Ngày đàm phán đã đến. Bầu trời buổi sáng trong xanh.

Vì đây chỉ là vòng đàm phán đầu tiên nên họ đồng ý cử ba đại diện từ Estia và ba đại diện từ Kurkans đến tham dự. Leah đại diện thay mặt cho hoàng gia, với Bá tước Valtein và Bộ trưởng Tài chính Laurent để hỗ trợ cô. Họ đến trước, quan sát căn phòng họp trống trước khi ngồi xuống. Bộ trưởng Tài chính lo lắng và cố gắng che giấu điều đó; anh ấy đã sợ người Kurkans và anh ấy biết Leah sắp sửa làm gì. Cứng như tượng, họ gần như nín thở khi cánh cửa mở ra. Leah đứng lên như một dấu hiệu của sự tôn trọng.

"Tôi chào mừng Vua của người Kurkans," Leah chào họ.

"Cầu mong ánh sáng chiếu xuống Estia." Ishakan mỉm cười đáp lại. "Đã lâu không gặp, thưa Công chúa."

Hình ảnh của anh khiến một làn sóng cảm xúc dâng trào trong Leah. Cô cảm thấy một cảm giác lo lắng râm ran, và mặc dù cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, cô chắc chắn rằng biểu hiện đó đang khiến cô lộ liễu. Bá tước Valtein liên tục liếc nhìn, nhưng cô ấy vẫn để mắt đến các đại diện của Kurkan và giả vờ như không để ý.

Cô không ngờ Ishakan sẽ mang theo Genin và Haban, nhưng họ đã ở đó, cúi đầu. Nói đúng ra, cả hai đều không thể giúp đỡ Ishakan trong vấn đề ngoại giao, nhưng dù sao cô cũng rất biết ơn sự có mặt của họ. Việc biết họ khiến cô bình tĩnh hơn, và công việc này sẽ khó khăn hơn với người lạ.

Mặc dù Ishakan đã liên tục làm phiền và làm rung động trái tim cô kể từ ngày cô gặp anh nhưng cô không khỏi cảm thấy cay đắng. Cô biết người Kurkans nghĩ gì về những cuộc đàm phán này. Dù Estia có làm gì thì họ cũng sẽ chấp thuận hiệp ước hòa bình.

Ishakan có vẻ đang có tâm trạng tốt. Bất chấp sự xa cách của Leah, anh vẫn thoải mái ngồi xuống bên cạnh cô.

"Tôi rất vinh dự khi có cơ hội được trò chuyện trực tiếp với cô, Công chúa. Tôi chỉ nghe tin đồn thôi", ông nói.

Đây rõ ràng là một lời nói dối. Họ đã nói chuyện trước đó. Họ đã làm được nhiều điều hơn là chỉ nói. Nhưng ít nhất thì anh ấy cũng đã nói chuyện một cách lịch sự và cư xử đúng mực, xét theo tính hình thức của dịp này.

"Anh phóng đại quá," Leah nhẹ nhàng trả lời. "Thật ra, tôi rất vinh dự khi chúng ta có thể có cuộc thảo luận này."

Sau khi lời chào chính thức hoàn tất, cuộc đàm phán có thể bắt đầu. Ishakan ngay lập tức có vẻ quyết tâm khiến cô gặp rắc rối.

"Vì vậy, bạn đã nghĩ gì?" Anh ấy hỏi. Đó là một câu hỏi mơ hồ, và Leah lưỡng lự. Ishakan lắc đầu. "Câu hỏi của tôi đề cập đến việc bắt đầu cuộc trò chuyện của chúng ta."

Cô biết anh sẽ tiếp tục thúc ép cho đến khi cô có được câu trả lời mà cô muốn.

"Đó là một khởi đầu tuyệt vời," cô thở dài.

Ishakan bật cười. "Cảm ơn vì lòng hiếu khách của cô, Công chúa," anh nói, với nụ cười rạng rỡ, hài lòng.

Bá tước Valtein và Bộ trưởng Laurent liếc nhìn nhau, bối rối. Lựa chọn phớt lờ sự xấc xược của Ishakan, Leah tập trung sự chú ý vào tài liệu cô đã chuẩn bị.

"Đầu tiên, tôi muốn anh đọc cái này," cô bắt đầu, đưa cho Ishakan một tài liệu nêu chi tiết chương trình nghị sự của cuộc đàm phán trong ngày. Nhưng anh không có ý định đọc nó.

"Sự hiểu biết của tôi về ngôn ngữ của lục địa này rất kém," anh nói và đặt tờ giấy sang một bên. "Thay vào đó, bạn có thể giải thích cho tôi được không?"

Cô biết anh muốn đi thẳng vào những điểm tranh chấp chính và coi những điều tế nhị như chương trình nghị sự là không cần thiết. Anh muốn kết thúc cuộc đàm phán một cách nhanh chóng và sau đó chỉ cần trò chuyện với cô ấy.

"Estia đã chuẩn bị một số nhượng bộ," cô nói, hài lòng. "Đầu tiên, chúng tôi sẽ giao nộp Kurkans hiện đang bị chúng tôi giam giữ. Gia đình hoàng gia hiện có ba mươi Kurkans mà chúng tôi đã giải cứu khỏi chế độ nô lệ. Thứ hai, chúng tôi sẽ cho người Kurkan mượn một phần lãnh thổ phía tây trong một khoảng thời gian không xác định, bao gồm cả số tiền thu được từ vụ thu hoạch ở khu vực đó..."

Tiền đề của một cuộc đàm phán là mỗi bên liên quan nên nêu rõ các điều khoản và điều kiện của mình, sau đó cùng nhau điều chỉnh các chi tiết và nhượng bộ để giải quyết mọi tranh chấp. Nhưng khi cô nói, Ishakan chỉ mỉm cười, ngả lưng vào ghế và khoanh tay.

Anh cười khúc khích khi cô nói xong. "Đó là tất cả?"

Những điều kiện cô đưa ra chắc chắn rất hấp dẫn. Nhưng đối với Vua của người Kurkan, người không sợ chiến tranh, có thể cân nhắc lời đề nghị hấp dẫn duy nhất là giao toàn bộ đất nước cho ông ta.

Leah hít một hơi thật sâu. Cô biết Ishakan không phải lúc nào cũng phản ứng với những điều có vẻ bình thường. Nhưng cô là công chúa của một vương quốc không có quyền lực và cô chỉ còn một lựa chọn. Đặt tài liệu sang một bên, cô bắt gặp ánh mắt vàng lấp lánh của anh.

"Bạn có biết tôi là hôn thê của Byun Kyungbaek của Oberde không?"

Mắt Ishakan nheo lại.

"Chắc chắn rồi," anh nói, thêm vào một giọng cứng cỏi. "Và khi anh ấy cưới cô, Công chúa, Byun Kyungbaek của Oberde sẽ có quyền kế vị ngai vàng."

Căn phòng im lặng đến chết người. Tính hài hước thoải mái của Ishakan đã biến mất hoàn toàn.

"Anh ấy có thể thành công ngay lập tức," Leah đồng ý.

"Có phải bạn đang nói với tôi rằng bạn sẽ phong Byun Kyungbaek làm Vua của Estia?" Anh ấy hỏi. Giọng anh nghe có vẻ gay gắt. Rất nguy hiểm.

"Nếu bạn không ký hiệp ước hòa bình, vâng." Leah cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy. "Nó chỉ có thể xảy ra thôi."