Trương Mỹ Linh kéo khóa balo, nhìn lại một lượt thì thật ra cũng chả đem theo cái gì nhiều, quơ vài cái đã thu hết được quần áo. Ánh nắng buổi sớm rọi qua khung cửa sổ, phủ lên cơ thể mảnh khảnh của người con gái trước mặt một quầng sáng lấp lánh.

Nàng ấy đúng ra nên là một thiên thần.

"Chị có muốn đi dạo một vòng..." Trương Mỹ Linh gãi gãi đầu, thấy thật khó khăn để mở lời, "... bằng xe đạp hay không?"

Ngọc Út mở to mắt kinh ngạc, "Dạ?"

"Lên thành phố đông đúc rồi, muốn đạp xe đi dạo cũng chỉ hít khói bụi thôi. Đi, chúng ta đi một vòng. Lâu rồi em cũng chưa có đi lại xe đạp."

Nói rồi, Trương Mỹ Linh xoay người, tiến tới mở cửa. Nhưng chợt nhớ ra chuyện gì đó, cô quay lại phía sau nhìn nàng.

"Sao vậy? Em còn quên gì sao?" Ngọc Út ngó nghiêng xung quanh phòng, nàng không hề để ý đến ánh mắt của Trương Mỹ Linh đang nhìn mình đầy phức tạp. Lưỡng lự một hồi, Trương Mỹ Linh thở dài, chìa bàn tay về phía Ngọc Út, "Quên chưa nhặt vợ. Mình cùng đi."

Ngọc Út ngẩn người, đôi mắt xinh đẹp đã phủ một màng nước mỏng. Bàn tay mềm mại run rẩy lại thận trọng chạm vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh, nhẹ nhàng siết lấy.

Cảm giác lạnh lẽo ập đến, thế nhưng lại không khiến Trương Mỹ Linh khó chịu, ngược lại còn như trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Cô nắm lấy tay nàng, chậm rãi bước xuống nhà.

"Chị Linh, chị có ổn không ạ? Hồi sáng em thấy mấy đứa giúp việc bảo chị chạy từ ngoài cổng về, sắc mặt... sắc mặt cũng không được tốt."

Bà Dung là đang nói giảm nói tránh, bởi vì ai mà không nhận ra, lúc hồng hộc chạy vào nhà, Trương Mỹ Linh đang khóc rống lên. Nghĩ đến việc này lại không tránh được xấu hổ, mặt cô nóng dần lên, khóe miệng gượng gạo cười trừ.

"Vậy đêm qua, vẫn ổn cả chứ ạ?" Bà Dung tần ngần hỏi, ánh mắt không giấu diếm được mong chờ, "Sáng nay có gì lạ không hả chị? Dù gì cũng đã qua ba đêm, chị vất vả nhiều rồi."

Ngọc Út níu lấy vạt áo của Trương Mỹ Linh, tuy rằng không lên tiếng, nhưng đã lại thấy cắn cắn môi. Chắc chắn là nàng ấy đang cảm thấy vô cùng áy náy.

"Không sao, chẳng có gì là không ổn cả." Trương Mỹ Linh miết nhẹ vào lòng bàn tay của Ngọc Út, cũng chẳng biết là đang đáp lời bà Dung hay là muốn nói với chính nàng, "Mọi chuyện đã qua rồi, đừng lo lắng."

Chưa từng thấy bản thân dịu dàng đến thế.

Nắng vàng rộm rải xuống trước sân, bầu trời âm u mấy hôm trước dường như đã bị đẩy lùi. Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh bước xuống bậc thềm, đôi môi đỏ mọng chẳng che giấu được nụ cười xinh. Nàng gọi khẽ, "Mình ơi!"

"Ừ?" Trương Mỹ Linh quen thuộc đáp lời.

"Chị nhớ em nhiều lắm."

Trái tim của Trương Mỹ Linh run lên, trong đầu như phát ra giọng nói: Em cũng rất nhớ chị. Thế nhưng cô chỉ lặng lẽ nhìn nàng, bao nhiêu những ngổn ngang muốn nói đều nuốt vào trong.

Lời trăng trối cuối cùng đó, là chị nói với ai...

"Mới sớm đã tính ra ngoài rồi sao?"

Vị pháp sư già đột ngột xuất hiện phá tan bầu không gian yên tĩnh. Ngọc Út lập tức đứng nép ra sau lưng của Trương Mỹ Linh, nhìn ông lão đầy cảnh giác.

"Sắp về thành phố rồi, nên hôm nay muốn đạp xe quanh quanh một vòng." Trương Mỹ Linh gạt chân chống chiếc xe đạp mini Nhật màu xanh da trời dựng ở trong sân, cũng chỉ ngoái đầu thông báo cho bà Dung một tiếng, "Tôi mượn tí, lát rồi trả."

Nói rồi liền dắt theo Ngọc Út ra khỏi cổng nhà.

Ông Ba chắp tay sau lưng, thơ thẩn nhìn theo cái dáng người dong dỏng cao của Trương Mỹ Linh. Con ngươi mờ đục nheo lại, trên gương mặt không rõ loại cảm xúc.

"Ông Ba, có phải chị Út đã về rồi hay không?" Bà Dung không nén được mà dò hỏi, ánh mắt đã ân ẩn tia nước, "Có đúng không? Tôi có cảm giác chị Linh cũng rất kỳ lạ."

Ông lão lắc lắc đầu, "Mặc dù đã cử hành hôn sự, nhưng nếu con bé tự mình phá bỏ âm duyên này, e rằng kiếp nạn mới thực sự bắt đầu."

"Ý ông là sao vậy?!"

Trước vẻ mặt đầy hoài nghi của bà Dung, vị pháp sư già bỏ lửng câu trả lời, lững thững bước ra ngoài cổng, "Khờ quá, đúng là phải tội, đúng là phải tội mà..."

Trương Mỹ Linh vỗ vỗ vào yên đằng sau, rất tự tin nhếch miệng cười một cái: "Lên đi đừng sợ, em đưa chị đi chu du thiên hạ."

Con đường đất đỏ vắng lặng, làn gió mơn man lùa mái tóc. Ngọc Út bẽn lẽn ngồi xuống, chần chừ một chút, rồi nắm lấy lưng áo của Trương Mỹ Linh. Gò má nàng ửng hồng, hàng mi cong cong dưới ánh nắng nhẹ chớp một cái.

Trong lòng của Trương Mỹ Linh bỗng nhiên cảm thấy ngọt ngào, đôi môi không tự chủ mà cong lên. "Đi nhé, bám cho chắc không rơi xuống đường đấy." Dứt lời, Trương Mỹ Linh lấy đà, chiếc xe đạp lóc cóc tiến về phía trước.

Đã lâu rồi mới thấy thoải mái đến như vậy.

Từng làn gió khe khẽ thổi, tiếng lá cây rào rạo rơi xuống mặt đất. Chiếc xe đạp cũ kỹ thong thả lướt qua từng dãy nhà cổ kính bám đầy rêu phong. Mỗi lần đi đến đoạn đường xóc, chiếc chuông xe lại rung lên âm thanh 'reng reng' nghe cực kỳ gần gũi.

"Chị biết không, ông ngoại trước khi về hưu đã mua một chiếc xe đạp, ngày nào cũng lấy ra ngắm nghía một lúc. Ông nói là, chờ em vào tiểu học rồi mỗi ngày sẽ đưa đón em." Trương Mỹ Linh cho xe chạy ra cánh đồng, con đường nhỏ vang lên tiếng lóc cóc, nhưng rồi cũng hoàn toàn bị gió át đi, giống như giọng nói của cô lúc này, "Nhưng mà chưa được bao lâu thì ông phát hiện mình bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối, lại giấu diếm các con, sợ các con vì mình mà lo nghĩ. Thế nên, khi em chuẩn bị vào lớp một, thì ông cũng ra đi. Chiếc xe đạp đó cho đến giờ vẫn còn được bà ngoại giữ lại, bao giờ mình về thăm bà, em sẽ cho chị xem."

Vòng eo bỗng nhiên bị siết chặt, người ngồi phía sau dường như đang áp má vào sống lưng. Chẳng hiểu vì sao dù biết nàng chỉ là một linh hồn, nhưng Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được hơi thở lành lạnh của nàng qua lớp áo phông mỏng. Suy nghĩ ấy vừa thoáng qua thì đã nghe giọng nàng vang lên khe khẽ, "Chị thương em, mình ạ."

Nếu cứ mãi như lúc này thì thật tốt.

"Làm sao mà em cứ có cảm giác, chúng ta đã quen nhau cả nửa kiếp người rồi vậy." Trương Mỹ Linh bật cười. Nếu nói rằng để thật sự biết nàng, thì chỉ mới được vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi. Thế nhưng qua những trang nhật ký đã ố vàng, cùng những giấc mơ nửa thực nửa hư, Trương Mỹ Linh lại có cảm giác giống như đã ở bên nàng ngay trong những năm tháng ấy, "Chị có thấy, chúng ta rất giống hai bà già hay không?"

"Chị già thật mà, chị cũng không nhớ nổi mình đã bao nhiêu tuổi rồi nữa."

"Ừ, vậy thì chắc em chính là phi công."

Ánh mắt Trương Mỹ Linh đầy ý cười. Như một phản xạ tự nhiên, cô nắm lấy bàn tay lành lạnh đang đặt trên eo mình của người phía sau, kéo sát lại thêm một chút nữa, "Nào, bà già ôm chặt lấy, phi công trẻ bay đây."

Dứt lời đã nghe thấy tiếng nàng cười khúc khích phía sau, Trương Mỹ Linh vui vẻ tăng tốc. Bánh xe quay tròn, băng qua cánh đồng ruộng bát ngát.

"Linh." Ngọc Út dịu dàng gọi, "Đừng khóc nữa nhé, chị sẽ rất lo."

Trương Mỹ Linh lặng im không đáp, cô miết nhè nhẹ lên mu bàn tay của nàng.

"Chị nghe thấy tiếng em gọi chị. Chị không biết làm thế nào, chị đã rất sợ hãi..."

Chiếc xe đi chầm chậm trên con đường làng, rồi cuối cùng dừng hẳn lại dưới một gốc cây hoa sữa. Trương Mỹ Linh chìa tay ra hứng một chùm hoa vừa bị gió lay xuống, cô nhẹ giọng hỏi: "Ba hôm nay chị đã ở đâu vậy?"

Vòng tay của Ngọc Út càng thêm siết chặt trên eo, nàng nép mặt vào lưng của cô, mãi một lúc sau mới đáp lời, "Chị xin lỗi vì đã không giữ đúng lời hứa luôn bên cạnh em, nhưng chị cũng không biết làm thế nào nữa. Nơi đó tối và lạnh lắm, chị cũng không biết đó là chỗ nào cả. Thi thoảng, chị nghe thấy giọng nói của em, nhưng lại không thể xác định phương hướng. Chị cứ nghĩ rằng mình sẽ bị nhốt ở trong bóng tối như vậy, vĩnh viễn..."

Dù chẳng biết thực sự nàng đã trải qua cảm giác tồi tệ đến thế nào, nhưng đôi bàn tay lạnh buốt lại không ngừng run lên. Thanh âm yếu ớt lạc hẳn đi, "Chỉ có một mình với bóng tối khiến chị cảm thấy tuyệt vọng lắm, chị sợ sẽ không bao giờ được gặp lại em."

Thật ra không phải chỉ có mình chị cảm thấy sợ hãi điều đó.

"Thế rồi, chị lại nghe tiếng em gọi tên chị. Lần này rất rõ ràng, chị không có cách nào để đáp lại cho em nghe thấy, nhưng sợi dây đỏ buộc ở cổ tay đã xuất hiện..."

Trương Mỹ Linh bất giác nhìn xuống cổ tay của mình, lần đó chính nàng đã buộc sợi tơ âm cho cô. Hóa ra thứ này thực sự có thể gắn kết hai người hay sao?

"Chị đã theo sợi dây này mà chạy, cuối cùng cũng tìm được em." Không nhìn thấy nét biểu cảm trên gương mặt nàng, nhưng có lẽ là đang khóc, "Hóa ra cái chết chưa phải đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất chính là vĩnh viễn không thể nhìn thấy người mình thương."

Trái tim chợt nhói lên, bàn tay đặt trên tay lái vô thức siết lại.

Cái chết không phải là đáng sợ nhất, nhưng chứng kiến điều đó đang xảy ra trước mắt mà bất lực chẳng thể làm gì mới thật sự là đáng sợ.

Cô dựng chân chống xe đạp, bước xuống đứng bên cạnh Ngọc Út. Nàng ngước mắt nhìn cô, hàng lông mi ẩm ướt nhẹ chớp một cái.

"Em cũng đã nghĩ rằng, khi mình mở mắt ra, tất cả chỉ là một giấc mộng." Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má lạnh buốt, "Cám ơn chị, vì vẫn ở đây."

Bàn tay đặt trên gò má ửng hồng kia véo nhẹ một cái, Trương Mỹ Linh nhíu nhíu mày. "Cười lên cái coi, không phải ai cũng có vinh hạnh ngồi sau tay lái của em đâu."

Ngọc Út ngây ra một chút, sau đó cũng tủm tỉm cười.

"Chị đã bao giờ nhìn thấy biển chưa?"

Cả hai lững thững tản bộ, Trương Mỹ Linh dắt chiếc xe đạp màu xanh da trời lọc cọc tiến về phía trước, Ngọc Út bên cạnh lắc lắc đầu, "Chưa, chị chỉ loanh quanh ở trong làng thôi."

"Cũng chưa lên tỉnh lần nào?!"

"Có thể rồi, nhưng chị không nhớ ý."

Trương Mỹ Linh liếc nhìn bộ quần áo màu nâu sồng đã sờn bạc trên người nàng, cũng không nói gì thêm. Ngẫm lại thì từ trước đến giờ, ngoại trừ bộ váy cưới màu đỏ, nàng cũng chỉ mặc mỗi bộ đồ giản dị này.

"Em hỏi cái này chị đừng giận." Trương Mỹ Linh gãi gãi đầu, thận trọng hỏi, "Từ trước đến giờ người nhà đốt vàng mã quần áo, chị có nhận được không vậy?"

Gương mặt của Ngọc Út lộ rõ vài tia bối rối, nàng cúi mặt, buồn thiu đáp lời, "Chị không giống những âm hồn khác, không phải người ta đốt gì là nhận nấy. Đôi khi chị không nhớ ra bản thân đã từng là ai, cũng đã quên hết lý do vì sao mình trở nên thế này. Chị không thể đi ra khỏi làng, chỉ biết mình phải chờ đợi mà thôi." Bàn tay nàng không ngừng vân vê tà áo, thanh âm ngày một nhỏ dần, "Chị không rõ bản thân là thứ gì nữa..."

Mặt trời lên cao, lần đầu tiên sau những chuỗi ngày u ám, rọi từng tia nắng lấp lánh xuống con đường đất đỏ.

"Chị là ai sao?" Trương Mỹ Linh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Ngọc Út, khóe môi nhếch lên đầy cao ngạo, "Là vợ của em."

Bước chân đạp lên những chiếc lá khô rồm rộp, nghe giòn tan như tiếng cười của nàng lúc này. Mười ngón tay đan thật chặt, có thứ gì đó lành lạnh cạ lên da.

Là chiếc nhẫn cưới đêm đó đã đeo cho nàng.

"Lúc ấy chính là chị đúng không?" Trương Mỹ Linh vừa dắt xe đạp, vừa thơ thẩn nhớ về cái đêm âm hôn đầy dị thường. "Em cũng chẳng biết nói thế nào nữa, nhưng trước mặt em không phải bé Mộc Trà."

"Trước mắt chị thì vẫn luôn là em, mỗi em." Nàng mỉm cười, ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh.

Quãng đường còn lại, cả hai cùng im lặng. Thế nhưng không giống những ngày trước đó chẳng có nàng cạnh bên, thì hiện tại tâm trạng của Trương Mỹ Linh lại vô cùng thoải mái.

Ngang qua nhà thờ Tổ, bất giác trong lòng lại nảy sinh chút xao động. Cô cấu nhẹ vào lòng bàn tay của Ngọc Út, giả vờ giận hờn, "Lần đầu tiên gặp nhau ở đây, sau đó xém chút nữa chị dọa cho em hết hồn."

"Nhưng mà nếu em biết từ trước chị không phải là người, thì em sẽ bay mất hồn luôn rồi ý."

Cũng đúng đấy nhỉ.

"Linh này, em còn thấy chị đáng sợ không?"

Thật ra bản thân Trương Mỹ Linh trong suốt mấy ngày vừa rồi cũng đã tự hỏi đi hỏi lại vấn đề đó. Nói không còn sợ thì chính là nói dối, thế nhưng bản thân lại muốn được nhìn thấy nàng.

Hình như một chút nhớ, một chút thương đã dần dần nhiều hơn cả nỗi sợ hãi.

"Cũng không hẳn là không còn." Trương Mỹ Linh thành thật trả lời, đầu ngón tay mân mê làn da lạnh buốt của nàng, "Nhưng mà không được thấy chị còn khó chịu hơn."

Đôi môi đỏ mọng cong lên, nàng tựa đầu vào vai Trương Mỹ Linh. Cả hai lại cùng yên lặng tiến về phía trước.

Trên đường đã bắt gặp người dân trong làng đi chợ buổi sớm hoặc từ ngoài đồng trở về. Ai đi ngang cũng cúi đầu chào hỏi Trương Mỹ Linh, như thể cô bây giờ mới thực sự là người đứng đầu cái làng này.

Nhắc mới nhớ, Trương Mỹ Linh liền lẩm bẩm, "Không biết bây giờ trưởng làng ra sao rồi nhỉ? Chắc lên tỉnh đi thăm ông ta một chuyến, tiện dò hỏi tình hình phía công an luôn."

"Mà mình này, ở cái nhà đó không chỉ có mỗi mụ đàn bà bị khâu miệng."

Bước chân Trương Mỹ Linh khựng lại. Suýt chút nữa là cô cũng quên điểm kỳ lạ này luôn.

Trương Mỹ Linh thở hắt ra một hơi, nhớ lại gương mặt đứa nhỏ lúc nào cũng cứng đơ chẳng bao giờ có lấy một tia cảm xúc mà cũng chạnh lòng, "Đứa bé chết do bị đầu độc, chưa rõ có đúng là bà vợ làm hay không. Nhưng mà người làm vườn là thế nào vậy nhỉ?"

Hàng trăm điểm nghi vấn cứ quay mòng mòng trong đầu không có lời giải đáp khiến tâm trạng của Trương Mỹ Linh bắt đầu khó chịu. Có lẽ phát giác ra gương mặt cau có của cô, Ngọc Út liền nhẹ giọng nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa. Cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra, tội ác đến thế nào rồi ắt cũng phơi bày."

Đúng vậy, cũng đến lúc người đàn ông tên Miến kia phải trả giá rồi.

"Có một điều em phải nhắc nhở chị." Dấm chua dâng ngập đáy lòng, Trương Mỹ Linh liếc nàng một cái, lãnh đạm tuyên bố, "Em ghét gà hầm, ghét luôn cả mùi thuốc đông y. Em chỉ thích ăn gà nướng mật ong thôi."

Ngọc Út ngớ người ra, mi tâm nhíu lại đầy khó hiểu. Thế nhưng chỉ một vài giây sau nàng liền dịu dàng đáp, "Dạ, chị biết rồi ạ. Em nói tiếp đi, em thích những cái gì ý."

Chắc hẳn nàng không nhớ những chuyện trước đây, ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh lại còn đầy mong chờ.

"Em thích ăn canh ngó khoai nấu sườn, chị biết ngó khoai mà phải không, trên thành phố người ta ít ăn món này lắm? Ừ, mùi vị phở bò của mẹ nấu rất là đỉnh đấy, nhưng nếu ăn một tuần liền thì chắc em không chịu nổi đâu. Trứng rán thì phải đảo hành thơm lên rồi mới đánh trứng đổ vào, chứ không có hành thì em không thích..." Trương Mỹ Linh bắt đầu lảm nhảm, lần đầu tiên thấy mình nói nhiều đến thế. Nắng vàng phủ lên từng mái nhà cổ kính, những mảng tường bám đầy rêu phong cùng vệt nứt loang lổ bỗng nhiên trở nên thân thuộc. "Nếu mà liệt kê thành một danh sách, chắc nó cũng phải dày mấy chục trang đấy. Còn có, hình như em cũng bắt đầu thích chị."

Lời nói ra hoàn toàn là chân thành tự nhiên, không có nửa điểm sâu xa, mơ hồ.

Chỉ đơn giản là muốn ở bên cạnh một ai đó, muốn được thấy người ta hàng ngày, đi cạnh nhau nói vu vơ những chuyện trên trời dưới đất...

Thật ra Trương Mỹ Linh cũng chẳng nghĩ nhiều đến thế, trong lòng có sao thì nói như vậy mà thôi. Ngọc Út ngẩn người, mãi một lúc sau gò má mới ửng đỏ, hàng mi cong cong bối rối cụp xuống, "Vậy... vậy em phải thích chị càng ngày càng nhiều nhé."

Hiện tại cũng đã như vậy rồi.

Trương Mỹ Linh bật cười. Nghĩ cũng kỳ, từ một đứa con gái sinh viên bình thường, nhan sắc bình thường, học hành bình thường, cả làng cả cổng chẳng ai quan tâm, ấy mà đùng một cái, giờ cứ vác mặt ra ngoài là người ta lại cúi đầu chào hỏi. Suy cho cùng, nếu không phải vì cái hôn sự dở khóc dở cười này, thì Trương Mỹ Linh là ai, cả cái làng này cũng chẳng ai để vào trong bụng. "Chị khiến em cảm thấy mình rất là quan trọng đối với cái thế giới này rồi đấy."

"Thế chắc chị là cái thế giới đấy rồi."

Nhìn nụ cười rạng rỡ của người bên cạnh, Trương Mỹ Linh thật không muốn nghĩ, nàng chỉ là một nữ quỷ.

Dừng lại bên cửa hàng tạp hóa, Trương Mỹ Linh lại móc tiền ra mua một ít kẹo mút. Ngọc Út kinh ngạc nhìn bọc kẹo trên tay của cô, nàng hỏi: "Sao em lại mua nhiều vậy?"

"Sắp đi rồi không biết chừng nào mới quay về làng. Em mua ít kẹo cho Mộc Trà, chị biết con bé mà, đúng không?"

Ngọc Út gật đầu, Trương Mỹ Linh cũng không nghe ra nàng còn lẩm bẩm, "Nó là một đứa nhỏ đáng thương."

Dựng xe đạp trước cổng ngôi nhà nhỏ, cánh cổng vẫn như cũ khép hờ, Trương Mỹ Linh hắng giọng một cái rồi lớn tiếng gọi, "Mộc Trà ơi, cháu có trong nhà không?" Rồi chẳng cần đợi chủ nhà hồi đáp, Trương Mỹ Linh đã nắm tay Ngọc Út, đẩy cổng bước vào trong sân.

Chú mèo nhỏ có bộ lông đen tuyền nằm ườn trên bậc thềm sưởi nắng. Thấy người lạ, nó ngóc cổ lên, chăm chú quan sát nhưng cũng không có ý định bỏ chạy. Chẳng hiểu làm sao mà Trương Mỹ Linh lại có cảm giác con mèo này vô cùng quen thuộc, mặc dù đây đúng là lần đầu tiên mới nhìn thấy nó.

Con ngươi màu vàng tròn xoe nhìn chằm chằm vào Ngọc Út.

"Nó thấy chị đấy." Ngọc Út thì thầm, sau đó tiến lại phía bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh con mèo nhỏ, "Mày cũng già rồi đó, mèo con." Nàng vui vẻ xoa xoa đầu con mèo. Kỳ lạ chính là nó không hề cảnh giác hay gầm gừ như những con mèo khác, mà ngoan ngoãn thảnh thơi nằm lim dim mặc kệ cho nàng vuốt ve.

Cái làng này có điểm nào là bình thường đâu, đến mèo cũng thành tinh luôn rồi.

Một lát sau đã thấy tiếng dép trong nhà lạch bạch chạy ra. Bé con xuất hiện ở ngưỡng cửa, gương mặt nhỏ nhắn đầy kinh ngạc, "Ơ, chồng bà Út." Đôi mắt tròn xoe dừng lại ở bậc thềm, nơi mà Ngọc Út đang ngồi bên cạnh mèo nhỏ, nụ cười trên môi của Mộc Trà ngày càng lộ rõ. "Chồng bà Út ơi, hôm nay con thấy bà Út rồi."

Lúc không có nàng bên cạnh, nghe đứa nhỏ luôn miệng gọi mình là "chồng bà Út" cũng rất... thuận tai. Thế mà hiện tại không hiểu sao lại cảm thấy xấu hổ, da mặt cứ nóng dần lên, cô nhăn nhó vẫy vẫy Mộc Trà, "Gọi cô Linh, rõ chưa?"

"Chồng bà Út đã đỡ nhớ bà Út chưa vậy?"

Trương Mỹ Linh nghẹn họng, cảm giác rất giống như bị phản bội. Mà đứa nhỏ kia thì vẫn cứ dương cặp mắt ngây thơ nhìn cô, hận không thể véo má nó một cái cho chừa.

Ngọc Út tủm tỉm cười, gò má ửng hồng trông vô cùng dễ thương, "Mộc Trà đừng trêu chồng của bà nữa."

Mộc Trà chạy đến bên cạnh Trương Mỹ Linh, quen thuộc kéo kéo vạt áo của cô, háo hức hỏi: "Chồng bà Út mua kẹo cho cháu hả?"

"Đấy là lúc đầu định như vậy." Trương Mỹ Linh giấu bọc kẹo sau lưng, quyết tâm đôi co với một đứa trẻ, "Nhưng mà cháu vừa phản bội cô rồi."

"Ơ..."

Đứa bé chu môi giận dỗi, cánh cửa sau lưng nó lại bật mở, lần này là mẹ của Mộc Trà. Bà kinh ngạc nhìn Trương Mỹ Linh mất mấy giây, sau đó mới bối rối mỉm cười, "Mời bà vào nhà chơi ạ."

Trương Mỹ Linh mấy ngày nay luôn thầm tự nhủ trong đầu rằng, mình chính là một cô gái trẻ trung xinh đẹp, chứ không phải một bà lão tám, chín chục tuổi. Thế nên khi nghe người ta gọi mình như vậy, cô vẫn có chút chưa thể thích nghi, khóe môi kéo kéo lên gượng gạo, "Dạ, không cần khách sáo. Cháu qua chơi với Mộc Trà, lát nữa lại về trên tỉnh rồi."

"Ơ, mới đó đã đi luôn rồi hả chồng bà Út?" Gương mặt xinh cắn của Mộc Trà ỉu xìu, nét hân hoan vừa rồi cũng bị đá bay, "Bà Út cũng đi luôn hả?"

Đương nhiên rồi, vợ phải theo chồng chứ. Nói trắng ra, Trương Mỹ Linh cũng không muốn để nàng ấy ở lại cái làng quái dị này thêm một giây phút nào nữa.

Quá khứ toàn là đau khổ.

"Nào Mộc Trà không hỏi linh tinh nữa. Chuyện của người lớn mà trẻ con cứ thắc mắc vậy?" Sắc mặt mẹ của con bé không được tốt, có lẽ đối với những gì nàng ấy gây ra lúc trước vẫn còn sợ hãi. Bà vẫy vẫy Mộc Trà, chỉ vào trong nhà, "Vào lấy chuyên pha ấm chè cho mẹ đi con."

Đứa bé ngoan ngoãn vâng lời.

Ngọc Út đứng dậy, lưỡng lự cắn cắn môi. Chắc bởi vì thái độ rõ ràng gượng gạo của gia chủ đối với mình nên nàng vẫn chưa dám tiến vào trong nhà. Trương Mỹ Linh phát giác, cô quay lại đằng sau, nhẹ nhàng nắm lấy tay của nàng, "Đi, vào một lúc thôi rồi về. Đừng cắn môi nữa, như vậy xấu gái lắm."

Trên gương mặt nàng thoáng nét phiền muộn, thế nhưng vẫn nép sau lưng của Trương Mỹ Linh, thận trọng cùng cô tiến vào nhà.

"Nhà mình xây chắc cũng lâu rồi hả cô?" Trương Mỹ Linh ngồi xuống chiếc ghế gỗ dài, nhìn ngó xung quanh kiến trúc đơn sơ bên trong ngôi nhà. Mẹ của Mộc Trà mỉm cười, bày biện một ít hạt hướng dướng lên trên đĩa, để xuống trước mặt Trương Mỹ Linh. Bà đáp: "Dạ vâng, từ lúc bố mẹ cháu còn sống đã ở đây rồi ạ."

Trương Mỹ Linh vu vơ hỏi, "Ồ, vậy là cả hai vợ chồng đều mang họ Trương ạ?"

"Dạ, nhà cháu gốc gác đều trong làng mình cả."

Bây giờ thật sự rất hiếm những gia đình truyền thống điển hình như vậy: chỉ yêu và cưới những người trong làng. Trương Mỹ Linh trong lòng thầm đánh giá, nhưng rồi chính mình lại thấy buồn cười.

Không phải cô cũng vừa mới cưới vợ ở trong làng hay sao?

Mộc Trà lon ton bưng chuyên trà nóng tới, cẩn thận rót vào chén đưa cho Trương Mỹ Linh. Con bé ngồi xuống cạnh cô, như quyến luyến mà hỏi, "Sao chồng bà Út đi sớm vậy? Bao giờ mới quay lại ý?"

Trương Mỹ Linh mỉm cười, xoa xoa đầu đứa nhỏ, "Sao? Thích cô rồi chứ gì? Không sợ bà Út của cháu nổi cơn ghen hay sao? Nói cho cháu biết, bà Út mà giận thì đáng sợ lắm đó."

Đứa nhỏ bĩu môi, rất chi là coi thường. "Bà Út không so đo với trẻ con."

"..."

Thấy hai người cứ thì thầm to nhỏ, mẹ của Mộc Trà tủm tỉm cười. "Hôm qua Mộc Trà ngủ rất ngoan, không hề bị mộng du, trộm vía."

"Vậy là cũng tốt rồi." Trương Mỹ Linh luồn tay qua mái tóc dài lưa thưa của con bé, vuốt nhẹ, "Cứ quan sát một thời gian xem sao."

"Dạ vâng."

Ngọc Út kể từ lúc bước chân vào nhà vẫn chưa hề ngồi xuống ghế. Nàng đi loanh quanh trong gian phòng khách nhỏ, cuối cùng dừng chân bên cạnh một khung ảnh lớn treo trên bức tường màu xanh loang lổ những vết nấm mốc. Bên trong khung kính xếp ngay ngắn những bức ảnh đã ngả màu ố vàng theo năm tháng.

Ánh mắt nàng dừng lại trên một tấm hình ở góc khung kính hồi lâu, sau đó kinh ngạc quay lại nhìn Trương Mỹ Linh.

Dường như cảm nhận được ánh mắt hoang mang của Ngọc Út, Trương Mỹ Linh cũng đột ngột ngẩng đầu. Cô đi đến bên cạnh nàng, theo ngón tay nàng chỉ mà nhìn vào tấm ảnh kia.

Trong tấm hình là hai bé gái nhỏ nhắn đang ngồi bên bếp lửa, vuốt ve những chú mèo con đang co rúm lại vì lạnh. Mặc dù tấm ảnh đã hoen ố, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn nhận ra, một trong hai bé gái kia, chính là đứa nhỏ cô đã ôm vào trong lòng khi ngã xuống giếng ngày hôm qua.

Không sai, chính là cô bé ấy.

"Hình chụp cũng lâu rồi. Là bà ngoại của Mộc Trà và em gái ruột của bà con bé." Mẹ của Mộc Trà có lẽ phát giác Trương Mỹ Linh đang đứng ngẩn người nhìn tấm ảnh, thế nên bà vui vẻ nói, "Nhìn bà ấy có nét rất giống Mộc Trà đúng không? Nhưng thật đau lòng, đây là bức ảnh chụp cuối cùng của mẹ cháu cùng bà ấy, trước cái đêm bà ấy vĩnh viễn không quay trở lại."

Lòng Trương Mỹ Linh chùng xuống, hai bàn tay siết chặt lại. Cô không nói năng gì, xoay ngoắt người rời đi.

Người bị giam cầm không khác gì thú vật, làm sao có thể quay lại được nữa?

"Mộc Trà." Trương Mỹ Linh cúi người, ánh mắt kiên định nhìn đứa bé, "Hứa với cô, cháu nhất định phải khỏi bệnh và sống thật khỏe mạnh nhé." Rồi không đợi hai mẹ con họ phản ứng, Trương Mỹ Linh đã cúi người, "Xin lỗi không thể làm gì nhiều hơn, cháu có việc, phải đi trước đây."

Dù không phải lỗi của bản thân, thế nhưng trong thâm tâm không tránh được đau lòng mất mát. Trương Mỹ Linh xoay người hướng cổng rời đi, bên tai còn nghe tiếng gọi ngơ ngác, "Ơ, chồng bà Út..."

Trương Mỹ Linh gạt chân chống xe đạp, quên mất việc nhảy lên xe mà cứ thế phăm phăm dắt về phía trước. Đi một đoạn đường, bên tai lại vang lên giọng nói dịu dàng, "Mình ơi."

Cô không đáp lời.

"Em giận chị sao?" Ngọc Út cố gắng bước theo đôi chân của Trương Mỹ Linh, tiếng guốc mộc nặng nề vang lên đằng sau lưng, "Đừng giận mà, chị cũng không biết đứa nhỏ lại là em gái của bà ngoại Mộc Trà."

"Chị không biết? Đương nhiên rồi, sao chị có thể yêu một kẻ sát nhân cơ chứ?" Lửa giận đột ngột bốc lên ngùn ngụt, Trương Mỹ Linh quay ngoắt lại, trừng mắt với người phía sau, "Chị loanh quanh ở ngôi nhà đó suốt, chị vương vấn hắn đến thế cơ à?"

Thực ra nàng không hề có lỗi, chỉ là bỗng nhiên trong lòng Trương Mỹ Linh vô cùng khó chịu khi nghĩ rằng, nàng ấy đã từng đem lòng yêu thương người đàn ông kia.

Ánh mắt nàng hoang mang, cả người cứ thế ngây ra. Nhưng chỉ vài giây sau liền vội vàng ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, thanh âm yếu mềm tựa gió bên vành tai, "Linh, chị xin lỗi mà, em đừng giận chị được không? Chị không biết gì thật mà."

Bởi vậy mới nói, anh hùng khó lòng qua ải mỹ nhân.

Cơn giận vô cớ của Trương Mỹ Linh xẹp lép, cô trân trối nhìn nàng. Mãi một lúc sau khóe môi mới cứng ngắc kéo lên, "Em ghét gà hầm."

Ngọc Út cuống quýt gật đầu, "Dạ, chị biết rồi ạ. Mình đừng giận chị nữa nhé."

Nàng đã chẳng còn nhớ gì về đoạn ký ức tăm tối đó nữa. Nàng loanh quanh ở căn nhà đó, cũng bởi vì nàng đã thực sự chẳng còn nơi để nương tựa. Một mình cô độc bên nấm mồ quanh năm chẳng có nén hương, chỉ cần có nơi che mưa che nắng, chẳng phải đã mãn nguyện rồi hay sao?

Trái tim của Trương Mỹ Linh mềm nhũn, cảm giác hối hận lại dâng lên. Cô vòng tay, kéo nàng vào trong lòng. "Xin lỗi, em không nên nổi nóng với chị."

Chiếc xe đạp cũ kỹ đổ xuống mặt đất, rung lên một tiếng chuông rồi nằm im lìm. Trương Mỹ Linh siết chặt lấy người con gái kia, cảm thấy vòng tay thật vừa vặn. Nàng rất ốm, cực kỳ ốm, đến mức mà một cô gái mảnh khảnh như Trương Mỹ Linh cũng nảy sinh cảm giác muốn được che chở cho nàng.

Nàng ngước mắt nhìn cô đầy kinh ngạc, đôi môi căng mọng hé mở, có lẽ định nói gì đó nhưng lại thôi. Rất lâu sau, chẳng biết đã trôi qua bao nhiêu phút, nàng mới ở trong lòng cô mà thì thầm, "Chị sẽ hướng dẫn em làm thật nhiều món ngon nhé. Chị cũng muốn tự mình nấu cho em một bữa thật ngon, nhưng mà... nhưng mà chị chỉ là một âm hồn."

Cảm giác thật khổ sở, như có ai đó ra sức giẫm lên tim mà dày xéo. Trương Mỹ Linh thở dài, kéo nàng ra chăm chú nhìn ngắm gương mặt xinh đẹp ấy.

"Vậy em sẽ trở thành đôi tay của chị, nấu cơm cho chị ăn. Sao nào, thích không?"

Ngọc Út nhoẻn miệng cười, ánh mắt phủ một màng nước mỏng long lanh kiều diễm, "Dạ, chị mong chờ lắm."

Trên đời này, làm gì có người con gái nào yêu thương, chờ đợi cô nhiều đến như vậy.

"Mẹ em là người phụ nữ duy nhất nói yêu em. Còn người con gái đầu tiên nói thương em, chính là chị." Trương Mỹ Linh dựng lại chiếc xe đạp, vỗ vỗ lên yên xe, "Về thôi, cũng trễ rồi."

Nàng nhẹ nhàng gật đầu, rồi ngồi lên yên sau, vòng tay ôm lấy eo của Trương Mỹ Linh.

Nan hoa quay tròn, chiếc xe đạp lại lóc cóc chạy trên con đường đất đỏ.

Trước cổng ngôi nhà gỗ hai tầng, chính là chiếc xe ô tô quen thuộc của bố. Trương Mỹ Linh dắt xe đạp vào trong sân, chưa nhìn thấy người đâu nhưng đã nghe cái giọng oang oang của Lão Trư, "Cái con hâm này nó lại chạy lung tung đi đâu rồi? Rõ ràng hôm trước còn dặn thằng Nam là bảo cô chú sáng nay đến đón nó mà!"

Bao nhiêu phấn khởi vui mừng đều bị đánh bay, Trương Mỹ Linh cau cau có có lên tiếng, "Cái con hâm đó nó đây này."

Bước vào nhà đã thấy bố mẹ cùng anh trai ngồi đợi sẵn, gương mặt người nào người nấy cũng trầm ngâm thẫn thờ. Nhìn thấy cô, ánh mắt mẹ rạng rỡ. Bà bật khóc chạy đến ôm chầm lấy cô, "Con ơi, con gái của mẹ."

Chưa bao giờ Trương Mỹ Linh thấy mình muốn khóc mà vẫn nên kiềm nén đến như vậy. Cô mỉm cười vỗ vỗ vào lưng của mẹ, mặc cho sống mũi đã cay sè, "Mẹ, con có làm sao đâu mà mẹ khóc như vậy chứ?"

Mẹ Trương Mỹ Linh xoay cô ngược xuôi, sau đó đau lòng hỏi: "Con có ăn được không? Có ngủ đủ giấc không con?"

"Thôi được rồi mà, con bé vẫn ổn." Bố của Trương Mỹ Linh kéo cô ngồi xuống ghế bên cạnh ông. Mặc dù ông không thể hiện nhiều, nhưng dường như cô đã thấy cái thở phào nhẹ nhõm từ người đàn ông ấy.

Khóe môi của anh trai cũng cong lên, anh an tâm ngồi trở lại ghế.

Cả nhà chắc đã vì cô mà lo nghĩ quá nhiều rồi.

"Ban nãy em cùng phía thông gia cũng đã trao đổi qua rồi, bây giờ chỉ xem ý kiến của chị thế nào thôi ạ." Bà Dung tóp tép nhai trầu, lại bảo ông Tỉnh rót một chén trà ấm cho Trương Mỹ Linh, "Thật ra mọi người cũng đều đã đồng thuận rồi ạ."

Vậy còn trao đổi quái gì?!

Như sực nhớ ra, Trương Mỹ Linh ngoái đầu tìm Ngọc Út. Nàng đang đứng nép bên cánh cửa, bối rối không biết nên làm gì. Thực ra nhìn quanh cũng chẳng còn chỗ nào để ngồi nữa, mà Trương Mỹ Linh thì lại đang ngồi giữa bố và mẹ, nàng chắc chắn cũng chẳng dám chen vào.

Cô đứng dậy, tiến về phía Ngọc Út, cứ như vậy nắm lấy tay nàng.

"Ơ, sao em lại ra đây?" Ngọc Út thấp thỏm lo âu nhìn biểu hiện kinh ngạc của những người xung quanh, nàng kéo kéo vạt áo của Trương Mỹ Linh, cắn cắn môi nói, "Đang bàn chuyện quan trọng mà."

Trương Mỹ Linh lãnh đạm liếc mắt một cái, đoạn lầm bầm, "Nhưng không bằng chị."

Có lẽ nàng đã nghe thấy, khóe miệng liền cong lên.

Vị pháp sư già từ tốn cất lời, dường như cũng không quan tâm lắm hành động lạ lùng của Trương Mỹ Linh, "Hai đứa cũng đã kết hôn rồi, thật ra nếu ở chung một nhà với bố mẹ thì thực sự không tiện cho lắm. Bởi thực tế từ giờ cuộc sống cũng đã thay đổi rất nhiều, chúng ta đang bàn bạc về vấn đề này. Và quyết định nên để cháu cùng nàng ấy ra ở riêng, như vậy cũng tránh được nhiều phiền phức."

Nói một hồi, còn chưa để Trương Mỹ Linh kịp há hốc mồm kinh ngạc, ông Tỉnh cũng đã lên tiếng: "Là như vậy, thật ra từ trước mẹ cháu cũng đã chuẩn bị nhà riêng cho bác Út ở trên thành phố rồi. Sổ đỏ thì đứng tên mẹ của cháu, nhưng nếu bác muốn thì có thể ngay lập tức sang tên cho bác luôn ạ. Hai gia đình chúng ta là thông gia, nhà của bác Út cũng chính là nhà của bác, việc này không cần so đo tính toán ạ."

Đến Ngọc Út còn bị dọa cho giật nảy mình, huống gì là Trương Mỹ Linh.

Cô cứng người một lúc, đương nhiên sẽ không bao giờ đồng tình. "Các vị, tôi cũng có nhà, lại còn ở quận trung tâm thủ đô Hà Nội luôn. Về mặt pháp lý cũng sổ đỏ chính chủ, đứng tên... bố mẹ. Nàng ấy làm dâu nhà tôi, thì nên theo tôi."

"Bây giờ thời thế thay đổi, không phải kết hôn xong thì thường sẽ ra ở riêng hay sao?" Vị pháp sư già vuốt vuốt chòm râu, không hiểu sao lại khiến Trương Mỹ Linh ngứa mắt cực kỳ. Cô cục cằn, gương mặt đã đen như mực, "Không thích. Đang yên đang lành tự nhiên dọn ra khỏi nhà, người ta mới tưởng điên."

Lần này đến lượt Lão Trư đứng sau thở dài. Hắn kéo tay Trương Mỹ Linh, nói khẽ. "Mày ngu nó vừa thôi. Vợ mày nói trắng ra chính là... quỷ, mày nghĩ ở chung với bố mẹ sẽ tốt đẹp à? Chắc chắn sẽ nảy sinh những rắc rối. Vấn đề nằm ở chỗ, có thể mày nghĩ hành động của mày là bình thường, nhưng trong mắt người khác thì sẽ vô cùng quái dị. Mày muốn không khí gia đình lúc nào cũng căng lên như dây đàn hay sao con hâm này?"

Ánh mắt Ngọc Út nhìn cô đầy lo âu thấp thỏm, nhưng cũng dường như vì lời nói của Lão Trư mà đượm nét muộn phiền. Nàng cúi đầu, gò má bắt đầu đỏ ửng lên.

"Còn có, nếu cái nhà đó sang tên thành của mày, thì cũng ổn đấy chứ." Lão Trư vô cùng mặt dày huých cô một cái, "Không sớm thì muộn cũng ra ở riêng. Bây giờ có nhà, chẳng phải quá tốt rồi hay sao?"

Lời của Lão Trư, căn bản không hề sai. Chuyện âm hôn bố mẹ đã khó lòng mà chấp nhận, chứ đừng nói đến việc để cô dẫn một nữ quỷ về nhà. Chung quy lại thì tốt nhất tránh dây dưa nhiều, bởi bố mẹ cũng chẳng được thoải mái.

"Bố mẹ thấy sao ạ?" Trương Mỹ Linh ngẩn ngơ nói, ngón tay miết nhẹ lên làn da lạnh lẽo của nàng, "Con nghĩ nếu mà ở riêng... cũng được."

Một đứa con gái từ nhỏ đến lớn vẫn ăn bám bố mẹ, đến quần áo cũng chất thành núi rồi cuối tuần để bố không chịu đựng được mang cho vào máy giặt hộ... thì đừng nói đến chuyện ra ở riêng, có mà ở nhà một mình cũng đã thấy lười rồi.

Nét mặt mẹ rõ ràng không vui, thế nhưng bà vẫn gượng gạo đáp. "Hiện tại cứ vậy xem thế nào đã. Nếu một tuần ở đó không ổn thì về với bố mẹ."

Thế này tức là chính thức đã bị đá ra khỏi nhà.

"Đây là chìa khóa và giấy tờ nhà bác ơi." Ông Tỉnh vui vẻ trao cho Trương Mỹ Linh một chùm chìa khóa cùng cặp giấy tờ xếp ngay ngắn. "Là ở khu chung cư T&G nằm trên đường Vĩnh Nam, cũng ngay giáp quận Hai Bà Trưng thôi ạ. Từ nhà bác tới chung cư đó thật ra cũng chỉ tầm ba cây, đối với thành phố thì như vậy là cũng gần rồi ạ. Nhà ở trên tầng mười lăm, căn góc đẹp lắm ạ."

Trương Mỹ Linh nhận lấy chùm chìa khóa có khắc cả số căn hộ bên trên, tâm trạng chẳng vui vẻ gì cho cam. Cô thở dài một hơi, quay sang nhìn Ngọc Út, "Em còn chưa có đêm tân hôn. Chị có muốn làm gì đó khi về nhà mới không?"

Ngọc Út ngây ra một lúc. Dường như mãi sau mới tiếp thu được ý tứ của Trương Mỹ Linh, nàng đỏ mặt xấu hổ. "Em... em muốn làm gì cũng được ạ."

Trông nàng lúc này thực sự đáng yêu, mà cái vẻ mặt ấy chỉ có một mình Trương Mỹ Linh được chiêm ngưỡng.

Phải rồi, nàng là của một mình cô.

"Vậy bao giờ bác lên thành phố, thì gọi cho cháu trước nhé, cháu sẽ dẫn bác tới nhà." Ông Tỉnh lấy điện thoại ra bấm bấm, "Số điện thoại của bác là gì vậy ạ?"

Trương Mỹ Linh ngơ ra một lúc, sau đó huých Lão Trư. "Điện thoại em đâu?"

"Anh nào biết! Đưa tạm cho mày một cái, mày cũng làm hỏng luôn rồi còn gì?"

"Ơ, thế giờ tôi dùng cái gì?"

"Anh đang chẳng hiểu mày sống thế nào qua ba ngày mà không có điện thoại, thật sự!"

Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh và Lão Trư bắt đầu đôi co, ông Tỉnh cười cười cắt ngang, "Thế để cháu viết lại số cho bác, có gì bác lên thành phố thì liên lạc với cháu nhé."

Ngọc Út bên cạnh vẫn áy náy chuyện lần trước, nàng nói. "Chị xin lỗi, lúc đó chị cũng không kiểm soát được bản thân."

"Không sao, dù gì em cũng muốn mua điện thoại mới." Trương Mỹ Linh sợ nàng buồn lòng, liền tỏ ra rất rộng lượng, "Gần đây mới ra con Galaxy S9+, để em vòi tiền ông Vỹ rồi mua."

Nói thế thôi, chứ Trương Mỹ Linh chưa bao giờ dùng điện thoại đắt tiền. Cả nhà cả cửa có mỗi con điện thoại cùi bắp được ông anh dùng chán quăng cho, cũng bị Ngọc Út đập một cái tan nát. Mua điện thoại xịn xong, ngộ nhỡ một ngày đẹp trời nàng nổi cơn lôi đình, đập cái thì tiếc lắm.

Ngồi trò chuyện gượng gạo thêm một lúc, cuối cùng thì cũng được đi về. Trương Mỹ Linh một tay ôm tấm bài vị của Ngọc Út, một tay dắt nàng ra xe ô tô. Bà Dung sụt sùi khóc, còn không quên dặn Trương Mỹ Linh: "Nếu có khó khăn gì thì chị nói với em nhé."

Trương Mỹ Linh rất muốn đáp một câu, "Được, bao giờ thiếu tiền thì tôi gọi." Thế nhưng cô là người lương thiện tử tế, chỉ gật đầu nhẹ một cái rồi thôi.

Trước khi bước lên xe, Trương Thái Vỹ đột ngột kéo cô lại. Anh móc trong túi quần một chiếc hộp, đưa đến trước mặt Trương Mỹ Linh. "Quà cho mày. Dùng cẩn thận, đắt lắm đấy."

Là một chiếc điện thoại Iphone 7 Plus mới toanh.

"Ơ, sao tự nhiên... Uôi, mẹ mắng đấy!" Mặc dù ngoài miệng thì nói như vậy, thế nhưng trong lòng cô vẫn không tránh được háo hức sung sướng. Cái nét hân hoan ấy còn in hẳn trên mặt, khiến cho Trương Thái Vỹ bật cười, "Yên tâm, quà của anh thì mẹ mắng cái gì. Mày cũng chịu thiệt thòi nhiều rồi, thôi thì, cố gắng lên."

Từ trước đến nay, anh trai cô luôn là người ít khi thể hiện tình cảm, thế nhưng lúc nào cũng chu đáo và cẩn thận. Trương Mỹ Linh chưa từng hài lòng với người anh này, thế nhưng chắc chắn sẽ không thể xoay sở nếu thiếu anh, "Em cám ơn ạ."

"Nghe khách sáo quá rồi đấy." Anh vỗ vào đầu cô một cái, sau đó mở cửa xe, "Thôi đi nhanh, ở trên nội mọi người đang chờ."

Chiếc xe lăn bánh, chầm chậm lướt qua từng dãy nhà cổ kính.

Lần đầu tiên được ngồi ô tô, Ngọc Út lạ lẫm cứ nép sát vào người Trương Mỹ Linh. Mỗi lần xe đi qua đoạn xóc, nàng đều giật nảy mình hoang mang.

Trương Mỹ Linh buồn cười quá, nhưng lại không dám cười. Cô hạ cửa kính xe, để cho gió mát từ ngoài đồng lùa vào.

"Mình ơi, chị hồi hộp quá. Đây là lần đầu tiên chị rời xa nơi này." Mái tóc mềm mại của nàng bay bay theo làn gió, nàng siết lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh, ánh mắt thơ thẩn nhìn ra ngoài cửa kính. "Em đừng bỏ chị một mình nhé, chị sẽ sợ lắm."

Trương Mỹ Linh tựa cằm lên hõm vai gầy của nàng, thì thầm khe khẽ, "Ngoan, có em ở đây."

Xe ô tô tiến ra khỏi cánh cổng làng, từ từ tăng tốc thoát khỏi con đường đất đỏ.

Đuôi mắt nàng cong lên, nụ cười trên vành môi đầy rạng rỡ. "Xem này, chị vẫn là chị, chị không trở thành Lệ Quỷ. Chị không khiến em sợ hãi, đúng không?"

Hóa ra, điều nàng lo lắng chính là việc bản thân sẽ trở thành nỗi sợ của cô.

Ngôi làng nhỏ đã bỏ lại phía sau, những ám ảnh khiếp đảm cũng tuột khỏi tầm mắt. Trương Mỹ Linh vòng tay ôm lấy eo nàng, rất tự nhiên mà thì thầm, "Đừng lo. Từ giờ sẽ chẳng còn cái gì có thể làm tổn hại được chị nữa."

Đường quốc lộ tấp nập xe qua lại, hai bên đường là chuỗi những nhà hàng, quán ăn mở san sát. Ngọc Út lạ lẫm nhìn xung quanh, đôi môi đỏ mọng kinh ngạc hé mở.

"Trông mọi thứ xa lạ quá." Thanh âm nhỏ nhẹ của nàng theo gió truyền tới vành tai, "Chị đúng là đã già thật rồi."

"Người già mà vẫn còn có được chồng, đó là điểm khác biệt lớn nhất so với những kẻ ế trường tồn."

Ngọc Út bật cười, nàng tựa đầu vai của Trương Mỹ Linh, ánh mắt hạnh phúc nhìn ra khung cảnh lướt qua bên ngoài cửa kính.

Bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói khàn khàn. "Này, mày có biết là mình đang chiếm tận hai chỗ ngồi không?" Lão Trư cao to là thế, mà hiện tại cứ phải thu vào một góc xe, trông rất buồn cười. Hắn hạ thấp giọng, ánh mắt liếc sang phía bên chiếc ghế trống, "Có phải nàng ấy đang ở cạnh mày không?"

Trương Mỹ Linh gật đầu, rồi lại nhàn nhã bẹo má Ngọc Út một cái. "Ở ngay đây này."

Lão Trư cứng đờ, mất mấy giây mới gượng gạo vẫy vẫy tay về phía Trương Mỹ Linh chỉ, "Ừ, chào... em."

Trông hắn mới ngớ ngẩn làm sao.

Ngọc Út xấu hổ quá, nàng nhéo tay Trương Mỹ Linh một cái. "Mình này, đừng trêu anh ấy nữa."

"Em có làm gì đâu, là tự ông ấy có lòng mà."

Xe dừng trước cửa nhà bà nội.

Trương Mỹ Linh đỡ nàng xuống xe, đợi nàng chiêm ngưỡng xong khung cảnh nhộn nhịp xung quanh, cô mới thì thầm, "Đây là nhà bà nội. Bên trong các bác các chú chắc đông đủ cả đấy, chị đừng sợ, cứ đi theo em thôi."

Xem ra nàng khá căng thẳng, còn nhẹ nhàng chỉn chu lại quần áo đầu tóc. "Chị như thế này có ổn không?"

Thành thật mà nói thì sẽ chẳng một người nào có thể nhìn thấy được nàng. Thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn gật đầu, chân thật đáp, "Chị lúc nào cũng đẹp cả."

Ánh nắng vàng ruộm rải lên hàng mi cong cong cùng gò má ửng hồng của nàng, trông chẳng khác gì một thiên thần cả.

"Đi, mình vào trong thôi."

Bữa ăn hôm nay vô cùng yên lặng, mặc dù chỉ thiếu mỗi bác cả, thế nhưng chẳng có ai muốn nói với ai lời nào.

Trương Mỹ Linh ngồi trên chiếu, vẫn như cũ siết chặt lấy bàn tay run run của Ngọc Út. Cơ hồ nàng biết bản thân mình không được chào đón, thế nên từ lúc bước chân vào cửa vẫn chỉ cúi đầu.

Trong lòng Trương Mỹ Linh vô cùng khó chịu, cô rút một nén hương trong balo, định bụng châm lửa cắm xuống bát cơm trước mặt. Thế nhưng còn chưa kịp làm gì, bàn tay đã bị người khác mạnh mẽ giữ lấy.

Cô bực mình nhìn Lão Trư, lời còn chưa kịp tuôn ra đã bị hắn gắt nhẹ, "Mày điên à? Mày có bình thường một chút được hay không?"

Lúc này Trương Mỹ Linh mới đảo mắt nhìn quanh. Cả nhà giống như cực kỳ khiếp đảm trước nén hương cô đang cầm, sắc mặt người nào người nấy cũng xám ra tro.

Lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nghĩ rằng, ở trong ngôi làng kia hình như mọi người còn đối xử bình thường với cô chán.

"Mình à, lát nữa chị ăn sau cũng được." Ngọc Út bối rối nắm lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh, đôi mắt nàng đã phủ ngập ánh nước, "Em đừng làm cả nhà hoảng sợ."

Trương Mỹ Linh siết chặt nắm tay. Cô không nói thêm gì, lẳng lặng ném que hương sang một bên.

Có lẽ bầu không khí đã quá ngột ngạt, cho nên lúc này bà nội mới lên tiếng, "Thôi được rồi, chúng mày làm sao mà cứ mặt sưng mày sỉa hết lên thế? Cháu nó có phải người dưng nước lã đâu mà ai cũng nhìn như vậy?" Rồi bà với tay, gắp một chiếc đùi gà bỏ vào bát cho Trương Mỹ Linh, "Đây ăn đi, rồi lát lên phòng thờ bà bảo cái này."

Trương Mỹ Linh "Dạ" một tiếng, thế nhưng cũng không động đũa. Bởi vì nàng ở bên cạnh vẫn lễ phép lặng im, cô không thể nào mà nuốt trôi được.

"Thật ra con có chuyện muốn nói." Đột ngột Trương Mỹ Linh lên tiếng, kéo theo ánh mắt đầy kinh ngạc của bố mẹ. "Con muốn được đi tuần trăng mật với vợ."

Trương Mỹ Linh nhấn mạnh hết sức, khiến cho ai nấy cũng một phen cả kinh. Bác hai còn làu bàu, "Cái gì mà trăng với chả mật. Cưới một con ma nữ có gì hay ho đâu, đã thế lại còn đồng tính."

Lời nói này dường như lưỡi dao sắc nhọn, rạch vào tim của Trương Mỹ Linh một đường sâu hoắm. Người ngồi bên cạnh không tự chủ cũng run lên, nàng cúi đầu càng thấp hơn, một giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt nhỏ nhắn.

Lòng bất chợt nhói lên, Trương Mỹ Linh nghiến răng nghiến lợi, "Cưới ma thì cũng đã là kết hôn, dù sao nàng ấy cũng là dâu của nhà mình. Một dòng họ danh giá thanh cao đến vậy, sao lại đối xử tồi tệ với một nàng dâu cơ chứ?" Giọng nói của Trương Mỹ Linh toàn là đay nghiến, đến mức mà Ngọc Út cũng phải ôm lấy cô, yếu ớt năn nỉ: "Chị không sao thật mà. Linh ơi, đừng hỗn với các bác."

"Tại sao trong nhà ai kết hôn cũng đều được cho quà, cho tiền, còn cháu thì lại không?" Cơn giận của Trương Mỹ Linh dường như bị đẩy lên đỉnh điểm, cô nhếch miệng mỉa mai, "Hay là vì cháu là con gái nên bị xem thường vậy? Sao nào, cháu nói không đúng hay sao?"

"Mình à..."

"Chị chịu đựng quen rồi, nhưng em xót chị. Chị có hiểu không?"

Trương Mỹ Linh đúng hơn là đang gắt lên, cô mặc kệ ánh nhìn đầy ngỡ ngàng của Ngọc Út, lại quay sang bà nội nói, "Cháu muốn được đi tuần trăng mật. Cháu muốn đi biển Đà Nẵng."

Bố của cô khó xử nhìn bà nội, "Mẹ đừng bận tâm, chuyện này để con nói với cháu sau."

Con ngươi đã mờ của bà nội nheo lại, chăm chú nhìn Trương Mỹ Linh một lát. Sau đó bà đứng dậy vẫy vẫy cô, "Được rồi, cứ làm theo ý của con bé. Cái Linh theo bà lên phòng thờ một lát đi, bà có cái này muốn cho cháu xem."

Chỉ là không nghĩ lại được bà chấp thuận nhanh đến vậy, Trương Mỹ Linh vẫn còn ngớ người ra. Phải để đến khi Lão Trư huých nhẹ một cái, cô mới giật mình đứng dậy.

"Chị ở đây đợi em nhé. Có... có Lão Trư rồi, đừng sợ."

Ngọc Út gạt nước mắt, nhẹ nhàng gật đầu, quyến luyến mãi mới buông bàn tay ấm áp của Trương Mỹ Linh.

Lão Trư trợn tròn mắt, nhưng cũng im lặng không nói lời nào.

Trương Mỹ Linh theo bà nội lên phòng thờ.

"Đây, thắp cho ông nội nén hương."

Bà chia cho cô ba nén hương, cùng cô lạy ba lạy trước bàn thờ. Xong xuôi, bà lại vẫy tay, gọi cô đi theo bà lên gian gác xép.

Đây là nơi hồi bé chơi lúc chơi trốn tìm với mấy anh chị họ, Trương Mỹ Linh toàn mở thùng vải cũ của ông mà trốn. Chẳng ai tìm ra cô cả, ngoại trừ ông nội.

Bây giờ phải hơi cúi người mới có thể bước vào. Bà nội với tay bật công tắc đèn, ngay lập tức mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn. Tất cả vẫn như trước đây, đến cả hạt bụi cũng chẳng có. Chắc hẳn sau khi ông qua đời, nơi này vẫn được bà thường xuyên dọn dẹp.

"Bà ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

Bà nội dường như rơm rớm nước mắt, nghe thấy cô gọi liền vội vã gạt đi. Bà đến bên cạnh một chiếc hòm sắt, gọi cô bước lại. "Bê cùng bà, cẩn thận, nặng lắm đấy."

Chiếc hòm được đặt ở trên cao, phải thật vất vả Trương Mỹ Linh mới có thể cùng bà chuyển nó xuống.

"Những năm cuối cuộc đời, bà cứ luôn nghĩ rằng ông già quá rồi nên đãng trí." Bà vuốt ve chiếc hòm sắt, thận trọng mà nâng niu như tình cảm của bà dành cho ông vậy, "Nhưng hóa ra người đãng trí mới chính là bà."

Trương Mỹ Linh thật sự không hiểu những lời bà vừa nói, thế nhưng cô vẫn im lặng chờ bà lên tiếng.

"Ông luôn nói rằng, cháu chính là đứa bé gái thiệt thòi nhất trong nhà. Sống ngần ấy năm, ông vẫn chưa cho cháu được cái gì cả." Giọng bà nghẹn lại, chậm rãi mở khóa chiếc hòm, "Nhưng trước khi qua đời, ông đã dặn bà, một ngày nào đó khi cháu làm đám cưới, phải đưa cho cháu thứ này. Ông nói rằng chỉ có cháu mới được giữ nó, không một ai được xem, kể cả bà."

Những lời này khiến Trương Mỹ Linh thực sự chấn động.

Bỗng nhiên những hình ảnh mơ hồ thoáng qua trong tâm trí, về một ngày nắng vàng, trước sân nhà dưới tán cây nhãn, có đứa bé gái nào đó ngồi ở trong lòng của ông, được ông đeo cho một sợi dây chuyền. Đứa bé ấy thích thú lắm, còn nằng nặc đòi giữ làm quà riêng. Thế nhưng ông chỉ mỉm cười hiền hậu, "Sau này lớn lên, nó chắc chắn sẽ là của cháu."

Đứa bé gái ấy không ai khác, chính là Trương Mỹ Linh.

- Hết chương 14 -