― Rappelle-moi pourquoi j'ai accepté de me lever avant midi ?

Ava lance un regard à notre arrêt de bus en soupirant. Il est vrai que nous sommes rentrés tard à cause du bal et des événements qui se sont déroulés. J'éprouve également de la fatigue, mais il était hors de question de manquer le traditionnel marché de Noël et faire les achats pour tout le monde. Julian ne semble pas mécontent de rejoindre l'aventure et essaie d'apporter de la bonne humeur. Alex nous retrouve directement sur place, sa sœur étant de retour pour les vacances il est dans l'obligation de lui laisser sa voiture. Raison pour laquelle nous sommes en train d'attendre le bus en cette matinée de décembre glaciale.

― Parce que c'est la meilleure période de l'année et que la ville propose pleins d'événements pour l'occasion. On ne va pas passer la journée au lit alors qu'on peut goûter aux meilleurs chocolats chauds, découvrir des artisans talentueux et faire quelques emplettes pour nos proches ! m'exclamé-je.

― Comment fais-tu pour avoir autant d'énergie un samedi matin ?

― Je suppose que la bonne humeur me donne des ailes.

Malgré les surprises de la soirée, j'ai passé un excellent moment en compagnie de mes proches. J'ai dansé avec tout le monde en faisant des chorégraphies immondes, mais c'était tellement bon. Le groupe est différent cependant je ressens une réelle connexion entre nous. J'avais la crainte que l'ambiance soit gênante entre les Hayes, mais Nathaniel s'est montré très amical envers les jumeaux. Ava a même accepté de discuter un peu avec lui, ce qui m'a agréablement surprise. Nous avons passé un moment à discuter sous les étoiles des événements à venir et de la vie en générale.

Ava frotte ses mains l'une contre l'autre afin de se réchauffer puis consulte l'heure sur sa montre. Elle ne porte aucune perruque aujourd'hui, ce qui est un premier pas vers son évolution personnelle. Je compte bien lui apporter mon aide en prenant le temps qu'il faut.

― Tu me dois dix dollars au fait, dit-elle.

― D'accord, j'ai perdu mon pari.

Je fouille dans la poche de mon manteau pour sortir les billets sous le regard curieux de Julian. Il croise les bras dans l'attente d'une explication. Gênée, je ne veux pas lui parler de notre pari, mais Ava prend la parole.

― Max et moi avons parié sur Alex.

― Pour quelle raison ?

Mes joues rougissent malgré le froid.

― Max était certaine que son meilleur ami te demanderait de sortir avec toi pendant le bal, mais ce n'est pas arrivé alors j'ai gagné. J'aurais dû parier vingt dollars, ça aurait été rentable comme pari !

― En fait...

― Non ! Ne me dit pas qu'il a osé ?

Julian se mord la lèvre.

― Il ne m'a pas demandé de sortir avec lui, mais on s'est embrassé. Est-ce que ça compte comme une déclaration ? Parce que je suis sur le point de lui demander de m'accompagner à un rencard.

― Rends-moi mes dix dollars, j'ai gagné.

― Non ! Il ne lui a pas demandé !

― Il l'a embrassé c'est tout comme !

Notre conversation est interrompue par l'arrivée de notre bus. Ava soupire puis monte la première en affirmant que j'ai perdu le pari. Nous trouvons des places libres et changeons de conversation le temps d'arriver au centre-ville. Il y a quelques mois, je détestais le bus parce qu'il représentait tout ce dont j'avais peur : la foule, le jugement et les moqueries. Aujourd'hui, je me trouve en bonne compagnie et cela m'aide à apaiser mes craintes intérieures.
Je reçois un message de mon meilleur ami qui m'annonce qu'il est arrivé. Je me lève de mon siège lorsque le chauffeur freine violemment, je vacille et manque de tomber sur la vieille dame, mais Ava attrape mon bras pour empêcher la chute du siècle.

― Merci !

― Pas de quoi.

J'appuie sur le bouton en me tenant fermement à la barre pour éviter une nouvelle chute. Quelques minutes plus tard, nous arrivons à notre arrêt de bus. Son bonnet multicolore est immonde, mais c'est ce qui rend Alex adorable. Julian saute dans ses bras et l'embrasse sous nos yeux.

― Tu n'as pas dit qu'il ne t'avait pas demandé de sortir avec lui ?

― Oui parce que c'est moi qui lui ai demandé en premier.

J'ouvre grand la bouche, choquée par cette révélation. Julian est un grand timide alors je n'aurais jamais cru qu'il demanderait à Alex de sortir avec lui. Mon meilleur ami serre la taille du garçon qu'il aime en souriant.

― Ils jouent avec nos sentiments, Max...

― Tu sais quoi ? On a perdu toutes les deux alors je te propose de garder cinq dollars et je prends le reste.

― Ouais ça me convient.

Le couple éclate de rire avant de prendre la direction de la place. Chaque année, la ville installe un grand nombre de stands et certaines entreprises locales viennent y proposer des produits pour l'occasion. Je sais que Nora s'est inscrite cette année et je suis presque certaine que Nathaniel sera présent. Des papillons volent dans mon ventre en revoyant notre baiser. Le baiser des retrouvailles, c'est tellement particulier comme sentiment.
Alex joue les guides pour les deux nouveaux arrivants. Il dévoile la place décorée pour l'occasion avec un grand sapin de Noël, des énormes cadeaux lumineux ainsi que de multiples décorations en lien avec les fêtes de fin d'année. Le cadre est encore plus incroyable que l'année dernière. Le maire de Dunwood se balade entre les stands avec un grand sourire. C'est ça que j'apprécie le plus dans les fêtes de fin d'années. Les sourires, la joie de vivre. Pourquoi ne vit-on pas ça au quotidien ?

― Je vous remercie à tous d'être venu pour le traditionnel marché de Noël ! Cette année, nous avons décidé de vous gâter en proposant un grand nombre d'activités pour les grands et petits. Des spectacles, un grand défilé et bien d'autres surprises ! Une grande patinoire est installée pour l'occasion, les inscriptions au petit concours sont ouvertes alors je compte sur vous ! Je vous souhaite une agréable journée dans ce petit coin de paradis nommé Dunwood !

Nous applaudissons à ce discours avant de faire le tour des stands. Mes yeux pétillent de curiosité, j'envoie des photos à ma meilleure amie. Elle ne pouvait pas nous accompagner à cause d'une importante visite médicale. Elle n'a pas voulu entrer dans les détails, ce que je comprends parfaitement. Je tiens néanmoins à lui partager quelques moments de cette journée pour lui faire comprendre que je pense à elle.

Alex achète une horrible figurine en bois pour Addy afin de lui faire payer son horrible cadeau de l'année dernière. Elle lui avait offert un masque de clown, ce qui avait mis mon ami dans une énorme colère.

― ¡Es hora de venganza!

Je ne comprends pas un traître mot de ce qu'il raconte en Espagnol, mais c'est certainement une histoire de revanche. De mon côté, je trouve une jolie écharpe tricotée à la main par une femme adorable. Les jumeaux se contentent de regarder, certains prix sont élevés et ils n'ont pas forcément les moyens. Je me sens idiote de ne pas y avoir songé plus tôt.

― Je suis désolée, c'était égoïste de ma part de venir au marché alors que vous...

― Je t'arrête tout de suite, Price. Nous sommes peut-être fauchés, mais il y a des périodes où on peut exceptionnellement se faire plaisir alors ne te tracasse pas la tête. Et puis, la ville propose d'autres choses gratuites alors c'est parfait.

― C'est quand même égoïste de ma part.

― Dans la vie, il y a les plus riches et les pauvres.
J'appartiens à la seconde catégorie, mais c'est une situation temporaire alors je garde espoir. On passe tous par des moments difficiles et je ne fais pas exception à la règle.

Nous arrivons devant le stand de Nora qui propose un grand nombre de pâtisseries et des boissons chaudes. Une table est installée sous une tente avec un petit chauffage pour ceux qui veulent prendre le temps de se réchauffer un peu. Nathaniel est également présent, il s'occupe d'une cliente avec le sourire. Il remarque néanmoins notre présence et me salue d'une main. Je me précipite vers lui afin de commander le meilleur chocolat chaud de la ville.

― Bonjour, Nora.

― Ava ! Je suis contente de te croiser, je n'ai pas eu l'occasion de parler à ta mère depuis votre installation. N'hésitez pas à passer, vous êtes les bienvenues au café et je serais heureuse de vous aider en cas de besoin.

― Merci beaucoup, ça me touche.

Je m'éloigne pour laisser les jumeaux discuter avec leur tante. Nathaniel quitte temporairement le stand pour me rejoindre. Il m'enlace de nouveau et m'embrasse comme hier soir. J'avais cru rêver en me réveillant, ce matin. Nous sommes de nouveau ensemble comme l'année dernière et je suis prête à laisser mes peurs derrière moi.

― Est-ce que tu veux passer à l'appartement demain soir ? Ma mère est de sortie avec une amie alors je me disais que c'était l'occasion idéale pour passer une soirée rien que tous les deux avant mon départ.

― Oui avec plaisir.

― Super ! Je viendrais te chercher vers dix-neuf heures.

Il m'embrasse une seconde fois avant de retourner au stand pour servir les nouveaux clients. Je passe un doigt sur mes lèvres en souriant. Cette journée s'annonce encore plus intéressante que prévu. Nous poursuivons notre recherche de cadeaux, mais je ne trouve rien d'autre qui pourrait plaire à ma famille et mes amis.

Je surprends Ava contempler la patinoire avec un regard triste. Je pose ma main sur son épaule pour lui signaler ma présence.

― Est-ce que tu veux t'inscrire au concours ?

― Tu rigoles je ne suis pas montée sur des patins depuis des mois !

― Et alors ? Ce n'est pas une réelle compétition, mais une occasion de t'amuser.

Elle passe une main dans ses cheveux.

― Je ne sais pas si c'est une bonne idée.

― Alex et moi allons participé pour le fun.

― J'ai jamais accepté !

― C'est tout comme !

Ava éclate de rire.

― On aurait besoin des conseils d'une professionnelle.

― D'accord, mais uniquement parce que je veux voir votre façon de patiner.

― Pour info, Max n'a jamais mis un pied sur une patinoire.

09.09.2023