Xin Meng miró fijamente a los zombis, e incluso reconoció a un hombre y una mujer que antes habían bloqueado su puerta. Bajo la luz del sol, sus movimientos eran lentos y rígidos, pero eran demasiados. Xin Meng no confiaba en poder salir ileso.

Qué debía hacer...

Xin Meng no pudo evitar mirar a su alrededor y vio varios coches aparcados en el barrio. Se sintió tentado; salir en coche parecía una buena idea. Pero no tener las llaves del coche era un problema. Podía conducir, pero no abrir cerraduras.

Esto no disuadió a Xin Meng. Observó la distribución de la comunidad y tuvo una corazonada. Había aparcamientos por todas partes, pero no muchos coches. Si era posible, la mayoría de los propietarios aparcaban cerca de sus casas. Así que sólo tenía que encontrar una unidad con un coche aparcado en la entrada, entrar y buscar las llaves. La mayoría de los zombis saldrían durante el día, así que no debería haber muchos dentro del edificio.

Como esto era un juego, tenía que haber un camino correcto para despejarlo. Si no lo había encontrado, debía de haber pasado por alto alguna pista. Durante la larga espera hasta el amanecer, Xin Meng llegó a la conclusión de que los coches dispersos por la comunidad eran una pista sutil. En un lugar con tantos coches, ¿por qué esta comunidad tenía tan pocos? Tenía que ser una pista.

Decidió actuar. Xin Meng eligió al azar una unidad cercana con un automóvil Passat aparcado en el exterior y entró sigilosamente. Los zombis de la entrada no se daban cuenta, seguían arrastrando los pies lentamente y gruñendo.

Dentro del edificio, Xin Meng se sorprendió al encontrar casi todas las puertas abiertas, con objetos esparcidos en las entradas, como si los residentes se hubieran marchado a toda prisa. Esto confirmaba sus conjeturas; de lo contrario, ¿cómo podría una unidad entera olvidarse de cerrar sus puertas?

Tras entrar con cautela y confirmar que no había zombis dentro, Xin Meng empezó a buscar rápidamente. Tras registrar cuatro o cinco casas, no encontró las llaves del coche, pero sí algunas galletas, pan y botellas de agua mineral. Los metió en una mochila que encontró y se la colgó del hombro. Si no encontraba las llaves del coche antes de la puesta de sol, tendría que seguir escondido, y estas provisiones eran vitales para su supervivencia.

Tras registrar toda la unidad sin encontrar las llaves del Passat, Xin Meng se trasladó rápidamente a la siguiente unidad. Pasó casi un día entero registrando todas las unidades con coches aparcados, pero no encontró ni una sola llave.

¿Podría haberse equivocado?

Contemplando la puesta de sol y el pasillo cada vez más oscuro, Xin Meng pensó que era su última oportunidad. Si no encontraba llaves en esta última unidad, significaría que se había equivocado y que los zombis podrían entrar en el edificio por la noche. Tendría que encontrar una habitación segura para pasar la noche.

En la entrada de esta unidad había un flamante Range Rover blanco. A Xin Meng le gustó inmediatamente y no pudo evitar tener un poco de esperanza. Esto era mucho mejor que el Passat. Con renovada determinación, entró.

Empezando por el primer piso, Xin Meng encontró todas las puertas abiertas hasta que llegó al cuarto piso, donde la puerta de la unidad 401 estaba bien cerrada.

No era habitual, ya que todas las puertas de los pisos con coches aparcados estaban abiertas. ¿Qué había de diferente en ésta?

Curioso, Xin Meng se acercó en silencio y pegó la oreja a la puerta para escuchar. De repente, su expresión cambió y llamó a la puerta.

La voz áspera de un hombre respondió rápidamente: "¿Quién es?".

Xin Meng no respondió, siguió llamando hasta que abrieron la puerta. Dio un paso atrás y miró al hombre que le abrió, entonces sus labios se crisparon.

El hombre era algo mayor que Xin Meng y lucía un extravagante peinado punk con mechones teñidos de rojo, verde, amarillo, rosa y azul. Sus orejas estaban adornadas con múltiples piercings, llevaba una chaqueta de cuero con tachuelas y varios collares, cada uno con diferentes baratijas. Llevaba vaqueros rotos y zapatillas sucias, y estaba de pie con una pierna estirada y la otra torcida, apoyada arrogantemente en el marco de la puerta.

¿De dónde había salido este gamberro?

Xin Meng quiso darse la vuelta e irse, pero se fijó en un brazalete que llevaba el hombre en el brazo, con fondo negro y una "S" estilizada plateada con una "m" en forma de serpiente o una línea ondulada que atravesaba el gancho, igual que el que llevaba Xin Meng en el brazo.

Suspirando, Xin Meng dejó de retroceder y extendió la mano para presentarse a regañadientes: "Hola, soy Xin Meng, tu compañero de equipo...".

Esperaba que el gamberro respondiera con arrogancia, pero en lugar de eso, el hombre se abalanzó hacia él, le agarró del brazo y se lo sacudió enérgicamente, con lágrimas cayéndole por la cara. "¡Dios mío, por fin veo a una persona viva! ¿Qué demonios es este lugar? Acabo de ir al baño después de beber con mis amigos, me he desmayado y me he despertado en casa de otra persona. Pensé que mi amigo me había traído de vuelta, pero cuando abrí la puerta, ¡había monstruos! ¡Monstruos devoradores de hombres! Gracias a Dios que reaccioné rápido, o me habrían devorado".

La voz del gamberro se quebró de emoción, haciendo que Xin Meng pusiera mala cara. ¿Realmente podrían terminar el juego con unos compañeros tan poco fiables?

El sol se había puesto y la oscuridad envolvía el cielo. Fuera, los zombis empezaban a revolverse, gruñendo hambrientos y buscando comida. Xin Meng, temiendo que su ruido atrajera a los zombis, empujó al gamberro al interior y cerró silenciosamente la puerta de seguridad.

El gamberro, aún asustado, siguió el comportamiento cauteloso de Xin Meng y bajó la voz, aunque siguió quejándose. "No suelo beber y correr, la verdad", se justificó. "Sólo unas cuantas veces... ¡Esos tipos, se han metido conmigo por unas cuantas cuentas sin pagar! Los trato bien, ¡pero no tienen lealtad! La lealtad es lo más importante. Sin ella, quién te seguiría...".

Ignorando la bronca del gamberro, Xin Meng hizo un gesto de tranquilidad y empezó a revisar la casa. Era sorprendentemente parecida a aquella en la que se había despertado. Encontró una tarjeta blanca en una mesilla de noche, con palabras y contenido familiares en el anverso. Llamó al gamberro, que se acercó de mala gana, tintineando con sus accesorios metálicos.

"¿Qué es esto?", preguntó el gamberro, incapaz de ver con claridad en la penumbra. Xin Meng utilizó una manta para cubrir una lámpara de mesa y le dejó leer la tarjeta. Tras leerla, el gamberro se quedó atónito, esforzándose por formar palabras antes de exclamar: "¡Qué clase de broma es ésta!".

"Por desgracia, no parece ser una broma", explicó Xin Meng pacientemente. "El entorno y los monstruos del exterior son reales. Los he observado de cerca; no son máquinas ni personas disfrazadas. Parece que estamos en una situación única, y esta carta es nuestra única pista. Aquí no hay comida ni agua; no quiero morir, y estoy seguro de que tú tampoco. Tenemos que escapar".

"Pero...", vaciló el gamberro, rascándose el pelo de colores. "Los monstruos de fuera dan miedo. ¿De verdad... de verdad tenemos que salir? ¿No podemos pedir ayuda a la policía?".

"No creo que llamar a la policía ayude", dijo Xin Meng con calma, explicando su análisis anterior. "Hay muchos zombis fuera, pero ninguna otra persona viva. Esto parece ser un juego de escape zombie. He jugado antes a juegos de ordenador similares; no hay policía, o si la hay, ya son zombis. Según esta lógica, toda la ciudad podría estar llena de zombis, y nosotros podríamos ser los únicos supervivientes".

El gamberro se estremeció, recordando juegos de zombis similares a los que había jugado, y aceptó a regañadientes: "¿Qué hacemos entonces? Incluso si salimos, ¿adónde vamos?".

Xin Meng pensó un momento y dijo en voz baja: "Según la pista de la carta, primero deberíamos encontrar a los otros miembros del equipo. Reunir la información de todos podría indicarnos cómo resolver el juego".

El gamberro se desplomó, incluso su llamativo peinado parecía desinflado. "Vale, sólo podemos hacer eso". Entonces, al darse cuenta de que no se había presentado, se animó, palmeando el hombro de Xin Meng con exagerada chulería. "Olvidé presentarme. Soy Xiong Jiabao, tengo 22 años y trabajo de camarero. No tengo mucho dinero, ¡pero la lealtad es lo único que importa en la vida! Hermano, pareces más joven que yo. No te preocupes; ¡yo cuidaré de ti!". Se palmeó el pecho con confianza.

Xin Meng forzó una sonrisa y dio las gracias, luego ignoró el sermón de "lealtad" de Xiong Jiabao, y cogió su tarjeta para comprobar el reverso en busca de información.

【Un pacífico pueblo fue golpeado por un meteorito, portador de un virus especial que convirtió a sus residentes en monstruos devoradores de hombres.】

【Tres días después, la ciudad cayó.】

"Como era de esperar", Xin Meng entregó ambas cartas a Xiong Jiabao. "La ciudad está llena de zombies. Es probable que seamos los únicos supervivientes".

Xiong Jiabao entrecerró los ojos en la penumbra y preguntó: "¿Por qué no encender las luces? ¿Por qué ser tan sigiloso?".

Xin Meng respondió: "¿No sabes que las luces atraen a los zombis? ¿Cómo pasaste la noche?".

Xiong Jiabao se rascó la cabeza tímidamente: "Bebí demasiado y dormí hasta por la mañana".

Xin Meng: "..."

No dio más explicaciones, ya que Xiong Jiabao había visto el contenido de la tarjeta.

"Vale, lo entiendo", Xiong Jiabao tiró la tarjeta a un lado, mirando a Xin Meng expectante. "¿Qué hacemos ahora?".

Con el rostro ensombrecido, Xin Meng recuperó rápidamente la tarjeta, sabiendo que le sería útil. Se la guardó en el bolsillo, observó la habitación y dudó: "Los zombis podrían entrar por la noche. Ahora no podemos hacer nada. Dormiremos y descansaremos. Mañana buscaremos las llaves del coche y saldremos".

Inesperadamente, Xiong Jiabao dijo: "¿Necesitas las llaves del coche? Hay una en esta casa".

Xin Meng se alegró mucho: "¿Es para el Range Rover de abajo?".

"¿Hay un Range Rover abajo? Bonito coche!" Xiong Jiabao rebuscó entre algunos objetos junto a la puerta y le entregó a Xin Meng un objeto parecido a una llave. "Lo vi esta tarde, no sé si es para el coche de abajo. De todas formas debe ser para un coche".

Xin Meng lo cogió, sospechando de la historia de Xiong Jiabao de "lo vi esta tarde". Probablemente fue su primera búsqueda al despertar, con la esperanza de escapar. Pero Xin Meng no señaló esto, aceptando la llave. "Estupendo, ahora descansaremos y mañana saldremos temprano".

El entusiasmo de Xiong Jiabao volvió, "¡Hermano, eres tan fiable! Contigo cerca, ¡seguro que podemos escapar!" Se acercó, "Pero... ¿sabes conducir?"

"Sí."

"¡Impresionante! Mis padres nunca me enseñaron; ¡no querían que fuera un corredor de coches! Bueno, ¡te lo dejo a ti!".

Xin Meng asintió, ocultando su inquietud. No sabía si la llave funcionaría y si podrían escapar a salvo de los zombis.

"Descansemos. Duerme en el dormitorio principal; la cama es grande", sugirió Xin Meng. "Yo dormiré en la cama individual de la habitación de invitados".

"Oh, eres tan educado, pero la cama grande es mejor que la compartamos los hermanos, ¿verdad? Oh, te dejaré coger la habitación de invitados. Soy una persona considerada!" Xiong Jiabao cambió inmediatamente de tono, corriendo hacia el dormitorio principal.

Xin Meng suspiró, aliviado por la tranquilidad. Cerró la puerta del dormitorio, apoyó una silla en ella para mayor seguridad, se tumbó completamente vestido y se quedó profundamente dormido.