L'apprentie observa son mentor martial avec intérêt. Mince, haut sur patte, le museau allongé et la fourrure brune mouchetée il était un candidat parfait. De plus, elle savait que mis à part de récentes attentions envers Bractée de Fabacée, il n'avait jamais couru derrière une femelle du Clan. Le physique et le passé correspondait pour qu'il soit l'amant mystérieux de Moustache de Méduse.

       Soudain, l'ombre d'une corneille noire plongea un instant sa vision dans l'obscurité. Son croassement grave s'éloigna en même temps qu'elle, mais l'écho résonna dans tout son corps, la faisant frissonner jusqu'à la pointe de sa queue. Alertée elle regarda le corvidé disparaître en direction de son camp.

       Rafale de Chevreuil lui ne sembla pas s'en soucier, certainement habitué depuis longtemps à ce genre de manège de la part de ces volatiles si particuliers. Pourtant une étrange impression habitait la novice, la dernière fois qu'elle avait fait attention à ces sentinelles de jais, une patte-tueuse avait abattu Flèche de Courant d'Air.

       Cependant les champs étaient calmes, aucune détonation et aucun aboiement. Juste la mélodie de quelques passereaux et les coups de dent d'un rongeur sur une graine. A ces claquements son lieutenant se mit aussitôt en chasse, et attrapa le campagnol en quelques secondes.

       « Toutes les occasions sont bonnes en cette saison », déclara-t-il.

       La plus jeune hocha simplement la tête et se demanda intérieurement s'il ne serait pas intéressant qu'elle profite de ses retours pour cueillir des plantes passant sur leur chemin... Cela optimiserait son temps.

       Alors qu'elle balaya leur sentier du regard, son supérieur vira brusquement de direction, filant vers un arbre solitaire proche du camp. Décontenancée elle scruta ses racines et reconnut le pelage de trois de ses camarades, Aile de Chauve-Souris, Patte de Veau et Fleur de Nuage.

       « Que se passe-t-il ? s'enquit Rafale de Chevreuil d'une voix sèche après avoir posé sa proie.

       -Les patte-tueuses ont abandonnés un lièvre ! cracha avec mépris la vétérane.

       -Il a une griffe de bâton-foudroyant dans le corps », ajouta plus calmement l'autre guerrière.

       Le lieutenant entreprit d'inspecter la dépouille intacte de tout charognard. Pourtant il était mort depuis quelques heures et les corbeaux étaient doués pour trouver des cadavres. De plus, jamais les patte-tueuses abandonnaient leurs proies, et la conjecture qu'elle soit perdue était aussi à jeter, les chien-tueurs les repéraient toujours.

       « Est-ce que c'est un signe du Clan des Étoiles ? demanda Patte de Veau.

       -Évidemment ! feula son mentor avec angoisse, un nouveau malheur va nous tomber dessus !

       -La patte-tueuse a peut-être cru l'avoir manqué ? tenta de l'apaiser Fleur de Nuage.

       -Ben tient ! Patte d'Agneau qu'en pense-tu ? »

       La concernée tenta de se faire toute petite, devait-elle révéler sa drôle d'impression avec la corneille noire, quelques minutes auparavant ? Cela devait certainement être dû à son association inconsciente avec la mort de son professeur, d'autant qu'elle ne savait rien sur les signes de ses aïeuls... Refrain de Ressac n'avait pas le temps d'en parler dans ses cours.

       « Je... Aucune idée... bredouilla-t-elle, tant qu'elle n'était pas sûre elle ne voulait rien affirmer.

       -Et voilà un nouveau désastre va nous frapper ! Par ta faute, tu es maudite ! cria la chasseuse toutes griffes sorties.

       -Arrête, ce n'est pas sa faute, j'aimerais bien t'y voir à sa place ! gronda la deuxième reine qui se mit devant sa fille.

       -Stop ! s'interposa le matou brun, ramenons le lièvre au camp, Étoile de Crécerelle décidera.

       -Bonne idée, Patte de Veau tu t'en charges. »

       Son apprenti fit une grimace en s'approchant du gibier au flanc sanglant où gisait un éclat métallique. Cependant il ne fit aucune histoire et obéit en le saisissant à la nuque, ses longues pattes molles laissant un sillon dans la terre.

       « ... c'est forcément un signe du Clan des Étoiles ! »

       Aile de Chauve-Souris, en tant que chef de patrouille, acheva son récit avec cette précision. Aussitôt tous les regards se tournèrent vers Patte d'Agneau qui se colla contre sa mère et son frère, essayant vainement d'échapper à la foudre de ses semblables.

       « Les patte-tueuses n'abandonnent jamais leurs proies... Aucun prédateur n'est assez stupide pour le faire... » fit Étoile de Crécerelle, en pleine réflexion.

       Les spéculations commencèrent à passer d'un chat à un autre, chacun donnait son avis, mais pourtant toutes les idées convergeaient vers la même finalité ; le Clan était condamné à cause de son apprentie guérisseuse.

       « Patte d'Agneau, reprit doucement la chef, as-tu reçu un signe du Clan des Étoiles ? »

       Le silence revint, toutes les oreilles pointées sur la novice. Elle fixa sa meneuse dans les yeux. Ses iris noisette rivées sur celles ambrées. Lors de la nuit de sa mort, la chatte tachetée lui avait demandé de la tenir au courant quand elle recevait un présage. Alors, les pattes tremblantes et le cœur comprimé elle déclara :

       « Je... Je ne suis pas sûre... On peut en parler seules ? »

       A ses mots les plaintes de terreur s'élevèrent bruyamment de l'assemblée, tous les félins avaient bien compris le message. Malgré la panique générale Étoile de Crécerelle resta lucide et miaula simplement après avoir demandé le calme :

       « Viens dans mon antre. Rafale de Chevreuil, elle désigna la dépouille du museau, fais-en sorte que les corbeaux le trouvent hors du camp. »

       Son lieutenant acquiesça, désigna Fleur de Nuage pour l'accompagner et disparut dans la brèche avec le lièvre.

       Tout en se demandant si elle avait bien fait de laisser croire aux autres que le Clan des Étoiles lui avait communiqué un avertissement, Patte d'Agneau emboîta le pas à sa supérieure.

       « Raconte-moi tout. »

       L'apprentie entreprit donc de lui décrire avec précision ses sensations. Le voile noir sur sa vision, le croassement grave, ses frissons en fixant la corneille s'éloigner vers le camp... Tout en mentionnant que c'était peut-être une association de son cerveau avec la mort de Flèche de Courant d'Air.

       Quand elle acheva son court récit, Étoile de Crécerelle resta un moment à réfléchir, les yeux dans le vague. Assise bien droite, la queue enroulée autour des pattes elle finit par soupirer en agitant les moustaches.

       « Je ne sais pas s'il s'agit vraiment d'un signe, les chefs ne sont pas habilités à les décrypter... Cependant je ne peux laisser passer aucun doute, j'en discuterai avec les vétérans et les anciens. »

       La novice hocha la tête et sortit en même temps qu'elle du vieux terrier.

       Avant d'être autorisée à dormir elle avait encore deux tâches à accomplir. Elle acheva rapidement la première, devenue une routine, sous les brimades habituelles de Jolie Brize.

       La seconde l'amena dans la tanière des anciens avec un bout d'écorce d'aulne dans la bouche.

       « Patte d'Agneau ! Tu viens pour la rage de dent de Racine de Buisson ? l'accueilli Limbe de Mouron.

       -Tu lui en as parlé ? faillit s'étrangler le concerné.

       -Bien sûr, y'en a marre de t'entendre te plaindre ! »

       Le matou brun afficha une mine indignée à son compère tandis que l'apprentie déposa son fragment de tronc devant lui.

       « Tu risques de perdre tes dents si tu ne te soignes pas », ajouta-t-elle sérieusement avant de commencer à mâcher.

       L'ancien fit la moue et l'observa préparer son médicament.

       « Vous croyez qu'il veut dire quoi ce signe ? miaula Limbe de Mouron pour changer de sujet.

       -Une horde de chien-tueurs va débarquer dans le camp ! plaisanta Racine de Buisson.

       -Qu'ils essayent, ils vont vite déguerpir quand j'aurais planté mes griffes dans leurs arrière-trains ! s'amusa le chat gris avec pugnacité.

       -Ou alors c'est pour nous prévenir d'une attaque du Clan de la Pierre, ajouta Lueur de Tornade.

       -Impossible, ces trouillards n'osent jamais venir chez nous pendant la saison des tueurs, se moqua le félin atteint de pulpite.

       -Ils sont assez vicieux pour préparer une attaque nocturne.

       -Pas faux. »

       Sa bouillie finie, la novice laissa son malade qui ne fit aucun commentaire l'avaler.

       « Et toi Patte d'Agneau, tu as une idée ? » demanda Limbe de Mouron.

       La jeune fuit son regard, sentant son cœur s'emballer entre ses côtes.

       « Non... Non. »

       Sur ce, elle partit précipitamment, n'ayant plus de raison de rester avec le trio de doyens.

       Après avoir prit des nouvelles de Pépin de Pomme et de Feuille de Maïs elle se terra dans son antre, complètement perdue et dépassée. Était-ce un message ou son imagination ? Qu'est-ce qu'il signifiait ? Comment pouvait-elle s'y préparer alors qu'elle n'arrivait pas à le décoder ? Et pourquoi le Clan des Étoiles ne venait pas l'aider en rêve ?

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Un probable nouveau signe du Clan des Étoiles ébranle à nouveau les Champs ! Vous avez des théories ? ;3