- 1,2,3,4...còn Jessica nữa. Cô ấy đã đến chưa?

"Quản lý" của Soshi, Tiffany, dáo dác nhìn quanh phòng tập vừa hỏi các thành viên. Cái cô nhận được là những cái lắc đầu của hai maknae, sự thờ ơ của Yuri, thái độ không rõ là đang toan tính hay không hài lòng của Sunny, Sooyoung và Hyeyeon đang làm một vài động tác giãn cơ và nói chuyện phiếm với nhau ở một góc phòng.

Trên sân khấu họ là một khối ăn ý và đầy sức sống, trong những shoot hình, họ long lanh, rạng rỡ trong ánh hào quang của những ngôi sao quyền lực. Nhưng trên sàn tập, họ trở về nguyên vẹn là những cô gái, những con người bình thường nhất với đầy đủ ưu thế lẫn nhược điểm. Theo thời gian, họ cũng đã thay đổi, trưởng thành hơn, xinh đẹp hơn. Chỉ có căn phòng tập với bức tranh tường bluesky này là thứ mà gần 7 năm qua, vẫn y hệt như lúc 9 con người đó lần đầu bước vào để tập luyện cho ca khúc ra mắt.

- Bắt đầu được chưa nào?

Biên đạo Joo vỗ tay ra hiệu cho các cô gái tập trung giữa sàn tập. Mọi người lục tục đứng lên, buộc cao tóc, chỉnh lại giày hoặc tranh thủ uống thêm chút nước trước khi vào tập. Taeyeon liên tục nhìn qua gương "Lại đến trễ nữa. Tớ cho cậu 5 phút. Và lần này thì chúng ta sẽ phải nói chuyện với nhau"

Ngay khi cô ra quyết định đó trong đầu thì Jess hớt hải bước vào. Khẽ cất tiếng xin lỗi, Jess vội vàng cất đồ trong sự im lặng đáng sợ bao trùm cả căn phòng và ánh nhìn rất không hài lòng của biên đạo Joo. Khi Jess vừa dợm bước đứng vào hàng, biên đạo Joo cất tiếng:

- Các em là idol, đấy là việc của các em. Nhưng đến để luyện tập, xin hãy đúng giờ cho. Cám ơn các em.

Gập người sau khi nói câu cuối rồi xoay người búng tay yêu cầu bật nhạc nên Joo không nhìn thấy lũ nhóc cũng gập người xin lỗi. Lố nhố, hỗn loạn trong phần nhạc dạo rồi cũng nhanh chóng xếp thành đội hình chuẩn, mọi tâm tư, sự khó chịu đều bị cường độ luyện tập và những tiếng bass dồn dập từ hệ thống âm thanh cuốn trôi cho đến tận nửa đêm.

-IGAB có vũ đạo phức tạp. Mà thực ra thì chẳng có vũ đạo nào đơn giản ở SM cả. Hãy giữ gìn sức khỏe và tuân thủ việc luyện tập.

Giọng biên đạo Joo đã mềm mỏng hơn so với đầu buổi tập. Các cô gái mồ hôi ướt đầm ngực và lưng áo, thậm chí ở vài người, chúng còn đang chảy ròng ròng trên mặt. Liếc qua Jess, Taeyeon thấy thái dương cô ấy lấp loáng dưới ánh đèn, ngực đang phập phồng vì thở gấp, và cô ấy, vẫn luôn điệu đà trong mọi hoàn cảnh, theo thói quen liên tục vuốt mồ hôi và chỉnh lại tóc. "Ăn chơi sa đọa đến mức để phải thở như sắp chết thế kia. Càng ngày càng bừa bãi"

Nhanh chóng gửi một tin nhắn cho Jessica trong khi dọn đồ ra về, vẻ mặt Taeyeon lạnh băng từ sau khi nhận tin nhắn phản hồi cho đến tận khi về tới kí túc xá.
Bài tập nặng khiến ai nấy đều mệt lử, các thành viên tắm gội xong đều đã đi ngủ. Riêng Taeyeon vẫn đang ngồi ngoài phòng khách chờ Jess. Đồng hồ đã chỉ 2h sáng. Cô rất mệt, rất muốn nghỉ, nhưng Jess làm cô không sao nằm xuống được. Vừa là leader vừa trong một mối quan hệ khác thường với cô ấy  khiến tâm trạng Taeyeon rối bời gấp đôi. 

- Có chuyện gì nói nhanh được không Taengu, tớ mệt quá rồi.
Vừa lau tóc, Jess vừa nói vừa ngáp rồi ngồi xuống sát cạnh Taeyeon. Mùi dầu gội thơm dịu và da thịt mát lạnh của Jess trong một thoáng khiến Taeyeon muốn dẹp hết mọi trách nhiệm và nghĩa vụ đối với nhóm mà dằn cô ấy xuống ngay đây. 

Mấy tuần liền Jess đi về thất thường. Dạo này thì muộn tập, nhảy sai, hát không chuẩn nốt. Sự lơ là, mệt mỏi của cô ấy hiện rõ trong từng động tác tới nỗi Yuri hỏi cả nhóm xem có phải Jess tập thể dục nhiều quá đến kiệt sức không.

Đón chiếc khăn bông trong tay Jess, Taeyeon trùm nó lên đầu cô ấy bắt đầu mát xa. Jess rất thích việc này, phần vì cô giống với Taeyeon là đầu họ khá nhạy cảm với tiếp xúc, phần vì Taeyeon không thường xuyên chăm sóc cô thế này.

-Thỏai mái quá Taengu à, tớ ngủ đây, Jess gần như là ngả vào lòng Taeyeon 

- Nào, ngồi dậy nào. Nói chuyện xong thì ngủ, lay vai Jess, Taeyeon khẽ mím môi kiềm chế ý muốn ôm lấy cô ấy khi cô ấy càng dựa sát vào cô hơn và phát ra vài tiếng nhõng nhẽo như một chú mèo.

- Xem này. Cậu đã đi chơi những đâu hả Sica? Về muộn, đến tập trễ, luyện tập thì không tập trung. Cậu làm cả nhóm phải chờ đợi còn bản thân thì kiệt sức đến thế này đây. Phải biết tiết chế lại chứ, Soshi là ưu tiên số 1 của tất cả bọn mình cơ mà.

Jess yên lặng nghe Taeyeon nhắc nhở nhưng vẫn nhăn mũi lại như thể Tae mắng cô quá lời.

- Ara, tớ không đi chơi là được chứ gì. Cậu toàn bắt lỗi tớ.

Jess đang buồn ngủ và tính thẳng thừng làm cô buột miệng nói ra ý nghĩ đó. Taeyeon không phải không biết, nhưng thái độ này của Jess vẫn khiến cô phật lòng. "Toàn nói những lời vô tâm. Mà tính tình vẫn cứ trẻ con như vậy. Chẳng chịu trưởng thành gì cả". Nhưng Jess là người ưa nói ngọt, hôm nay ai cũng đều mệt cả nên Tae đành nén lại, trách khẽ như đang lẩm bẩm:

-Cậu ấy à, trói lại, bỏ vào túi. Không để ý là lại lỉnh đi mất, như mèo vậy.

- Yah, sao tớ lại như thế nếu như không phải lúc nào cậu cũng lạnh lùng khắt khe với tớ trước mặt cả nhóm. Thái độ thì vô tình, nói năng thì vừa chua vừa cay. Ghét.

Lòng Tayeon mềm đi khi nghe Jess tố tội "hóa ra là cậu ấy cũng không vô tâm lắm". Lồng tay mình vào tay Jess, Taeyeon thả lỏng người tựa cằm lên vai cô ấy.

-Cậu đâu còn bé bỏng gì mà cần có người trông nom chứ. Trái lại thì có, tự tung tự tác tự do làm người khác lo lắng.

-Vậy sao cậu lại chu đáo với Tiffany thế, cậu ấy cũng thuộc 89 line, cũng đến từ Mỹ cơ mà, huých nhẹ vào bụng Tayeon, Jess hỏi hờn dỗi. 

Đột nhiên, một cảm giác khó chịu pha lẫn xem thường khiến Taeyeon cau đôi mày nhạt. 

-Lẽ ra cậu không nên hỏi như thế mới phải. Tiff luôn quan tâm và chân thành với tất cả mọi người, đôi khi hơi vô tư quá. Ngây thơ như thế sẽ dễ bị lợi dụng, mà cậu ấy ngoài khoe mắt cười ra thì còn biết làm gì để tránh né nữa.

-Thế nên cậu bảo vệ cậu ấy phải không, Jess vùng ra khỏi người Taeyeon cao giọng

-Tớ bảo vệ tất cả các thành viên của SNSD.

-Trừ tớ đúng không? Vì tớ không còn bé bỏng gì, vì tớ tự tung tự tác, Jess bỗng nghiêm túc phán xét Tae như một vị quan tòa 

-Cậu vặn vẹo đi đâu thế hả. Thôi, muộn rồi, đi ngủ thôi.

Ngoảnh đi khi Taeyeon chìa tay ra, Jess đóng băng không khí trong phòng khách bằng thái độ của một nàng công chúa quen được chiều chuộng. Khẽ siết hàm, Taeyeon kiên nhẫn thêm một lần nữa:

-Về phòng rồi tớ mát xa cho, hôm nay rời cả người ra rồi còn gì. 

-...

-Thôi nào công chúa, đừng bướng bỉnh nữa. 

-Cậu có yêu tớ không Taengu? Jess ngước lên hỏi đột ngột nhưng chân thành.

"Tớ không yêu cậu thì có kiên nhẫn với cậu và lo lắng nhiều như thế không hả cái cô nàng đỏng đảnh này". Nhưng đó là lời trong trái tim Taeyeon, còn trí não cô đã phản xạ bằng một câu nói khác hẳn:

-Cậu và SNSD là những điều rất quan trọng với tớ. Cậu biết mà.

Vừa cúi người xuống định ngầm trao cho Jess câu trả lời thích đáng thì cô ấy đã đứng dậy bỏ về phòng mà không nói với Tae thêm một câu nào

"Tên nhát gan, lúc nào cũng tránh né. Rõ ràng là cậu chẳng xem tớ là gì cả. Lúc nào cũng SNSD, lúc nào cũng ưu tiên này nọ. Tớ không biết là tớ có nên tiếp tục yêu cậu không nữa". Ý nghĩ ấy thoáng hiện ra cùng những thứ lộn xộn khác  trong đầu Jess trước khi cô chìm sâu vào giấc ngủ...