Un silence s'installa encore une fois, Paru observait alternativement la mère et le fils et elle n'était pas la seule. La voix de Pom-Pom vint interrompre la gêne occasionnée et expliqua le déroulement de la première épreuve.

-Un spleef. Un jeu où un membre de chaque équipe se retrouvera opposé aux autres et se devra de tenir en dernier sur la plateforme. informa-t'il. Toutes les possibilités sont ouvertes vous faire tomber les autres cependant, et comme dit pour la totalité du tournoi, tuer n'est pas acceptable.

Une plateforme de cinq mètres sur cinq sortit du sol, soutenue par quatre piliers son sol était constitué de planche de bois relativement fragile. Certaines se retrouvaient même être vermoulues ou moisies. Des échelles permettaient d'accéder à cette seconde arène sur chaque pilier. Drender et les deux mages de Muzady retournèrent vers leurs équipes pendant que les autres débattaient déjà sur qui envoyer. L'hésitation fut extrêmement courte pour les guildes du nord qui choisirent successivement : Baba, Tia et Noka. La décision fut un peu plus longue pour Pinguoins et s'acheva sur l'adolescente aux cheveux courts et roses du nom de Makie. Les quatre mages se placèrent dans un coin de la plateforme surélevée et attendirent le signal de l'arbitre, observés de près par les ae-écrans filmant différents angles. Les autres membres d'équipe en profitèrent pour rejoindre leurs tentes personnelles parmi les gradins.

-Commencez ! s'exclama Pom-Pom.

A l'annonce du petit homme-mascotte, Noka utilisa sa magie de l'aira et prit son envol. Des ailes décharnées, sombres, et crochues s'échappèrent du dos du mage de Muzady, visage toujours invisible aux yeux des autres. Enfin, le corps de la jeune femme de Magmadon se couvrit de plume blanche, un bec jaunâtre regroupa son nez et ses lèvres, ses bras devinrent ailes et ses jambes devinrent serres.

-Aira ! | -Hin. Hin. | -Aiglies-form ! dirent-ils respectivement, Baba ricanant plus qu'autre chose.

La situation se retrouva rapidement inégale entre la totalité des participants, la jeune fille du sud se tenait toujours sur le sol et n'avait aucun moyen de les rejoindre. Le mage de Muzady prit ça comme une opportunité et se jeta sur elle d'un battement d'ailes démoniaques. L'action fut vive, il se retrouva face contre les planches qui grincèrent dangereusement  sur son poids. Quant à Makie, elle se trouva au-dessus des trois mages un ruban de presque deux mètres en main. Elle venait d'utiliser l'homme comme point d'appui où enrouler son outil de gymnastique et se propulser dans les airs. 

Le mage au sol se redressa et sa capuche tomba sur sa nuque, le visage d'un homme d'un jeune âge se présenta. Une chevelure brune dont une longue mèche lui retombait sur le nez, des yeux rouges cramoisis et deux cornes rougeâtres sur le sommet du crâne. Il reprit sa place parmi les autres et brisa quelques planches au passage, créant une légère réaction en chaîne qui conduisit en l'effondrement d'un mètre carré vers le centre de la plateforme. Les organisateurs n'avaient sûrement pas envisagé la possibilité de combattants aériens, commentait Chapato.

Makie retombait vers la plateforme et profita de la proximité nouvelle de ses adversaires pour lancer son ruban sur Tia, attrapant la taille de celle-ci. Elle échangea leurs places et la jeune blonde frappa les planches qui se brisèrent sous le choc. Coup de chance, Tia avait pu reprendre son vol avant de toucher le sol sablonneux de l'arène. Le démon se précipita immédiatement sur l'adolescente, évita le nouveau lancer de ruban de justesse et lui donna un coup de genou dans les côtes. Poings liés, il frappa dans son dos pour la jeter sur le sol, elle ne se rattrapa sous la douleur et fut éliminé du spleef.

-1 point pour Pinguoins Lord suite à la défaite de Makie.

Le lagoka plongea sur Tia et frappa de tout son corps dans l'estomac de la jeune femme. Une seconde élimination suivit la première de peu. Quatre points pour la troisième place. Il ne restait plus que Noka pour Guardians Times et Baba pour Muzady, lagoka contre démon. Les deux mages restèrent immobiles pendant de longues secondes, observant attentivement le moindre geste de l'autre. Baba émit un faible, et à peine perceptible, battement d'ailes et il se retrouva en face de Noka. Sa main était couverte de flammes et il l'élança sur le lapin ailé. Noka fut repoussé d'un mètre mais il avait minimisé les dégâts en croisant les bras sous le coup. Une légère odeur de poils brûlés lui indiquèrent un début de feu sur son pelage et il se secoua les bras pour l'éteindre. Le répit ne dura pas une seconde de plus et Baba renouvela un coup de pied dans l'estomac du lagoka, qu'il assura d'un coup de poing dans l'épaule pour le déséquilibrer dans son vol.

Le démon reforma de nouvelles flammes autour de ses avant-bras et se jeta sur Noka. Les ailes blanches de ce dernier disparurent avant qu'il ne soit touché, de même pour le feu de Baba. Le lagoka percuta certaines planches pourries et traversa la plateforme pour toucher violemment le sol de l'arène. 

-Huit points pour l'équipe de Guardians Times et dix pour celle de Muzady pour cette victoire au spleef. déclara Pom-Pom.

Un tableau de scores apparut sur les ae-écrans et définit le classement actuel des guildes. Le démon redescendit vers le sol dans les mêmes temps que la plateforme de l'épreuve, son regard dirigé vers le nord puis vers ses bras et paumes. Son attitude n'échappa pas aux yeux des sosies, Drender et Utenuge avaient remarqué l'inquiétude de Baba. L'arbitre invita les participants à rejoindre les tentes et Chapato annonça sans plus tarder le duel qui allait entamer la seconde partie de la matinée, et du premier jour du tournoi.

-Comme depuis maintenant six à sept ans, ces deux guildes vont s'affronter aujourd'hui encore. Le premier duel opposera Magmadon à Guardians Times, et précisément Volcar à Flavisse.

L'un des deux jumeaux passa au-dessus du muret qui le séparait de l'aire de combat et s'avança pour être relativement au centre, regard fixé sur la tente de Guardians Times étant à la totale opposé de la leur. Du côté de l'autre équipe, l'homme en armure était allongé de tout son long et dormait paisiblement en émettant une fumée noire. Drender s'avança en bord des gradins et leva la main :

-Nous renonçons à ce combat, Magmadon l'emporte par forfait. déclara-t'il à la surprise de ses camarades.

Ceux-ci ne manquèrent pas de lui demander la raison et il répondit d'un simple signe de tête dirigé vers l'homme endormi.

-On ne le réveillera pas de nous-mêmes. 

-Tu abandonnes devant notre puissance Dren ? se moqua le maître de Magmadon d'une voix forte afin d'être entendu.

-Certainement pas, on a bien mieux à faire que d'affronter des faibles de ton genre Voxrers. rétorqua Drender.

-Alors ça... marmonna Voxrers. ...tu vas me le payer.

-Il a touché sa fierté... Ça ne va pas simplement passer comme ça. dit Utenuge, accoudé sur le muret devant la tente de Muzady.

Un éclair toucha le sol sablonneux situé à quelques centimètres des gradins de Guardians Times, sans aucune présence de nuages gris les spectateurs ne comprirent pas cet événement.  Volcar retourna à sa place quand Voxrers sauta dans l'arène en retour.

-Ramène-toi Dren ! Viens donc voir si je suis vraiment faible ! s'énerva l'homme musclé et dévêtu.

L'arbitre ayant déjà annoncé la victoire de sa guilde par forfait et le public plus qu'intéressé par ces incitations au combat, ni Pom-Pom ni Chapato n'intervinrent et laissèrent au maître de Guardians Times le choix d'accepter l'offre. Drender prit cette demande comme un moyen d'amusement et descendit rejoindre le mage de Magmadon dans l'arène.

-Il semblerait que les maîtres des deux guildes concurrentes souhaitent vous divertir hors du contexte du tournoi. commenta Chapato. Nous avons suffisamment de temps pour les laisser faire.

Des ovations s'élevèrent d'entre les gradins et de part toute la capitale, c'était un événement incontournable. Les combats entre maîtres étant les plus rares et la rivalité connue au niveau national pour leur guilde respective, Drender et Voxrers se retrouvaient sous le joug des regards et des liesses.

Le mage de foudre lâcha un sourire satisfait lorsque son adversaire posa le pied à quelques mètres devant lui, tout deux correctement espacés par le centre de l'arène.

-Notre dernier affrontement s'est révélé inégal... Mais cette fois-ci, ton sang hybride ne t'aidera pas. déclara le maître de Magmadon.

Aucune réponse ne fut reçue et Voxrers n'y prêta pas attention, des éclairs de petites tailles flottants autour de lui. Un voile d'un jaune pâle lui engloba le corps avec un espacement d'une dizaine de centimètres. Le même voile apparut dans une teinte bleutée  autour du maître de Guardians Times. Voxrers remarqua que la chevelure de Drender n'était pas devenue blanche et le prit comme une provocation, une preuve de supériorité de sa part.

-Tu n'as pas l'intention de te battre avec ton sang de bâtard ?! s'exclama-t'il.

Dans les tribunes de Muzady, la petite vampire se mordit la lèvre inférieure et Utenuge lâcha un petit rire dans un soufflement de narines.

-Je ne vais pas montrer ma meilleure carte dans un combat sans intérêt. Il faut savoir être stratège dans un tournoi pour désigner les plus forts.

-La force est la force, la stratégie n'est que pour les faibles qui n'ont pas de force !

Le colosse en muscles se jeta, d'un appui sur le sol, sur le mage aqueux et envoya son poing. Il s'enfonça dans le sol de sable après le pas en arrière de Drender, un éclair sortit de sous les semelles de ce dernier et le toucha. Voxrers y ajouta un fauchage de la jambe et attrapa le col de son adversaire pour le jeter contre le sol de toutes ses forces. Le mage de Guardians Times resta allongé sur le ventre, aux pieds du mage de foudre.

-Tu viens d'user de stratégie... fit remarquer le mage aqueux.

Le corps au sol se liquéfia et disparut dans le sol, la main du véritable Drender se posa sur l'épaule de Voxrers et, non sans un regard dur, il envoya une paume surmontée d'une sphère d'eau dans le milieu des côtes. Le boule aqueuse s'enfonça dans le corps de Voxrers et explosa dans un souffle d'aether et d'eau qui repoussa le mage sur la moitié de l'arène.

L'arbitre désigna Drender comme vainqueur selon les règles du duel du tournoi, sans compter les points. Les jumeaux Magmus durent se rendre dans l'arène pour emmener leur maître à l'infirmerie de l'amphithéâtre, et Drender remonta à sa place.

"-C'est beau de se muscler le corps... Mais ça ne défend pas contre l'aether." déclara le sosie du mage aqueux dans ses pensées.

-Ce combat vous a été offert et nous allons donc passer au dernier duel classé de ce premier jour. annonça Pom-Pom.

-Baba Baptou pour Muzady se verra affronter Paru Lilly, maître de Pinguoins Lord !

Les deux nommés sautèrent dans l'arène et se placèrent face à face, aux mêmes emplacements que Voxrers et Drender.

-Le mage s'est intéressé à toi pour une raison étrange mais liée à l'hybride. Cela m'aurait bien plus inquiété si ça n'avait pas été le cas... dit le démon.

-J'espère que tu n'imagines pas que je suis faible.

-Peut-être... Sûrement. 

-Commencez !

-Ibara ! s'écria Paru.

Des ronces d'une taille extraordinaire sortirent du sol sablonneux et se dirigèrent vers le démon mais n'atteignirent pas l'homme qui profita de ses ailes décharnées pour les éviter. Il effectua un battement vers l'avant pour s'élancer vers la jeune femme, poings fermés. Des dizaines de plantes grimpantes s'échappèrent également du sol pour créer un mur végétal entre les deux opposants, Baba n'en tient pas compte et le traverse sans difficulté apparente et touche son adversaire qui para de ses bras. Une autre barrière végétale créée pour la retenir dans sa possible chute.

-C'est parfois si bête l'aléatoire... se moqua le démon.

Des flammes apparurent autour des bras de Baba et il frappa une nouvelle fois dans la parade de Paru.

-Un mage de feu... contre une mage des plantes. Je suis hilare, ah Ha! Démon contre humain ? Je n'ose imaginer si il s'agissait d'un combat à mort...

Le démon déchaînait sa force sur les pauvres bras de la jeune femme, n'hésitant pas à utiliser ses flammes au cas où elle aurait l'idée de créer un nouveau mur de plantes.

-Bon... C'est pas tout ça mais tu m'ennuies trop vite... Je vais tâcher de louper ton cœur.

Il plaça sa main devant son torse, une aura rouge l'entoura et s'éleva sur quelques centimètres pour disparaître, dans un rythme continu. L'aura eut une excroissance au bout des doigts qui s'allongea sur un demi-mètre et forma une sorte de lame rouge translucide. Une lame faite dans un aether de feu, ne brûlant pas mais tranchant bel et bien. Sans une once d'hésitation, sans laisser le temps à la mage de réagir, il enfonça l'aether dans l'épaule gauche de Paru créant ainsi un déluge sanguin couler le long de son bras et noyer le sol de rouge. Il retira la lame et poussant la jeune femme de son pied. Elle se tint l'épaule meurtrie et se mit à genoux sous la force de Baba, maintenant un regard mouillé par la douleur mais énervé.

-Sale monstre... cracha-t'elle en serrant les dents.

-Monstre ? Mais je suis un simple démon noble, appartenant au clan Baptou et étant membre de la guilde de Muzady. Guilde dirigée par deux vampires ayant commis des crimes immondes envers votre peuple. Guilde renfermant le Mage Ultime dans ses rangs. Alors oui. Je suis un monstre.

Il fit volte-face.

-Enfin, ce que je viens de te faire n'est rien comparé aux atrocités de certaines personnes ici-même et n'étant pas de ma guilde. Les temps n'ont pas toujours été paisibles, princesse déchue.

Il s'éloigna d'elle et attendit que Pom-Pom n'annonce sa victoire, par incapacité de Paru pour poursuivre, avant de retourner dans sa tente de guilde d'un bond. Les ae-écrans affichèrent le classement définitif de la première journée qui fut accompagné et commenté par la voix du commentateur Chapato.

-Muzady en première position, suivit de Magmadon et de Guardians Times qui continuent leur combat interminable, et enfin la guilde de Pinguoins Lord un peu délaissée à la dernière place.

L'équipe de cette dernière guilde guidèrent leur maître jusqu'à l'infirmerie d'où sortaient le trio de Magmadon. Voxrers demandant aux jumeaux d'oublier l'affront et leur ordonnant de vaincre les mages de Guardians Times en priorité.