Je dépose mon gobelet sur la table dans mon dos tandis que Nathaniel m'attire vers le centre de la piste. Les questions tourbillonnent dans mon esprit, mais je suis incapable de parler. Mon regard croise finalement le sien, cette étincelle de malice brille dans son regard chocolat et ce sourire. Je passe une main sur son visage en fermant les yeux.
― Tu es vraiment là... chuchoté-je.
― La perspective de manquer ton premier bal me rendait malade. Je veux être ton premier cavalier et profiter de cette nuit avec toi.
― Tu m'as manqué.
Nathaniel caresse délicatement ma joue en souriant. Ce contact me fait rougir davantage, mais cela m'avait manqué. Il guide mes pas en me tenant fermement contre lui. Mon univers retrouve ses couleurs lorsqu'il est auprès de moi.
― Je voulais te faire la surprise, mais ce n'était pas facile de garder le secret. Alex était sur le point de craquer, mais je lui ai promis de lui ramener un produit typiquement anglais s'il arrivait à tenir sa langue.
― Comment oses-tu acheter mon meilleur ami ?
― C'est facile... je ferais tout pour toi.
Il ne se rend pas compte à quel point ces paroles me font bouillir à l'intérieur. Je n'avais pas conscience de la puissance de mes émotions à son égard, mais les choses sont différentes aujourd'hui. Nathaniel habite à Londres et je ne suis qu'une petite lycéenne sans importance, il mérite mieux.
― J'ai rêvé de ce moment pendant des mois.
― Pourquoi es-tu parti ?
Le blond colle son front contre le mien en soupirant.
― J'avais besoin de me détacher de certaines pièces de mon passé pour me retrouver. Je sais ce que je veux être et devenir un homme meilleur. C'est sûrement égoïste, mais cela reste toujours le meilleur choix.
― Tu es différent, mais j'aime bien cette version de toi.
― Toi aussi, tu as changé.
― Vraiment ?
Il hoche la tête.
― C'est difficile à expliquer, mais je te trouve plus confiante. La chose la plus difficile était d'abandonner ma famille et... toi. Tu appartiens toujours à mon univers, Maxine que je le veuille ou non.
― Qu'est-ce que tu veux dire ?
― J'ai beau me trouver à des milliers de kilomètres, je suis toujours amoureux de toi.
Nathaniel ne me laisse pas le temps de répondre et m'embrasse tendrement. J'attendais ce moment depuis notre rupture, le simple fait de compter pour lui m'apporte tellement de joie. Il me pousse davantage contre lui, son cœur bat la chamade sous mes doigts. Nous nous regardons droit dans les yeux, cette étincelle que j'ai cherché dans chaque regard est de nouveau présente. J'ai lutté contre mes sentiments, mais c'est un fait je suis raide dingue amoureuse de lui.
Je ferme les yeux en savourant sa simple présence puis me laisse bercer par la musique. Ma bulle de tranquillité est néanmoins brisée par l'arrivée brutale de mon meilleur ami. Alex frappe dans ses mains avec un grand sourire.
― Le meilleur couple de Dunwood est de retour !
― Heureux de te revoir, Alex.
― Sentiment partagé.
En tant que meilleur ami, Alex se montre toujours protecteur avec les personnes que je fréquente. C'est différent pour Nathaniel, ils se connaissent bien désormais. La main du blondinet ne quitte pas la mienne, je me sens protégée en sa compagnie.
― Il est sympa ton costume, ajoute-t-il.
― Mes parents ont rigolé pendant dix minutes lorsque je me suis préparé. Ils ne connaissent rien à la mode.
La conversation dévie sur le retour de Nathaniel à Dunwood pour les trois prochaines semaines. C'est bien trop court, mais je ne vais pas l'empêcher de vivre ses rêves. Il apprécie la vie londonienne et son développement personnel. Je suis heureuse de le voir plus apaisé et en harmonie avec lui-même. Mon regard rencontre celui de Julia, installée à une table seule. Elle porte une magnifique robe rouge, la couleur qui lui convient à merveille. Je suis lui lance un petit sourire, mais celle-ci se détourne. Il est vrai que je préserve son secret, mais le retour de Nathaniel change tout. Devrais-je lui parler de l'épreuve de sa petite sœur ?
Je m'excuse auprès des deux garçons pour chercher Julian et Ava. J'ai envie de réunir les cousins, ils doivent repartir sur de bonnes bases et c'est le moment idéal. Dans ma précipitation, je bouscule une personne.
― Je suis vraiment désolée...
― Tu as eu de la chance, Max.
Mon cœur rate un battement en reconnaissant la voix de mon ennemie. Clara s'est donnée beaucoup de mal pour ressembler à un ange. Une réputation parfaite, un club dont elle est présidente et un groupe d'amis. L'année dernière, je la considérais comme une amie proche qui veillait sur moi. J'étais bien naïve de faire confiance à ses fausses promesses.
― Cette robe coûte une véritable fortune, je l'ai commandé spécialement pour l'occasion. Je compte bien devenir la reine du bal à la fin de l'année. Je dois dire que tu as fait un véritable effort, pour une fois tu portes quelque chose de décent.
― Tu ne te donnes plus la peine de faire semblant de m'apprécier ?
― Personne n'est en mesure d'entendre ce que je te dis alors je profite de cette occasion. Il m'a fallu tellement de temps pour détruire la menace que tu représentais, mais aujourd'hui ma mission est accomplie.
Je fronce les sourcils.
― Pourquoi fais-tu ça ? Je t'aimais beaucoup avant toutes ces histoires, Clara.
― Oh ça je sais ! C'était ta plus grande erreur si tu veux mon avis, il ne faut jamais faire confiance aux autres et je n'avais aucune difficulté à te manipuler et à être gentille. La vérité, c'est que je ne te supporte pas, tu es un cafard sur mon passage qui ne cesse de me casser les pieds. Tu es une pleurnicheuse qui a toujours besoin des autres pour survivre parce que sinon tu t'effondres à la première occasion.
Je serre les poings, la gorge nouée.
― Regarde-toi, tu es tellement pathétique.
Elle éclate de rire en me bousculant avant de partir. Je reste immobile, tremblante de rage et de tristesse. Cette garce ne m'a jamais apprécié parce que je représente une menace, mais je ne vois pas en quoi ! Nous sommes toutes les deux opposées et je n'ai absolument rien que l'on pourrait convoiter.
― Espèce de garce hypocrite ! hurlé-je.
Ma voix est suffisamment forte pour qu'elle puisse entendre mes mots. Des regards se tournent dans ma direction, mais je ne veux pas y prêter attention. Je m'avance vers Clara de façon déterminée.
― Qui est la plus pathétique entre toi et moi ? Je ne manipule personne pour me faire des amis et je n'essaie pas de détruire la réputation de quelqu'un uniquement par crainte d'être seule. Tu es une garce qui manipule tout le monde parce que tu te sens seule au fond et c'est ça le plus triste.
― Comment oses-tu ?
Elle lève la main pour me frapper, mais une personne se place devant moi. J'écarquille les yeux en reconnaissant Julia. La blonde bloque le mouvement de son ancienne amie puis la pousse.
― Dégage, Cohen.
― Comme c'est mignon... les deux garces du lycée sont amies.
― Est-ce que tu es sourde ? Je t'ai dit de dégager avant que je ne te donne une bonne raison de le faire.
Julia ne flanche pas une seconde face à notre ennemie commune. Son intervention est surprenante, nous ne sommes pas amies et pourtant elle n'a pas hésité une seconde à prendre ma défense. Clara lance un regard haineux dans notre direction avant de retourner auprès de son groupe d'amies.
― Ne me remercie pas, c'est une question de principe.
― Tu défends souvent les personnes que tu détestes ?
Elle hausse les épaules.
― Seulement celles qui ne sont pas aussi nulles que je ne le croyais. Si elle vient te casser les pieds, je suis dans les parages alors n'hésite pas à me faire signe. J'aime bien remettre cette peste à sa place.
― Merci...
Cette soirée est vraiment la plus étrange de ma vie,
je ne compte pas l'oublier de si tôt. Je passe une main sur mon front recouvert de transpiration. Je me mets sur la pointe des pieds pour retrouver Nathaniel et Alex, mais une main attrape mon bras avant que je ne puisse vraiment observer la foule.
― Aïe ! C'est quoi ce bordel ?
― Désolée, Price.
Je recule de quelques pas en voyant la jumelle de mon ennemie. La ressemblance est suffisamment troublante pour me donner mal au ventre. Est-ce que tout le monde s'est donné rendez-vous pour gâcher ma soirée ?
― Je ne vais rien te faire, c'est promis.
― Difficile à croire.
Un bras enroule de nouveau ma taille à mon grand soulagement. Nathaniel me chuchote à l'oreille d'écouter Carla. Je lève les yeux dans sa direction avec incertitude, mais il se contente de hocher la tête.
― Tu n'as aucune raison de me faire confiance, mais accorde-moi cinq minutes pour te prouver que je ne suis pas du côté de Clara. Je ne suis pas mauvaise, Maxine contrairement à ce que tu as pu entendre sur moi.
― La dernière fois que j'ai accordé ma confiance, ça s'est retourné contre moi.
― Je ne suis pas Clara.
Elle échange un regard avec Nathaniel et retourne dans la salle. Je fronce les sourcils en me tournant vers le blond. Qu'est-ce qui se passe ? Je suis complètement paumée, ce bal tourne à la catastrophe.
― Tu veux bien m'expliquer ?
― Fais-moi confiance.
― Cette histoire est de plus en plus farfelue. Cette histoire de cadeaux, la soirée qui ne se déroule pas comme je le voulais... j'y comprends vraiment rien.
Nathaniel m'embrasse sur le front.
― Tu vas bientôt comprendre, je te le promets.
― Je déteste quand tu...
Un lourd silence s'abat dans la salle lorsque la musique se coupe d'elle-même. Des murmures d'incompréhension parcourent la salle surtout du côté des professeurs. Les lumières vacillent avant de s'éteindre également. Est-ce un remake du film Carrie ? Un grésillement retentit dans les hauts-parleurs.
― Bonsoir tout le monde. Je suis désolée de gâcher votre soirée, mais c'est promis j'en ai pour quelques minutes tout au plus. Cela fait maintenant trois ans que je suis arrivée dans ce lycée et j'ai été témoin de comportements dérangeant, mauvais et surtout mesquin.
Je reconnais la voix de Carla, elle est plus rauque que celle de sa jumelle.
― Je prends la parole pour que la bande d'idiots que vous êtes, ouvre enfin les yeux. Clara est considérée comme la parfaite lycéenne qui aide son prochain, mais ce n'est pas la réalité. Ma sœur est la reine des menteuses et n'hésite pas à abuser de son charme pour obtenir tout ce qu'elle veut. J'ai des raisons de la dénoncer, mais plutôt que de vous expliquer la raison de ce choix, je vous laisse les preuves nécessaires pour faire votre propre jugement.
Quelques secondes plus tard, des éclats de rire retentissent dans les hauts-parleurs.
― Mais quelle idiote cette Maxine Price.
― Je croyais que c'était ton amie ?
― Je préfère me crever les yeux plutôt que de devenir amie avec cette grosse vache. Elle prend trop la confiance, avec son énorme ventre, mais au moins elle est persuadée que nous sommes de véritables amies.
Je porte ma main à ma bouche, blessée d'entendre les paroles cruelles de Clara. Un nouvel enregistrement débute.
― Ma réputation n'est plus à prouver, je suis toujours l'ange du lycée Dunwood.
― Et ça ne te dérange pas d'écraser les autres pour y arriver ?
― Qu'est-ce que tu me reproches, Carla ? Je me suis débarrassée des personnes envahissantes comme cette chère Julia Hayes ainsi que son imbécile de frère. D'ailleurs, je suis certaine qu'il consomme toujours de la drogue, il a une sale gueule. Je me suis également occupée de cette fouineuse Samantha Price, elle a vraiment la réputation d'une putain maintenant.
Le silence dure quelques secondes.
― Je doute pouvoir faire la même réputation à la petite sœur. Maxine est bien plus appréciable et ouverte aux autres. Je vais m'attaquer à sa faiblesse et détruire tout ce qu'elle construit.
D'autres enregistrements continuent de défiler pendant quelques minutes. Clara est toujours en pleine discussion et aborde chaque chose horrible dont elle est coupable. Jason n'était visiblement pas le seul à avoir balancé des rumeurs sur ma sœur. La colère me submerge, mais Nathaniel me garde auprès de lui.
― Merci d'avoir écouté. Sur ces dernières paroles, au revoir Dunwood.
La musique est de nouveau en marche tandis que l'obscurité se dissipe lorsque les lumières sont rallumées. Je ne suis pas certaine de tout comprendre, j'ai besoin d'une sérieuse explication.
― Tu as aimé ce grand final ? demande une voix dans mon dos.
Je me retourne, les larmes aux yeux. Julian, Alex, Ava et Carla se tiennent devant moi avec des sourires amusés. La vérité est désormais révélée même si je ne m'attendais pas à ce que cela soit aussi violent.
― Qu'est-ce que ça veut dire ?!
― Je suis désolée de ne pas être intervenue de suite, mais il me fallait des preuves supplémentaires pour renverser ma soeur. Tout le monde était dans la confidence pour m'aider dans la préparation de ce plan.
― Tout le monde sauf moi ?
Nathaniel serre mon épaule.
― Il fallait que ton comportement soit naturel alors nous avons décidé de ne pas t'inclure. Je suis vraiment désolée du mal causé par ma soeur, elle n'est pas une bonne personne. L'année dernière, j'ai vraiment cru qu'elle avait changé pour se faire de nouveaux amis, mais j'ai eu tort.
― Mais tu... as détruit ta relation avec Clara pour moi ?
― Pour toutes les victimes de Carla. Notre relation est brisée depuis bien longtemps, je ne la supporte plus et il était temps que quelqu'un prenne la parole. J'aurais normalement dû diffuser ces enregistrements lors de son spectacle de Noël, mais j'ai été collé...
Elle se gratte nerveusement la nuque.
― Julian et Ava m'ont aidé à espionner ces conversations afin de les enregistrer.
― Je ne sais pas quoi dire...
― C'était la meilleure chose à faire avant mon départ de Dunwood.
― Tu pars ?
― Mes parents ont décidé de m'envoyer en pension pour terminer mes études alors nous ne nous reverrons pas de suite. C'est mieux comme ça, je vais pouvoir me construire un véritable cercle d'amis sans la présence de Clara.
Je hoche la tête.
― Tu as aimé mes cadeaux ?
― Attend... c'est toi mon Père Noël Secret ?
― Ouais, je me suis renseignée un peu partout sur tes goûts pour te faire les meilleurs cadeaux possible. Considère ça comme des excuses pour tout le mal que ma soeur a causé autour d'elle.
Je ne m'attendais pas à ce que Carla Cohen décide de monter un plan pour révéler la face diabolique de sa jumelle. Elle s'est donnée beaucoup de mal pour m'apporter son aide et je ne pourrais jamais suffisamment la remercier.
― MADEMOISELLE COHEN !
― Excusez-moi, mais je dois vite m'en aller avant que le proviseur ne m'attrape.
― Merci pour tout, Carla.
― Profite du reste de la soirée avec ceux que tu aimes.
Elle secoue la main dans notre direction tout en quittant la salle de bal. Un sourire illumine mon visage, je suis enfin débarrassée de la mauvaise influence de Clara et retrouver la réputation qu'elle m'avait volé.
― Tu me dois une danse, Price.
― Avec plaisir.
02.09.2023
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