Cuando regresaron a la casa de Nancy, Lauren vio que el grupo se había reunido afuera, claramente discutiendo. Al detenerse frente a la casa, Lauren bajó la ventanilla y captó el final de la conversación de Max y Steve.

—Y si vivo un solo día más, Steve, te juro por Dios que te denunciaré —Max tiró de la manija de la puerta, que estaba cerrada con llave, y se volvió hacia Steve—. Abre la puerta.

—Eh, no —respondió Steve, señalando a Lauren—. No te atrevas.

—Conozco un buen abogado —dijo Max.

Steve suspiró y Lauren puso los ojos en blanco—. No tengo idea de qué está pasando, pero no puedo pagar por un abogado —abrió la puerta del auto—. Alguien explique lo que está pasando.

—Carter, muévete —dijo Steve, haciéndole un gesto a Connor para que saliera del asiento del pasajero—. Henderson, será mejor que tu walkie-talkie no pierda contacto con Pennhurst.

—¿A dónde vamos? —preguntó Lauren, mientras Steve se sentaba en el asiento del pasajero.

—Nos vamos al este de Hawkins —dijo Steve.

—¿Por qué?

—Max quiere ir allí —dijo Dustin, mientras se amontonaba en el asiento trasero con Connor, Lucas y Max—. Pero si nos atrapan, nos arrestarán.

—Si ven algún policía, simplemente agáchense —dijo Lauren, sacudiendo la cabeza mientras se volvía hacia Steve—. Odio hacer de niñera. ¿A dónde vamos exactamente?

—Al parque de casas rodantes —respondió Lucas.

El viaje hasta allí se llevó a cabo en relativo silencio, con Lauren conduciendo y todos los demás prácticamente ignorando la existencia de los demás. Fue incómodo, así que cuando Lauren se detuvo en el parque de casas rodantes y detuvo el motor, agradeció que Steve interrumpiera el silencio.

—No tardes, Mayfield —dijo Steve.

—Veinte segundos —prometió Max, saliendo del auto.

Steve se giró y miró el walkie de Dustin—. Esa cosa tiene baterías, ¿no?

Dustin negó con la cabeza—. Ni siquiera voy a responder a esa pregunta —hubo una pausa, y luego—: Sí, tiene baterías.

—De acuerdo —respondió Steve, girándose hacia Lauren—. ¿Quieres que conduzca?

—No, estoy bien —dijo Lauren—. ¿A menos que quieras?

—No, no —dijo Steve—. Simplemente no estrelles.

—Curiosamente, no estaba planeando eso —dijo Lauren secamente.

Max regresó diez minutos más tarde mientras los demás esperaban fuera del auto. Steve, que estaba apoyado en la puerta, dijo—: Fueron más de veinte segundos.

—Oye —dijo Lauren, notando lo temblorosa que se veía Max—, ¿estás bien?

—Estoy bien —dijo Max—. Solo conduce.

—¿Pasó algo? —preguntó Connor.

—¿Podemos irnos, por favor? —preguntó Max con dureza.

Lauren no discutió, encendió el auto y salió del parque de casas rodantes. Mientras conducían, otro silencio incómodo se apoderó de ellos, y solo fue interrumpido cuando Max se arrimó un poco desde el asiento trasero.

—Gira aquí —dijo Max.

—¿Aquí? —preguntó Lauren.

Max asintió.

Al entrar en el camino de entrada al cementerio de Roane Hill, Lauren detuvo el auto debajo de un árbol y Max salió antes de que ella apagara el motor. Lucas salió igual de rápido, persiguiéndola y obligándola a detenerse mientras lograba que escuchara. Cuando Max se dio la vuelta y se alejó, parecía que Lucas estaba debatiendo seguirla.

Lauren se acercó a él y negó con la cabeza—. No, ella necesita hacer esto sola.

—Pero no quiere hablar con nosotros —dijo Lucas, volviéndose hacia Lauren—. ¿Cómo podemos ayudarla si no quiere hablar con nosotros?

Eso golpeó a Lauren donde más le dolía. Ella también les estaba ocultando un secreto a todos ellos, y al igual que Max, no quería hablar de eso. Hablar de ello lo haría real, y tanto ella como Max deben haber tenido ideas similares, escondiendo su miedo de sus amigos no solo por su propio bien, sino por el bien de sus amigos.

Lauren apretó el hombro de Lucas—. Max sabe que estamos aquí para ella. Eso es todo lo que podemos darle ahora, ¿de acuerdo? Hablará cuando esté lista. Vamos.

Se reunieron alrededor del auto de Steve y Lauren notó la forma en que Steve miraba ansiosamente su reloj. Ni siquiera habían pasado veinte minutos, pero Steve era implacable y Lauren podía ver eso tan claro como el agua, así que cuando miró su reloj una vez más y abrió la puerta del auto, ella se puso alerta al instante.

—Ya fue suficiente tiempo —dijo Steve.

—Steve, solo dale algo de tiempo —dijo Lucas.

—Eso hice, Sinclair —respondió Steve—. Iré por ella. Si quiere demandarme, que lo haga.

Lauren lo vio irse, y cuando Steve se agachó junto a Max, una sensación de temor se agrupó en su estómago—. Algo está mal.

—¿Qué? —preguntó Connor—. ¿Cómo...? ¡Lauren, espera!

Pero Lauren ya estaba corriendo a toda velocidad por el cementerio, hasta que alcanzó a Max y Steve. Cayendo de rodillas junto a ellos, vio la forma en que los ojos de Max se habían puesto en blanco, volviéndose inyectados en sangre y de un extraño tono azul. Steve estaba sacudiendo su hombro, gritándole que despertara, pero no estaba funcionando.

—¡Chicos! —gritó Lauren, llamando a los chicos hacia ellos—. Max, despierta. ¡Max, por favor! ¡Por favor, despierta! ¡Por favor!

—¿Qué hacemos? —preguntó Steve desesperadamente.

—No lo sé —respondió Lauren, con la voz entrecortada—. ¡Max, por favor! ¡Tienes que salir de ahí!

—¿Puedes escucharme? —gritó Lucas.

Steve agarró a Dustin por el cuello de su chaqueta—. ¡Llama a Nancy y Robin! ¡Diles que es urgente! ¡Llámalas! ¡YA!

Dustin y Connor corrieron hacia el walkie-talkie en el auto de Steve mientras Lauren, Lucas y Steve intentaban despertar a Max de lo que sea que la estaba reteniendo. Lauren agarró la mano de Max, gritándole que se despertara y esperando que pudiera escucharla.

—¡Max! —gritó Lucas—. ¡Despierta! ¡Max!

—No sé qué hacer —dijo Lauren—. ¿Qué hacemos?

En ese momento, Dustin y Connor regresaron con los brazos llenos de casetes y el walkman de Max. Cayendo al lado de todos ellos, los casetes se derramaron sobre el césped.

—¿Qué es esto? —preguntó Lucas.

—¿Cuál es su canción favorita? —preguntó Dustin—. ¡Su canción favorita!

—¿Por qué? —preguntó Lucas—. ¿Por qué?

—Robin dijo que si la escucha... es demasiado para explicar ahora. ¿Cuál es su canción favorita? —gritó Dustin.

—¡Es esa de Kate Bush! —respondió Lucas—. ¡Ha estado escuchándola durante meses! —revolvió los casetes, buscando el que necesitaban—. Tiene que estar aquí en alguna parte.

—¡La tengo! —gritó Connor.

Lauren metió el casete en el walkman y Dustin colocó los auriculares sobre las orejas de Max—. ¡Ahora!

—¡Max! —gritó Lauren—. Max, ¿puedes escucharme?

—¡Vamos, Max! —gritó Dustin.

—¡Max, vuelve con nosotros! —gritó Connor.

Todos gritaban, rogándole a Max que volviera con ellos, pero ella no respondía. Lauren todavía estaba agarrando su mano cuando comenzó a elevarse en el aire, medio arrastrando a Lauren con ella mientras trataba de no soltarla. La mano de Max se deslizó de la de ella y Lauren tropezó, tapándose la boca con la mano.

—¡Max! —gritó Lauren—. ¡Max, no!

—¡MAX!