữa?" Gia Hàng nổi cáu.

Trác Thiệu Hoa thở dài, "Đúng rồi, nhưng em còn trẻ quá, lại thêm hai đứa con thơ, làm sao anh yên tâm được?"

"Không sao, bố mẹ anh chị sẽ giúp em." Bao tức giận phút chốc tan biến, nghi vấn của cô đã có lời giải - trong lòng thủ trưởng, sự nghiệp rất quan trọng, nhưng cô, Phàm Phàm và Luyến Nhi chưa bao giờ bị xem nhẹ.

"Bố mẹ anh chị thay thế anh được ư?" Anh bỗng nhiên vén chăn nhấc cô ngồi lên đùi mình và ôm cô thật chặt.

Cô thành thật trả lời, "Không thể. Nhưng mẹ con em không được làm vướng chân thủ trưởng, một ngày nào đó thủ trưởng lưu danh sử sách, mẹ con em cũng là bề tôi có công lao. Đằng sau mỗi người đàn ông vĩ đại đều là người phụ nữ biết hy sinh."

"Nghịch này!" Anh cắn vào lỗ tai xinh đẹp của cô trừng phạt, kìm giọng thật nhỏ, "Nếu nhớ em thì anh biết làm sao?"

Gia Hàng thoáng đăm chiêu, cười nói: "Anh dám chống lại quân lệnh không?"

"Anh được lựa chọn, nhưng anh nghĩ mình nên đi. Kỳ binh mạng có đóng góp đáng kể, song lĩnh vực này quá đơn lẻ, anh cần rèn luyện bản thân trên mọi phương diện. Vả lại, anh cũng muốn để em thử trải nghiệm cái cảm giác một người ôm con ngây ngốc chờ đợi một người khác xem thế nào!"

Anh ấn cô vào chăn trở lại, cười tủm tỉm đứng dậy.

"Thủ trưởng trả đũa em!"

Đôi mắt đẹp nhướng lên, "Phải! Nhưng em may mắn hơn anh nhiều, ít ra em còn biết anh ở đâu." Anh tháo cà vạt, cởi áo trong, điềm nhiên tao nhã bước vào phòng tắm để lại cho cô tấm lưng trần quyến rũ.

Gia Hàng trợn mắt nhìn trần nhà. Kỳ thật cảm giác của người ra đi đâu tốt đẹp gì hơn, thủ trưởng còn có Tiểu Phàm Phàm ở bên, còn cô khi ấy có gì ngoài đất nước xa lạ, đồ ăn khó nuốt, người bạn gần mặt cách lòng và một ngày dài ngỡ một năm?

Người đến chúc mừng Trác Thiệu Hoa được thăng chức rất đông! Trung tướng bốn mươi tuổi, nhân vật có sức ảnh hưởng lớn nhất quân khu, cả thế giới này được mấy người? Trác Thiệu Hoa khước từ tất cả mọi người, ngoại trừ những khi đến đơn vị làm công tác xã giao, thời gian còn lại anh đều ở nhà.

Gia Hàng ngay lập tức phấn chấn hơn, một khi đã đón nhận chuyện sắp đến cô sẽ gác lại băn khoăn để tiếp tục sống những ngày bình yên. Công việc ở Trì Sánh tự do và không chút áp lực, lợi nhuận cô kiếm được cho Mã Soái không hề ít. Để bảo vệ sự an toàn của cô, cô ít khi xuất hiện ở đội kỳ binh mạng, lúc nào phía cố vấn an ninh có việc mới cần cô giải quyết. Kết quả là cô cứ như ở nhà ngồi chơi xơi nước. Có lần dì giúp việc mới của nhà hàng xóm cạnh nhà cô tò mò hỏi thím Đường, "Phu nhân nhà bà thất nghiệp à?" Thím Đường về nhà mách lại, cô nghe mà cười ngặt nghẽo.

Tiểu Dụ được điều đi năm ngoái, giờ cậu ta đã là đội trưởng. Trong nhà ngoài hai cậu lính cần vụ mới đến còn mời chồng thím Đường từ quê lên, chú ấy cũng biết trồng hoa, nấu nướng. Được ở bên nhau, hai vợ chồng không còn nóng ruột nóng gan, có thể toàn tâm toàn ý làm việc. Ngoại trừ Luyến Nhi hay gây họa ra, những việc khác không có gì đáng lo ngại. Dù luôn giữ vững thái độ lạc quan với những ngày không có thủ trưởng kề bên, nhưng lúc giúp thủ trưởng thu xếp hành lý cô vẫn thấy hơi mất mát. Cô chẳng phải người mẹ vĩ đại, cũng chẳng phải người vợ hiền hy sinh vì đại nghĩa. Cô kém cỏi và mải loay hoay với chuyện nữ nhi tình trường. Cô không cần thủ trưởng lưu danh sử sách, chỉ mong được sớm chiều quấn quýt bên anh.

Những ý nghĩ nhỏ nhoi dâng tràn trong lòng như bão lũ, cuối cùng lại lặng lẽ rút lui. Thủ trưởng không phải người đàn ông bình thường khép đời mình quanh bàn bếp, người vợ và đứa con, anh là đại bàng, là chim hải âu cần đất trời cao rộng.

Buổi đêm tuyết rơi trắng trời cũng không ngăn được bước chân thủ trưởng đến Nam Kinh. Cậu lính cần vụ mang hai va li to tướng lên xe hơi, Gia Hàng ẵm Luyến Nhi đứng trên bậc thềm, Phàm Phàm vẫy vẫy tay chào bố. Trác Thiệu Hoa âu yếm nhìn hai đứa con, hôn lên khuôn mặt bé bỏng, đến phút cuối bất chợt đôi môi anh lướt qua khóe môi cô. Vợ chồng thím Đường, bà u Xán và Gia Doanh đang có mặt ngoài vườn đều hấp tấp nhìn sang chỗ khác.

Mặt Gia Hàng ửng đỏ, mắt nhòe đi. Thấy thủ trưởng không nỡ xa nhà, tự dưng cô bừng bừng nhiệt huyết, dõng dạc cam đoan: "Thủ trưởng, em, Phàm Phàm và Luyến Nhi sẽ sống rất tốt, anh hãy yên lòng ra tiền tuyến!"

Anh nhìn cô với ánh mắt yêu thương, mỉm cười rồi quay người bước khỏi viện.

Chẳng phải lần đầu ngủ giường lớn một mình, nhưng chưa đêm nào giá lạnh như đêm nay. Hơi ấm lò sưởi mở đầy đủ vậy mà Gia Hàng lại cuộn tròn trên giường như một con nhộng. Trác Thiệu Hoa gọi điện về nói đã đến quân khu Nam Kinh bình an, tối nay sẽ có bữa tiệc chào mừng.

Luyến Nhi còn nhỏ nên không biết nhớ nhung, trời vừa tối là cô nhóc ngáy o o. Phàm Phàm lại không ngủ được, cu cậu trằn trọc thao thức rồi đứng dậy mở cửa phòng ngủ lớn.

"Phàm Phàm?" Gia Hàng ngạc nhiên nhìn cậu nhóc khôi ngô.

Cu cậu đi đến bên giường mở chăn lên, một luồng gió lạnh tràn vào. Gia Hàng vội ôm cu cậu vào lòng. "Tối nay con ngủ giường lớn được không mẹ?"

Mới hai năm trước thôi Phàm Phàm còn canh chừng giường lớn cả ngày, cả đêm nằm chen chúc mà vui như điên, giờ đây cu cậu đã là cậu học trò nhỏ ôn tồn lễ độ, tác phong nhanh nhẹn. Gia Hàng lại một lần nữa cảm thán thời gian vô tình.

"Ừ, ngủ đi, mai phải dậy sớm đi học!"

"Mai là tết Dương lịch ạ."

Gia Hàng vỗ trán, thế mà cô lại quên mất. Tết Dương lịch cũng là một ngày lễ, mùa vui da diết nhớ người thân*, thật nhớ thủ trưởng xiết bao.

(*) Lê Mộng Thắng dịch. Một câu thơ trong bài Cửu trùng cửu nguyệt ức Sơn Đông huynh đệ (Ngày chín tháng chín nhớ anh em ở Sơn Đông) của nhà thơ Vương Duy.

"Lúc mẹ vừa sinh em, có đôi khi con cũng không vui." Bỗng cu cậu lên tiếng, "Con sợ bố mẹ phải chăm lo cho em, về sau sẽ không thương con nữa."

"Sao lại như vậy?" Gia Hàng tự xét lại mình, hay là cô đã làm gì khiến nhóc thối hiểu sai?

"Sau đó con nhận ra tại con nghĩ lung tung, bố mẹ vẫn thương con như trước, cả em cũng thương con nữa. Nhà mình đông vui hơn xưa gấp mấy lần!"

Gia Hàng cười sảng khoái, rất có cảm giác thành tựu.

"Bởi vậy mẹ cũng đừng suy nghĩ lung tung, mặc dù bố đi công tác xa nhà, nhưng bố vẫn thương mẹ con mình như trước, mẹ có tin không mẹ?"

Gia Hàng xấu hổ đến mức muốn chui xuống hố, đường đường là mẹ của hai đứa con vậy mà chẳng những không giấu được chuyện gì, lại còn phải để con mình an ủi nữa chứ.

Cô xấu hổ vùi mặt vào chăn, lầu bầu: "Tin, tin."

Chẳng qua là không sao kìm nổi nhớ thương. Nhóc thối à, đợi sau này gặp được người trong lòng con sẽ hiểu ngay thôi.

3

Dần dà Gia Hàng cũng quen với những ngày không có thủ trưởng bầu bạn, cuộc sống vẫn tiếp tục xoay quanh quỹ đạo cũ.

Chuyện Phàm Phàm đi học vẽ và đến trường do một tay ông Án Nam Phi lo liệu. Cuối cùng ông đã tìm lại được nơi Phàm Phàm giai đoạn trưởng thành của Gia Hàng mà mình từng bỏ lỡ. Người hơn năm mươi tuổi đâu còn thiết tha xây dựng đất nước, công việc làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chuyện thăng quan phát tài cũng không màng. Luyến Nhi ngoài được thím Đường chăm chính còn được Gia Doanh và bà u Xán tranh nhau chăm phụ. Kết cuộc Gia Hàng thấy mình y hệt kẻ vô công rồi nghề.

Quá dư dả thời gian, Gia Hàng tìm chú rể Thành Công ăn cơm.

Chú rể phong độ đeo bộ mặt xui xẻo, một con mắt đen như quạ, bên mép sưng vù.

"Không phải lại đánh nhau với anh vợ đấy chứ?" Gia Hàng hỏi.

Gia Hàng đoán trúng phóc. Thiện Duy Nhất lên xe hoa, khâu chụp ảnh cưới đương nhiên muốn để anh trai Thiện Duy Thiên góp sức. Duy Nhất mang thai năm tháng, có che giấu và chụp tư thế gì chăng nữa thì cũng ra dáng một bà bầu. Thực ra khó khăn này đã có thể tránh được nếu như bốn tháng trước khi Thiện Duy Nhất mang thai, Thành Công không vì sợ hỏng chuyện tốt mà phán rằng kinh nguyệt của cô chậm trễ do mất cân đối nội tiết. Ngày nào Duy Nhất cũng chăm chỉ uống thay đổi giữa hai thứ thuốc vitamin và calcium mà Thành Công kê cho cô. Thấy bụng cô mỗi ngày một lớn, Thành Công giật mình thở dài, "Haiz, tuấn mã cũng có lúc mất vó, lần xét nghiệm trước anh khám sai rồi, thật ra là em có thai."

Anh ta đưa Thiện Duy Nhất về phương Nam cầu hôn. Ông bà Thiện trước đó đã thấy Thành Công hơi già, sau Thiện Duy Thiên còn kể anh ta có đời sống cá nhân bậy bạ, công việc đang làm không hợp với đàn ông và kinh hoàng nhất đó là, nhà họ Thành giàu nứt đố đổ vách. Bởi thế nên ông bà Thiện luôn duy trì thái độ bài xích chuyện yêu đương giữa Thành Công và Thiện Duy Nhất. Nhưng nay lửa đã cháy đến chân mày, chỉ còn nước nhắm mắt mặc kệ mà thôi.

Đám cưới trở thành ngày đếm ngược.

Thiện Duy Thiên nghiến răng ken két trước cảnh cô em yêu quý mình nâng niu trong lòng bàn tay ngang nhiên bị hủy hoại dung nhan điểm phấn tô son xinh đẹp nhất đời. Càng chụp anh ta càng điên tiết, rồi lại thấy bộ mặt cười đắc thắng của Thành Công, trong phút nhất thời mất khống chế, anh ta đã nắm tay xông lên đúng lúc Thành Công đang thay quần áo.

"Anh thua á?" Gia Hàng không đếm xỉa đến thương tích của Thành Công, chỉ nhăm nhe vào tình hình chiến đấu. Thành Công giận tới mức suýt đá cô văng ra khỏi cửa nhà hàng. "Cô đấy, cái đồ phụ nữ lẳng lơ, Thiệu Hoa vừa đi là chạy ngay ra ngoài đú đởn, không thấy mất mặt hả?"

Gia Hàng cười tươi rói, "Loại lẳng lơ tôi đây vẫn đáng giá hơn hạng đàn ông bỉ ổi như anh."

"Con Heo kia, đừng tưởng tôi không dám đánh phụ nữ!" Thành Công tức điên, anh ta đã vác cái mặt này ra ngoài đưa cô đi ăn cơm mà cô còn không biết ơn. "Tương lai tôi cũng là đàn ông có vợ có con, đừng có hở ra là hẹn tôi đi lung tung, không hay ho gì đâu, đây là lần cuối cùng đấy." Gia Hàng thiếu chút cười lăn xuống đất.

Mười giờ tối, thủ trưởng gọi điện về nhà như thường lệ.

Giang Nam tươi đẹp ấm cúng, Bắc Kinh khí hậu hanh khô giá lạnh chẳng thể sánh bằng. Thế mà thủ trưởng lại bị cảm. Giọng anh trong ống nghe ồ ồ, cứ nói một tiếng lại ho khan một tiếng.

Không phải vì chưa thích nghi với hoàn cảnh, mà vì bận rộn quá nhiều việc. Lúc nói chuyện với Gia Hàng anh bỏ mặc hình tượng, giọng kể khàn đặc đầy mỏi mệt. Tết đến có cuộc diễn tập thực chiến, lực lượng hải quân Hoàng Hải cần được tăng cường, kế đó còn bao nhiêu việc phải lên kế hoạch, bao nhiêu hạng mục phải duyệt. Anh vẫn là tân binh, mọi thứ đều phải tìm tòi và thẩm thấu. Những đêm yên vắng, nhớ đến đôi mắt sáng lấp lánh, cái cằm tinh nghịch, mái tóc rối xù của cô nhóc kia là giây phút anh tạm thời nghỉ ngơi.

"Một ngày anh được ngủ mấy tiếng?" Hơi thở của Gia Hàng chậm lại, tay cô gập lên như đang nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai đau nhức của thủ trưởng.

"Được ngủ bốn, năm tiếng."

"Vâng." Chẳng có một lời tiếc thương hay trách cứ không cần thiết, cô chỉ nói những gì anh muốn nghe, đó là biểu hiện của Phàm Phàm, Luyến Nhi và thỏ thẻ nũng nịu với anh.

"Luyến Nhi không quậy phá gì chứ?" Trác Thiệu Hoa lại ho.

"Không có đâu, bây giờ con bé ngoan lắm." Gia Hàng nói dối không đỏ mặt.

Trác Thiệu Hoa cười rồi chợt thở dài lơ đãng: "Còn mấy ngày nữa thôi là Phàm Phàm nghỉ đông rồi nhỉ." Nói xong, anh chúc cô ngủ ngon.

Gia Hàng nằm xuống ngẫm nghĩ ý nghĩa sâu xa trong tiếng cười cuối cùng của thủ trưởng, rốt cuộc ý anh là sao?

Rồi khi ngày mới nắng lên, cô hiểu ra và cười ngây ngô một mình.

Vừa nghe Gia Hàng nói muốn đưa hai đứa cháu ngồi xe lửa đi Nam Kinh thăm thủ trưởng, đôi mắt bà u Xán đã trợn trừng như quả chuông đồng. Bà nhanh tay ôm lấy Luyến Nhi, "Con điên à, giờ đang là mùa xuân, người đi tàu đông nghịt, có phải nó mới đi vài ngày đâu, có nhất thiết phải đi thăm không?"

"Con nhớ bố!" Không cần Gia Hàng trả lời, Phàm Phàm đã làm người phát ngôn chính thức. Luyến Nhi nhanh nhảu giơ cánh tay bé xíu phụ họa, "Luyến Nhi cũng nhớ bố!"

"Rồi rồi, muốn đi thì đi đi, ngồi máy bay đấy!" Bà u Xán đầu hàng.

"Không ạ, con muốn làm thủ trưởng ngạc nhiên cơ. Phàm Phàm và Luyến Nhi cũng chưa đi xe lửa lần nào, để chúng được trải nghiệm cảm giác đi xe vào mùa xuân tốt lắm đấy ạ." Gia Hàng vô cùng kiên quyết.

"Con biết chúng là con ai không?" Bà u Xán nổi nóng.

"Là con của con. Bọn con là người bình thường nên sẽ làm chuyện bình thường, tận hưởng niềm vui và nỗi buồn của người bình thường. Mẹ ơi, mẹ không biết là có đi qua hành trình gian khổ mới cảm nhận được trọn vẹn sự tuyệt vời của phong cảnh ở đích đến sao ạ?"

Con bé ngốc hết chỗ nói, chẳng lẽ nó không biết chức vụ hiện tại của Trác Thiệu Hoa sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý? Bà u Xán liên tục nháy mắt ra hiệu với ông Trác Minh nãy giờ vẫn làm khán giả.

Ông Trác Minh nhắm chặt mắt: "Được rồi, đi xe lửa đi! Trẻ con mà cứ sống yên ấm mãi trong nhà thì không chịu được một chút gió bão nào đâu."

"Ông nội tốt nhất!" Hai cô cậu nhóc cùng sà vào lòng ông Trác Minh, hoàn toàn làm lơ bà u Xán.

Nói thì nói vậy nhưng ông Trác Minh vẫn sắp xếp hết sức chu đáo, chứ sao, an toàn là trên hết! Thím Đường và hai cậu lính cần vụ đồng hành cùng ba mẹ con, một gian phòng nhỏ được đặt trước thông qua bộ phận đường sắt. Gia Hàng biết chừng mực, không nói gì nhiều. Lần đầu tiên được ngồi xe lửa trong bầu không khí nồng đậm hương vị về quê đón Tết, hai đứa trẻ vui sướng chạy qua chạy lại suốt trên lối đi. Thím Đường và cậu lính cần vụ đổ mồ hôi mồ kê nhễ nhại, Gia Hàng nói, "Kệ chúng đi, trên đời không nhiều người xấu thế đâu."

Thật trùng hợp, cô gặp lại người quen cũ ngay tại toa ăn uống.

Cả người gầy đi gần mười cân, nhưng vẫn là mỹ nhân thanh cao thoát tục. Dù vô tình hay cố ý, hương sắc ấy khi tỏa ra rất dễ lôi cuốn ánh mắt người khác.

Gia Hàng biết chuyến tàu tốc hành này xuất phát từ Bắc Kinh, điểm cuối là Quảng Châu, trên đường đi sẽ dừng lại ở Nam Kinh, Thượng Hải, Hàng Châu...

Cô ta đến Bắc Kinh thăm bạn học ư?

Sau này Gia Hàng có gặp chị bạn học tên Triệu Đồng đó một lần. Chị ta nắm tay Gia Hàng hỏi han hết sức nhiệt tình như người thân lâu năm gặp lại. Có điều, chị ta không nhắc một chữ về Mộc Giai Huy.

Quả là người khôn ngoan, biết gió chiều nào che chiều ấy.

Cảm nhận được ánh nhìn chăm chú của người khác, Mộc Giai Huy ngoảnh đầu tìm kiếm theo phản xạ.

"Mẹ ơi, con muốn ăn mì." Luyến Nhi chưa từng được ăn mì gói, mùi thơm ngào ngạt bay vào mũi làm cô nhóc nuốt nước miếng ừng ực.

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ vỏn vẹn hai giây ngạc nhiên rồi Mộc Giai Huy luống cuống nhìn phía khác như muốn từ chối trò chuyện. Gia Hàng ẵm Luyến Nhi về lại toa xe, quả thật họ không có hứng thú ôn lại chuyện cũ, vậy thôi cứ từ biệt thế đi!

Tàu đến Nam Kinh vào buổi chiều. Hình như Nam Kinh không ấm áp hơn Bắc Kinh, tuyết vẫn rơi lả tả. Hai bên vệ đường hàng ngô đồng khô cằn héo hắt trong băng giá, chiếc ô trong tay những người khách bộ hành bước vội bị gió giật nghiêng ngả.

Sáu người chen nhau trên một chiếc taxi. Tài xế cười khô khốc, nói giọng Nam Kinh, "Tiền xe của các anh chị đáng giá thật, không phí một xu."

Bên ngoài quân khu có mấy cây cổ thụ, không biết đã trải qua mấy triều đại mà cành lá vẫn ngan ngát giữa trời đông giá rét. Nhưng thủ trưởng lại không ở đây, anh đã đến căn cứ huấn luyện vùng ngoại thành - ở đó có một nhóm sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên cần anh tập huấn và một bài phát biểu quan trọng đang đợi anh trong đại hội động viên.

Gia Hàng không xa lạ gì nơi ấy - nơi cô từng được huấn luyện nghiêm ngặt mấy tháng trời. Khi đó là đầu mùa xuân, hoa nở li ti, sương phủ mờ sớm mai.

Phải dẫn bọn trẻ đến vùng đất nhiều kỷ niệm ấy mới được, đợi khi chúng lớn lên, cô sẽ kể chúng nghe tâm tình cô ngày đó và khởi nguồn câu chuyện xưa cũ giữa cô và thủ trưởng.

Quân khu điều chiếc Jeep rộng rãi đến đón họ. Gia Hàng nhất quyết bảo thím Đường và hai cậu lính cần vụ nghỉ ngơi trước. Đêm lạnh mưa tuyết, trời tối sớm, Luyến Nhi mệt lả rúc vào lòng Gia Hàng ngủ mê man, Phàm Phàm thì cứ nhìn ngoài cửa xe không chớp mắt.

Đến căn cứ huấn luyện, bầu trời đã tối đen. Ngoài cửa có binh lính đứng gác, tài xế xuống xe nói mấy câu. Xe chạy vào trong, thấy lờ mờ đội sĩ quan đi thành hàng chỉnh tề về phía nhà ăn. A, đang là giờ ăn tối.

Xe dừng lại, Gia Hàng ôm Luyến Nhi xuống xe, gió đêm thổi thốc vào mặt làm cô rùng mình.

"Phải Gia Hàng không?" Một người sĩ quan bước ra từ cao ốc văn phòng ngờ ngợ hỏi Gia Hàng.

Cô ngẩn ra, quay đầu lại. Đó là một anh trung tá gần ba mươi tuổi trông khá quen, cái tên gần như sắp thốt ra khỏi miệng nhưng không tài nào nhớ nổi là ai. Cô ngượng ngùng gật đầu, "Chào anh!"

Anh sĩ quan cũng khá mất tự nhiên, vừa giữ mũ vừa nói: "Tôi cứ tưởng nhận nhầm người, không ngờ đúng là cô thật. Từ hồi chúng ta đến đây huấn luyện tới giờ đã mấy năm rồi! Ha ha, cô về nước khi nào vậy? Sao cô lại đến đây? Mấy đứa bé này là... con cô?"

A, cuối cùng cũng nhớ ra. Cô và anh ta cùng là ứng viên của đợt tuyển chọn lực lượng bảo vệ an ninh mạng Liên Hiệp Quốc. Kỳ thi lý thuyết đầu tiên, anh ta hạng nhất, cô hạng nhất từ dưới đếm lên.

"Cậu hỏi nhiều quá, để cô ấy trả lời trước đã." Đằng sau truyền đến tiếng ho, không biết Trác Thiệu Hoa đến từ khi nào, đôi mắt sâu thẳm đang nhìn Gia Hàng chăm chú.

"Thủ trưởng!" Anh chàng sĩ quan đội mũ, vội đứng nghiêm chào. Trác Thiệu Hoa cười đáp lại.

"Đây là bạn học Gia Hàng của em, còn đây là..."

Cô nhóc Luyến Nhi đang ngủ say đột nhiên mở mắt, cái miệng nhỏ xíu ngoác to tướng, hai cánh tay với ra trước, "Bố!" m lượng lớn đến mức tất cả các sĩ quan đang dùng cơm trong phòng đều nhìn về phía họ.

Trác Thiệu Hoa ẵm Luyến Nhi đầy yêu thương, mặc cho cô nhóc thơm loạn xạ lên má anh.

"Hai người là...?" Anh chàng sĩ quan nhìn Gia Hàng rồi lại nhìn Trác Thiệu Hoa. Năm ấy vừa gặp Gia Hàng, trái tim anh chàng đã loạn nhịp, anh chàng từng nhờ bạn cùng phòng cô nói thay tiếng lòng mình, tiếc rằng nghe đâu Gia Hàng đã kết hôn và chồng là lão già khú đế.

Chẳng lẽ lão già kia là...

"Đúng vậy, trung tá Vương, tôi là chồng của Gia Hàng." Trác Thiệu Hoa kéo Phàm Phàm qua, mỉm cười nói cho anh chàng đáp án.

4

"Hai người có vẻ thân quá nhỉ?" Trác Thiệu Hoa bước chậm lại để sóng đôi cùng nhịp chân Gia Hàng.

"Thân gì đâu, bình thường thôi mà!" Nắm bàn tay bé nhỏ của Phàm Phàm, Gia Hàng không dám ngoảnh đầu nhìn phía sau, đến tận lúc này cô vẫn chưa nhớ ra tên của trung tá Vương.

"Em đừng cười nhiệt tình với cậu ấy như vậy, vợ cậu ấy cũng có mặt ở đây, em quen cô ấy đấy."

"Ai ạ?"

"Diêu Viễn!"

Gia Hàng giật mình.

Trác Thiệu Hoa ở tại một tòa nhà cổ xưa từng là dinh thự của chuyên viên trong thời kỳ dân quốc. Phòng ốc không có gì khác biệt, nhưng bù lại vườn hoa rất rộng lớn, trong vườn có chiếc xích đu giăng đầy hoa tử đằng khô và một ao nước nhân tạo nuôi cá vàng.

Tối nay, Phàm Phàm và Luyến Nhi vô cùng phấn khích. Thím Đường thúc giục đủ mọi cách cô nhóc cũng không chịu đi ngủ, cuối cùng nhờ Phàm Phàm nắm tay bảo vẽ cá cho cô nhóc, cô nhóc mới ngoan ngoãn về phòng.

Vẽ được một lúc, Phàm Phàm nói với Luyến Nhi đang nằm trên giường: "Em nè, bố không phải chỉ của anh em mình, bố cũng là của mẹ nữa, bây giờ là thế giới hai người của bố mẹ đó."

Luyến Nhi cắn đầu ngón tay, "Vậy chỗ này là thế giới hai người của em và anh phải không?"

Phàm Phàm đặt bức tranh trên vách tường xuống, chân mày nhăn tít, chắc chắn không phải rồi!

Bóng đêm gần tàn, mưa rơi rả rích. Gần hai mươi ngày xa cách mà ngỡ đi qua mấy mùa xuân thu, chỉ một lần âu yếm gần gũi cũng suýt bừng cháy thành ngọn lửa thiêu đốt Gia Hàng tan tác. Những lời ngọt ngào đã chuẩn bị sẵn giờ bỗng hóa dư thừa. Cô tựa vào lòng Trác Thiệu Hoa như đóa hoa hồng tràn trề nhựa sống.

"Lúc nào anh cũng đợi em." Hơi ấm từ anh vấn vít bên tai cô, êm êm, ngưa ngứa.

"Đợi em?"

"Dù là mình vợ chồng cũng không thể nghĩ gì nói nấy. Như là anh rất nhớ em chẳng hạn. Ban ngày công việc tất bật thì không sao, hễ tối đến là lại khó ngủ. Anh không có phép phân thân, còn nếu ích kỷ bắt em chạy đi chạy về thì không nỡ. Vì vậy chỉ còn cách kiềm chế nhớ nhung. Thỉnh thoảng anh lại nghĩ, có khi nào em sẽ xuất hiện trước mặt anh lúc anh không ngờ nhất không? Em không thất vọng chứ? Cuối cùng anh chỉ là một người đàn ông rất bình thường mà thôi."

Mũi Gia Hàng cay cay, "Không có, không có đâu, tại em ngốc nên không hiểu ẩn ý của thủ trưởng."

"Cảm ơn em!"

"Sao lại cảm ơn em?"

"Vì anh, em đã hi sinh và chịu nhiều thiệt thòi."

Cô hi sinh, thiệt thòi bao giờ? Gia Hàng không kịp suy nghĩ, cả ngày hôm nay cô đã quá mệt mỏi.

Gia Hàng gặp Diêu Viễn ngay hôm sau. Chính cô ấy tự đến tìm cô.

Trời lại sáng sau cơn mưa, ánh nắng phai nhạt rọi lên người vẫn lạnh se sắt. Luyến Nhi không sợ lạnh, cô nhóc mặc bộ đồ như gấu con chạy tíu tít trong viện khám phá thế giới mới của mình, Phàm Phàm thì ngồi dưới mái hiên vẽ xích đu.

"Buồn cười thật, cả hai người đàn ông tôi thích đều có tình cảm với cô." Diêu Viễn tự cười nhạo mình.

Thật ra Gia Hàng và Diêu Viễn không thân quen gì mấy, vì Chu sư huynh nên họ mới biết nhau. "Cô đừng nói quá như thế, chị tôi bảo tôi cả người chẳng được bao nhiêu ưu điểm."

"Người yêu mình không phải cấp trên, cũng không phải thầy giáo, cần ưu điểm để làm gì, thấy hợp ý là được rồi."

Gia Hàng cười bực bội, không biết tiếp lời thế nào.

"Hiện giờ tôi rất hạnh phúc, tôi và chồng tôi chưa đến mức ghi lòng tạc dạ, nhưng cứ giản đơn như vậy mới là thật. Thật ra công việc của tôi ở quân khu Quảng Châu rất tốt, vì không muốn mỗi người một nơi nên tôi mới đến Nam Kinh, mọi thứ đều quay về vạch xuất phát." Diêu Viễn nói.

"Có bao giờ cô hối tiếc không?"

"Không, tôi rất quý trọng duyên phận giữa chúng tôi, nói chung trong gia đình luôn phải có người hi sinh nhiều hơn một chút. Tôi không muốn để vuột mất một người như trước nữa."

Người đó là Chu sư huynh ư? Gia Hàng lẳng lặng cụp mắt nhìn xuống, ký ức chợt hiện lên hình ảnh người đàn ông tuấn tú hòa nhã.

"Đến giờ vẫn không có tin tức gì của anh ấy sao?" Diêu Viễn thấp giọng hỏi.

"Nếu đã quý trọng hiện tại thì đừng nhìn lại quá khứ." Gia Hàng thấy Luyến Nhi bị ngã, định đến đỡ cô nhóc. Luyến Nhi phủi phủi tay, đi nhanh thoăn thoắt.

Chu sư huynh có cuộc đời của Chu sư huynh, đó là lựa chọn của anh ấy.

Diêu Viễn chào từ biệt.

Buổi tối, Trác Thiệu Hoa thay bộ quần áo ngày thường, cả nhà bốn người đi dạo miếu Phu Tử. Bên bờ sông Tần Hoài dập dềnh nước biếc, hít sâu vào buồng phổi không khí trong lành giá lạnh, Gia Hàng quay lại đối diện với Trác Thiệu Hoa đang chỉ Phàm Phàm và Luyến Nhi đèn hoa đăng, khẽ cắn môi nói: "Thiệu Hoa, cả nhà mình chuyển đến Nam Kinh đi!"

Trác Thiệu Hoa chầm chậm chuyển hướng nhìn sang cô, "Gia Hàng, em đang nói gì vậy?"

"Vườn hoa đó rất đẹp vào mùa xuân. Luyến Nhi có thể chơi đùa cả ngày ở đấy, Phàm Phàm có thể vẽ cảnh thiên nhiên bên bờ ao. Em thích căn phòng đối diện vườn hoa trên lầu hai, em ngồi trong phòng vừa viết chương trình vừa trông chừng tụi nhỏ. Mình đã quen ăn đồ thím Đường nấu, vậy nói cả hai vợ chồng đến đây luôn đi. Biết đâu chừng chú thím còn thích Nam Kinh hơn cả em!" Gia Hàng nghiêng đầu, đôi mắt như sáng lấp lánh.

"Chị hai, anh rể, chú Án, rồi cả bố mẹ nữa, tất cả mọi người đều ở Bắc Kinh." Tim đập dồn dập, nhưng Trác Thiệu Hoa buộc mình phải giữ bình tĩnh.

Gia Hàng dẩu môi, "Khổ cho thủ trưởng ghê, anh muốn em yêu mọi người hơn yêu anh tới vậy sao? Thật ra, trong lòng thủ trưởng đã muốn em đến đây từ lâu, ngặt nỗi chính anh nói thì là ích kỷ, còn nếu để tự em nói thì lại là hoàn thành mong ước của em - một chuyện hết sức đúng đắn."

Hóa ra sự nham hiểm của Phàm Phàm là di truyền từ thủ trưởng, khì khì!

"Anh là người đàn ông tham lam."

"Tốt thôi, trong giới hạn chịu đựng của em."

"Nếu sau này anh bị điều đến quân khu Lan Châu hay Tây Tạng thì sao?"

"Chân trời góc biển, đến đâu cũng theo anh!" Phải vậy thủ trưởng mới yên tâm.

Thủ trưởng là ngôi sao lộng lẫy vốn đã có sẵn đường tương lai rạng rỡ. Còn cô, cho dẫu được anh chiếu rọi và chẳng phải tự mình tỏa sáng, cô cũng chẳng bận tâm. Đây là hy sinh, là thiệt thòi ư? Không, không phải, đây là tình yêu.

Thôi chia cách, hết phân ly.

Những ngày tháng mai sau, khi Phàm Phàm và Luyến Nhi dần lớn lên, lúc anh về nhà mỏi mệt cô sẽ rót ly trà, xoa vai cho anh, thủ thỉ cùng anh trong đêm khuya tĩnh lặng. Bốn mùa có thay đổi ra sao, năm tháng có vụt trôi thế nào cũng mặc, chỉ cần mỗi sáng thức dậy được ngắm nhìn gương mặt mỉm cười của anh là đời đã ấm.

Công việc của mình chẳng phải càng lẹt đẹt càng tốt đó sao!

Ơ, không lẽ vì trước đây muốn cô ấy đổi nghề nên hôm nay điềm báo thành sự thật?

"Gia Hàng, đèn bên kia đẹp hơn, chúng ta qua đấy xem đi." Trác Thiệu Hoa giao Luyến Nhi cho thím Đường rồi cầm tay Gia Hàng dắt đi. Ai sẽ nghĩ rằng người đàn ông dịu dàng tình tứ đến vậy lại là vị lãnh đạo quân khu kia chứ? Ha ha, thủ trưởng đúng là một người đàn ông bình thường nhất trên đời!