Hắc Hạt Tử nghe xong trầm lặng rất lâu. Chuyện lớn như vậy, lại chưa từng tiết lộ nửa lời với hắn. Cha mẹ hắn có

lẽ đã xem đứa con trai lang thang ở xứ người này như một đứa con bỏ đi (bôn tử), mặc cho nó tự sinh tự diệt, tự tìm đường sống. Đương nhiên, nếu nghĩ theo hướng tích cực, cũng có vạn lý do, vạn phần bất đắc dĩ.

​Chính hắn cũng vậy.

​Hắn cười tự giễu, sờ lên gọng kính râm. Trong đầu lóe lên những hình ảnh về những cây cột chạm khắc, xà ngang vẽ tranh màu đỏ loang lổ trong thâm trạch đại viện. Cuối cùng, hắn nói với đầu dây bên kia: "Xin ngươi đổi giấy tờ thành vàng thỏi, bỏ hết vào một chiếc hộp sắt, chôn dưới gốc cây lựu trong cái sân tứ hợp viện đầu tiên, tính từ Tây sang Đông, ở ngõ Uông Chi Ma. Ba tháng sau ngươi có thể đào đất lên xem. Nếu vàng thỏi chưa bị ai

lấy đi, thì tất cả thuộc về ngươi."

​Thương nhân không hỏi chi tiết, đồng ý, rồi nhanh chóng cúp điện thoại.

​Kể từ đó, Hắc Hạt Tử không còn nghe tin tức gì về Tề gia ở Kinh Thành nữa. Đại gia tộc đó cứ thế nhẹ nhàng biến mất trong dòng chảy thời gian, như thể chưa từng tồn tại. Chỉ là rất nhiều năm sau, khi tìm kiếm tài liệu cũ trong một kho lưu trữ nào đó, Hắc Hạt Tử tình cờ phát hiện năm đó có nạn châu chấu, và Trung Quốc lại đón mùa đông lạnh nhất trong ba mươi năm. Dù trong thành hay ngoài thành, tuyết tháng Chạp đã chôn vùi rất nhiều người chết không thể sống sót qua năm mới.

​​Năm Một ngàn chín trăm ba mươi ba

(1933), hạt nhân của Cộng hòa Weimar đã tan vỡ, để lại một cái vỏ trống rỗng lay lắt trong mưa gió. Thay thế vào đó là một thể chế hoàn toàn khác biệt. Họ đốt cháy Tòa nhà Quốc hội. Những kẻ cuồng tín đeo băng tay ba màu đỏ, trắng, đen, đẩy mâu thuẫn từ nội bộ ra bên ngoài, cùng nhau vung lên lưỡi dao chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Làn sóng khủng bố khiến các tiếng nói khác nhau đều im lặng.

​Băng đảng Mỹ này, cân nhắc các yếu tố chính trị nhạy cảm khác nhau, quyết định từ bỏ thế lực ở châu Âu, quay về quốc gia bên kia đại dương, quay về Chicago của họ. Lúc này, Hắc Hạt Tử đã leo lên vị trí khá cao trong nhóm người này, là một trong những cánh tay phải của ông trùm.

​Do đó, có người hỏi hắn: "Sau này ngươi tính sao, có muốn đi cùng chúng ta không?"

​Hắc Hạt Tử gần như lập tức nói: "Vậy thì đi theo các ngươi vậy." Hắn chỉ không muốn suy nghĩ quá nhiều, vui vẻ cuốn theo dòng chảy (tùy ba tùy lưu).

​Tiền bạc, hàng hóa, nhân lực cần được vận chuyển về nước theo đợt. Những người này thuê trọn một chiếc máy bay khách ở sân bay Berlin. Hắc Hạt Tử chiếm được một chỗ ngồi sát cửa sổ hiếm có. Rượu và thức ăn trên máy bay đều được chuẩn bị cẩn thận, có pate gan ngỗng và phô mai sữa dê thượng hạng nhất. Bề mặt vải nỉ của ghế được nhồi đầy bông. Chuyến đi này đối với Hắc Hạt Tử mà nói, quả là

một sự tận hưởng. Năm xưa khởi hành từ Thượng Hải, hắn đã trải qua mấy chục ngày đêm cực khổ (khổ bất kham ngôn) mới đến được đất Đức, còn lần này rời khỏi đại dương chỉ mất mấy chục giờ mà thôi.

​Ngoài một bộ đồ đông đầu xuân, một hộp thuốc lá, một chai rượu mạnh nhỏ, bên cạnh hắn sạch trơn không mang theo bất cứ thứ gì. Hắn thậm chí bỏ lại cây violin cổ từng được trân trọng, tặng nó cho ông lão bán sữa ở đối diện nhà hắn. Suốt mười bốn năm ở quốc gia này, rất nhiều chuyện đã xảy ra, dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người hắn, ngoại trừ một số vết sẹo và bệnh tật vĩnh viễn không thể chữa khỏi.

​Hắc Hạt Tử luôn tin rằng trên đời

không có thứ gì là độc nhất vô nhị không thể thay thế. Thiên kim tán tận hoàn phục lai (nghìn vàng tiêu hết rồi sẽ lại kiếm được). Đồ vật vứt đi, có thể mua lại cái mới. Người cũ biệt ly, cũng có thể làm quen người mới. Hắn cảm thấy việc thiết lập mối quan hệ lâu dài với người khác là một điều mệt mỏi, cần phải bỏ ra rất nhiều năng lượng để duy trì. Cân nhắc lợi hại xong, hắn dứt khoát từ bỏ. Hắn vui vẻ khẳng định: Là một khách độc hành một người ăn no cả nhà không đói, ngoài cái gọi là cô độc trong mắt người khác, hắn còn có quá nhiều sự nhẹ nhõm và tự do.

​Hắn sống ở Chicago năm năm. Ngoài những ngày liếm máu đầu lưỡi (sống nguy hiểm), phần lớn thời gian còn lại hắn ném hết vào rạp chiếu phim. Đó

chính là Kỷ nguyên Vàng của Hollywood. Hắn xem rất nhiều câu chuyện tình lãng mạn của các chàng trai xinh gái đẹp. Sau này thường xem chưa được nửa bộ đã buồn ngủ. Ngoài ra, hắn đặc biệt yêu thích những bộ phim nghệ thuật mang cá tính đạo diễn (đạo diễn cá nhân tính cách) rõ rệt. Hắn cũng đọc các tác phẩm văn học, ví dụ như nhiều tiểu thuyết bình dân đặc trưng của thời đại đó. Chúng viết về những tình tiết khoa học viễn tưởng và câu chuyện phiêu lưu kỳ lạ không biết nói gì (bất tri sở vân), giữa các dòng chữ tràn đầy sức tưởng tượng lãng mạn, ẩn chứa một kiểu vô úy kiểu Slav nào đó.

​Sau này, hắn thấy chán những ngày tháng như vậy, liền không từ biệt mà

đi (bất từ nhi biệt), một mình đến Bờ Tây kiếm sống, thay hình đổi dạng làm nghề sống bằng nghề biển (kháo hải cật hải) chính đáng, làm một ngư dân nhỏ một thời gian. Lúc đầu hắn vẫn say sóng, vẫn nôn mửa. Sau đó khai khiếu (đột nhiên hiểu ra) đột nhiên khỏi, dường như đã nắm được bí quyết cảm nhận sóng biển. Thời gian ra khơi dài ngắn khác nhau, ngắn thì sớm đi tối về (tảo xuất vãn quy), dài thì theo thuyền đánh cá đâm sâu về phía Tây, đến giữa đại dương, vài tuần sau thuyền đầy cá tôm (mãn tải nhi quy). Những ngày thiếu thốn nước ngọt, ngay cả nước uống cũng thành vấn đề, căn bản không có ai đi tắm. Cả đám đàn ông hôi hám của họ chen chúc trong khoang thuyền, liếm ớt

Mexico (liếm ớt Mexico) uống rượu rum đen, kể lung tung những câu chuyện kỳ lạ đã từng thấy. Trên thuyền có người da đen, người Mỹ Latinh; người gốc Hà Lan, người gốc Ý, và cả "người Mỹ" đã sống qua mấy thế hệ ở Bắc Mỹ, trong cơ thể không biết đã pha trộn bao nhiêu chủng tộc. Không biết ai mang theo một chiếc kèn harmonica, họ liền luân phiên thổi những khúc nhạc lạc điệu (hoang khoang tẩu bản) trong tiếng sóng biển, làm trò giải khuây. Có người nhận ra chàng trai trẻ đeo kính râm này thổi rất vững và chuẩn, lại biết nhiều bài, như một chiếc máy hát (điểm xướng cơ). Thế là họ hùa nhau yêu cầu hắn ngẫu hứng một bản nữa.

​Hắc Hạt Tử thổi xong một bản, giả bộ

thần bí nói: "Các ngươi có tin không, ta còn có một bằng cấp âm nhạc ở Munich đấy."

​Mọi người cười ầm lên, quạc quạc nói: "Chú em uống ít thôi, người hồ đồ rồi đấy, uống ít thôi!"

​Thức ăn chính trên hành trình là hải sản vừa đánh bắt được. Họ nấu cá trong nồi sắt tây. May mắn gặp ngày không sóng không mưa, cũng có thể nhóm lửa nướng tôm hùm và các loại sò ốc, bóc vỏ rắc một chút giấm trái cây là có thể ăn. Mấy ngày đầu thấy tươi ngon chết người (tiên đắc yếu tử), ngon đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi. Nhưng sau này không có bánh mì và đậu gà đóng hộp đi kèm, cá là lương thực duy nhất, việc ăn uống không còn là chuyện tốt đẹp gì nữa.

​Đến mùa cấm đánh bắt (hưu ngư kỳ) vào mùa hè, hắn làm ăn ở bãi biển, bày ít dù che nắng và ghế nằm, tiện thể bán nước ngọt, bắp rang bơ, đồ bơi, báo chí, đồ chơi trẻ em. Mỗi ngày đều kiếm được kha khá tiền. Hắn còn kiêm luôn vai trò người cứu hộ, đi làm Thứ Hai, Tư, Sáu, dự bị Thứ Ba, Năm, Bảy. Bãi biển Chủ nhật thường không có ai, họ đều đi nhà thờ rồi. Vài tháng làm việc, hắn đã vớt được mười bảy mười tám đứa trẻ từ trong sóng biển, từ một tuổi chín tháng đến tám tuổi. Sau khi được cứu lên, chúng vừa nôn ra nước biển vừa khóc oa oa. Hắc Hạt Tử liền nhét cho chúng một cây kẹo mút vị cam, kẹp đứa trẻ dưới khuỷu tay, giơ một tấm biển "Tìm chủ thất lạc" nền đỏ chữ trắng đi khắp bãi cát,

sớm đưa bọn trẻ về nhà cho đỡ phiền phức. Hắn thực sự không hiểu đám phụ huynh này trông con kiểu gì nữa.

​Bờ biển thường có đội thuyền buồm luyện tập, ở phía xa chân trời, chúng như những cánh hải âu đang bay lượn. Từ chỗ ở của hắn đi về phía Nam vài km, trong một cảng biển dựa vào núi có rất nhiều câu lạc bộ đóng quân. Những chiếc thuyền màu trắng tinh, mảnh mai đậu dọc hai bên cầu phao, chỉ nhìn thôi đã thấy rất đẹp mắt. Nếu không phải là vận động viên chuyên nghiệp, phí thành viên của câu lạc bộ thuyền buồm đắt đến chết người. Tuy nhiên, Hắc Hạt Tử thực sự tò mò về môn thể thao này, liền tự bỏ tiền túi mua trang bị, theo họ đi chơi vài chuyến. Mấy lần đầu đều bình lặng

(bình đạm) vô cùng, chỉ là bị nắng và mệt hơn thôi. Đúng lúc hắn cảm thấy trò lắc lư chậm chạp này chẳng có gì thú vị, thì một lần ra khơi, sau sáu giờ di chuyển lại gặp phải gió giật (sậu phong). Lúc đó, một đợt sóng lớn đột ngột ập đến, cánh buồm gần như bị ép xuống nước, suýt chút nữa là lật thuyền. Sáu người trong đội cố gắng hết sức thu buồm và bẻ bánh lái. Nhưng một vị trí bị kẹt, cánh buồm chính đón đầy gió đó không nhúc nhích chút nào. Sợi dây thừng gai góc thô ráp làm da người rách toác, máu chảy đầy tay. Mắt Hắc Hạt Tử nhìn tốt hơn người khác, phát hiện ra vấn đề. Hắn đánh liều (thiên nhi tẩu hiểm), dọc theo cột buồm gần như song song với mặt biển, hai bước phóng lên

đến đỉnh. Hắn móc ngón chân vào ròng rọc, nhào xuống (nhất mãnh tử) phía dưới. Ngay khoảnh khắc cơ thể chìm vào sóng biển, hắn tay trái rút dao gập (phản thủ trừu chiết đao) chém đứt sợi dây phụ bị thắt nút chết. Cuộc khủng hoảng lật thuyền trong gang tấc cuối cùng được cứu vãn một cách kinh hoàng. Sau cơn nguy hiểm, họ nằm bẹp trong khoang thuyền thở dốc. Hắc Hạt Tử ướt sũng cả người, vừa cười vừa cảm thán: "Thì ra chơi thuyền buồm kích thích như vậy, thật sự rất thú vị."

​Đội trưởng mắng: "Ngươi cũng đủ lớn mật, thao tác nguy hiểm như vậy, sơ suất một chút là mất mạng rồi."

​Hắc Hạt Tử cười bí ẩn (thần thần bí bí), không phản bác. Nhưng trong lòng

thầm nghĩ: "Số lần ta suýt mất mạng nhiều hơn thế này nhiều."

​Những năm đó hắn luôn phiêu bạt không định, ở một thành phố vài năm thì im hơi lặng tiếng rời đi. Đến ga xe lửa hoặc bến cảng, ngẩng đầu nhìn bảng giờ tàu trên tường, tùy hứng chọn thành phố tiếp theo để đối mặt.

​Những năm chiến tranh khốc liệt nhất của thập niên bốn mươi, cái chết trở thành chủ đề phổ biến trong dân chúng. Đường lớn ngõ nhỏ luôn tràn ngập một bầu không khí tinh tế đắng chát như rỉ sắt nào đó. Hắn khó mà đồng cảm (cộng tình), vẫn nói cười như thường, luôn tỏ ra lạc lõng (cách cách bất nhập) trong đám đông. Cuối cùng lại trở nên chán đời (yếm thế). Hắn tìm mọi cách kiếm được một cơ

hội, gia nhập một đội thám hiểm thuộc một cơ quan nghiên cứu khoa học, chạy đến rừng nhiệt đới Amazon và các khu vực như trung tâm Úc để thực hiện công việc thu thập mẫu vật. Các thành viên trong đội phân tán làm việc cách nhau hàng chục dặm. Trong rừng sâu núi thẳm không một dấu chân người (vạn kính nhân tông diệt), hắn chui vào một căn nhà rách nát chôn chân (nhất muộn) suốt mấy tháng. Bên tai không còn tiếng loa phóng thanh, trong đầu không cần suy nghĩ gì cả. Quả thực là thoải mái vô cùng.

​Hắn đã thấy một loại cá màu trắng có mắt thoái hóa trong hệ thống sông ngầm của rừng nhiệt đới. Hình như vì không có thiên địch, mỗi con cá đều

có thể sống rất lâu. Chúng tạo thành một hệ sinh thái vi mô cô lập với thế giới (dữ thế cách tuyệt) trong các hang động và kênh sông, tiến hóa theo một hướng đặc biệt. Không biết cuối cùng sẽ trở thành hình dáng gì.

​Hắc Hạt Tử nảy sinh một ý nghĩ kỳ quái. Nếu hắn sống ẩn dật (ly quần sờ cư) lâu như vậy, liệu có thể tiến hóa hay nói đúng hơn là thoái hóa tương tự hay không? Sống bằng cách hái lượm trái cây dại đơn giản, mơ mơ màng màng (hồn hồn ngạc ngạc) ăn no ngủ, ngủ dậy lại ăn. Vạn năm sau được sinh vật cao cấp hơn phát hiện ra hài cốt, lại tưởng là một loài di vật (tử di vật chủng) kỳ lạ nào đó, được đặt tên là "người rừng mù lòa" gì đó. Điều này khiến chính hắn cũng bật cười.