—¿Escapando de nuevo?

Hopper estuvo a punto de sufrir un ataque al corazón cuando escuchó la voz de Lauren hablar a través de la oscuridad de la sala de estar. Encendiendo las luces, vio a su sobrina acostada en el sofá, mirándolo con desconfianza.

—¿Por qué estás sentada en la oscuridad?

—¿Por qué te escapas? —respondió Lauren.

Hopper puso los ojos en blanco—. No me estoy... está bien, sí, me estoy escapando, pero la razón es porque los pequeños entrometidos como tú no necesitan saberlo.

—¿Qué estás escondiendo? —preguntó Lauren, sentándose—. Me puedes decir. Soy muy digna de confianza.

—Este es un secreto que no puedo contarte —dijo Hopper—. Lo siento.

—Entonces supongo que tendré que seguirte...

—¡No! —espetó Hopper, tan fuerte que Lauren saltó—. Lo siento, solo... no me sigas, ¿de acuerdo?

Lauren se puso de pie y se enfrentó a Hopper mientras se cruzaba de brazos—. Voy a averiguarlo.

—No tengo ninguna duda al respecto —respondió Hopper.

—Nunca estás aquí por las tardes, te escapas tarde cuando lo estás, y nunca estás aquí para desayunar y sé que no vas a trabajar tan temprano porque llamé a Flo —dijo Lauren.

Hopper suspiró—. Nunca debí haberte enseñado a ser un buen detective.

—No —respondió Lauren—. Y, por cierto, revisé tus llantas. Barro, hojas; estabas fuera de la carretera, lo que me lleva a creer que estabas en el bosque, que es donde Will desapareció el año pasado, así que supongo que tiene algo que ver con Ele...

Hopper cubrió la boca de Lauren con su mano, la otra en la parte de atrás de su cabeza—. Shh, ¿de acuerdo?

Los ojos de Lauren se abrieron con sorpresa. Murmuró algo contra la mano de Hopper y cuando él no entendió, lo lamió. Hopper dejó escapar un gemido de disgusto y soltó a su sobrina, retrocediendo mientras se limpiaba la mano en la chaqueta.

—Asqueroso, ¿qué tienes? ¿5? —preguntó Hopper.

—¿Eleven? —respondió Lauren, susurrando ahora para no despertar a Connor—. ¿Se trata de Eleven?

—Shh —dijo Hopper de nuevo, agitando los brazos para tratar de silenciar a Lauren—. Sí, está bien, está bien. Se trata de El.

—¿Está viva? —preguntó Lauren.

Hopper respiró hondo—. Sí.

Lauren saltó arriba y abajo un par de veces de pura emoción, antes de golpear el hombro de Hopper y fruncir el ceño—. ¿Cómo no me lo dijiste? ¿Cómo no se lo dijiste a Connor? ¿Cómo no se lo dijiste a Mike?

—¡Porque no es seguro! —siseó Hopper—. Ahora cállate antes de despertar a tu hermano.

—¿Qué quieres decir con que "no es seguro"? —repitió Lauren, burlándose de la voz profunda de Hopper cuando habló—. El laboratorio de Hawkins está acabado.

—Pero todavía hay personas que podrían lastimarla —dijo Hopper—. Y no puedo dejar que eso suceda, ¿de acuerdo? Al igual que no puedo permitir que te pase algo a ti o a tu hermano.

—¿Puedo ir contigo? —preguntó Lauren—. Dios, Connor va a estar tan feliz.

—No, absolutamente no —dijo Hopper—. No puedes venir y definitivamente no puedes decírselo a tu hermano.

—¿Por qué no?

—Porque correrá directamente hacia Mike y causará más problemas —respondió Hopper—. Ya es bastante malo que tú lo sepas.

—¿Entonces por qué me lo dijiste? —preguntó Lauren.

—Porque lo habrías descubierto de todos modos —dijo Hopper—. Solo prométeme que no se lo dirás a tu hermano ni a sus amigos, ni a nadie. ¿Por favor? Te pido que hagas esto por la  seguridad de Eleven.

Lauren consideró la solicitud por un momento—. Bien —Hopper comenzó a relajarse—. Con una condición.

—¿Qué?

—Me liberas de cuidar a Con este fin de semana —dijo Lauren.

—¿Por qué?

—Porque iré a una fiesta.

Todo estuvo en silencio por un segundo, antes de que Hopper se echara a reír—. De ninguna manera, estás bromeando. Tú nunca vas a fiestas.

—Bueno, aparentemente ahora sí —dijo Lauren—. Por eso necesito su permiso para dejarlo ir a pedir dulces sin mí.

—¿Una fiesta? —preguntó Hopper con incredulidad—. ¿De quién es la fiesta?

—Si te lo digo, irás allí —dijo Lauren—. Y no quiero que me echen antes de llegar.

—¿Con quién vas?

—Nancy —dijo Lauren—. Y Steve y un chico llamado Billy.

—¿Quién es Billy?

—El chico nuevo —respondió Lauren—. Él me invitó y Nancy dijo que sí por mí, así que ahora tengo que ir o seré la perdedora que plantó al chico nuevo por el que aparentemente todas se babean, así que ¿puedo ir o no?

Hopper se rió—. Claro, pero eres tú quien se lo dirá a tu hermano.

Lauren entrecerró los ojos hacia Hopper—. ¿En serio estás de acuerdo con esto?

—Oye, si guardas mi secreto, puedes hacer lo que quieras —dijo Hopper—. Simplemente no consumas drogas, o te embaraces, o, ya sabes, mueras.

—Bueno, ninguna de esas cosas está en mi lista de tareas pendientes para esta semana —dijo Lauren—. ¿Puedo beber?

—¿Quién conduce?

—Steve —dijo Lauren de inmediato.

—¿Steve? —preguntó Hopper—. Pensé que ibas a salir con ese Billy.

—Lo haré —dijo Lauren—. No conozco los detalles, pero será Steve o Billy.

—¿Y está pensando en beber? —preguntó Hopper.

Probablemente, pensó Lauren para sí misma, cambiando su respuesta antes de que saliera de sus labios—. No.

—Entonces sí —respondió Hopper—. Pero no te emborraches demasiado, porque realmente no quiero tener que arrestar a mi propia hija por borrachera y desorden.

—Y yo realmente no quiero dejar escapar accidentalmente tu gran secreto —replicó Lauren con aire de suficiencia.

Hopper arqueó las cejas—. ¿Estamos jugando a ese juego?

Lauren fingió estar pesando algo en sus manos—. Mi influencia sobre la tuya... ahora eres mi perra, Hop.

—Oye, lenguaje —dijo Hopper, mirando su reloj—. Mierda.

—¡Lenguaje! —se burló Lauren.

—Llego tarde —dijo Hopper—. Me tengo que ir. No se lo digas a tu hermano.

Lauren arqueó las cejas—. ¿Decirle qué a mi hermano?

—Buena chica —dijo Hopper, besando la frente de Lauren—. Te amo, nos vemos mañana.

—Sí, claro —murmuró Lauren, mientras Hopper se marchaba—. Idiota irresponsable.

—¡Oye! ¡Escuché eso!

—¿Y? —volvió a gritar Lauren.

—¡Vete a dormir!

—¡De acuerdo!

Caminando por el pasillo, Lauren fue a su habitación y se dejó caer en la cama. No era mucho, Hopper todavía vivía en el remolque junto al lago porque "los precios del mercado son ridículos" y era demasiado tacaño para mudarse a otro lugar. La habitación de Lauren no era exactamente enorme ya que había cedido su espacio para su hermano, que tenía la habitación más grande, porque era más probable que invitara amigos.

No era mucho, pero era su casa.

Carteles de bandas en las paredes, zapatos y otras prendas de vestir esparcidas por la pequeña cantidad de espacio en el piso, un escritorio encajado en la esquina con una lámpara singular encima, y libros de texto apilados en la silla. Su armario estaba prácticamente vacío, porque el suelo era un mejor espacio de almacenamiento y su cama estaba empujada contra la otra pared.

Miró hacia el techo, donde notó la leve grieta en la pintura, y suspiró. Este secreto del que ahora era la guardiana era enorme, y no estaba segura de poder guardárselo para sí misma. Nunca había sido muy buena mintiéndole a su hermano, pero pensó que si simplemente no abordaba el tema, entonces no sería tan importante. Connor nunca lo sabría, y Lauren nunca sentiría la presión de ocultarle un secreto.

Ahora todo lo que tenía que hacer era darle la noticia sobre Halloween.