Người ta nói rằng nếu một con thú bị xiềng xích từ khi sinh ra thì sau khi lớn lên, nó cũng sẽ không thoát sự trói buộc đó.

Leah đã nhận thức rõ sự thật này. Con thú không phá bỏ xiềng xích, không phải vì nó yêu hay sợ chủ mà vì nó đã quá quen với việc bị giam cầm.

Ngay cả khi có ai đó dạy con thú cách thoát ra, nó vẫn không chịu thử. Một số người sẽ coi con thú là ngu ngốc vì đã không làm điều đó, nhưng có lẽ ý nghĩ về xiềng xích đã ăn sâu vào tâm trí nó đến mức nó thậm chí không nghĩ rằng có thể thoát ra được.

Leah cũng vậy. Nhưng thay vào đó, cô lại sợ nữ hoàng.

Và mỗi giây phút, cô đều lo sợ cho mạng sống của mình.

Nữ hoàng là cơn ác mộng lớn nhất của Leah.

Mọi bi kịch đều bắt đầu từ một tình yêu rực cháy. Nhà vua đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với một cô gái quê mùa khi tham dự một bữa tiệc. Giọng điệu thẳng thắn và nụ cười rạng rỡ của cô là thứ đã mê hoặc nhà vua, người chưa bao giờ nhìn thấy điều gì như vậy trước đây. Nhờ đó, cô gái lớn lên trong một gia đình nhỏ ở tỉnh lẻ đã trở thành nữ hoàng của Estia.

Tuy nhiên, chỉ trở nên tốt hơn không giúp cô có thể sống sót trong cung điện. Không có ai chăm sóc, cô dần trở nên gầy đi theo từng ngày. Tất cả những gì cô có thể làm là hi vọng vào tình yêu của nhà vua.

Ở đỉnh điểm của sự đau khổ, Leah đã ra đời. Cô gặp tai nạn ngoài ý muốn khi chuyển dạ và hầu như không thể sinh con. Sau đó, cô bị vô sinh.

Hoàng hậu vô sinh là nỗi ô nhục của hoàng gia, tình yêu rực lửa một thời cũng nguội lạnh... Vị vua yếu đuối, bất lực dễ dàng tuân theo yêu cầu của bọn quý tộc tham lam muốn phế truất hoàng hậu. Ngay sau đó, cô bị đuổi ra khỏi cung điện trong bộ dạng khốn khổ.

Chuyện xảy ra khi Leah mới ba tuổi. Ở tuổi đó cô thậm chí còn không thể hiểu rõ ràng mọi chuyện, nhưng những lời cuối cùng của mẹ cô vẫn còn như trong trí nhớ của cô.

Mẹ xin lỗi, Leah, mẹ rất xin lỗi.

Con vẫn phải tiếp tục sống...

Đừng làm trái lời Cerdina.

Chỉ cần vâng lời bà ấy, sẽ không có điều gì xảy ra.

Và với những lời cuối cùng đó, nữ hoàng được phát hiện đã chết. Hoàng gia thông báo rằng nữ hoàng chán nản đã quyết định tự sát nhưng mọi người đều sự thật nguyên nhân không phải do tự sát.

Nữ bá tước đầy tham vọng Cerdina đã trở thành nữ hoàng, ngôi vị mà mẹ cô từng nắm giữ. Tuy nhiên, việc Cerdina vào cung điện hoàng gia đầy biến động. Bà ta mang theo một bé trai.

Cậu bé là em trai cùng cha khác mẹ của Leah. Nữ hoàng Cerdina có quan hệ tình cảm với nhà vua ngay cả trước khi nữ hoàng trước đó bị trục xuất.

Điều này khiến xã hội Estia rơi vào hỗn loạn. Việc hoàng hậu mới không còn trinh trắng và ngoại tình với nhà vua đã gây ra tình trạng hỗn loạn.

Thật là một sự ô nhục...

Tuy nhiên, với gia thế quyền lực của mình và sự sủng ái của nhà vua, bà đã có thể khiến con trai mình được tuyên bố là người thừa kế ngai vàng, khiến những lời phản đối bà dần tan biến.

Cerdina đầy tham vọng và xảo quyệt luôn tuyên bố: 'Ta không biết gì về nền chính trị phức tạp và chính phủ. Liệu ta có thể thực hiện tất cả các công việc trong hoàng thất của mình không?' Tuy nhiên, bà ta độc ác như một con rắn độc và có khả năng thống trị các quý tộc, biến họ thành con rối của mình.

Cerdina biết rất rõ cách đối xử với con gái của nữ hoàng bị phế truất. Bà ta lên kế hoạch cẩn thận cho các bước đi của mình, đảm bảo không làm bất cứ điều gì khiến có vẻ như bà ta đang phân biệt đối xử thẳng thắn với Leah. Thay vào đó, bà kiểm soát mọi hành động của công chúa, uốn nắn tính cách và thói quen theo ý thích của công chúa. Dần dần, bà siết chặt sự sống của Leah.

"Con là bông hoa của Estia."

Những lời nói của nữ hoàng đã in sâu vào tâm trí cô khi còn nhỏ. Đó là lý do khiến Leah bị ám ảnh. Cô phải trở thành công chúa hoàn hảo của Estia—học vấn, công việc và sắc đẹp của cô cần phải hoàn hảo.

Cô ấy không khác gì những tác phẩm nghệ thuật của Estia. Một con vật được hoàng hậu nuôi, từng mập mạp, được bán ra chợ. Đây chính là mục đích của bà ta từ lâu.

Chỉ những người thân thiết nhất với cô mới biết sự thật về việc Cerdina đã bí mật lạm dụng cô như thế nào. Những người khác thì không biết gì và đánh giá cao nữ hoàng cũng như bản chất người mẹ nhân từ và tốt bụng của bà.

Leah muốn hét vào mặt những người ca tụng bà ta và hỏi họ, 'Việc nuôi dạy ta trở nên hoàn hảo có ích gì...? Cuối cùng, chẳng phải cô đã phải bán mình cho Byung Kyungbaek già sao?'

***

Leah đứng trước gương và một người phụ nữ ăn mặc xinh đẹp như búp bê đang nhìn chằm chằm vào cô.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô được che phủ bởi nhiều lớp trang điểm tươi sáng. Mái tóc mỏng thiếu sức sống của cô được búi cao. Đôi mắt màu tím của cô ấy dường như càng sống động hơn, tương phản với đường kẻ mắt đậm trên mí mắt. Trên cổ cô là chiếc vòng cổ kim cương mà Byun Gyeonbaek đã tặng cô, tổng thể đều tuyệt vời.

"Công chúa, tôi đã hoàn tất việc chỉnh sửa trang phục cuối cùng cho người."

Leah gật đầu nhẹ đáp lại. Nguyên nhân khiến Leah ăn mặc xinh đẹp hơn ngày thường là do cuộc gặp gỡ với Kurkans.

Những người còn lại trong cung điện đang bận rộn chuẩn bị cho bữa tiệc. Đúng như dự đoán, tất cả các quý tộc đều bày tỏ mong muốn được tham dự bữa tiệc. Trên thực tế, ngay cả quý tộc của các quốc gia khác cũng đến thăm Estia trong dịp đặc biệt này.

Mọi người đều mong chờ được nhìn thấy cuộc gặp gỡ giữa vị vua mới của Kurkans và Byun Gyeonbaek.

Kẻ hèn nhát Byun ngay lập tức lên tiếng bào chữa khi nghe tin nhà vua đang đến thăm, bất chấp tin tức rằng chuyến thăm của họ nhằm tìm kiếm hòa bình.

Mọi người đều nhận thức rõ thực tế rằng Byun sẽ không thể duy trì mức quyền lực hiện tại nếu Kurkan và Estia ký kết một hiệp ước hòa bình. Vì vậy, họ suy đoán rằng Nữ hoàng Cerdina đang có những động thái nhằm hạ bệ Byun vì lợi ích của thái tử.

Tuy nhiên, bất chấp cuộc chiến chính trị căng thẳng đang âm thầm diễn ra bên trong, vẻ ngoài vẫn là một bầu không khí ấm áp và thân thiện. Mọi người đều vui mừng khi được gặp Kurkans, những người được biết đến với vẻ ngoài nổi bật và ngoạn mục. Những người nô tì của Leah nói về điều đó hàng ngày.

Cuối cùng, ngày mà người Kurkans đến thăm cũng đã đến. Bữa tiệc chào mừng sẽ được tổ chức vào ngày hôm sau. Ngay bây giờ, họ sắp chính thức chào đón du khách. Vì vậy, Cerdina đã đặc biệt hướng dẫn Leah ăn mặc lộng lẫy để thể hiện niềm kiêu hãnh của hoàng gia.

Và thế là Leah phải mặc chiếc váy đau đớn và khó chịu này.

Khi những người hầu gái đang mặc quần áo cho Leah, Nam tước Sinael đột nhiên bật cười khi trò chuyện với họ. Leah mỉm cười yếu ớt và hỏi: "Ông đang nói gì vậy?"

Người hầu gái với đôi má đỏ bừng trả lời: "Người ta nói rằng vua của Kurkans là một người đàn ông cực kỳ đẹp trai."

Nữ bá tước Melissa, người đứng đầu nhóm hầu gái, lườm họ đầy đe dọa trong khi hắng giọng. Ngay lập tức, những người còn lại ngừng trò chuyện, nhưng Leah khiến họ thoải mái hơn bằng một nụ cười nhẹ.

Nghiêm khắc quá mức không bao giờ là tốt. Thay vào đó, cô ấy làm bầu không khí nhẹ nhàng hơn vì mọi người đều rất phấn khích. Nhưng đúng lúc đó, Leah đột nhiên cảm thấy trong lòng mình có một áp lực cực lớn.

Ở phía xa, dưới những tia nắng ấm áp, những con tàu đang tiến gần bờ Estia.

Họ đã đến.