"¡Xia Ge (Hermano Xia)! ¡Abre la puerta! Es Douzi!"

Qin Xia oyó la voz y se dirigió al patio. Al abrir la puerta de madera, vio a un hombre bajo con una gorra de red de pie fuera. No era otro que Liu Douzi, el hijo de la madrina original de Qin Xia, Fang Rong.

Fang Rong era una amiga íntima de la madre de Qin Xia, Bai Ruxin. Las dos mujeres habían decidido convertirse en hermanas madrinas cuando sus hijos aún estaban en el vientre materno.

El Qin Xia original, a pesar de sus muchos defectos, era al menos obediente con su madrina y a menudo cuidaba de los hermanos de la familia Liu.

Aunque a menudo no era de fiar, cuando alguien causaba problemas en el puesto de tofu de Liu, Qin Xia siempre salía en su defensa.

"¿Qué te trae por aquí? ¿Acabas de volver del mercado?"

Qin Xia echó un vistazo al carro que había detrás de Liu Douzi, apilado con cajas de madera utilizadas para transportar tofu.

"Sí, acabo de volver. El negocio ha ido bien hoy, se ha vendido pronto. Mi madre me dijo que te dejara algo de tofu de camino a casa".

"¿La madrina no está en casa?"

"Mi hermana está embarazada, y ha estado teniendo náuseas matutinas severas. Mi madre ha vuelto al pueblo para cuidarla. Se fue temprano esta mañana en carro de bueyes".

Liu Douzi cogió del carro una cesta pequeña y pesada que contenía un gran trozo de tofu.

"También hay medio cubo de heces de soja. Si no te importa, puedes cogerlos también".

Qin Xia cogió los artículos. "¿Dijiste que habías vendido todo?"
Todavía quedaban restos de tofu y soja, que podrían valer unas cuantas monedas más.

Liu Douzi se rió, rascándose la cabeza.

"Los dejé para la familia; no hace falta contarlo como negocio".

Cuando Liu Douzi se dio la vuelta para marcharse, Qin Xia le detuvo.

"Si no hay nadie en casa y sólo te espera una cocina fría, ¿por qué no te quedas a comer con nosotros?".

**

Liu Douzi estaba sentado en la cocina, pelando ajos, mientras de vez en cuando echaba un vistazo a la espalda de Qin Xia.
Qin Xia se dio cuenta varias veces y finalmente preguntó: "¿Hay algo en mi espalda que te hace seguir mirándome?".

Liu Douzi colocó los ajos pelados en un cuenco, ladeando la cabeza. "No sabría decirlo. Parece que Xia Ge, has cambiado".

Qin Xia mantuvo la compostura.

"¿Oh? ¿Cómo es eso?"

Liu Douzi se rascó la fina piel de ajo, arrugando la frente.

"No puedo poner mi dedo en la llaga, pero... ¿pareces más sereno ahora? Y Xia Ge, antes odiabas cocinar, pero ahora pareces bastante entusiasmada con ello".

Qin Xia se lavó las manos y estaba sacando el agua de los posos de soja con un paño.

"Desde que me casé, he cambiado de forma natural".
Liu Douzi asintió al darse cuenta.

"No me extraña. Mi madre siempre dice que no soy lo bastante maduro y que debería buscarme una esposa. Así que esa es la razón".

Qin Xia no pudo evitar sonreír.

Después de todo, Liu Douzi sólo tenía dieciséis años, que, según sus estándares modernos, era la edad de un estudiante de secundaria.

Los niños son fáciles de engañar.

"Cuando termines de pelar los ajos, ve al patio y recoge cebollas silvestres. Te prepararé dos platos que nunca has probado para comer".
Liu Douzi corrió ansiosamente al patio trasero a arrancar las cebollas, mientras Qin Xia preparaba los posos de soja exprimida y las gruesas lonchas de tofu, se limpiaba las manos y se dirigía de nuevo a la sala principal.

En la mesa, Yu Jiuque enhebraba cuidadosamente una aguja.

Al oír entrar a Qin Xia, se levantó rápidamente.

"Esposo".

"¿En qué estás ocupado?"

Yu Jiuque apartó la ropa de la mesa.

"Encontré algunas ropas en el baúl con agujeros, probablemente de polillas. Pensé en remendarlas".

Después del desayuno, Qin Xia había limpiado a propósito la casa por dentro y por fuera. Para darle a Yu Jiuque algunas tareas ligeras para evitar sus mareos, le había asignado el trabajo de ordenar el baúl.

Yu Jiuque había sido muy diligente, y ya había doblado toda la ropa ponible de Qin Xia.

Qin Xia estaba algo sorprendido.

"¿Sabes coser?".

Según la trama de la novela original, aunque Yu Jiuque aún estaba lejos del alto estatus que alcanzaría más tarde, ya era uno de los Doce Mayordomos del palacio, encargado de asuntos importantes. No esperaba que Yu Jiuque fuera hábil en las tareas domésticas.

Yu Jiuque frunció los labios.

"Sé un poco. Es suficiente para remendar ropa".

Sabía que no era tan hábil en la costura como otros ge'ers. Yu Jiuque se tocó los callos de los dedos y las palmas de las manos, todavía inseguro de lo que había hecho para ganarse la vida en el pasado.

"Es impresionante".

Qin Xia, que en su vida anterior apenas sabía coser un botón, estaba realmente impresionada por la habilidad de Yu Jiuque.

"Esposo, ¿viniste a buscarme porque necesitas ayuda con algo?".

Yu Jiuque miró hacia la puerta, consciente de que había un extraño en la casa.

"No mucho, sólo quería decirte que he invitado a Douzi a quedarse a comer. Es el hijo de mi madrina, un hermano pequeño".

Para Yu Jiuque, esta era la casa de Qin Xia, por lo que era natural que recibiera invitados, sin necesidad de informarle. Pero Qin Xia aún así lo mencionó, mostrando que respetaba a Yu Jiuque.

Esto calentó un poco el corazón de Yu Jiuque.

"Ya que es tu hermano, deberíamos recibirlo adecuadamente. ¿Qué tal si voy a saludar al Hermano Liu? De lo contrario, podría parecer descortés".

Así, cuando Liu Douzi regresó del patio trasero con unas cebollas silvestres cubiertas de tierra, se sorprendió al ver a un joven de pie junto a Qin Xia en el patio.

El joven le saludó cortésmente, diciendo: "Saludos, hermano Liu".

Sobresaltado, Liu Douzi dejó caer apresuradamente las cebollas y devolvió la reverencia, balbuceando: "H-Hola... ¡saludos a ti también, cuñada!".

Esto hizo reír a Qin Xia, e incluso Yu Jiuque no pudo evitar sonreír.

Liu Douzi se ruborizó pero recordó lo que le había dicho su madre.

Su madre había ayudado a preparar la cámara nupcial el día anterior y había comentado que el Hermano Jiu era muy guapo y estaba bien emparejado con Xia Ge.

"Tu Xia Ge, a pesar de todo, es muy guapo. Normalmente, cualquiera que esté a su lado parece un pollo desplumado, pero este Jiu Ge'er realmente destaca. Esperemos que después del matrimonio, se establezca y viva una buena vida junto a su marido. Ese es el camino correcto".

Ahora parecía que su madre tenía razón.

Yu Jiuque quería ayudar en la cocina, pero Qin Xia le convenció para que se quedara dentro, diciendo que la cocina era demasiado pequeña sólo con él y Liu Douzi.

"Sólo aviva el fuego del brasero y mantente caliente. Te llamaré cuando la comida esté lista".

Después de que Yu Jiuque se fuera, Qin Xia notó que Liu Douzi le dedicaba una sonrisa cómplice.

"Xia Ge, parece que tú y tu cuñada se llevan muy bien. Tendré que decírselo a mi madre; se sentirá aliviada".

Qin Xia empujó al joven charlatán de vuelta a la cocina.

Qin Xia planeaba preparar dos platos: tofu de plancha y tortitas de heces de soja.

Aunque Liu Douzi había vendido tofu con su madre durante mucho tiempo, nunca había oído hablar del "tofu de placa de hierro" y tenía mucha curiosidad.

Así que Qin Xia le enseñó mientras cocinaba.
Echó aceite en la sartén y añadió las gruesas lonchas de tofu para freírlas.

Al freír tofu, debes ser paciente. Pincharlo constantemente con una espátula sólo hará que se pegue a la sartén o se rompa.

Mientras esperaba, Qin Xia mezcló una salsa con los pocos condimentos disponibles.

Se mezclaron tres cucharadas de salsa de soja, una de vinagre, media de azúcar y ajo picado y se reservaron.

"El tofu necesita freírse un poco más. Empecemos a dar forma a las tortitas de escoria de soja".

Batió unos huevos, los mezcló con los posos de soja y la harina en un bol, añadió sal y cebollas de verdeo picadas, y removió hasta combinar bien. Luego, le dio forma de tortitas pequeñas y planas.

Liu Douzi no tardó en aprender, y Qin Xia le dejó al cargo mientras vertía la salsa sobre el tofu, que había terminado de freírse por un lado.

El tofu pasó de un amarillo dorado a un marrón intenso, y el aroma llenó la cocina, elevándose con el vapor.

Liu Douzi tragó saliva varias veces.

¿Quién habría imaginado que las habilidades culinarias de Xia Ge habían mejorado tanto? ¿De verdad podía tener este efecto casarse?

Cuando el tofu estuvo cocinado por ambos lados, el plato estaba listo.

Colocó cuidadosamente los trozos de tofu en un plato, les echó por encima la salsa restante y los espolvoreó con cebollas de verdeo. Incluso antes de probarlo, el plato ya era un festín para los sentidos.

"¿Cuántas tortitas de heces de soja has hecho?".

Liu Douzi contó: "Unos veinte".

Qin Xia asintió, limpió la sartén con un trozo de tofu para absorber la salsa sobrante, luego calentó más aceite y empezó a freír la primera tanda de tortitas.

El centro de la sartén era el más caliente, y pronto, algunas de las pequeñas tortitas adquirieron un color amarillo dorado.

Qin Xia eligió una y se la dio a Liu Douzi, diciendo: "Pruébala".

A Liu Douzi se le iluminaron los ojos y lo cogió con entusiasmo, sin importarle el calor. Le dio un mordisco y el delicioso sabor prácticamente saltó de la tortita.

"¡Qué bueno está! Hacer los posos de soja de esta manera es mucho mejor que el arroz con posos de soja que hace mi madre!".

Qin Xia sonrió: "El arroz con heces de soja de tu madre también es muy sabroso; sólo te has cansado de él".

Los dos continuaron, uno dando forma a las tortitas y el otro friéndolas, convirtiendo medio cubo de posos de soja en docenas de pequeñas tortitas, apiladas en la cesta.

"Xia Ge, ¿seremos capaces de terminar todo esto? Esto no sabrá tan bien una vez que se enfríe, ¿verdad?".

Qin Xia pensó para sí mismo, no has visto cuánto puede comer la persona que está dentro.

"No te preocupes, lo terminaremos".

Finalmente, con el trozo de tofu que quedaba, hizo un pequeño plato de tofu de cebolleta para limpiar el paladar, y el almuerzo en casa de los Qin estaba listo.

Yu Jiuque, que acababa de guardar la ropa remendada en el baúl, salió a poner la mesa.

El aroma del tofu, la salsa y el aceite llenaba el aire, e incluso antes de coger los palillos, estaba ansioso por empezar la comida.

Liu Douzi estaba tan concentrado en comer que ni siquiera levantó la cabeza, con el aceite goteándole de la boca.

"¡Esto está delicioso! Xia Ge, ¿hizo la tía Qin alguna vez este plato? No recuerdo haberlo probado nunca".

Liu Douzi sabía que las habilidades culinarias de Qin Xia probablemente provenían de la matriarca de la familia Qin, que había trabajado como cocinera en una casa adinerada cuando era más joven.

Qin Xia respondió vagamente: "Lo hizo algunas veces, pero usa mucho aceite y salsa, así que no lo hacía a menudo".

Liu Douzi no sospechó nada y, con la boca llena de tofu, murmuró: "¡El sabor es increíble! Apuesto a que si pusieras un puesto en la feria del templo, ¡la gente lo compraría por cinco monedas la ración!".

Cuando Qin Xia oyó esto, se detuvo un poco cuando estaba a punto de servirle un poco de tofu de cebolleta a Yu Jiuque.

Es verdad, pensó. El tofu a la plancha es una comida callejera muy popular en los mercados nocturnos modernos. El ingrediente principal es el tofu, y el resto de los ingredientes son baratos.

Bajo coste, alto beneficio.

Si pusiera un puesto, podría conseguir tofu de la familia de Liu, y ambas familias podrían ayudarse mutuamente.

No hacía mucho, el Qin Xia original había oído decir a Fang Rong que había dos nuevos puestos de tofu en el mercado cercano, y que su negocio era cada vez más difícil de gestionar.

Yu Jiuque se dio cuenta de que Qin Xia estaba absorto en sus pensamientos, sosteniendo la cuchara en el aire sin probar bocado, y cogió suavemente un trozo de tofu con los palillos y lo colocó en el cuenco de Qin Xia.

El gesto devolvió a Qin Xia a la realidad.

Mirando a Yu Jiuque, que comía con las mejillas infladas como un pequeño hámster, Qin Xia no pudo evitar sonreír. Tras terminar el tofu que le había servido su "marido", continuó la conversación.

"Ahora que lo mencionas, realmente estoy pensando en montar un puesto para vender esto".

A Liu Douzi le tembló la mano, y la tortita de soja que había mordido volvió a caer en su cuenco. Miró a Qin Xia con los ojos muy abiertos.

"¿He oído bien? Xia Ge, ¿estás realmente dispuesta a montar un puesto callejero?".