Thư trả lời đến vội vàng. Hắc Hạt Tử nhận được sự tức giận tột độ của cha mẹ, và sự thất vọng mạnh mẽ nhất. Đôi trưởng bối quen nuông chiều con cái này, cũng đã lý trí áp dụng biện pháp trừng phạt hiệu quả nhất đối với đứa con trai công tử bột không chịu học hành: cắt đứt toàn bộ nguồn kinh tế của hắn.

​Lúc đó, học kỳ đại học sắp kết thúc. Khoa Âm nhạc còn nửa năm nữa là có thể lấy bằng. Giáo sư yêu mến hắn

thậm chí còn hỏi hắn có ý định học tiếp hay không. Trong khi đó, nếu muốn học bù các môn của chuyên ngành cũ, gần như phải bắt đầu lại từ đầu, phải mất thêm bốn năm nữa.

​Xuất phát từ một kiểu tư duy hiếu thắng của tuổi trẻ, Hắc Hạt Tử mặc dù đã thấm thía sai lầm, quyết tâm sau này phải học hành tử tế vài năm để rửa mối hổ thẹn. Nhưng hắn vẫn không muốn thỏa hiệp hoàn toàn, xuất hiện trước mặt giảng viên với vẻ mặt xám xịt, nghe ông ta thao thao bất tuyệt một cách đắc ý. Những người có điều kiện ưu việt từ nhỏ như hắn đều có một điểm chung: sau khi bị xã hội đấm thì không trở nên khéo léo, mà nhất định phải chứng minh gấp đôi năng lực của mình, lại đi theo con

đường phi truyền thống (kiếm tẩu thiên phong), giáng một cái tát thật mạnh vào cái ông trời không có mắt này, hoàn thành màn báo thù như một vở kịch độc diễn.

​Cuối cùng Hắc Hạt Tử giấu tất cả mọi người đưa ra một quyết định kinh người.

​Hắn xé cảnh báo học tập, đốt các ghi chú khóa học, trước tiên đến quán bar tiêu khiển một đêm, để toàn bộ bản thân rỗng tuếch về không. Ngày hôm sau, hắn bán đi rất nhiều đồ xa xỉ nhỏ nhặt, đổi lấy tiền mặt đủ cho hắn sống tiết kiệm trong nửa năm. Cuối cùng, hắn mượn hơn mười cuốn sách chuyên ngành dày cộp từ thư viện. Đây đều là những lĩnh vực hắn chưa từng chạm đến: Y học.

​Hắn quyết định thi vào Học viện Y khoa Charité Berlin — Charité lừng danh — đó là kỳ thi tuyển sinh nghề nghiệp khó nhất toàn Đức, mở cửa cho toàn xã hội, yêu cầu có kinh nghiệm lâm sàng hoặc kiến thức chuyên môn nhất định. Hắn thậm chí không chỉ phải đậu, mà còn phải đứng đầu, giành được học bổng đủ để trang trải cuộc sống.

​Đây là một lời thề máu me, hoàn toàn đối lập với cuộc sống trước đây. Hắn cứng cổ nói: "Lần này, không phải ngươi chết thì là ta sống."

​Trong những tháng lạnh nhất từ đầu thu đến giữa xuân, ngay cả trong những căn nhà có hệ thống sưởi, vẫn ẩm ướt lạnh lẽo khiến người ta không muốn duỗi tay ra. Hắn quấn chăn ngồi

dưới đèn bàn, chăm chỉ học thuộc sách vở, làm ghi chú. Không tham gia các hoạt động giải trí, cũng không dám đắm chìm vào bất kỳ sách phi chuyên môn nào. Ngoài việc bận rộn hoàn thành các thủ tục tốt nghiệp khoa Âm nhạc, thời gian còn lại đều dồn vào việc ôn thi.

​Ít ra hắn cũng đã trải qua mấy tháng sống không bằng chết khi mới đến. Khoảng thời gian này tuy nhàm chán, nhưng không đến mức đau khổ. Thư cảnh báo học tập sau đó lại được gửi đến vài lần, bị hắn gấp thành máy bay giấy và hoa hồng.

​Khi bồ công anh nở hoa, hắn nhận được bằng tốt nghiệp khoa Âm nhạc, và thư thông báo nhập học với học bổng toàn phần từ Charité. Mọi thứ

đều diễn ra suôn sẻ, hoàn hảo. Điều này lại cho Hắc Hạt Tử thêm một lần ảo giác rằng hắn có thể làm được mọi thứ.

​Tối hôm thu dọn hành lý rời Munich, bà chủ nhà tựa ở cửa, nhanh chóng đan một chiếc khăn quàng cổ màu vàng mơ, miễn cưỡng hoàn thành phần kết thúc trong mười mấy phút cuối cùng, còn thắt vài đường tua rua đẹp mắt. Bà tặng chiếc khăn dày dặn ấm áp này làm quà chia tay. Hắc Hạt Tử ăn tối xong, ôm hôn từng người trong gia đình sáu người họ, trình diễn một bản Khúc Biệt Ly của Chopin, nghĩ ngợi một chút, lại kéo một bản Dương Quan Tam Điệp (cổ khúc ly biệt) rồi mới xách chiếc vali nhỏ rời đi. Phần lớn đồ đạc của hắn đã được gửi đến

Berlin trước.

​CÒN TIẾP

​​Berlin là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với Munich. Nó ồn ào và đông đúc. Mỗi góc phố chất chứa những cá tính cực đoan. Sắc thái của khu dân cư cho thấy sự sang trọng và nghèo đói chỉ cách nhau một bước, nhưng lại phân chia rõ ràng. Trong không khí luôn thoang thoảng mùi dầu đốt nặng nề, như hơi thở của một thời đại hưng phấn.

​Hắc Hạt Tử đi xe điện từ ga xe lửa đến ký túc xá bệnh viện để báo danh. Trên quãng đường không ngắn cũng không dài này, hắn lại gặp hai đồng hương. Họ kẹp cặp tài liệu, bước đi vội vã, đã bị thành phố bận rộn này đồng hóa. Điều này ở Munich chưa từng nghe

thấy.

​Ký túc xá bệnh viện phân cho rất nhỏ, chỉ vừa một giường một tủ, chen chúc lắm thì có thể đặt một chiếc bàn học nhỏ phía sau cánh cửa. Hắc Hạt Tử hơi ngây người. Hành lý của hắn chất đầy phòng, cao chạm trần nhà, không có chỗ đặt chân. Cuối cùng, hắn đành phải chọn bán đi một phần, vứt đi một phần những bộ lễ phục chưa mặc được mấy lần, máy hát đĩa than và đĩa nhạc cũng bán luôn. Những thứ còn lại thì nhét vào tủ quần áo và gầm giường. Những món đồ không thể đặt vào đâu thì chất lên giường và bàn học, trải ra thành một tầng, khiến chiếc giường cao thêm hai thước.

​Chương trình học của sinh viên Y khoa Charité tương tự như vừa học vừa

làm. Một mặt có rất nhiều thời gian ở bệnh viện, thực hiện các công việc hỗ trợ chẩn đoán, điều trị, chăm sóc. Thời gian khác thì học tập hệ thống các môn cơ bản như Nội, Ngoại, Sản, Nhi, Sinh lý, Dược lý trong giảng đường hàng trăm người. Đồng thời, họ được yêu cầu bắt đầu nghiên cứu chuyên sâu một ngành phụ từ học kỳ thứ hai. Hắc Hạt Tử chọn Giải phẫu học, hoàn toàn là do sở thích cá nhân.

​Vào ngày Chủ nhật trước khi bắt đầu học, họ xếp hàng trong nhà thờ của bệnh viện, lặp lại từng câu từng chữ Lời thề Hippocrates:

​"Tôi nguyện giữ lời thề này, và bản giao ước này, với khả năng và sự phán đoán của tôi.

Tôi sẽ kính trọng người đã dạy tôi y

thuật này như cha mẹ tôi...

Tôi sẽ áp dụng các nguyên tắc đạo đức vì lợi ích của người bệnh theo sự phán đoán và khả năng của tôi, và giữ mình khỏi mọi hành vi đồi bại, làm hại.

Tôi sẽ không trao thuốc độc cho bất cứ ai nếu được yêu cầu, cũng không gợi ý về một kế hoạch như vậy, và tôi cũng sẽ không đồng ý với lời thỉnh cầu của người khác về việc sử dụng thuốc có hại...

Bất kể tôi đi đến đâu, bất kể bệnh nhân cần khám chữa là nam hay nữ, là người tự do hay nô lệ, tôi đối xử với họ như nhau. Mục đích duy nhất của tôi là mang lại hạnh phúc cho họ..."

​Trong đó, từng lời đều đanh thép, thề nguyện cứu người, và cũng yêu người.

​Hắn chợt chú ý đến câu châm ngôn được sơn trên tường, "Forschen, Lehren, Heilen, Helfen", tức là "Nghiên cứu, Giảng dạy, Chữa lành, Cứu giúp". Chữ viết rất cao, gần như chạm đến trần nhà. Hắc Hạt Tử ngẩng đầu nhìn một lúc rồi thôi, thấy cổ rất mỏi.

​Hắn cất cây violin đi. Bằng tốt nghiệp kẹp trong lớp lót hộp đàn. Cùng giấu đi với nó, còn có rất nhiều thói quen sinh hoạt xa hoa và bản tính ham chơi của hắn. Nhờ ngoại hình của hắn, trong toàn bộ khuôn viên trường không một ai biết, chàng trai trẻ người châu Á này thực ra đã học hết trọn một vòng đại học rồi.

​Họ bắt đầu ngay với Hóa học, Dược học, và Giải phẫu cơ bản. Giải phẫu học là một môn học dựa trên thực

hành, từ cá chép, đến cóc, chuột bạch, thỏ, chó, kích thước động vật thí nghiệm ngày càng lớn. Khi thao tác với chuột bạch, còn có thể dễ dàng kẹp chặt phía sau gáy trong lòng bàn tay, tiêm một ống atropine vào khoang bụng. Đến thỏ, thì cần phải gây mê qua tĩnh mạch tai trước, buộc nó lên bàn mổ mới có thể tiến hành thí nghiệm. Cách tiến dần từng bước này giúp Hắc Hạt Tử dần thích nghi, và hiểu được dùng hai tay cảm nhận sự sống, dùng lý trí để giải cấu sự sống. Giáo sư nói với hắn, con người không có gì đặc biệt. Hành vi ý thức, thậm chí là tư tưởng, thực ra đều phụ thuộc vào mạch máu da thịt.

​Cuối cùng đến giờ đại lớp Giải phẫu hệ thống. Sinh viên làm quen với hai "cô

giáo" mới. Một là một bà lão hơn sáu mươi tuổi, học rộng tài cao nhưng tính tình cực kỳ tệ, hơi nghịch đời (phẫn thế tật tục), tóc bạc trắng, kính dày như đít chai, rất thích dùng giọng khàn khàn mắng chửi người khác. Những lời bà thường nói không ngoài đồ ngốc và thằng đần. Người còn lại nằm trên bàn kim loại, da có màu xám nâu, như da thuộc đã qua xử lý. Họ gọi bà là Frau.L. Giải phẫu cục bộ diễn ra đồng thời. Buổi sáng học cấu trúc gì ở Giải phẫu hệ thống, buổi chiều phải tự tay tách ra cấu trúc đó, và vẽ hình ghi chép. Sinh viên bốn người một nhóm được phân một đại thể tươi (thi thể chưa qua xử lý đặc biệt), cùng nhau giải phẫu. Thi thể này sẽ được dùng liên tục trong suốt ba tháng. Khi được

khiêng ra khỏi hộp, cả phòng học đều tỏa ra mùi ngọt ngào kỳ lạ của formalin.

​Hầu hết những thi thể này đều có bệnh nền, thậm chí có vết thương và khuyết tật chi. Vào những năm 1920, khác với chế độ hiến tặng sau này, một số gia đình nghèo không đủ tiền lo ma chay, không đủ tiền mua đất nghĩa trang, sẽ chọn bán thi thể người thân đã khuất cho các cơ sở y tế, đổi lấy một khoản "tiền cảm ơn" đáng kể. Khi người đó còn sống, họ thường cũng không đủ khả năng chi trả chi phí điều trị đắt đỏ.

​Những buổi học đầu tiên thường có người đột nhiên chạy ra ngoài nôn, nôn xong rửa mặt, lại quay vào phòng học tiếp tục cầm dao mổ, từng chút

một bóc tách mỡ dưới da và mạch máu. Hắc Hạt Tử không may cũng nằm trong số đó. Bà lão thấy vậy liền mắng, dùng cây roi giáo khoa quất xuống bàn "pặc pặc" vang dội, nói: "Đợi đến ngày lũ vô dụng chúng bay đối diện với bệnh nhân, cảnh tượng nào cũng phải chịu đựng được." Cuối cùng, khi mọi tổ chức cơ quan từ đầu đến chân, từ trước ngực đến sau lưng, từ da đến nội tạng của cơ thể người đều được ghi nhớ kỹ càng trong lòng, quả nhiên không còn ai cảm thấy ghê tởm buồn nôn nữa.

​Còn nhớ lần kiểm tra hệ vận động, bà lão xách một chiếc túi vải đen lên bục giảng. Bên trong chứa toàn bộ xương cốt của một người. Bà lần lượt gọi tên, yêu cầu sinh viên lên bốc một mảnh

xương, nói tên của nó và cơ bám vào, đồng thời giải thích cách hoạt động của mảnh xương đó. Hắc Hạt Tử bốc được một đốt sống, dễ dàng xác định đó là đốt sống ngực thứ bảy, sau đó hoàn thành phần giải thích chức năng một cách trôi chảy, đạt điểm tuyệt đối.

​Sau giờ học, bà lão gọi hắn lại, hỏi hắn sao lại ngốc nghếch thế, cố tình chọn cái khó nhất.

​Hắc Hạt Tử không hiểu ý này lắm.

​Lão giáo sư nói, người trưởng thành có tổng cộng 26 đốt sống. Một số trông gần như nhau, rất khó nhận biết. Chỉ cần nhìn nhầm là 0 điểm ngay. Chưa từng có sinh viên nào cố ý tự gây khó khăn cho mình như vậy.

​Hắc Hạt Tử hơi sững sờ. Hắn chưa bao giờ cảm thấy chúng "trông giống

nhau" như lời giáo sư nói, mà thấy sự khác biệt giữa Ngực 7 và Ngực 8 cũng lớn như sự khác biệt giữa xương trụ và xương đòn. Trong cuộc giao tiếp ông nói gà bà nói vịt này, hắn lần đầu tiên phát hiện, những gì hắn nhìn thấy trong mắt có sự khác biệt so với người khác.

​Khóa học Y khoa thực sự rất nhiều, sách vở chất đống cao hơn cả người. Kiến thức cần phải được nhồi nhét vào đầu một cách cưỡng chế, sau đó củng cố bằng các kỳ thi. Cứ như vậy, điều còn thiếu chính là kinh nghiệm. Dần dần, sinh viên qua được các kỳ sát hạch, cuối cùng cũng mơ màng lên lâm sàng, như vịt bị lùa lên giàn mổ, chạy tán loạn như ruồi không đầu trong các khoa. Hắc Hạt Tử đi theo

bác sĩ chủ trì truyền kẹp cầm máu, nhanh chóng ghi lại y lệnh và điền vào hồ sơ bệnh án, cũng rút dịch bụng, dịch màng phổi, đặt ống thông tiểu, khâu vết thương đơn giản, làm tiêu bản sinh thiết nhuộm màu, pha chế phát thuốc, tiêm chích... Không biết từ khi nào, bên cạnh không còn cần giáo sư theo dõi, hắn cũng có thể tự mình hoàn thành những nhiệm vụ đó, khoác chiếc áo blouse trắng, thoải mái di chuyển giữa phòng bệnh và phòng mổ.

​Từ lúc đó, mọi người không còn gọi hắn là sinh viên nữa, mà gọi hắn là bác sĩ. Trong lời nói, "Sie" (Ngài/Ông) đã thay thế "du" (Ngươi).

​Bệnh viện Charité nằm sát bờ sông Spree ở phía Tây. Phía Nam một km là Cổng Brandenburg và công viên

Großer Tiergarten xanh mát. Còn gần cổng phía Đông, nơi mở ra khu phố đông đúc, thường tụ tập một số người lang thang. Trong đó, nhiều người kiếm sống bằng cách bán đồ lặt vặt và thức ăn cho nhân viên y tế và bệnh nhân. Lại có một số người trông kỳ quái hơn, quanh năm mặc áo khoác dày cộm, dựa vào gốc cây hút thuốc, ánh mắt như diều hâu nhìn chằm chằm những người qua lại.

​Từng có những sinh viên lớn tuổi hơn kéo những sinh viên mới tò mò đi, khẽ khàng cảnh báo họ đừng gây sự với những người đó. Trong số họ có cảnh sát, có thể là băng đảng xã hội đen, và một số người không rõ lai lịch. Họ canh gác ở góc đó quanh năm, chờ đợi những sinh viên táo tợn đến giao

dịch, dùng một khoản thù lao nhỏ thuê những sinh viên nghèo làm những việc dơ bẩn ở rìa xã hội pháp trị. Những người này đại diện cho một mặt khác của thành phố này, sống trong vùng xám, thậm chí là vùng đen.

​Bệnh viện Charité nằm ở trung tâm Berlin, mà Berlin là trái tim của nước Đức. Ở đây, ngay cả không khí cũng tràn ngập ý thức và lập trường. Bệnh viện vốn là một kính lúp phóng đại mọi khía cạnh của cuộc sống. Diện mạo xã hội phù phiếm xa hoa và sự phân hóa giai cấp đều lộ ra một góc nhọn, còn phần còn lại là tảng băng trôi lớn hơn dưới mặt nước. Nền cộng hòa sinh ra từ sự thỏa hiệp này dựa vào các khoản vay nước ngoài để phát triển nhanh chóng, trông đẹp đến kinh

ngạc, nhưng cũng đẹp đến mức hơi biến dạng.

​Trên đường phố, trong nhà hàng, quán bar, trong khuôn viên trường, khắp nơi là các đảng phái khác nhau đấu đá, ngầm trào dâng. Những người trong bệnh viện như họ cũng trở thành đối tượng được tranh giành. Đáng tiếc, Hắc Hạt Tử lúc này hoàn toàn không có hứng thú với điều đó. Khi Đảng Dân chủ Xã hội tìm hắn, hắn đang tổng kết các điểm nghe tim mạch trong hẹp van hai lá. Khi Đảng Công giáo Trung ương tìm hắn, hắn đang làm tiêu bản vi phẫu hạch bạch huyết tiền tiêu dưới nách. Khi Đảng Mácxít vô sản tìm hắn, hắn đang dùng thước kẹp vernier đo đường kính lưỡng ụ của mẫu vật xương chậu. Khi Đảng Công nhân Xã

hội Quốc gia tìm hắn, hắn cuối cùng không thể nhịn được, mở cửa hét lên một câu "FICK DICH!" (Biến đi/Mày cút đi!) mới có được sự yên tĩnh đã lâu không thấy.

​Phần lớn bạn học của hắn đều tham gia hoạt động chính trị, cũng có người làm bác sĩ riêng cho các gia đình giàu có, giải quyết một số bệnh vặt như đau đầu sổ mũi, chấn thương vặt. Công việc không bận, tiền không nhiều, có thể trang trải cuộc sống.

​Hắc Hạt Tử vì nhiều lý do khác nhau khó hòa nhập vào những tập thể này. Thiết kế con đường tương lai của hắn có sự khác biệt lớn so với hầu hết bạn học. Hắn không có ý định hành nghề y, làm công việc hồ lô tế thế (cứu nhân độ thế) ở Đức hay trở về Trung Quốc.

Hắn cũng không cân nhắc việc dạy học, càng không nghĩ đến việc học lại đại học (điều này tuyệt đối không thể). Một số bạn học Trung Quốc vẫn còn liên lạc đang tổ chức bỏ học về nước, đổ máu nóng vào đất nước đang chao đảo trong gió mưa. Hắn nghe xong lắc đầu, cũng không đi theo. Mảnh đất cố hương xa xôi đó chưa bao giờ mang lại cho hắn cảm giác thuộc về, càng không nói đến sứ mệnh xả thân cứu nước.