-Drender ? Tu m'appelles comme ça maintenant ? Aurais-tu décider d'enfin prendre ton indépendance ? demanda ce dernier, le regard sûr.

-J'attendrai ma majorité pour cela. Dans presque un an !

Les longs cheveux blonds et légèrement ondulés de Wenni perdirent leur couleur et devinrent blancs immaculés. La pupille de Drender s'amincit et prit toute la hauteur de l'iris marron de son œil, les cheveux de ce dernier devenant aussi blancs que la neige.

-Le vamp-drag hougi ? demanda l'adolescente.

-Non, il s'agit du metri-hougi dans sa forme complète. Pour le différencier, je change la couleur de mon iris en rouge.

-Tu me sous-estimes ?

-Je ne me le permettrai pas, si jamais tu venais à surpasser ta puissance j'utiliserai alors le vamp-drag.

La tenue de Wenni changea dans un court flash lumineux, lui redonnant la robe et les chausses acquises par la Kobea du passé, ayant finalement fait ce choix vestimentaire pour son pactio. Elle se mit en garde, perpendiculaire à l'axe symétrique entre eux et le bras gauche en avant, bras droit protégé par son bas du corps chargeant une boule d'aether aqueux noir. Son frère se plaça également en garde de façon à être le parfait reflet d'elle dans un miroir, mais il ne prépara pas de boule de magie aqueuse et forma une lame d'aether de son eau de dragon.

-Le pacte, hein ? dit Drender.

Sa sœur ne le laissa pas tergiverser plus longtemps et se précipita vers lui, Drender entendit le déplacement de quelques pierres aux pieds de Wenni lorsqu'elle sauta sur lui et réagit en conséquence. Il se retrouva, bras gauche contre son bras gauche, bloqué à demi-distance de sa position d'origine. Sans attente, elle lança sa main droite, contenant la sphère de magie déicide, contre le visage de son frère. Ce dernier prit appui sur le bras paré de sa sœur pour s'expulser en arrière et, ainsi, esquiver l'attaque avant d'abattre sa lame sur ce même bras. S'en suivit un combat d'échanges de coups de poings et de genoux mélangés à des esquives constantes.

*

Plus loin dans la forêt, Flavisse avait réussi à faire passer Playsyd à l'épreuve suivante en se prenant l'une des explosions de celui-ci de manière malencontreuse. Quant à Noka, il a alors simulé une chute due à un déséquilibre et s'est pris un coup du lagoka dans sa forme d'aether. Le nécromancien s'était alors endormi à l'endroit où Noka l'avait frappé, sa fumée noire encre se répandant autour de son corps.

*

Dans la grotte où Chyu's et Rémi venait de se faire face, les stalactites disparaissaient et réapparaissaient à d'autres endroits, devenant même des stalagmites. Le combat entre les deux mages de Guardians Times n'était pas visible à l'œil nu, le décor naturel de la cavité changeait par la magie du territoire de Rémi qui tentait de restreindre les mouvements de la nekomata.

-Ton style de combat est horrible pour une combattante comme moi ! s'énerva Chyu's.

-Tu préfères combattre de front ? Ce n'est pas mon cas. rétorqua Rémi.

Commençant à s'impatienter, Chyu's tenta une approche direct et passa au travers des pics de pierres que son adversaire déplaçait sur son chemin, les détruisant de ses poings. Malheureusement pour elle, c'était sans compter la ruse de Rémi qui, fit apparaître une double couche de stalactites et stalagmites devant elle et, se prépara à la combattre derrière son rempart de pierre. Chyu's brisa le mur de roche et se retrouva face à Rémi, totalement désemparée par la soudaine agressivité de son opposant, elle oublia de parer le coup que lui envoya le jeune homme. Après avoir rouler sur le sol sur un ou deux mètres, la nekomata se releva en se frottant la joue.

-Tu frappes fort en fait... Moi qui pensais que tes journées au conseil ou à nettoyer la verrerie te laisserais faible.

-C'est la force que j'ai acquise bien avant d'intégrer la guilde. Enfin, ce qu'il reste de ma force. Maintenant, oui, je ne suis bon que pour tenir un bar ou aider le conseil sur la magie. Savais-tu que, malgré notre présence plutôt reconnu, nous les mages n'étions même pas un pourcent de la population d'Alshati ?

-Tu comptes me faire une Playsyd ?

-Si tu veux appeler ça comme ça... Je veux surtout t'apprendre un fait de tous les jours, et t'en dire plus à mon sujet. En réalité, je n'ai jamais eu d'affinité avec l'aether. Durant ce siècle, seulement une centaine de mages ont été recensés, en excluant toi, Drender, Wenni, les immortels de Muzady, et les nekomatas de Mero-Mero, moins de quatre-vingts humains sont nés avec une aptitude magique prononcée. Je suis moi-même né sans aptitude, j'ai du entraîner mon corps comme tous les autres habitants de mon village pour survivre. Ma magie du territoire n'est rien d'autre que le résultat de mon apprentissage en tant que Guardian Times. À l'époque où toi, Wenni et Drender êtes nés, la magie correspondait à vingt-cinq pourcent de la population. Deux événements ont réduits le nombre de mage, la Grande Guerre et enfin l'accident de Neko. L'extinction des dragons a causé une immense perte magique, et celle des nekomatas fit de même, mais par chance seule Alkez disparut dans l'océan. En tant que jeune adolescente, et nekomata, tu ne dois pas te soucier de grand-chose autour de toi et de l'histoire de ce pays. Mais je vais quand même te raconter quelque chose qui a son importance. Deux légendes existent depuis la nuit des temps, depuis la création d'Alshati. La première raconte que lorsque plus aucune once de magie n'habitera le sol du pays, ce dernier sombrera dans l'océan. La seconde parle de deux êtres, l'un, nommé « le Mage Ultime », tentera de détruire le pays soit en le privant de magie, soit en le privant de non-mages, l'autre, nommé l'hybride, combattra le premier.

-Tu parles de Utenuge et de Drender. Cette histoire, comme tu l'as dit, ne m'intéresse pas du tout. soupira Chyu's.

-Utenuge est bien le Mage Ultime, mais Drender ne correspond pas à l'hybride. L'hybride est un être qui est le résultat de deux espèces et d'un pouvoir supérieur. Drender est seulement le résultat d'un dragon et d'une vampire, il n'a pas de pouvoir supérieur.

Chyu's s'énerva et frappa Rémi dans le ventre sans prévenir.

-Qu'est-ce qui te permet de dire qu'il n'est pas puissant ?! s'écria-t-elle.

-Il est puissant, c'est vrai... mais as-tu vu la puissance de Utenuge ? Penses-tu que Drender peut rivaliser face à un dieu avec les pouvoirs d'un mortel ? Réfléchis-bien, il a bien une puissance remarquable, mais elle ne correspond qu'à une infime partie de celle du Mage Ultime.

-Alors quel est ce pouvoir qu'il faut avoir pour vaincre ce serpent ? demanda Chyu's.

Même si elle avait découvert qu'ils n'avaient aucun liens familiaux, elle considérait ce grand frère comme un modèle depuis qu'elle avait cinq ans. Elle se souvenait parfaitement des moments où il avait combattu bon nombre de brigands à lui seul pour protéger Meïru ou encore elle et Wenni. Apprendre que ce même grand frère était en réalité un échec, la faisait terriblement souffrir, elle ne pouvait tolérer qu'un simple humain comme Rémi, malgré leur amitié, ose dire que Drender était un faible qui ne servira à rien contre Utenuge.

-Il lui faut un pouvoir divin. annonça Rémi.

Chyu's releva le visage vers son interlocuteur, surprise par la réponse.

-... mais il a renoncé à son apprentissage de Guardian Times et n'aura donc jamais ce pouvoir. termina-t-il.

-Cela est-il si important pour que tu me le dises maintenant ? demanda la jeune adolescente, ne souhaitant plus écouter son adversaire.

-Tu vas bien ?

-Je suis là pour te faire passer ton examen au rang S, et toi tu me parles de futilité ! s'énerva Chyu's une seconde fois.

-Je vois que ça fonctionne...

Le jeune barman se jeta sur la nekomata et la maintint au sol, ses mains bloquant les poignets, ses jambes croisés bloquant celles de la jeune fille.

-Désolé Chyu's. Mais la victoire est à moi !

Rémi assomma la jeune nekomata avec son propre crâne. En se relevant, il se frotta le sommet de son front, douloureux.

-Je pensais pas qu'il me faudrait frapper aussi fort pour l'assommer. Elle n'aura même pas de bosse en plus...

Il sortit de la grotte, en direction de la dernière épreuve, en titubant légèrement.

«-C'était une stratégie de la perturber en lui parlant de son frère incapable de tuer Utenuge. Elle doit maintenant croire que ce que j'ai dit était faux, mais c'était la stricte vérité. Je connais le futur. » se dit Rémi.

*

Le combat entre Wenni et Drender ne semblait toujours pas s'achever, les esquives et les contres gardaient un rythme constant, aucun des deux ne prenait le dessus sur l'autre. Au bout de quelques minutes supplémentaires d'échanges inutiles, ils s'écartèrent l'un de l'autre.

-Dis-moi, Wenni. Que penses-tu gagner en me battant ?

-Mon indépendance ?

-Quelle genre ?

-J'espère pouvoir me libérer de ta tutelle lors de mon seizième anniversaire.

-Ne vous ai-je pas déjà dit que vous seriez libres de choisir lorsque votre majorité arrivera ?

-Ne serais-je pas encore une enfant à tes yeux ? insista-t-elle.

Drender lâcha un petit sourire en coin.

-Alors c'est ça qui te préoccupe ? Mon regard sur toi ? Cela fait déjà plusieurs semaines que tu n'es plus une enfant à mes yeux, depuis ton quinzième anniversaire.

-Si je n'ai plus rien à gagner dans ce combat... Alors...

Le dôme du centre de l'île s'éclaira de mille couleurs et son intensité était tel que l'on pouvait voir sa lumière depuis les côtes du pays. Les volatiles de toutes l'île s'envolèrent, semblant fuir la montagne lumineuse. Au pied du dôme, une porte incrustée dans la roche même s'ouvrit vers l'intérieur. Cinq personnes sortirent une à une, un petit garçon aux aspects fantomatiques et dont la peau était transparente, un homme dont on ne sait rien de son physique de part la cape qu'il portait, un démon dont les cornes s'élevaient haut vers les cieux et dont les yeux reflétaient le sang dans lequel il avait du se baigner, une jeune femme armée de deux lames à sa ceinture, une rapière d'un blanc marbre et une autre d'un noir ébène, et enfin une petite fille de dix ans aux canines blanches et pointus et aux pupilles fines. Une dernière silhouette sortit par la porte, un homme aux cheveux noirs retombant en pics, aux yeux fins comme un serpent, et aux allures frêles mais émanant une quantité immense d'aether, et rejoignit le petit groupe.

-Mes amis ! annonça ce dernier à l'adresse des cinq autres. Aujourd'hui, a lieu l'épreuve de rang S de Guardians Times ! Quel moment plus mieux choisi pour tenter d'en finir avec l'hybride ! Allez-y ! N'hésitez pas à tuer ces mages faibles si il le faut ! Nous sommes Muzady ! Une guilde puissante et immortelle ! Et ils sont une guilde mortelle... la première de ce royaume... si on les tue... notre suprématie s'étendra sur le pays d'Alshati... et alors ! Enfin ! Les non-mages disparaîtront !

Les deux filles soupirèrent silencieusement et partirent ensemble, les trois autres se séparèrent dans la forêt qui s'étendait devant eux.

-Sois prêt à nous recevoir. Drender !