Si se pudiera resumir al propietario original en ocho palabras, serían: "Altas aspiraciones, bajas capacidades; le encanta comer, odia trabajar".

Joven de cuerpo sano, devoraba ociosamente día tras día la riqueza de su familia y, con más de veinte años, seguía sin encontrar esposa.

Desesperado, vació sus ahorros para comprar a Yu Jiuque a un comerciante.

Pero incluso entonces, no lo apreciaba, viviendo día a día sin nada para el siguiente, arrastrando a Yu Jiuque a su miseria, y en última instancia, cosechando lo que sembró.

Esta fue la conclusión que Qin Xia sacó de los recuerdos del dueño original, así que cuando vio la sorpresa de Liu Douzi, no se sorprendió en absoluto.

En cuanto al cambio de comportamiento, la razón ya estaba preparada.

"Antes, sólo tenía que preocuparme de mí mismo. Ahora, es diferente".

Liu Douzi miró entre Qin Xia y Yu Jiuque, y finalmente le dio a Yu Jiuque un pulgar hacia arriba.
"Cuñada, eres más impresionante de lo que pensaba".

Yu Jiuque parecía confundido, sin tener idea de por qué Liu Douzi dijo eso de repente.

Para demostrar su determinación a Liu Douzi, Qin Xia decidió actuar de inmediato.

Después del almuerzo, con el pretexto de dar un paseo para hacer la digestión, se embolsó los pocos taeles de plata y los dados de jade, y siguió a Liu Douzi, guiando a Yu Jiuque hacia la puerta.

Poco después, se detuvieron frente a una casa de empeños.
Liu Douzi sabía que los dados de jade eran la preciada posesión de Qin Xia, algo con lo que no podía pasar un día sin jugar antes de acostarse.

Ahora, estaba dispuesto a empeñarlo por dinero para abrir un negocio y mantener a su familia.

Matrimonio, ¡verdaderamente aterrador!

"Xia Ge, ¿estás seguro? Aunque sea un empeño temporal, tendrás que pagar importantes intereses para canjearlo más tarde."

Incluso los mejores objetos pierden la mitad de su valor en una casa de empeños, y Liu Douzi sintió dolor por Qin Xia.

Pero Qin Xia entró en la casa de empeños con expresión tranquila.

Liu Douzi esperó fuera, paseándose ansiosamente de un lado a otro. Cuando Qin Xia y Yu Jiuque finalmente salieron, se apresuró a acercarse.

"¿Cómo ha ido? ¿Realmente lo empeñaste?"

Yu Jiuque se quedó a un lado, indeciso para hablar, con preocupación en sus ojos mientras miraba a Qin Xia.

No esperaba que Qin Xia entrara y pidiera una venta directa.

Una venta directa significaba que no había posibilidad de canjear el objeto, pero también significaba obtener algo más de dinero.

Cuando Liu Douzi oyó "venta directa", casi se le cae la mandíbula al suelo.

¿"Venta directa"? Xia Ge, sabes que ese dado vale más de doce taels."

Aunque doce taels ya era mucho, suficiente para alimentar a una familia típica del condado durante medio año si se apretaban el cinturón.

Qin Xia palmeó la bolsa de dinero, ahora más pesada, que llevaba en el pecho.

"Conoces el origen de estos dados; eran ganancias mal habidas de una casa de juego. Lo conservo como si me hiciera un agujero en el bolsillo. Ahora que estoy casado, he decidido reformarme, dejar de beber y abandonar el juego. Conservar esto es inútil, así que lo suelto".

Sus palabras eran firmes y decididas, dejando a Liu Douzi asombrado. Se dio unas palmaditas en el pecho y dijo: "Xia Ge, mientras estés decidido, ¡seguro que lo conseguirás! Somos hermanos, no hay necesidad de formalidades. Si necesitas algo, pídelo".

Qin Xia le dio una palmada en el hombro a Liu Douzi, sin contenerse.

"Hay una cosa en la que puedes ayudar. ¿Sabes qué clínica médica de la ciudad tiene el mejor médico? Quiero llevar a Ah Jiu a un chequeo".

Liu Douzi no preguntó qué le pasaba a Yu Jiuque. El otro era mayor que él, y un pequeño cuñado. Hacer demasiadas preguntas sería de mala educación.

Los tres avanzaron por las bulliciosas calles hasta que llegaron a una esquina, donde Liu Douzi señaló hacia delante.

"Esa es la 'Sala Chengyi'. El viejo doctor Xu tiene una gran reputación y cobra lo justo. Sólo pide diez monedas, sea quien sea".

Qin Xia le dio las gracias a Liu Douzi y le preguntó por la ubicación de los almacenes de grano, los molinos de aceite y los almacenes generales asequibles antes de dejar que se dirigiera a casa.

La fabricación de tofu era un negocio duro; todos los días tenían que empezar a moler las judías antes del amanecer, así que Liu Douzi solía echarse la siesta por la tarde.

Después de caminar durante casi todo el día, ya estaba bostezando.

Dentro de la clínica, pagaron la consulta.

Cuando el médico de casi sesenta años tomó el pulso de Yu Jiuque, sus pobladas cejas se alzaron sorprendidas.

"Este pulso indica una lesión interna con estasis sanguínea. El pulso débil y la energía agotada significan una vida peligrosamente corta si no se trata".

Con la compasión de un verdadero sanador, el viejo doctor miró a Qin Xia con severidad, como si él fuera el responsable del precario estado de Yu Jiuque.

Por suerte, Yu Jiuque habló rápidamente para defenderlo.

"Esto no tiene nada que ver con mi marido. Una vez me quedé sin hogar, perdí la memoria y fui vendido por un comerciante. Ahora que lo pienso, puede que me hayan herido antes".

Si había caído en manos de un intermediario, podía haberle pasado cualquier cosa.

El viejo médico consideró las peculiaridades del pulso que había sentido y dejó escapar un profundo suspiro, sin dejar de mirar a Qin Xia con un poco de recelo.
Qin Xia se rascó la nariz.

"Doctor, ya que le he traído aquí, quiero que le traten. Por favor, sólo prescriba la medicina, y seguiremos sus instrucciones cuidadosamente".

El viejo doctor resopló, tomando de nuevo el pulso a Yu Jiuque antes de escribir una receta.

"No es un asunto para tomar a la ligera. Su debilidad interna significa que no puede tomar tónicos fuertes; apresurarse no servirá de nada. Tómese estas diez dosis, luego discutiremos".

Entregó la receta, mirando a los dos, y añadió pacientemente: "Joven, es natural estar lleno de vigor juvenil, pero hasta que esta condición mejore, evite cualquier actividad de alcoba."

La cara de Yu Jiuque enrojeció al instante.
Qin Xia no estaba mucho mejor, le ardían las orejas mientras iba rápidamente a por la medicina.

Diez dosis costaban ochenta monedas, más un frasco de píldoras calmantes por treinta monedas. Más de ocho taeles de plata se habían esfumado en un abrir y cerrar de ojos.
Yu Jiuque sintió una mezcla de emociones.

Estaba angustiado por el dinero que Qin Xia había gastado en su medicina, pero también le preocupaba que pudiera ser una gran carga para Qin Xia.

¿Tendría Qin Xia paciencia con él a largo plazo?

Mientras bajaban los escalones de la clínica, Yu Jiuque se volvió hacia Qin Xia, caminando a su lado, y le dijo: "Encontraré la forma de devolverte el dinero de la medicina. He oído que algunas familias o tiendas de la ciudad contratan ayudantes. Aunque sólo sean unas monedas al día, podré ahorrar para pagártelo".

Qin Xia sólo le respondió con dos palabras.

"No es necesario".

El corazón de Yu Jiuque se apretó con ansiedad.
Desde la noche anterior hasta ahora, Qin Xia había sido increíblemente amable con él.

Esta amabilidad se sentía casi irreal, haciendo que se preocupara aún más por perderla.

Qin Xia notó la expresión de Yu Jiuque.
Su "no es necesario" se debía a que todo lo que había hecho hasta ahora no era sólo por amabilidad; en el fondo, también había una razón egoísta.

Ser tan bueno con Yu Jiuque era una inversión con la esperanza de que cuando llegara el momento de que recuperara la memoria, recordara esta amabilidad y perdonara su pequeña vida.

Ya había tomado una decisión: una vez que ganara algo de dinero vendiendo comida callejera, buscaría otro lugar para que Yu Jiuque viviera en la ciudad y le devolvería el contrato de venta. En ese momento, ya no tendrían ningún vínculo matrimonial, y un simple documento de divorcio bastaría para romper su relación.

Sin embargo, estos planes eran algo que no podía explicarle al joven.

"Ahora somos familia, así que no hay necesidad de decir cosas tan distantes. Sólo concéntrate en tomar tu medicina y descansar bien".

¿Qué más podía hacer Yu Jiuque? Sólo podía sostener el paquete de diez dosis de medicina con tanta cautela como si estuviera sosteniendo oro.

Ver al médico era sólo una de las razones para salir. Qin Xia y Yu Jiuque también recorrieron las calles, comprando bastantes artículos.

Su primera parada fue la tienda de cereales. El arroz y la harina que tenían en casa se habían agotado por completo, y si no compraban más, se quedarían realmente sin nada.

Era una época tranquila y los precios de los cereales eran estables.

Compraron un dou (unos 10 kilos) de harina blanca y un dou de arroz blanco, que costaban 80 wen y 100 wen, respectivamente.

Los cereales refinados eran caros, y con la actual situación económica de Qin Xia, no podían permitirse comerlos todos los días, así que compraron también dos dou de harina de grano mixto.

La harina de grano mixto era mucho más barata, a 50 wen el dou, por lo que dos dou sólo costaban 100 wen.
Además, compraron mijo, sorgo, arroz glutinoso, alubias rojas y cacahuetes.
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Entre estos productos, el arroz glutinoso y los cacahuetes eran los más caros: el primero costaba 15 wen por sheng (aproximadamente un 1 litro) y el segundo 3 wen por liang (unos 50 gramos). Eso significaba que un sheng de cacahuetes costaba 30 wen, con los que se podían comprar tres sheng de arroz blanco.

Al preguntar, se enteraron de que los cacahuetes eran un cultivo relativamente nuevo, introducido por el gobierno y de reciente cultivo en la región. Pocos agricultores los cultivaban, por lo que el precio era naturalmente alto.

Qin Xia se sintió agradecido de haber transmigrado a una época en la que cultivos como los tomates, los boniatos, las patatas y los pimientos picantes eran comunes. Aunque los cacahuetes eran caros, el mero hecho de poder acceder a ellos era una bendición, especialmente para un chef como él, que de otro modo se sentiría limitado sin tales ingredientes.

Tras dejar la tienda de cereales, se dirigieron al molino de aceite.

Compraron una jarra de aceite de algodón para encender lámparas y otra de aceite de colza para cocinar, gastando un total de 50 wen.

Qin Xia preguntó específicamente al vendedor si podrían obtener un descuento por comprar más en el futuro, a lo que el vendedor asintió, aunque no estaba seguro de cuánto descuento obtendrían.

Su última parada fue un almacén general.

La tienda recomendada por Liu Douzi estaba bien surtida con una gran variedad de productos. Qin Xia compró sal, azúcar y seleccionó algunas especias como pimienta, granos de pimienta de Sichuan, chiles secos y anís estrellado, gastando 150 wen en total.

De hecho, comprar estos artículos en un almacén general no era rentable. Los granos de pimienta y los pimientos picantes se podían cultivar fácilmente en el jardín.

Desgraciadamente, el huerto de la familia Qin estaba completamente desatendido y sólo quedaban unas pocas cebolletas silvestres en pie, mientras que todo lo demás estaba estéril.

Si querían ser autosuficientes, tendrían que esperar hasta la primavera para empezar a plantar.

En ese momento, ambos llevaban grandes fardos y aún no habían comprado la mayor parte de los víveres, como verduras, huevos y carne.

Qin Xia se fijó en los transeúntes que llevaban cestas y palos al hombro, y se dio cuenta de lo inexperto que era en la vida cotidiana.

Justo entonces, vio una carpintería al otro lado de la calle.

Se le iluminaron los ojos y se acercó.

Tras una breve conversación, Qin Xia compró al carpintero un carro de madera ligeramente defectuoso por tres taeles y medio de plata.

El carro tenía un lugar designado para colocar un hornillo, con soportes para mantenerlo firme cuando estaba aparcado, del mismo tipo que utilizan muchos vendedores ambulantes de comida.

Aunque se trataba de una pieza de práctica hecha por un aprendiz, con madera mediocre y algunos puntos ásperos, Qin Xia no lo vio como un problema.

Con el carro, ambos pudieron liberar sus manos.

"Ahora sólo necesitamos un hornillo, un juego de tarros de especias y un paraguas de papel de aceite que pueda fijarse al carro...".

Qin Xia empujó el carro, enumerando mentalmente qué más necesitaban comprar antes de poder montar su puesto de comida.

Yu Jiuque también trató de pensar y le recordó a Qin Xia: "Esposo, ¿no olvidaste los recipientes para los bocadillos? Me he dado cuenta de que la mayoría de la gente utiliza envoltorios de papel de aceite en la calle".

Qin Xia se dio una palmada en la frente.

"Tienes razón, realmente me olvidé de eso. Vamos a comprar papel de aceite y brochetas de bambú".

Contando los días, en cinco días sería el décimo día del mes de invierno.

El Templo Wenhua de la ciudad celebraba una feria cada quinto y décimo día del mes, similar a los mercados de los pueblos, y era la época más concurrida del mes en la ciudad.

Qin Xia decidió que instalaría su puesto en la feria del templo y vería si su tofu de placa de hierro podía hacerle ganar su primera olla de oro.