De pie en un campo, Lauren le estaba mostrando a Connor la forma correcta de sostener una escopeta. Sabía que si Hopper hubiera podido verla, le daría un ataque, pero no estaba dispuesta a dejar a Connor indefenso. Eddie y Dustin estaban haciendo escudos con tapas de botes de basura, Erica y Lucas estaban haciendo lanzas, Robin y Steve estaban haciendo explosivos, y Nancy le estaba mostrando a Max cómo serrar la punta de una escopeta.

—¿Lauren? —preguntó Connor, mirando a su hermana con la escopeta agarrada en sus manos.

—¿Sí? —preguntó Lauren.

—¿Extrañas...? ¿Extrañas a papá?

Lauren no estaba preparada para esa pregunta, pero sin embargo respondió—. Por supuesto. Todos los días.

—¿Qué crees que diría si estuviera aquí? —preguntó Connor.

—Bueno, primero, no creo que estuviera diciendo mucho. Creo que nos estaría gritando por portar armas —respondió Lauren—. Ya sabes cómo es él.

—Lo extraño —dijo Connor—. Y tengo miedo. Por lo general, cuando suceden cosas como esta, aparece en el momento adecuado y salva el día. Pero... eso no va a pasar esta vez.

—Oye, Connor —dijo Lauren en voz baja, poniendo una mano en el hombro de su hermano—. No voy a dejar que te pase nada, ¿entendido? Te cubro la espalda, al igual que tú cubres la mía, ¿de acuerdo?

Connor asintió—. Sí. Te cubro la espalda.

Lauren sonrió—. Oye, no tienes que hacer esto. Puedes dejárselo a los adultos.

—No —dijo Connor—. Voy a hacerlo. Soy lo suficientemente mayor como para hacerlo.

—Muy bien —dijo Lauren, con los ojos muy abiertos cuando Connor le apuntó con la escopeta—. ¡Vaya! Tal vez no me apuntes con armas mortales.

—Lo siento —dijo Connor, bajando el arma.

—¡Oye, Carter! —gritó Eddie, atrayendo su atención. Levantó su escudo con orgullo—. ¿Te gusta mi trabajo?

—Espectacular —respondió Lauren, levantando dos pulgares.

Connor sonrió—. Creo que le gustas a Munson.

—Creo que estás loco —comentó Lauren—. Munson y yo solo somos amigos —miró hacia donde Steve estaba sentado con Robin—. Además, amo a alguien más.

—Que asco —respondió Connor—. Voy a ver si Dustin y Eddie tienen un escudo de repuesto.

Lauren puso los ojos en blanco, aventurándose hacia Steve y Robin. Cuando Robin la vio acercarse, se disculpó, murmurando algo sobre pedirle a Nancy que le enseñara a disparar una escopeta, dejando solos a Steve y Lauren.

—Hola —dijo Lauren, sentándose en la caja que antes ocupaba Robin.

—Hola —dijo Steve, terminando su último cóctel Molotov—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió Lauren—. Me siento bien. Uh... esperaba que pudiéramos hablar.

—Sí, esperaba lo mismo —dijo Steve—. Las cosas entre nosotros han sido...

—Raras.

—Sí —dijo Steve—, desde el comienzo de las vacaciones de primavera, y creo que quiero saber si todavía estamos en la misma página con respecto a todo.

—¿Qué? —preguntó Lauren—. ¿Qué quieres decir?

—¿Todavía quieres estar conmigo? —preguntó Steve—. Porque Dustin y Connor siguen mencionando que aparentemente le gustas a Eddie, y yo no...

—Steve, detente —dijo Lauren, colocando su mano en su rodilla—. Si me gustara Eddie, no estaría sentada aquí hablando contigo, ¿verdad? Te amo, y eso no ha cambiado. Las cosas han sido difíciles, con la distancia y... y el hecho de que pensé que le gustabas a Nancy, pero no hemos sido muy buenos comunicándonos.

—Estoy de acuerdo —dijo Steve—. Bueno, con el espíritu de la honestidad y comunicación, realmente pensé que te iba a perder, y eso me asustó más que nada.

Lauren sonrió—. A mi también me asustó —se acercó a Steve, arrastrando su caja con ella—. ¿Steve?

—¿Sí, Lauren?

—Te amo —susurró.

Steve sonrió—. Bueno, yo también te amo, así que eso es bueno.

Se inclinó hacia ella y Lauren se reunió con él en el medio, compartiendo un beso que se sintió como el primero de nuevo. Las mariposas estallaron en el estómago de Lauren, y cuando sintió que Steve le pasaba un brazo por la cintura, se inclinó hacia su toque y se apartó del beso para envolver sus brazos alrededor de él, abrazándolo más fuerte que nunca.

—Estaremos bien —dijo Steve—. Todo el mundo pasa por momentos difíciles, pero quiero atravesarlos contigo.

—No hay nadie más con quien preferiría capear estas tormentas —dijo Lauren—. ¿Puedes prometerme algo?

—Lo que sea.

—Si... si me pasa algo —empezó a decir Lauren, y cuando Steve abrió la boca para interrumpirla, ella se la tapó con la mano—. Escúchame antes de hablar. Si me pasa algo, ¿puedes prometer que cuidarás de Connor? Por favor, no soporto la idea de que esté solo en el mundo, y él ya te ve como un hermano mayor, así que por favor, para mi tranquilidad, prométeme que cuidarás de él.

Steve asintió y Lauren retiró la mano de su boca. Él dijo—: Por supuesto que lo haré. Amo a ese chico, pero no te va a pasar nada.

Lauren sonrió—. Lo sé, pero por si acaso.

—Por si acaso —dijo Steve, apretando la mano de Lauren.

Lauren asintió—. Eres lo mejor que me ha pasado, Steve Harrington.

—Podría decir lo mismo de ti —respondió Steve—. Te amo, Lauren. Más que nada.

—Después de esto, vamos a tener una linda cita —dijo Lauren—. Nos vestiremos de forma elegante, pero luego iremos a un restaurante a comer hamburguesas y papas fritas.

Steve sonrió—. Me gusta esa idea.

—Es una cita —dijo Lauren.

Steve la miró, y cuando Lauren captó su mirada, vio en ellos cuánto la adoraba. Era como si todo lo que él no podía decir estuviera en sus ojos, y cuando ella se inclinó para besarlo de nuevo, se envolvió en sus brazos. Siempre se sintió segura allí; Steve la abrazó con más fuerza, casi tirándola de la caja en la que estaba sentada, y ella se aferró a él. No quería dejarlo ir, tanto literal como figurativamente. Steve Harrington se había entrelazado firmemente con su propia vida y vivir sin él parecía imposible.

—Te amo —susurró Lauren.

—Lo sé —respondió Steve—. Yo también te amo.

—Lo sé.