— Ils nous ont littéralement jeté une pierre dessus ! C'était une tentative de meurtre !

Notre directeur secoua la tête et commença à trier des papiers sur son bureau.

— Calme-vous, Mlle O'Hara. S'ils voulaient vraiment vous frapper, ils n'auraient eu aucun problème à le faire. Ces messieurs avaient tout simplement un but.

J'ai serré les bras de ma chaise aussi fort que possible pour extérioriser la colère qui montait en moi.

— Nous apprécierions vraiment que vous preniez ça au sérieux.

— Mais je prends cela très au sérieux.

Il ne leva même pas les yeux des formulaires qu'il était en train de signer.

— Cependant, en tant que principal, je dois écouter vos deux versions sur un pied d'égalité et prendre en compte vos deux perspectives.

— Je comprends ça, oui. Mais il est évident que Servando et certains de ses amis sont les seuls fautifs ici. Vous devez faire quelque chose pour les punir.

— Je suis une personne très occupée. Ça va me prendre un peu de temps pour enquêter sur cette situation et déterminer comment je choisirais de la gérer.

Kelley, outrée, envoya brusquement ses mains en l'air.

— Il y avait des étudiants et du personnel tout autour de la cafétéria qui ont vu ces connards le faire ! Alex a les preuves ! Que reste-t-il à enquêter ?

À ma grande surprise, il a commencé à faire preuve de compassion. Juste pas vers nous.

— Servando est un bon garçon, les filles. Il obtient des notes et des éloges exceptionnels de la part de ses enseignants. Son entraîneur a déclaré que des universités lui offriraient des bourses d'études à tout moment. Je suis sûr que tout cela est juste un malentendu qui attend d'être résolu.

Vraiment ?

J'avais entendu dire que le principal de Diamond Bar High était un idiot, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit déraisonnable. Avoir une moyenne élevée et certaines capacités sportives n’avaient rien à voir avec la morale de la personne. Servando avait exprimé très clairement ses mauvaises intentions, mais pour une raison quelconque, le directeur avait décidé de ne pas les reconnaître.

— Toutes ces choses pourraient également être dites sur moi, monsieur. Il a menacé ma petit-am... Tobin. Il a menacé Tobin, et vous ne faites rien pour la protéger en restant assis ici et en agissant comme si vous aviez des problèmes plus importants à gérer que de vous assurer que vos étudiants ne se fassent pas avoir, il avait l'air aussi surpris que moi de la dureté de mon ton et de mes mots.

— Tu penses vraiment qu'il est intelligent de me parler de cette manière ?

J'ai avalé ma peur et me suis assise un peu plus droit.

— Je vais dire ce que je veux, et vous ne pouvez pas utiliser votre pouvoir pour m'intimider. Tobin est trop important pour moi.

J'ai senti que Kelley avait pris ma main de manière rassurante, mais ça ne calma pas les nerfs qui crépitaient en moi.
Ce n'était pas juste, ce n'était juste pas juste.
Je ne devrais pas avoir à subir ce traitement pendant que Servando était dans l'une de ses classes et se comportait comme le garçon en or qu'il n'était pas.

Sa bouche se crispa en un sourire qui me fit regretter d'être venue lui pour demander de l'aide.

— Où travaille ta mère, Alex ?

— Quoi ?

— Ne travaille-t-elle pas à l'hôpital au bout de la rue ?

J'ai commencé à avoir le sentiment que j'allais être malade.

— Comment savez-vous ça ? Pourquoi ça vous intéresse ?

— Oh, pour rien, il faignait d'analyser une photo sur son bureau. C'est juste que ma femme travaille au même hôpital.

— Et alors ? Kelley se lança prudemment.

— J'ai beaucoup entendu parler de l'excellence de ta mère, Alex. Ma femme est sa patronne.

— Je ne vois toujours pas pourquoi... j'ai commencé à dire avant de comprendre là où il voulait en venir

C'était toujours lui qui contrôlait la situation, et je ne pouvais rien faire pour changer ça. Je devrais accepter tout verdict injuste auquel il serait parvenu si je voulais protéger le travail de ma mère.

— Vous êtes malade, putain, murmura Kelley.

Il frappa son poing sur la table si fort que Kelley et moi sursautions.

— Voulez-vous une détention pour le mois prochain, Mlle O'Hara ? Voulez-vous manquer le prochain match de ligue ? aucune de nous ne dit un mot. C'est bien ce que je pensais.

Il prit une profonde respiration et desserra sa cravate.

— C'est juste que les garçons sont des garçons. Il n'est pas nécessaire de les accuser de harcèlement quand l'un d'eux témoigne de l'affection pour vous.

S'il ne faisait aucun effort pour protéger Tobin, il était alors inutile que je reste ici.

Je pris la tasse de café sur son bureau et je l'ai renversée, ce qui a fait que le liquide noir a trempé tous ses papiers. Il m'a regardé bouche bée alors que je sortais de son bureau avant que ma colère ne fasse faire quelque chose que je regretterai plus tard. Kelley me suivait de près, claquant la porte derrière elle si fort que le son résonna dans toute l'aile.

J'avais essayé de trouver un moyen d'éviter d'aller au jeu de Servando tout en protégeant Tobin, et ça avait lamentablement échoué. J'ai fermé les yeux et posé mon visage dans mes mains en espérant que, lorsque je les enlèverai, tout se réglera comme par magie.

—————

Vous pouviez retracer l'origine de chaque trait de caractère que vous possédiez jusqu'à certains moments clés de votre vie.
Par exemple, j'avais très peur des chiens après avoir été mordue par un berger allemand à l'âge de quatre ans. J'adorais la plage parce que j'avais mangé mon premier cornet de crème glacée sur une jetée surplombant l'océan. J'étais aussi compétitive parce que mon père m'a dit un jour que je ne gagnerais rien en jouant au football toute la journée et que j'essayais de lui prouver qu'il avait tort. Je ne pouvais pas traverser une rue sans avoir la fâcheuse envie de courir vers la sécurité du trottoir le plus proche.
J'ai eu le béguin pour Tobin non pas parce qu'elle m'avait sauvé la vie, mais parce que quand je l'ai vue pour la première fois, j'ai su qu'elle était différente. Qu'elle ne méritait d'être blessée par personne.

— Hey, Lex.

Je refermai mon casier pour la voir debout à côté de moi, tenant un bagel dans une main et une tasse de café dans l'autre. Je lui souris en les prenant, nos doigts s'effleurant juste assez pour que je puisse sentir des étincelles entre eux.
J'avais été un peu inquiète quand je ne l'avais pas vue en Physique. Sa joue était déjà mieux qu'hier, le gonflement avait fortement diminué.

— Merci Tobs. Je suppose que je peux considérer ça comme un brunch, rigolais-je.

Elle ria également.

— Aucun problème. Je devais faire quelque chose pour compenser ma distance d'hier, dit-elle, me faisant secouer la tête.

— Tu n'as rien à faire. Je m'inquiétais juste pour ma milieu de terrain préférée quand elle s'est présentée à l'école avec un large bleu sur le visage.

— Je suis ton milieu de terrain préféré ?

— Bien sûr, idiote, elle me frappa légèrement l'épaule.

— Tu dis seulement ça parce que je t'apporte un petit-déjeuner tout le temps.

J'ai passé un bras autour de ses épaules et l'ai rapprochée de moi alors que nous nous dirigions vers la cantine.

— Ce n'est que soixante-quinze pour cent des raisons.

Elle posa sa main sur le bas de mon dos et j'ai dû me mordre la lèvre pour m'empêcher de sourire comme une folle.

— Quel est l'autre vingt-cinq pour cent ?

— Oh, définitivement tes connaissances en mathématiques, elle sourit.

— Je savais que ça attirerait toutes les filles un jour.

Je ris et la repoussai de façon ludique loin de moi.

— Reprends-toi, Heath, je ne vois pas d'autres femmes s'évanouir devant toi.

— C'est bon. De toute façon, aucune de ces autres filles n’a d'importance.

Cette fois, je n'essayais pas de cacher à quel point ses paroles me rendaient heureuse.

— Ces autres filles doivent être aveugles pour ne pas voir à quel point tu es incroyable.

Tobin rougit et attrapa doucement mon bras pour m'arrêter juste à l'extérieur de la cafétéria.

— Je peux te demander quelque chose ? ses yeux étaient d'une profonde beauté, et je me suis perdue dedans en les regardant.

— Oui, tout ce que tu veux.

Elle se mordit la lèvre et regarda ses chaussures.

— Est-ce que tu pensais ce que tu as dit l'autre jour ? À la fin de la mi-temps ?

Il m'a fallu un moment pour comprendre de quoi elle parlait, et j'ai dû prendre quelques secondes pour me calmer. Je savais qu'être effrayée était illogique, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.
J'ai soudainement eu l'impression de me trouver au bord d'une falaise, sur le point de plonger dans un océan rempli d'une peine de cœur incertaine et possible. Il pourrait y avoir des rochers juste sous la surface de l'eau qui n'attendaient que de me broyer dès que j'aurais une poussée de courage.
Puis Tobin cligna des yeux et j'ai réalisé qu'elle était sur le même rebord que celui sur lequel j'étais en ce moment. Elle avait déjà sauté et je ne pouvais pas la laisser faire ça toute seule.

— Je le pensais. Chaque mot.

Elle laissa échapper un soupir de soulagement et se détendit à vue d'œil.

— Oh, merci mon Dieu. Tu ne sais pas à quel point je me suis stressée avec cette question.

J'ai ri et tendu la main pour prendre la sienne, toute tremblante.

— Détends-toi, d'accord ? Je ne te dirais jamais quelque chose comme ça si je n'étais pas absolument sûre de le penser.

— Tu crois que je pourrais... Je veux dire, tu voudrais... peut-être aller au cinéma avec moi ? Vendredi ? elle se déplaçait nerveusement. Il n'est pas nécessaire que ce soit un film. ça pourrait être tout ce que tu veux.

Cela faidait deux ans que j'attendais l'occasion de sortir avec Tobin Heath, et maintenant ça se produisait réellement. C'était comme si je rêvais. Elle était trop bien pour moi, trop drôle, trop belle, trop gentille, trop intelligente, trop parfaite pour vouloir donner de l'affection à une personne comme moi. Je ne me qualifierais pas de moyenne, mais comparée à elle, je n'étais rien.

— Alex ?

Je n'allais pas gâcher ça. J'allais sortir avec Tobin et je voulais m'assurer que je la rendrais aussi heureuse qu'elle le méritait.

— C'est pas grave si tu ne veux pas...

— Oui, dis-je en lui coupant la parole. Crois-moi, je le veux plus que tout.

Elle sourit comme si elle venait de gagner à la loterie et mes pensées fondaient dans mon cerveau.

— Vraiment ? Je veux dire, merci.

Mon dieu.

— Tu n'es pas obligée de me remercier. Je devrais te remercier de m'avoir invitée à sortir.

Elle a enfoncées ses mains dans ses poches et haussé les épaules.

— Mais tu as dit oui. Tu me bénis pratiquement là.

J'ai oublié qu'elle était aussi trop douce pour moi.

— T'es bête.

— Je dois pourtant être assez cool pour avoir un rendez-vous avec Alex Morgan.

Le téléphone de Tobin sonna et elle le sortit de son sac tout en prenant un air contrarié.

— Je suis désolée, j'ai oublié que j'avais une réunion de mathletes. Est-ce que ça te vas si on continue ça plus tard ?

— Bien sûr, je te verrai à l'entraînement.

Je la regardai jeter son longboard sur le sol et décoller sans hésiter, les règles de l'établissement complètement oubliées. Le concierge de l'école leva la souffleuse à feuilles qu'il agitait alors qu'elle passait à côté de lui, mais tout ce qu'elle lui dit fut une excuse rapide et un signe de main pendant qu'elle s'éloignait. Il regarda sa silhouette lointaine pendant un moment et secoua la tête avant de sourire sans pouvoir se retenir.
Tobin était comme un rayon de soleil vivant et j'ai eu la chance d'être la fille sur laquelle elle brillait le plus.
J'avais hâte d'aller sur ce qui allait être un rendez-vous incroyable avec elle.

J'étais entrée dans la cafétéria quand j'ai soudainement réalisé que vendredi aurait lieu le prochain match de football de Servando.
Celui auquel je devais aller.

—————

Après avoir fait un milliard de sprints et effectué tellement de tirs au but que mon esprit commençait à se détériorer, Jill décida que l'équipe avait suffisamment souffert pour aujourd'hui et nous permit de rentrer chez nous. J'ai attrapé ma bouteille d'eau et en ai versé un peu sur mon visage, savourant cette sensation rafraîchissante.
Je me suis assise sur le banc et j'ai regardé mes chaussures à crampons, en analysant les traînées de saleté maculées sur le tissu orange vif. Les entraînements étaient toujours horribles, mais le sentiment ressenti après ces entraînements était différent de tout le reste. J'ai enlevé mes protège-tibias et les ai jeté sur l'herbe avant de me remettre à boire mon eau.

— Assoiffée, Janice ? dit-elle alors que je lui frappait le protège-tibia droit.

— Ferme la.

Elle rigola et s'assit à côté de moi.

— Tu sais que je te taquine. Tu étais en feu aujourd'hui. Tu nous as fait passées pour des nulles.

— Je suppose que j'étais vraiment excitée.

— À propos de ton rendez-vous avec Tobin ? dit-elle en me surprenant.

— Comment est- ce que tu sais que... ? demandais-je à une Kelley souriante qui ébouriffa mes cheveux.

— Je peux te lire comme un livre, Alex. Tu as été rayonnante depuis le déjeuner, alors je savais que quelque chose d'assez majeur devait s'être passé dans ta misérable petite vie de star.

J'ai retrouvé Tobin sur le parking, les muscles toujours moites et définis alors qu’elle s’appuyait contre le capot de ma voiture. Je m'attendais à ce qu'elle soit fâchée quand je lui ai dit que vendredi n'allait pas marcher, mais elle ne l'a pas fait. Elle a souri simplement et demandé si samedi me conviendrait, et j'ai répondu avec gratitude que ce serait parfait.

Je l'ai ramenée chez elle quand elle me l'a demandé en jetant toutes ses affaires sur la banquette arrière. J'ai essayé de m'entretenir avec elle pendant que je conduisais, mais j'ai rapidement constaté qu'elle s'était endormie lorsqu'elle a cessé de répondre à mes déclarations. Ses cils avaient l'air aussi délicats que ses lèvres légèrement écartées quand elle dormait, et j'ai dû me rappeler plusieurs fois de rester concentrée sur la route devant moi.
J'ai éteint le moteur et l'ai réveillé de sa sieste imprévue lorsque nous atteignions la grande maison bleue de Basking Ridge Avenue.

— Hey Tobs, tu es à la maison.

Elle secoua la tête, toujours somnolente.

— Ah bon ?

— Ouais, regarde, j'ai pointé la vitre et son regard fatigué suivit mon doigt, il y a ta maison juste là.

Tobin se recroquevilla dans son siège et murmura quelque chose que je peinais à entendre.

— Des monstres sont dedans.

Tout mon corps s'est gelé quand j'ai entendu ça.

— Que veux-tu dire ?

Elle s'assit soudainement sur son siège, les yeux grands ouverts.

— Rien. Merci pour la balade, Lex.

— Tobin, attends, tu n'as pas à avoir peur de...

Elle attrapa frénétiquement ses affaires à l'arrière et claqua la porte du siège passager en sortant. J'ai soupiré et l'ai regardé se précipiter dans sa maison où se trouvait un monstre, attendant de lui faire du mal.

J'aurais dû lui demander si elle voulait passer la nuit chez moi, j'aurais dû essayer de lui dire que je savais ce qu'elle traversait, j'aurais dû refuser de l'emmener à l'endroit où cette femme la battait. Il y avait tellement de choses que j'aurais pu faire au lieu de la mettre entre les mains de la personne qui voulait seulement la blesser, et je n'avais même pas essayé de les faire.

J'ai démarré ma voiture avec frustration et je suis rentrée à la maison avec la radio si forte qu'elle couvrait presque tout ce à quoi je pensais.

Tu n'as pas à avoir peur de me parler, Tobin.