Julia repousse la boulette de viande avec sa fourchette tandis que monsieur Hayes bavarde joyeusement en parlant d'une voix forte et désagréable. Je ne me sens pas à ma place autour de cette grande table auprès d'un homme aussi mauvais que fourbe. J'ai accepté cette invitation uniquement par espoir de découvrir de nouvelles informations sur Clara. Je n'ose pas toucher à la nourriture par crainte de recevoir une remarque au sujet de mon alimentation.

J'ai envoyé un message à mon père pour le prévenir que je rentrerais exceptionnellement plus tard. Il m'a simplement demandé de ne pas revenir trop tard parce que ce n'est pas encore le week-end. Monsieur Hayes tente de faire la conversation même si cela ressemble davantage à un monologue. Julia ne le regarde pas, elle est silencieuse et semble presque humaine.

― Les éditeurs deviennent de plus en plus exigeants ! Mon nouveau roman est en réécriture éditoriale, mais on souhaite que je change un chapitre entier car il ne convient pas. Auparavant, l'écriture était un moyen de s'exprimer librement, mais aujourd'hui ce n'est plus le cas. Je donne mon point de vue sur la vie des lycéens et cela ne convient toujours pas !

― Tu te plains depuis des semaines, papa... marmonne Julia.

Il avale une gorgée de sa boisson en lançant un regard sombre à sa fille. J'essaie de me rendre la plus invisible possible cependant je doute que cela soit possible. Il reporte son attention sur moi avec un petit sourire. Je me souviens de toutes les histoires racontées par Nathaniel et de son comportement à mon égard.

― Il est important de donner son point de vue, Julia. Mademoiselle Price est suffisamment intelligente pour comprendre les problèmes dans le monde de l'édition. J'aimerais en apprendre davantage sur l'adolescente dont mon fils est tombé amoureux.

― Tout dépend de la façon dont les choses sont racontées, monsieur. Il faut toujours faire preuve de bienveillance peu importe la situation. Les éditeurs estiment sûrement que votre travail mérite une correction plus approfondie. Je ne pense pas que ma vie vous intéresse réellement, sans vouloir vous manquer de respect.

—  Je me souviens de la première année de lycée de mon garçon. Il débordait d'énergie et imaginait vivre les meilleures années de sa vie. Au début, c'était le cas je ne l'avais jamais vu aussi heureux. Malheureusement, Nathaniel s'est toujours montré un peu trop original pour notre famille alors je ne suis pas surpris de rencontrer sa dernière petite amie en date.

La fourchette de Julia tombe lourdement sur l'assiette provoquant un bruit insupportable. Elle lève les yeux vers son père en fronçant les sourcils. La relation entre Nathaniel et Julia est peut-être compliquée cependant ils partagent un lien que je ne peux pas remettre en doute. Il cherche à la protéger malgré les problèmes de famille.

Je découpe un morceau de pain d'une main tremblante. Cet homme ne cesse de faire du mal autour de lui et je peux voir dans le regard de Julia à quel point cette situation est pesante. Faisait-elle la comédie lors du repas de départ ? Elle ne semble pas particulièrement heureuse et cette nouvelle ne me réjouit pas. J'ai toujours imaginé la vie de Julia Hayes rayonnante et pleine de paillettes. Mais je suis bien placée pour savoir que les apparences sont souvent trompeuses.

— Est-ce que je peux aller aux toilettes ? demandé-je.

— Deuxième porte à droite en montant l'escalier.

Je quitte rapidement la table pour envoyer un message à Nathaniel. Il tenait à me maintenir éloignée le plus possible pour ne pas être la source des moqueries de son paternel. Je monte les marches du grand escalier en suivant les indications données par Julia. Je m'immobilise en voyant le prénom inscrit sur la porte en question. Ce n'est absolument pas les toilettes, mais l'ancienne chambre de Nathaniel. Celle qu'il ne voulait pas que je vois parce qu'elle représente une partie de son passé.

J'ouvre délicatement la porte avec crainte. Qu'est-ce que je vais découvrir ? J'appuie sur l'interrupteur en lançant un regard dans mon dos. Je n'ai pas le droit de fouiller dans cette maison. Je referme délicatement la porte derrière moi en m'avançant dans l'ancienne chambre de Nathaniel. Contrairement au reste de la propriété, celle-ci n'est pas parfaitement rangée. Elle est en désordre et prouve une certaine violence dans les événements passés. Des morceaux de verre jonchent le sol, une commode en métal est encore ouverte laissant apparaître quelques vêtements.

J'ai le sentiment que personne n'a touché aux affaires de Nathaniel depuis son déménagement. Différentes phrases tapissent les murs de sa chambre, je passe un doigt sur l'écriture délicate du blondinet en prenant soin de les lire. Elles sont sombres et camouflent des secrets appartenant à Nathaniel. Je remarque un carnet semblable à ceux que je possède, abandonné sur le parquet. Je me penche en avant pour le ramasser avec un sentiment curieux dans ma poitrine. Ma place n'est pas dans cette chambre, Nathaniel serait fou de rage en apprenant mon intrusion dans son espace personnel. Je suis sur le point de le remettre à sa place lorsqu'une voix retentit dans mon dos.

― Il m'arrive de passer des heures dans cette chambre uniquement pour sentir la présence de mon frère. Mon père souhaite faire le ménage et jeter les affaires de Nathaniel, mais je refuse de voir cette pièce transformée en un simple bureau. Comment suis-je supposée survivre sans la présence de Nathaniel ?

― Pourquoi ne vis-tu pas auprès de ta mère ?

Elle caresse du bout des doigts la commode en soupirant.

― Je ne peux pas abandonner mon père uniquement pour suivre mes propres envies. J'aime Nathaniel et ma mère, mais ils n'ont pas besoin de moi pour apprendre à vivre. Lorsque les documents du divorce sont arrivés, mon père a sombré dans la dépression. Il dépensait des sommes monstrueuses au casino et ramenait une femme différente chaque soir. Son comportement envers ma mère n'est pas excusable, mais son absence lui fait beaucoup de mal. Je ne reste pas auprès de lui pour la richesse contrairement à ce que tu penses, mais parce qu'il a besoin de moi.

Julia me lance un sourire triste en lançant un regard à l'ensemble de la pièce. Le masque de la garce insupportable s'efface sous mes yeux afin de révéler une adolescente perdue et contrainte de penser aux autres avant elle-même. Elle n'est pas totalement heureuse avec cet homme cependant elle pense davantage à son bien-être que le sien. Ce n'est pas une personne égoïste, bien au contraire.

― Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu as toutes les cartes en mains pour raconter à l'ensemble du lycée que Julia Hayes est une pleurnicheuse qui n'est pas heureuse. Cela serait la revanche idéale.

― Je connais la douleur de l'absence d'une personne que l'on aime, Julia. Je ne souhaite pas détruire ta réputation uniquement par vengeance, mais ces dernières heures j'ai pu rencontrer celle que tu t'efforces de cacher par crainte qu'on te fasse du mal. Tu n'es pas mauvaise, mais la vie te pousse à l'être pour te protéger.

Elle semble surprise par ma réponse.

― Tu as le droit de mener ta propre vie et ne pas te
cacher derrière un masque.

Je me penche pour remettre le carnet, mais celle-ci bloque mon mouvement.

― Je ne suis pas certaine de comprendre la nature de votre relation, mais Nathaniel accepterait que tu découvres cette partie de lui. Ce journal retrace les événements importants de son entrée au lycée alors... tu as le droit de le lire. Je n'ai jamais eu le cran de dépasser la première page, mais c'est différent parce que je suis sa petite sœur.

― Merci...

Nous quittons rapidement la chambre abandonnée afin de retourner à table. Monsieur Hayes risque de remarquer notre absence et je ne souhaite pas passer pour une voleuse. Je retourne à table tandis que Julia dépose le journal intime de son frère dans mon sac afin que je puisse l'emmener avec moi. Un sourire de façade apparaît de nouveau sur mon visage en me glissant à ma place.

Cette rencontre avec Julia était nécessaire pour comprendre Clara et connaître le lien entre les deux filles. Ma conversation avec la blonde flotte toujours dans mon esprit lorsque je rentre à la maison. Je me promets mentalement de tout mettre en ordre pour aider Julia, elle n'est pas mauvaise et j'aimerais l'aider à guérir de son mal-être intérieur.

17.06.2023