Sau khi vị luật sư rời đi, vẫn còn vài việc cần giải quyết, nên Piwarun quyết định quay trở lại nhà chính.

Tuy nhiên, cô không trở về phòng mình mà bước thẳng đến phòng ngủ của mẹ. Cô đoán rằng với trạng thái cảm xúc hiện tại, mẹ chắc hẳn đang giam mình trong phòng để tìm lại sự bình tĩnh.

Cô khẽ gõ cửa, nhưng thừa biết mẹ sẽ chẳng hồi âm, nên nhẹ nhàng đẩy cửa và bước vào một cách lặng lẽ nhất có thể.

Điều đầu tiên đập vào mắt cô là hình ảnh mẹ đang ngồi cứng đờ ở cuối giường, gương mặt căng thẳng kìm nén những cảm xúc hỗn độn.

Không chút do dự, Piwarun bước lại gần và đứng bên cạnh bà. Nhưng phu nhân Ying Karat, người vẫn chưa nguôi cơn giận, quay mặt đi và hất cao cằm, thể hiện sự thách thức đầy lạnh lùng.

Đọc vị được tâm trạng của mẹ, Piwarun chọn cách ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy dáng người mảnh mai ấy bằng một cái ôm đầy yêu thương và kính trọng. Cô hôn nhẹ lên má mẹ, âm thầm chứng minh rằng tình yêu của cô chưa bao giờ phai nhạt, dù cô vừa đưa ra một quyết định trái ý bà.

"Con biết mẹ đang giận, nhưng con mong mẹ hãy hiểu cho con," cô nói khẽ.

"Còn gì để mà hiểu nữa đây? Con biết thừa mẹ ghét con bé đó, vậy mà con vẫn đứng về phía bố con. Con còn ủng hộ và chấp nhận nó là em gái mình nữa chứ."

"Mẹ à, mọi việc con làm không phải vì con chọn chấp nhận Key làm em gái. Mà bởi vì, sự thật là chúng con đã chung một dòng máu ngay từ đầu. Và nếu mẹ thử nhìn từ góc độ của bố, mọi điều bố làm đều là với tư cách một người cha. Giống như mẹ luôn làm mọi thứ cho con với tư cách một người mẹ vậy."

"Đủ rồi, Peach. Con càng nói, mẹ càng cảm thấy con coi người ngoài quan trọng hơn mẹ ruột của mình."

"Sao có thể như thế được hả mẹ? Mẹ là người mẹ duy nhất của con mà," Piwarun nói, siết chặt vòng tay hơn, dùng giọng điệu dịu dàng quen thuộc để làm mềm lòng mẹ, chiêu thức luôn hiệu quả trong quá khứ.

Dù người ngoài có nhìn nhận phu nhân Ying Karat là người khắc nghiệt hay lạnh lùng đến đâu, Piwarun hiểu rõ hơn ai hết những cảm xúc sâu kín ẩn sau mỗi hành động tưởng chừng tàn nhẫn mà bà dành cho cô em gái kia.

"Nếu mẹ có thể nhìn nhận mọi việc con làm với một trái tim cởi mở, mẹ sẽ thấy rằng chưa bao giờ con coi ai tốt hơn mẹ cả. Con làm vậy vì con yêu mẹ và muốn mẹ được hạnh phúc."

"Hạnh phúc kiểu gì khi con biết rõ mẹ ghét con bé đó đến mức nào? Vậy mà con vẫn sẵn sàng tâng bốc nó, trao cho đứa con hoang đó những thứ nó không xứng đáng. Mẹ không muốn chấp nhận chuyện này, Peach à. Cả đời mẹ đã bị ép buộc phải chấp nhận những thứ mẹ không hề mong muốn rồi."

"Mẹ à..."

Lần này, Piwarun nới lỏng vòng tay, cô trượt người ngồi xuống sàn và nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đã hằn dấu vết thời gian của mẹ.

Cô ngước nhìn nỗi đau hiện rõ trên gương mặt bà. Một lần nữa, ánh mắt cô chứa đựng sự thấu cảm sâu sắc nhất.

"Dù con có nói bao nhiêu lần thì đó vẫn là sự thật, điều con mong muốn nhất là mẹ được hạnh phúc. Bố đã đi rồi. Và mẹ đã ôm giữ lòng kiêu hãnh quá lâu rồi. Kể từ đêm đó, con biết mẹ cũng đau khổ lắm. Con biết mẹ chưa bao giờ thực sự ghét Key, dù bên ngoài có vẻ như vậy. Mẹ hành động như thế là vì sự hiện diện của Key khiến mẹ đau lòng. Càng thấy bố yêu thương và bảo vệ Key, mẹ càng đau đớn hơn. Nhưng tất cả những gì mẹ cảm nhận, con đều hiểu hết. Và chưa một lần nào con trách cứ mẹ vì điều đó."

"Peach..."

Phu nhân Ying Karat nhìn con gái với ánh mắt bi thương. Từng lời nói đầy thấu hiểu ấy đã lấy đi nước mắt của người phụ nữ vốn luôn chôn giấu cảm xúc trong tĩnh lặng bấy lâu nay.

Dẫu vậy, người phụ nữ từng luôn ngẩng cao đầu kiêu hãnh ấy vẫn không nói thêm lời nào.

"Con biết rất khó để mẹ chấp nhận Key," Piwarun tiếp tục nhẹ nhàng.

"Nhưng con không muốn mẹ cứ mãi chìm đắm trong nỗi buồn, thứ đã cướp mất nụ cười của mẹ bấy lâu nay. Key sắp chuyển sang nhà mới rồi, nên mẹ sẽ có thể sống yên ổn hơn. Con thực sự hy vọng mẹ có thể buông bỏ tất cả nỗi đau này và bắt đầu sống cho chính mình, dù chỉ một lần."

Bà Ying Karat vẫn im lặng, dùng sự thinh lặng làm tấm khiên bảo vệ cảm xúc. Nhưng dù không nói, bà đã nghe và cảm nhận sâu sắc từng lời.

Và Piwarun biết rõ điều đó.

"Từ hôm nay, con hứa sẽ làm mọi thứ để mẹ vui. Nhưng chỉ lần này thôi, con muốn xin mẹ một điều. Dù sao đi nữa, Key vẫn mang dòng máu nhà Mahattanakit. Làm ơn, hãy để em ấy sống cuộc đời mà em ấy xứng đáng. Nếu mẹ mở lòng ra một chút, mẹ sẽ thấy Key là một người tốt. Em ấy có tài và có năng lực. Nếu hai chúng con, như hai chị em, cùng nhau gánh vác cơ nghiệp bố để lại, chẳng phải tốt hơn là để con ngồi cô đơn trên ghế điều hành, bị bao vây bởi những kẻ mà ta chẳng thể biết rõ tâm địa hay sao?"

Từng lời cô con gái dùng để nhẹ nhàng thuyết phục mẹ đều chặt chẽ, không một kẽ hở. Mọi điều cô nói đều có lý có tình, khiến phu nhân Ying Karat khó lòng phản bác.

Đúng là con gái bà nắm quyền lực cao nhất công ty với tư cách người thừa kế lớn nhất. Nhưng điều đó không có nghĩa là con bé có thể đứng vững một mình mà không có hậu phương.

Trong thế giới kinh doanh, tiền bạc và lòng tham thường lấn át sự trung thành. Nhưng với Kiran, tư lợi và của cải chưa bao giờ là mối bận tâm. Tài sản đã được phân chia, và dù có sống bao lâu đi nữa, vẫn sẽ luôn dư dả.

Và ngay cả khi lòng kiêu hãnh ngăn cản bà Ying Karat chấp nhận cô gái đó, bà cũng không mù. Bà đã thấy được con người thật sự của Kiran, khiêm nhường và kính trọng.

Quả thật, một giọt máu đào hơn ao nước lã, đặc biệt là với một người biết nhìn xa trông rộng cho tương lai. Nếu phải nuốt trôi lòng tự trọng một chút để bảo vệ lợi ích của con cái và gia tộc, thì tất nhiên bà thà chọn người cùng chung dòng máu với con gái và người chồng quá cố còn hơn là tin tưởng một kẻ ngoại đạo.

"Nếu con đã nghĩ như vậy," Bà Ying Karat cuối cùng cũng lên tiếng, "Thì mẹ làm sao ngăn cản được? Ngay cả bố con còn tự quyết định mọi thứ mà chẳng cho ai phản đối. Thì một người như mẹ còn làm được gì chứ?"

Ngay khi những lời ấy thoát ra khỏi miệng mẹ, một nụ cười rạng rỡ vì vui sướng và nhẹ nhõm nở trên môi Piwarun.

Dù mẹ chưa thực sự nói lời chấp nhận Kiran, nhưng đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà bà từng thể hiện, một bước tiến khổng lồ đối với người luôn giữ vững lòng kiêu hãnh như bà.

Và có lẽ... đây chính là sự khởi đầu cho những điều tốt đẹp. Piwarun chỉ biết hy vọng rằng một ngày nào đó, mẹ cô sẽ buông bỏ được bức tường kiêu hãnh ấy, để nhận ra những điều tốt đẹp xung quanh, và cuối cùng có thể mỉm cười đón nhận niềm hạnh phúc vốn dĩ luôn thuộc về mình.

__________

Sau khi đưa ra một trong những quyết định lớn nhất cuộc đời, Kiran lại thấy mình ngồi lặng lẽ trước mặt người quản gia, người đang nhìn cô với ánh mắt tràn đầy niềm vui và sự ủng hộ.

Sau khi Kiran chia sẻ những âu lo của mình, người phụ nữ này, người vẫn luôn quan tâm sâu sắc đến cô, là người duy nhất có thể an ủi và tiếp thêm cho cô sự tự tin cần thiết để theo đuổi lựa chọn của mình.

"Dì thực sự rất vui khi coon quyết định làm theo ý nguyện của ông chủ, Key ạ," từng lời nói của bà đều mang theo sự ấm áp.

"Nhưng phu nhân Ying Karat chắc sẽ chẳng vui vẻ gì đâu ạ."

Những lời ấy khiến Kiran khẽ thở dài. Bất chấp tất cả, cô vẫn quan tâm đến bà Ying Karat, và ý nghĩ khiến bà phật lòng đè nặng trong tim cô. Tuy nhiên, trong mắt người phụ nữ đã phục vụ gia đình này bao năm qua, bà tin chắc rằng phu nhân Ying Karat không đủ nhẫn tâm để thực sự làm hại một đứa trẻ.

"Nếu con tin rằng những gì mình đang làm là tốt cho những người mình yêu thương, thì chẳng có gì phải lo lắng cả," người quản gia tiếp tục nhẹ nhàng. "Từ giờ trở đi, nhiệm vụ duy nhất của con là cố gắng hết sức mình. Đừng để tâm huyết của bố con trở nên vô nghĩa. Ngay cả Peach cũng lo lắng cho con, mọi người đều quan tâm đến con, Key à. Vì thế, con không nên phớt lờ thiện ý của những người đang cố gắng ủng hộ mình."

"Con hiểu mà" Key nói khẽ. "Chỉ là con hay suy nghĩ linh tinh thôi. Cảm ơn dì nhiều lắm, cảm ơn dì vì luôn giúp con nhìn nhận mọi việc một cách thấu đáo."

Đôi mắt cô cay xè, chực trào nước mắt. Trong những khoảnh khắc trái tim yếu mềm, ngay cả những lời tử tế nhỏ bé nhất cũng dễ dàng khiến lệ tuôn rơi.

Kiran cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Dù nỗi buồn liên quan đến một người trong quá khứ vẫn còn chi phối trái tim, nhưng cô biết rằng trong thời khắc chuyển giao này, cô cần phải tập trung vào những gì sắp tới.

"Nếu con bảo dì rời khỏi ngôi nhà này và đến sống cùng con ở nhà mới, dì có đi không?" Cô hỏi khẽ.

"Sao con lại hỏi như thế chứ?" Người quản gia đáp lại bằng một nụ cười ấm áp. "Con vẫn luôn nói là con muốn thế mà, con từng bảo dì hãy đợi đến ngày con sẵn sàng. Và giờ con đã sẵn sàng rồi, đương nhiên dì sẽ đi cùng con. Dì sẽ luôn ở bên cạnh con."

Nghe vậy, Kiran mỉm cười nhẹ nhõm.

"Nghe vậy con yên tâm rồi. Con cứ sợ dì lo lắng khi giao phó tương lai cho một kẻ lạc lối như con."

"Ôi, con yêu." bà vừa nói vừa cười khúc khích, "Kẻ 'lạc lối' nào mà kiếm được tiền giỏi như con chứ? Dì còn nghe nhạc của con nữa đấy nhé! Có thể hơi trẻ so với tuổi dì, nhưng nhạc hay lắm, dì thích lắm đấy."

"Dì chỉ khéo nịnh thôi," Kiran cười ngượng ngùng. "Nhưng từ giờ, chắc con phải phụ giúp chị Peach ở công ty. Con sẽ phải tạm gác lại việc ca hát một thời gian. Khi mọi thứ ổn định, con sẽ tìm cách sắp xếp thời gian. Con vẫn yêu ca hát lắm."

"Thế thì tốt quá rồi," người phụ nữ lớn tuổi đáp lại nồng hậu. "Dì biết cô gái của dì dư sức làm tốt cả hai việc mà. Dì sẽ luôn cổ vũ cho con."

Và chỉ cần thế là đủ. Sự ủng hộ từ người thực sự yêu thương và tin tưởng cô đã mang lại một nụ cười chân thật trên gương mặt mệt mỏi của Kiran.

Nhưng đáng buồn thay, nụ cười ấy chẳng giữ được lâu. Ngay khi trở về phòng, tảng đá đè nặng trong tim cô vẫn còn nguyên đó.

Còn lại một mình với những suy tư, bóng tối lại len lỏi ùa về, và trái tim cô một lần nữa đau nhói vì nhớ thương một người mà cô vẫn hằng khao khát.

Nỗi đau chẳng có dấu hiệu phai nhạt. Và khi Kiran liếc nhìn thú cưng yêu quý đang nằm cuộn tròn trên giường, dáng vẻ ủ rũ của nó chỉ càng làm nỗi đau khổ của cô thêm sâu sắc.

Không chỉ mình cô đang chịu đựng, chú mèo cưng của cô trông cũng đau lòng hệt như chủ nó vậy.

Cô chậm rãi bước tới, thả mình xuống tấm nệm êm ái, rồi vươn tay vuốt ve nhẹ nhàng đầu chú mèo vằn đang nằm im lìm trong thinh lặng.

"Nếu con cứ dỗi hờn và bỏ ăn mãi thế này, Simba à, con sẽ ốm đấy. Con sẽ chẳng còn sức mà chạy nhảy ngoài trời như con vẫn thích đâu."

Nhưng lời nói của cô như gió thoảng qua tai. Sự đáp lại duy nhất mà cô nhận được là ánh nhìn lặng lẽ từ đôi mắt mệt mỏi, u sầu của chú mèo. Không có tiếng 'meow' quen thuộc, không một cử động, chẳng còn những dấu hiệu âu yếm thường ngày vẫn chào đón cô.

Tình trạng này đã bắt đầu từ sáng sớm. Sau khi đi lại quanh quẩn và kêu gào như thể đang tìm kiếm ai đó, Simba đã mất hết hứng thú với đồ ăn, từ chối ăn dù chỉ là một miếng.

"Con nhớ mẹ con, phải không?" Cô thì thầm.

"Con nhớ chiếc giường êm ái ở ngôi nhà cũ đúng không? Nhưng dù thế nào đi nữa, con cũng phải mạnh mẽ lên, Simba. Mẹ con có thể không còn ở đây nữa... nhưng chúng ta vẫn còn nhau mà. Và mama yêu con hơn bất cứ ai."

Càng nói, lòng cô càng trĩu nặng. Cô thương con mèo cũng nhiều như thương chính bản thân mình. Nhưng cô có thể làm gì đây? Dù cô có nhớ người ấy đến mức nào, cô cũng chẳng có quyền để quay lại.

Một tình yêu kết thúc trong tan vỡ luôn mang theo bi thương, và việc gom góp dũng khí để quay lại mà không có lý do, không có sự chào đón, là điều mà trái tim cô đơn giản là chưa sẵn sàng đối mặt.

Bởi vì dù là trong tưởng tượng hay thực tế, cô không thể chịu đựng nổi ý nghĩ, dù chỉ xuất hiện trong một giây, ý nghĩ phải nhìn thấy ai đó khác đứng bên cạnh người phụ nữ mà cô vẫn còn yêu sâu đậm.