Era verano y Lauren se estaba preparando para mudarse al otro lado del país para asistir a la universidad en otoño. Hopper había hecho todo lo posible para apoyarla, pero Lauren quería hacer todo lo que pudiera para facilitarle las cosas, por lo que se las arregló para conseguir un trabajo en el nuevo centro comercial Starcourt. Steve había insistido en que consiguieran un trabajo juntos, y así comenzó su empleo en Scoops Ahoy.

El primer día, cuando Lauren vio el uniforme, se echó a reír—. De ninguna manera, absolutamente no.

Steve hizo un puchero—. Pero estaremos iguales.

—No —dijo Lauren.

Steve finalmente logró convencerla de que usara el uniforme, y Lauren pasó la mayor parte del verano trabajando. Las ventajas de trabajar en el centro comercial les dieron ventajas, es decir, asientos gratis en el cine porque usaban las puertas traseras cuando estaban fuera de servicio, y cuando Connor se enteró de la operación, exigió que lo dejaran participar para no informar a Hopper y meter a Lauren en problemas.

Lauren estaba en la cocina detrás de Scoops Ahoy cuando escuchó que el timbre afuera sonaba repetidamente, seguido por la voz de Robin diciendo—: Tonto, llegaron tus chicos. Lauren, tu hermano también está aquí.

Steve abrió las ventanas y frunció el ceño—. ¿Otra vez? ¿En serio?

Mike, Will, Lucas, Connor y Max fijaron sus miradas en Lauren y Steve, como diciendo: No hagan preguntas y no los delataremos.

A regañadientes, Lauren puso los ojos en blanco—. Muy bien, vamos.

Lauren y Steve llevaron a los chicos hacia los pasillos traseros que estaban estrictamente prohibidos para los civiles, y los hicieron pasar. Lauren agarró a Connor por la oreja antes de que pudiera pasar—. Lo juro, si alguien se entera de esto...

—Nos matas —corearon los chicos.

Steve suspiró y Lauren soltó a Connor, viéndolo correr tras sus amigos. Una vez que los perdieron de vista, Steve cerró la puerta y se volvió hacia Lauren—. Nos van a despedir.

Lauren se encogió de hombros—. Si eso pasa, encontramos otro trabajo.

Regresaron al trabajo, turnándose para servir a los niños que venían a comprar helado. Cuando Lauren vio a Erica Sinclair cruzar la entrada, inmediatamente se lanzó a la trastienda y dejó a Steve para que se ocupara de ella. Robin hizo ademán de salir de la habitación, pero Lauren la tomó de la mano y tiró de ella hacia atrás.

—Erica está ahí fuera —dijo Lauren en voz baja—. Es el turno de Steve de ocuparse de ella.

Lauren y Robin abrieron un poco la puerta y vieron a Erica acercarse al mostrador. Tocó el timbre tres veces, a pesar de que Steve ya estaba allí esperando a que ordenara, y cuando se cruzó de brazos y resopló, Steve hizo exactamente lo mismo.

—¿No me viste o solo estabas probando la campana? —preguntó Steve.

—Quiero una muestra del caramelo —exigió Erica.

Steve suspiró—. De acuerdo.

Cuando se volvió, vio a Lauren y Robin, quienes dejaron que la puerta se cerrara de inmediato y se derrumbaron en risas mientras Steve lidiaba con Erica.

—Gracias por salvarme de tener que lidiar con eso —dijo Robin.

Lauren sonrió—. De nada.

—

Al día siguiente, Lauren vio a un par de chicas de su escuela entrar en Scoops y se apoyó contra el mostrador trasero con la ventana abierta, observando mientras Steve les servía helado.

—Muy bien, una bola de chocolate —dijo Steve—. Es un dólar veinticinco. ¿Algo más? Vas a Purdue —dijo, notando la sudadera de la chica—. Qué nivel.

—Sí, estoy contenta —respondió la chica.

—Sí, yo pensé en ir a Purdue —dijo Steve—, pero luego decidí que quiero experiencia en la vida real antes de la universidad, ver cómo es. No sé, ver cómo se gana la vida el trabajador —la caja registradora comenzó a sonar—. Aguarda, lo siento. Me parece fundamental.

—Sí, claro —dijo la chica.

—En fin, esto fue muy divertido —dijo Steve—. Deberíamos, no sé, vernos el fin de semana —dejó caer el cambio de chica—. Lo siento. O no sé, tal vez el siguiente...

—Estoy ocupada —dijo la chica.

—No importa —respondió Steve—. Trabajo el próximo fin de semana. El siguiente me vendría mejor.

—No, lo siento. No puedo —dijo la chica—. Gracias.

Mientras las dos chicas se alejaban, Lauren se rió detrás de Steve—. Realmente tienes un don con las chicas, Harrington.

Steve la ignoró y le gritó a las chicas—: Es mi primer día aquí.

Lauren le quitó la pizarra a Robin, quien sostenía un marcador—. Vas 0-5, Popeye.

Robin marcó otro recuento en la columna "you suck", y Steve cruzó los brazos—. Sí, sé contar.

—Significa que eres un fracaso —señaló Robin.

—Sí, también sé leer —dijo Steve.

—¿Desde cuándo? —bromeó Lauren.

—Es este estúpido sombrero —dijo Steve—. Está arruinando mi mejor característica.

Robin y Lauren habían empezado a burlarse de Steve sin descanso debido a lo cuesta abajo que había ido su habilidad para coquetear. Había ocurrido después de que Steve intentara coquetear con Lauren, girando su cuchara alrededor de su dedo para lucirse y soltándola accidentalmente. Le había hecho sangrar la nariz a Lauren, y después de eso, ella y Robin designaron su pizarra para los fallidos intentos de coqueteo de Steve.

Por supuesto, Lauren sabía que nada de eso era serio, y Steve sabía exactamente lo mismo, pero era divertido verlo tropezar con sus palabras. Muy divertido.

—Sí, lo del uniforme es molesto —dijo Robin con un suspiro—. Te parecerá una locura, pero ¿no se te ocurrió decir la verdad?

—¿Que no entré al instituto técnico, el idiota de mi papá desea darme una lección, gano tres dólares por hora, no tengo futuro y mi novia se va a la universidad en otoño? ¿Eso? —dijo Steve.

—Oye, a las doce —dijo Robin, señalando a un par de chicas.

—Mierda, está bien —divagó Steve—. Ahí voy, ¿y sabes qué? —arrojó su sombrero al cuarto de atrás—. Al diablo el uniforme.

—Dios mío, eres un hombre completamente nuevo —jadeó Lauren.

—¿Verdad? —dijo Steve, guiñándole un ojo. Se volvió hacia las chicas detrás del mostrador y dijo en voz alta—: ¡Hola, señoritas! No las había visto. ¿Desean navegar conmigo por este mar de sabores? Seré su capitán. Steve Harrington.

—Por Dios —susurró Lauren—. Pobre Steve.

—Shh, esto va a ser divertido —susurró Robin—. Puedo sentirlo.

—¿Quieres probar el de cereza? —preguntó Steve—. ¿No? ¿Ninguna? ¿El grande de banana? ¿Para cuatro? Afuera hace calor.

Lauren tomó el rotulador de las manos de Robin y agregó otra línea a la columna "you suck". Cuando Steve regresó a la habitación trasera, sonrió.

—Creo que salió bien.

En respuesta, tanto Robin como Lauren señalaron la pizarra. Lauren arqueó las cejas—. ¿Eso crees?

Steve gimió, caminando hacia Lauren—. Ni siquiera puedo coquetear con mi propia novia sin hacerle sangrar la nariz.

—Has perdido el ritmo, Harrington —rió Lauren, abrazando a Steve—. Y no te preocupes, mi nariz está bien.

—Ese no es el punto —suspiró Steve.

—Apestas —comentó Robin.

Steve miró por encima del hombro de Lauren a su amiga—. Eso no ayuda.

Robin se encogió de hombros—. Lo siento.

Lauren besó la mejilla de Steve—. Oye, está bien. Yo podría hacer un mejor trabajo, pero está bien.

—Hazlo —dijo Steve, señalando a través de la ventana a los tres chicos que acababan de entrar—. Quiero verte intentarlo.

Robin hizo un ruido de "ooh"—. Maldita sea, esto se está poniendo muy serio. Que alguien me consiga un micrófono para que pueda ser la locutora de este combate en jaula.

Lauren se rió mientras le guiñaba un ojo a Steve—. Observa y aprende, Harrington.

Saliendo de la habitación, Lauren le sonrió a los chicos que estaban frente al mostrador. Los conocía de la escuela, pero no podía recordar sus nombres. Sabía que se sentaba junto a uno de ellos en la clase de matemáticas, pero ¿cómo se llamaba?

—Hola chicos —saludó Lauren—. ¿Qué puedo servirles? Tenemos muchas opciones.

—Uh, yo quiero el de cereza —dijo uno de los chicos.

—Bien.

—¿No eres la chica de Harrington? —preguntó uno de los amigos del chico.

—Sí, lo soy, pero mi nombre es Lauren —respondió. Lauren se inclinó hacia ellos—. ¿Puedo contarles un secreto? —ellos asintieron—. Steve está en la habitación trasera y tenemos esta apuesta  de que puedo coquetear mejor que él. Les daré helado gratis si me ayudan.

—Bueno, no puedo decir que no a eso —sonrió el primer chico—. ¿Entonces qué vas a hacer esta noche?

—No mucho —respondió Lauren—. Solo voy a cuidar a mis hermanos mientras mi papá está en el trabajo.

—Bueno, esperaba invitarte a salir, pero si estás ocupada, ¿podríamos elegir otro día?

Lauren sonrió—. Claro. ¿Qué tal si te doy mi número y te llamo?

El chico asintió—. Eso sería genial.

Lauren no intercambió números con él, pero le dio su helado gratis. Dejó una propina generosa antes de que irse con sus amigos a explorar el centro comercial. Cuando se fueron, Lauren se rió en voz baja y regresó a la habitación trasera.

Abrió la puerta dramáticamente, levantando las manos victoriosamente y agitando los cinco dólares en la cara de Steve—. Y así es como se hace, amigos míos.

Steve estaba frunciendo el ceño—. No es justo. Eres una chica, es más fácil para ti.

—Y tú eres Steve Harrington —señaló Lauren—. Las chicas solían caer a tus pies.

—Sí... te ves bien con tu uniforme —dijo Steve, acercándose a Lauren y bajando la voz a un susurro—. ¿De verdad le diste tu número?

—Por supuesto que no —rió Lauren, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Steve—. Te amo, tonto. Eso fue solo para demostrar que soy mejor que tú.

—Bueno, supongo que podemos agregar una línea a la columna "you rule" —dijo Steve—. Pero no por mí.

—Definitivamente no —dijo Robin, trazando una línea y agregando otra fila—. Y es una para Lauren Carter.

Lauren se volvió hacia Steve—. Anímate, Harrington. Tienes a la mejor chica de todo Hawkins.

Steve se rió—. Lo sé.