Hai ngày trước gia đình gọi điện thoại bảo Thuỳ Trang về nhà một chuyến. Nàng hỏi lý do, mẹ nàng ở đầu dây bên kia ấp úng hơn nửa ngày mới nói bà nội mấy hôm trước đột ngột đổ bệnh phải nhập viện. Nói đến đây, Thuỳ Trang không cần hỏi nữa, chắc chắn bảo nàng về để thanh toán tiền viện phí. Dù khó chịu trong lòng, nàng vẫn đồng ý sẽ về, hôm nay tạm biệt Lan Ngọc ở trường, nàng ra thẳng bến xe bắt xe khách về.

Thuỳ Trang mười sáu tuổi rời nhà lên thành phố kiếm tiền, năm đó nàng về quê hai lần, về sau thì không về thêm lần nào nữa. Một lần là sinh nhật mẹ, một lần là đón Tết, cả hai lần đều không mấy vui vẻ.

Sinh nhật mẹ, nàng không biết nên mua quà gì nên gửi tiền mừng tuổi ba triệu, mẹ nàng cười vui vẻ cất tiền vào túi, vuốt tóc nàng nói. "Thuỳ Trang của mẹ nay đã lớn rồi, biết hiếu thảo với mẹ rồi."

Nàng thấy mẹ vui thì cũng vui theo, cảm thấy ít nhiều mình cũng làm được điều gì đó cho gia đình, khiến mẹ nàng công nhận nàng. Cho đến khi Thái Sơn tặng bà một chiếc váy thêu hoa, mẹ nàng vui mừng đến mức mặc xong đi khắp làng gặp ai cũng khoe là con trai tặng bà, hàng xóm láng giềng đều vây quanh khen nhà có phúc lớn, con trai không những học giỏi mà còn hiếu thảo.

Mẹ nàng chỉ lo khoe khoang con trai mua váy cho mình mà không đả động đến con gái dù chỉ một chữ. Ba triệu tiền mồ hôi nước mắt của nàng chẳng khác nào ném vào vũng nước, ngay cả sóng nước cũng không gợn nổi. Nàng muốn nói, váy Thái Sơn mua cho bà cũng là tiền nàng khổ cực kiếm ra.

Còn lần về ăn Tết, cả nhà làm hai con gà cúng gia tiên, đến lúc ăn cơm, bà nội không ngừng gắp đồ ăn cho Thái Sơn, nàng mới vừa định gắp cái đùi gà, bà nội đã lườm nàng như thể có thâm thù đại hận gì. Từ đó về sau, nàng chết tâm cũng không muốn về quê nữa. Nếu có thể nàng thật sự mong cả đời không cần quay về, đoạn tuyệt luôn quan hệ với gia đình.

Đường về quê Thuỳ Trang chưa có cao tốc, có đoạn vẫn còn là đường đất đầy ổ gà ổ voi, thật vất vả mới về đến nơi. Xe chạy gần đến bệnh viện huyện, Thuỳ Trang nói với bác tài cho xe dừng trước cổng, nhưng phía trước không có chỗ dừng, nàng đành xuống xe cách đó khoảng 200m.

"Vâng, cảm ơn bác."

Thuỳ Trang xuống xe. Vừa rồi trong xe có người hút thuốc, có người cởi giày, không khí bức bối với cơ man là mùi khiến người ta ngạt thở. Giờ phút này xuống xe, hít đầy lồng ngực không khí tươi mát của núi rừng, cả người Thuỳ Trang cảm thấy khoan khoái như đoá hoa vừa được sương sớm gột rửa, cực kì thoải mái.

Xa xa một người phụ nữ đang đứng chờ ngoài cổng chính là mẹ nàng. Hai năm không gặp bà tựa hồ cũng không có gì thay đổi. Nàng bước qua, hơi cúi đầu chào.

"A, con đã về rồi!" Mẹ nắm chặt tay nàng. "Bà con hôm trước đột nhiên ngất xỉu, mẹ vội đưa bà vào nhập viện."

Thuỳ Trang rút tay trở về, thuận tay đút vào túi áo khoác, hướng phía cửa bệnh viện đi vào.

"Bà không sao chứ mẹ?" Nàng thuận miệng quan tâm một câu, cũng không quá vồn vã tình cảm.

"Bà con đã lớn tuổi, nói bệnh là bệnh ngay được, lần này mới ở viện mấy ngày đã tốn gần chục triệu, về sau nếu không may bệnh trở nặng thì phải làm sao đây?"

Thuỳ Trang khóe miệng khẽ nhếch, tràn ra một tia trào phúng. "Ôi mẹ lo lắng làm gì, chờ Thái Sơn học xong đại học, công việc ổn định chẳng lẽ không có tiền phụng dưỡng cho bà và mẹ sao?"

"Đúng đúng." Nghe nhắc đến cậu út quý tử, mẹ nàng liền cười thật vui vẻ.

Thuỳ Trang đi theo mẹ nàng đến phòng bệnh, bà nội đang ngồi cuối giường thu xếp đồ đạc, chỉ chờ được xuất viện. Đây là đang đợi nàng đến thanh toán viện phí để về đây.

Thuỳ Trang cảm thấy châm chọc, lại cảm thấy vì một gia đình như vậy, vì người nhà như vậy mà thương tâm thật không đáng. Thuỳ Trang hít sâu một hơi đi qua chào cho phải phép. "Bà nội."

Có lẽ vì đang có việc cần cầu cạnh nên thái độ của bà so với ngày thường tốt hơn nhiều, trên mặt nở nụ cười trìu mến, thân thiết nắm lấy tay nàng. "Ôi, cháu của bà về rồi đấy à! Mẹ cháu nói cháu còn đang làm việc, vì bà mà phải thu xếp công việc lặn lội về đây, đi xe có mệt không?"

Thuỳ Trang rút tay lại, vâng một tiếng. "Thật sự rất mệt ạ, nên lần sau nếu muốn gửi tiền mong bà và mẹ cứ nói thẳng, cháu sẽ chuyển tiền qua thẻ."

"Quả thật lần này gọi con về cũng không phải vì mỗi chuyện này." Mẹ nàng tiến lên nắm tay, cười hiền từ, còn nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng. Trực giác Thuỳ Trang mách bảo, ba phần là có chuyện, còn bảy phần như ba. Quả nhiên, bà nội làm thủ tục xuất viện về nhà xong, buổi tối đang ăn cơm, một người đàn ông vác hai bình rượu nếp cái hoa vàng đến. Người đàn ông này Thuỳ Trang biết, là người cũng thôn, có điều anh ta sớm rời quê đi làm ăn xa. Nàng đứng dưới mái hiên, dựa lưng vào bức tường gạch sau lưng, khoanh tay trước ngực, gặp anh ta đon đả chào nàng cũng lơ đi, không chào lại.

<Đoán xem tôi đang làm gì?> Vì nàng bận nhắn tin với người mà ai cũng biết là ai đấy.

Vừa nhắn xong, không đến hai giây điện thoại liền rung báo tin nhắn gửi đến. Tốc độ nhắn tin của Lan Ngọc khiến Thuỳ Trang hoài nghi không biết cô có đang tập trung học bài hay không? Nhưng nhớ ra Lan Ngọc là thiên tài, nàng chỉ là đang lo bò trắng răng.

Nàng ấn đọc tin nhắn, cách cả ngàn cây số cũng cảm nhận được sự tự luyến của người nào đó.

<Đang nhớ em đúng không?>

Thuỳ Trang bật cười, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím.

<Eo ơi, có tự tin quá hong ah>

<Em nhớ chị>

Thuỳ Trang kìm lòng không được cong môi cười lại đánh mấy chữ.

<Mẹ tôi sắp xếp cho tôi xem mắt>

Tin nhắn gửi đi, không biết Lan Ngọc ở xa đang nghĩ gì, mà mười phút trôi qua cũng không thấy nhắn lại.

"Dương Lực đến chơi đấy à, nhanh nhanh nhanh, vào trong này ngồi, cháu đã ăn cơm chưa?" Mẹ nàng từ dưới bếp đi ra, thấy Dương Lực đứng ở cổng, liền tay bắt mặt mừng chào hỏi.

Ánh mắt Dương Lực nhìn chằm chằm Thuỳ Trang, ánh mắt không hề che giấu sự kinh diễm.

Anh nhìn nàng lâu đến mức khiến nàng có chút thiếu kiên nhẫn, trừng mắt nói. "Đẹp đến vậy sao?" Giọng nói nàng lạnh lùng không có chút độ ấm.

Dương Lực lúc này mới hoàn hồn, tươi cười lấy lòng. "Thuỳ Trang mấy năm không gặp, em càng ngày càng xinh đẹp."

Thuỳ Trang lười tiếp chuyện, xoay người đi vào nhà bếp, để Dương Lực lúng túng đứng đó. Mẹ nàng vội vàng hoà giải. "Con bé nó ngại chứ không có gì đâu, mau vào trong ngồi."

Thuỳ Trang đang dọn cơm dưới bếp, bỗng sau ót bị đập một cái thật mạnh. Nàng bị đau, nhíu mày quay đầu hỏi. "Mẹ làm gì vậy?"

Mẹ nàng gằn từng chữ qua kẽ răng, trừng mắt nhìn nàng. "Thái độ của con là sao thế hả? Dương Lực đến xem mắt con, con liệu mà biểu hiện tốt một chút."

Thuỳ Trang không thể tưởng tượng nổi mẹ cô đang nghĩ gì trong đầu. "Mẹ làm sao vậy? Anh ta là gì của con mà con phải biểu hiện tốt một chút?"

Thanh âm mẹ nàng nói càng ép xuống thấp hơn. "Mẹ nói con nghe, Dương Lực giờ không còn là thằng bé nhà nghèo ngày xưa nữa, giờ người ta lên tỉnh mở một xưởng may, nghe nói kiếm được rất nhiều tiền. Ai mà được gả cho Dương Lực thì chẳng cần lo lắng gì cơm áo gạo tiền."

"Cho nên?" Thuỳ Trang liếc nhìn bà, sắc mặt đã lạnh đến mức không thể lạnh hơn.

"Cho nên? Con còn hỏi cho nên?" Mẹ nàng lại kí đầu cô cái nữa. "Mẹ vất vả kiếm cho con mối tốt như vậy, con đốt đuốc đi đâu mà tìm chứ, vậy mà lại chẳng biết điều. Bỏ lỡ mối này, lấy điều kiện của con thì còn đi đâu mà tìm được tiếp. Mẹ nói thì con nghe đi!"

Ngón tay bà chọc lia lịa lên trán Thuỳ Trang, khiến đầu Thuỳ Trang ngửa cả ra sau. Người phụ nữ trước mặt là mẹ ruột của nàng. Vậy tại sao mỗi lời thốt ra đều tổn thương nàng hơn hẳn người khác?

Vành mắt Thuỳ Trang đỏ ửng, giọng nói run run. "Điều kiện của con? Con rẻ mạt đến vậy sao? Rẻ mạt đến nỗi phải cầu xin một người đàn ông thương lấy con? Con biến thành bộ dạng như ngày hôm nay chẳng phải do các người hại sao?"

"..."

"Con muốn bản thân kém cỏi vậy sao? Muốn bị người ta coi thường như vậy sao?" Nói xong lời này, giọng nàng cũng nghẹn ngào, nhưng nước mắt chực rơi xuống đều bị nàng mạnh mẽ lau đi.

Chợt điện thoại trong túi áo rung lên, nàng quay đầu bỏ ra ngoài.

"Này, con định đi đâu?"

Thuỳ Trang chạy ra ngoài, nàng chạy rất nhanh, dường như càng nhanh thì sẽ không phải thấy gì nghe gì, có thẻ bỏ lại hết mọi thứ phía sau.

"Thuỳ Trang! Trang! Con bé này!"

Ngoài trời tối đen, đường núi vừa hẹp vừa dốc, ven đường phải xa thật xa mới le lói một ánh đèn. Nhưng bấy nhiêu cũng không thể ngăn cản bước chân nàng. Giờ đây bóng tối đối với nàng chẳng còn đáng sợ như lòng người trong ngôi nhà nàng bỏ lại ấy.

Thuỳ Trang thở không ra hơi, chạy một mạch đến khi gối mỏi chân chồn, ngã oạch xuống bờ ruộng. Nàng lồm cồm ngồi dậy, co ro ôm lấy chân. Điện thoại trong túi vẫn không ngừng rung lên, nước mắt đã không còn khống chế được, tuôn rơi lã chã đầy mặt.

Nàng biết là ai gọi đến, nhưng nàng không dám nhận, vì sợ vừa lên tiếng sẽ bị phát hiện là mình đang khóc.

Lan Ngọc vẫn gọi không ngừng, đến cuộc thứ tư mới có người bắt máy. Điện thoại vừa kết nối, Lan Ngọc mất kiên nhẫn hỏi. "Sao chị lâu vậy?"

Thuỳ Trang giật giật khóe miệng, gắng gượng cười một tiếng để ổn định tâm trạng, nhưng vừa định nói chuyện thì tiếng nghẹn ngào trong cổ họng lại không khống chế được mà tràn ra.

Ngoại trừ Lan Ngọc, nàng không biết mình có thể yếu đuối như thế trước mặt ai khác. Nàng òa lên khóc, từng giọt nước mắt không ngừng lăn xuống. "Ngọc, tôi muốn về."

Bình thường Lan Ngọc chỉ nhìn thấy Thuỳ Trang cười, tựa như dù trời có sập xuống cũng không hề gì, đây là lần đầu tiên cô thấy nàng khóc đến như thế, giọng nàng nức nở còn thương tâm hơn lần cô phát hiện nàng gọi điện thoại cho mẹ mà bật khóc ngoài đường.

Lan Ngọc nhíu mày, tay siết chặt điện thoại, chỉ nhẹ nhàng nói một câu. "Chị đọc địa chỉ cho em đi."

"Hức... hức... Ngọc..."

"Hoặc ở đó có mạng không? Gửi định vị cho em cũng được."

.

.

.

Lúc Lan Ngọc đến thôn đã là bốn giờ sáng.

Nàng vẫn bó gối ngồi ở bờ ruộng, trên núi gió đêm thổi tới quả thật rất lạnh nhưng nàng không muốn quay lại căn nhà đó. Nơi đó không thể gọi là nhà.

Trong thôn đâu đâu cũng tối thui một mảng, Lan Ngọc tìm kiếm một hồi vẫn không tìm được Thuỳ Trang, đường xá khu vực này cô cũng không quen thuộc, bèn gọi điện thoại cho nàng. "Chị đang ở đâu đấy?"

"Hả? Em nói gì." Thuỳ Trang ngẩn người, có lẽ nàng đã khóc nhiều đến độ thần trí mơ hồ, chứ làm sao lại nảy sinh ảo giác giọng nói Lan Ngọc nghe như đâu đây.

"Bây giờ chị đang ở đâu?" Lan Ngọc sờ soạng trên dưới túi quần, túi áo, bắt đầu thấy hối hận vì không mang đèn pin theo.

"Tôi đang ở dưới quê." Thuỳ Trang hơi nghi hoặc một chút.

"Ý em là vị trí cụ thể ấy, ví dụ bờ ruộng, vườn cây, hay cái gì đó dễ nhận biết ấy."

Cột điện phía trước treo lủng lẳng một cái bóng đèn dây tóc, cuối cùng cũng có chút ánh sáng. Ánh đèn vàng chỉ soi sáng một vùng nhỏ, nhưng cũng đã đủ để Lan Ngọc nhìn rõ bóng hình một cô gái mảnh khảnh đang ngồi bên bờ ruộng.

Bước chân cô thả chậm, nhìn chăm chú bóng lưng cô gái đang ngồi kia. Thuỳ Trang không biết là Lan Ngọc đã tới, nàng vẫn nói dối trong điện thoại.

"Sao em lại hỏi? Tôi đang ở nhà. Đã không còn vấn đề gì rồi. Sao giờ này em còn chưa ngủ?"

Lan Ngọc vẫn bước đều về phía Thuỳ Trang. Tiếng bước chân trong đêm thanh vắng vang lên vô cùng rõ ràng.

Thuỳ Trang giật nảy mình, linh tính quay đầu. Hình ảnh trước mắt giống như trong mơ, Lan Ngọc bằng xương bằng thịt đứng ở sau lưng nàng, rũ mắt nhìn.

Thuỳ Trang kinh ngạc đến mở to hai mắt. Nàng thậm chí hoài nghi chính mình có phải trông gà hoá cuốc hay không, môi hơi hé ra, hơn nửa ngày mới mấp máy được mấy chữ.

"Lan... Lan Ngọc... là em thật sao?"

Lan Ngọc ngồi xuống trước mặt nàng. Ánh sáng dìu dịu sau lưng cô chiếu lên khuôn mặt trái xoan trắng trẻo của nàng, hàng mi vẫn còn vương nước mắt, đôi mắt sưng đỏ. Lan Ngọc một tay vịn vai nàng, một tay nhẹ nhàng áp lên má, ngón cái ôn nhu vuốt ve khóe mắt.

"Khóc nhiều đến độ mắt sưng lên rồi." Ánh mắt cô dịu dàng như nước, hành động âu yếm cũng cẩn trọng giống như sợ làm nàng đau.

Thuỳ Trang hoàn toàn không nghĩ Lan Ngọc sẽ đến. Dù cô đã hỏi nàng địa chỉ, nhưng nàng không nghĩ rằng đã muộn như vậy rồi cô vẫn cất công chạy đến tìm nàng.

Nội tâm nàng dạt dào từng đợt sóng vỗ, ngoài cảm động còn có một loại hạnh phúc đến vỡ oà mà khó có thể diễn tả thành lời.

"Sao em lại chạy đến đây? Đã trễ như vậy còn đi đường xa, em bị ngốc ha gì? Đi tỉnh ban đêm nguy hiểm cỡ nào em còn không biết sao?" Thuỳ Trang nắm lấy bàn tay Lan Ngọc, mừng rỡ là thật nhưng cũng không khỏi muốn trách cứ cô. Cô không biết nghĩ cho an toàn của bản thân chút nào hết, lỡ có xảy ra chuyện gì thì biết tính làm sao đây?

Lan Ngọc nhìn nàng, bưng lấy gương mặt mà cô ngày nhớ đêm mong bằng cả hai tay, ôn nhu nói. "Còn hỏi tại sao nữa, em tới đón chị về nhà."

Thuỳ Trang ngẩn người, nước mắt khó khăn lắm mới ngừng được liền tuôn như thác đổ. Cũng bởi vì nàng nói một câu muốn về mà Lan Ngọc không màng đêm hôm khuya khoắt, không ngại đường xá xa xôi, lặn lội đến tận nơi hẻo lánh này để tìm gặp nàng, để đón nàng về.

Nàng nhìn cô không chớp mắt, giây phút này nàng càng muốn nhìn cô thật kỹ. Người con gái trước mặt nàng đây chính là người yêu nàng, trân trọng nàng với tất cả tình cảm chân thành nhất. Từ thuở lọt lòng đến nay, chưa từng có ai lo nghĩ cho nàng nhiều đến vậy, chưa từng có ai đặt nàng lên trên tất cả, ngoại trừ cô.

Thuỳ Trang níu lấy Lan Ngọc, hai tay vòng lấy cổ, chôn mặt vào vai cô nấc lên từng cơn. Lan Ngọc để yên cho nàng khóc, đặt tay lên gáy dịu dàng vỗ về.

"Không sao hết, có em ở đây rồi."

Thuỳ Trang nghe giọng thủ thỉ ngọt ngào vang lên bên tai, tầm mắt vô định hướng đến thứ ánh sáng lập loè trên trụ đèn phía trước. Nàng đã nguyện với lòng, dù ngày sau vật đổi sao dời thế nào, đời này sẽ chỉ gả cho mỗi mình cô. Toàn bộ trái tim, mắt môi và cả sinh mệnh của nàng đều nguyện ý trao hết cho cô.