—Esto es totalmente ilegal.

—Cállate, Lauren.

—No me digas que me calle, rata.

—¡No me llames rata!

—¡Basta! —espetó Dustin, interrumpiendo la discusión de los hermanos Carter—. Tenemos problemas más grandes.

—¡Quién conduce el auto es el problema! —exclamó Lauren.

—Dijiste que preferirías sentarte aquí y vigilar a Steve —señaló Dustin.

—Sí, pero no pensé que MadMax realmente estuviera a la altura de su nombre —replicó Lauren.

—¡Chicos! —gritó Max desde el asiento del conductor—. Estoy tratando de concentrarme.

—Dios mío, vamos a morir —murmuró Lauren, sosteniendo una bolsa de hielo en la frente de Steve.

Los chicos, Lauren y un inconsciente Steve estaban hacinados en el auto de Billy, que apenas tenía espacio suficiente para la cantidad legal de pasajeros, y mucho menos para siete personas. Con Max en el asiento del conductor, Lucas y Connor compartiendo el asiento delantero y Mike, Dustin, Lauren y Steve en la parte de atrás, Lauren estaba agradecida de que Hopper no pudiera verlos ahora.

Lauren no había querido dejar que Max condujera, pero después de su encuentro con Billy, la seguridad de Steve era su prioridad, y dado que ninguno de los chicos conocía los conceptos básicos generales de primeros auxilios, Lauren tenía la tarea de asegurarse de que Steve estuviera bien. Actualmente estaba acostado entre ella y Dustin, con Mike encajado a la izquierda de Lauren, incómodamente aplastado entre su cuerpo y la puerta. Se sentía irresponsable, pero recordaba vívidamente a Dustin sosteniendo un rollo de cinta adhesiva y diciendo—: Sé que eres genial y todo eso, pero puedes hacerlo de la manera fácil o de la manera difícil.

Aparentemente, eligió la manera difícil, porque temer por su vida cuando una menor de edad conducía un coche por carreteras vacías en la oscuridad definitivamente no era la manera fácil.

Estaban equipados con gasolina y gafas, dirigiéndose hacia el huerto de calabazas donde Mike le había informado a Lauren que Hopper casi había muerto.

Lauren se inclinó hacia delante para mirar a Max—. Has hecho esto antes, ¿verdad?

—Sí, en estacionamientos —respondió Max.

Los ojos de Lauren se agrandaron—. Excelente. Vamos a morir.

—Estaremos bien —dijo Lucas.

—¡Claro que no! —dijo Lauren—. Si nos detiene un policía, estamos muertos.

—¡Estaremos muertos de todos modos si no te callas! —espetó Connor—. Deja de distraerla.

Detrás de ella, Lauren escuchó un gemido seguido de la voz de Dustin que decía—: No, no lo toques.

Lauren se volvió a ver a Steve.

—Calma —dijo Dustin—. Peleaste bien. Te pateó el trasero, pero peleaste bien.

—De acuerdo —dijo Lucas—, sigue derecho durante media milla y luego gira a la izquierda en Mount Sinai.

—¿Qué pasa? —preguntó Steve, aturdido. Vio a Max en el asiento delantero y sus ojos se agrandaron—. Dios mío.

—Steve, relájate —dijo Dustin—. Sabe manejar.

—Sí, en un estacionamiento —respondió Mike.

—Gracias —dijo Lauren, alborotando el pelo de Mike—. Al menos alguien es tan crítico como yo.

—Eso cuenta —dijo Lucas.

—¡No, no lo hace!

—¡Dios mío! —dijo Steve.

—Iban a dejarte ahí —dijo Dustin.

—Dios mío.

—Les prometí que reaccionarías bien —continuó Dustin.

—¿Qué pasa? —dijo Steve. Max pisó el acelerador y Steve soltó un grito—. ¡Dios mío, no! Detén el auto. Baja la velocidad.

—¡Te dije que enloquecería! —espetó Mike.

—¡Detén el coche!

—¡Cállense! —gritó Max—. Necesito concentrarme.

—¡Espera! —gritó Connor, mirando el mapa que sostenía Lucas—. ¡Ese es el Mount Sinai! ¡A la izquierda!

—¿Qué?

—¡A la izquierda! —gritó Connor, antes de darle un puñetazo a Lucas en el hombro—. ¡Buen trabajo dirigiendo, idiota!

Max hizo el peor giro a la izquierda que Lauren había visto en su vida, destruyendo un buzón de correo en el proceso y apenas manteniendo el auto en la carretera. Sin pensarlo, golpeó sus manos contra el pecho de Mike y Dustin para mantenerlos en sus asientos mientras Steve gritaba.

Finalmente, Max frenó de golpe en el medio del campo, tirándolos a todos hacia adelante mientras el coche patinaba ligeramente antes de detenerse por completo.

—¡Diablos! —gritó Steve. 

—Increíble —dijo Mike.

—Te lo dije —dijo Max—. Zoomer.

Lauren dejó escapar un gemido—. Creo que dejé mi estómago en la curva.

Todos los chicos salieron del coche y se dirigieron al maletero, pero Lauren se volvió para ayudar a Steve. Tropezó levemente y ella solo logró agarrarlo del brazo mientras él caía contra el auto.

—Chicos —dijo Steve, viendo a los chicos ponerse sus máscaras y gafas—. No. Chicos —Mike tomó un bote de gasolina y Steve lo miró con curiosidad—. ¿A dónde creen que van? ¿Están sordos? ¿Hola? No vamos a bajar ahí. Fui muy claro. De ningún modo vamos a bajar por ese pozo, ¿de acuerdo? ¡Terminen con esto ya mismo!

—¡Steve! —gritó Dustin—. Estás molesto, lo entiendo. Pero la cuestión es que alguien del grupo necesita ayuda, y es nuestro deber brindar dicha ayuda. Sé que le prometiste a Nancy que nos cuidarías —Dustin sacó la mochila y el bate de béisbol de Steve—. Así que cuídanos.

—¡Lauren! —gritó Connor desde el lado del pozo. Le arrojó un par de gafas—. ¡Ten!

Lauren agarró las gafas y se las puso, entrecerrando los ojos ligeramente—. Cielos, están apretadas.

—Lo siento, son viejas —dijo Mike, mientras Connor le entregaba a Lauren un pañuelo para que lo atase alrededor de su cara.

Ataron una cuerda al auto de Billy, arrojando el otro extremo al pozo. Cuando Lucas intentó bajar, Lauren tiró de él hacia atrás—. No. Si hacemos esto, yo lidero el camino.

Lucas señaló el pozo—. Entonces lidera el camino.

Agarrando el extremo de la cuerda, Lauren le dio a Steve un saludo burlón—. Nos vemos en el otro lado.

—¡Vete! —dijo Dustin, mientras Lauren saltaba al pozo y desaparecía de la vista.

Sus pies tocaron el suelo e inmediatamente sintió el crecimiento blando debajo de ellos, encendiendo su linterna mientras miraba a su alrededor. Las enredaderas crecían por todos lados, y un tono azul tenue coloreaba el túnel. Era espeluznante, y no exactamente donde quería estar, pero alumbró con su linterna hacia el pozo para que los chicos se unieran a ella. Tenían un trabajo que hacer y no lo dejaría sin terminar.

—¿Sigues viva? —preguntó Steve.

—Supongo. Muy bien, bajen —gritó Lauren—. Pero por el amor de Dios, no se caigan.

—¿Ese es tu mayor problema? —preguntó Steve, mientras saltaba para unirse a ella.

Lauren asintió—. Sí, los tobillos rotos no son divertidos.

Cuando los chicos bajaron, Mike consiguió su mapa mal dibujado y miró a su alrededor—. Me parece que es por aquí.

—¿Te parece o estás seguro? —preguntó Dustin.

—Estoy totalmente seguro —dijo Mike—. Sígueme y verás.

—Ni lo sueñes —gritó Steve.

—¿Qué? —preguntó Mike.

—Si uno de ustedes muere aquí abajo, me culparán a mí —dijo Steve—. ¿Entiendes, idiota? De ahora en más, yo voy primero. Vamos, andando —Steve bajó por el túnel—. ¡Vamos! Un poco más rápido.

Dustin le dio un codazo a Lauren—. Tu novio se ha vuelto loco.

—No es mi novio, idiota —respondió Lauren—. Solo camina, ¿de acuerdo?

Lauren se dirigió al frente y se puso a caminar junto a Steve, quien la miró y mientras una pequeña sonrisa aparecía en su rostro debajo del pañuelo que llevaba—. Hola.

—Hola —respondió Lauren—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —respondió Steve—. Nada que no pueda manejar.

—Siento que te haya pateado el trasero —dijo Lauren—. Pero si te hace sentir mejor, yo pateé el suyo.

—¿Lo hiciste? —preguntó Steve, sonando impresionado—. Estoy orgulloso de ti.

—Gracias —sonrió Lauren—. Se lo merecía —luego se miró los pies con torpeza—. Me alegra que estés bien.

—Lo mismo digo —respondió Steve.

Lauren tomó la mano de Steve—. Si no morimos esta noche, iré a esa cita contigo.

—¿En serio? —preguntó Steve, demasiado emocionado. Torpemente se aclaró la garganta—. Quiero decir, sí, eso suena genial.

Lauren sonrió—. Tratemos de no morir.

—Buen plan.