Tình yêu sét đánh, hay còn gọi là "yêu từ cái nhìn đầu tiên".

Chắc hẳn ai cũng từng nghe đến nó, nhưng liệu có bao nhiêu người thực sự tin tưởng hoặc từng trải nghiệm cảm giác đó?

Shiro thì đã, và đang có.

"Mối tình sét đánh" của cô đang ngồi ở bàn bên cạnh cửa sổ. Tuy mắt dán vào màn hình máy tính, người ấy vẫn thong thả thưởng thức từng miếng bánh kem cùng ly cà phê sữa ngọt ngào nóng hổi. Mỗi lần Ariel nếm một miếng bánh, nét mặt chị lại hiện lên vẻ thỏa mãn, kèm theo nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Chính nụ cười ấy, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ, đã phá vỡ lớp phòng bị của Shiro. Tựa như mũi tên tình yêu đã một đường bắn thẳng vào trái tim cô.

Tên của vị khách ấy là Ariel.

Ariel là một nhân viên văn phòng sống ở gần đây. Suốt một tháng qua, chị đã trở thành khách quen của tiệm bánh, ghé đến thường xuyên đến mức không chỉ nhân viên quán mà cả các chủ tiệm lân cận cũng quen mặt. Mỗi khi ngoài cửa tiệm vang lên tiếng trò chuyện rộn ràng, Shiro đều biết ngay đó là Ariel. Thế nhưng, dù đã gặp nhau vô số lần, thậm chí còn đơn phương chị, Shiro vẫn chưa một lần đủ can đảm nhắn tin rủ chị đi chơi. Cô chỉ có thể âm thầm theo dõi trang cá nhân của Ariel - như cách Wrath gọi là một stalker chính hiệu (chắc chắn là bịa đặt). Cuộc trò chuyện giữa hai người đến nay vẫn chỉ gói gọn trong những câu trao đổi tại quầy phục vụ của tiệm, hoặc vài tin nhắn đặt bánh giao đến công ty.

Shiro tương tư Ariel lộ liễu đến mức cô trở thành trò đùa cho hội nhân viên bán thời gian, đặc biệt là Sophia Keren. Cô nàng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chọc ghẹo Shiro về việc bình thường thì "hổ báo cáo chồn", giờ trước người mình thích lại "hổ báo trường mẫu giáo". Càng bực mình hơn, Sophia vừa thành công "cưa đổ" Phelmina, kế toán của tiệm, cách đây một tuần. Wrath có thể miễn nhiễm với sự tình tứ công khai của hai người họ, nhưng Shiro thì không. Cục tức này mắc nghẹn trong lòng cô cả tuần nay, đi thẳng vào việc trừ tiền lương thành âm của Sophia, nhưng rõ ràng trò này không có chút tác dụng nào.
Dưới sự cổ vũ của Wrath và sự thúc ép từ Sophia, Shiro cuối cùng đã quyết định tỏ tình Ariel vào ngày Valentine.

Bằng bánh kem.

Nghe có vẻ hèn, nhưng Shiro không dám thẳng thắn bày tỏ khi chưa biết Ariel có cùng cảm xúc hay không. Nếu bị từ chối, không chỉ ngại mà còn có nguy cơ bị chị tránh mặt, giống như trong mấy bộ tiểu thuyết tình cảm vậy. Nhưng chờ đợi mãi thì cũng không phải cách, lỡ đâu trong lúc cô phân vân thì Ariel bị người khác nẫng tay trên mất? Chị ấy có quá nhiều người theo đuổi xếp từ cửa hàng tới trung tâm thành phố còn chưa hết, làm tâm trạng Shiro lúc nào cũng bất an.
Vậy nên, nhân dịp Valentine, Shiro đã làm một chiếc bánh Tiramisu (sau trăm cái thất bại), tỉ mỉ đóng gói trong hộp giấy trang trí dễ thương nhất có thể. Cô tin chắc rằng Ariel sẽ hiểu, bởi chính chị từng khen món bánh này không lâu trước đó với nhóm nhân viên bán thời gian.

Nhìn Ariel vừa ăn bánh vừa tủm tỉm cười trước màn hình điện thoại, tim Shiro thấp thỏm không yên. Cô vừa mong người ấy nhận ra hàm ý của mình, vừa sợ chị chỉ xem đó là một món quà đơn thuần.

Thời gian trôi qua, vì là ngày lễ Tình nhân nên các cặp đôi tay trong tay ra vào tiệm tấp nập. Shiro - trên tinh thần "tự nguyện" - bận bịu làm việc, không nhận ra rằng ánh mắt mình dõi theo mình suốt cả một buổi sáng sau đó.
Cuối buổi, khi quán dần vắng khách, Ariel mới đứng dậy, thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Thấy chị từng bước từng bước tiến đến quầy thu ngân, Shiro vô thức đứng thẳng lưng, trong đầu liên tục tưởng tượng hàng loạt kịch bản có thể diễn ra và cách trả lời sao cho thật tự nhiên.

Nhưng tất cả ý định đều tan thành mây khói khi ánh mắt cô chạm phải Ariel.
Tim Shiro đập dồn dập. Gương mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đang dần hình thành ti tỉ nhân cách tranh cãi ồn ào khiến đầu cô loạn hết lên.

"In hóa đơn giúp chị nhé." Ariel mỉm cười.

Chị kiểm tra hóa đơn, quét mã chuyển khoản như mọi khi. Không có gì bất thường. Nhưng Shiro vẫn mong chờ một điều gì đó hơn thế.

"Xong rồi nha." Ariel giơ màn hình xác nhận thanh toán. "Cảm ơn em, hôm khác gặp lại."

Shiro ngẩn người. Hình như có gì đó sai sai? Không lẽ Ariel thực sự không hiểu? Chị ấy nghĩ bánh là quà tặng của quán sao? Nếu vậy thì hỏng bét! Shiro không muốn lời tỏ tình của mình bị hiểu lầm như vậy!

Ngay trước khi Ariel bước ra khỏi cửa, Shiro lấy hết dũng khí từ thuở cha sinh mẹ đẻ để gọi chị lại.

"Chị thấy món bánh Tiramisu hôm nay thế nào ạ?"

Nói xong, cô chỉ muốn hoá trang thành con đà điểu mà cắm mặt xuống đất. May mà tóc Shiro dài, nếu không Ariel sẽ thấy đôi tai cô đỏ bừng vì ngại mất.

Ngón tay Ariel khựng lại trên khóa cặp. Một nụ cười cong lên nơi khóe môi chị, như thể chị vừa thắng đậm trong một ván cược đẩy rủi ro. Một cách chậm rãi, Ariel quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Shiro.

"Bánh ngon lắm." Chị cười. "Rất ngon."
Sao Shiro cứ có cảm giác câu này còn ẩn ý khác vậy nhỉ...?

Ariel làm động tác bảo Shiro xòe tay ra. Một giây sau, trên tay cô xuất hiện một cái hộp gỗ tinh xảo. Nhận được sự đồng ý từ Ariel, Shiro mới từ từ mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc trâm cài đính hoa hồng trắng. Dù chỉ là hoa nhựa, nhưng nó tinh xảo đến mức trông hệt như thật, hơn nữa hình như còn là hàng thủ công. Người làm có vẻ rất chăm chút cho bông hoa, từng cánh được chăm chút cẩn thận, đến cả mô lá còn được tỉa chi tiết.

"Quà khích lệ em." Ariel nháy mắt. "Tiếp tục phát huy nhé."

Shiro còn chưa kịp hoàn hồn, Ariel đã nghiêng đầu, giọng điệu đầy ẩn ý..

"Nhân tiện, chị là kiểu người thích được chủ động đó."

Chị lắc nhẹ chiếc điện thoại trên tay, nụ cười ẩn ý. Shiro ngây ra, mất một giây để nhận ra hàm ý trong lời nói của Ariel. Rồi khi hiểu ra, cô lập tức trở nên bối rối. Mắt cô đảo loạn khắp các góc trong cửa hàng, môi mấp máy mãi mà không thốt ra được lời nào tử tế. Ai không biết còn tưởng đây là thiếu nữ trung học đang chuẩn bị tỏ tình với đàn chị khóa trên.
Nhìn biểu cảm thay đổi liên tục thật đặc sắc trên gương mặt xinh đẹp của Shiro, Ariel bật cười khe khẽ.

Đúng là đồ ngốc.

"Thế nhé, chị đi đây. Ngày mai gặp lại."
Lần này, Ariel quay lưng bước đi dứt khoát hơn, để lại Shiro đứng đơ người trong quầy thu ngân.

... Vậy là mình đã tỏ tình thành công rồi hở?