De drang om gewoon meteen een mes in Deacons hart te steken nam met de dag toe. Hoewel Alannah wist dat als ze dat deed, er ook enkele seconden later iets dodelijks in haar hart stak. Deacon had zijn beveiligers goed opgeleid en Alannah twijfelde er niet aan dat ze zouden zorgen dat ze niet eens zou weten of de baron wel echt dood was als ze een mes in zijn borst stak.

De baron sprak Alannah amper. Het enige moment dat ze elkaar zagen was tijdens gezamenlijke diners en in die tijd nam Alannah zo veel mogelijk details in haar op om zijn moord voor te bereiden. Met de andere meisjes ging de baron echter wel veel om. Op een dag kwam Gaia zelfs de vrouwenkamer binnen met het nieuwtje dat ze de nacht ervoor met de baron in mijn bed geslapen had. Dat was natuurlijk niet alleen bij slapen gebleven en daar leek Gaia iets te opgelucht over, nadat ze een paar dagen geleden duidelijk had gemaakt dat ze tegen het systeem van de harem was. Net als alle anderen.

Ze hadden daar een vreemd gesprek over gevoerd toen. Want nadat iedereen ermee had ingestemd dat de harem vreselijk was, werd iedereen benieuwd waarom ze dan wel hier waren. Alleen Macy had daar een echt antwoord op geven. Haar ouders hadden haar gedwongen, nadat het haar niet gelukt was om een rijke jongen te versieren.

'Er komt steeds meer en meer kritiek op harem' vertelde Elaine, de oudste zus van Deacon, op een ochtend twee weken na het bal. 'Ze willen voorkomen dat hij jullie allemaal zwanger krijgt. Ze willen dat hij met een van jullie gaat trouwen, zoals een baron hoort te doen' legde ze verder uit.

'Als hij die mensen gelijk geeft moet hij met Gaia trouwen, zij is de enige die tot nu toe met hem geslapen heeft' merkte Arwen op. Met die conclusie leek ze blijkbaar niet zo blij te zijn en Alannah vroeg zich af of er misschien concurrentie was tussen de twee geadopteerde zussen.

'Waarschijnlijk neemt hij dat besluit niet eens. Deacon is niet iemand die zich laat commanderen door zijn edelen. Hij doet het veel liever allemaal zelf en wil laten zien dat hij de machtigste is hier' zei Elaine.

'Wat gaat hij dan doen, nog zo'n aanslag als op het bal over zich heen laten komen?' vroeg Kloe zich af. 'Die gast had mij goed te pakken de laatste keer' voegde ze toe. Khloe's slagader in haar rechterarm was geraakt door het mes van haar aanvaller. Ze had nog enkele dagen intensieve zorg gehad op haar kamer en volgde nog steeds een dieet om de grote hoeveelheid bloed die ze had verloren te compenseren.

'Die aanslagen wil hij natuurlijk ook niet' bevestige Neva. 'Ik denk dat het een strijd wordt tussen zijn trots en zijn verstand. Als hij verstandig is trouwt hij met een van jullie, als zijn trots wint hoop ik dat hij iets anders weet te verzinnen tegen de aanslagen' legde ze uit.

'Hebben jullie tot nu toe meer dreigingen voor aanslagen binnen gekregen?' vroeg Alannah zich hardop af. Hoewel zij en de vier andere meisjes door de harem lid waren van de binnenste kringen van de baron, moesten ze al het nieuws binnen krijgen via de zussen van de baron. Gelukkig kwamen Elaine en Neva, en soms ook Vere, vaak op bezoek in de vrouwenkamer om die informatie te brengen.

'We hebben zeker meer bedreigingen gekregen, daarom is het zo belangrijk dat Deacon snel beslist' antwoordde Elaine.

'Op het bal wist iedereen dat er toen iets ging gebeuren, de volgende aanslag is misschien wel in jullie bed. We weten het niet, maar dat Deacon weigert grote evenementen te organiseren werkt zeker niet in zijn en jullie voordeel' voegde Neva toe.

'Moeten we nu bang zijn als we slapen?' vroeg Macy.

'In zo'n vaart zal het niet lopen' stelde Neva haar gerust. 'Maar als Deacon niet snel een slimme beslissing neemt, is het misschien wel reëel dat dat gaat gebeuren' voegde ze toe. Op dat moment ging de deur open en kwam Vere binnen.

'Ik kom jullie vertellen dat de baron vanavond een diner organiseert voor de meisjes van de harem' zei het meisje. Ze plofte na deze woorden naast Neva op de bank. 'Ik, mijn zussen en mijn ouders zijn ook bij het diner aanwezig. Hij zei dat hij iets belangrijks wilde gaan aankondigen tijdens het diner' voegde het meisje toe.

'Misschien maakt hij dus inderdaad een slimme keuze vandaag' zei Gaia met een glimlach.

'Of hij maakt de verkeerde keuze' zei Neva. Alannah wist niet meer wat de goede of de verkeerde keuze was. Ze wist wel dat het een heel slecht idee was geweest om zich in te schrijven voor de harem en dat als ze nog wraak wilde nemen op de baron, ze snel moest zijn.

~

Die avond was Alannah gekleed in het donkerblauw en zwart met zilveren details. Alweer had ze haar dienstmeisjes gevraagd om haar de uitstraling van een koningin te geven. Hoewel Alannah geen idee had of dat nu hetgene was dat indruk maakte op de baron, was het wel datgene waarin zij zich het fijnst voelde.

In de eetzaal wilde Alannah zich al begeven naar het plekje waar ze altijd zat, maar op tijd merkte ze op dat de baron hun zitplaatsen verwisseld had. Alannah wist niet waarom, maar ze werd er wel onzeker van. Nu zat ze tussen de baron en Macy in, met tegenover haar Kloe. Naast Kloe zat Elaine, daarnaast zat Gaia en daarnaast de ouders van de baron. Naast Macy zaten Neva, Arwen en Vere.

'Welkom bij dit diner' zei de baron. 'Ik heb jullie zitplaatsen een beetje gewisseld, omdat ik hoop dat jullie ook kennis willen maken met mijn ouders en zussen' vervolgde de baron. 'Laat het voorgerecht dan nu binnen gebracht worden' sloot hij af na een korte pauze. Geen woord over de aankondiging die hij volgens Vere ging doen.

Het voorgerecht werd gebracht en Alannah deed haar best dat te eten zonder te veel oogcontact met de baron te maken. Ze had het idee dat hij haar naast hem geplaatst had om toch weer met hem te praten, nadat hij twee weken lang geen woord tegen haar gezegd had. Alannah vroeg zich af waarom hij dat irritante eigenschap had, om na een ruzie weken lang niet te praten en dan denken dat het weer goed was.

Er hing het hele voorgerecht een stille en gespannen sfeer in de ruimte, ondanks dat de ouders van de baron een gesprek probeerde aan te gaan met iedereen aan tafel. Alle meisjes en misschien ook wel Deacons zussen waren benieuwd wat de baron ging beslissen. Wat hij zou gaan aankondigen vanavond, ondanks dat hij nog geen aanwijzing gegeven had dat hij dat ook daadwerkelijk ging doen.

Die sfeer hield stand tot na het hoofdgerecht. De baron had nog steeds geen woord gesproken en Alannah kon het wel waarderen dat hij dus ook niet met haar wilde praten. Maar terwijl het hoofdgerecht afgeruimd werd en iedereen druk bezig was met zich voorbereiden op het dessert, stond baron Deacon op.

'Ik heb nog een belangrijke mededeling te doen' kondigde hij aan. De gesprekken die al bezig waren, eigenlijk alleen een gesprek tussen Deacons ouders, vielen stil en iedereen keek Deacon geïnteresseerd aan.

'Ik krijg steeds meer protest op de harem die ik gesticht heb. Ik was er van overtuigd dat dit goed aan zou slaan bij het volk, omdat zo de dochters van het volk dicht bij het leiderschap konden worden gebracht' vertelde hij. 'Helaas denken vele van mijn edelen daar anders over, hoewel het juist die edelen zijn die zich omgeven door hun eigen hoeren die hier kritiek op leveren' legde hij uit.

'Vertel nu gewoon wat je van plan bent, jongen' zei de moeder van de baron. Het was bekend dat zij het, in tegenstelling tot haar man, niet eens was met de oprichting van de harem. De vrouw had graag haar zoon geholpen met het vinden van een geschikte rijke vrouw waarmee Deacon dan enkele kinderen zou krijgen die zijn moeder weer kon verzorgen als haar kleinkinderen.

'Daar kom ik zo, moeder' wees baron Deacon de vrouw toe. 'De edelen vinden een harem meer iets voor een vorst en suggereren dat ik verlang naar meer dan de positie van baron. Ze vinden dit een belediging voor de koning, iets waar ik het absoluut niet mee eens ben' legde hij uit.

'Je moet iets doen, we kunnen niet nog meer van die aanslagen als op dat bal hebben, zoon' sprak Deacons vader de baron streng toe. Het was duidelijk dat Deacons ouders vonden dat hij het veel te lang liet duren. Dat zij lange toespraken onzin vonden en dat je gewoon moest zeggen wat je moest zeggen, en meer niet.

'Dat is inderdaad ook een van mijn problemen. De edelen vinden dit zo'n schandaal dat ze onder andere die aanslag tijdens het bal hebben georganiseerd. Daarbij sturen ze mij nog dagelijks bedreigingen voor meer aanslagen als ik de harem niet stopzet' vertelde Deacon.

'Omdat ik als baron natuurlijk niet alleen regeer en de edelen mij daarbij ondersteunen en zij hebben ook hun zeggenschap. Daarom, en om de veiligheid van de jongedames uit de harem, heb ik besloten om aan de edelen gehoor te geven. Ik zal de harem stopzetten en een vrouw kiezen om mee te trouwen zoals mijn voorouders dat al jaren doen' besloot de baron.

Opgelucht haalde de meeste meisjes aan tafel adem. Dit was voor hen waarschijnlijk de veiligste optie. Er zouden geen bedreigingen of aanslagen meer komen als dit bekend werd aan de buitenwereld en vier van hen zouden vrij zijn om te gaan.

'Met wie gaat u dan trouwen, baron?' sprak Macy die vraag uit die ook door Alannah's hoofd spookte.

'Met een tot nader te beslissen meisje uit mijn harem. Ik zal jullie over een aanzienlijke tijd inlichten over wie dat zal zijn' antwoordde de baron. 'Maar allereerst, omdat de meesten van jullie straks niet meer hebben waar jullie je voor hebben ingeschreven, krijgen jullie allemaal nog de kans om met me het bed te delen voordat ik getrouwd ben' besloot de baron.