- Máy bay sắp hạ cánh, xin quý khách vui lòng thắt chặt dây an toàn.

Giọng cô tiếp viên trong trẻo vang lên thông qua hệ thống loa để thông báo cho mọi người, đèn trong cabin vụt tắt.

Rei - một thiếu niên ngồi cạnh cửa sổ, cậu là học sinh cao trung chuyển trường từ Kyoto. Từ trên cao, đám mây trôi bồng bềnh như một thước phim quay chậm.

Sau khi hạ cánh, quyết định tham quan vài chỗ trong thành phố. Vừa đi vừa cảm thán.

- Nơi này rộng thật đó nha.

Thành phố trong tầm mắt hiện ra với vô số ngôi nhà lớn nhỏ xen lẫn các tòa cao ốc, con đường cao tốc trải dài cắt ngang như đang tạo ranh giới trong thành phố. Đó chính là... Tokyo...

----------------------------------------------

Hai chiếc Mobile Suit lao vào nhau, cả hai cùng tung đòn đáp trả bằng những chùm tia từ khẩu đại bác được trang bị trên mỗi chiếc. Sau đó, chiếc Barbatos rút thanh đại đao, và chĩa mũi vào Zaku. Nhưng con Gundam màu đỏ dang rộng cánh và dùng khẩu súng nhắm thẳng vào Barbatos rồi bắn.

- Đó là...

Đoạn quảng cáo cho giải đấu Gunpla toàn quốc - Gunpla Battle. Là nơi những phi công điều khiển con Gunpla trên khắp cả nước sẽ cho mọi người thấy niềm vui và cả tâm huyết của mình cho từng mô hình Gunpla.

Sự thành công của loạt seri Mobile Suit Gundam, đã dẫn đến sự bùng nổ các mô hình Gundam (được gọi là Gunpla) trên toàn cầu. Thông qua trí tưởng tượng, tất cả mọi người đều có thể tạo ra một con Gunpla mang đậm cá tính riêng của cá nhân.

"Vòng loại là thi đấu theo đội ba người sao?", Rei nghĩ ngợi đến thể lệ tham gia sự kiện điều này đồng nghĩa cậu phải lập đội với hai người nữa, mà trước giờ cậu chủ yếu là chơi solo nên có phần lo lắng.

- Vòng bảng sẽ công bố khi có kết quả sau vòng loại. Các đấu thủ sẽ chia làm nhiều bảng.

Khóe môi nhết lên tạo thành nụ cười, Rei đập tay vào nhau.

- Mình sẽ tham gia, nhất định! Bằng chính con Gunpla của mình.

----------------------------------------------

- Cháu chào bác... cháu chỉ mới chuyển đến đây thôi ạ...

- Nào, đâu cần phải căng thẳng như thế. Chào mừng cháu!

- Mong bà giúp đỡ ạ!

Vì lần đầu tiên đến đây không tránh khỏi hồi hộp, từ sáng đến giờ cậu đi khắp khu trọ để chào hỏi tất cả những người đang sống ở nơi nổi tiếng là chất lượng này. 

Nơi này hiện đại đến mức có hẳn phòng tập gym, phòng trưng bày Gunpla, khu đấu Gunpla, tuyệt vời hơn cả là buồn tắm lộ thiên như suối nước nóng.

----------------------------------------------

Tối đến, mọi người đều tập trung ở phòng sinh hoạt chung. Lớp các cụ trung niên thì bàn chuyện thời sự, nghe mà chẳng hiểu gì. Lớp 'con cháu' thì tụ tập quanh Battle System mà xem đấu Gunpla. Nhưng tiết mục thú vị nhất là được các cụ kể những câu chuyện nhuốm màu sắc xa xưa.

Một ông chú nhìn Rei với đôi mắt hiền từ. Chú ấy nói chuyện với tông giọng trầm và ấm.

- Cháu là cậu nhóc từ Kyoto mới chuyển đến Tokyo này đúng không? Lại đây nào, sau lại đứng đó?

- V.vâng!

Rei ngoan ngoãn ngồi cạnh họ và cũng không quá lâu để cậu hòa nhập bầu không khí này, vì cậu cũng là tuýp người dễ hòa đồng.

- Cháu cũng chơi Gunpla Battle à?

- Vâng... mặc dù cháu chơi không được giỏi cho lắm.

- Ồ, vậy sao. Đấu với ta một trận không? Cháu nhận lời thách đấu của 'lão già' U40 này chứ?

Cậu khá bất ngờ khi chỉ mới làm quen cách đây ít phút, lại có người thách đấu với mình.

Tuy trước đây, Rei đã được thách đấu không ít lần, nhưng ở độ tuổi trung niên trở lên thì có lẽ chỉ có mỗi ông và mẹ của cậu.

Chú ấy bắt đầu giục.

- Sao nào?

- V.vâng... cháu nhận lời.

----------------------------------------------

- Vui lòng đặt GP Base của bạn.

Điều cơ bản nhất khi chơi Gunpla Battle là phải đăng ký GP Base, mục đích này để tránh tình trạng gian lận hoặc lừa đảo, vì hệ thống có thể được kết nối trực tiếp với mạng như LAN, WAN hay Internet.

Gunpla của Rei là Freedom Gundam, được tạo ra dựa trên nguyên mẫu cùng tên trong seri Mobile Suit Gundam Seed, nhưng nó đã được tùy chỉnh.

- Lắp ráp giỏi đấy, rất tỉ mỉ, ta có thể cảm nhận được nhiệt huyết tuổi trẻ của cháu đấy. Giờ thì, đây là mô hình của ta, Zaku MK II Gundam, biệt hiệu 'sao chổi đỏ'.

Rei tròn mắt kinh ngạc khi thấy ông ấy lấy con Zaku. Lúc này, cậu bắt đầu lờ mờ nhận ra danh tính thật sự của ông chú. Cái suy nghĩ, "Cái cảm giác quen thuộc này là sao...", cứ vang vẳng trong đầu cậu.

- Sân 1, rừng rậm.

Giọng nói máy móc kéo cậu về thực tại.

- Rei, Freedom Gundam. Xuất phát.

- Ral, Zaku MK II Gundam. Xuất phát.

- Trận đấu bắt đầu.

----------------------------------------------

Hai chiếc Mobile Suit chạm trán, cả hai vờn nhau, bọn chúng dùng tia beam bắn liên tục vào đối thủ. Dù hỏa lực rất mạnh nhưng không một con Gunpla nào bị sứt mẻ.

Một lát khi tách ra, Rei cho con Freedom bay lượn trên bầu trời để tìm kiếm Zaku. Nó được trang bị một khẩu Rifle, hai thanh kiếm ánh sáng và nhiều loại vũ khí khác. Đây là cỗ máy biểu tượng cho dòng 2.0.

Zaku II đang ẩn nấp trong rừng rậm, chờ đợi cơ hội tấn công, là một trong những loại Mobile Suit chiến đấu cổ điển của ông chú Ral, có thể thích nghi với nhiều môi trường khác nhau, được trang bị một khẩu súng máy nhỏ, một cây rìu và một tấm khiên.

Và ngay khi nó vừa bước ra bụi cây, Freedom ngay lập tức phát hiện, cỗ máy 'tự do' nhanh chóng bắn một loạt đạn vào kẻ thù, nhưng Zaku II kịp né tránh và phản công bằng rìu của nó. Hai chiếc Mobile Suit chiến đấu lao vào nhau với tốc độ cực nhanh.

Dù đã cố gắng dùng rìu để chém Freedom, nhưng Freedom dùng thanh kiếm ánh sáng để chặn lại. Hai vũ khí va chạm với nhau, tạo ra tia lửa và âm thanh chói tai. Tiếp đến Freedom dùng lực để đẩy Zaku II lui lại, rồi bắn ra một loạt đạn nhằm phá hủy Mobile Suit của đối phương.

- Cái gì?!

Zaku lấy khẩu súng rồi xả đạn liên tục vào con Gundam màu xanh kia.

Suy cho cùng thì Zaku II vẫn là một cỗ máy già cỗi được ráp năm năm trước, theo thời gian thì các khớp nối đã mòn, cho nên nó không còn giữ được sự uyển chuyển như ngày xưa.

Mà ông chú vẫn có thể làm khó Rei, thì thật đúng là một phi công không tầm thường.

Vì không thể có sức mạnh ngang các mẫu mới, nó bị quả rocket nổ tung và bay xa. Sau đó, Freedom giải phóng năng lượng rồi tăng hết công suất tiến đến để kết liễu kẻ thù.

- LÊN NÀO, ZAKU!

Tuy vậy, lòng tự trọng của chú Ral không cho phép bỏ cuộc. Zaku II dùng súng máy của nó để bắn vào đối thủ, đã vậy còn tạo màn nước, khói bụi,... để ép đối phương phải né tránh. Quả thật, 'gừng càng già càng cay'.

Vì không muốn kéo dài cuộc chiến, nên Rei quyết định dùng vũ khí cuối cùng của Freedom: Super DRAGON System.

Các đôi cánh - thực chất là các tấm pin Mặt Trời - ở sau lưng để lộ hai khẩu pháo và phần váy hông cũng đã chuyển đổi sang dạng pháo, như vậy có tổng cộng 4 khẩu.

- Hệ thống RG, kích hoạt! Super DRAGON, BẮN!

- K.kinh khủng thật.

Tấm khiên của cỗ máy 'sao chổi đỏ' Zaku II không thể chống lại hỏa lực của Super DRAGON System. Chùm tia xuyên thủng từ đầu đến chân, rồi nổ tung thành mảnh vụn.

Vụ nổ khiến cả hẻm núi như muốn vỡ nát, không khí bị xé tạo thành âm thanh chói tai đến mức khó chịu.

----------------------------------------------

- Trận đấu kết thúc.

Từ há hốc mồm kinh ngạc không nói lên lời cho đến tạo không khí im lặng, có lẽ đây là lần đầu mọi người ở đây nhìn thấy chú Ral bị đánh bại bởi thằng nhóc cao trung năm 3.

Ngay cả Rei cũng không nói được câu nào.

Nhưng Ral lại cười phá lên trước sự đối lập trên sàn đấu - một con hư hỏng nặng, con kia vẫn đứng vững dù sức mẻ khá nhiều.

- Haha, tốt lắm, thế mới là tuổi trẻ... Ơ kì, sao lại xin lỗi, nhóc có lỗi gì đâu.

Khi Rei định xin lỗi thì cái sự nhiệt tình của chú ta khiến càng thêm bối rối, thật hiếm có ai thấy sản phẩm của mình bị phá nát mà còn cười được như ông này.

- V.vâng.

- Cháu có định tham gia Giải vô địch Gunpla Battle toàn quốc không?

- Đó chính là mục tiêu của cháu!

Bằng ánh mắt chứ đựng một phần tâm hồn vào nhiệt huyết, Rei tự tin khi nói đó là mục tiêu đầu tiên.

- Vậy cháu có đồng đội chưa?

- Cái đó... cháu dự định sẽ tham gia vào câu lạc bộ...

- Nếu đã vậy thì cháu hãy tìm và kết bạn với thằng nhóc Sei đi. Sẽ có bất ngờ đấy.

- Sei...

Trước lời gợi ý từ của chú, Rei tự cảm thấy mình dần dần tiến một chút gần hơn với giải toàn quốc. Cậu thầm cảm kích chú ấy, dù không nói nên lời.

----------------------------------------------

- Sei à! Xuống ăn cơm nè con!

- Dạ! Con xuống liền!

Tại một khu phố, trong một căn nhà - kiêm cửa hàng đồ chơi Gunpla - là nơi sinh sống của cậu thiếu niên tên Sei, và hiện tại thì cậu đang ở cùng mẹ.

Đây có thể là người đồng đội của Rei...

7/7/2023