Từ ngày vào Sài Gòn, đã hai năm Thuỳ Trang chưa về quê ăn Tết. Với nàng mà nói, có trở về hay không đều không quan trọng. Dù sao gia đình nàng ở quê cũng không có ai mong ngóng sự hiện diện của nàng.

Trước giao thừa mấy ngày, Thuỳ Trang vẫn bận bịu làm việc. Hôm đó trời rất lạnh, nàng vẫn phải lái xe đi giao hàng. Trên đường cao tốc, tiếng chuông điện thoại không ngừng thúc giục, hỏi khi nào thì hàng giao đến.

"Xin lỗi, tôi đang trên đường tới, xin anh chờ một lát, mười phút thôi, nhiều nhất là mười phút sau tôi sẽ giao hàng đến ngay." Thuỳ Trang kiên nhẫn giải thích với khách hàng. Nàng đã cố gắng chạy nhanh nhất có thể, nhưng trên đường gió lớn cứ thổi phần phật vào chiếc xe bé nhỏ, nàng vất vả lắm mới điều khiển được xe, cũng không dám chạy quá tốc độ.

"Nhanh lên!" Đối phương tức giận cúp máy.

Tô Kiều nhìn lộ trình, hẳn là mười phút nữa có thể đến kịp. Nhưng ai ngờ trên đường cao tốc có một đoạn bị chặn, dẫn đến kẹt xe ngoài dự kiến. Vị khách kia muốn đến sân bay để đi du lịch nên muốn nhận hàng sớm. Thuỳ Trang phải gọi gấp cho đối phương giải thích.

Nhưng mà đối phương không chịu nghe nàng nói hết, vừa nghe đến đoạn phải đợi hơn nửa tiếng nữa mới có hàng, đầu điện thoại bên kia đã xổ một tràng mắng chửi.

Đối phương mắng rất khó nghe, từ ngữ nào cũng nói được, Thuỳ Trang cau mày, siết chặt tay lái để giữ bình tĩnh. Nàng tự nhận mình không phải là người rất tốt tính, nhưng vẫn có thể cố nhịn nhục vì chén cơm manh áo.

Đầu dây bên kia mắng một trận cho đã đời mới cộc cằn dập máy. Thuỳ Trang nhìn dòng người đông đúc phía trước, chợt nhớ đến lời dặn dò của giáo viên chủ nhiệm khi nàng học lớp 9.

"Em phải thật cố gắng, lần này nhất định ghi nguyện vọng vào trường chuyên trên Hà Nội đi. Chỉ có học trường chuyên, nhận được nền giáo dục đủ tốt, tương lai thi đậu đại học mới có cơ hội đổi đời."

Gió lạnh lại thổi, ánh mắt nàng bỗng trở lên mông lung. Khoảng nửa giờ sau, cao tốc được khai thông, nàng không màng đến đường trơn trượt, gấp gáp vặn ga tranh thủ đem hàng đến cho vị khách kia càng sớm càng tốt. Nàng đến nơi, ấn chuông cửa, ôm kiện hàng đứng bên ngoài.

"Thành thật xin lỗi, cao tốc kẹt xe, tôi..." Cửa vừa mở, nàng lập tức cúi gập người xin lỗi.

"Cô không phải hẹn mười phút sao? Giờ đã là giờ nào rồi? Một chút khái niệm thời gian cũng không có, cô có biết tôi đã phải chờ bao nhiêu lâu không? Có đưa hàng thôi mà cũng không làm được, khó trách cả đời làm công."

Trong lòng Thuỳ Trang một chút cũng không dễ chịu. Nàng ôm kiện hàng trong tay, trừng mắt nhìn nam nhân đối diện.

"Cô đây là ánh mắt gì hả? Cô còn dám trừng với tôi? Cô khiến tôi trễ chuyến bay lại còn dám trừng tôi cơ à? Cô là cái thá gì!" Đối phương tức giận, dùng sức đẩy vai nàng, làm nàng phải lùi một bước mới giữ được thăng bằng.

"Cô tên gì, số bao nhiêu, tôi phải khiếu nại cô, đồ không biết điều!"

Chút tự tôn ít ỏi của mình bị người ta dẫm nát dưới chân, cảm giác không cam lòng trào dâng đến cổ, cái gì gọi là nhẫn nhịn đều vứt hết đi.

"Nguyễn Thuỳ Trang, mã số nhân viên DX002501." Nàng đặt gói bưu kiện xuống mặt đất, đứng dậy dõng dạc nói to, sau đó quay người đi thẳng.

Từ tòa chung cư đi ra, gió rét vẫn vô tình quật người nàng đến liêu xiêu. Sống mũi có chút cay cay, nàng cúi đầu, đút hai tay vào túi áo khoác. Xe của nàng đậu ở đối diện khu chung cư, phải băng qua đường. Điện thoại trong túi áo chợt vang lên, là mẹ nàng gọi điện tới.

Một giây trước nàng còn ôm hi vọng, nghĩ mẹ gọi điện đến hỏi nàng có về quê ăn Tết không, bao giờ về, kết quả không phải.

Bà ở đầu dây bên kia phàn nàn nói mình bị bệnh, phải lên bệnh viện trong thị xã mua thuốc, uống thuốc mấy ngày mới khỏi, lại tốn thêm mớ tiền.

"Xã hội ngày nay thật muốn bức người ta đến đường cùng, bác sĩ toàn bọn lòng lang dạ thú vô lương tâm, không biết nghĩ cho bệnh nhân, ngược lại chỉ nghĩ cách moi tiền của bệnh nhân, nói tóm lại chính là cướp ngày. Tiền cứ thế làm được bao nhiêu đều đốt sạch."

Thuỳ Trang thay mẹ tiếp lời, mấy lời phàn nàn này nàng đã nghe đến thuộc lòng. Vốn đang khó chịu, gặp thêm chuyện phiền muộn này khiến năng lượng trong người cứ như bị hút cạn, không còn sức chống đỡ nữa.

Mẹ nàng nghe giọng nàng châm chọc trong điện thoại thì thẹn quá hóa giận, thanh âm đột nhiên cao vút, ở đầu dây bên kia mắng ầm ầm lên.

"Thái độ này của mày là ý gì? Mày đang nói gì vậy? Mẹ cực nhọc nuôi mày khôn lớn, mày bây giờ đủ lông đủ cánh rồi liền không coi người mẹ này ra gì đúng không? Chê mẹ không kiếm được tiền đúng không? Đúng là quà quạ nuôi tu hú mà! Đồ vô ơn!"

Trên đường người xe đi lại tấp nập, Thuỳ Trang đứng lặng người trước đầu xe, thành luỹ cuối cùng bỗng nứt vỡ, cảm giác tủi thân ào ra như thác. Bao nhiêu ủy khuất, mệt mỏi, hối tiếc bấy lâu tích tụ trong lòng, phút chốc đều dồn nên hốc mắt nóng bỏng, nước mắt theo đó tuôn trào, càng chảy càng mau, rồi bật lên thành tiếng nức nở.

"Mẹ nuôi con sao? Từ nhỏ đến lớn trong nhà có việc gì vất vả, cùng cực, bẩn thỉu chẳng đến tay con? Mấy năm nay tiền ăn học của em là do con chu cấp. Con cật lực kiếm tiền, nỗ lực, vất vả ít sao? Con sung sướng sao? Con lười biếng sao? Mẹ có bao giờ nhớ đến mẹ có đứa con gái này không? Con cũng mới 19 tuổi, chỉ lớn hơn Thái Sơn một tuổi mà thôi. Ở tuổi này nên được ngồi trên ghế nhà trường, đọc sách, ôn tập chuẩn bị cho tương lai, thế nhưng hiện tại con đang sống thế nào, mẹ biết không? Mẹ có quan tâm không?"

Thuỳ Trang ấm ức khóc òa lên, không cách nào ngừng được. Không ít người qua đường ái ngại quay lại nhìn, nàng bó gối ngồi xổm xuống đường, gục mặt vào lòng bàn tay nấc lên từng tiếng.

"Mẹ chưa bao giờ yêu thương con, mẹ chỉ coi con là công cụ kiếm tiền mà thôi." Thuỳ Trang khóc đến lạc giọng, vừa dứt lời, sau lưng bỗng có ai đó vòng tay qua vai nàng, rút lấy điện thoại.

Nàng sững sờ, vô thức quay đầu lại. Lan Ngọc không biết đã xuất hiện từ lúc nào, cô một tay kéo nàng đứng dậy, một tay ấn cúp điện thoại.

Thuỳ Trang kinh ngạc nhìn đối phương, bị doạ đến mức nước mắt ngừng rơi.

"Đang ở ngoài đường mà có thể khóc thành dạng đó, thật là."

Thuỳ Trang ngẩn người, nửa ngày sau mới bừng tỉnh, buộc miệng mắng một tiếng. "**"

Nàng cảm thấy vô cùng mất mặt, vội kéo sụp mũ để che đi gương mặt, bàn tay quệt bừa nước mắt, muốn đem bản thân mình gói vào trong chiếc áo khoác to sụ.

Lan Ngọc đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ vươn tay kéo mũ áo Thuỳ Trang xuống phía sau. Vật duy nhất bảo hộ sự tự tôn bị kéo xuống, Thuỳ Trang như con cún nhỏ bị thương, ngẩng đầu hung hăng nhìn như muốn liều mạng một phen.

"Mắc gì đến em!"

"Còn bày đặt lên mặt cho ai xem?!"

"..."

"Xe của chị à?" Lan Ngọc không nỡ nhìn đôi mắt sưng húp của Thuỳ Trang, dời sự chú ý đến phía sau lưng nàng.

"Xe công ty, dùng để đi giao hàng."

Thuỳ Trang không có ý định tiếp tục trò chuyện với Lan Ngọc. Nàng đi vòng qua cô, ngồi lên xe, tra chìa khoá chuẩn bị rời đi, chợt bị cô vịn lấy vai. Lan Ngọc vậy mà không khách khí leo tót lên yên sau ngồi. Vốn phía sau xe được lắp thêm giá chở hàng, yên xe không còn được bao nhiêu khoảng trống, một người ngồi thì được chứ hai người ngồi thì thành ra chật chội.

"Ủa làm gì vậy?"

Người suốt ngày chỉ đi xe buýt hoặc taxi như Lan Ngọc không biết lấy đâu ra sẵn một chiếc nón bảo hiểm, thong thả đội lên, điều chỉnh vị trí ngồi sao cho thoải mái rồi mới đáp.

"Tôi về nhà, chị tiện đường chở tôi một đoạn đi."

Thuỳ Trang nhìn Lan Ngọc nói vô cùng tự nhiên, không biết nên cười hay nên khóc. Thận trọng suy nghĩ một thoáng, vẫn là không nhịn được bật cười, trong giọng nói vẫn mang theo chút sụt sịt.

"Em học nhiều quá đầu óc hỏng rồi hả? Ai nói với em là tôi và em tiện đường?"

"Ủa vậy à?" Lan Ngọc nghiêng đầu, lộ ra biểu cảm nghi vấn.

"Đúng vậy, không tiện đường, mà tôi còn bận đi giao hàng nữa, không có thời gian đưa em về đâu."

Ánh mắt của nàng cực kì ý tứ, rằng đối phương nên biết điều một chút, mau mau xuống xe, đừng để nàng hạ giọng đuổi người.

Lan Ngọc cứ giả ngu không hiểu, thờ ơ nhắm mắt, thoải mái ngả lưng vào thùng hàng, lười biếng nói. "Vậy tôi ngủ một giấc, chị cứ làm việc của chị đi, xong việc thì chị chở tôi về, thế là được rồi."

"..."

Nói rồi cô khoanh tay trước ngực, vô cùng thành thật chợp mắt nghỉ ngơi. Rõ ràng cô có thể gọi taxi đến đón, nhưng cô nhất quyết muốn nàng đưa về.

Thuỳ Trang nhìn chằm chằm Lan Ngọc trong chốc lát, rồi một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu, khóe môi cong cong mỉm cười. Cả người nàng như cục bông tròn ủm, cố ý ngả ra phía sau, bờ môi khô vì giá lạnh đặt bên tai cô thì thầm.

"Lan Ngọc, có phải em thích tôi rồi đúng không?"

Lan Ngọc bỗng dưng mở choàng mắt, bản thân giờ đây bị kẹp giữa Thuỳ Trang và thùng hàng, hai cơ thể dán sát vào nhau không một kẽ hở. Ánh mắt mở to nhìn chằm chằm vào con ngươi đen nhánh, nàng không hề trốn tránh, kiêu ngạo nở nụ cười như thể đã nắm được điểm yếu của cô.

Cả hai đấu mắt chưa được mười giây, cô đã cụp mắt chịu thua, cố bày ra vẻ mặt dửng dưng như không thèm để tâm mấy lời nhàm chán nàng vừa hỏi.

Cô rút từ túi quần ra bao thuốc lá, lấy một điếu, nhóm lửa hít một hơi. Ngón tay kẹp điếu thuốc, gảy gảy, tàn thuốc theo gió bay đi, để lại làn khói trắng nhẹ nhàng tản mạn trong không khí.

"Gần đây Trình Phong có tìm chị gây phiền toái không?" Đề tài nói chuyện Lan Ngọc muốn đổi là đổi.

"Không có." Thuỳ Trang biết đuổi người không thành công, đành chở theo cục nợ phía sau tiếp tục đi giao hàng.

Cô chỉ có thể nhìn nàng thông qua gương chiếu hậu, quá nửa khuôn mặt lại bị khẩu trang che khuất, không thể nhìn ra bất kì mảnh tâm tư nào. Cô thật lòng muốn biết liệu đôi mắt vô cùng trấn tĩnh kia đang kiêng cường che giấu điều gì?

"Thật sự không có." Thuỳ Trang thấy Lan Ngọc không đáp, liền nghiêng đầu lặp lại lần nữa, ánh mắt vẫn nhìn thẳng con đường phía trước.

"Thật sao?" Lan Ngọc đương nhiên không tin.

"Lừa em thôi, thật ra cũng có chút chuyện xảy ra, nhưng cũng không có gì nghiêm trọng. Sau lần đó, hắn lại cho người đến trước cửa nhà tôi dội máu gà hai, ba lần nữa, có một ngày đang đi trên đường, xém chút bị một chiếc xe mô tô đâm, người lái xe tôi biết, là đàn em của Trình Phong." Thuỳ Trang nghĩ một hồi, vẫn nên thành thật nói qua cho cô biết.

Nàng thì thong dong như đang tám chuyện với bạn bè, còn cô, sắc mặt đã khó coi đến cực điểm. Cô quan sát nàng trong gương. "Chị không sao chứ?"

Thuỳ Trang quay đầu, nhìn cô tươi cười. "Nếu có chuyện gì, bây giờ em còn có thể gặp tôi sao?"

"..."

Thuỳ Trang đưa kiện hàng cuối cùng xong đã là sáu giờ rưỡi chiều, Lan Ngọc đã đi theo cô đúng ba tiếng.

"Nơi này cách nhà em rất gần, mười phút nữa là đến." Thuỳ Trang thành thục khởi động xe.

Nàng sắp vứt được cục nợ nên rất cao hứng, một mực bắt chuyện để nói, ngược lại, sắc mặt cô không tốt lắm, nàng càng nói cô càng im thin thít. Bất kể nàng nói cái gì, cô cũng chỉ ậm ừ cho qua, thậm chí về sau đến ậm ừ lấy lệ cũng không thèm. Tự nhiên bị lơ đẹp nhiều lần khiến nàng cũng lười nói lại, chỉ chú tâm lái xe.

Thuỳ Trang giao hàng đã lành nghề, khả năng ước lượng thời gian vô cùng chuẩn xác, đúng mười phút đã đỗ xe cái kịch trước cổng khu dân cư cao cấp.

Hí mắt thấy đã đến nơi, Lan Ngọc đột nhiên cảm thấy vô cùng bực bội, ngồi yên trên xe phun ra hai chữ. "Tôi đói."

"Hả? Kia ...là nhà em rồi, đi bộ một phút nữa thôi ah." Thuỳ Trang vỗ vỗ vào tay cô, ý nói mau mau xuống xe.

"Lần trước không phải chị nói sẽ nấu cho tôi ăn sao?"

"Ừ, thì sao?"

"Thì giờ đi về nhà chị đi."