Lưu ý: Chương này dài gần 15,000 chữ, tương đương 5 chương thường. Hy vọng bạn sẽ thích! Love ya ❤️

...

Treo chiếc bảng tuyển nhân viên làm bánh trước cửa, Julia quay vào trong quầy chọn một băng cát sét bỏ vào radio nhấn nút phát rồi đổ bột mì ra nhào nặn. Cô vẫn giữ nghề làm bánh truyền thống qua nhiều đời của gia đình Sapphire, nhưng chỉ có thể mở bán vào mùa hè, vì hiện tại cô đã là giáo viên mỹ thuật của một trường năng khiếu.

Đã 10 năm kể từ khi sáp nhập, mọi thứ dần đi vào quỹ đạo, cuộc bầu cử vị vua mới cho Gemstone cũng đã kết thúc cách đây một tuần, Julia chẳng mấy quan tâm, cô quan tâm độ tuổi 28 đơn độc của bản thân hơn. Không phải vì cô xấu xí đến mức không có người theo đuổi, mà là vì cô mang một con tim đã chết trong người, ngoại trừ việc đập đều đặn để duy trì sự sống thì nó hoàn toàn không có xúc cảm.

Việc ở một mình lâu dài khiến cho Julia dường như sống chậm nhịp so với thế giới, cô chỉ ra ngoài khi thật cần thiết và rất kiệm lời. Cuộc sống xoay quanh những bức vẽ trừu tượng cùng quá khứ mờ nhạt. Đột nhiên có giọng gọi khiến cho sự chuyên tâm làm bánh của cô bị gián đoạn, nhẹ đưa tay lau vào tạp dề rồi cô bước ra cửa.

"Em muốn xin việc ạ."

Nhìn dáng người cao gầy đang đứng cúi đầu, mặt bị che khuất bởi chiếc mũ lưỡi trai màu nâu sẫm, vai mang chiếc ba lô cũ, Julia thầm đánh giá điểm âm cho ứng cử viên này. Chẳng ai đi xin việc mà lại lôi thôi như vậy cả, cô yêu mỹ thuật và sự sạch sẽ, nhân viên làm bánh cũng cần có phong thái nhất định. Với hàng loạt những điểm không hài lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô liền thấp giọng từ chối khéo.

"Thật xin lỗi, tiệm bánh đã tìm được nhân viên mới rồi, chỉ là quên gỡ bảng thông báo xuống. Mong em thông cảm."

Đưa tay gỡ cái bảng xuống, Julia thầm xem hôm nay không phải là ngày tốt để tuyển người. Vừa quay đầu muốn trở lại với công việc thì cô đã phải ngưng đọng chỉ vì một từ.

"Shu!"

Cố trấn an bản thân đang nghe lầm, Julia lại dứt khoát giả điếc tiến bước mà không quay đầu. Nhưng người kia không dễ dàng bỏ cuộc mà níu lấy tay cô.

"Em là Jane đây. Ruby Jane!"

Julia chính thức điếng người, con tim tưởng chừng héo mòn của cô được dịp đập mạnh đến mức nhói đau. Điều kỳ diệu gì đang xảy ra? Em vẫn còn sống sau nhát dao đó? Hơi ấm từ bàn tay được nắm cho cô sự xác nhận, không phải là cô đang hoang tưởng.

"Tôi không quen ai họ Ruby, cũng không thuê người họ Ruby và hơn hết là tôi bán thức ăn, không thể nhận người không sạch sẽ."

Mỗi một lời Julia nói ra đều là nhẫn tâm chối từ, bàn tay của cô liền được trả lại tự do, cô không quay đầu lại nhưng vẫn cảm nhận rõ hơi thở rối loạn của người phía sau. Cô đã phải rất cố gắng để quên, vì sao đến khi cô sắp để quá khứ ngủ yên thì em lại xuất hiện. Em cảm thấy cô chưa đủ đáng thương hay sao mà chưa chịu buông tha.

"Xin lỗi... vì đã làm phiền."

Mãi cho đến khi không còn nghe được tiếng bước chân, Julia mới dám quay đầu lại nhìn, cái dáng cao gầy kia đã cách cô rất xa. Đôi bàn chân của cô cấu chặt vào đôi dép bông như để ngăn con tim yếu đuối đang thúc giục cô đuổi theo em.

Vội vào nhà đóng cửa, cài chặt khóa rồi cô trượt dài, ngồi bó gối ôm lấy bản thân. Đã bao nhiêu lần cô tự răn đe bản thân là phải thật mạnh mẽ vượt qua mùa hè nghiệt ngã đó, nhưng mỗi khi nhìn vào đôi tay của mình, cô lại thấy máu của em. Trong những giấc mơ hàng đêm là tấm lưng gầy đứng hứng gió lớn, đôi mắt em hoen đỏ như chất chứa ủy khuất sâu đậm mà cô không thể nào biết đến. Kết cục vẫn là cô chẳng thể quên được em, cũng chẳng thể rung động với bất kỳ một ai khác ngoài em.

****

Ôm cây đàn ghita nghiêm chỉnh đứng trước một cửa hàng bán nhạc cụ, từng ngón tay khẽ chạm vào dây đàn để mở màn cho một bài hát, Rose chậm rãi cất giọng thu hút sự chú ý của người đi đường. Hiện tại cô là một nhân viên bán nhạc cụ, nhiệm vụ của cô mỗi ngày chỉ là cố gắng thu hút khách đến mua. Công việc vốn không dễ dàng vì mặc hàng này chỉ dành cho giới thượng lưu, không bán được hàng trong suốt gần một tháng, cô lại sắp bị đuổi, buộc lòng phải nghĩ ra cách đứng hát mời gọi.

Được một lúc thì dòng người đứng lại thưởng nhạc cũng được kha khá, Rose mỉm cười nhu hòa giới thiệu đôi chút về mấy loại nhạc cụ đang trưng bày, nhưng lại có giọng giễu cợt phát ra từ đám đông.

"Cô hát thêm đi, đừng giới thiệu nữa."

Rose gật đầu thuận ý nhưng không hát tiếp mà nâng cây đàn vĩ cầm lên kéo một bản nhạc, cô thật sự hát đến khàn cả giọng rồi. Những năm qua cô đi lang thang theo các đoàn nhạc kịch lưu diễn, học được kỹ thuật chơi rất nhiều nhạc cụ, trở lại Maple lần này, cô muốn tự mình tạo dựng nên một lớp dạy nhạc và một cửa hàng nhạc cụ cho riêng mình.

Trong đám đông có một kẻ si tình tha thiết nhìn Rose, San thầm cảm ơn duyên phận đã không bỏ rơi cả hai, rốt cuộc cũng có ngày gặp lại, vòng may mắn vẫn còn ở trên tay Rose, một nụ cười mãn nguyện được vẽ lên trên khuôn miệng của San. Bây giờ cô đã hoàn toàn tự do, sẽ có thể đến bên cô gái nhỏ mà cô nghĩ đến trong suốt 10 năm bị giam cầm. Cô chỉ sợ em sẽ ngại cô quá lớn tuổi để có thể xứng đôi đi cùng em.

"Tôi sẽ mua mỗi loại nhạc cụ một chiếc, với điều kiện là cô đi ăn tối cùng tôi. Cô thấy sao?"

Một vị khách nam trẻ tuổi, trên người mặc một bộ com lê đắt tiền cao giọng đề nghị trong khi đang tiến đến đưa tay chạm vào vai Rose. Cô hơi lùi lại để tránh né, cô biết dã tâm của những kẻ lắm tiền này, họ vốn không có yêu nhạc cụ, đây chỉ là mồi nhử cho những thú vui dục vọng của họ. Lúc trước đi lưu diễn cũng vì rắc rối này mà cô buộc phải rời đoàn nhạc kịch.

"Tất nhiên là được rồi, thiếu gia thật hào sảng, được dùng bữa với cậu là niềm vinh hạnh cho nhân viên của tôi."

Bà chủ cửa hàng vội phỏng tay trên cất giọng đồng ý để ngăn lời Rose từ chối, thần tài đến tận cửa không thể để vụt mất được. Cùng lắm bà sẽ cho Rose thêm chút hoa hồng vì bán được số lượng lớn nhạc cụ, còn tạo điều kiện cho Rose đổi đời, biết đâu sẽ thành phu nhân nhà tài phiệt.

"Không..."

Rose vội cất giọng phản bác thì liền bị bà chủ ghì chặt cánh tay rồi thì thầm.

"Cô không đi tôi đuổi việc cô."

"Buông em ấy ra, bà thích thì tự mà đi tiếp."

Tất cả mọi người tò mò hướng mắt về nơi phát ra giọng nói có phần to lớn và dứt khoát, San bước ra từ đám đông, tiến thẳng đến chỗ Rose đang đứng, kéo em về phía cô rồi liếc nhìn bà chủ cửa hàng như ghét bỏ sâu đậm.

"Cô là ai? Liên quan gì đến cô..."

"Tôi là... người sẽ ăn tối với em ấy."

San nói dứt lời cũng tự thấy có chút bất bình thường, thật ra cô cũng không biết mối quan hệ giữa cả hai là gì, chỉ là không muốn thấy Rose bị chèn ép. Trong mắt cô, Rose vẫn là tiểu thư quyền quý của 10 năm trước, vẫn xinh đẹp và thanh tao, không phải là người để bọn thượng lưu chơi đùa.

"Cô em đây cũng khá xinh đẹp, chi bằng đi ăn tối cùng, tôi không ngại tiếp nhiều người đẹp đâu."

Vị khách nam vẫn trơ trẽn đề nghị, gã ra hiệu cho kẻ hầu bên cạnh mang ra một xấp tiền để phô trương thân thế.

"Tôi không thiếu tiền."

San nhếch môi khinh bỉ rồi nắm lấy tay Rose đi len qua đám đông, tiếng bà chủ cửa hàng liền vọng theo từ phía sau.

"Rose, cô quay lại đây, muốn nghỉ việc luôn sao?"

"Đúng vậy, Rose sẽ nghỉ, tôi sẽ nuôi em ấy, bà không cần lo."

Hùng hồn, mạnh miệng mang người rời đi cho đến khi chỉ còn lại không gian riêng của hai người, San lấy trong ba lô ra một chai nước đưa cho Rose rồi thấp giọng.

"Em uống nước đi, đứng hát cả buổi mà không thấy em uống giọt nào, giọng khỏe đến vậy sao?"

Rose không đáp nhưng uống một hơi cạn cả chai, cô khát chứ, chỉ là không dám bỏ ngang khi có quá nhiều người đang nhìn thôi. Từ khi rời dinh thự cô mới biết tiền không dễ kiếm được, 10 năm qua cho cô hiểu được khó khăn của việc mưu sinh và trưởng thành hơn rất nhiều.

"Chị sẽ nuôi tôi thật không?" - Ngập ngừng mãi Rose mới lên tiếng hỏi.

"Thật! Nhưng chờ tôi xin được việc nha, tôi chưa có chỗ ở nữa."

Rose rơi vào trầm tư sau câu trả lời hồn nhiên đến đáng sợ của San, đã không có tiền mà còn mạnh miệng, giờ thì cô mất việc, còn sắp phải cưu mang thêm chị? Chị thấy cô chưa đủ khổ hay sao?

"Hết cứu!"

Thế là cả quãng đường về chỗ trọ của Rose, San nhiệt tình kể lại những gì cô đã trải qua trong suốt 10 năm, chỉ mong Rose đừng giận vì cô đã mạnh miệng khi chưa đủ kinh tế. Cô có chứng nhận tốt nghiệp y khoa của một trường danh tiếng ở Ruby, cô nghĩ sẽ không khó để xin được việc.

10 năm qua cô bị bắt nhốt ở viện nghiên cứu chất độc và vũ khí hạt nhân, hầu hết các gián điệp dưới tay King đều sẽ bị xử tử hoặc tù đày cả đời. Cô là gián điệp hiếm hoi được giữ mạng nhưng phải cống hiến cả đời cho những dự định tàn độc trong tương lai của cấp trên. Cô cứ nghĩ sẽ chết dần chết mòn cùng đống hóa chất nguy hiểm đó thì King đột ngột qua đời. Vương quốc đổi người cầm quyền liền có lệnh đặc xá dành cho cả vương quốc, những tù nhân thuộc chế độ cũ như cô được thả tự do nhưng không được phép ở trong địa phận thành phố Ruby nữa.

Kể cả Jane cũng được thả nhưng San không chắc là em còn sống sót hay không? Cô đã phải cố gắng lắm mới giữ  được mạng của em sau nhát dao như khoét tim đó. Nếu lệch thêm 1 cm nữa thôi thì em sẽ không còn đủ sức để trăng trối, chứ đừng nói đến cứu chữa. Tuy nhiên, thoát chết để đổi lại một cuộc sống không bằng chết mới thật thê lương.

Jane bị tù đày đặc biệt vì tự ý thay đổi hiệu lệnh từ King, dù là em có công lớn trong việc lấy mật tin nhưng không thể bù lấy tội. Vốn dĩ Maple là mục tiêu đầu tiên phải tấn công nhưng em đã tự ý thay đổi mọi diễn biến, sửa đổi truyền tin và rất nhiều lần trì hoãn tiến trình. Mặc dù cuối cùng vẫn đạt được mục đích hợp nhất nhưng em lại phải đối diện với phần đời còn lại trong đọa đày. Thật may là thay vương đổi vận, nhưng San không chắc là em trụ được 10 năm ở chốn không dành cho con người đó.

"Phòng hơi nhỏ, chị chịu khó một chút."

Rose loay hoay sắp xếp lại đồ đạc cho gọn gàng ái ngại lên tiếng. San mang theo chua xót nhìn toàn cảnh chiếc hộp nhỏ trú ẩn, thật ẩm thấp và chật hẹp, không bằng một góc phòng của Rose khi còn ở dinh thự. Cô thật không quen dáng vẻ ẩn nhẫn của em hiện tại, trong mắt cô, em chỉ phù hợp với dáng vẻ tiểu thư quyền quý.

"Chị có tâm sự hửm? Sao lại nhìn tôi đến ngẩn ngơ vậy?"

Rose bị San nhìn đến phát ngại liền lên tiếng, trong phút chốc liền bị San kéo mạnh vào một cái ôm bất ngờ. Cảm nhận rõ được đôi bàn tay đang không ngừng vuốt ve tóc và lưng, Rose ngơ ngác thấp giọng.

"Chị sao vậy?"

"Em có biết tặng vòng chỉ đỏ cho một người có ý nghĩa như thế nào ở Ruby không?"

Rose lắc đầu, San đưa tay mân mê chiếc vòng chỉ đỏ trên tay Rose rồi nghiêm túc giải bày.

"Vòng chỉ đỏ chỉ tặng cho người mà mình yêu nhất."

Một khoảng lặng, Rose có chút bối rối không dám nhìn thẳng vào mắt San, đây có thể xem là một lời tỏ tình, nhưng cô lại không dám đồng ý. Địa vị của cô với trước khác rất xa, vòng tay này cô nhận được khi vẫn là một tiểu thư, đối tượng mà San thích là con gái của chính trị gia lừng lẫy năm đó. Hện tại, cô đã thay đổi rất nhiều, cô không chắc là San sẽ thích cô như trước, cảm xúc của chị chỉ là đang dành cho cô của quá khứ.

"Chị có muốn nhận lại chiếc vòng này không?"

Vẻ mặt nhu hòa của San liền trở nên chưng hửng, cô vừa thể hiện tình cảm thái quá sao? Hay em đã có người khác rồi? Đột nhiên bao nhiêu dũng khí đều bay biến, cô lại bắt đầu nghĩ đến khoảng cách tuổi tác giữa cả hai. Cô đã 38 tuổi, dù cho bề ngoài trông trẻ hơn tuổi thì vẫn không thể phủ nhận sự thật, khoảng cách 10 tuổi là quá lớn.

"Không, em cứ xem nó như món quà bình thường thôi, không cần bận tâm mấy lời của tôi lúc nãy."

"Tôi có bận tâm. Tôi đã 28 tuổi rồi, cũng cần có một người bạn đời."

Rose thấy San rụt rè thì liền có chút lo sợ mà chủ động níu giữ. Suốt 10 năm qua cô rất cô đơn, nhiều lần nghĩ đến chuyện sẽ kết duyên cùng ai đó, nhưng khi nhìn vào chiếc vòng chỉ đỏ lại mang chút hy vọng San sẽ trở lại. Bây giờ người đã xuất hiện, cô không thể để vụt mất lần nữa.

"Em vẫn còn trẻ, lại còn xinh đẹp, sẽ có người tốt đến bên em thôi." - San hơi gượng cười đáp lời.

"Chị thì không tốt sao?"

"Tốt chứ, chỉ là tôi có chút... lớn tuổi, sẽ thiệt thòi cho em."

"Tôi thích người lớn tuổi, chúng ta tìm hiểu nhau lại từ đầu có được không? Cảm xúc trước kia là của một tiểu thư và một kẻ gián điệp, vốn không rõ ràng."

San cười ngây ngốc rồi gật đầu, chỉ là Rose muốn làm rõ tình cảm, không phải chê bai cô. Cảm xúc có chút hỗn loạn, cô lăng xăng phụ Rose dọn dẹp lại mái ấm nhỏ của cả hai những ngày tới.

"Chút nữa em phải đi làm, chị ở phòng nghỉ ngơi, làm xong em sẽ mua thức ăn về nấu cho buổi tối." - Rose bước ra từ phòng tắm với một bộ quần áo cũ tối màu.

"Em làm gì? Ở đâu?"

San đang nằm trên giường lập tức nhảy xuống níu lấy tay Rose rồi gặng hỏi, lỡ em gặp phải bọn háu sắc giống lúc nãy thì sao? Cô thật không an tâm.

"Em làm tạp vụ cho một nhà hàng chuyên tổ chức tiệc cưới gần đây thôi. Việc bán thời gian, lương hơi thấp một chút nhưng nhận tiền ngay trong ngày nên cũng ổn."

"Chị làm cùng em."

"Không cần đâu, chị mất mấy ngày để đi từ Ruby đến đây, không thấy mệt sao? Nghỉ ngơi đi, em làm được."

Rose cười có phần sũng nịnh, đưa tay muốn gỡ tay của San ra nhưng chị lại siết chặt rồi cất giọng tỉnh bơ.

"Để em đi một mình chị mới mệt. Chúng ta cùng làm, cái gì cũng phải công bằng."

Không thể từ chối, chỉ đành mang theo San đi làm cùng, cả hai cùng làm mấy chuyện nhỏ nhặt để đổi lấy mấy đồng tiền lẻ, chẳng hiểu sao lại vui hơn khi còn ở dinh thự ngồi một chỗ ngắm cảnh. Tan làm cùng nhau đi mua ít thức ăn về nấu nhưng trời lại không thuận ý người mà đổ cơn mưa lớn, báo hiệu cho một mùa hè sắp đến.

"Trời mưa thế này ăn kem ngắm mưa sẽ rất lãng mạn."

Rose bâng quơ nói khi đang ngồi xổm trú mưa dưới mái hiên của một căn nhà ven đường, bên kia đường có một tiệm kem khiến cô sinh ra cảm giác muốn ăn.

San nghe xong cũng gật gù rồi lục tìm trong túi xem còn tiền không, thật may là vừa đủ mua một cây. Cô cởi áo khoác ngoài che qua đầu rồi vụt chạy qua đường trong sự bất ngờ của Rose. Đến khi cô trở lại với cây kem dâu thì cả người gần như ướt hết.

"Kem của em." - San cười ngây ngốc đưa cây kem cho Rose.

"Chị thật là... em có nên mắng chị không?"

Rose có chút giận nhưng nhìn cái người ướt nhem trước mắt lại có chút không nở. Hơn hết là San lớn tuổi hơn, cô mà mắng thì lại giống như vô lễ. Mối quan hệ này đúng là có chút thiệt thòi cho cô rồi.

"Em có thể mắng chị, miễn là em thấy vui."

Những lời nịnh nọt tưởng chừng chỉ có thể xuất phát từ những đứa trẻ tuổi đôi mươi lại có thể từ miệng của một chị gái gần 40 tuổi, Rose có chút bất lực. Cô cởi áo khoác của mình đưa cho chị rồi thì thầm.

"Không mắng người lớn, mặc áo của em đi kẻo lạnh."

Cả hai cùng nhìn nhau cười, một cây kem hay người ăn vừa vặn không thừa không thiếu. Có đôi lúc hạnh phúc đơn giản chỉ là tìm được người sẵn sàng chia một nửa mọi thứ với mình, cho dù chỉ là một cây kem rẻ tiền.

****

Julia vẫn một mình ngồi ăn tối như mọi khi, món canh gà hầm mà cô thích cô đã tự làm được. Nhìn từng hạt mưa nặng trĩu hất vào cửa sổ, tim của cô lại thấy bồn chồn, cảm giác cứ như năm 11 tuổi. Hình ảnh đứa nhỏ nằm co ro dưới gốc cây phong lớn chậm rãi hiện lên trong tâm trí, lúc đó cũng là một cơn mưa đầu hè. Và rồi thân ảnh nhếch nhác lúc ban sáng xuất hiện, chẳng khác đứa trẻ ăn cắp năm đó là bao, cảm giác như quá khứ đang lần nữa tiếp diễn, cô bỏ dở bữa ăn, mặc áo mưa, mang theo đèn pin đạp xe lên đồi phong như lập trình một lần nữa.

Luồng sáng đơn độc xé tan màn đêm hướng trúng vào cái dáng người co ro, sau 18 năm đứa trẻ đó lại nằm yên dưới gốc cây chờ cô đến. Julia chẳng biết vì sao bản thân luôn cảm nhận được em một cách chính xác như vậy. Tiến đến gần hơn rồi để nhìn rõ gương mặt khiến cô vừa yêu lại vừa hận, cô hơi lớn giọng chất vấn.

"Cô bị ngốc hay sao mà lại nằm đây? Cô muốn chờ tôi đến sao? Cô thích thấy tôi khổ sở vì cô lắm đúng không?"

"Xin lỗi."

Jane mấp máy khuôn miệng có chút nhợt nhạt đáp, đôi mắt mèo ưu thương không dám chạm mắt với Julia. Em bò dậy muốn chạy trốn, em vốn không có nơi nào để đi ngoài nhà của chị và đồi phong này. Em chỉ định ngủ tạm tối nay rồi ngày mai sẽ rời đi, cơn mưa đến bất chợt khiến em không kịp trở tay, em không có ý khơi gợi quá khứ hay trông mong chị sẽ lại thương hại em. Có rất nhiều điều em muốn nói nhưng cuối cùng thì miệng chỉ thốt ra được hai từ xin lỗi mà thôi.

Julia nhanh tay giữ lấy cánh tay của Jane, ngăn không cho em rời đi, cô kéo em ngồi vào phía sau chiếc xe đạp nhỏ rồi nhanh chân đạp xe vượt mưa trở về nhà. Em cứ như con rối mặc cho cô quyết định, vừa bước vào trong nhà thì cô đã đẩy em vào trong phòng tắm dưới tầng trệt rồi lớn giọng ra lệnh.

"Trong phòng tắm có nước nóng, tự làm sạch bản thân đi."

Trong lúc em tắm, cô lên tầng hâm nóng thức ăn, tìm khăn sạch và thuốc cảm. Cô không còn đủ lý trí để bài xích sự lo lắng dành cho em. Xuống tầng thấy em đang ngồi trên ghế với mái tóc ướt nhem cùng bộ quần áo màu đen trông có chút nhàu nhĩ, cô lại thấy chướng mắt vô cùng.

Cầm lấy cái khăn lau tóc cho em một cách không mấy nhẹ nhàng, Julia cất giọng như dỗi hờn.

"Bao lâu rồi cô không cắt tóc vậy? Tóc vừa dài vừa xơ như một kẻ ăn mày."

"..."

"Tôi hỏi sao không trả lời? Cô xem thường tôi?"

Julia bắt lấy hai tai của em, kéo em ngẩng mặt lên nhìn cô. Đôi mắt mèo long lanh như mang theo ủy khuất, dưới mí mắt phải là hai vềt sẹo lòi như hình chữ thập. Tim của cô khẽ siết chặt, gương mặt xinh đẹp của em sao lại tồn tài vết tích xấu xí kia? Cô đưa tay chạm vào vết sẹo thì em liền nghiêng đầu né tránh rồi thì thầm.

"Đừng."

Mất một vài giây để Julia lấy lại bình tĩnh, cô vì sự né tránh của em mà nổi cáu. Là cô hai lần nhặt cái mạng nhỏ của em về, em không được phép từ chối cô, ý nghĩ này đã hình thành trong đầu cô từ năm 11 tuổi và đến hiện tại vẫn không lung lay.

"Tôi có chạm vào thì cũng không làm mất vết sẹo trên mặt cô đâu. Đúng là đồ lập dị khiến người khác chán ghét."

Quăng cái khăn lau tóc vào người em, Julia thẳng chân đi lên tầng mang thức ăn và thuốc xuống đặt trước mặt em tiếp tục ra lệnh.

"Ăn rồi uống!"

Tiếp sau đó là chăn gối được mang xuống ném lên trên chiếc ghế băng dài đặt sát gốc tường, đây là chiếc ghế nghỉ trưa của bố cô trước kia, vừa đủ một người nằm. Sở dĩ cô không mang em lên phòng ngủ là vì muốn trốn tránh, muốn giảm bớt hành động quan tâm, hay hơn hết là không muốn để em nhìn thấy những bức họa cô vẽ em treo khắp nơi.

"Tại sao Shu lại để em ở lại?" - Jane đưa đôi mắt mèo hơi hoen đỏ thấp giọng hỏi.

"Đột nhiên tôi muốn dày vò cô được không? Tôi muốn trả thù, muốn giữ cô lại làm đầy tờ cho tôi cả đời. Tôi vẫn chưa quên bố của tôi vì ai mà mất đâu."

Julia chọn cách dùng lời nói cay nghiệt để che lấp nội tâm khổ sở của bản thân. Cô không thể thừa nhận là nhớ em đến độ có thể mặc kệ thù hận mà muốn nhìn thấy em. Mỗi khi đối diện với em, cô đều khống chế bản thân rất nhiều để không lao đến ôm lấy. Cô yêu em đến điên dại, yêu đến gần như chỉ cần em nói em không cố ý giết hại bố của cô, cô sẽ có lý do để tha thứ vậy.

Đóng chặt cửa phòng rồi Julia lặng lẽ khóc, nhìn những bức vẽ một cô gái theo nhiều góc độ khác nhau treo khắp phòng, cô chậm rãi gỡ xuống hết. Mang giấu vào trong ngăn tủ rồi nằm dài trên chiếc giường từng là của cả hai. Mưa bên ngoài đã nhỏ dần nhưng cô thì lại khóc lớn, cô chẳng còn gì ngoài trái tim trơ trội luôn hướng về phía kẻ thù.

Chẳng biết bằng cách nào Julia có thể trải qua một đêm đầy ưu thương, chỉ có đôi mắt sưng húp là không biết nói dối. Cô cầm theo một tờ giấy ghi đầy những điều khoản nô lệ đi xuống tầng. Cuối cùng cô lại chọn cách đẩy Jane ra xa, cô hối hận rồi, giữ em bên mình chỉ khiến cả hai chịu đựng dằn vặt. Cô vĩnh viễn không có khả năng trả thù hay đại loại là làm em đau. Hoàn toàn không!

"Đây là hợp đồng, cô đọc kỹ, nếu thấy không ổn thì có thể rời đi. Tôi không ép."

Jane dừng hành động lau tủ kính lại, cầm lấy tờ giấy đọc lướt qua, không chút do dự cầm bút muốn ký tên vào thì liền bị Julia giữ tay lại. Cô có chút cao giọng nhắc nhở.

"Cô đọc hiểu không vậy? Sao lại ký vội như vậy?"

"Em hiểu hết, em muốn ở lại."

Đôi mắt mèo kiên định nhìn Julia, muốn chạm mắt với chị nhưng đôi mắt trong veo kia sớm đã bị bao phủ bởi một lớp kính đen. Có lẽ chị không muốn để em nhìn ra chị đang nghĩ gì, nhưng cái cau mày của chị cho em biết, chị đang không hài lòng.

"Sẽ không có lương, chỉ cho ăn ba buổi cơ bản, không được ra khỏi cửa hàng, không trợ cấp đau bệnh, mỗi ngày đều phải bán ít nhất 300 mẫu bánh. Cô thấy nó khả thi sao?"

Julia lớn giọng nhấn mạnh những điều khoản gần như là bóc lột, cô chỉ là muốn em thấy khó rời đi, vì sao em còn ngoan cố? Rốt cuộc ở bên cô thì em sẽ được gì? Em muốn cô đến khi chết cũng không còn mặt mũi đi gặp bố mẹ ư? Giữ em lại đồng nghĩa với bất hiếu và đốn mạt đến tận cùng, em muốn cô phải trả giá cho hành động ngu muội mang em về năm 11 tuổi cho đến hết kiếp sao?

"Em làm được, em sẽ cố gắng bán thật nhiều, em sẽ không bệnh, em không cần tiền, em ăn rất ít, 2 bữa cơ bản thôi cũng được, cho em ở lại có được không?"

Julia gần như buông xuôi, cô bất lực với con người lì lợm đứng trước mặt. Đêm qua cô mang em về làm gì, để em chết rét trên đó có phải sẽ tốt hơn không? Giờ thì không đuổi được kẻ mặt dày như em, cô đầu hàng, cô thua em thảm hại rồi.

"Julia, anh đến rồi. Chúng ta đi thôi."

Một giọng nam phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Anh ta đứng trước cửa với chiếc xe đạp cùng bộ dạng nho nhã.

Julia hít một hơi thật sâu điều tiết lại cảm xúc, để lại một câu nói hờ hững trước khi ra xe đi cùng chàng trai kia trước đôi mắt mèo chung thủy nhìn cô.

"Tùy cô thôi, nhưng tuyệt đối không được lên tầng khi tôi chưa cho phép."

Cứ thế Julia rời đi cùng đồng nghiệp nam, chỉ là một buổi triển lãm nghệ thuật thường niên của trường, những năm trước cô đều không tham dự, riêng năm nay lại muốn đi, muốn tìm đối tượng để che mờ đi quá khứ. Kết quả vẫn là không thoát khỏi vòng xoáy mang tên Ruby Jane.

Sau buổi triển lãm mà tâm hồn như trên mây, Julia đi ăn trưa tại một nhà hàng với Ethan. Anh ta cũng là giáo viên mỹ thuật như cô, là người nhiệt tình giúp đỡ cô rất nhiều kể từ khi vào trường. Đây là một đối tượng tốt, chỉ là tim của cô hoàn toàn không có chút rung động nào. Kết thúc buổi ăn, cô mua thêm một phần ăn mang về, vẫn là không thể bỏ đói kẻ lì lợm kia.

Được Ethan đưa về tận cửa, Julia mỉm cười cảm ơn một cách ngọt ngào, cứ như là để người đang đứng nhào bột phải nhìn thấy. Cô đi vào đặt phần ăn lên bàn rồi từ tốn nhỏ giọng.

"Đồ ăn trưa của cô."

"Người đó... là ai vậy?"

"Bạn trai của tôi."

Jane siết chặt khối bột trong tay, cảm giác cả người như tê liệt, hơi thở có chút không thông. Cánh tay trái run lên không kiểm soát, em hơi lắc đầu kiềm chế bản thân. Cơ thể của em sớm đã như một chiếc máy hỏng, có thể lên cơn bất cứ lúc nào. Cảm xúc chính là điểm kích hoạt sự hư nhược, em cảm thấy mất mát ghen tỵ và khó chịu vô cùng.

"Anh ta... anh ta có tốt không? Shu có vui khi ở cùng anh ta không?"

Jane lắp bắp hỏi, đôi mắt mèo trở nên bối rối, cầm hộp thứ ăn mở ra xem mà bàn tay em run kịch liệt. Em đã cố gắng rất nhiều để có thể sống và trở về, nhưng hiện tại thì động lực sống của em lại bắt đầu mỏng manh hơn, cứ như chỉ cần một chút đả kích nữa thôi sẽ đứt đoạn.

"Tất nhiên là tốt rồi, anh ấy đã mua phần ăn đó cho cô, vì cô là nhân viên mới của tôi. Quan trọng hơn là anh ấy không làm hại người thân của tôi."

Muốn bao nhiêu cay nghiệt liền có bấy nhiêu, Julia tự cho bản thân là kẻ độc địa không ai bằng. Cô đi lên tầng một cách hiên ngang, cứ như việc chì chiết em không làm cô đau một chút nào cả.

Jane siết chặt hộp thức ăn rồi đóng nó lại để một góc, không phải là đồ của Julia cho, em không muốn ăn. Cặm cụi làm bánh như kẻ điên, cánh tay trái của em biểu tình kịch liệt bằng từng cơn run rẩy đến phát đau. Cả ngày không ăn gì khiến cho cơ thể gần như mất sức, uống chút nước rồi em ngồi nghỉ. Tâm trí liên tục tự gáng cho bản thân hai từ vô dụng, đột nhiên nước mắt không tự chủ chảy ra. Em đã rất cố gắng, vì sao vẫn luôn bị bỏ rơi?

Mãi cho đến chiều tàn Julia mới lại xuống tầng, cô mặc một chiếc váy dài để dự tiệc kết thúc triển lãm. Ethan vẫn đúng giờ đứng đợi, Jane vẫn như kẻ ngốc quẩn quanh với bột.

Nhìn Julia xinh đẹp rạng ngời rời đi, Jane cầm lấy cái gương soi lại bản thân. Đưa tay chạm vào vết sẹo xấu xí trên mặt, nhìn lại cơ thể khẳng khiu, gương mặt hốc hác, đôi mắt đờ đẫn, Julia nói đúng, em chẳng khác gì một kẻ ăn mày dọa người. Sự tự ti trỗi dậy mãnh liệt, em sẽ làm chị sợ rồi chán ghét mất. Vội lấy mũ đội vào, mặc thêm áo khoác và dùng khẩu trang che mặt, em vốn không còn là Ruby Jane lanh lợi và xinh đẹp của 10 năm trước. Em bây giờ chỉ là một kẻ xấu xí, tâm lý bị tổn thương nặng nề mà thôi. Không một ai muốn chữa trị cho kẻ bệnh như em, kể cả Julia cũng không.

Tối đó Julia lần đầu uống đến say mới chịu về, Ethan đưa cô về đến nhà thì cô đứng đến không vững. Anh dìu cô bước vào nhà thì Jane liền chạy đến giành lấy, đôi mắt mèo sắc bén nhìn một cách không hài lòng nhưng miệng thì vẫn khách sáo.

"Cảm ơn!"

"Julia uống hơi nhiều, em chăm em ấy giúp anh."

Jane không đáp, chỉ đóng cửa thay cho câu trả lời, Julia đang nghiên đầu tựa vào vai em đột nhiên bật cười rồi thỏ thẻ bên tai em.

"Cô ghen sao?"

"Shu sao lại uống nhiều như vậy? Để em đưa Shu lên phòng."

Jane chậm rãi dìu Julia đi, né tránh câu hỏi sớm đã biết đáp án kia. Tuy nhiên chị làm sao dễ dàng cho em toại nguyện, vừa đi đến cầu thang thì chị liền đẩy em ra rồi tuyên bố.

"Tới đây thôi. Sau này gọi tôi là Julia hoặc cô chủ, cấm cô gọi thân mật."

Loạng choạng bước lên hai bậc thang thì Julia liền hụt chân, cũng may Jane luôn ở phía sau đón lấy cô. Cô có chút không muốn liền đẩy em lần nữa nhưng bất thành, chiều cao vượt bậc của em phát huy tác dụng triệt để mang cô lên tận phòng. Tuy là cô đã tháo hết tranh vẽ em xuống nhưng đồ đạc của em thì vẫn còn nằm nguyên vẹn chỗ cũ. Chậu hoa Dành Dành em tặng vẫn nằm cạnh cửa sổ.

Julia nằm bất động trên giường mặc cho em giúp cô cởi giày và áo khoác. Nhìn cái dáng cao gầy tận tình giúp cô lau mặt và tay chân rồi mang trà giải rượu cho cô, cô thật có chút tận hưởng.

Đầu óc dần tỉnh táo đôi chút thì Julia liền hành động theo bản năng, kéo em ngồi xuống giường rồi đẩy mạnh em nằm xuống. Cô ngồi lên chiếc bụng phẳng lì của em, chống hai tay hai bên tạo thành tư thế áp bức rồi ngà ngà nhỏ giọng.

"Tôi chưa cho phép cô lên tầng."

"..."

"Cô làm trái ý tôi, cô phải bị phạt."

Jane hoàn toàn không có phản ứng, em hơi gật đầu thuận ý Julia, đôi mắt mèo ôn nhu nhìn gương mặt ửng đỏ vì say của Julia đến ngẩn ngơ.

"Ở trong nhà cô đội nón làm gì? Đeo khẩu trang làm gì? Cởi ra hết cho tôi."

Julia cứ như chỉ huy đang khiển trách cấp dưới, Jane cũng ngoan ngoãn tháo bỏ. Nhưng chừng đó là chưa đủ, Julia vẫn giữ ngữ khí ra lệnh.

"Cởi toàn bộ, không chừa mảnh vải nào trên người hết."

Đến đây thì Jane có chút ngập ngừng, đây không phải là lần đầu Julia đưa ra yêu cầu này. Từ nhỏ chị đã luôn như vậy mỗi khi đi tắm, em cũng nhu hòa thuận ý. Nhưng hiện tại đã khác, cơ thể em so với trước kia không còn dễ nhìn nữa, em không có đủ tự tin để nuông chiều theo ý chị.

"Sao còn chưa làm?"

Julia hối thúc, cô không phải là say đến mất kiểm soát, cô là đang dùng men say để làm lý do dung túng cho bản thân. Cô muốn thân mật với em, cô thật sự rất nhớ em.

"Không dễ nhìn." - Jane ngập ngừng phun ra ba chữ gượng ép.

Julia mặc kệ, đưa tay cởi bỏ áo khoác của em, cả chiếc áo thun đen phía trong cũng chịu chung số phận. Khí thế cứ như muốn bức người phía dưới, tuy nhiên hành động mạnh bạo quá đà khiến tay cô vô tình quơ trúng tường.

"A..."

"Shu cẩn thận, để em tự làm."

Jane vừa thấy Julia rít lên vì đau thì liền lo lắng, em nắm lấy bàn tay của Julia mà xoa xoa rồi tự mình cởi. Cho đến khi hoàn toàn không còn gì trên người thì em mới thấp giọng thì thầm.

"Shu muốn em làm gì nữa."

Chát!

Một cái tát đáp thẳng vào mặt Jane, lực đánh không mạnh nhưng đủ khiến em bất ngờ đến chưng hửng. Julia liền nghiến răng cảnh cáo em.

"Đã bảo không được gọi thân mật."

Đôi mắt mèo liền cụp xuống. Julia đưa tay bóp lấy mặt em, ép em nhìn thẳng vào mắt cô rồi thấp giọng hỏi.

"Cô có yêu tôi không?"

"Em có... rất yêu Sh... chị."

Đây là lần đầu tiên Jane thừa nhận yêu Julia một cách dứt khoát mà không mang theo chút do dự nào. Nhưng khi lọt vào tai chị thì nó chẳng khác gì là trò đùa.

"Nhưng tôi rất chán ghét cô, rất hận cô."

Juila nhếch miệng cười khi thấy nét đau đớn hiện trong đáy mắt em, cô phải làm vậy mới là đúng. Nhẹ đưa tay sờ lên vết sẹo trên ngực em rồi cô mỉa mai.

"Đâm sâu như vậy mà cô vẫn không hề hấn gì, đúng là thiên tài của Ruby. Phải chi bố của tôi cũng được như vậy thì tốt biết bao."

"Xin lỗi..."

Viền mắt của Jane bắt đầu ửng đỏ, em nghẹn ngào thì thầm, em biết cho dù em có chết đi cũng sẽ không khiến Julia có thiện cảm trở lại. Nhưng em thật sự chỉ có một mình chị, em sống hoàn toàn là vì để được ngày ngày nhìn thấy chị.

Julia cũng đã khóc nhưng gương mặt vẫn cố tạo ra biểu cảm giễu cợt, cô di chuyển tay sờ từ ngực xuống bụng em rồi lên tiếng.

"Cơ thể thật xấu xí, sẹo nhiều thế này có phải cô có nhiều kẻ thù lắm không?"

"..."

"Nằm úp sấp lại, chuẩn bị nhận hình phạt dành cho cô đi."

Julia rời giường đi đến ngăn tủ lấy ra một cái thắt lưng, trở lại giường đã thấy Jane ngoan ngoãn làm theo yêu cầu. Em vùi mặt vào trong chiếc gối nằm của cô như thể đang tận hưởng, cô có chút khó chịu mà giật phăng nó khỏi tay em.

Nhìn cơ thể gầy đến trơ xương trước mắt, Julia cảm tưởng chỉ cần cô dùng một chút sức thôi thì cũng có thể lấy mạng của em. Thêm vào đó là tấm lưng chi chít sẹo khiến cô thật không nỡ xuống tay sát phạt. Rốt cuộc em đã trải qua những gì để có những dấu tích đáng sợ này?

"Có vẻ có người hận cô hơn cả tôi."

Julia quăng bỏ cái thắt lưng, nhẹ ngồi xuống đưa tay mân mê tấm lưng không lành lặn. Chạm vào vệt sẹo lòi có chút to gần vai trái của em, cô nghèn nghẹn hỏi.

"Vết sẹo này từ đâu mà có?"

Vẫn không nhận được lời đáp nhưng Julia không để tâm, cô lần nữa áp lên người em, cúi đầu hôn từng chút một từ cổ cho đến vai rồi đến lưng. Cô không muốn chờ đợi thêm nữa, cô thật sự muốn yêu em, muốn an ủi cơ thể mang nhiều thương tổn của em.

Và rồi một cuộc yêu với nhiều sắc thái diễn ra, Julia liên tục ra lệnh như chủ nhân của cuộc vui, lúc mạnh bạo, lúc dịu dàng. Jane cứ như con mèo nhỏ mặc cho cô sai khiến, chẳng biết hình phạt diễn ra bao lâu, chỉ biết là cả hai đã ôm nhau ngủ rất say.

Julia là người tỉnh giấc trước sau một đêm điên cuồng, cô có chút đau đầu vì cơn say vừa qua đi. Chống tay ngồi dậy nhìn người nằm cạnh, cô có chút bối rối, cố nhớ về chuyện tối qua rồi đưa tay vò đầu. Cô đã làm chuyện không nên làm, mọi hành động của cô đều mang tính bộc phát, hoàn toàn không nghe theo lý trí. Chuyện tối qua vốn chỉ từ một phía của cô, thậm chí chiếc váy của cô vẫn còn nguyên vẹn trên người, nhưng còn em thì khác, những dấu hôn rải khắp kia không biết nói dối.

Julia vừa rời giường thì Jane cũng tỉnh, em mang theo mệt mỏi ngồi dậy, dùng tay giữ lấy chăn để che đi cơ thể trần trụi. Một bộ quần áo được quăng xuống cạnh em rồi giọng của Julia truyền đến.

"Mặc vào và... quên chuyện đêm qua đi."

Jane vừa gật đầu thì Julia liền quay lưng rời phòng. Em lủi thủi ôm quần áo vào phòng tắm vệ sinh cá nhân một chút rồi mới ra ngoài.

"Cầm lấy!"

Julia đưa một khay chứa một đĩa mì xào thịt cùng một ly sữa cho Jane trước khi em xuống tầng. Em cũng chỉ gật đầu tỏ vẻ cảm ơn chứ không hề lên tiếng hay chạm mắt với cô. Biểu hiện rụt rè của em khiến cô lại sinh ra nhiều suy nghĩ hỗn loạn.

Vì sự xuất hiện đột ngột của Jane khiến cho cuộc sống tưởng chừng như bình ổn của Julia trở nên đảo lộn. Chuyện tối qua cô nhớ rõ mồn một, nó khiến cô trở nên ngại ngùng khi đối diện với em. Mang theo giá vẽ, cô rời khỏi nhà để không phải hít thở chung bầu không khí ngột ngạt với em. Cô rong ruổi cả ngày đến mờ tối mới mua cơm về cho em.

"Em có thể nấu cơm, Sh... chị đừng ăn ngoài nhiều không tốt."

"Không cần, cô không ăn đồ mua về được thì có thể rời đi."

Vẫn là ngữ điệu cọc cằn, Julia tiến thẳng lên tầng, một cái nhìn cũng không đặt lên người Jane. Cô đang cố tỏ ra xấu tính để che đậy đi nội tâm yếu đuối, rõ là cô có thể đuổi em đi, cần chi phải để em tự nguyện.

Ngoài lạnh trong nóng, buông lời cay nghiệt càng nhiều lại càng quan tâm đến cảm xúc của em. Julia vụng trộm đợi đến khuya thật khuya mới đi xuống cầu thang lén nhìn em ngủ. Em nằm co người trên chiếc ghế kia, chốc chốc lại ho rất nhiều. Em bệnh sao? Lòng lo lắng như lý trí buộc cô phải mặc kệ, cứ thế cô ngồi nhìn em rất lâu. Chiếc ghế kia quá ngắn hay do em quá cao, nhìn em cuộn tròn như con mèo nhỏ cô rất muốn ôm lấy.

Những ngày sau đó mối quan hệ của cả hai vẫn nặng nề như mang theo gông xiềng. Jane ngày một ít nói, cả ngày gặp Julia chỉ cúi đầu. Julia cũng phát hiện ra mỗi ngày em đều bán thêm bánh, dù là không đạt đến số lượng 300 như cô đề ra. Tay trái của em có rất nhiều vết bỏng mới, cô không biết em có bao nhiêu bất cẩn nhưng nó khiến lòng cô đau rát như chính mấy vết tích kia. Em vẫn ho đêm rất nhiều, vẫn ăn mặc kín chỉ để lộ đôi mắt mèo đầy muộn phiền.

Cuối cùng người chịu đựng không nổi chính là Julia, cô không trực tiếp mang em đi khám mà tự bản thân đến bệnh viện trước kia mẹ cô làm để miêu tả bệnh và lấy thuốc. Tại đó cô đã gặp San đang thử việc.

Từng góc khuất dần phơi bày thông qua lời kể của San, Julia cảm tưởng bản thân đang nghe một câu chuyện phi lý nhưng lại khớp đến từng chi tiết của hiện thực. Jane không hề có chủ đích giết bố của cô, thậm chí em vì cố gắng cứu ông mà từng bị trúng đạn. Vết sẹo lồi phía sau lưng gần vai trái của em chính là minh chứng. Đêm cô say cô đã từng hỏi nhưng em không trả lời.

Khi Betula bị sụp đổ cũng là lúc bố của cô bị bắt giữ, ông bị đưa đến Gardenia để ép cung khai ra căn cứ bí mật của chính quyền Alpha. Jane vội vã đến Gardenia chính là vì để cứu ông, em thậm chí đánh tráo tin mật và lén thông đồng để đưa ông khỏi trại giam.

Tuy nhiên, kế hoạch của em chỉ đi được một nửa thì bị phát giác, trên đường bố của cô bỏ trốn thì bà Joan đã phát hiện và truy đuổi. Đứng trước hiểm nguy, em đã không ngại hứng trọn một phát súng chỉ vì muốn bố cô an toàn rời khỏi.

Bố cô sợ em sẽ chịu trừng phạt khi bị người Ruby phát hiện, ông đã chọn cách cầm dao đâm vào người rồi ép em cầm lấy nó như thể em đã tham gia truy đuổi và giết ông. Cùng lúc đó viện binh của Alpha cũng đến, mẹ cô chứng kiến cảnh hai tay em nhuốm đầy máu giữ lấy con dao trên ngực bố của cô. Bà đâu nhìn thấy máu phía sau lưng em chảy cũng không ít, em được binh lính Ruby đưa về chữa trị. Tuy là thoát chết nhưng King đã không còn tin tưởng em nữa.

Em ở Gardenia gần ba tháng chỉ để dưỡng thương và viết thư đề nghị chính quyền Alpha đầu hàng để tránh gây thương vong. Ngày mà em trở lại Maple để gặp Julia chính là thỉnh cầu đặc biệt mà em đã xin King trước khi trở về Ruby chịu tội. Sau đó là bản án tù đày cả đời, nếu không có sự kiện thay vương đặc xá, có lẽ Ruby Jane đã chết, chỉ là không chết vì nhát dao cô ban cho, mà là vì hàng vạn dày vò ở chốn xa lạ.

"Tôi biết những lời nói một phía của tôi không đáng tin lắm, nhưng nếu Jane thật sự có trở về tìm cô. Mong cô đối tốt với em ấy một chút, em ấy xem cô là cả thế giới đó."

Lời nói của San cứ như gai nhọn ghim sâu vào tâm trí của Julia, cô ngồi thẫn thờ trong một quán rượu nhỏ trên đường về nhà. Nhìn màu trời dần ngả tối mà có chút ảm đạm, nếu lời San nói là sự thật thì cô chính là kẻ hồ đồ, khốn kiếp đến cùng cực. Làm sao còn mặt mũi để đối diện với em đây? Mang theo hơi men ngà ngà say, cô về nhà với món gà hầm quen thuộc.

"Thức ăn tối ở đây. Sau khi xong hết việc, lên phòng gặp tôi."

Jane nhìn theo bóng lưng của Julia cho đến khi chị lên tầng, cảm giác lo sợ liền dâng lên, em lại làm sai điều gì sao? Em ngửi được mùi rượu từ người chị, lần trước cũng vậy, chị bảo là chị rất chán ghét em, có phải vì em nên chị mới say không? Suy nghĩ tiêu cực ăn mòn cảm xúc của em, tim khẽ khàng co thắt, có lẽ sự tồn tại của em đang là gánh nặng cho chị và thế giới này.

Tranh thủ làm xong mọi việc, Jane lên tầng gõ cửa và chờ đợi sự cho phép của Julia mới dám đi vào. Thấy chị đang ngồi chỗ bàn học mân mê chậu hoa Dành Dành, tâm tư em dao động không ít, nhưng khi ánh nhìn chị đặt lên em thì em liền cúi đầu không dám đối diện.

"Chị... chị gọi em..."

"Cởi hết rồi lên giường."

Không biết là vì có chút men trong người hay vì quá quen với việc bắt em phải trần trụi trước mặt mình, Julia bình thản đến lạ thường. Cô nào biết mỗi lúc cô như vậy sẽ khiến em chạnh lòng. 

Ngập ngừng dùng tay siết lấy vạt áo đến nhàu nhĩ, liên tưởng đến chuyện cách đây mấy ngày, Jane nghĩ là Julia đang muốn trừng phạt em. Em không sợ đau nhưng em không chịu được sự gần gũi chẳng khác gì giày xéo như đêm đó. 

"Đừng như vậy có được không? Em nhận lỗi, chị... chị có thể bỏ qua không?"

"Cởi!"

Julia vẫn làm mặt lạnh ra lệnh, cô tiến đến giường ngồi bắt chéo chân vỗ vỗ vị trí bên cạnh hối thúc. Cô muốn dùng vẻ nghiêm túc để dọa em phải nói sự thật.

Không thể khước từ sự kiên quyết của Julia, Jane vẫn như đứa trẻ 10 tuổi năm đó, mang hết quần áo gấp gọn để lên bàn rồi lên giường. Nuốt trọn uất ức vào trong đáy lòng, em không che đậy ngồi yên chờ yêu cầu tiếp theo.

"Vết sẹo này từ đâu mà có?"

Lần nữa đưa tay chạm vào vết sẹo gần vai trái của em, Julia trông chờ lời hồi đáp, chỉ cần em nói đúng với lời San nói, cô sẽ bất chấp tin tưởng tuyệt đối.

"Trả lời!" - Julia lớn tiếng thúc ép.

"Em không nhớ, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

Jane không biết vì sao Julia cứ chăm chăm vào vết thương ám ảnh đó, em không muốn nhớ đến. Phát súng đó nên giết chết em đi, đổi lại cho bố Sapphire được sống, cho gia đình của Julia nguyên vẹn hạnh phúc như ban đầu. Sự xuất hiện của em như ngôi sao chổi xui xẻo cho gia đình của chị.

"Chẳng phải em đã hứa sẽ không giấu giếm chị bất cứ điều gì sao?"

Giọng của Julia bắt đầu lạc đi, cách xưng hô cũng thay đổi, cô đưa tay quẹt nước mắt bất lực. Cô chỉ muốn biết sự thật, vì sao em vẫn luôn giữ lấy bí mật cho riêng em. Cô không đủ quan trọng để em chia sẻ hết tâm tư sao? Nếu đã như vậy thì vì sao em không chịu rời đi?

Jane nghe thấy tiếng khóc của Julia thì liền hoảng loạn, vội quay lại đưa tay lau nước mắt cho chị rồi bối rối buông lời dỗ dành.

"Sao chị lại khóc? Em sẽ đi, em không ở lại nữa, sẽ không làm phiền chị nữa đâu. Em xin lỗi..."

Giọng của Jane cũng dần lạc đi theo cơn nấc nghẹn, em cũng khóc, thậm chí em chuyển sang quỳ trên giường từ lúc nào chẳng hay. Chỉ cầu xin nước mắt của Julia đừng rơi, em có thể chịu đựng mọi nỗi đau thể xác để đổi lấy nụ cười trên môi chị.

"Chị đã gặp San. Em thật sự muốn giấu chị cả đời sao?"

Julia như con diều đứt dây gục đầu vào vai Jane mà thỏ thẻ, hai tay theo bản năng ôm lấy em, chạm vào da thịt sần sùi vì sẹo của em. Nếu em rời đi lần nữa, cô không nghĩ là cô sẽ có thể sống tiếp.

"Chị đừng tin lời San nói, tất cả đều do em vô dụng. Em đã không bảo vệ được bố, em không xứng đáng với gia đình chị. Em nên chết đi mới đúng."

Jane đưa đôi bàn tay yếu ớt cấu lấy mặt mình khi nhớ đến khoảnh khắc bố Sapphire trăng trối. Từ nhỏ em đã kính trọng ông như bố ruột, mỗi ngày đều cùng ông làm bánh, chứng kiến ông dần gục trong bất lực, em chỉ muốn chết đi để kết thúc nỗi dằn xé tâm can. Nhưng ông có dặn em chăm sóc tốt cho chị, vì điều này mà em kiên trì sống, dù là có lúc đau đớn khiến thể xác em gần như lụi tàn.

"Chị chỉ cần biết em không nhẫn tâm sát hại bố thôi, chỉ vậy thôi. Chị yêu em lắm, em không cảm nhận được sao? Chị mất bố mẹ rồi, em cũng nhẫn tâm bỏ rơi chị sao?"

Julia càng ôm càng chặt, cứ như sợ buông ra Jane sẽ chạy mất. Cô gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, nhịp tim đập loạn như vừa được giải phóng khỏi xiềng xích. Cảm nhận được những cái vuốt ve nhè nhẹ ở lưng, cô được dịp ủy khuất dâng trào mà khóc lớn.

"Em xin lỗi..."

"Đồ ngốc suốt ngày chỉ biết xin lỗi thôi sao?"

"Vậy em phải làm gì? Chị dạy em đi, cách để khiến chị vui."

Jane như đứa trẻ thật thà hỏi trong cơn nấc nghẹn, em còn không ngăn được bản thân nức nở thì làm sao dỗ dành chị? Hơn hết, em không biết cách bày tỏ tình cảm, thậm chí đến cách cười hạnh phúc em cũng mất rất lâu mới làm được cho Julia xem. Em biết em rất ngốc nhưng em sẽ cố gắng thay đổi bản thân để Julia thấy vừa mắt.

"Gọi Shu!"

"Shu..."

"Hôn chị đi!"

Julia đưa tay chỉ vào môi mình rồi nhắm mắt chờ đợi, cô thích em đến mức không còn chút liêm sỉ nào. Cảm nhận được đôi môi dịu dàng phủ lên của em, cô liền chủ động gấp gáp đẩy sâu nụ hôn. Ở độ tuổi 28 chưa vướng ái tình với bất kỳ ai ngoài em, dục vọng nguyên thủy khiến cô thật sự muốn cùng em lăn lộn. Tuy nhiên em lại cứ như con mèo nhỏ ngây ngô không hiểu phong tình, khiến cho lửa tình trong cô hụt hẫng không ít.

Nắm lấy tay em đặt lên ngực trái của mình, Julia đê mê nhìn em như say tình. Cô ước em có thể chủ động mà không cần cô phải xấu hổ mở lời, nhưng thật xa xỉ. Cô đành làm kẻ hèn mọn mưu cầu em ban cho một cuộc yêu.

"Chuyện đêm hôm trước..."

"Em quên rồi." - Jane lập tức đáp trước khi Julia nói hết câu nhưng lại nhận được cái nhéo tai từ Julia.

"Không được quên!"

Julia thật sự rất muốn khóc, sao cô có thể yêu một khúc gỗ như em vậy? Cô nói quên thì em liền quên hết sao? Chuyện yêu đương chăn gối mà cũng để cô phải ngồi chỉ dạy tận tình nữa, rõ khổ cho cô mà.

"Em không được phép quên, đó là hôm chị đánh dấu chủ quyền em là của chị."

Jane gật gù như tiếp thu kiến thức mới, còn mặt thì vẫn ngơ ngác chờ đợi Julia chỉ dạy thêm. Đúng là lập dị thì có phổ cập cả đời cũng không thể thành người bình thường được. Julia bất lực nói thẳng điều bản thân mong muốn ra.

"Hôm đó chị làm gì em thì em làm y vậy với chị, chị sẽ rất vui."

Mặt Julia đỏ ửng sau khi nói dứt câu, nhưng điều cô nhận lại chỉ là cái lắc đầu kịch liệt của Jane. Em vẫn ngây ngô từ chối như thể đó là hành động sai trái.

"Em không làm được."

"Tại sao?"

"Sẽ đau, em không làm Shu đau đâu."

Jane buông tay khỏi ngực Julia, chuyển sang nắm lấy tay chị mà xoa xoa như thể nâng niu. Chuyện đêm hôm đó em nhớ rất rõ, em không thích việc đó một chút nào, em cảm thấy đau và kỳ lạ trong cơ thể, chung quy là rất khó chịu.

"Đau? Sao em không kêu lên cho chị biết, chị say nên không có khống chế tốt bản thân lắm."

Julia vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng, chỉ muốn tìm chỗ trốn, đưa tay vò lấy đầu đến khi tóc rối tung rồi cô ngã người nằm xuống giường. Yêu một người không có chút ham muốn là thế này sao? Cô không cam tâm chút nào.

"Em chỉ cần nhẹ nhàng thì chị sẽ không đau, còn thấy thoải mái nữa, thử một lần nha."

Nhìn vẻ mặt như cún con đang vòi vĩnh của Julia, Jane thật sự mủi lòng, tuy em đã ngoài 27 tuổi nhưng ngoài hôn để thể hiện tình cảm ra, em không biết đến việc phát sinh quan hệ là sự thật. Hơn hết, em hoàn toàn không thấy thoải mái khi làm mấy hành động thân mật đó. Nhưng vì để chị thấy vui, em sẽ thử.

Chậm rãi làm theo những gì Julia đã làm đêm hôm trước, Jane hôn dọc từ môi xuống vai rồi đến ngực khiến Julia mê luyến luồn tay vào tóc em cổ vũ. Nhưng đó là tất cả những gì em có thể làm, hai tay của em có chút vô dụng, tay phải thì dùng để chống giữ thăng bằng, còn tay trái lại lên cơn run kịch liệt.

"Tay em sao lại run đến vậy?"

Julia nhận ra bất thường liền níu lấy bàn tay run rẩy của em, nhưng hoàn toàn không ngăn được nó. Nhã hứng cho cuộc vui liền bay biến, cô ngồi dậy bóp lấy tay em liên tục.

"Em bị vậy lâu rồi, em xin lỗi."

Đôi mắt mèo long lanh nhìn Julia như thể hối lỗi, em thật sự yếu đi rất nhiều, tay em bị tật từ lúc vào trại giam, hiện tại biểu hiện ngày một nặng.

"Có phải vì vậy mà tay em mới bị bỏng nhiều thế này không?"

Jane gật đầu.

"Ngày mai chúng ta đến bệnh viện, em bị bệnh vẫn định giấu chị?"

Cô mang theo chút tức giận trong lời nói nhưng vẫn không ngừng chăm sóc cánh tay chỉ có da bọc lấy xương của em.

"Em không sao, chúng ta tiếp tục đi, Shu đừng giận em."

Jane đẩy Julia nằm xuống nhưng lại bị cô kéo ngã theo, em nằm gọn trên ngực cô như con mèo nhỏ. Cô vuốt ve đầu em để dỗ dành rồi ôn nhu an ủi.

"Bao giờ khỏe lại chị sẽ bắt em yêu chị sau, bây giờ thì ôm chị là đủ rồi."

"Vậy cho em mặc quần áo lại có được không?"

"Em lạnh hửm?"

"Không có, chỉ là..."

"Vậy thì không cần mặc, ôm như này mới thích."

Cô thích thú nhoẻn miệng cười khi thấy vẻ mặt bị ức hiếp nhưng cam chịu của em. Nhẹ đưa tay chạm vào vết dao hằn trên ngực em, lòng cô được dịp thắt lại.

"Có phải đau lắm không? Em có giận chị không?"

"Không đau, em xem nó là lời mà chị đã từng nói lúc nhỏ."

Jane hơi nhích người để nằm xuống giường, em sợ nằm lên người Julia lâu sẽ khiến chị mệt.

"Chị đã nói gì?" - Julia ngơ ra.

"Shu nói nhất định sẽ cho em ôm tim."

"Không phải ôm tim kiểu máu đổ như vậy, cái đồ ngốc này."

Julia chu chu miệng phản bác, tiện thể hôn nhẹ lên chóp mũi cao vút của em. Cô chỉ nói bâng quơ mà em nhớ kỹ vậy? Đúng là người lập dị có cách lưu giữ ký ức không giống ai mà.

"Mỗi lời Shu nói em đều sẽ nhớ. Chỉ cần nghĩ đến Shu em sẽ có sức sống, bất kể là ở đâu."

Jane hơi rúc đầu vào người Julia như tìm được nơi trú ẩn an toàn, 10 năm qua em luôn mơ đến khoảnh khắc này. Có đôi lúc nằm giữa ranh giới của sự sống và cái chết, Julia năm 11 tuổi lại hiện ra trước mắt em với câu cổ vũ.

"Cố chịu một chút. Rồi cậu sẽ khỏe lại."

Hay những lúc rét buốt run người, chiếc áo nhỏ đã quấn lấy em nằm co ro. Mỗi một khoảnh khắc cận kề với cái chết, chỉ có Julia hiện hữu. Em không được ai yêu thương ngoài chị, em rất biết ơn vì đã được sống bên chị, dù là có đôi lúc chị không được dễ tính với em.

"Nhớ cả những câu chị tổn thương em sao? Quên mấy câu đó đi, nhớ mỗi câu này thôi."

"..."

"Chị yêu em, rất rất rất yêu em."

"Yêu Shu."

"Cười với chị đi, em đẹp nhưng ít cười quá, lần nào cũng đợi chị nhắc."

Jane cố kéo khóe môi thành một nụ cười sượng, em không quen với việc thể hiện cảm xúc qua khuôn miệng cứng nhắc. Tất cả cảm xúc đều chỉ thể hiện rõ qua đôi mắt, nhưng với Julia chừng đó là chưa đủ.

"Đẹp gái mà sao lại đơ thế này, thôi thì để chị tập lại từ đầu, không vội."

Cứ thế cả hai tâm sự đủ thứ chuyện trên đời, Julia nói mười câu, Jane nói một câu. Một mối quan hệ bù trừ rõ rệt. Hậu quả là mặt trời ngày hôm sau lên cao nhưng không ai dậy nổi.

Phải nhịn đói để lấy máu và khám tổng quát rồi cả hai mới ăn trưa ở một nhà hàng gần bệnh viện. Jane nhìn bàn thức ăn nhiều đến mức không có chỗ để thì liền nhỏ giọng.

"Em phải ăn hết bàn này sao? Có phải là hơi quá sức không?"

"Tất nhiên là không. Em cao tận 1m74 mà chỉ nặng có 43kg, chị cảm tưởng một cơn gió cũng có thể thổi bay mất em đó. Sau này mỗi ngày sẽ đều phải ăn theo thực đơn của chị. Không được làm việc nặng và cả tích cực trị liệu vật lý cho tay trái của em nữa."

Julia càm ràm số hai không ai số một, Jane ngoan ngoãn cặm cụi ăn cho chị hài lòng. Hệ tiêu hóa đã quen với việc ăn ít khiến cho em rất khó đáp ứng yêu cầu của chị, chỉ đành giả đáng thương mong chị mủi lòng.

"Em ăn không nổi nữa, chiều lại ăn thêm có được không?"

"Được, đừng bày ra vẻ mặt đó, em biết sử dụng nhan sắc từ bao giờ vậy?"

Nhận được toàn bộ kết quả sức khỏe tổng quát của Jane mà Julia không khỏi muộn phiền. Hầu như bộ phận nào cũng có bệnh, từ tim cho đến phổi rồi cả tay và chân. Em sống được đến hiện tại đã được xem là kỳ tích. Nghĩ đến cảnh em bị đày đọa đến gần như hỏng hết người trong suốt 10 năm, lòng của cô âm ỉ đau đớn.

Cô có hỏi San về vấn đề tâm sinh lý khác thường của em, San chẩn đoán có thể em thuộc xu hướng vô tính nên không có ham muốn cơ bản. Ngẫm nghĩ lại cô thấy cũng đúng, em rất bình thản khi nhìn thấy cơ thể của cô, cũng rất hờ hững với chuyện thân mật. Cô yêu trúng đồ lập dị thanh thuần không vướng chút bụi trần, không biết nên khóc hay nên cười nữa.

Kể từ đó, công cuộc nuôi em lại từ đầu được Julia triển khai có kế hoạch và đặt mục tiêu hẳn hoi. Đưa em đi tái khám thường xuyên theo phác đồ điều trị của bác sĩ, chế độ ăn cũng được cô chăm chút kỹ lưỡng. Em tăng cân thấy rõ, có da có thịt nhiều hơn liền xinh đẹp đến mức khiến cô có chút ghen tỵ.

Khí trời vào thu có chút mát mẽ, cô lại sắp trở lại trường chuẩn bị cho năm học mới. Đi vòng quanh bệnh viện trong lúc chờ Jane tái khám, cô vô tình va vào một gã đàn ông đang đi trên hành lang. Theo phép lịch sự, cô xin lỗi trước, dù là do gã ta đâm sầm vào cô.

"Mày đi không có mắt nhìn đường à?"

Nghe giọng điệu là biết người thô lỗ, lại thêm mùi rượu trên người gã, Julia không muốn đôi co liền hơi cúi đầu xin lỗi lần nữa. Có vẻ do cô quá hiền lành nên gã được nước lấn tới, gã đẩy vào vai cô khiến cô hơi mất thăng bằng lùi lại phía sau vài bước.

"Mày nghĩ xin lỗi là xong sao? Làm đổ nửa ly cà phê của tao rồi."

"Tôi sẽ mua ly khác cho anh." - Sự điềm tĩnh của một giáo viên được Julia thể hiện rõ, nhẫn nại tránh gây sự.

"Vậy tổn thất tinh thần của tao thì sao? Đền tiền đi."

Hóa ra là vòi tiền, Julia lấy ví ra định đưa cho gã một ít cho xong chuyện thì có một bàn tay ngăn cô lại. Chưa kịp định hình thì cái dáng cao lớn vững chãi đã đứng cạnh cô. Jane đưa đôi mắt mèo nghiêm nghị nhìn gã đàn ông rồi cất giọng như ra lệnh.

"Xin lỗi chị ấy ngay!"

"Con nhãi ranh này từ đâu ra vậy? Muốn chết sao?" - Gã lớn giọng hăm dọa.

"Xin lỗi ngay!"

Julia có chút ngẫn ngơ nhìn Jane, đây là lần đầu tiên cô thấy em nổi giận như vậy, trông thật đáng sợ nhưng khí thế lại cuống hút vô cùng. Cô đã quá quen với phong thái nhã nhặn của em rồi, đột nhiên hóa mèo hung dữ, thật mãn nhãn.

"Không đấy, mày mới là đứa phải..."

Bộp!

Chỉ cần nghe tiếng cũng có thể cảm nhận được cú đấm kia có bao nhiêu uy lực, minh chứng là gã đàn ông ngã bò ra đất kêu lên oai oải. Cùng lúc này San mang bảo vệ đến lôi gã đi trước khi có một trận hỗn chiến xảy ra.

"Shu có đau chỗ nào không?"

Jane đưa tay sờ khắp người Julia như thể kiểm tra xem có sứt mẻ chỗ nào không. Em đứng từ xa nhìn gã đẩy chị mà không ngăn kịp, cảm giác khó chịu vô cùng.

Julia cười đến ngây ngốc trước biểu hiện của em, con mèo lập dị nhà cô biết đánh người. Đôi mắt mèo con long lanh nhìn cô hiện tại so với vài giây trước hành hung gã đàn ông kia như hai con người khác nhau vậy. Có chút sủng nịnh, cô nhỏ giọng trêu ghẹo.

"Chị không sao, gã đàn ông kia mới có sao."

"Mặc kệ gã, chiếc váy yêu thích của Shu bị dính cà phê rồi, em sẽ giặt sạch cho Shu."

Em lom khom kiểm tra chiếc váy trắng của cô, lúc sáng cô vu vơ bảo thích nhất chiếc váy này, em để tâm sao? Cái đồ ngốc này khiến tim cô đập rộn ràng nãy giờ, yêu chết mất.

Về nhà Julia liền đi tắm thay đồ, Jane loay hoay làm thức ăn trưa, cả hai đã chia đều việc nhà cho nhau. Bữa trưa em sẽ nấu, bữa tối cô nấu, sau đó cả hai sẽ tắm chung với nhau. Cô còn đặc biệt đầu tư một cái bồn tắm to để tiện ngâm người cùng em. Đột nhiên cảm thấy cuộc sống gia đình yên ấm quá cô lại muốn khuấy động, nhớ lại cái dáng vẻ soái khí ngời ngời đi đòi công bằng của em lúc sáng, cô liền nảy ra ý trêu ghẹo em. Nghĩ là làm, cô ra phòng bếp kiếm chuyện ức hiếp em một phen.

"Ruby Jane." - Julia lớn giọng gọi đầy đủ họ tên của em ra.

Em đang cắt rau củ liền giật mình quay đầu lại nhìn cô rồi lắp bắp nhỏ giọng.

"Dạ?"

Cô không đáp, chỉ cau mày nhìn em như thể đang tức giận rất sâu đậm.

"Em đây, Shu gọi em..."

Em bắt đầu luống cuống, hai tay miết lấy vạt tạp dề như đứa trẻ mắc lỗi đang lo sợ. Em không biết bản thân làm gì không vừa ý chị, rõ ràng lúc về nhà vẫn còn bình thường mà.

"Shu muốn tắm cùng em bây giờ hửm?"

Không thấy nét mặt của cô giãn ra, đôi mắt mèo dần ngấn lệ, Julia vội vàng lên tiếng rồi nhoẻn miệng cười.

"Chị yêu em. Chị gọi để nói chị rất yêu em."

Trái ngược với niềm vui của cô, Jane đưa tay quẹt nhẹ mi mắt rồi quay lưng. Em giận cô rồi sao? Bị ghẹo đến phát hờn rồi? Lon ton chạy đến ôm lấy em từ phía sau, cô nhụi nhụi mặt vào lưng em rồi thỏ thẻ.

"Giận rồi à? Quát chị đi, như cái cách em quát gã đàn ông lúc sáng ấy."

"Không có giận, Shu sau này đừng đùa như vậy nữa."

Giọng Jane có chút sụt sịt, là ấm ức nhưng kìm nén. Julia liền kéo em quay lại nhìn cô rồi chu chu miệng dỗ dành.

"Chị xin lỗi, chỉ tại hiếm khi thấy em tức giận nên chị mới cố tình làm vậy. Ai ngờ chọc ngay con mèo mít ướt."

"Em sẽ không bao giờ nổi giận với Shu đâu."

Em khẳng định chắc nịch rồi đưa tay vuốt ve đôi môi trái tim đang chu chu làm nũng của chị. Chẳng mấy chốc Julia đã liền hét toáng lên.

"A cay quá... tay em vừa cắt ớt sao?"

Jane thản nhiên gật đầu!

"Chị không ăn cay được, em cắt ớt làm gì?"

Julia vội đến bên bồn rửa, liên tục hất nước rửa môi nhưng cảm giác cay nóng vành môi vẫn hiện hữu. Cô ứa cả nước mắt, trên đời này cô ghét nhất là ớt. Sau khi môi có chút sưng rồi thì cô mới chợt hiểu ra vấn đề, cái đồ lập dị kia là đang trả thù vì bị cô đùa quá trớn.

"Là em cố tình đúng không? Dị mà bảo không giận?"

"Em nói không giận, chứ không nói là sẽ không trả đũa. Shu... hư lắm."

Lần đầu tiên Jane dám phản kháng trước những trò áp bức của Julia, đây cũng có thể coi là thành tựu vĩ đại nhất của cuộc đời em.

"Giờ thì đến lượt chị giận ngược lại đây, không thèm ăn đồ em nấu nữa."

Julia thẹn quá hóa giận, giậm chân quay đầu muốn vào phòng thì liền bị Jane kéo lại, theo đà cô bị em giữ lấy eo rồi hôn lên môi. Bất động, cô hoàn toàn không ngờ đến tình huống này. Cảm nhận môi em đang không ngừng an ủi môi cô, mặt cô đỏ như quả cà. Em bạo dạn như vậy cô không quen.

"Hết cay chưa?"

"..."

"Em xin lỗi, Shu đừng giận rồi bỏ bữa, không tốt."

Chưa bao giờ Julia cảm thấy chiều cao lại quan trọng như bây giờ, em cúi xuống hôn cô quá dễ dàng, còn cô nhón cả chân vẫn không thể bắt được môi của em. Tức giận và ấm ức, thế là cô chọn gặm đỡ cái vai của em cho hả dạ.

Chẳng thấy em có phản ứng gì, chỉ cảm nhận được em đang vuốt ve lưng cô. Ghét chết đi được, cô không nỡ cắn mạnh, sợ làm em đau, rốt cuộc cũng chỉ như con vật nhỏ đang cạp cạp nịnh chủ. Không một chút uy nghiêm nào.

Một người trầm tính, một người nổi loạn, vừa đủ làm cho không khí ồn ào. Tuy tay trái của Jane bị chấn thương nên mắc di chứng run rẩy, nhưng tay phải lại khỏe vô cùng. Em hoàn toàn có thể ôm Julia bằng một tay và nhấc bỏng cô lên. Cứ vậy nên cô chẳng bao giờ giận em nổi, mỗi khi muốn bỏ đi không thèm nếm xỉa đến em nữa thì em liền bế cô không khác gì bao gạo. Em là đồ không lãng mạn, là đồ lập dị, là đồ đáng ghét.

Mắng chửi em trong lòng nhưng lại dính lấy em mọi lúc, ngoại trừ lúc cô phải đi dạy ra thì em sẽ không còn chút không gian riêng tư nào, kể cả khi tắm.

"Shu thích tắm cho em lắm sao?"

Jane bâng quơ hỏi khi đang ngồi yên trong bồn tắm đầy xà phòng với Julia, đối với Julia đây là tình yêu lãng mạn, còn đối với Jane thì lại có chút kỳ quặc. Cô như nhìn thấu được ý nghĩ của em liền đáp trả.

"Vì em còn nhỏ, để chị tắm cho sạch."

"Em nhỏ sao? Em 27 tuổi rồi, em..."

"Trong mắt chị, em mãi là đứa nhỏ 10 tuổi. Chị sẽ tắm cho em cả đời này."

Julia nhấn mạnh câu rồi nhịp nhàng cọ cọ lưng em theo từng nhấn nhá. Cô thật muốn cọ sạch mấy vết sẹo nhưng không thể.

"Có đôi lúc em thấy Shu rất khó hiểu. Em không biết phải làm sao để thích ứng."

"Khó hiểu chỗ nào? Em cứ nêu ra, chị sẽ giải thích."

Julia lần đầu nghe em phàn nàn về mình, có chút chột dạ. Em đã hoạt bát hơn trước rất nhiều, giờ còn biết kể xấu cô nữa, đột nhiên cô thấy vui nhiều hơn là tức giận.

"Lúc em còn nhỏ, Shu hay nói em không giống một đứa trẻ chút nào. Mỗi lần như vậy em đều sợ Shu sẽ chán ghét em, vì vậy mà em cố gắng trở nên ngoan ngoãn để giống một đứa trẻ. Nhưng mà... Shu vẫn chê. Còn bây giờ rõ ràng em đã lớn, Shu lại bảo em mãi là đứa trẻ 10 tuổi. Rốt cuộc một đứa trẻ trong suy nghĩ của Shu là như thế nào vậy?"

Chăm chú nghe em giải trình vấn đề, Julia bật cười khanh khách. Đúng là chỉ có em mới có thể đặt suy nghĩ logic vào trong tình yêu mà thôi, biểu hiện của cô rõ ràng như vậy, em còn thắc mắc sao? Tất cả đều chỉ là mắng yêu nhưng đối với em lại nghiêm túc đến đáng lưu tâm.

"Sao Shu lại cười? Em nghiêm túc đó."

"Cái đồ lập dị này, đáng yêu quá đi mất. Chị không nhịn cười được."

Jane hơi cau mày nhỏ giọng như tủi hờn.

"Phải rồi, Shu còn hay bảo em lập dị nữa. Em không biết làm sao để giống một người bình thường. Shu dạy em đi, Shu đừng cười em nữa."

"Không dạy đâu, em mà như người bình thường thì người ta bắt em mất. Em phải là của chị thôi, chị không chia sẻ cho bất kỳ ai đâu."

Nói dứt lời Julia giữ lấy mặt Jane hôn lấy hôn để, cô yêu em đến mụ mị đầu óc rồi. Em xinh đẹp lại còn đáng yêu, cô tự thấy bản thân không có ưu điểm gì để xứng với em. Chiều cao chưa tới 1m6, nhan sắc thuộc dạng bình thường, không có gì đặc biệt, lại còn có chút ương bướng. Cô sợ em bỏ cô lắm.

"Em chỉ yêu Shu thôi, dạy em nha."

"Vậy thì thể hiện tình yêu của em dành cho chị đi."

Julia nháy mắt tạo ra điệu bộ câu dẫn gợi ý cho em, ấy vậy mà em vẫn vô tri hỏi ngược lại cô. Đúng là cô không nên trông mong gì vào người vô tính, vô tình như em.

"Thể hiện như thế nào? Hay là em hôn chị nha."

"Không một chút lãng mạn nào!"

Julia miễn cưỡng gật đầu chu chu miệng chờ đợi một nụ hôn, có lẽ trong suy nghĩ đơn thuần của em, hôn là cách thể hiện tình yêu cao nhất. Cô không trách em, em không được may mắn như cô và những người khác, cuộc đời không đối xử nhẹ nhàng với em. Từ lúc nhặt đứa trẻ mang ánh mắt ưu thương của cả kiếp người ảm đạm về, cô đã biết cô cần phải cố gắng rất nhiều để chữa lành cho em. Em của hiện tại đã là hoàn hảo lắm rồi, cô không dám đòi hỏi thêm nữa.

Mùa thu là mùa đẹp nhất trong năm ở Maple, vì lá phong sẽ rụng, tạo thành cung đường lãng mạn cho các cặp đôi. Tan lớp buổi chiều, Julia ra cổng liền thấy cái dáng cao nổi bật bên chiếc xe đạp đợi cô. Chẳng chút kiêng nể, cô chạy đến ôm lấy em.

"Nhớ chị không?"

"Nhớ mọi lúc, Shu hôm nay dạy có mệt không?"

"Có một chút, nhưng ôm em lại như được tiếp thêm năng lượng, khỏe hẳn ra."

"Em có mua kem, chúng ta lên đồi phong vừa thả diều vừa ăn, chị thấy sao?"

"Tuyệt vời!"

Julia giơ ngón tay đồng tình mạnh cho ý kiến của em, hạnh phúc đôi khi đơn giản chỉ là mỗi lúc tan làm có người đợi và đưa đi đâu đó giải khuây thôi. Đường lên đồi đặc biệt đẹp, cô ngồi sau xe vừa được ôm em vừa được ngắm cảnh, nhân sinh không còn gì luyến tiếc nữa.

"Shu đã làm hai con diều này trong lúc không có em bên cạnh hửm?"

Jane thấp giọng hỏi trong khi đang nhìn hai con diều đang tự do trên bầu trời.

"Vì nhờ em đó, trong khoảng thời gian mà chị nghĩ em đã mất, chị không còn dám lên đây nữa."

Julia vừa ăn vừa bình thản buông lời, cô cũng không biết cô trải qua 10 năm không có em như thế nào nữa. Đột nhiên tay cầm cây kem của cô bị em đẩy nhẹ, kết quả là một vệt kem dài dính trên khóe môi. Cô ngơ ngác hỏi.

"Em làm gì vậy? Dính kem..."

Lời nói chưa tròn thì môi em đã dọn sạch vệt kem trên môi cô. Em hôm nay rất lạ, cô thật có chút nghi ngờ mà tra hỏi.

"Ai bày trò cho em?"

"Shu không thấy lãng mạn hửm?"

"Em làm gì biết mấy trò này? Ai đứng sau lưng em? Khai mau!"

Jane hơi cụp mắt, em lí nhí đáp như đứa trẻ mắc lỗi. Em chỉ muốn làm chị vui thôi, em biết bản thân không đủ tinh tế nên mới phải nhờ người khác giúp.

"Là... San dạy em. Em sợ Shu sẽ thiệt thòi khi em không biết cách lãng mạn."

"Ngốc quá đi, chỉ cần em ở bên chị là đủ lãng mạn rồi. Chị yêu tất cả thuộc về em, không cần phải cố giống bất kỳ ai hết."

Nhẹ kéo em nằm lên chân, Julia không ngừng vuốt ve gương mặt xinh đẹp của em. Đôi mắt mèo dần trong veo, cô mừng thầm trong lòng, đứa trẻ 10 tuổi đã không còn ưu thương nữa, bây giờ chỉ có Ruby Jane hạnh phúc và đơn thuần.

"Hôm nay là sinh nhật Shu, em không có quên, em đã chuẩn bị mọi thứ ở nhà, chỉ đợi Shu về thôi."

"Dị mà cứ tưởng em quên."

Julia có chút dỗi hờn bĩu môi, lúc sáng đi làm không thấy em chúc mừng, làm cô phải suy nghĩ cả ngày hôm nay. Hóa ra là muốn làm cô bất ngờ, chắc lại là San và Rose bày trò cho em.

"Những thứ liên quan đến Shu, em tuyệt đối không bao giờ quên. Chúng ta về ăn mừng thôi."

Một bàn tiệc thịnh soạn, có cả San và Rose cùng chung vui, cảm giác ấm cúng như một gia đình. Trước kia lúc bố mẹ còn sống, cô và em mặc định cả hai có cùng ngày sinh nhật và bây giờ cũng vậy. San biết rõ ngày sinh đúng của Jane nhưng cũng giả vờ không biết để cho nó vào dĩ vãng nhạt nhòa. Ruby Jane của hiện tại là đứa nhỏ được tái sinh bởi gia đình Sapphire, không phải con rối của Ruby nữa.

San đã được nhận vào làm bác sĩ trong bệnh viện thị trấn, thu nhập ổn định nên đã thuê một căn nhà gần nhà Julia để sống cùng Rose. Cô còn đầu tư cho Rose học bổ túc thêm về thanh nhạc, cuộc sống của cả hai rất yên bình và suôn sẻ. Dự tiệc xong thì cô và Rose cũng lịch sự cáo lui để chừa không gian riêng cho đôi gà bông.

Dọn dẹp xong cũng đến giờ ngủ, vệ sinh cá nhân xong Jane liền hành động. Hai quân sư đã cố công chỉ dạy, em phải thể hiện cho thật tốt. Đầu tiên là bế thốc Julia lên giường trong sự bàng hoàng của chị. Em ngà ngà nhỏ giọng, hôm nay em đã uống rượu, mục đích là để yêu chị.

"Shu đã ước gì trong sinh nhật lần này?"

Cả người Julia như mềm nhũn ra, em có tí men trong người giọng liền trầm vậy sao? Hơi thở ấm nóng của em cứ phả nhẹ vào cổ cô, thật khiến cô khó khăn kiềm chế cảm giác rạo rực trong lòng.

"Chị ước Ruby Jane khỏe mạnh bên chị trọn đời. Chỉ vậy thôi."

"Còn em ước... em sẽ tâm lý và hiểu Shu muốn gì hơn."

Những nụ hôn yêu chiều dần được rải khắp người Julia, những cái chạm dịu dàng tìm đến mọi ngóc ngách, đi sâu vào trong từng cấm địa tạo ra khoái cảm mơ màng. Một cuộc yêu mang đầy tư vị hạnh phúc và thỏa mãn.

Cho đến khi hơi thở dần bình ổn, cả người rúc sâu vào người Jane rồi Julia mới thẹn thùng lên tiếng.

"Có phải hai đứa hàng xóm nhiều chuyện kia bảo em làm vậy với chị không?"

"Shu không thích hửm?"

"Không phải... chỉ là... em không cần cố làm điều em không thích."

"Em thích Shu mà, việc Shu thích em sẽ tập làm. Em yêu Shu lắm, em muốn Shu cảm nhận được tình yêu của em."

"Chị cảm nhận được rồi, em tuyệt lắm."

Jane không đáp nhưng khúc khích cười, đây là lần đầu tiên em cười lên tiếng như vậy, Julia liền ngước lên nhìn em như không tin được.

"Em vui lắm sao? Chị chưa thấy em cười như vậy bao giờ."

"Em vui lắm, Shu khen em. Đây là lần đầu tiên Shu khen em như vậy. Trước giờ Shu chỉ khen em đẹp thôi, em không thấy có giá trị bằng lần này."

Giờ thì đến Julia cười thành tiếng, cô dùng trăm phương ngàn kế để khiến em cười nhưng nào ngờ lại quên mất cách đơn giản nhất. Hóa ra em cũng thích được khen như bao người, bây giờ thì cô lại thấy em giống một đứa trẻ đơn thuần, em bị lão hóa ngược sao? Đúng là không ngừng tra tấn tim cô bằng sự dễ thương mà.

"Ruby Jane là giỏi nhất. Yêu em nhất."

Cuối cùng của đã tìm ra chìa khóa của chiếc miệng xinh đẹp, Julia dành cả đêm để nịnh nọt và chọc em cười. Mọi thứ thật hoàn hảo khi thấu hiểu nhau, một cuộc đời thật đẹp khi có nhau. Lá phong đỏ và hoa dành dành, cứ ngỡ là không cùng một thế giới nhưng thật diệu kỳ lại tô điểm cho nhau.

"Ngủ ngoan, ngủ yên, hỡi những thiên thần nhỏ
Mỗi người, chúng ta, đều là những vì sao
Tự do, hạnh phúc, luôn luôn ở phía trước
Đừng khóc, hãy cười, thế giới không đáng sợ!"

"Làm sao Shu biết bài thơ này?"

"Chị đã học để hiểu em hơn. Để ru em ngủ mỗi ngày."

"Yêu Shu."

"Chị yêu em nhiều hơn. Ruby Jane là tuyệt nhất."

Khen một ít thì vui, khen nhiều quá thì khiến em ngủ mà khóe môi vẫn mỉm cười. Còn cô thì mất ngủ vì ngắm nhìn em. Đúng là tác hại đáng sợ của tình yêu mà.

______🍁💮End

Hello mn, Janewifey trở lại với HE rồi đây. 😉

Vì yêu thích đôi gà bông này nên mình viết thêm kết HE siêu dài này. Hy vọng mọi người sẽ thích.

Người ta nói đâu ai bình thường khi yêu, đối với mình thì fic này chính là như vậy. Sau đây là tổng hợp một số khoảnh khắc vô tri của JuJane.

- Julia giận lẫy không cho Jane lên giường trước khi ẻm lên.
=》Jane ngồi dưới sàn đợi =》Julia cắn em nó!

- Julia rủ Rose qua nhà chơi, Rose dạy Jane đánh đàn.
=》Jane chăm chỉ học đàn =》 Julia nhéo em nó!

- Julia bày trò trốn nhà đi chơi
=》Jane sợ chị bị đánh đứng ra che chắn =》Julia giận em nó.

- Lần thứ 2 trốn khỏi nhà chơi suýt bị đội tuần tra bắt.
=》Jane dầm mưa leo cửa sổ trở về không khóc =》 Julia khóc muốn trôi cái thị trấn.

- Julia nghi oan Jane lấy tiền tiết kiệm của bố mẹ.
=》Jane im lặng không biết giải thích như thế nào =》Julia làm mình làm mẩy, tới khi phát hiện ra nghĩ oan cho em, tự khóc tự té xe ên.

Phát hiện ra Jane là gián điệp
=》Jane mang cơm ngon cho ăn, Julia kiểm chuyện gây khó dễ =》Jane ăn phải vụn kính rách cả lưỡi không khóc, Julia khóc huhu.

Jane quay về sau 10 năm.
=》Julia đuổi thẳng mặt =》Cũng là Julia tối đi mang em về rồi chửi mắng, chì chiết em nó.

Julia đưa hợp đồng.
=》Jane chuẩn bị ký =》Julia không cho ký rồi hú hí dí trai chọc em nó buồn.

Julia nhậu sỉn được trai đưa về nhà.
=》Jane lo lắng chăm sóc =》 Đè ăn em nó rồi sáng ra kêu quên đi.

Jane ngoan ngoãn quên chuyện bị ăn.
=》 Julia không cho em nó quên, bắt nhớ, bắt phục vụ mình giống dị.

Tóm lại, Julia mới là đồ lập dị, còn Jane là út khờ.

Đùa chút thôi, thật ra mình muốn hướng người đọc đến hình tượng Ruby Jane không bình thường một cách cuống hút. Cơ mà viết riết trông em nó như út khờ của Julia dị đó. 🤣

Chúc mừng năm mới! Hy vọng là có người nhận được lời chúc này. Mãi iu ❤️