Advertencia: este capítulo contiene algunos momentos oscuros. Lo sé, de nuevo, no el humor y el romance, pero nuestras adorables damas necesitan sus presentaciones e historias de fondo.

Resto de nota de autor al final del capítulo.

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[SELLO DE TIEMPO ELIMINADO] 2539 (Calendario militar del UNSC) /

A bordo del UNSC Cruiser Consummate Performer

La bahía médica había sido sellada temporalmente y acondicionada para la docena de niños que habían sido rescatados durante la invasión de la colonia de esclavistas. Se conectaron goteros intravenosos a sus brazos, a través de los cuales una mezcla de nutrientes y sedantes suaves se deslizó lentamente por sus venas.

El almirante Parangosky observaba las pequeñas cosas con una mezcla de ira y tristeza. El rescate había llegado a tiempo para estos pequeños, pero no para los cientos más que habían sido subastados por los batarianos.

Algunos de ellos comenzaban a quedarse dormidos, pero el resto simplemente miraba hacia la nada con ojos apagados y vacíos.

Parangosky negó con la cabeza sin decir palabra. ¿Tenía algún sentido rescatar a estos niños pequeños si sus almas se habían quedado atrás en el proceso? Por lo que podía ver, no quedaba ni un niño en ninguno de ellos. Eran solo ... cáscaras vacías

"Dígame algo, doctor", le preguntó al médico que estaba más cerca de ella. "Y no lo endulces. ¿Se van a recuperar estos niños?"

La médica -una anciana de cabello canoso y arrugas espesas- suspiró con cansancio. "Me temo que no, señora. Han pasado siete semanas, pero no muestran signos de mejora cognitiva o emocional".

El almirante gruñó. "¿Y todavía se niegan a comer?"

"Ni siquiera quieren beber. Hemos probado de todo, incluso programas de rehabilitación para huérfanos de guerra y niños soldados, pero ..."

"No se pega".

La médica bajó los ojos. "Me temo que los implantes cerebrales que los extraterrestres ... implantaron quirúrgicamente ... podrían haber causado un daño permanente".

"¿Y la violencia?"

La mujer mayor parpadeó sorprendida. "¿E-disculpe, señora?"

Parangosky se apoyó en la hoja de vidrio que la separaba de la bahía médica. "¿Cómo responden a la agresión? ¿Amenazas percibidas? ¿Violencia?"

"Yo ... para permitir que nuestra terapia de reintegración funcione, evitamos específicamente que los niños entraran en contacto con cualquier estímulo negativo".

"Hmmm ... Ya veo. Por favor informe al General Eventide que deseo hablar con él."

El médico asintió. "Por supuesto, señora."

Mientras la mujer se alejaba, Parangosky se volvió para mirar a los niños nuevamente. El interrogatorio del teniente Shepard había sido bastante claro; a los niños se les había ordenado específicamente que atacaran y ellos habían seguido específicamente esa orden, abriendo fuego indiscriminadamente cuando se les ordenaba.

Lo que significaba que no respondieron. Ellos hicieron responden; el UNSC simplemente no les había proporcionado los estímulos a los que sus cerebros estaban ahora programados para reaccionar.

El general llegó aproximadamente tres minutos después. Eventide era un ... hombre extraño con el que trabajar. Su reputación rivalizaba con la de ella, solo que él no gobernaba a sus subordinados con la cantidad de miedo que prefería Parangosky. Quizás eso le terminaría costando caro en los años venideros. Quizás eso era lo que hacía que sus subordinados fueran tan extremadamente leales.

"Margaret", la saludó el hombre. Su cabello oscuro terminaba en una coleta corta y su barba se había recortado en breve. Su ojo derecho todavía no se había curado adecuadamente y usaba un parche bastante anticuado para cubrirlo.

Parangosky observó a su colega durante unos momentos. Se había inscrito en el UNSC a una edad muy temprana, antes de lo permitido legalmente. Sobresalido en la mayoría, si no en todas las clases también. Sus acciones y experiencia durante su tiempo como líder de un equipo de Fuerzas Especiales habían atraído la atención de la ONI y... bueno, su ascenso a través de las filas de la Oficina había sido inaudito.

Él era el único hombre del que Margaret desconfiaba, y el único hombre en el que confiaba sin importar el costo.

"Jack. Los niños no se van a recuperar de su terrible experiencia".

El general echó un vistazo a la bahía médica. Sin decir palabra, miró a los niños con expresión inescrutable.

"Todos los intentos de rehabilitación normal han fracasado", continuó el Almirante. "Veo que solo quedan dos opciones. La primera es terminar con las once".

"¿Terminar?"

"Aumenta su dosis, acaba con su sufrimiento".

"Una muerte por piedad."

"Exactamente."

Él gruñó. "¿Y la segunda opción?"

Margaret no respondió de inmediato. Echó otro vistazo a los niños cuyo destino ahora residía. "Vivimos en tiempos difíciles. El Covenant está asignando más y más recursos y logística al conflicto, y la Hegemonía no va a retroceder. La Jerarquía quiere apoyarnos, pero las Repúblicas Asari todavía están en contra".

"Nos estamos quedando sin apoyo".

"Y necesitamos más. Estos niños ... creo que debería demostrar".

El almirante abrió las puertas de la bahía médica y entró. El general la siguió.

"Dales una orden", le dijo.

Él la miró y su único ojo se tensó. "¿Qué tipo de orden?"

"Alguna."

El general respiró hondo y luego gritó: "¡Levántese!"

Como uno solo, los once niños comenzaron a luchar contra la medicación y las drogas que aún permanecían en su sistema. Algunos lograron ponerse de pie, otros lograron levantarse de sus camas. Ninguno de ellos falló en reaccionar.

"¡Detener!"

Los niños dejaron de luchar.

"Los batarianos los programaron mentalmente para obedecer órdenes", dedujo el general.

"Mejor que la mayoría de los soldados".

Se volvió para mirarla.

Margaret se enderezó y miró a Jack directamente a los ojos. "Con la capacitación y el equipo adecuados, aún pueden funcionar en la sociedad".

"Como unidad de las Fuerzas Especiales".

Ella asintió. "¿Tus pensamientos?"

El general se tomó unos momentos para entregar su respuesta. "Carecen de flexibilidad. Sus cicatrices mentales se interpondrán en el camino de su entrenamiento. En el campo, una decisión en una fracción de segundo puede significar la diferencia entre el fracaso o el éxito".

"Por eso te pido que los capacites".

Él la miró, frunciendo el ceño.

"Quiero que seas su ejemplo. Su jefe. Para inspirarlos, ganar su lealtad y mandarlos a la batalla".

Jack gruñó. "No dirijo mucho estos días, Margaret."

"Sin embargo, su condición de soldado legendario permanece firmemente arraigada en la mente de casi todos los soldados de hoy".

No necesitaba decirle que casi todas las razas tenían un alias diferente para él. La serpiente, el mercenario, el que se fue. Supersticiones tontas que solo aumentaron la atención que ganó, pero funcionaron .

"Te das cuenta de lo que se necesitaría para esto. Otra unidad de niños soldados".

"Con o sin una unidad, estos niños nunca tendrán una vida normal. La Hegemonía Batariana se aseguró de eso".

El general asintió con la cabeza, comprensivo. "Sabrás de mí."

"No dudo que lo haré."

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Torre de la ciudadela

Sala de reuniones del consejo

Varias pantallas holográficas flotaban ante el consejero turiano mientras miraba las imágenes del grupo de batalla del capitán Tracheus, de hace más de tres años.

Era la enésima vez que veía el metraje, pero el horror que experimentó mientras veía el metraje seguía tan fresco como la primera vez.

La flota del Comando Espacial de las Naciones Unidas, 26 naves, había igualado la flota de 73 naves de la Jerarquía. Una flota del UNSC de más de 60 naves, incluso aumentada por el grupo de batalla de Tracheus, había sido completamente superada por la flota de 37 naves del Covenant.

Eso significaba que las naves que podían competir con tres naves de guerra del Consejo por sí solas, tenían que superar en número a una nave de guerra del Covenant tres a uno por turno.

En promedio, una nave de guerra Covenant necesitaría nueve naves del Consejo para contrarrestar.

La Jerarquía tenía una gran flota, con miles de barcos a su disposición. Pero la forma en que el Covenant había estado destruyendo sistemáticamente los mundos humanos sugería que ellos también tenían miles de naves.

Espíritus, una sola flota similar a la que había encontrado Tracheus tuvo que luchar con literalmente cientos de barcos de guerra para tener una oportunidad e incluso entonces, ¡las bajas serían astronómicas!

El metraje no mintió. Los humanos dispararon sus armas nucleares como armas de barco a barco. Podían ser vistos detonando entre la flota Covenant, sirviendo solo para derribar escudos y destruir naves sin blindaje. Miles de misiles normales atravesaron el espacio, cada uno de los cuales poseía suficiente potencia de fuego bruta para reducir cualquier Fragata de la Jerarquía a una ruina.

Sparatus había escuchado el informe. Las naves Covenant podían tomar cientos de misiles antes de que sus escudos colapsaran y sus armas anti-caza fueran muy precisas, aplastando al menos un tercio de las armas de proyectiles antes de que pudieran impactar. La mayoría de las armas de base cinética eran inútiles.

No, en cambio, volvió a centrar su atención en los sistemas de armas del Covenant. Vio las imágenes de una de las embarcaciones más grandes del Covenant. Un monstruo de más del doble del tamaño de los acorazados más poderosos de la Jerarquía. Rayos blanco-azules brotaron de su proa y dos naves del UNSC detonaron en el mismo momento exacto en que dispararon.

Sparatus señaló la imagen holográfica y el metraje se reinició. Luego lo redujo en un factor de mil.

¿El resultado? Rayos blanco-azules brotaron de su proa y dos naves del UNSC detonaron en el mismo momento exacto en que dispararon.

No hubo retraso visible; En un abrir y cerrar de ojos, más rápido que incluso las rondas de aceleradores masivos disparadas por el más poderoso de los Acorazados, la nave aniquiló sus objetivos.

Un arma que era incluso más rápida que las rondas de aceleradores masivos. Láseres, lo más probable. Como el sistema GARDIAN. "Justo como" de la misma forma que una bala acorazado y una bala de pistola eran "iguales" entre sí.

Otra vista de cámara, de la Frigate Phalanx Duty. Una nave Covenant más pequeña, todavía del tamaño de un Acorazado, desató su propia arma. Los rayos de energía se fusionaron en una mancha ardiente contra la negrura del espacio. Los mortales destellos de luz impactaron en uno de los poderosos Destructores del UNSC, con más de dos metros de ciudadela de blindaje.

Los rayos de energía salpicaron su casco. Sus dos metros de blindaje se evaporaron instantáneamente, y una columna de atmósfera encendida brotó de la brecha en el casco de la nave.

Se habían necesitado a las naves de la Jerarquía docenas de docenas de rondas de aceleradores masivos para alcanzar el mismo resultado, incluso con cruceros pesados. Significaba que el Covenant podía disparar armas que superaban a todo lo que había en su arsenal.

Rezar a los Espíritus para que el Pacto no encontrara ningún mundo del Consejo, por supuesto, era inútil. Una colonia Asari en el Attican Traverse ya había informado de una extraña nave alienígena en el sistema, poco antes de oscurecerse.

Un escenario que, según el embajador Akuma, la USNC conocía muy bien.

Alguien llamó a la puerta y Sparatus inmediatamente despidió sus hologramas. No había necesidad de molestar a sus colegas con esta información todavía. Después de todo, el Capitán Tracheus había estado actuando "por su propia iniciativa" al acudir en ayuda del UNSC.

Como era de esperar, Tevos y Valern entraron en la cámara. El Consejero asari había programado una reunión sobre un conflicto en el espacio de la Hegemonía.

Por supuesto, Sparatus "no tenía ni idea" de lo que quería decir. No había impedido que Tevos programara una reunión y aquí estaba.

Secretamente anhelando escuchar cómo el UNSC había devastado a esos bastardos esclavistas.

"Mis compañeros consejeros", dijo. "Ahí tienes."

"Saludos, Spartatus. ¿Llegaste temprano?"

La turiana hizo caso omiso de su preocupación. "Terminé mi papeleo temprano hoy. ¿Querías hablar sobre el espacio de Hegemonía?"

"No sólo el espacio de la Hegemonía", corrigió Valern. "Las cosas que ocurrieron en el espacio de la Hegemonía. La colonia llamada Erszbat, para ser precisos".

Los dos Consejeros se sentaron alrededor de la mesa con Sparatus. Valern rápidamente introdujo algunos comandos en la pantalla holográfica de la mesa y saludó con su omni-herramienta, "arrojando" sus archivos al proyector.

"Hace más de un mes, la colonia humana Mindoir fue asaltada por esclavistas batarianos", explicó el salariano. "Te acuerdas de esto, ¿no, Sparatus?"

"Sí, Sparatus. ¿Antes, cuando fue en contra de nuestro acuerdo y rechazó a los humanos? ¡Espero que se dé cuenta de que el UNSC se comprometió a cometer crímenes de guerra innecesarios en Erszbat!"

"¿Crímenes de guerra?" Sparatus protestado. "¡Absurdo!"

En ese momento, Valern produjo varios fragmentos de video en bucle holográfico, cada uno de los cuales se ejecutó durante hasta cinco segundos antes de volver a reproducirse.

Señaló la imagen de un soldado con una armadura pesada que limpiaba con una manguera a la infantería batariana con un lanzallamas que lanzaba fuego líquido que se pegaba a la armadura de los soldados batarianos. "¿Hm?"

"Oh, eso es solo tecnología basada en llamas para quemar chalecos blindados".

Señaló una imagen de varios Fenrir persiguiendo y luego masacrando a soldados batarianos desarmados. "¿Mmm?"

"Perseguir a un corredor a pie, no hay problema".

Señaló una imagen de varios Killer Bee destrozando y desmembrando a cada miembro de un pequeño equipo de bomberos, cubriendo la parte superior del edificio que habían estado usando como un punto de observación con sangre roja y vísceras. "¿Mmm?"

"Simplemente estaban ... eliminando completamente una amenaza ..."

Señaló la imagen de varios botes liberando gas que, apenas hizo contacto con la piel, paralizó y mató a los soldados batarianos. "¡¿Hmmmm ?!"

"Ah ... eso es ..."

Señaló la imagen de siete bombas nucleares detonando simultáneamente. "¡HMMMM!"

Sparatus levantó el dedo para protestar, se dio cuenta de que no había defensa y luego lo dejó caer de nuevo. "¿De dónde sacaste estas imágenes?"

"Diosa ..." murmuró Tevos. Se tapó la boca y murmuró: "Viéndolo así ... ¡no puedo creer que el UNSC hiciera eso!"

"Agentes de STG en el sitio", explicó Valern. "Recopilamos información antes de que el UNSC atacara".

"¿Por qué?" Exigió Tevos. "¿Por qué iban a caer tan bajo? ¡Sparatus, creías que eran una raza marcial!"

El consejero turiano se cruzó de brazos. "Ellos son."

Valern rápidamente recitó los detalles. "El UNSC empleó fuego químico y líquido que se adhiere a la ropa, la armadura y la piel. También emplearon una neurotoxina que mata al contacto con la piel y luego, como si eso no fuera suficiente, emplearon siete dispositivos nucleares al salir".

"Siete casos de fuego nuclear ... ¡en el nombre de la Diosa los poseyó! ¿Y qué son estos ?" Señaló la imagen de los Killer Hornets, que estaban en el proceso de partir en dos a un soldado batariano ".

"Esas son chicas Hornet, un subconjunto de la especie Killer Bee", respondió Sparatus con leve molestia. "Si podemos por favor concentrarnos en lo que provocó este ataque, podemos-"

Pero el consejero asari lo interrumpió con descortesía. "¿Hornet? ¿Killer Bee? ¿Qué quieres decir con qué son estas criaturas?"

El consejero Sparatus suspiró. "Killer Bee no es el nombre científico oficial, pero así es como se llama a la especie en su ejército. Parecen humanos, pero tienen muchas características que se asemejan a los insectoides. Mandíbulas, abdomen, alas". El pauso. "Aguijones".

Valern lo miró fijamente.

"¿Pero cómo son capaces de hacer eso?" Continuó Tevos. Hizo un gesto hacia la imagen en bucle de los Hornets desgarrando al soldado batariano. "¡Ese soldado todavía estaba usando su traje duro!"

"Sí. Killer Hornets, la subespecie, tiene un exoesqueleto quitinoso que cubre sus extremidades y secciones de su cuerpo, sirviendo como una protección natural liviana pero muy efectiva. También cubre sus dedos, dándoles garras naturales que pueden cortar la mayoría de los trajes duros. con facilidad."

La mirada de Valern se intensificó.

"¡Pero incluso un krogan necesita tiempo para ... lograr el mismo resultado espantoso! Si estas" chicas "son lo suficientemente ligeras para volar, ¿cómo pueden hacer eso? ¡Oh, Valern, por favor, guarda esas imágenes, ya hemos visto suficiente!"

La ciencia en los ojos del consejero salariano nunca disminuyó cuando cortó la conexión entre la pantalla holográfica y su omni-herramienta.

—Ah, sí, krogan —comentó Sparatus con sarcasmo. "En toda la galaxia conocida como la raza más fuerte en combate. Hemos descartado esa afirmación".

Tevos lo miró, confundido, mientras Valern suspiró y negó con la cabeza. "¡Continúa, Sparatus! ¿Qué quieres decir?"

"La mayoría, si no todas, las especies de Liminal tienen una fuerza física y una durabilidad superiores a las de los krogan", respondió. "¿Estos Avispones Asesinos? Pueden atravesar el metal reforzado como lo hacen los cañones de un Acorazado con barreras cinéticas".

"¿Y cómo, puedo preguntar, sabes todo esto?" Exigió Valern.

Sparatus parpadeó. ¡Ah! Bueno, ¿alguna vez se había cavado un sumidero? "Yo ... ah ... ¡sí! ¡Cualquier Consejero adecuado se toma su tiempo para estudiar a sus compañeros de raza y comprender su cultura!"

"Ah, por supuesto. Lo entiendo. ¿Cómo pude olvidar-"

"¿Ustedes dos son en serio?" Exclamó Tevos. "Sparatus, tú ... por favor regresa al tema en cuestión. El UNSC atacó en represalia por la redada de esclavos, ¡pero la Hegemonía todavía afirma que no tienen nada que ver con ese ataque! Su embajador está furioso porque uno de sus mundos estaba tan completamente devastado en un ataque no provocado! "

"¿Sin provocación?" Spat Sparatus. "Qué ridículo. ¡La Hegemonía ha estado practicando la esclavitud durante años! ¡Eligieron asaltar una nación que sabían que respondería con una acción militar rápida y aplastante! Esto sería como manosear a una Matriarca y luego exigir que alguien la arreste cuando te arroje a través del ¡ventana!"

"¡No es tan simple!" Tevos respondió con brusquedad. Entonces, sus rasgos se suavizó y con calma dijo, "Erszbat hizo esclavos característica humanos y liminares. Sin embargo, no es simplemente demasiado poca evidencia para sugerir la Hegemonía en realidad el apoyo a esta. La Hegemonía será exigir la sangre."

La hegemonía batariana exigiendo sangre por una represalia esperada, el UNSC enfocando sus activos militares en una nación humillante y practicante de la esclavitud... se sentía tan trivial y trivial en comparación con la amenaza que representaba el Covenant. No podía revelar más sobre ellos, para que sus compañeros Consejeros no entendieran que estaba asignando recursos en secreto a la ayuda del UNSC, ¡pero eran un enemigo que podía devastar toda la flota de defensa de la Ciudadela con un solo grupo de batalla! ¡Y podían aparecer en cualquier momento que quisieran, porque no dependían de la red Mass Relay!

"No vamos a arriesgarnos a una guerra", respondió Valern de inmediato. "El UNSC no requiere Element Zero para sus buques de guerra. Por eso, no dependen de la red Mass Relay. ¿Necesito recordarte, Sparatus, que sus Fragatas poseen armas con el rendimiento de rivalizar con las de Destiny Ascension ?"

Sparatus se encogió de hombros. "¡Sé que lo hacen! Si los batarianos quieren una guerra con el UNSC, no me interpondré en su camino."

"¡Sparatus!" Exclamó Tevos. "No habrá ninguna guerra! Hoy en día, que será la reunión con el embajador de la Hegemonía, así como de. Propongo que a programar a la misma hora, y permitir que la diplomacia para resolver este problema. Estoy seguro de que el Consejo de Seguridad de que el Embajador Ser'aphim se se comprensivo."

El consejero turiano miró a su colega. "De las siete mil personas que fueron secuestradas de Mindoir, el UNSC logró rescatar a un centenar. Estoy seguro, Tevos, de que incluso tu Diosa no habría sido comprensiva en esa situación".

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Sistema Epsilon Eridani

Tributo

Ciudad de Irbid

El sargento caballero Marcus se arrodilló junto al vehículo de combate de infantería Angelus y mostró el objetivo en su TACPAD. "Hermanos, ahora estamos cerca", les dijo a sus escribas. "La guarida de la abominación está escondida más allá del hospital".

"¿Qué pasa con los colaboradores adentro?" Preguntó el hermano León. "Los traidores allí trabajan con las abominaciones. Ellos también deben ser silenciados".

"Tomaré el primer cátaro y limpiaré ese sitio", respondió el Sargento Caballero Marcus. "Nos encontraremos cerca del acceso sur. Sea rápido, guarde silencio. No deje supervivientes".

El Escriba se tocó el corazón con el puño y se inclinó. "Por supuesto, milord."

Marcus señaló al resto de su cátaro. Dieciocho escribas bien entrenados y bien armados, listos para hacer la voluntad del Señor. La Orden de los Templarios podría compararse a una lanza, golpeando con precisión y sin piedad. Este cátaro no fue diferente. Estaban vestidos con el mejor equipo que el dinero de la Orden podía comprar, incluidas piezas de tecnología que técnicamente no deberían tener en sus manos.

"¡Conmigo! ¡No permitiremos que estos desgraciados vivan!"

El Angelus IFV comenzó a moverse hacia el hospital, su primer gran obstáculo. El gobierno de Irbid no había deseado incurrir en la ira de la Orden Templaria y, como tal, había permitido que su fuerza de ataque ingresara a los distritos de la ciudad en busca de los terroristas mestizos de Black Fang. Su información sugirió que los colaboradores del infame Clan Arachnera estaban trabajando en el hospital local.

Los colaboradores, y quienes les servían, debían ser limpiados.

El Sargento Caballero levantó su rifle de asalto modificado MA5Z. Había sido equipado con un cañón pesado diseñado a medida y una munición de punta hueca perforadora de blindaje "Grey Talon". Los viles monstruos que habían sido enviados a vencer eran resistentes al fuego normal de pequeño calibre y requerían munición especializada para acabar con ellos definitivamente.

Se le ocurrió que su presa podría estar sospechando problemas; después de todo, los de su clase también eran conocidos por sus habilidades para recopilar información.

"Cuidado con la seda de araña, las abominaciones las usan con gran efecto".

Las... viles criaturas de Arachne. Sus habilidades superiores los convirtieron en uno de los monstruos más poderosos con los que lidiar. Cubiertas con un exoesqueleto negro, las abominaciones eran resistentes y difíciles de matar, además de letales en espacios reducidos. Sus reflejos también los hacían difíciles de precisar.

Sí, por mucho que le doliera al Caballero admitirlo, Aracne era físicamente superior a sus Escribas.

Pero la idea de enfrentarse a esas criaturas no preocupaba a Marcus, ya que sus Templarios se contaban entre los guerreros más finos y mejor entrenados de la galaxia. Su entrenamiento fue más riguroso de lo que incluso el Comando Espacial de las Naciones Unidas sometió a sus Fuerzas Especiales, y su disciplina fue incomparable.

No, su cátaro no fallaría.

"Hermano León, sigue al Ángelus y corta al enemigo en la parte trasera del hospital. Ustedes cuatro, vayan con él. El resto de ustedes, conmigo. Este flagelo sobre la sangre del hombre terminará aquí".

Era tarde en la noche, pero el hospital seguía abierto. Una mujer soltera se sentó en la recepción, aunque una inspección más cercana reveló que no era una mujer en absoluto. Ella también era una abominación; un vil Jorōgumo.

El primer indicio de su naturaleza aborrecible fueron los seis ojos rojo sangre en su rostro. Y aunque estaba escondida detrás del mostrador, manteniendo la apariencia del cuerpo de una mujer humana, el Sargento Caballero Marcus sabía que tenía un repugnante abdomen de araña que sobresalía de la base de su columna vertebral.

Tenía que tener cuidado con los seis miembros arácnidos que ella había escondido en su vestido, que estaban pegados a su espalda y podían desgarrar la carne de un hombre de sus huesos con un simple movimiento.

La abominación miró hacia la entrada de la templaria, sin duda alarmada por sus agudos sentidos. Sus muchos ojos se posaron en él, y jadeó al reconocerlo por lo que era. Cuando sus hermanos y hermanas lo siguieron, el Jorōgumo se tensó.

La armadura de batalla de diseño personalizado de la Orden Templaria era difícil de confundir con otra cosa que no fuera una tormenta que se avecinaba.

"¡Tu no eres bienvenido aqui!" Ella les dijo vacilante. La criatura estaba asustada, tal vez sabiendo lo que iban a traer a este lugar.

"Dinos dónde reside el clan Arachnera", exigió Marcus con brusquedad. No tuvo tiempo para un interrogatorio prolongado.

"¡Vete! ¡Este es un lugar de curación!"

"Así es." El Sargento Caballero tiró de su arma y disparó a la criatura entre sus dos ojos inferiores. El silenciador avanzado e integrado se aseguró de que solo las abominaciones los escucharan, mientras dejaba a los humanos con su audición normal sin ser molestados. "Y curaremos este lugar. Escribas, registren este hospicio. Maten las abominaciones en cuanto las vean".

Los Escribas se dividieron y se desplegaron, cuatro guerreros por cada ruta. Levantaron sus rifles, les colocaron sus silenciadores y comenzaron la sangrienta obra del Señor.

El sargento caballero Marcus había descartado hacía mucho tiempo los sentimientos de vacilación y culpa que venían con asignaciones como estas. Al ser seleccionado para la Orden de los Santos Templarios, le dijeron que Dios recompensaría a aquellos que pudieran dejar de lado sus dudas. Y lo había creído. Había pasado por el entrenamiento insoportable, se había aprendido las oraciones y los mantras de memoria y, con el tiempo, el Señor había erosionado la culpa de su corazón.

Los grupos iban de habitación en habitación, buscando a los que tenían la tarea de eliminar.

Fiel a la información recopilada en el planeta, esta ciudad era un refugio para las abominaciones. Tribute tuvo una infestación. Había muchas especies que trabajaban y residían dentro del hospicio. Más Jorōgumos, así como varias razas Arachne. Los de raza pequeña, con reflejos que ninguna criatura debería poseer. Pero su destreza física era ridícula, y todos los Caballeros estaban entrenados en artes marciales.

Marcus fue de habitación en habitación, silenciando a los que se interponían en su camino. Pero no había señales de su presa, el Clan que mantenía unido este lugar.

El destacamento de seguridad debió haber sentido los disparos silenciados sonando, porque los Caballeros empezaron a chocar contra Long Legs.

El Sargento Caballero se arrodilló sobre una rodilla, alineó su punto de mira con el pecho del primer oficial y apretó el gatillo. Su rifle tosió y un trío de proyectiles de punta hueca perforantes golpearon el pecho de la criatura, donde su exoesqueleto quitinoso dio paso a la piel. Las rondas se expandieron dentro de sus tejidos blandos, provocando graves heridas.

La criatura murió segundos después de ser golpeada.

Las abominaciones de Piernas Largas devolvieron el fuego y el pasillo tenía pocos medios para cubrirse. Pero los endurecidos trajes de batalla de sus escribas no se doblaban después de una pequeña ronda de pistola, y las abominaciones no llevaban nada con un mordisco más agudo.

El tiroteo no duró ni un minuto.

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La joven Arachne levantó la cabeza cuando escuchó los extraños sonidos. Los ruidos desconocidos no solían pertenecer a hospitales como estos; a menudo se los consideraba una señal de problemas. Aún así, ella solo era una pasante aquí y no quería entrometerse. Ya se estaba haciendo tarde, por lo que podría ser la recepcionista cerrando.

Ella miró el reloj en la esquina de la habitación, su pantalla digital pulsaba con una luz verde relajante.

22:39

No podía ser la recepcionista; Matsuki sabía que era mejor no hacer ruido tan tarde en la noche.

Ella frunció el ceño y se dirigió hacia la puerta. Su padre le diría que se mantuviera alerta, pero Irbid no era exactamente el tipo de ciudad que atraería problemas. A pesar de que Tribute está tan cerca del mundo de las fortalezas, la gente rara vez lleva sus negocios fuera de las facultades económicas e industriales. E Irbid no era tan importante.

Aún así, su madre le diría que el UNSC podría no preocuparse por su comunidad en la ciudad, y que había otras personas que sí. Gente más aterradora que los extraterrestres, actuando más como bestias que como hombres.

Historias como esas a menudo la mantenían despierta por la noche.

Pero no podrían estar aquí , ¿verdad? Esto era solo un hospital.

La Arachne se aseguró de eso. Se quedó cerca de la puerta por unos momentos más, escuchando más ruidos extraños.

Sí, si escuchaba lo suficientemente de cerca, esos sonidos extraños que escuchó podrían compararse con una de las máquinas, haciendo su trabajo diligentemente incluso tan tarde.

Debería volver a girar; la seda no se juntaba sola.

Fue entonces cuando escuchó los disparos y se tensó. ¿Qué demonios está pasando?

Durante un minuto increíblemente tenso, los disparos continuaron y sus pensamientos continuaron corriendo. ¿Era un pistolero enloquecido? ¿Un crimen de odio? Si es así, los guardias de seguridad serían más que capaces de manejarlo. Entonces, ¿por qué tenían que disparar tanto?

Y luego cesaron los disparos, sin más ruidos. Estaba completamente en silencio, lo que la asustó aún más que el tiroteo. ¿No deberían los guardias hacer sonar una alarma o evacuar a la gente?

Las luces de su habitación se apagaron de repente, dejándola en una oscuridad total. Afortunadamente, sus ojos eran lo suficientemente sensibles como para permitirle ver en la oscuridad, pero ¿por qué el poder de repente fallaría así?

Lentamente abrió la puerta del pasillo y miró hacia afuera. Las luces también estaban apagadas, dejando a la gente que salía de sus habitaciones para ver qué pasaba tropezando en la oscuridad.

Eso incluía a Alan Miller, el huérfano de guerra que yacía en la habitación opuesta a la de ella. Él era un año mayor que ella y lo habían llevado a este hospital después de haber resultado gravemente herido en una pelea con un par de Arachne adultas. La violencia había abierto viejas heridas del ataque del Covenant en Jericó VII, ya que había necesitado semanas de rehabilitación para poder ducharse solo.

El lado izquierdo de su rostro todavía estaba vendado de donde los liminales lo habían cortado.

El chico humano la miró y lentamente presionó su dedo índice contra sus labios.

Fue un gesto simple y podría haber significado cualquier cosa, pero aún así la perturbó tanto como el repentino y espeluznante silencio que siguió a los disparos. Alan fue un niño muy perdurable; no había hablado más que unas pocas palabras desde que lo llevaron a este hospital, sangrando y muriendo. Lo único que hizo fue observar a la gente a su alrededor.

Aun así, ella entendió lo que quería decir y trató de mantener la calma. Más pacientes estaban saliendo de sus habitaciones ahora, alarmados y despertados por la repentina violencia.

"¿Perder?" Uno de los niños, una pequeña Arpía Raptor, le preguntó. "¿Paso algo?"

"No-no lo sé", respondió ella. Miró a Alan, que ahora miraba con atención el otro extremo del pasillo. "Quédate en tu habitación, estarás bien allí".

Más personas abandonaron sus habitaciones ahora. No parecía importarles quedarse callados.

"¿Qué fue eso?"

"¿Fueron esas armas?"

"¿Lo que está sucediendo?"

Dos luces brillantes aparecieron en el otro extremo del pasillo, flotando en el aire.

La Arachne entrecerró los ojos. Casi parecían linternas. ¿Los guardias de seguridad?

Un latido después, sonó el mismo ruido extraño de antes. La sangre caliente le salpicó la cara y el pecho mientras las balas atravesaban a los pacientes desprotegidos que la rodeaban.

La gente empezó a gritar.

Alan inmediatamente cruzó el pasillo y la agarró por la cintura. "Atrás," siseó. "Atrás."

Ella apenas lo escuchó. Se quedó mirando la sangre que cubría sus brazos, goteando silenciosamente al suelo. A varios metros de distancia, los cuerpos de las personas que había conocido durante semanas, durante meses , estaban esparcidos por el suelo. Eran amigos, colegas, personas a las que debía cuidar.

Alguien la agarró por la muñeca y ella jadeó, apartando la mirada de las paredes salpicadas de sangre. "¿Q-qué?"

"Habla en voz baja", dijo en voz baja, lanzando una mirada de reojo a la puerta con su único ojo bueno. "Concéntrate. ¿Cuál es tu nombre?"

"Mi ... mi nombre ..." Se tragó un nudo en la garganta y se obligó a empezar a respirar normalmente. Ella podría hacer esto. "Rachnera ... del Clan Arachnera ... que-"

Se llevó el dedo a los labios de nuevo y señaló la puerta al otro lado de la oficina. "Yo quiero vivir. Tú también. Mantente agachado y calla".

Esas fueron más palabras de las que había dicho durante toda su estadía aquí. "¿Sabes lo que está pasando?" Ella le susurró, pero escuchó que la gente con las armas se acercaba y se estremeció; ¡Su voz era tan fuerte!

Los dos se dirigieron inmediatamente hacia la segunda puerta y Alan la abrió con cuidado. Se movía con tanta certeza, tanta confianza. ¿Fue esto como el asalto del Covenant a Jericó VI para él? ¿Era por eso que estaba tan tranquilo?

Pero los médicos habían confirmado que tenía PTSD. Los había oído hablar una noche, cuando estaba ayudando al administrador.

Entonces, ¿por qué la calma?

"Seguro ..." respiró. "Vamos."

Rachnee siguió vacilante al humano. Su madre siempre le había dicho que tuviera cuidado con los de su clase. Los humanos habían desarrollado una especie de fobia natural a muchas especies, incluida la Arachne. Pero en este momento, Alan parecía ser la persona menos peligrosa que había.

El pasillo corría por el costado del edificio. Tenía muchas ventanas, pero estaban algo polarizadas para garantizar la privacidad de los pacientes y médicos que caminaban.

Aún no había electricidad, incluso en este pasillo. Eso hizo que el reflector gigante que flotaba al otro lado de la ventana fuera aún más extraño.

"Cubra", dijo Alan.

Para cuando el humano se dejó caer al suelo para evitar el reflector gigante, Rachnera había saltado al techo. La ventana no llegaba hasta el techo, y había unos dos o tres pies que podía usar para cubrirse. Solo el espacio suficiente para que ella se escondiera de lo que fuera que brillara desde afuera.

Alan no tenía ese mismo espacio. Con solo unas pocas pulgadas de pared para trabajar, su silueta podría verse fácilmente desde el exterior.

Reaccionando más rápido que cualquier humano, Rachnee se dejó caer desde arriba, agarró al niño herido en sus brazos y saltó hacia la ventana de nuevo.

El reflector se deslizó sobre el lugar que acababa de ocupar momentos antes.

Podía sentir que su corazón latía como loco y se volvió muy difícil mantener la calma. ¿Qué más se suponía que debía hacer? ¡Apenas había alcanzado su decimocuarto desprendimiento! ¡Estaba atrapada en medio de un ataque terrorista en Tribute , justo al lado de Reach!

¿Dónde estaba el UNSC?

"¿Qué hacemos?" Susurró Rachnee. Luchó con todas sus fuerzas para evitar que se le rompiera la voz, pero apenas se las arregló. Nunca había estado tan asustada en su vida. "¿Dónde está la policía? ¿El ejército?"

"Sigue", le dijo el chico como si ni siquiera la hubiera escuchado. Él no protestó por estar en sus brazos, pero Rachnee lo bajó suavemente de todos modos, temiendo insultarlo. El reflector pareció desaparecer en la curva de adelante.

Doblaron la esquina y vieron a uno de los médicos tratando de empujar a un guardia de seguridad ensangrentado por el pasillo. Rachnee reconoció a la herida Long Leg como Eleena, una de las miembros más jóvenes del equipo.

Los dos siempre tomaban té juntos por la mañana.

El médico y Eleena fueron bañados por un torrente de luz cuando el reflector los alcanzó. Las ventanas se hicieron añicos cuando una mortal granizada de metal atravesó el pasillo, destrozando todo en un radio de tres metros. Las paredes estaban pintadas de carmesí cuando Eleena y el médico fueron perforados con cientos de balas, destrozando su exoesqueleto, cortando sus piernas y destrozando su pecho.

Rachnera gritó. Las lágrimas corrían por su rostro mientras se acercaba a su amiga, inútilmente. Todos los pensamientos de escapar del hospital con vida huyeron de su mente y apenas registró al humano a su lado, tirando de su brazo con ambas manos.

"Está regresando. Rachnera, nos atrapará al aire libre".

Ella lo apartó de un empujón con un solo gesto, arrojándolo contra la ventana. ¿Quién hizo cosas como esta? ¿Quién diablos atacaría un hospital y empezaría a disparar a todo el mundo?

Alan se puso en pie arrastrándose cuando el reflector regresó para correr otra vez.

~ 0 ~

Torre de la Ciudadela.

Cámaras del Consejo

El embajador Donnel Udina acompañó a su colega y mentor de confianza, Akuma Ser'aphim, hacia la parte superior de las escaleras donde residían los tres individuos más poderosos de la galaxia. El Consejo de la Ciudadela, los gobernantes del Espacio del Consejo.

Y no estaban solos. En la plataforma de peticiones de las cavernosas Cámaras del Consejo se encontraba un extraterrestre con un uniforme liso azul oscuro y cuatro ojos negros. Su tono marrón amarillento parecía relucir extrañamente a la luz.

La atención del batariano se dirigió a los Consejeros que tenía ante sí y, como tal, no escuchó a los representantes del Comando Espacial de las Naciones Unidas acercarse hasta que estuvieron parados junto a él.

Donnel ni siquiera se molestó en mirar el trozo de basura alienígena que estaba allí. Su mentor, sin embargo, parecía tener un estado mental diferente. Mientras caminaba hacia su propia plataforma de peticiones, elegante y serena como siempre, miró al embajador batariano, Lath Vala, con una mirada que no estaría fuera de lugar en una fosa común del Covenant.

La boca del batariano se contorsionó en una pequeña sonrisa. "Nos hiciste esperar", los acusó.

Udina se erizó. ¡El descaro de ese monstruo de cuatro ojos!

"Queridos miembros del Consejo," dijo Akuma, ignorando el comentario sarcástico del batariano. "Pido disculpas por nuestra llegada tardía. Teníamos que asegurarnos de la actualidad de nuestros expedientes, porque había ... recién llegados ... teníamos que trabajar".

"Disculpa aceptada, Embajador Ser'aphim", respondió Tevos con gracia. "Nunca se ha retrasado antes, por lo que entendemos que fue una excepción".

"Ahora que los Embajadores humanos finalmente están aquí, podemos empezar", gruñó Lath Vala. "Hace dos días, la colonia batariana de Erszbat fue arrasada por el Comando espacial humano de las Naciones Unidas. Con una crueldad y una brutalidad nunca antes vistas en la historia de nuestro pueblo, asesinaron a soldados y civiles por igual. Allanaron nuestras ciudades, desataron ¡Un horrible ataque químico contra personas inocentes y luego detonó no uno, ni dos, sino siete artefactos nucleares en los principales centros de población! ¡Las bajas superan los trescientos mil! "

"¿No esperaba una respuesta militar real?" Sparatus comentó secamente.

"Sparatus ... no ahora", dijo Tevos.

El batariano miró con recelo al consejero turiano, antes de continuar. "Nuestros ... sí, ¡los daños económicos llegan a los doce dígitos!"

El consejero Tevos asintió. "El Consejo de la Ciudadela llama al Emisario Donnel Udina y al Embajador Akuma Ser'aphim del Comando Espacial de las Naciones Unidas. Sus acciones han dejado a muchos conmocionados, preguntándose cuáles podrían haber sido sus razones".

Donnel miró a su mentor. Ella lo miró a los ojos y le dedicó una sonrisa maliciosa, antes de dar un paso adelante y dirigirse al Consejo. "Miembros del Consejo de la Ciudadela. Hace más de un mes, nuestro pueblo sufrió una pérdida grave. Los esclavistas batarianos asaltaron nuestra colonia de Mindoir y la arrasaron. Miles fueron brutalmente asesinados, incluso más fueron capturados. Dentro de la historia de nuestro pueblo , la profanación de los muertos siempre se ha considerado un delito atroz. Y sin embargo ... "

Habían ensayado cuidadosamente esta reunión y Udina inmediatamente activó su omni-herramienta. "¿Con su permiso, consejeros?"

"Permiso concedido", dijo Valern.

Con eso, Udina conectó su omni-herramienta al sistema. El enorme proyector holográfico de la cámara cobró vida.

"Parecía que los esclavistas no poseían tal moralidad".

Udina seleccionó el primer mapa, que contiene las imágenes de los muertos. Aunque los había visto a todos durante su estudio del asunto, todavía hizo una mueca cuando la cámara los proyectó a tamaño real. Mientras pasaban las imágenes, trató de no prestar demasiada atención a la crueldad mostrada por los invasores batarianos.

La Lamia. La arpía. El centauro. Imágenes de un superviviente, una pequeña niña Dragón con alas lisiadas y suficientes laceraciones para matar a un soldado. Innumerables casos de crueldad y maldad del orden más cruel.

Udina estudió las reacciones de los miembros del Consejo. Vio que Sparatus se ponía rígido y Tevos apartaba la mirada. Vio a Valern inclinarse hacia adelante para estudiar la docena de imágenes con gran interés, mientras que Lath Vala mantuvo su rostro perfectamente neutral.

"Una tragedia con certeza", dijo el batariano, "pero no veo cómo esto justifica ..."

"Llegaré al final de nuestro caso incluso si te mata , querido embajador," dijo en voz baja Akuma, su voz llena de veneno silenció instantáneamente al batariano.

Con una mirada de furia hirviente, Lath Vala permaneció callado.

Akuma continuó. "Este salvaje ataque dejó a miles de millones clamando por sangre. A pesar de esto, le pedimos a nuestra gente que saciara su sed de venganza y nos unimos al Consejo, y con razón".

Udina también se unió. "Este Consejo nos otorgó acceso a informes de inteligencia y expedientes de casos que describen incidentes anteriores ..." lanzó una mirada al embajador batariano. "... de los cuales no hubo escasez. Con su ayuda, descubrimos dónde estaban los esclavos. El UNSC organizó rápidamente un equipo de respuesta pero, debido a nuestra falta de unidades Element Zero, aún nos tomó mucho tiempo llegar al planeta en pregunta. Para cuando llegamos, los miles de civiles secuestrados habían sido subastados. Solo quedaban cien ".

Tevos levantó la mano. "Entendemos sus motivaciones. Embajador Vala, ¿podría explicarnos qué atrajo al UNSC a Erszbat?"

El batariano se enderezó y, con sorprendente calma para un mentiroso de rostro tan atrevido, dijo: "No tengo ni idea, estimados miembros del Consejo. La Hegemonía tenía y no tiene conocimiento de humanos cautivos. Me temo que, a menos que el Embajador Ser ' aphim puede presentar pruebas de su descabellada afirmación, este asalto a Erszbat debe verse como un acto de guerra ".

"Hmm ... tienes razón", dijo Akuma. "¿Donnel?"

Udina sonrió y seleccionó el siguiente mapa. Este contenía las imágenes del casco de un teniente Lilim Shepard, descubriendo un sitio de subastas completo con jaulas de metal.

El embajador humano se aseguró de pausar el metraje en ese momento, antes de acelerarlo un poco. A continuación, mostró al Consejo una escena del teniente luchando contra un grupo de niños.

Niños humanos.

Un suave murmullo recorrió las filas del Consejo mientras veían cómo se desarrollaba el metraje. Los manipuladores batarianos ordenaron a los niños que atacaran, lo que hicieron sin dudarlo. Mediante una combinación de acrobacias y gran velocidad, el teniente logró incapacitar a todos los niños sin lastimarlos.

Había visto estas imágenes seis veces y se sentía tan orgulloso de este soldado como la primera vez que vio sus acciones.

"El UNSC encontró estos en Erszbat, implantados con conectores neurales. Fueron condicionados para atacarnos en cuanto los viéramos. Junto con los otros trescientos esclavos que encontramos en el mundo, cada uno de los cuales podemos proporcionar evidencia fotográfica y testimonios, creo que esto constituye toda la evidencia que este Consejo necesita para entender que Erszbat estaba albergando a los esclavos tomados de Mindoir ".

"Después de todo," continuó Akuma, sonriendo cortésmente a los miembros del Consejo, "Nuestra gente apenas comenzó a colonizar el Attican Traverse. Mindoir fue la única colonia atacada. ¿De qué otra manera los esclavos humanos y liminales terminarían en Erszbat?"

"Su caso ha sido presentado, y claramente", dijo Valern. El slariano asintió con la cabeza a sus colegas, antes de volverse hacia el embajador batariano. "Embajador Vala, ¿le importaría explicar su afirmación de que la Hegemonía no tiene conocimiento de tales actividades?"

Lath Vala se tomó unos momentos para recomponerse. "Erszbat es un planeta grande, Consejero. La Hegemonía no estaba al tanto de una subasta de esclavos".

"¿La Hegemonía ignora una subasta de esclavos?" Sparatus resopló. "Bah. Es poco probable."

"Yo ... no entiendo, Consejero."

Akuma se parecía mucho a un Dragón a punto de atacar a una presa desprevenida. "Hmm ... ah, ¡casi lo olvido! Embajador Vala, si entiendo correctamente, su presencia aquí y la condena de nuestras acciones depende de que la Hegemonía no tenga conocimiento de esta incursión de esclavos en Mindoir, ¿no?"

El embajador miró al diablo mayor con tal desprecio que Udina estuvo tentada de darle un puñetazo en la barbilla. "La Hegemonía no apoyó la... desafortunada incursión pirata... en tu colonia, no. ¡Eso hace que la intrusión del UNSC en nuestro sistema y la devastación de nuestro propio mundo sea mucho peor!"

Akuma hizo una reverencia burlona al batariano en un gesto que solo Tevos reconocería como deshonesto. "¡Espléndido! Donnel, ahora es tu momento especial."

Udina no dudó ni un momento. Abrió el mapa tres en su omni-herramienta y su sexto sentido para tormentas políticas se activó. "Estos son los números y las bajas de la escaramuza del Primer Contacto sobre Shanxi. Como puede ver, nuestra milicia local y el civil armado hicieron un buen trabajo protegiendo nuestra tierra. Ahora, aquí puede ver el número y las bajas de la incursión de esclavos batarianos . Me resulta incómodo que una mera incursión "pirata" pueda superar a una invasión militar real. ¿No está de acuerdo, consejero Sparatus? "

"¿El incidente del primer contacto?" Dijo Tevos, luciendo algo sospechoso. "No veo cómo esto es relevante".

El consejero turiano lo miró durante unos momentos. "La milicia local y los civiles armados lograron repeler múltiples ataques con apoyo militar antes de que llegaran los refuerzos del UNSC, sí. Me cuesta creer que este esfuerzo no pudiera reproducirse en Mindoir cuando los piratas aterrizaron".

Si hubiera sido cualquier otro Consejero, frente a cualquier otro Embajador o Emisario, Udina habría pensado que su comentario era un ultraje. Pero, parecía que tenían un amigo dentro de esta habitación. "Los invasores tenían acceso a equipo y suministros militares que ninguna banda pirata ordinaria podría haber obtenido".

Lath Vala se apoderó del podio frente a él con una expresión furiosa. "¿Qué estás sugiriendo, Emisario?"

"Estoy sugiriendo, mi querido embajador, que la Hegemonía suministró dinero y suministros a los esclavistas. El conflicto en Erszbat vio vehículos de combate blindados, modelos avanzados de chalecos antibalas y soldados profesionales".

"¡Hah!" Lath Vala negó con la cabeza y le mostró al Diablo Mayor una sonrisa maliciosa. "¡Esto no significa nada! ¡Esos piratas podrían haber estado trabajando durante años, robando y robando donde fueron! Si esto constituye toda su evidencia, entonces le imploro al Consejo que regrese al tema más importante que tiene entre manos".

"Hmm ... no es tanto la presencia de este equipo avanzado lo que llevó al UNSC a esta creencia, damas y caballeros del Consejo," continuó Akuma, completamente imperturbable. "Después de todo, la flota de veinte naves que negó a la flota del UNSC incluso inspeccionar el planeta demuestra que estamos tratando con piratas excepcionalmente bien financiados. No, me temo que el personal enemigo capturado, todos los cuales poseen muchos vínculos con el batariano Hegemonía, sugiere una estrecha colaboración entre la Hegemonía y los esclavistas ".

Lath Vala estaba erizado. "Tú..."

Sin siquiera una pizca de miedo, el Diablo Mayor miró a su "colega" batariano. "Este momento en particular se conoce como el clavo en el ataúd, dentro de nuestro discurso".

Udina se rió entre dientes. "Sí, nuestras Fuerzas Especiales encontraron una mina de oro cuando extrajeron al oficial batariano y sus asociados. De hecho, estábamos terminando los últimos datos de inteligencia recopilados de su complejo de búnkeres subterráneos, de ahí nuestra llegada tardía".

"¡Bah! ¡Esto no importa!"

"Oh cielos," murmuró Akuma. El resto de su oración se perdió cuando Lath Vala pareció explotar.

"¡Ese conflicto vio la muerte de trescientas mil personas, más de la mitad de las cuales eran civiles inocentes! ¡Incluso si se llevó a cabo una subasta ilegal de esclavos allí, los crímenes de guerra cometidos durante el asalto son imperdonables! Ataques químicos, fuego nuclear -el UNSC no puede escapar de la justicia! "

"Debo estar de acuerdo con el embajador Vala", dijo entonces Tevos. "El asalto a Erszbat, justificado o no, supuso un daño colateral y una crueldad que se ha considerado excesiva en el mejor de los casos e imperdonable en el peor. Se ha informado de la detonación de estos dispositivos nucleares después de la extracción de sus activos. Fueron innecesarios".

Udina sintió una punzada de incertidumbre. ¿Cómo supo eso el Consejero? "I..."

"Por supuesto," dijo cálidamente Akuma. Sonrió a los Consejeros con una honestidad que incluso a él le inquietó . "Ese fue el punto de desplegarlos".

"Yo ... lo siento, ¿qué?" Balbuceó Tevos.

"¿Explicar?" Valern medio preguntó, medio exigió.

"Fue un mensaje, no solo para los esclavistas batarianos, sino también para el resto de la galaxia. El Covenant está reclamando más de nuestras colonias de las que podemos reemplazar en el Attican Traverse. Nuestra gente está sitiada por un enemigo lo suficientemente poderoso como para rivalizar con el poder colectivo de este Consejo. No podemos darnos el lujo de bailar con piratas y esclavistas. El saqueo de Erszbat sirvió como mensaje; el UNSC está dispuesto a tratar a cualquier atacante de nuestra nación como si fuera el Covenant. Verás, sabio miembros del Consejo, podrían llamar a estas tácticas crímenes de guerra. Estoy de acuerdo. No obstante, para el Pacto, no son más que obstáculos menores ".

Udina también levantó la voz. "Un hombre muy sabio dijo una vez que, ante la extinción, todas las alternativas son preferibles".

Lath Vala se burló. "Las palabras de una nación paranoica e imperialista".

Con la mayor paciencia, Tevos dijo: "Soy consciente de las circunstancias del UNSC. Sin embargo, no puedo dejar de notar que no está condenando las acciones de su gente, Embajador Ser'aphim".

Akuma miró a la consejera asari a los ojos. "Tiene usted razón, Consejero. Después de todo, cualquier persona que intente herir a nuestra gente puede ahora concluir con seguridad que estamos dispuestos a hacer todo lo posible por tomar represalias. Nos enfrentamos a la extinción, Consejero, y no vamos a entrar en silencio. la noche."

Udina sintió que Akuma podría estar yendo demasiado lejos al antagonizar al Consejo. Por un horrible momento, se sintió dividido entre sus deberes para con la gente y la lealtad a su mentor. "Sin embargo ... a nosotros ... a nuestra gente le gustaría ver el fin de la violencia".

"¡Y nuestra gente vería justicia!" Gritó el embajador batariano. "¡Siete armas nucleares, humano! ¡Esto no es nada comparado con el asalto a Mindoir!"

Akuma le estaba sonriendo a la batariana cuando ella respondió. "Siete armas nucleares en un mundo donde los esclavos fueron entrenados y subastados, mi querido Vala. En mi opinión, este es un desafío tan grave a las leyes del Consejo como el empleo de dispositivos nucleares. Estábamos tratando de salvar a nuestra gente de un mundo en el que todos los habitantes estaban luchando contra nosotros. ¿Cuál es tu excusa? "

Lath Vala farfulló durante unos momentos. "¡Los aspectos culturales de nuestra sociedad no son el tema aquí, demonio! ¡Trescientas mil bajas, enfréntate a eso!"

"Diablo, Embajador. Intente ser cortés."

"¡Suficiente!" Gritó Tevos. En un tono más suave, continuó. "Esta hostilidad entre los representantes de sus razas terminará ahora. Este Consejo se tomará su tiempo para examinar todos los formularios y expedientes escritos. Después de eso, seremos mediadores para establecer la paz entre el Comando Espacial de las Naciones Unidas y la Hegemonía batariana".

De alguna manera, Udina dudaba que eso funcionara.

~ 0 ~

Marcus apuntó hacia abajo y disparó a la abominación Arachne antes de que pudiera reubicarse. Sin embargo, la criatura era rápida y le siseó antes de dejar caer a su compañero Cruzado. Fue una larga caída desde el primer piso, pero su armadura los había salvado de algo peor.

Herido pero aún vivo, la abominación saltó sobre él a continuación. Pero los reflejos agudos y los años de acondicionamiento le permitieron a Marcus reaccionar con los reflejos que necesitaba para salvar su vida. Con el destello del acero en movimiento, levantó su machete y empaló a la criatura antes de que pudiera hacer algún daño.

Su impulso, ya no dirigido, llevó al Sargento Caballero varios metros hacia atrás y se estrelló contra el suelo cuando la abominación se debilitó.

Las miserables criaturas podrían sobrevivir durante varios minutos con solo un corazón restante, pero destruirlos a ambos, e incluso un monstruo tan resistente como un Arachne perecería.

El templario endurecido se puso de pie y sacó su machete cubierto de diamantes del cadáver de la abominación. "Ese es el último."

Los guardias de Arachnera habían luchado hasta el final. Pero los templarios tenían el don de poner fin a un final tan amargo, y al final los fieles habían prevalecido sobre los malvados. La entrada a su mansión estaba llena de cadáveres de abominables.

También había hombres y mujeres puros entre ellos. Humanos que habían luchado junto a los guardias Arachne, dispuestos a dar sus vidas para proteger a las criaturas.

Marcus se había preguntado a menudo por qué los hombres y mujeres comunes y corrientes harían eso. Sacrificarse por monstruos como estos ... no tenía sentido.

"¡Milord!"

El Sargento Caballero se volvió y miró al Escriba más joven que se dirigía a él. El cruzado rápidamente le dio un saludo apropiado, presionando su puño contra su corazón y haciéndole una pequeña reverencia.

"¿Qué noticias me traes?" Preguntó Marcus.

"Nuestros cruzados han logrado limpiar la infestación en el hospital", dijo el Escriba. "Sin embargo, los Arachne son criaturas rápidas. Algunos podrían haber escapado".

Marcus frunció el ceño. "¿Podría haber escapado, Escriba?"

"Sí, señor. Nuestro Artisan aniquiló a muchos de sus guerreros, pero sus capacidades de rastreo son limitadas. Cuando una sección del hospicio se derrumbó, el Artisan pasó a la siguiente".

Así que, después de todo, había escuchado el rugido de los poderosos cañones de la cañonera. "¿Y así los sobrevivientes podrían haber escapado al campo?"

"Sí, milord."

"Hmm ... ya veo. Envía un mensaje al Lord Mayor; necesitaremos más cátaros para poner en cuarentena el área."

"Hágase tu voluntad, milord."

No podían permitir que un solo terrorista Black Fang escapara con vida; No había forma de saber qué crueldades podrían infligir esas viles criaturas al pueblo.

El Clan Arachnera tenía que saber que ya estaban siendo atacados. Pobre de mí; los de su especie no entendían el valor. Intentarían huir de este baño de sangre, como lo habían hecho antes.

" El Ángelus está en posición. ¡A sus órdenes!"

El sargento caballero Marcus permitió que la sonrisa se dibujara en sus rasgos. Esta vez no habría escapatoria. "Comienza el ataque. Hazlos arder".

~ 0 ~

Un consejero Sparatus estresado y hambriento se sentó ante el emisario humano Udina, el embajador liminal Ser'aphim y el embajador batariano Vala. "Los asuntos del Consejo con el Comando Espacial de las Naciones Unidas están terminados", comenzó.

"Serviremos la mediación para establecer la paz entre el Comando Espacial de Naciones Unidas y la Hegemonía batariana", finalizó Tevos.

El embajador Vala se aclaró la garganta, volvió a revisar sus archivos y luego hizo sus demandas con firmeza. "Para los crímenes de guerra cometidos en Erszbat, la Hegemonía Batariana exige 2 billones de créditos y tres ejemplos de motores Slipspace en funcionamiento".

Sparatus flexionó las mandíbulas y negó con la cabeza. Con ese dinero, el UNSC podría construir un grupo de batalla completo. Imperdible contra el Pacto. ¿Y funcionan los motores Slipspace? Era casi como si el embajador quisiera utilizar esta tragedia para su propio beneficio.

El emisario Udina parecía dispuesto a estrangular a Lath Vala. Su encantadora compañera, sin embargo, se mantuvo notablemente tranquila. "Debo disculparme, Embajador Vala, pero el UNSC habría pagado reparaciones, si nuestro asalto hubiera sido injustificado y no provocado. Sin embargo, tal como está ahora, ninguno de estos es el caso".

"Sí", continuó Udina, "Rescatamos a los esclavos capturados por los esclavistas y atacamos sólo aquellos lugares que nos resistieron. Las armas nucleares, el gas, todo estaba dirigido a los esclavistas".

"¡Y si la Hegemonía no tenía conocimiento de estos esclavistas, el UNSC debe haberte hecho un servicio!"

Sparatus tuvo que evitar lanzar un grito de triunfo; Akuma Ser'aphim fue un político muy astuto.

"Nosotros -yo, quiero decir -la Hegemonía-"

"De hecho, cuando la USNC finalmente demuestre que la Hegemonía estuvo detrás del ataque, será nuestro turno de pedir reparaciones", dijo Udina.

Ese hombre se llenó del fuego de la política.

"¡No no!" Tronó Lath Vala. "¡Pagarás por tus crímenes, debes hacerlo !"

Tevos frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho. Conociéndola, tuvo que estar dividida entre interrumpir y esperar.

"Me pregunto cuántas personas allí abajo violaron flagrantemente el decreto del Consejo que prohíbe la esclavitud". Reflexionó el embajador Akuma. "Como yo lo veo, o golpeamos a los corsarios que apoyan la esclavitud, o golpeamos a la Hegemonía que apoya la esclavitud".

Si Vala no hubiera estado en presencia del Consejo, lo más probable es que hubiera atacado a Akuma en ese mismo momento.

Y el diablo astuto lo sabía. Ella continuó, oh tan sutilmente presionando los botones del batarian, como si quisiera persuadirlo de que perdiera la compostura y, por lo tanto, su credibilidad. "Los esclavos no habrían estado allí si la Hegemonía hubiera obedecido la ley. Con eso en mente, considerando la cantidad de sufrimiento y daño causado en Mindoir, el Comando Espacial de las Naciones Unidas exige un cuarto de billón de créditos si la Hegemonía continúa perseguir este asunto ".

Una exigencia descarada que no fue bien recibida por el Embajador Vala. Un gruñido bajo se escapó de los labios del batariano. "¡Tú! ¡Cómo te atreves, puta de dos ojos y alas! ¡Yo ...!"

"¿Hacer qué , embajador?" Sparatus gruñó. "Continúe más allá de su primer intento de instigar un incidente político y personalmente lo escoltaré fuera de esta sala".

El batariano farfulló un par de veces y luego lo miró. "¡Hemos sido miembros de este Consejo durante siglos! ¿Y simplemente nos arrojarán a estos monstruos para que los pisoteen? ¡Fuimos bombardeados! ¡Fuimos gaseados! ¿Qué puede evitar que se apoderen de más de nuestros mundos?"

"¡Qué tal la falta de esclavitud en el espacio del UNSC!" Udina casi le gritó al embajador batariano.

"Apoyo la moción del UNSC", dijo Sparatus sin rodeos. "Nada de esto habría sucedido si la Hegemonía Batariana hubiera prohibido la esclavitud, según nuestro acuerdo".

La expresión del rostro de Lath Vala era en parte incrédula, en parte asesina. " ¿Qué?"

"Si la investigación del UNSC revela que la Hegemonía de hecho apoyó estos casos de esclavitud, tercero la moción", dijo Valern.

Tevos suspiró exasperado. "Bien, entonces. Es la decisión de este Consejo que apoyaremos el reclamo de reparación del UNSC si la Hegemonía Batariana continúa refiriéndose a este incidente."

Lath Vala gritó de rabia sin palabras. Por un momento, Sparatus se tensó, pensando que el Embajador atacaría a los representantes del UNSC en ese momento.

"¡Este flagrante caso de favoritismo es un grave insulto a mi pueblo! ¡La Hegemonía cerrará su Embajada este día!"

Y luego finalmente se fue, saliendo furioso de la cámara. Sparatus se sintió eufórico; desaprobaba la postura de la Hegemonía y los problemas culturales tanto, si no más, que el UNSC. Ya no tendría que lidiar con los esclavistas y tolerar sus prácticas.

El embajador Ser'aphim suspiró. "Esperaba que pudiéramos evitar que nuestra gente terminara en una guerra con dos frentes".

Sparatus se burló. "No se atrevería a declarar la guerra al UNSC", dijo. "No abiertamente."

"Consejero Sparatus ..." refunfuñó Tevos. "Tú y yo necesitamos tener una charla sobre el tacto ".

"Por supuesto, Consejero Tevos. Tan pronto como hayamos resuelto los detalles de nuestro acuerdo con el UNSC".

~ 0 ~

El reflector atravesó el pasillo, como si buscara ansiosamente una nueva presa para destrozarla con una granizada de metal. Alan golpeó la puerta con el hombro, la encontró más resistente de lo que esperaba y se tambaleó hacia atrás, agarrándose el hombro.

"Rachnee, la puerta", dijo con notable calma. Abre la puerta.

Con dolor en el corazón y lágrimas en los ojos, Rachnera se apartó de la crueldad indescriptible que se estaba cometiendo. Buscó a tientas la puerta, luego procedió a arrancarla de sus bisagras con facilidad. Su familia había optado por construir este lugar con más madera que metal porque a los Arachne no les gustaba el toque del acero frío ... pero ¿era esa la única razón?

"Rápidamente."

Los dos desfilaron por la entrada antes de que el reflector los alcanzara. Se encontraron en un pasillo del primer piso, con vistas al atrio del hospital. Estaba la salida... así como la recepción, y esa linda y pequeña tienda de regalos.

Rachnee se apretó la boca. Matsuki yacía desplomada en el suelo, la sangre goteaba de un agujero en su cabeza. "No..."

Alan mostró una apatía asombrosa hacia todo esto mientras pasaba las manos por las láminas de vidrio que lo separaban del atrio, como si buscara una manera de pasar.

Ella miró al humano, preguntándose por sus motivaciones. Él le había salvado la vida, probablemente dos veces ahora. Pero estaba tan ... tan completamente separado de todo lo que estaba pasando. Había muerto gente, gente buena que no merecía salir así.

La hizo preguntarse si realmente estaba tratando de sacarla con vida de este lugar, o si simplemente la estaba usando para escapar por su cuenta.

"... necesito bajar allí ..." murmuró.

Rachnera se secó las lágrimas de los ojos y trató de mantenerse concentrada en salir con vida. "Hay ... hay un camino alrededor ... ¿verdad que manera."

Miller le lanzó una mirada. Le resultó muy difícil sostener su mirada y rápidamente desvió la mirada. Había algo en él ahora que ella no había visto antes... algo que realmente la ponía nerviosa.

Pero ella no tuvo más remedio que seguirlo, y juntos, se abrieron paso a hurtadillas por el primer piso. Dos veces se encontraron con más terroristas y dos veces se vieron obligados a esconderse.

La segunda vez, sin embargo, algo salió terriblemente mal. Habían tropezado con una de las salas más grandes del hospital, con dos filas de nueve camas rodeadas de cortinas. Los cadáveres yacían esparcidos por el suelo en charcos de su propia sangre, sus cuerpos abiertos por los disparos. Arachne, humanos, Jorōgumos, no importaba. El enemigo no discriminó.

Alan parecía no preocuparse por los muertos y se apresuró hacia adelante, pero luego un par de monstruos irrumpieron en la habitación desde el otro extremo, sus linternas proyectaban sombras grotescas en las paredes.

A Rachnera le pareció que el tiempo se ralentizaba. Vio a Alan deslizarse hacia el suelo como a cámara lenta, arrojándose entre los cadáveres. Con un gesto, se pasó la mano por el suelo y la cara, manchándola de sangre.

Todos los Arachne tenían tiempos de reacción que se decía que eran legendarios. Aparentemente, tenía que haber una situación lo suficientemente peligrosa para que alcanzaran ese nivel. Los terroristas entraron lentamente en la habitación y Rachnera miró frenéticamente a su alrededor, buscando un lugar para esconderse.

La parte inferior de su cuerpo era demasiado grande, no encajaría con los muertos. No podía esconder la lógica en ningún lado .

Ella no estaba pensando con claridad; ella era una liminal, había una ventaja que no había visto antes.

El reflector no la había visto cuando saltó al techo. ¿Volvería a funcionar ese mismo truco?

No hay tiempo suficiente. Tenía que ir a por ello.

Rachnera rápidamente se abalanzó sobre el techo y se aferró a su vida, rezando para que los monstruos no miraran hacia arriba.

Ellos no lo hicieron. En cambio, apuntaron sus armas a los cadáveres en el suelo y comenzaron a dispararles. Cada vez que disparaban sus armas, un temblor recorría su cuerpo. Los dos trabajaron con morbosa eficiencia; cada uno de ellos tomando un lado y luego trabajando a través de los cuerpos, un tiro a la cabeza a la vez.

Incluso su ritmo era parejo. ¿Quiénes diablos eran estas personas?

Sintió que su terror aumentaba con todos y cada uno de los disparos que acercaban más y más a los terroristas al lugar donde Alan se había escondido. Hacerse la muerta no ayudará , pensó. ¡Notarlo! ¡Escóndete, corre, lo que sea!

No sirvio. Los dos se acercaron lentamente al pequeño montón de cuerpos que Alan estaba usando para esconderse. Estaba acostado tan cerca del pequeño escritorio al lado de la cama que podía intentar ponerse de lado debajo de la cama, ¡o incluso esconderse detrás de la cortina!

Cuando los dos terroristas se acercaron, Rachnera vislumbró sus armaduras. Parecía militar, pero luego blanco en lugar del verde que siempre eligió el UNSC. Sus cascos tenían un emblema rojo en la parte superior que ella no reconoció de inmediato, pero estaba segura de que era algún tipo de logotipo.

Estaban tan cerca que podía sentir los disparos retumbando a través del techo. Uno también estaba justo debajo de ella. Si miraba hacia arriba ...

Alan se puso en movimiento. Saltó hacia el terrorista más cercano, sosteniendo algo que reflejó brevemente la luz de la linterna cuando pasó sobre él.

El terrorista lloró sorprendido cuando Alan lo apuñaló con la herramienta justo debajo de su casco, donde estaría su garganta. Su amigo levantó su arma.

Y Rachnera se dejó caer del techo y saltó hacia el hombre antes de que pudiera disparar. Ella agarró su arma con ambas manos y la liberó, arrojándola a un rincón de la habitación.

El brazo del hombre salió disparado y la atrapó en la cara con un guantelete primero. Manchas blancas explotaron detrás de sus ojos y gritó de dolor, tambaleándose hacia atrás. El hombre la agarró por el cuello y ella pudo sentir sus dedos acorazados enterrándose profundamente en su piel.

"Un destino ardiente te espera a ti y al resto de ustedes, monstruos", le gruñó, poniendo más presión en su garganta.

Rachnera ahogó un grito que no fue escuchado e instintivamente agarró el puño del hombre, tratando de apartarlo.

En respuesta, apretó aún más fuerte y su visón comenzó a parpadear.

Frenéticamente, Rachnera arremetió con su brazo libre. Sus dedos con garras rastrillaron al hombre a través de su visera y se rompió hacia adentro, enviando una docena de pedazos de plástico volando hacia su cara.

El terrorista gritó y se agarró la cara con ambas manos. Rachnera cerró el puño, pero vaciló, no tanto porque no supiera dónde golpearlo, sino también porque nunca antes había lastimado a nadie a propósito. ¿Cómo ella ...

Alan agarró al hombre por detrás y enterró algo que se parecía sospechosamente a un bisturí en su garganta, después de lo cual lo sacó violentamente de nuevo y lo apuñaló nuevamente.

"¡Alan, detente!" Rachnera gritó.

No lo hizo; Enterró el arma por tercera vez en la garganta del hombre y luego la tiró hacia un lado, cortando la ropa y la piel y abriéndole la garganta.

"¡Detener!" ella extendió la mano y agarró su muñeca, pero sus garras se clavaron accidentalmente en su piel y desgarraron su carne.

El niño soltó inmediatamente el arma improvisada.

Rachnera jadeó e inmediatamente echó el brazo hacia atrás, ocultando sus garras ensangrentadas como si eso pudiera deshacer lo que acababa de hacer. "¡Lo... lo siento! ¡No era mi intención-!"

Ella nunca quiso hacerlo, pero siempre lo hizo. Tenía catorce años y ni siquiera podía controlar su propio cuerpo. Ella lo odiaba .

Alan se agarró la muñeca ensangrentada con la otra mano, pero no dijo nada. Simplemente negó con la cabeza y agarró una de las armas caídas, echándola sobre su hombro con las bandas elásticas unidas a ellas.

Rachnera miró alrededor de la habitación. "Tú ... los mataste." Se lo habían merecido, definitivamente, pero ... pero para matarlos a puñaladas de esa manera, ¡sin dudarlo en absoluto!

¿Qué tipo de persona hizo eso?

"Tenía que hacerlo." Su voz era como un susurro, entrecortada y tranquila. "Estaban en el camino".

Gritos sonaron desde el pasillo que acababan de dejar, y Rachnee lanzó una expresión de dolor hacia el chico. "No quiero ... no puedo hacer esto ..."

"Ya casi estamos. Vamos, ya casi salimos de aquí."

Agarrando el rifle con dedos ensangrentados, Alan abrió el camino hacia la salida de este matadero. Realmente estaban casi allí; el atrio estaba un poco más adelante, con solo una pequeña escalera en su camino.

Las puertas dobles estaban abiertas de par en par. Nunca antes había sido tan asombroso ver el bosque que se extendía entre el hospital y la mansión de sus padres. Sólo una docena de metros y estaban a salvo.

Sin embargo, resultó que no fue tan simple. En el momento en que pusieron un pie fuera del hospital, fueron vistos por un par de terroristas que habían estado esperando a que alguien intentara huir.

Fue solo debido a su adrenalina rabiosa y sus reflejos Arachne que Rachnee pudo evitar sus ráfagas de fuego, todas las cuales estaban dirigidas a ella.

Vio a uno de los terroristas señalar algo grande y blanco que parecía vagamente humano, pero mucho más ancho y alto, con un solo ojo rojo.

Vio que la cosa robot apuntaba con uno de sus brazos hacia ella, como si también la estuviera apuntando con un arma.

Y vio a Alan huir sin ella, aprovechando el tiempo que todo el mundo tardaba en dispararle para huir.

Rachnee quería gritarle, rogarle que no la abandonara, pero solo tuvo tiempo de saltar al hospital y ponerse a cubierto allí antes de que el gran robot blanco comenzara a disparar también. Al igual que la cosa que había estado volando por el hospital. El chorro de balas arrasó por completo el atrio, destrozó las puertas y atravesó las paredes.

Los dos terroristas comenzaron a dispararle también a su tapadera y uno de ellos logró golpearla en su interior. La bala atravesó su brazo y salió por el otro lado. Toda la extremidad se adormeció, pero eso duró una fracción de segundo antes de que un dolor terrible recorriera su brazo, que rápidamente se extendió por todo su cuerpo.

Rachnera gritó de dolor y se agarró la extremidad sangrante, agachándose aún más para evitar recibir más balas.

El robot blanco se acercó cada vez más, caminando tranquilamente hacia ella mientras volaba la poca protección que tenía.

Rachnera cerró los ojos y trató de estabilizar su brazo tembloroso. ¿Iba a morir aquí? ¿Sola, asesinada por terroristas justo cuando estaba a punto de escapar? ¡No fue justo!

El robot se acercó cada vez más, hasta el punto de que estaba subiendo lentamente los escalones hacia la entrada. Estaba a punto de intentar huir en uno de los intervalos en los que disparaba contra ella, cuando una ambulancia enorme y de aspecto pesado se estrelló contra él, aplastando su brillante armadura y enviándolo volando.

Era una de sus ambulancias todoterreno, diseñada como el jeep militar. Había una gran abolladura en el parachoques trasero y una grieta atravesaba la ventana.

El conductor abrió la puerta del asiento del pasajero, incluso cuando los terroristas comenzaron a disparar contra la ambulancia blindada.

"Sube", dijo Alan.

Rachnee no podía creer lo que veía. ¿Había vuelto? ¿Para ella? ¿Por qué?

Más balas impactaron contra el costado de la ambulancia y su ventana también se rompió.

Tanto si la había abandonado como si no, Rachnera quería vivir. Hizo una pausa hacia la ambulancia y Alan pisó el acelerador a fondo en el momento en que saltó a su lado.

La ambulancia viró torpemente alrededor de los dos terroristas, uno de los cuales estaba recargando mientras el otro seguía disparando. En la distancia, todo el camino detrás del bosque, grandes columnas de humo negro se elevaban en el cielo.

Aparentemente, era peligroso mantener un vehículo tan elevado en el camino correcto. Eso, o Alan no tenía idea de lo que estaba haciendo. La ambulancia raspó contra uno de los árboles y derribó uno de sus espejos.

Rachnera exhaló un suspiro de alivio cuando vio que el hospital condenado desaparecía rápidamente detrás de ella. Se miró el brazo herido, que todavía sangraba profusamente.

Su madre le había dicho una vez que podía usar su seda para detener el sangrado y limpiar la herida, porque la seda Arachne era anti ... antiscep ...

No recordaba la palabra, pero la seda de Arachne ayudó a luchar contra la infección, por lo que rápidamente usó las hileras en sus muñecas para tejer una red que podía usar como gasa, sellando la herida.

La ambulancia se desvió de nuevo y ella aumentó su agarre en el vehículo con la parte inferior del cuerpo, hundiéndose profundamente en el marco con sus afiladas piernas.

Escuchó las cuchillas girando y el motor rugiente de un gran avión y miró por encima del hombro.

Un helicóptero de ataque, como el de las películas de acción, corría tras su ambulancia. Los árboles debajo de él se tambalearon peligrosamente al pasar y su cabina azul oscuro parecía casi invisible, con el enorme reflector montado debajo.

"¡Helicóptero!" Gritó Rachnera.

"Entra en la ambulancia", fue la respuesta.

No necesitaba que se lo dijeran dos veces; Rápidamente ajustó su agarre en el vehículo y, usando sus pedipalpos, abrió la puerta de metal en la parte trasera.

Su tamaño más pequeño finalmente le otorgó una ventaja, ya que pudo apretarse en la parte trasera del vehículo mientras corrían por los terrenos arenosos del bosque. Estaba lleno de suministros médicos, pero Rachnee sabía que no serían de ninguna utilidad para ellos. Un solo disparo de ese helicóptero casi había partido a Eleena por la mitad.

Su estómago se apretó ante el recuerdo y apretó los puños. ¡Tenía que haber algo que ella pudiera hacer!

El helicóptero abrió fuego. Sus enormes cañones cortaron árboles por la mitad, cortaron ramas con casi fallas y levantaron enormes nubes de tierra que habrían hecho imposible rastrear la cosa, si no hubiera estado apuntando constantemente con su reflector hacia ellos.

No era como en esas películas, donde el héroe podía esquivar los disparos con maniobras precisas, aunque estrechas, con su coche. No había que esquivar nada; las balas viajaron demasiado rápido para eso. Una ráfaga atravesó el techo de la ambulancia blindada, atravesó el armario con suministros y salió por el fondo nuevamente, dejando agujeros del tamaño de la cabeza de Rachnee.

Retrocedió tanto como pudo, pero no había espacio de sobra.

El helicóptero dejó de disparar sus armas. De alguna manera, Rachnera no pensó que eso fuera algo bueno.

"¿Que esta haciendo?" Ella lloró. ¡Maldita sea, incluso hablar en voz alta le dolía el brazo! Al menos ya no sangraba.

Alan dio un tirón al volante y se las arregló para evitar una de las rocas. El aire se estaba volviendo denso con el penetrante hedor del humo.

El helicóptero ganó altura. Grandes vapores de humo brotaron de sus alas. Rachnera jadeó cuando una docena de misiles se dirigieron hacia la ambulancia, una fracción de segundo antes de que impactaran y todo se volviera negro.

Si tan solo se hubiera quedado negro. Quizás hubiera sido mejor si hubiera perdido el conocimiento en ese mismo momento, porque cuando despertó, se encontró en un paisaje tan infernal que casi perdió las ganas de continuar allí y en ese momento.

El bosque era un mar de fuego. Los árboles se habían fundido, la hierba ardía y la ambulancia estaba en llamas .

Alan no estaba por ningún lado.

Rachnera gimió y se puso de pie. Todo dolía y no era difícil ver por qué. Su ropa se había quemado en su mayoría y su piel humana tenía parches que estaban carbonizados.

Echó un vistazo más de cerca a sus heridas y gimió débilmente cuando vio que no solo tenía quemaduras, sino que algunas partes de su piel en realidad estaban fundidas . Ni siquiera dolía tanto, pero era horrible incluso mirarlo.

¿Qué diablos habían usado los terroristas ? ¡El suelo estaba ardiendo, había llamas donde ni siquiera debería haber llamas!

Parpadeó un par de veces y negó con la cabeza. Todavía tenía cabello ... y su exoesqueleto la había salvado de la peor de las quemaduras.

Ella estaba exhausta. Le dolía el brazo, le picaba y le dolía la piel y sentía que estaba a punto de desfallecer.

Sin embargo, a pesar del infierno absoluto en el que se había convertido el bosque, sintió una extraña calma dentro de ella. La mansión Rachnera estaba muy cerca y solo necesitaba llegar viva. Un esfuerzo más ... un esfuerzo más.

Herida y dolorida, la joven Arachne se alejó tambaleándose de la ambulancia que se derretía, alternando entre respirar por el abdomen y respirar por la boca. El aire olía a plástico quemado y ... a carne quemada.

Era repugnante y estaba mal y, a pesar de su cansancio, el hedor le provocaba arcadas.

"Alan ..." jadeó. Casi esperaba que el chico Miller apareciera detrás de uno de los árboles esqueléticos en llamas, o simplemente ... justo detrás de ella o algo así. Pero no lo hizo; el bosque seguía siendo un páramo silencioso y en llamas.

Y ella estaba sola.

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ENTRADA EN EL CODEX DEL UNSC: ESPECIE: ARACHNE

Los Arachne son una raza liminal demi-humana con la parte superior del cuerpo de un humano y la parte inferior del cuerpo de una araña. Físicamente fuertes y rápidos, se caracterizan por ser capaces de crear una seda que es cinco veces más fuerte que el acero y dos veces más elástica que el nailon. En las posiciones de combate, las especies de Arachne son conocidas como combatientes contundentes y de rápido movimiento, capaces de atravesar rápidamente el campo de batalla con sus poderosas piernas mientras esquivan el fuego enemigo con su tiempo de reacción y reflejos superiores.

A pesar de su potencia en posiciones de combate, los seres humanos a menudo odian y temen a los Arachne debido a su reacción instintiva y primaria a las arañas normales, a las que se parecen tanto los Arachne. Este condicionamiento evolutivo es difícil de superar y, a menudo, se considera la causa más importante de discriminación y actos de odio contra los Clanes Arachne.

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AN: qué, no pensaste que dejaría que la humanidad ganara algo de sus conflictos interminables sin que ellos también perdieran algo, ¿verdad?

De todos modos, ¿más de 400 seguidores? Ustedes son increíbles.