Chapitre 13 : L'averse et l'accalmie

       La nuit blanche à veiller sa chef blessée avait épuisé la novice qui s'était vue ordonnée d'aller dormir durant toute la matinée, afin d'être en forme pour son cours. Étoile de Crécerelle avait choisi à contre-cœur de cacher sa mort à ses camarades, espérant que sa guérison leur redonne espoir et confiance envers leur guérisseuse. Si certains restaient sceptiques, d'autres la fixaient à présent moins lourdement. Néanmoins, cela ne redonna pas vraiment d'assurance à l'apprentie.

       Avant de partir à sa leçon, Limbe de Mouron s'était à moitié jeté sur elle, la sommant de réclamer à Refrain de Ressac la confirmation pour ses soins. Rafale de Chevreuil, agacé qu'il les mette en retard, l'avait aussitôt renvoyé dans sa tanière et Patte d'Agneau lui en était reconnaissante, bien qu'elle sentit le regard accusateur et furieux de l'ancien sur sa fourrure quand elle passa dans la brèche.

       Elle avait parcouru la seconde moitié du chemin en compagnie de Griffe d'Oursin et de son apprenti Patte de Rocher. Les deux chats s'étaient simplement présentés, puis avaient échangé quelques mots entre eux, la laissant seule derrière. Visiblement les chats qui la tenaient en estime se comptaient sur les griffes d'une patte.

       A présent elle patientait dans l'antre du guérisseur, écoutant la chanson éternelle des vagues qui se répercutait sur les parois rocheuses. Patte d'Ormeau allait et venait en grommelant dans ses moustaches.

       « Il avait dit que ça ne prendrait pas longtemps ! »

       Leur professeur s'entretenait avec Étoile de Homard bien avant l'arrivée de la femelle champêtre, et l'attente se faisait ressentir. Deux rouleaux plus tard, Patte de Marée surgit en sautillant dans la cavité :

       « Tu sais quoi ? Patte de Frégate vient d'attraper un goéland ! Un énorme goéland ! »

       Aussitôt, le mâle brun roux dressa les oreilles et trottina gaiement jusqu'à sa sœur ronronnante.

       « Un goéland ? s'extasia-t-il, seuls les meilleurs chasseurs arrivent à les surprendre !

       -Tu aurais dû voir le bond qu'elle a fait ! ajouta avec fierté Patte de Galathée qui venait d'arriver avec sa meilleure amie, on aurait dit qu'elle volait !

       -Bravo Patte de Frégate ! la félicita l'apprenti guérisseur avec enthousiasme.

       -Tu veux le voir ? Je vais l'offrir aux anciens ! se pavana-t-elle d'un orgueil qui sonnait faux.

       -Et comment ! »

       Le petit groupe sortit de l'antre dans un déluge de fourrure. Seule Patte de Marée ne les avait pas suivis, préférant rester avec Patte d'Agneau malgré l'étonnement de cette dernière, qui pensait se faire ignorer jusqu'au bout.

       « Ta cueillette est bonne ? lança-t-elle avec une joie innocente.

       -... Oui, lâcha la jeune soigneuse qui se résolut à ne pas lui parler de ses problèmes.

       -C'est une bonne nouvelle, ça doit être effrayant de vivre à côté des pattes-tueuses ! »

       Patte d'Agneau frissonna en repensant à la mort de Flèche de Courant d'Air, Étoile de Crécerelle et les blessures de Flanc de Cheval, Patte de Vent, Bractée de Fabacée et Patte de Chouette. Déjà six victimes en une lune...

       « Tu as faim ? Parce que t'es toute maigre ! »

       La novice des Champs fixa sa camarade avec indignation, mais la constatation de Patte de Marée ne transpirait que l'insouciance. La sœur de Patte d'Ormeau semblait incapable de comploter quelque chose, et avait plutôt l'air facilement manipulable.

       Puis elle réfléchit quelques instants sur sa remarque. Bien qu'on l'avait toujours décrite comme fine, depuis le début de la saison des tueurs les proies se faisaient rares, et elle ne possédait pas un emploi du temps très reposant... Maintenant qu'elle y faisait attention, on pouvait apercevoir ses côtes sous sa fourrure, ainsi que chez plusieurs de ses compagnons de Clan. Et puis, elle n'avait rien mangé depuis la veille.

       « N... Non ça va, mentit-elle, et puis, de toute façon elle ne tenait pas à goûter aux crevettes et autres bizarreries de la mer.

       -D'accord ! Mais tu peux toujours me demander, les poissons abondent à toutes les saisons ! »

       Voilà d'où le Clan du Sel tirait sa force physique, il détenait un terrain de chasse inépuisable !

       « Patte de Marée ? Qu'est-ce que tu fabriques à discuter avec l'ennemi ! »

       Leur tête se tournèrent vers les trois apprentis revenus de l'observation du goéland. Patte de Galathée fixait sa sœur les vibrisses froncées dans une attitude autoritaire.

       « Je voulais faire connaissance ! se défendit la cadette.

       -Tu sais bien qu'on ne peut pas faire confiance aux autres Clans !

       -Mais elle est gentille, Patte d'Ormeau renifla avec mépris, et puis c'est pas pareil, c'est une apprentie guérisseuse !

       -On en a déjà parlé ! » gronda Patte de Galathée, mettant un terme à la conversation.

       La jeune chatte rousse s'éloigna, emmenant Patte de Frégate avec elle. Patte de Marée fit la moue un instant, puis se ravisa et leur emboîta le pas avec la queue dressée en point d'interrogation.



       « Pour des problèmes de cœur ? Oui... Le trèfle des prés préalablement correctement broyé aide. Tu en trouveras facilement sur ton territoire, il forme de longues tiges terminées par une feuille divisée en trois folioles. Elles sont allongées, à bords lisses et vert foncé avec un croissant plus clair au milieu. Ses fleurs roses sont minuscules, et forment une boule caractéristique, mais les dernières ont dû faner il y a une lune... »

       Le guérisseur gris sombre parlait d'une voix monotone, triste à en mourir, passant par une période de dépression. L'apprentie hocha la tête, elle voyait parfaitement quelle plante il détaillait, avec tout le scandale de Limbe de Mouron elle s'était bien imprimée dans sa mémoire.

       « D'accord, et... Pour des articulations douloureuses ? »

       Il la fixa d'un air vague, avant de déclarer :

       « Un cataplasme de séneçon fera très bien l'affaire. C'est une plante qui pousse à la vertical, sa feuille est longue et allongée avec des bords ondulés plus ou moins dentelés. Il faut cependant faire attention à ne pas l'ingérer car elle est toxique. Elle n'est pas considérée comme mortelle, mais elle peut l'être selon l'individu et la quantité absorbée...

      -Merci. »

       Là aussi elle reconnaissait l'espèce qu'il décrivait et rangea dans un coin de son esprit l'attention dont elle devrait faire preuve en la mâchant, afin de ne pas en avaler par erreur. Puis le silence retomba quelques instants avant que le professeur reprenne d'une voix plus joyeuse, soudain guilleret :

       « Au fait, pourquoi tu n'étais pas là hier ? »

       Elle déglutit et décida de cacher la mort d'Étoile de Crécerelle, par loyauté envers son Clan.

       « Une patrouille est revenue blessée, j'ai préféré rester pour la soigner...

       -Tout le monde va bien ?

       -Oui.

       -Alors c'est parfait ! » ronronna-t-il, accompagnant la symphonie de la houle.

       Elle vit Patte d'Ormeau lever les yeux au ciel, enfin, au plafond rocheux. La suite du cours aurait été parfaite si l'apprenti salé n'était pas cramponné dans son attitude négative de jalousie, à plomber l'ambiance.



       Les gros nuages gris cachaient le firmament et une brise glaciale souffla sur sa douce fourrure brune tandis qu'elle tournait le dos à son escorte, de retour à son camp avec son lieutenant.

       « Ce n'est pas bon, grommela Rafale de Chevreuil.

       -Pourquoi, il va pleuvoir ?

       -J'espère. »

       Malgré sa curiosité naissante, elle ne continua pas la conversation. Depuis quand le matou aux yeux bruns priait pour se faire fouetter par la drache ? Elle n'eut cependant pas longtemps à attendre puisque rapidement, une bille la frappa sur l'épaule, la faisant sursauter. Autours d'eux, d'autres petites gouttes gelées et sphériques ricochaient sur les brins d'herbe.

       « Vite, sous le buisson ! » miaula son aîné.

       Le dos meurtri elle obéit aussitôt et observa avec fascination l'averse depuis son refuge.

       « Qu'est-ce que c'est ?

       -De la grêle. »

       La voix teintée d'inquiétude de son supérieur s'engouffra en elle et elle comprit la catastrophe de la météo lorsque les feuilles de son refuge se firent déchiqueter sans remord. Les cris des chutes tambourinèrent dans ses oreilles, faisant frémir ses moustaches et dresser les poils de son échine.

       Rapidement sa peur se mua en angoisse, comment ferait-elle si toutes les plantes se faisaient saccager ? Tous ses remèdes seraient détruits, elle ne pourrait plus soigner ses camarades...

       Cependant, l'allevasse s'arrêta aussi vite qu'elle avait commencé et le duo sortit du bosquet. Patte d'Agneau inspecta rapidement l'état des végétaux. Quelques limbes pendaient en lambeaux et plusieurs brindilles s'étaient brisées, mais les dégâts n'étaient pas aussi importants qu'elle l'avait redouté.

       Elle souffla de soulagement et reprit sa route derrière Rafale de Chevreuil.

       « L'avantage de la grêle c'est qu'elle reste très localisée, je ne pense pas qu'elle soit tombée au camp. Et fais attention avec les grêlons, on peut vite glisser dessus. »

       Elle appliqua le conseil sans protester, venant au même moment de rouler sur l'une des petites billes nivéennes.



       « Tu n'as pas oublié le remède des chatons j'espère ? »

       Elle jeta un coup d'œil à Jolie Brize, à peine rentrée la reine lui sautait déjà dessus... Ravalant un soupir elle partit chercher la menthe aquatique et entreprit de la prémâcher pour les chatons. Tout en exécutant sa tâche elle observa ses malades et se détendit un peu en constatant que leur état n'avait pas empiré.

       « Cela va faire une lune que le rhume et bientôt le mal blanc s'est déclaré, quand est-ce qu'ils seront guéris ?

       -Je... Je ne sais pas, ça dépend d'eux... bredouilla-t-elle après avoir fini sa mixture.

       -C'est à toi de les soigner, pas à eux de le faire seul ! » grinça la chatte.

       L'apprentie griffa la terre de gêne et de honte puis fit avaler aux félins miniature la bouillie botanique. Au même moment Limbe de Mouron fit irruption sous le rocher plat.

       « Alors, tu as ta réponse ? Tu peux faire ton travail maintenant ? » bougonna-t-il en ronflant.

       La novice vérifia que Petite Prêle avait correctement prit son médicament, puis elle hocha la tête tout en se dirigeant vers sa réserve.

       Cependant le sort semblait s'acharner sur l'ancien car des miaulements angoissés et choqués s'élevèrent dans le camp. La boule au ventre, la jeune guérisseuse se rua vers la brèche.

       Une nouvelle fois, des blessés venaient de débouler à l'entrée du rempart d'ajonc. Patte de Vent en tête de patrouille ne semblait pas atteint physiquement, au grand soulagement de sa sœur, il braquait seulement un point invisible avec le regard hagard.

       En revanche, les deux guerriers pantelants, Pépin de Pomme et Feuille de Maïs, dégoulinaient de sang, la fourrure poisseuse d'érubescent. Mais pire que tout, ils se tenaient difficilement sur trois membres, chacun une patte rougie et tordue. Brisée dans un angle qui était tout, sauf naturel.

       La vision des fractures s'imprima sur sa rétine et le sol se déroba sous ses coussinets. Qu'avait-elle fait pour mériter tout cela ? Le Clan des Étoiles maudissait-il son Clan ?


*****

Les problèmes s'enchaînent et Agneau fait la rencontre des sœurs d'Ormeau !

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