Ả ta đang quỳ gối trước mặt cha, tay vẫn mân mê chiếc lọ thuỷ tinh mà Cha từng ban cho ả. Ả ngước mắt lên nhìn Cha với khuôn mặt chẳng chút hối lỗi và ngây thơ như thuở ả mới ra đời.

Cha trìu mến đỡ ả đứng lên rồi Người chẳng nói gì. Người chẳng bao giờ nói gì với những kẻ tội lỗi, Ngài chỉ ban cho chúng một ân huệ là được tận mắt gặp Ngài một lần cuối cùng trong đời. Ả sẽ bị đày tới Cõi Hư Vô giống như những kẻ phản nghịch khác, sống chết hay biến thành ma quỷ cũng chỉ có Người mới biết.

Họ đồn rằng Cõi Hư Vô giam giữ những linh hồn tội lỗi, chúng phải tắm bằng máu của những con sói đực già cằn cỗi trong rừng, tâm hồn chúng được thanh lọc bằng những hạt mầm hoa Tử Đằng, thân xác chúng bị đày xuống tận cùng của Giếng Sa.

Nhưng không ai biết thực sự ở Cõi Hư Vô có những gì và những kẻ tội lỗi kia sẽ phải chịu đựng điều gì. Lời đồn vẫn chỉ là lời đồn, chẳng có ai quay trở lại được sau khi bị đày hay lạc tới Cõi Hư Vô.

Evangeline cũng vậy. Ả ta chẳng biết điều gì sắp ập tới, ả ta chẳng biết mình sẽ bị đày tới Cõi Hư Vô như thế nào nữa. Trước mắt ả bây giờ chỉ có khuôn mặt từ bi của Cha đang ngắm nhìn ả lột bỏ những thứ còn sót lại trên thân thể. Một ân huệ nữa lại được ban. Ả có hai sự lựa chọn.

Một là, được Cha bọc trong tấm nhung đỏ thắm đưa tới Cõi Hư Vô.

Hai là, hòa vào làm một với Cha và trung thành với Cha suốt cuộc đời.

Ả ta bỗng nhận ra, Cha thực chất cũng chỉ là một kẻ hèn mọn đang tìm thêm những kẻ bị chối bỏ để lợi dụng.

***

Cha được tôn sùng giống như những vị vua của thế giới loài người. Cha cai trị mọi thứ, đặt ra mọi luật lệ trên danh nghĩa bảo vệ giới phù thủy. Không ai biết Cha ở vị trí đó từ bao giờ. Họ chỉ biết Cha sinh ra họ và tin tưởng một mực vào những điều vô căn cứ đó như bị tẩy não. Có rất ít người từng được gặp Cha, trong đó có cả những kẻ mang tội chết. Một vài trong số họ đã trở thành những thân tín bên cạnh Cha, luôn theo sát từng bước chân của Cha và làm mọi thứ mà Cha yêu cầu. Giới phù thủy gọi đó là một ân huệ cho những kẻ tội lỗi. Ước vọng của phù thủy là có một vị trí bên cạnh Cha.

Có hai phù thủy đang ở bên cạnh Cha hiện tại. Một người từng là kẻ tử tù như Evangeline, quý cô Catherine. Nàng là người đầu tiên được ban thêm một ân huệ. Người còn lại đã ở bên Cha ngay từ thuở khai sinh, bà ta là người đẹp nhất trong tất cả những người đẹp, giỏi nhất trong tất cả những người giỏi. Họ giúp Cha cai trị và bảo vệ phù thủy khắp thế giới.

Nếu Evan nhận lấy ân huệ này của Cha, ả ta sẽ từ kẻ tử tù trở quay trở về là một quý cô như trước và được mọi phù thủy tôn sùng. Nhưng ả sẽ phải sống dưới trướng của Cha một lần nữa, và hơn hết là phải dâng hiến cả cuộc đời ả cho Cha. Ả ta luôn ngẩng cao đầu kiêu hãnh, ả thà chết cũng chẳng dâng hiến cuộc đời cho bất kì kẻ nào khác.

Ả ta chọn tới Cõi Hư Vô.