.
.
.
21.
.
.
.

Tomioka Giyuu đã gỡ lại một bàn thắng nhờ kỹ năng nướng thịt xuất sắc của mình.

Kochou Shinobu chỉ cần lo ăn suốt cả buổi, anh sẽ tự động gắp thịt đã nướng xong vào bát cho cô. Thịt bò tẩm ướp mềm mại, thịt ba chỉ heo nướng vàng giòn, lưỡi bò thái mỏng nướng muối hơi cong lại, phần thăn bò nướng tỏi sau khi ăn xong còn đọng lại chút vị ngọt. Cô đoán rằng chủ quán đã cho thêm mật ong khi ướp. Tomioka Giyuu pha sẵn nước chấm và đặt trước mặt cô. Cô hít hà vì thịt nướng nóng hổi, anh nhỏ giọng nhắc nhở: "Ăn từ từ thôi."

"Không ai tranh với em đâu."

Kochou Shinobu nhìn Tomioka Giyuu đang bận rộn nướng thịt ở phía đối diện. Anh ăn mặc rất đẹp, nướng thịt rất nghiêm túc, tập trung. Cô không nhịn được cười khúc khích.

Làm sao có người lại lãng phí vẻ ngoài trời phú như vậy chứ.

Một người đẹp trai như thế này, bây giờ lại không màng hình tượng xắn tay áo lên để nướng thịt cho cô. Điều đặc biệt là thịt lại nướng rất ngon. Kochou Shinobu chợt hiểu ra tại sao anh lại đề nghị đến tiệm thịt nướng.

Bởi vì anh giỏi việc này.

"Thầy Tomioka, thầy có thường ăn ở đây không?"

"Không, đây cũng là lần đầu tiên."

"Vậy à." Kochou Shinobu nuốt miếng thăn bò trong miệng, đề nghị Tomioka Giyuu gọi thêm một phần rau xà lách và tỏi thái lát. Cô muốn thử cách ăn kiểu Hàn Quốc, thịt ba chỉ ăn hơi ngán rồi.

"Vậy sao thầy lại nướng thịt điêu luyện đến thế..."

"Tôi thường đi ăn thịt nướng với chị gái, hầu như tôi đều là người nướng."

"Ồ." Kochou Shinobu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. "Thì ra là vậy." Cô thầm nghĩ, không trách được tại sao lần đầu tiên hẹn một cô gái ra ngoài, anh lại chọn ăn thịt nướng.

Quả thực anh rất có kinh nghiệm. Kochou Shinobu ăn miếng thịt cuối cùng trong bát, rồi nhìn anh lắc đầu: "Em không ăn được nữa rồi."

"Ăn có bấy nhiêu thôi sao?" Tomioka Giyuu cảm thấy khó tin. "Đây chính là lý do em không thể cao lên được đây mà."

Phần thịt còn lại đều vào bụng Tomioka Giyuu. Kochou Shinobu ở phía đối diện đang rất vui vẻ, bóp con thú nhồi bông mới mua ở thủy cung.

Đây là chiến lợi phẩm của buổi sáng. Khi thấy Kochou Shinobu muốn, anh đã thử gắp ở máy gắp thú nhồi bông. May mắn là anh gắp được ba con trong mười lần. Bây giờ cô đang thỏa mãn bóp con chim cánh cụt nhồi bông đó.

"Kochou, lát nữa có muốn đến tiệm đồ ngọt không?"

"Ừm? Thôi ạ, em muốn đi dạo xung quanh." Kochou Shinobu chợt nhớ ra mục đích của chuyến đi này, "Thầy Tomioka, em vẫn chưa chọn được quà năm mới."

"Ừ, đi cùng nhau nhé."

Cô đi theo Tomioka Giyuu lang thang trên phố mua sắm. Cô càng ngày càng cảm thấy chuyến đi này là một trò lừa bịp. Anh chẳng có vẻ gì là vội vàng cả.

Cô đi qua các cửa hàng trang sức và cuối cùng chọn được một sợi dây chuyền. Cô đoán chị gái của Tomioka Giyuu cũng có đôi mắt xanh dương đẹp như anh. Sợi dây chuyền mà cô chọn, có một viên đá topaz hình chữ nhật màu xanh da trời, được bao quanh bởi một chiếc nơ đính kim cương nhỏ. Trên chiếc nơ còn có một viên đá mặt trăng tròn nhỏ, chất lượng rất tốt, phản chiếu ánh sáng xanh rất mạnh từ mọi góc độ.

Kochou Shinobu nhìn giá, không quá đắt, rất hợp làm quà năm mới.

Tomioka Giyuu đi lại gần nhìn một cái, rồi dứt khoát mua luôn.

Bước ra khỏi cửa hàng trang sức, Kochou Shinobu cảm thấy tâm trạng rất tốt. Cô hỏi Tomioka Giyuu tiếp theo sẽ đi đâu. Anh suy nghĩ một chút, rồi kéo cô đến một cửa hàng quần áo.

Lý do là muốn chọn một chiếc khăn quàng cổ, nhưng không nói là tặng ai.

Kochou Shinobu đi khắp cửa hàng, cuối cùng tìm thấy một chiếc khăn quàng cổ rất ưng ý ở một góc khuất. Đây là một chiếc khăn choàng, hai màu đỏ trắng, dệt hình tuần lộc và bông tuyết, có tua rua ngắn, mang đậm không khí Giáng sinh.

Cô lật mặt sau xem nhãn mác. Là khăn cashmere của Scotland, giá khá cao.

Tomioka Giyuu bước đến bên cạnh hỏi: "Em thích cái này lắm sao?"

"Ôi, thầy Tomioka, thầy còn chưa nói là tặng ai mà, nên em chỉ có thể nhìn bừa thôi chứ?" Kochou Shinobu đặt chiếc khăn xuống, ngẩng đầu nhìn anh: "Thầy định tặng cho người mình thích sao?"

"Kochou, em sắp thi rồi đấy."

"À, thì ra thầy hẹn em ra là vì chuyện này sao?" Cô mỉm cười ngọt ngào: "Thầy Tomioka à, chuyện này ở trường cũng có thể nói mà, không cần phải cố ý hẹn em ra ngoài đâu."

Cô đang nói dối, rõ ràng hôm nay rất vui.

"Em muốn thi vào trường nào?"

"Ôi, ý thầy Tomioka là, nếu em thi trượt, thầy có thể giúp em sao?"

"Kochou, đừng đùa nữa."

"Em chỉ đùa thôi." Giọng cô lạnh đi: "Em muốn vào Đại học Kyoto hoặc Đại học Tokyo. Cụ thể thì đợi có điểm rồi em sẽ chọn sau."

Cô ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt như có làn khói mờ ảo trôi nổi.

"Thầy Tomioka, em có thể hỏi thầy một câu được không?"

"Ừm."

"Thầy bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

"Hai mốt."

"Ôi, trẻ thế ạ. Em cứ tưởng thầy ít nhất cũng phải 25 tuổi rồi cơ." Kochou Shinobu trêu chọc.

"Kochou, em muốn nói gì?"

"Thầy có người mình thích không?"

Tomioka Giyuu cuối cùng cũng không đưa ra câu trả lời. Anh chẳng mua gì cả, chỉ kéo cô ra khỏi cửa hàng.

Kochou Shinobu đi rất chậm. Cô không muốn mở lời. Cô đã hỏi đến mức này rồi, mà Tomioka Giyuu vẫn không chịu cho cô một câu trả lời chính xác.

Thật quá đáng.

Giữa đường, anh lấy lý do là quên điện thoại ở cửa hàng và quay lại. Kochou Shinobu một mình đứng đợi trên vỉa hè. Trời dần tối, đèn đường từng chiếc từng chiếc thắp sáng. Ánh đèn màu cam vàng chiếu lên Kochou Shinobu, cô không cảm thấy ấm áp, khóe mắt hơi cay cay.

Cô muốn về nhà ngay lập tức để ôm Kanae làm nũng, để xả hết sự khó chịu trong ngày hôm nay.

Tại sao lại bắt cô chọn quà để tặng cho người khác.

Tại sao lại đến gần cô.

Tại sao lúc nào cũng như vậy, ngay cả một lời nói rõ ràng cũng không chịu.

Kochou Shinobu cảm thấy mình đã bị lừa, bị lừa một cách triệt để.

Trong gió lạnh, bóng lưng cô trông thật mảnh mai, nhỏ nhắn. Tomioka Giyuu từ xa nhìn thấy cô đứng dưới cột đèn đường, do dự không biết có nên nói ra câu trả lời hay không.

"Thôi, chuyện thi cử quan trọng hơn."

Anh bước đến bên cạnh cô, rất tự nhiên đưa chiếc túi giấy trong tay ra.

"Quà cho em."

Kochou Shinobu ngây người nhận lấy. Cô liếc vào bên trong, đúng là chiếc khăn quàng cổ mà cô đã nhìn thấy trong cửa hàng trước đó. Chiếc mà cô rất thích.

"Không đắt lắm chứ ạ?"

"Không."

Tomioka Giyuu đưa ra một câu trả lời khẳng định.

Kochou Shinobu nhớ lại câu nói mà cô đã lấy hết dũng khí để hỏi trong cửa hàng.

"Thầy định tặng cho người mình thích sao?".

"Ai mà biết được chứ." Cô ôm chiếc túi nghĩ. "Dù sao thì đây cũng là món quà độc nhất vô nhị, phải không?"

.
.
.
22.
.
.
.

Năm mới không có gì khác biệt so với mọi năm. Kanae đưa hai cô em gái về nhà vào đêm giao thừa, cùng bố mẹ ngồi xem chương trình ca nhạc Kohaku Uta Gassen năm nay.

Kochou Shinobu húp hết tô mì soba, lười biếng nằm trên kotatsu. Kanae đang bóc quýt. Vỏ quýt bị những ngón tay bóc ra, để lộ từng múi quýt xếp thành hình trăng lưỡi liềm. Thỉnh thoảng, những giọt nước quýt bắn ra, đọng lại trên tay chị, giống như những hạt sương tròn trịa treo trên lá sen vào một buổi sáng mùa hè.

Kanao nhận được tiền lì xì, cô bé vui không kể xiết, rúc vào lòng bố mẹ và nũng nịu.

Tiếng chuông báo 12 giờ vang lên. Kochou Shinobu cảm thấy mình lờ mờ nghe thấy tiếng chúc mừng từ ngôi chùa. Chỉ là khoảng cách quá xa, nên không nghe rõ. Kanae đút cho cô một múi quýt. Cắn vào, vị ngọt pha chút chua nhẹ lan tỏa trong miệng. Trong bếp, nồi súp mochi vẫn đang sôi sùng sục trên bếp.

Sáng mai phải dậy sớm, theo thông lệ phải đến chùa cầu phúc, hy vọng năm nay cũng sẽ là một năm đại cát.

Điện thoại của cô rung lên. Nửa ý thức của Kochou Shinobu đã chìm vào giấc mơ. Cô lơ mơ cầm điện thoại lên và áp vào tai. Một giọng nam quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chúc mừng năm mới."

Cô mừng vì mình không bật loa ngoài.

Khoác áo ngoài và trở về phòng, lập tức khóa cửa lại. Mặt cô đỏ bừng, cả người đứng dựa vào cửa, không biết phải mở lời như thế nào. Một lời chào hỏi đơn giản có vẻ quá khách sáo, nhưng nếu nói chuyện gì khác, với tình trạng mối quan hệ của họ hiện tại, chẳng phải sẽ có nghĩa là cô ngầm đồng ý sao.

"Đây là chuyện gì vậy chứ," đầu óc Kochou Shinobu rối bời. "Rõ ràng lời chào hỏi này chỉ dành cho những người thân thiết, tại sao Tomioka Giyuu lại có thể hết lần này đến lần khác, với thái độ thản nhiên như vậy, để đối xử với mình?"

"Mình là gì của anh ấy chứ?" Kochou Shinobu cảm thấy hơi cô đơn. Một lúc sau, cô mới nhỏ giọng đáp lại: "Chúc mừng năm mới."

"Ừm, cố gắng thi tốt nhé."

Tomioka Giyuu dựa vào ban công. Gió lạnh luồn vào áo măng tô, làm rối tóc anh. Trên mặt anh có một nụ cười, dù chỉ là một đường cong rất nhẹ mà ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra: "Pháo hoa bên ngoài rất đẹp."

Nghe thấy vậy, cô đi đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm ra. Pháo hoa khổng lồ và rực rỡ nở rộ giữa không trung. Những tia lửa từ trung tâm bắn ra xung quanh, vô số pháo hoa bay lên hòa quyện vào nhau. So với những vì sao lấp lánh hay dải ngân hà tuôn đổ, màn pháo hoa này giống như một khung cảnh mùa xuân tuyệt đẹp, một khu vườn trong tranh của Monet.

"Gió đông thổi lên ngàn cây hoa, lại thổi rơi, sao như mưa."

Cô nhắm mắt lại, cố gắng hình dung cảnh tượng được xem từ cự ly gần.

"Thụ hỏa ngân hoa, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Bàn tay phải đặt lên ngực, lắng nghe nhịp tim của chính mình. Trong không khí lãng mạn như vậy, Kochou Shinobu cuối cùng đã bốc đồng nói ra điều không nên nói.

"Thầy Tomioka, nếu sau này có thời gian, có muốn đi xem pháo hoa cùng nhau không ạ?"

Giọng nói truyền đến, Tomioka Giyuu đứng sững lại. Anh không thể tin rằng lời mời vừa vang lên bên tai, giờ đang lẩn quẩn trong đầu, lại đến từ Kochou Shinobu. Rất nhanh, Tomioka Giyuu khẽ cười thành tiếng.

Anh cố gắng hạ thấp giọng để đảm bảo đối phương sẽ không nghe thấy. Từ sự im lặng của Kochou Shinobu ở đầu dây bên kia, có thể thấy cô lúc này cũng rất hối hận.

Anh không thể dọa cô gái này sợ. Cô đã không gọi anh là thầy giáo nữa rồi.

Anh dùng một giọng điệu dịu dàng mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra, đưa ra câu trả lời chắc chắn cho cô: "Đợi sau kỳ thi tuyển sinh của em nhé. Lễ hội mùa hè cũng có bắn pháo hoa, em sẽ thích thôi."

Giọng nói của anh giống như mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng, dòng nước mùa xuân ấm áp, và làn gió xanh nhẹ nhàng thổi qua.

"Chúc ngủ ngon, mơ đẹp nhé."