Debajo de ellos, Lauren vio la abertura roja del portal, la mano de Steve todavía agarrando la suya mientras lo que sea que lo estaba arrastrando hacia abajo los empujaba a través de la abertura. Lauren cayó duramente en el suelo cuando emergieron del otro lado, sus manos resbalando de las de Steve.

—¡Steve! —gritó Lauren, luchando por ponerse de pie cuando el tentáculo envuelto alrededor del tobillo de Steve lo arrastró más lejos.

Ella echó a correr y se abalanzó sobre él, agarrando sus manos nuevamente cuando los dos se estrellaron contra una pila de enredaderas, el tentáculo lo soltó mientras lo hacían. Lauren aterrizó medio encima de Steve debido a la fuerza con la que se detuvieron, y los brazos de él la rodearon, acercándose para agarrar su rostro frenéticamente.

—¿Estás bien? —preguntó Steve, sin aliento—. ¿Estás herida?

—No, no, ¿y tú? ¿Estás bien? —preguntó Lauren empujándose hacia arriba y lejos de Steve—. Lo siento.

—¿Por qué me seguiste? —preguntó Steve.

—No pensé, solo lo hice —dijo Lauren—. Te hundiste y entré en pánico y salté justo detrás de ti —no sabía por qué, pero la histeria la había abrumado y estaba riendo como una loca—. ¿Qué diablos está pasando?

Ayudó a Steve a ponerse de pie, todavía riendo, y él parecía preocupado—. ¿Estás bien?

—Esto es una locura —dijo Lauren, mirando alrededor—. Estamos en el Otro Lado.

—Sí, ¿y ahora cómo diablos salimos? —preguntó Steve.

La risa de Lauren se calmó cuando escuchó los chillidos en la distancia, girando en un círculo completo para tratar de capturar lo que sea que hizo el ruido—. ¿Qué demonios fue eso?

Algo volaba por el cielo hacia ellos, algo que se parecía sospechosamente a un murciélago gigante, y los ojos de Lauren se abrieron con horror.

Ella y Steve retrocedieron lentamente, hasta que Lauren, que estaba detrás de Steve, tropezó con un bote atrapado en enredaderas y aterrizó dentro de él. Sus brazos golpearon los remos que aún estaban dentro del bote y se volvió hacia Steve.

—¡Steve! —ella le arrojó uno de los remos cuando él la agarró de la mano, la sacó del bote y la puso de pie.

Entonces los murciélagos descendieron y Lauren balanceó su remo desesperadamente, tratando de desviar a las criaturas de ella y Steve. Vio a uno enganchar su cola alrededor del cuello de Steve, tirándolo al suelo, y vio a dos más descender sobre él y clavarle los dientes en el estómago.

—¡Steve! —gritó Lauren, golpeando otro murciélago mientras corría hacia él.

Uno se enganchó alrededor de su tobillo y ella cayó, golpeando el suelo con fuerza y rodando sobre su espalda. Gritando, golpeó el murciélago con el remo tres veces, hasta que la soltó y fue libre para llegar a Steve una vez más.

—¡Aléjense de él! —gritó Lauren, apartando uno de los murciélagos del pecho de Steve. Agarró a otro por la cola y giró, arrojándolo lejos de ellos—. ¡Steve!

Los gritos de Steve eran desgarradores, y mientras Lauren luchaba desesperadamente contra los murciélagos, tratando de salvar a Steve, sintió que uno se aferraba a su espalda y le clavaba los colmillos en el brazo. Ella gritó de dolor y se alejó, sintiendo que alguien más le quitaba el bate. Echando un vistazo a su brazo, Lauren vio la tela de su chaqueta desgarrada, la sangre ya empezaba a empapar el material arruinado.

Al volverse, vio a Eddie parado detrás de ella—. ¿Eddie?

—Hola, Carter —dijo Eddie sin aliento.

Otro murciélago voló hacia ellos, y Lauren sintió que Eddie agarraba su brazo ileso, alejándola mientras él balanceaba su propio remo hacia la criatura, golpeándolo hacia atrás y lejos de los dos. Lauren buscó a Steve, vio a Nancy y Robin tratando de salvarlo, y luego vio un murciélago que se dirigía directamente hacia Nancy.

—¡Nancy, ten cuidado! —gritó Lauren.

—¡Lauren! —gritó Eddie.

La cola del murciélago se enroscó alrededor del cuello de Lauren, y sus ojos se abrieron cuando sintió que la tiraba al suelo. Se las arregló para decir—: ¡Eddie! —y observó mientras golpeaba a otro murciélago, partiendo su remo en dos.

—¡Mierda! —gritó Eddie, volviéndose hacia Lauren. Eddie levantó el mango roto de su remo y lo descargó sobre el bate—. ¡Vete al infierno!

El agarre del murciélago se aflojó y Lauren se liberó de un tirón mientras Eddie la ponía de pie. Steve fue finalmente libre, golpeando el suelo con un murciélago una y otra vez, hasta que colocó un pie sobre la criatura y la partió por la mitad.

—Steve —jadeó Lauren, tropezando hacia él—. Steve.

—Dios mío —dijo Eddie en voz alta—. ¡Dios mío!

—¿Estás bien? —le preguntó Lauren a Steve, mientras lo tomaba del brazo.

—Me quitaron un buen pedazo —dijo Steve—. Pero fuera de eso, estoy de maravilla.

—¿Creen que estos murciélagos tienen rabia? —preguntó Robin.

—¿Qué? —preguntó Steve.

—Es que la rabia es mi miedo número uno —dijo Robin—. Y creo que deberíamos llevarte a un médico muy pronto, porque, cuando presentas síntomas, ya es tarde, estarías muerto.

—Robin, por favor, deja de hablar —dijo Lauren, apoyando la frente en el hombro de Steve.

Cinco murciélagos más rodearon la puerta, y su grupo se acercó en círculos—. Bueno, no son tantos —dijo Steve—. Podemos con ellos, ¿no?

Luego vieron que se acercaba el enjambre, la luz roja en el cielo iluminaba a los cientos más que venían hacia ellos, y Lauren negó con la cabeza—. ¿Qué decías? —agarró la mano de Steve—. Empecemos a correr.

—El bosque —dijo Nancy—. ¡Vamos!

Echaron a correr, hacia el bosque, y Lauren trató de ignorar el dolor punzante en su brazo. Finalmente, se encontraron con la versión del Otro Lado de la Roca Calavera y se refugiaron debajo de ella mientras el enjambre pasaba por encima.

Cuando se fueron, Robin se puso de pie—. Eso estuvo cerca.

—Sí —dijo Eddie—. Demasiado cerca.

Steve tropezó, su mano se soltó de la de Lauren mientras se desplomaba contra la roca—. Oh, mierda.

—¿Steve? —preguntó Lauren.

—Estoy bien —dijo Steve.

—No, no, no, claro que no —dijo Lauren—. Estás perdiendo sangre. Ven, siéntate —Steve movió su mano de su herida, y cuando Lauren lo vio, sintió que la bilis le subía a la garganta. Aún así, se tragó las náuseas y comenzó a rasgarse la camisa. Había sido una de las de Hopper, por lo que era demasiado grande de todos modos, pero aún así susurró—: Lo siento, Hop —mientras la rasgaba e intentaba hacer un vendaje.

—Uh... la buena noticia es que estoy segura de que el mareo no es síntoma de la rabia —dijo Robin—. Pero, si empiezas a alucinar o tienes espasmos musculares, o te sientes agresivo, como si quisieras golpearme, házmelo saber.

—Robin —murmuró Steve.

—¿Sí?

—Creo que quiero golpearte.

Robin soltó una risita de pánico—. Tu sentido del humor está intacto. Esa es una buena señal.

—Está bien —dijo Lauren, levantando su camisa rota. Steve se levantó y levantó los brazos—. ¿Estás listo?

—Sólo hazlo —respondió Steve.

Lauren hizo una mueca mientras envolvía la camisa alrededor de la cintura de Steve, escuchándolo dejar escapar un silencioso gemido de dolor—. Lo siento, ¿demasiado apretado?

—No, está bien —respondió Steve.

—Muy bien —dijo Lauren, atando la tela con dedos temblorosos.

Steve la miró—. Gracias.

—Es lo que hacemos —respondió Lauren en voz baja.

—Oye —dijo Steve, levantando su barbilla para que ella lo mirara—. Te amo.

Lauren asintió—. Yo también te amo.