Lan Ngọc dạo này thường hay thẩn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thuỳ Anh ngồi ngay sau cô thấy tình trạng này không đúng lắm, cũng tò mò hướng mắt theo. Hành lang trống huơ, một con ruồi bay qua cũng không có.

"Ngọc, cậu đang nhìn gì thế?" Thuỳ Anh chồm người về phía trước, ép giọng hỏi với âm thanh cực nhỏ vì họ đang trong tiết học.

"Không có gì." Lan Ngọc uể oải dựa vào ghế, che miệng ngáp, cố gắng điều chỉnh tâm trạng để tập trung vào bài giảng. Cái gọi là phiền não thực ra cũng chẳng có gì, đêm đó chị gái tên Thuỳ Trang hứa sẽ đem áo trả cô, kết quả đã hơn nửa tháng rồi mà tăm hơi chẳng thấy thấy đâu.

Lớp 12 kiến thức vô cùng nặng, áp lực thi đậu đại học lại càng nặng hơn. Sau mỗi tiết học, người người nằm sấp như cá mòi, tranh thủ chợp mắt lấy sức. Nghe tiếng chuông reng, Lan Ngọc cũng khép sách lại, chuẩn bị đánh một giấc. Đêm qua cô ngủ hơi muộn.

Vừa nằm xuống, Thuỳ Anh liền kéo tay áo cô. "Ngọc, tối mai đi The Empire karaoke thư giãn không?"

Học sinh cuối cấp căn bản không có ngày nghỉ, khó có hôm một tháng được nghỉ 2 ngày, ai cũng muốn đi giải trí thả ga một phen.

"Không đi." Lan Ngọc từ chối không chút nghĩ ngợi, cho xin đi, trong thời gian thi cử căng thẳng này, đi ra ngoài rồi mới biết ở nhà thoải mái hơn biết bao nhiêu.

"Thôi mà, đi thư giãn tí đi mà."

Mặc kệ Thuỳ Anh ở bên tai nài nỉ, Lan Ngọc kê áo khoác lên bàn, vùi đầu vào đi ngủ.

"Tụi bây muốn đi The Empire? Tao nghe nói The Empire mấy ngày trước xảy ra phốt to, giờ đang có xích mích với xã hội đen, rất loạn luôn ấy, tốt nhất là không nên đi." Nam sinh bàn trên nghe thấy kế hoạch của họ, tốt bụng quay đầu nhắc nhở.

Lan Ngọc giật mình mở to mắt, ngồi thẳng người dậy hỏi đối phương. "Chuyện xảy ra khi nào?"

"Đã được mấy ngày rồi, khoảng chừng là đầu tuần trước."

.

.

.

Lan Ngọc điểm danh vắng giờ học thêm buổi tối để gọi xe đến The Empire. Đến nơi lúc khoảng 9 giờ, đúng thời điểm bắt đầu kinh doanh của quán. Cô đi vào trong, âm nhạc mở to đinh tai nhức óc, giữa sàn nhảy nam nữ điên cuồng lắc lư theo điệu nhạc. Âm thanh chát chúa làm đầu cô cứ ong ong cả lên.

Lan Ngọc đi dạo một vòng đại sảnh, bàn ghế tựa hồ đã được thay mới hết. Cốt ý muốn tìm Thuỳ Trang, cô thuận tay kéo một người nhân viên phục vụ.

"Xin lỗi, cho tôi hỏi muốn tìm Thuỳ Trang phải đi đâu?"

"Thuỳ Trang? Con bé đã sớm nghỉ làm ở đây rồi."

"Thật sao? Lúc nào?" Lan Ngọc sững sờ.

"Cũng được hơn nửa tháng rồi."

.

.

.

Lần kế tiếp Lan Ngọc gặp Thuỳ Trang đã là đầu tháng 12.

Như mọi khi, giờ học thêm buổi tối kết thúc, Lan Ngọc cùng bạn học ra về. Cô đang nghe điện thoại, nên không để ý đến xung quanh, vẫn là nhờ có Thuỳ Anh nhanh mắt hơn, kích động kéo tay làm cho cô chú ý.

"Chị gái xinh đẹp ngày đó kìa."

Lan Ngọc giương mắt, đúng là Thuỳ Trang đang đứng trước cổng trường. Từ xa, cô vẫn có thể thấy đôi mắt nàng khẽ cong thành nụ cười thật rạng rỡ.

Thuỳ Trang mặc một áo len cao cổ rộng rãi màu trắng gạo, trang điểm nhẹ nhàng, cả người toát lên vẻ thanh khiết. Nàng đứng dựa vào cổng sắt, trên tai vẫn là đôi hoa tai to bản, trong suốt óng ánh.

Lan Ngọc dừng chân, cách dòng người vô tư qua lại, cứ thế cùng Thuỳ Trang mặt đối mặt. Ánh mắt cô đen nhánh, nặng nề dán lên thân ảnh nhỏ nhắn của nàng. Khoảng nửa phút sau, cô buông điện thoại vào túi áo, nhấc chân đi về phía nàng.

Thấy cô bước lại gần, Thuỳ Trang ôm áo khoác của cô trên tay, hôm nay tinh thần nàng đặc biệt phấn chấn, gặp cô liền cười tươi như hoa.

"Tôi đến trả áo lại cho em."

"Không cần nữa." Lan Ngọc không nhìn vào mắt nàng, lạnh nhạt nói.

Thuỳ Trang suy nghĩ một chút, giờ đang là mùa đông, áo khoác này quả thật quá mỏng. Nàng với tay kéo nhẹ tay áo đồng phục của cô, ánh mắt vẫn tràn đầy ý cười.

"Em là đang trách tôi trả chậm ấy hả?"

Lan Ngọc không nói lời nào, chỉ nhìn đối phương chằm chằm. Thuỳ Trang lại càng nhích gần thêm, đôi mắt vẫn sáng trong nhưng nụ cười mang theo chút mập mờ.

"Em có nhớ tôi không?"

"Đừng có nói khùng nói điên." Lan Ngọc bỗng dưng nhíu mày, liếc nhìn nàng, lại không khách khí lạnh giọng bổ sung. "Tôi còn tưởng chị chết vất vưởng ở đâu rồi."

Nói xong liền lách qua người nàng đi về phía trước, làm nàng phải vất vả đuổi theo.

"Hey, chỉ đùa chút thôi mà." Nụ cười lại trở nên nhẹ nhàng đến lạ, đủ biết tâm tình nàng hôm nay rất tốt, rất có tâm trạng cùng cô nói chuyện phiếm.

Lan Ngọc không thèm để ý đến hình bóng loi nhoi bên cạnh, mắt cứ nhìn phía trước, thẳng bước mà đi. Đến ngã tư đường, Lan Ngọc buộc dừng lại đứng chờ ở lối dành cho người đi bộ.

Ngã tư đang có rất đông học sinh, Lan Ngọc đi đến, tất cả mọi sự chú ý đều đổ dồn vào cô, cơ hồ cả nam sinh lẫn nữ sinh đều trộm nhìn.

Chếch về phía đối diện, một nữ sinh trang điểm rất khoa trương, một bên nhìn lén Lan Ngọc, một bên chăm chú lôi kéo cô bạn đi cùng, kích động như đang thảo luận gì đó.

Thuỳ Trang phỏng đoán, tình huống này có lẽ đang tính toán xem nên bắt chuyện với cô như thế nào. Nàng bước lên một bước, đứng sóng vai với Lan Ngọc, cười hì hì. "Em rất được hâm mộ đó."

Dù Thuỳ Trang luyên thuyên nói suốt chuyện trên trời dưới biển, Lan Ngọc cũng không thèm để ý nàng. Hết kiên nhẫn để chờ cục băng bên cạnh rã đông, nàng bèn mạnh tay vỗ vỗ bả vai.

"Chị làm gì đó?" Lan Ngọc vẫn xụ mặt, nhưng đã chịu cho nàng nghe giọng nói.

"Em để ý đến tôi một chút đi."

"..."

"Em để ý đến tôi một chút mà~ nha, nha, Lan Ngọc?"

"Chị hâm quá đi." Lan Ngọc nhìn Thuỳ Trang cứ cầm ống tay áo cô lay lay mà không nhịn được cười.

Đợi mấy phút rốt cuộc cũng có xe taxi trống, Lan Ngọc bước lên trước, sau đó quay đầu nhìn Thuỳ Trang hất hất cằm. "Lên xe."

Thuỳ Trang khom người ngồi vào băng ghế sau sát bên cạnh cô.

"Nhà chị ở chỗ nào?"

"Em muốn đưa tôi về nhà?"

"Ừm."

"Chung cư Gia Hoa." Cô đã có lòng thì nàng cũng không định khách sáo.

Trên đường đi, Lan Ngọc thấy Thuỳ Trang liên tục xoa xoa cánh tay như đang lạnh, cô liền đóng cửa sổ lại.

"Chị nghỉ việc ở chỗ đó rồi à?"

"Ừ, đã nghỉ được thời gian rồi." Nói xong bỗng nghĩ đến cái gì, nàng nghiêng đầu nhìn cô như thể cún con ngoan ngoãn đang chờ được khen. "Không phải em bảo tôi không nên đi làm ở đó sao? Tôi liền nghe theo lời em."

Lan Ngọc gãi mũi, không nói gì, vẫn quay mặt về phía cửa sổ nhìn ra ngoài. Lát sau mới thu hồi tầm mắt, nhìn người bên cạnh hỏi chuyện. "The Empire bị người ta đập phá, chị có biết không?"

"Biết, là thuộc hạ của Trình Phong làm." Thuỳ Trang đơn giản ừ một tiếng nhỏ.

Chuyện ngày hôm đó nàng chọc Trình Phong nổi trận lôi đình, hắn vừa được thả ra liền lập tức sai người đến đập phá The Empire. Bất quá từ hôm xảy ra chuyện, Thuỳ Trang không tới quán bar nữa, cũng không phải vì lý do gì, mà là bà chủ Trúc Hà thương tình gọi điện khuyên nàng mau trốn đi, sợ Trình Phong tìm nàng trả thù.

Lan Ngọc cũng đoán được phần nào, cô nhìn Thuỳ Trang đầy quan tâm. "Chị không sao chứ?"

"Em thấy tôi giống xảy ra chuyện gì sao?" Thuỳ Trang nhìn cô cười cười, vuốt vuốt lọn tóc trong kẽ ngón tay, hỏi ngược lại.

"..."

Dáng vẻ của Thuỳ Trang đúng thật như không có chuyện gì xảy ra.

"Đến nhà rồi, em lên nhà tôi ngồi một lát không?"

Nhà Thuỳ Trang cách trường học không xa, taxi chạy chừng nửa tiếng là đến. Nàng đứng trên lề đường, nhiệt tình mời mọc. Chung cư nàng ở kì thật đến tấm biển tên cũng không có, chỉ là mấy tòa nhà san sát nhau mọc lên. Lớp sơn ngoại thất nhìn qua đều bong tróc từng mảng, trông rất cũ kĩ, có vẻ không mấy an toàn.

"Nào nào vào đi, tôi nấu chút đồ ăn ngon cho em, tay nghề của tôi khá lắm đấy." Thuỳ Trang níu chặt cánh tay Lan Ngọc kéo ra khỏi taxi, mặc kệ cô muốn hay không.

Phòng ốc bên trong càng cũ kĩ hơn, sàn nhà, vách tường đều loang lổ vết ẩm mốc, trần nhà đầy mạng nhện, hành lang tối thui được chiếu sáng bằng bóng đèn dây tóc mờ mờ, cứ đung đưa qua lại khiến không gian lúc sáng lúc tối.

"Tôi ở tầng 13."

Thuỳ Trang ấn thang máy, lúc này đã rất muộn, thang máy không ai dùng, cửa vừa mở, Thuỳ Trang liền kéo Lan Ngọc bước vào. Thang máy có vẻ được truyền lại từ đời Tống, Lan Ngọc nghe tiếng kẽo cà kẽo kẹt mà dựng hết cả lông tơ.

"Cái thang máy này đã bao lâu không bảo trì rồi?" Cô bất an khều vai nàng hỏi.

"Không biết nữa, tôi ở đây hai năm rồi, cũng chẳng có chuyện gì, vẫn đi như bình thường thôi."

"..."

Rất nhanh đã đến tầng 13, cửa thang máy vừa mở, Lan Ngọc liền hấp tấp đẩy Thuỳ Trang ra ngoài.

Thuỳ Trang quay đầu, nhìn thấy Lan Ngọc cau mày, sắc mặt cực kì không tốt, nàng bật cười khanh khách. "Không có chuyện gì đâu, cái thang máy này nhìn thì rất đáng sợ, nhưng thật sự rất an toàn."

"An toàn con khỉ."

"..." Ừ, Thuỳ Trang không phản bác được.

"Em muốn ăn cái gì? Tôi cái gì cũng biết làm, mì xào, cơm chiên, còn có..."

Ra khỏi thang máy đi mấy bước, rẽ một cái liền đến nhà, Thuỳ Trang cúi đầu sờ túi tìm chìa khóa, lời còn chưa nói hết đã bị Lan Ngọc kéo mạnh một cái, ngã vào lồng ngực cô. Nàng giật nảy mình, vừa định hỏi có chuyện gì, thế nhưng chưa kịp hỏi thì nàng đã hiểu rõ.

Nhà Thuỳ Trang, trên cửa, trên nền, trên tường chỗ nào cũng toàn máu và màu, một màu máu đỏ quạch. Dưới sàn máu còn chưa khô, men theo nền gạch bông chảy lan ra xung quanh.

Chung quanh yên tĩnh đến mức quái dị, không nghe thấy bất kì âm thanh nào ngoài tiếng nhịp tim thình thịch thình thịch. Sống lưng nàng lạnh toát, nhìn chằm chằm màu đỏ tươi tanh ngòm trước mặt, chớp mắt một cái cũng không dám. Chính xác là nàng đang đứng chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích, càng không dám thở mạnh.

Lan Ngọc kéo Thuỳ Trang ra sau lưng, nhắc nhở nàng đứng yên, còn cô ngồi xổm xuống, ngón trỏ quẹt một ít máu trên sàn đưa lên mũi ngửi, nhíu mày suy xét.

"Là máu gà." Cô quay đầu nhìn nàng kết luận.

"Là Trình Phong...bọn họ..." Máu gì thì nàng cũng sợ, Thuỳ Trang sắc mặt trắng bệch, lắp bắp nói không nên lời.

"Chắc vậy."

Viết máu còn chưa đông, hẳn là việc mới xảy ra. Ngoại trừ Trình Phong, Thuỳ Trang cũng không đắc tội ai. Đây chắc chắn là hắn ra tay trả thù nàng.

Lan Ngọc rút trong balo ra túi khăn giấy, bình tĩnh lau tay. "Chị không thể ở nơi này được nữa."

Lau tay sạch sẽ xong, cô ném khăn giấy vào thùng rác bên cạnh, ngẩng đầu nhìn Thuỳ Trang đứng ở góc tường, khuôn mặt dưới ánh đèn lờ mờ đã tái đến mức không còn chút huyết sắc.

"Chị sợ hả?" Lan Ngọc nhìn nàng hồi lâu, thấp giọng hỏi.

Nhịp tim Thuỳ Trang dội lên một nhịp, nhìn Lan Ngọc, đôi môi đỏ mọng hơi hé, muốn nói là không sợ nhưng lời vừa đến môi thì vẫn gật đầu thành thật. "Sợ."

Dù gì Thuỳ Trang cũng mới có 19 tuổi mà thôi, đối diện với loại chuyện như thế này làm sao có thể không sợ.

Một ngày nào đó nàng đột nhiên bị giết chết có lẽ cũng không khó tưởng tượng, máu gà này đích thị là lời cảnh cáo. Những tên côn đồ ấy cái gì mà không dám làm.

Nàng nhìn Lan Ngọc, không biết phải sợ quá hoá ngốc hay không mà bỗng nhiên nói như trăn trối. "Nếu tôi chết, em hãy giúp tôi nhặt xác nhé."

Thuỳ Trang thình lình nói ra một câu lạnh toát khiến Lan Ngọc lập tức nhíu mày. Cô quắc mắc nhìn nàng, rất có dáng dấp dạy bảo trẻ con. "Chị nói bậy bạ cái gì đó?"

Ánh mắt Thuỳ Trang rất chân thành, "Tôi nói thật, tôi là người sống vất vưởng, không người nương tựa. Nếu tôi chết rồi, ngay cả xác cũng không được nguyên vẹn, chẳng phải rất đáng thương hay sao?"

Sắc mặt Lan Ngọc cực kì khó coi. "Tự nhiên tự rủa mình chết yểu, bộ bị khùng hả? Đầu óc chỉ nghĩ được mỗi cái linh tinh."

Thuỳ Trang bị Lan Ngọc mắng, thế nhưng lại không tức giận, ngược lại còn thật cao hứng. Nàng nhìn sắc mặt cô trở nên nghiêm trọng, kìm lòng không đặng mỉm cười. Nàng cũng không rõ vì sao trong tình huống này mà còn có thể bật cười nhẹ nhõm đến vậy. Có lẽ là vì lần đầu tiên trong đời có người vì nàng mà lo lắng, vì nàng mà suy nghĩ chuyện sống chết chăng?

Cười xong lại ngẩng đầu nhìn cảnh hoang tàn trước mắt, đột nhiên cảm thấy không còn sợ hãi nữa.

Có gì đáng sợ đâu.

Nàng chẳng sợ, bất luận chuyện gì cũng chẳng sợ.

Nàng rút chùm chìa khóa ra, sau đó nhảy qua tránh vũng máu trên sàn, đi đến mở cửa.

"Tôi cứ ở đây, không sao đâu." Nàng vừa nói vừa tra chìa khóa, nhưng còn chưa mở cửa xong, cổ tay đã bị nắm lại.

Thuỳ Trang giật mình, là Lan Ngọc đang nắm chặt tay nàng, giữa cả hai gần như không có khoảng cách.

Con ngươi đen láy khóa chặt ánh mắt nàng, cô nói với tông giọng cực kì nghiêm túc.

"Tôi vừa mới nói chị không nghe thấy sao? Tôi nói không thể ở đây, rất nguy hiểm." Ngữ khí của cô không tốt lắm, giống như đang trách cứ đứa trẻ hư không biết nghe lời.

"Tôi biết, nhưng tôi không có chỗ nào khác để ở cả." Nàng chỉ có thể bình tĩnh thừa nhận thực tế phũ phàng.

"Vậy chị đi theo tôi."