Marhra mena le jeune homme à travers les escaliers pour, cette fois, s'enfoncer dans les sous-sols. Là, les murs suintaient d'humidité et l'air glacé sentait le renfermé. Wulfried eut un moment d'arrêt en s'apercevant qu'il se trouvait face à une cellule à la porte rouillée grande ouverte.

- Ne t'en fais pas, mon garçon, le rassura la veille femme. Cela fait bien longtemps que les gonds ne fonctionnent plus !

Un détail qui ne suffit pas à apaiser pleinement Wulfried qui regretta d'avoir laissé son épée dans sa chambre.

- Mais, ici, poursuivit Marhra en entrant dans l'ancienne geôle, nous serons tranquilles. Iscely n'osera jamais descendre.

Elle alluma la torche du couloir et posa la chandelle au sol. Puis, s'asseyant sur la planche maintenue par des chaînes, qui avait jadis servi de couchette, la vieille femme invita le guérisseur à faire de même. Avec un effort pour museler son instinct qui lui hurlait de s'enfuir, Wulfried obéit.

- Bien, reprit Marhra. Je préfère te prévenir que les premières leçons sont rarement très agréables. Ce sera douloureux, aussi bien physiquement que mentalement. Comme tu ne perçois pas les Fils de façon naturelle, je vais devoir m'immiscer dans ton esprit pour te les montrer.

Le jeune homme acquiesça sans trop savoir s'il comprenait. Comment, par les Six, pouvait-on entrer dans la tête de quelqu'un ?

- Ton corps va sans doute me rejeter, par réflexe, et je devrai forcer le passage, poursuivit-elle. Cela ne se fera pas en une seule fois, comprends-tu ? Tu devras apprendre à accepter ma présence au plus profond de toi.

Quel programme réjouissant ! Wulfried ne put s'empêcher de grimacer à cette perspective.

- Seulement, continua Marhra comme si elle sentait sa réticence, rappelle-toi que d'ici quelques mois, tu pourras accéder aux Fils et guérir comme personne. Cela vaut bien quelques sacrifices, non ?

Ce n'était pas faux. Il ne devait pas perdre de vue son objectif premier : apprendre de nouvelles techniques pour devenir riche. Seulement...

- Vous n'avez pourtant pas pu soigner le petit garçon, fit remarquer le jeune homme, sceptique.

Ces mots quelque peu acerbes lui avaient échappés. Il n'avait aucune envie de se voir manipuler au prétexte d'obtenir de grands pouvoirs, surtout qu'il avait toujours entendu dire que la magie était innée et ne s'apprenait pas.

Marhra éclata d'un rire éraillé, moqueuse.

- Ah oui ? Tu crois vraiment qu'il aurait survécu au datura ? Tu penses qu'il se serait remis si vite ? Tu te surestimes, mon garçon !

Il était vrai que le petit patient avait vraiment bien supporté la drogue, malgré son jeune âge. L'opération s'était déroulée au-delà des espérances du guérisseur. De là à prétendre qu'il s'agissait de magie... Hésitant, Wulfried préféra se taire. De toute façon, à quoi bon disserter pendant des heures ? Il verrait bien si Marhra disait vrai et possédait de quelconques dons. Quant à ce qu'elle les lui transmette... 

- Es-tu prêt ou veux-tu encore perdre du temps à abuser de ma patience ? le houspilla la vieille femme.

Comme il acquiesçait, elle eut un rictus satisfait et lui saisit les mains. Wulfried frissonna sous l'emprise glacée de la peau sèche. La poigne de fer se resserra, alors que Marhra ordonnait.

- Ferme les yeux et tâche d'accepter mon esprit. Laisse-toi faire, ne te débats pas.

Le silence se fit.

Tout d'abord, il n'y eut que l'obscurité. Puis une sensation désagréable, au niveau des tempes. Instinctivement, Wulfried rouvrit les yeux, rompant le lien qui s'instaurait.

- Il va falloir faire un effort, mon garçon, remarqua la veille femme avec mauvaise humeur.

Ils recommencèrent. Les ténèbres. L'impression d'une présence qui furetait autour du crâne et se densifiait peu à peu. Une masse de plus en plus compacte. Comme un étau, se fermant progressivement.

Wulfried inspira et se força à garder les paupières closes. Son cœur s'accéléra tandis que son souffle se faisait plus saccadé sous l'effort. Des lumières dansèrent devant ses yeux crispés. La sensation devint plus précise, plus fine. Plus tranchante. Le supplice, lancinant, se fit plus vif.

L'impression d'une lame insidieuse lui caressant la nuque, le visage, jusqu'à trouver une faille, là où la douleur irradiait, aigüe. Menaçant de s'enfoncer... Dans son esprit, dans son être le plus profond...

Wulfried brisa le contact, avec un sursaut de survie. Il tremblait de tout son être. Ses dents claquaient de façon incontrôlable. Il avait arraché ses mains à celles de Marhra qui grogna avec une pointe de déception :

- Respire. C'est normal, ça va aller.

Wulfried aurait voulu s'éloigner, mais il se sentait les jambes coupées. Il lui fallait détendre ses muscles tétanisés sous l'effort. Comment avait-il pu se retrouver dans un tel état en si peu de temps ? Il était certain que quelques secondes à peine venaient de s'écouler... 

Pourtant, la souffrance physique, le jeune homme connaissait. Les entrainements des Traqueurs n'étaient pas réputés pour leur délicatesse. Wulfried était habitué à mordre la poussière et à repousser ses limites. Mais manier l'épée ou la dague n'avait rien à voir avec cette sensation oppressante que l'on cherchait à accéder à son esprit.

Le souffle court, le jeune homme tentait de se reprendre. Ils venaient à peine de commencer et il avait déjà l'envie irrépressible d'abandonner ! 

- Qu'as-tu ressenti ? demanda Marhra sans s'émouvoir. Plutôt de l'eau ?

Quel rapport avec ce qu'il venait de vivre ? Désorienté, Wulfried secoua la tête, avant de le regretter aussitôt : une migraine le saisissait, à lui donner la nausée.

- Bon, si ce n'est pas de l'eau... marmonna la vieille en scrutant son visage.

De quoi parlait-elle ? Avait-elle perdu l'esprit ? Sans doute pas... Ce qui était certain, c'était qu'elle avait bel et bien des pouvoirs, et pas des moindres ! Cette perspective suffit à calmer un peu le jeune homme. Puisque la vieille femme avait dit vrai, il pouvait réellement apprendre beaucoup d'elle.

- Hum... Pas du feu, j'espère... continua la vieille en fronçant les sourcils.

Comme le jeune homme la dévisageait d'un air perdu, elle reprit :

- De l'obscurité, alors ? Pas une lame, tout de même ?

Le visage de Marha s'éclaira lorsque Wulfried, hagard, acquiesça à la dernière proposition. C'était tout à fait cela : l'impression qu'une pointe acérée tentait de lui percer le crâne. De toute évidence, cet état de fait semblait ravir la vieille femme, car il ne l'avait encore jamais vue aussi joyeuse.

- Merveilleux ! Exactement ce qu'il me fallait !

Puis, comme si elle se rappelait la présence du guérisseur, elle se calma un peu et lui tapota gentiment l'épaule, avec un sourire encourageant.

- Tu as toutes mes félicitations ! Tu feras un excellent magicien... Si tu survis à ton entrainement.

Rassurant.

Elle se leva et reprit la chandelle :

- Ce sera tout pour aujourd'hui ! Va réveiller Iscely, vous avez du travail, elle t'expliquera. Je vais voir comment se porte notre malade.

Puis, comme elle allait quitter les lieux, elle se retourna vers lui et plongea ses yeux perçant dans les siens, toute trace de bonhommie disparue :

- Surtout, rappelle-toi : pas un mot de notre arrangement.

Wulfried sentit la menace contenue dans ces simples mots tomber sur ses épaules, telle une chappe de plomb. Il avait plutôt intérêt à respecter ses engagements, sans quoi Marhra lui ferait payer cher tout manquement à ce contrat implicite, il n'en doutait pas une seconde.

Le guérisseur mit quelques minutes à retrouver ses esprits et il lui fallut le temps des très nombreuses marches à gravir, pour chasser la sensation oppressante qui lui comprimait la poitrine.

Cependant, lorsqu'il entra dans la chambre de la jeune fille, il s'était tout à fait remis de cet étrange entrainement. Ce fut à cet instant qu'il se rappela la toute première conversation qu'il avait eu avec Iscely, avant même de mettre les pieds au donjon. La jeune fille lui avait vanté les capacités magiques de Marhra tandis que cette dernière, à présent, prétendait les cacher à son apprentie. Wulfried venait de prendre conscience que quelque chose lui échappait. Il lui faudrait découvrir ce que l'une ou l'autre lui dissimulait. Après tout, la vieille femme entreprenait d'entrer dans son esprit...

*** Désolée pour l'attente, je vais sans doute prendre un peu plus de temps entre deux chapitres à l'avenir mais la suite arrive bientôt ! :) ***