Cuando llegaron al tráiler de Eddie, Lauren fue la primera en bajar de su bicicleta, dejándola en el suelo mientras corría hacia adentro. Steve la siguió, gritando—: ¡Lauren, espera! ¡Podría ser peligroso!

—Estoy bien —dijo Lauren, mientras irrumpía en el tráiler de Eddie.

—Esto debe ser un récord Guinness —dijo Robin—, por más kilómetros interdimensionales.

—Acabo de inhalar esa porquería —murmuró Steve, tosiendo—. Está atascado en mi garganta.

Lauren miró hacia el techo del tráiler de Eddie—. No puede ser.

—Aquí murió Chrissy —dijo Eddie—. Fue justo en este lugar.

—Creo que hay algo ahí —dijo Robin.

Algo comenzó a sobresalir a través del portal y Lauren dijo—: ¿Qué diablos es eso?

El mango de una escoba atravesó el portal y Lauren chilló, retrocediendo tan rápido que se estrelló contra Eddie.

—Asqueroso —dijo Lauren, mientras la escoba seguía moviéndose hasta que hubo un agujero en el techo.

Steve avanzó lentamente, y los demás lo siguieron, mirando por el agujero para ver a Dustin, Connor, Max, Lucas y Erica por encima de ellos, riendo histéricamente.

—No puede ser —jadeó Steve.

Dustin saludó—. Hola.

—Hola —dijeron todos.

—Esto es una locura —murmuró Robin.

Estaban encima de ellos, sí, pero invertidos para que pareciera que estaban parados en el techo. En realidad, no lo estaban, pero era bastante extraño verlo, y mucho más explicarlo.

—Muy bien, busquen un colchón —dijo Connor—, y sábanas.

Cuando Lucas y Max regresaron con el colchón de Eddie, las chicas miraron con desdén las manchas en el mismo. La cara de Eddie cayó—. Esas manchas son... no sé de qué son.

—No entiendo la física de esto —dijo Dustin—, pero... aquí vamos.

Arrojó las sábanas atadas por el agujero y cayeron al otro lado, colgando por el agujero en el techo de Eddie.

—Impresionante —dijo Lauren.

—Y si mi teoría es correcta —dijo Dustin, soltando las sábanas—, abracadabra. ¡Ya pueden jalarla! ¡Vean si se sostiene!

Robin tiró de las sábanas, que se sostenían bien, y Erica dijo—: Esto es lo más loco que he visto en mi vida. Y he visto muchas cosas.

—Supongo que soy el conejillo de indias —dijo Robin, antes de comenzar a trepar por las sábanas.

Cuando pasó, se dejó caer sobre el colchón del otro lado de forma segura. Los demás se miraron, y cuando nadie se movió, Eddie se encogió de hombros—. Bueno, creo que sigo yo.

Eddie pasó ileso, y Steve se volvió hacia Lauren—. Muy bien, tu turno.

Lauren asintió, alcanzando la cuerda. Mientras subía, comenzó a pasar por la abertura, pero mientras lo hacía, de repente se vio envuelta en la oscuridad. Dejó escapar un grito mientras caía libremente a través de la oscuridad, aterrizando con fuerza en una silla en la versión invertida de la sala de interrogatorios donde ella y Steve habían sido torturados por los rusos.

Dejó escapar un grito mientras luchaba contra las enredaderas que la sostenían en su lugar—. ¡NO!

—Tu culpa es abrumadora —dijo la voz de Vecna—. Albergas tanto. Te hace tan fácil.

—¡Déjame ir! —gritó Lauren, tirando de las enredaderas—. ¡Déjame ir!

—La culpa te consume —dijo Vecna—. La culpa de nunca ser suficiente para proteger a los que amas. ¿Recuerdas fallarles a todos, Lauren?

—¡No lo hice! —gritó Lauren, finalmente liberando un brazo—. ¡No le fallé a nadie!

Se liberó de las enredaderas y corrió hacia la puerta. Cayó a través de ella cuando todo se volvió rojo. Tropezó y golpeó el suelo, mirando a su alrededor cuando se dio cuenta de que este debía ser el mismo lugar que Max había visto. Podía escuchar el tictac de un reloj, las campanadas y los gritos... tantos gritos.

—No —susurró Lauren, mientras un reloj sonaba—. No, no.

—Veo que me has estado buscando, Lauren —dijo Vecna—. Estuviste tan cerca, muy cerca de la verdad.

Los ojos de Lauren se abrieron cuando vio el cuerpo destrozado de Fred, enredado dentro del árbol como en el dibujo de Max. Ella retrocedió horrorizada.

—Te he estado esperando —dijo Vecna—. Pude sentirte desde que regresaste a Hawkins, pero he estado ocupado. Muy ocupado. Pero ahora te tengo.

Lauren se volvió hacia la puerta, el mismo vitral del dibujo de Max. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando se dio la vuelta, pero luego la escena cambió. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando la escena pasó a una familia entrando felizmente por la puerta; esposo, esposa, hija e hijo. La niña subió las escaleras corriendo emocionada, pero Lauren siguió al niño.

Entró al baño, abrió la ventilación al lado del inodoro, colocó su mano dentro y sacó una viuda negra, que estaba sentada en la palma de su mano. Algo se movió bruscamente detrás de ella, y se dio la vuelta, siguiendo al niño hasta el ático, donde lo vio ante jarrones llenos de arañas, iluminados sólo por la luz de las velas.

—¿Qué es esto? —susurró Lauren, más para sí misma que para nadie—. ¿Por qué estoy aquí?

—Vas a morir, Lauren —dijo Vecna—. ¿Por qué no darte las respuestas que has estado buscando?

Lauren observó al niño mirando el reloj de péndulo en el pasillo, y de repente lo entendió. El niño era Vecna, o al menos lo que era antes de convertirse en Vecna. El reloj comenzó a zumbar, las manecillas giraron y un chirrido agudo hizo que Lauren se volviera.

Estaba en el jardín, observando al niño torturar a un conejo atrapado, rompiéndole los huesos mientras chillaba de dolor. Sus ojos se abrieron con horror al ver al niño desfigurar a una criatura inocente, sin una pizca de remordimiento en sus ojos.

Volviéndose, corrió de regreso a la casa, azotando la puerta cuando escuchó a un bebé chillando en una cuna en llamas. Sus ojos se abrieron con horror mientras se alejaba de la escena, entrando al comedor donde la familia estaba sentada comiendo. Los ojos del niño se cerraron y las luces comenzaron a parpadear, y luego la madre sufrió el mismo destino que Fred, Chrissy y Patrick, sus huesos crujieron y sus ojos estallaron.

Alejándose, Lauren entró en el pasillo una vez más, encontrando al padre acunando al niño en sus brazos y la niña inconsciente en el suelo junto a ellos. Los ojos de Lauren se llenaron de lágrimas mientras retrocedía, forcejeando con el pomo de la puerta mientras la abría, entrando en una habitación con el niño sentado en una silla quirúrgica, una pistola de tatuajes en la mano del hombre sentado a su lado.

Lauren negó con la cabeza—. No, no, esto no puede estar pasando.

El hombre con la pistola de tatuajes se volvió hacia ella, con los ojos de un vibrante tono azul—. ¿Por qué no te sientas?

Lauren dio media vuelta y echó a correr, entrando en un pasillo de luces parpadeantes y cadáveres destrozados—. ¿Steve? —gritó mientras corría—. ¡Steve, ayúdame! ¡AYÚDAME!