Những tia nắng đầu tiên len lỏi vào, chiếu qua cửa sổ vào nàng công chúa đang say ngủ. Khung cảnh yên bình xung quanh giàu có đến say lòng, không có sự hỗn loạn, lôi cuốn cô ở lại mãi mãi. Chìm sâu vào giấc mơ ngọt ngào, cô hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài.

Đối với một người gần đây không thể có được một giấc ngủ đàng hoàng, sự yên tĩnh của sự im lặng thuần khiết bao bọc cô ấy là một tia cứu rỗi.

Một lúc sau, cuối cùng cô cũng tỉnh dậy.

"..."

Leah lảo đảo tỉnh dậy, bối rối. Cô dụi dụi mắt, cố gắng xua đi dấu vết buồn ngủ.

Ah!

Đưa ngón tay lên mắt, cảm giác như đang chuyển núi. Tay chân cô đồng loạt kêu lên, cơ bắp đau nhức đến mức không thể chịu nổi – đau đến nỗi khi cử động, cô tưởng như mình có thể nghe thấy tiếng chuông chết chóc vang vọng bên tai.

Cô vùng vẫy một lúc, nhưng đành cam chịu trước sự phản đối kịch liệt của cơ thể và ngã lưng xuống giường. Sự dịch chuyển của cô làm cho tấm ga trải giường xung quanh cô rung chuyển, mang lại cảm giác mát lạnh như lông vũ khiến cô dễ chịu.

Đột nhiên, đôi mắt cô mở to khi cô nhận ra mình đang che mình bằng thứ gì. Loại vải mềm mại trang nhã trên thực tế là lụa; nhuộm màu xanh nước biển đậm. Ánh bạc phản chiếu trên chiếc chăn cho thấy nó được làm từ chất lượng cao nhất. Ngoài ra, nó còn giữ ấm cho cô, mặc dù mỏng.

Một họa tiết phức tạp gồm hoa đêm và vòng hoa thược dược được thêu bằng chỉ vàng và đồng mộc mạc. Trên viền áo có hai đường xoáy trông giống như sóng, tạo nên họa tiết hoa. Những cành lá cũng được điểm xuyết bằng sợi chỉ giữa hoa văn của chăn, hài hòa với hoa thược dược.

Không cần phải nói một kiểu mẫu kỳ lạ hoàn toàn xa lạ với Leah. Nó không phải là sản phẩm của Estia.

Đôi mắt của Leah mở to nhìn biển màu chàm và vàng xung quanh cô và cô từ từ quan sát xung quanh.

Phía trên cô là một chiếc giường có màn trang nhã và trần nhà sơn màu tối có hình những con ngựa hoang và hoa thược dược được chạm khắc trên gỗ. Một vành mạ vàng bao quanh các cạnh của trần nhà và các bức tường cũng được sơn màu xanh thiên đường đậm.

Nhìn xung quanh, các bức tường cũng có họa tiết tương tự trên chiếc chăn bông của cô—những họa tiết xoáy tinh tế được tìm thấy trên bề mặt của nó. Bên cạnh cô là tác phẩm điêu khắc đầu ngựa treo phía trên, lơ lửng trên một chiếc bàn tròn làm bằng gỗ đỏ.

Cách đó không xa, có thể nhìn thấy một cửa sổ khổng lồ kéo dài từ sàn đến trần nhà. Những tấm rèm lớn màu hoa cà được kéo ra để che khuất ánh sáng, mặc dù một số tia sáng đã cố gắng xuyên qua, chiếu sáng tấm thảm nhung mềm mại.

Sau khi quan sát màu sắc và hoa văn độc đáo của căn phòng, cô dần nhận ra rằng thực tế mình đang ở bên trong Cung điện Hoàng gia Estia. Tuy nhiên, căn phòng cô đang ở lại được trang trí theo phong cách Kurkan. Rất có thể, đó có lẽ là cách cung điện hoàng gia trang trí những căn phòng nơi người Kurkans ở một cách lịch sự.

Nhưng tại sao tôi lại ở đây?

Leah ngơ ngác nhìn chiếc hộp đặt trên bàn nơi tỏa ra một mùi hương sảng khoái. Nheo mắt lại, cô nhận ra nguồn gốc của nó không ai khác chính là thuốc lá mà Ishakan hút.

Cô cố gắng lê bước lại gần hơn nhưng bị chặn lại bởi một cơn đau lan tỏa từ chân cô. Khi cuộn chăn lại, cô thấy chân mình quấn băng. Những mảnh kí ức sớm bắt đầu chạm vào cô khi cô nhìn chằm chằm vào tấm khăn trải giường được bọc tỉ mỉ từ lòng bàn chân cho đến mắt cá chân gầy gò của mình.

Vì vậy, tôi đã uống ly rượu mà Byun Kyungbaek đưa cho tôi và...

Khi cô nhớ lại những sự kiện ngày hôm qua, cái miệng hé mở của cô từ từ mở rộng—những gì đã xảy ra giữa cô và Ishakan hiện rõ trong cô. Lập tức, hai má cô đỏ bừng, trông như sắp nổ tung. Leah tóm lấy vỏ gối và xấu hổ vùi mặt vào.

"Ahh..."

Khi những suy nghĩ về ngày hôm qua lướt qua tâm trí cô, cô ước gì mình đã không nhớ đến nó chút nào. Cô kinh hoàng khi nghĩ đến việc mình đã bám lấy Ishakan như thế nào, khóc lóc và cầu xin sự giúp đỡ của anh một cách hỗn loạn như vậy. Miệng cô phun ra những lời lẽ nhục nhã và trơ trẽn khi họ làm tình với nhau.

Than ôi! Công chúa đã cư xử như một con thú, đánh mất bản thân dưới ảnh hưởng của lọ thuốc. Cô xé chiếc gối ngây thơ của mình. Dù có hối hận đến mức nào về chuyện xảy ra đêm đó, cô cũng không thể thay đổi hành động của mình.

"..."

Leah cẩn thận cuộn đôi chân đau nhức của mình lại. Cơn đau nhói là lời nhắc nhở sống động về việc Ishakan đã chiếm đoạt cô một cách điên cuồng như thế nào. Làn da màu đồng của anh, trơn bóng trên da cô, kết cấu mịn màng của những cơ bắp cuồn cuộn của anh, và chuyển động nhịp nhàng của vùng dưới của họ va vào nhau khi chúng kết nối với nhau - tay chân cô cảm thấy sốt và đau nhức khi cô nhớ lại chúng đã bị hoang dã như thế nào.

Cô không chắc lắm nhưng một số bộ phận trên cơ thể cô cũng có thể bị sưng tấy. Leah định âm thầm chịu đựng nỗi đau nhưng cảm giác tuyệt vọng dần dần len lỏi vào cô.

Từ ánh sáng phát ra từ cửa sổ, có vẻ như đang giữa trưa - mặt trời đã mọc, đã lên cao trên bầu trời. Leah phỏng đoán rằng nửa buổi sáng đã trôi qua. Cô nhận ra rằng, do sự vắng mặt của cô, một vụ hỗn loạn trong cung điện có thể đã xảy ra. Tệ nhất là cô thấy mình không biết phải giải quyết thế nào.

Những ngón tay cô luồn vào tóc cô, rẽ nó sang một bên. Cô không thể không thở dài trước những suy nghĩ quay cuồng mà cô cố gắng sắp xếp một cách thụ động.

Việc đầu tiên cô phải làm là quay trở lại cung điện chính.

Leah buộc cánh tay đang đau nhức gần như không cử động được của mình kéo sợi dây treo trên màn giường. Đáp lại, một tiếng chuông vang lên và cánh cửa mở ra sau một tiếng gõ nhẹ.

Người phụ nữ xuất hiện có thân hình khá to lớn, khiến cánh cửa trở nên lùn tịt. Vóc dáng cơ bắp cao lớn, làn da rám nắng và bờ vai rộng—tất cả đều là những nét độc đáo của Kurkan. Người phụ nữ cúi thấp đầu và lịch sự chào Leah.

Đáp lại, công chúa nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ.

"Rất vui được gặp người, công chúa. Tôi là người bảo vệ hộ tống của Ishakan. Bạn có thể gọi tôi là Genin."

Đôi mắt của Leah quét qua người phụ nữ trước mặt cô. Cô đã không gặp cô ấy trong bữa tiệc chào mừng và hội nghị dành cho người Kurkans. Tuy nhiên, dù không xuất hiện trước công chúng nhưng để được làm hộ vệ, Genin hẳn phải có địa vị rất cao.

Trước sự ngạc nhiên của cô, Genin đáp lại sự quan sát của cô bằng ánh mắt tò mò không kém. Chỉ sau một thời gian ngắn, Genin, người đang ngang nhiên quan sát cô, mới nhận ra hành động thô lỗ của cô. Cô bối rối vội vàng xin lỗi công chúa trước mặt.

"Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi vì đã nhìn chằm chằm." Trên khuôn mặt thô ráp của người phụ nữ hiện lên một vệt đỏ ửng. "Tôi chỉ giật mình vì người có vóc dáng nhỏ nhắn và trắng trẻo như vậy."

Nhận xét sau đây của cô cũng bị coi là thô lỗ ở Estia. Tuy nhiên, Leah thấy sự thẳng thắn của cô khá dễ chịu nên cô mỉm cười dịu dàng đáp lại.

Quả thực cô ấy nhỏ hơn mức được coi là trung bình của phụ nữ. Hơn nữa, nước da nhợt nhạt của cô ấy khá đặc biệt, đặc biệt là khi kết hợp với mái tóc bạc của cô ấy. Đối với người Kurkans, cô ấy giống ma-nơ-canh thủy tinh hơn là con người.

"Tôi xin lỗi. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi" Genin chân thành bày tỏ sự hối hận của mình.

"Tốt rồi." Leah nài nỉ, vẫy tay với người phụ nữ đang không ngừng xin lỗi.

Genin sau đó rón rén đến gần chiếc giường và cẩn thận đặt chiếc khay cô đang mang lên đó.

"Tôi mang cho người thứ gì đó nhẹ để ăn" cô cúi đầu nói.

Tuy nhiên, chính ngày hôm nay, Leah mới phát hiện ra sự khác biệt giữa văn hóa của người Estians và người Kurkans. Một chiếc khay chứa đủ loại món ngon, chỉ riêng loại bánh mì cao ba tầng, là định nghĩa của Kurkan về một bữa ăn nhẹ.

Cô lén lút thở dài trước khung cảnh ẩm thực trước mắt. Sau đó, cô ngập ngừng đưa tay lên ổ bánh trên cùng, sợ chỉ cần chạm nhầm, những ổ bánh cân bằng tinh tế sẽ vỡ vụn.

"Đây là đồ uống của người, nhưng tôi không quen với sở thích của người nên tôi đã chuẩn bị những thứ này... Đây là món tráng miệng của người..."

Cặp kính cô đặt trên bàn, lấp đầy khoảng không gian nhỏ hẹp. Người đứng trên mép có thể rơi xuống và vỡ vụn bất cứ lúc nào, do đó làm đổ đồ bên trong. Leah đưa tay ra để cứu nó khỏi bị ngã nguy hiểm. Hành động chỉ lấy một ly sữa của cô khiến Genin giật mình.

"Đối với  thế này là đủ rồi."

"Vâng??"

Do phản ứng sốc của Genin trước lựa chọn chỉ ăn một lượng thức ăn ít ỏi của cô, Leah nhét thêm một quả nữa vào miệng. Nhìn cô ăn, Genin bồn chồn khó chịu. Cô thận trọng lên tiếng với giọng điệu đầy e ngại.

"Đồ ăn không ngon à? Nhưng tôi đã chuẩn bị đồ ăn Estian..."

"Ta không ăn nhiều." Leah trả lời ngắn gọn.

"..."

Vẻ mặt Genin càng trở nên bối rối hơn—nghi ngờ liệu công chúa có đang cố nhịn đói đến chết hay không. Leah mỉm cười như thể đọc được suy nghĩ của Genin. Đồng thời, có vẻ như cô ấy cũng đã phát hiện ra lý do tại sao Ishakan lại chọn không tiết lộ Genin trước công chúng.

Bữa ăn của Leah nhanh chóng kết thúc với một miếng bánh mì, một ly sữa và vài loại trái cây. Trong khi thu dọn các món ăn, Genin liếc nhìn Leah, thầm nghĩ xem cô có muốn ăn thêm không.

Tuy nhiên, quyết tâm của Leah không hề bị lay chuyển. Đối với cô, cô đã ăn quá nhiều rồi.

Trong khi Leah đang nhìn Genin đang dọn dẹp bát đĩa, cô nhận thấy một hình xăm được khắc trên mu bàn tay của cô. Khi nhìn vào, cô nhận thấy hình xăm kéo dài đến cẳng tay được che bởi tay áo.

Cô đột nhiên nhớ đến Ishakan, đặc biệt là cơ thể của anh ấy, không có bất kỳ hình xăm nào một cách đáng ngạc nhiên.