—Todavía no puedo creer que me estés abandonando.

Lauren le había dado la noticia a Connor de que los abandonaría en Halloween la mañana después de su conversación con Hopper, preparándole un desayuno especial de huevos duros y tostadas para tratar de suavizar la noticia. Se lo había tomado tan bien como ella esperaba, porque después de todo, Halloween había sido lo suyo desde que tenían memoria. Incluso antes de que se mudaran con Hopper, Lauren se vestía con Connor todos los años y lo llevaba a pasear por su antiguo vecindario.

Actualmente estaba sentada en su camioneta, estacionada afuera de la casa de Dustin Henderson. Ese día en la escuela no había sido particularmente bueno para Connor, quien había aparecido vestido con un disfraz de fantasma, porque todos los demás Cazafantasmas habían sido tomados por sus amigos, solo para descubrir que nadie más estaba disfrazado.

—Lo siento —dijo Lauren—. Créeme, preferiría estar contigo, pero...

—No estoy enojado —dijo Connor—. Solo estoy sorprendido. Es bueno verte divirtiéndote en lugar de estar siempre atrapada conmigo.

—No estoy atrapada contigo —dijo Lauren—. Elijo pasar tiempo contigo.

—Lo sé, pero espero que la pases bien esta noche —dijo Connor—. No hagas nada estúpido.

—Lo mismo va para ti —sonrió Lauren—. Ven aquí.

Abrazó a su hermano y se sintió aliviada cuando él le devolvió el abrazo. Compartían un vínculo notablemente fuerte, por lo que a menudo a Lauren le desconcertaba ver cómo Nancy era con su hermano menor. Los hermanos Carter siempre habían sido cercanos, pero perder a sus padres solo los hizo más cercanos y, a pesar de que Connor era unos años más joven que Lauren, él era su mejor amigo.

—Espero que te diviertas —dijo Lauren—. Y recuerda, la mitad de tus ganancias son mías.

—¿Podemos hacer un trato por un tercio? —preguntó Connor, mientras empujaba la puerta de la camioneta de Lauren para abrirla—. ¿Por favor?

—Veremos con cuánto vuelves a casa —dijo Lauren—, y decidiremos. ¡Ahora ve! ¡Diviértete y no comas demasiados dulces!

—¡No bebas demasiado! —gritó Connor—. ¡Adiós Lauren! ¡Te amo!

—¡Yo también te amo!

Lauren esperó a que Connor entrara a la casa de Dustin, saludando al chico de pelo rizado cuando la vio. Luego condujo de regreso a la casa de Hopper, que era donde Nancy prometió haber dejado su disfraz. Fiel a su palabra, había una bolsa de papel colgada en la manija de la puerta principal. Lauren miró dentro de la bolsa y suspiró.

—Cielos, Nancy —susurró mientras se dirigía al interior.

No había forma de que saliera de casa vestida con ese atuendo. De alguna manera, milagrosamente, Nancy había encontrado el icónico bikini dorado de la princesa Leia del Retorno del Jedi, y aunque Lauren amaba Star Wars, ni siquiera iba a considerar la idea de ir a una fiesta con eso.

En cambio, se vistió con su ropa habitual y escuchó un golpe en la puerta. Se dirigió hacia la puerta y la dejó abrirse, apenas comprobando quién era mientras se dirigía a la cocina. Asumió que era Nancy, quien venía a criticarla por no usar el atuendo que había encontrado en la tienda de disfraces, por lo que no pensó en verificar.

—No voy a usar ese disfraz —dijo Lauren, todavía de espaldas al visitante.

—¿Qué disfraz?

Lauren saltó cuando escuchó una voz que definitivamente no era la de Nancy. Al volverse, vio a Billy Hargrove apoyado en el marco de la puerta, vestido sólo con una chaqueta de cuero. Sonrió cuando vio a Lauren mirándolo por demasiado tiempo.

—¿Te gusta lo que ves?

—¿Cómo sabes donde vivo? —preguntó Lauren.

—Tu amiga me dio tu dirección —dijo Billy—. Y no respondiste a mi pregunta. ¿Qué disfraz?

—El que eligió mi amiga —dijo Lauren—. Me niego a ponérmelo.

—Bueno, te ves genial con esa ropa —dijo Billy—. ¿Estás lista para ir?

Lauren asintió—. Sí, eso creo. Déjame buscar mis llaves.

Se tomó su tiempo, tratando de acortar la cantidad de tiempo que tendría que pasar en la fiesta, pero cuando Billy recogió sus llaves que estaban claramente sobre el mostrador, Lauren suspiró.

—Gracias —dijo Lauren, quitándoselas a Billy.

—Vamos —dijo Billy, señalando la puerta.

Lauren cerró la casa con llave y se aseguró de que todas las luces estuvieran apagadas antes de seguir a Billy hasta su coche. Él le abrió la puerta y la cerró una vez que estuvo sentada, y por muy incómodo que fuera para ella estar en el auto con él, Lauren hizo todo lo posible por entablar conversación.

Cuando llegaron a la fiesta, Billy le pasó un brazo por los hombros y entraron juntos en la casa de Tina. Casi tan pronto como entraron, Lauren se sintió abrumada por el olor a alcohol y la música a todo volumen, dudando un poco.

—¿Estás bien? —rió Billy.

Lauren asintió—. Sí, simplemente no estoy acostumbrada a las fiestas.

Billy se rió—. Vamos a conseguirte un trago.

Se quedó con ella durante aproximadamente cinco minutos antes de que Tommy se lo llevara, dejando a Lauren sola con solo una bebida como compañía. Se quedó adentro durante una buena hora, sola, escuchando el ritmo de la música que resonaba en sus oídos. No sabía dónde estaban Steve y Nancy, pero mientras llenaba una taza para tomar su tercer trago, se dio cuenta de que definitivamente no le gustaban las fiestas. Ya era bastante malo que no estuviera disfrazada, pero el hecho de que Billy la hubiera abandonado la hacía sentir un poco como la mierda.

El alcohol le quemó la garganta mientras bajaba, y salió cuando se sintió abrumada por la repentina comprensión de que hacía mucho calor. Se abrió paso entre una multitud de personas, murmurando "permiso" al pasar, y finalmente salió al aire libre. Miró a su alrededor y vio a Billy junto a un barril mientras Tommy y otro chico popular lo sostenían boca abajo, contando en voz alta.

Cuando dejaron a Billy en el suelo, Lauren lo vio escupir un trago de alcohol y soltar una ovación victoriosa. Billy la vio entre la multitud y le sonrió, haciéndole señas para que se acercara. Mientras se acercaba a él, el zumbido del alcohol en sus venas la hizo sentir un poco mareada, pero sonrió cuando Billy le pasó el brazo por los hombros.

Quizá no era tan malo.

—Hola, cariño —dijo Billy—. ¿Estás bien?

Lauren asintió—. Sí.

—Genial —dijo Billy—. Vamos a conseguirte otro trago.

—En realidad, acabo de salir —dijo Lauren—. Iba a...

—No, vamos —dijo Billy con un tono suplicante—. Al menos diviértete un poco.

Lauren suspiró—. Bien.

Se dirigió al interior con Billy, sintiendo que Tommy la empujaba constantemente en un esfuerzo por mantenerse cerca de ellos dos. Mientras se dirigían a la cocina, Lauren vio a Nancy y Steve, lo que mejoró un poco su humor. Salió del abrazo de Billy y se dirigió hacia ambos.

—¡Nancy! —gritó Lauren—. ¡Hola!

—¡Lauren! —dijo Nancy, abrazando a su amiga—. Viniste. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Como una hora, más o menos —respondió Lauren—. Ha sido tan aburrido. ¿Dónde estaban?

—Lo siento, nos retrasaron —dijo Steve.

—¡Tenemos un nuevo rey de la cerveza, Harrington! —anunció Tommy, mientras Billy se acercaba tranquilamente.

—Sí, es cierto —intervino su amigo.

—¡Sí, trágate esa, Harrington! —añadió Tommy.

—Dios, qué patético —murmuró Lauren, mientras Nancy la tomaba de la mano y la arrastraba hacia la cocina.

—Lo sé —dijo Nancy, buscando algo de beber. Mirando el tazón de ponche, preguntó—: ¿Qué hay en esto?

—Puro poder —respondió el chico vestido con una toga y una corona—. ¡Puro! ¡Poder!

Él eructó y Lauren arrugó la nariz con disgusto—. Asqueroso.

Steve se unió a las dos mientras Nancy y Lauren bebían un vaso de ponche de frutas con alcohol, con los codos unidos mientras lo hacían—. Esperen, esperen, oye, tómenlo con calma.

—Deja de ser una madre preocupada —reprendió Lauren, agitando su taza.

—¿Estás... estás borracha? —preguntó Steve, sorprendido por el estado de su amiga.

—Taaal vez —respondió Lauren, arrastrando las palabras con una sonrisa en su rostro.

—Dios, ¿cuánto has bebido? —preguntó Steve.

—No lo sé —dijo Lauren, mientras volvía a llenar su vaso.

—Creo que deberías tomarlo con calma —dijo Steve.

—No, que se divierta —dijo Nancy, sonando un poco amarga—. Esta noche somos adolescentes estúpidos. ¿No era ese el plan?

—Sí, Steve —intervino Lauren—. ¿No era ese el plan? No sé de qué plan están hablando, pero sí, Steve.

—Vamos a bailar —dijo Nancy, agarrando la mano de Lauren mientras bebía el resto de su bebida.

Arrastrando a su amiga a la pista de baile, Nancy Wheeler finalmente consiguió que Lauren Carter se animara y se divirtiera sin la compañía de su hermano pequeño.