Đại tướng quân anh minh thần võ.

Phong Khiển Tuyết hỏi: "Tướng quân nào?"

Âm thanh đáp: "Đại tướng quân Mãn Chiêu!"

"Người sinh năm nào?"

"Năm Thiên Khánh thứ mười tám!"

Năm Thiên Khánh thứ mười tám. Tạ Nhận tính toán: "Cách hiện nay đã ba trăm năm."

Hỏi chuyện khác thì bức tượng thần sẽ không chịu trả lời. Phong Khiển Tuyết và Tạ Nhận ra ngoài nghe ngóng có biết được thành Bạch Hạc đúng thật từng có một vị Mãn Chiêu tướng quân. Thiên Khánh năm thứ mười tám đương thuở thái bình thịnh thế, không có chiến tranh nên rất ít người nhớ đến ông. Còn đối với điển tích "Anh minh thần võ" của ông đến cùng là gì, dĩ nhiên càng chẳng có ai nói ra được đôi ba câu.

Hai người lần thứ hai quay lại miếu, Tạ Nhận nói: "Lần này để ta hỏi."

Phong Khiển Tuyết nhắc nhở: "Thần thức nếu bị phản phệ sẽ tổn hại đến tu vi."

"Vừa nãy ngươi nói chuyện với nó cũng chưa hỏi ý kiến ta mà." Ngón cái tay phải Tạ Nhận vạch một đường giữa trán. Phong Khiển Tuyết đành phải lùi lại hai bước, đứng bên cạnh lắng nghe.

Tạ Nhận nói: "Đại tướng quân Phó Xương anh minh thần võ!"

Phong Khiển Tuyết không ngờ hắn lại hô lên một câu như vậy. Khác với Mãn Chiêu vô danh, Phó Xương là một danh tướng chân chính, ông sinh vào thời oạn lạc. Giữa chiến trường thây chất thành núi, máu chảy thành sông Phó Xương liều mạng bảo vệ nước nhà, lập được nhiều chiến công hiển hách, cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời ông vẫn còn giết địch. Sau khi Phó Xương hi sinh, hoàng đế hạ chỉ ghi chép hết tất cả những công trạng trung dũng của ông thành một tập sách và cho xây dựng miếu thờ để muôn dân đời sau tỏ lòng thành kính, hương khói cứ thịnh vượng như vậy hơn năm trăm năm. Cho tới ngày nay, nhắc đến ba chữ "Đại tướng quân" điều đầu tiên mọi người nghĩ đến cũng vẫn là Phó Xương.

Tượng thần quả nhiên bị khích động: "Đại tướng quân Mãn Chiêu anh minh thần võ!"

Tạ Nhận cao giọng: "Một đời Đại tướng quân Phó Xương từng đánh lui địch hơn ba trăm lần, trấn thủ hơn bảy mươi toà thành, dẫn năm mươi ngàn tàn quân già yếu đánh tan hai trăm ngàn phản quân Nam Đình lực lưỡng tráng kiện. Đại tướng quân không gì không đánh được, anh minh thần võ!"

Tượng thần cộp cộp cử động như đang tức điên. Tạ Nhận không để ý nó, khoanh tay trước ngực: "Còn ngươi đã làm được cái gì chưa mà dám ở đây tự tâng bốc mình?"

Không khí ngưng đọng, tĩnh mịch ngột ngạt.

Rõ ràng là tượng thần bị hỏi đến đứng hình rồi.

Tạ Nhận tiếp tục trào phúng: "Miếu này chắc cũng là ngươi tự dùng tiền riêng xây chứ gì."

Tượng thần: "..."

"Thành Bạch Hạc linh khí mỏng manh, bởi vậy tuy ngươi có miếu thờ song đến tận gần đây mới tu tập được thần thức. Ngươi phát hiện nơi này hương khói ảm đạm nên tác oai tác quái hù dọa dân chúng trong thành. Bản lĩnh thì bé bằng hạt vừng mà vẫn tự xưng là oai phong hào kiệt." Tạ Nhận rút kiếm ra khỏi vỏ, nói một cách lạnh lùng, "Thứ ăn hại giữ lại cũng vô dụng, thà phá sạch cho đỡ chướng mắt!"

Tượng thần rống tiếng phẫn nộ xê dịch lên phía trước nhưng bị vướng phải đống vải lụa xanh đỏ rối tung, tự ngã xuống khỏi bàn thờ vỡ tan tành. Ngoài miếu có không ít người dân đang vây xem náo nhiệt. Nghe thấy tiếng "uỳnh uỳnh" đổ vỡ khiến ai nấy cũng phải giật mình, vừa định vươn cổ nhìn vào trong thì thấy Phong Khiển Tuyết dùng tay áo rộng che miệng mũi bước nhanh ra ngoài.

"Tránh xa!"

Vừa dứt lời, ngôi miếu cũng sụp đổ.

Bị một kiếm của Tạ Nhận chém sụp.

Những viên ngói bùn vàng ào ạt rơi xuống vùi lấp bức tượng thần nứt vỡ. Dân chúng kinh hồn táng đảm trước biến cố bất ngờ xảy ra này, "soạt soạt" bỏ chạy không thấy bóng dáng. Phong Khiển Tuyết cũng ngự kiếm bay lên giữa không trung. Mãi cho đến khi bụi đất phía dưới tản hết đi mới nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất.

Mãn Chiêu chưa tan oán niệm. Hắn vươn cánh tay gãy cụt ra khỏi bức tường đổ nát, cố gắng kháng cự lần cuối cùng. Kết quả bị Tạ Nhận một cước đá bay. Thiếu niên vẽ ra một tấm bùa, trong nháy mắt bắn vào lòng đất, đe mắng: "Ngoan ngoãn một chút! Nếu không ta đào xương ngươi lên cho chó ăn!"

Đống đổ nát rung mạnh hai lần, cuối cùng ngừng chuyển động.

Trúc Nghiệp Hư nhận xét Tạ Nhận trong thư là "tính nết kiêu ngạo cứng đầu, tàn nhẫn thờ ơ, không tuân theo kỷ luật". Tuy nhiên nửa ngày ở chung cùng hắn này lại khiến Phong Khiển Tuyết cảm thấy chưa chắc hắn đã như thế. Dẫu sao nếu hắn thật sự lạnh lùng độc ác thì sẽ một chưởng đánh tan thần thức Mãn Chiêu còn sót, chứ không phải dùng máu vẽ bùa ép đối phương an phận nằm xuống lại như vậy.

Không bao lâu, tin tức ngôi miếu bị đổ sụp truyền đến tai phú hộ Lưu viên ngoại.

Trước đấy ông đã từng phái người hầu đến thành Ngư Dương cầu viện Đại Minh Tông, nhưng đến bây giờ người đó còn chưa quay lại. Bỗng nhiên nghe bên ngoài ai cũng đang rêu rao rằng tiên sư mình mời tới đã phá huỷ ngôi miếu điêu tàn, ông lơ tơ mơ không hiểu gì: "Tiểu Tam Tử mời người đến sao không dẫn về nhà nghỉ ngơi uống trà trước?"

"Tiên sư trảm yêu trừ ma luôn luôn không được chậm trễ, còn uống trà cái gì." Phu nhân chuẩn bị bộ đồ mới giúp ông, "Ông nhà mau mau. Tôi nghe đâu bọn họ đã tới lầu Bát Tiên ăn cơm, chúng ta không thể thất lễ."

"Cũng phải." Lưu viên ngoại sai gã tâm phúc tranh thủ mang lễ vật đã được gói sẵn trong lụa đỏ đến lầu Bát Tiên càng sớm càng tốt, còn mình thì tất tả tắm gội thay quần áo sửa soạn đàng hoàng để nghênh đón khách quý.

Lầu Bát Tiên là quán rượu ngon nhất trong thành.

Tạ Nhận quen cửa quen nẻo gọi năm cái bánh bao chay, một đĩa nộm thái sợi, một đĩa măng xào, một bình hoa lê ủ mật. Sau đó đẩy thực đơn sang phía đối diện: "Vừa nãy ngươi nói mình họ Phong, là đến từ thành Ngân Nguyệt à?"

Phong Khiển Tuyết gật đầu: "Đúng vậy."

Người đời chỉ biết Tiên phủ Thanh Ái có Quỳnh Ngọc Thượng Tiên chứ chẳng hề rõ tên thật của Thượng Tiên là gì. Vì thế Phong Khiển Tuyết cũng lười nghĩ tên mới. Về phần Phong thị thành Ngân Nguyệt thì đây là một danh gia vọng tộc tiếng tăm lừng lẫy bên bờ sông Vị. Đại trưởng lão Phong Khách Thu có quan hệ rất thân thiết với Thanh Vân Tiên Tôn nên đã vô cùng sảng khoái cho Phong Khiển Tuyết một thân phận người cháu họ hàng xa. Hôm qua vừa mới phái đệ tử vội vã đưa trang phục và môn huy, cũng như một đống tài liệu dày cộp của nhà mình đến cho y càng nhanh càng tốt để y có thể tham khảo bất cứ lúc nào.

Phong Khiển Tuyết gọi cho mình một bát thịt viên, một bát gà trân châu, một bình Xuân Phong say nồng.

Cả hai có khẩu vị hoàn toàn trái ngược nhau, một người chỉ thích món chay thanh đạm, còn người kia thì sở trường món mặn như ăn tiệc Tết. Bà chủ thấy hai người có vẻ ngoài tuấn tú làm không khỏi ưa thích trong lòng nên tặng miễn phí cho họ một khay mứt trái cây. Bản thân thì ngồi sau quầy hóng chuyện, bà hóng một lúc cũng thấy chán bèn bảo tiểu nhị bưng tiếp bánh ngọt, kẹo cứng, dưa cắt nhỏ ra cho họ.

Phong Khiển Tuyết nói: "Không cần đưa, ta không thích đồ ngọt."

"Đồ mặn cũng có, đồ mặn cũng có." Tiểu nhị chạy xuống nhà bếp lần nữa.

Một lát sau, một cái khay đỏ được đặt cái "rầm" xuống mặt bàn. Khay đựng ba khối vàng vân đen, ba quả tỉnh linh, ba loại thảo dược cầm máu là tuyết cốt, địa hoàng, hỏa luyện, cùng với hơn hai trăm tấm ngọc tệ.

Phong Khiển Tuyết liếc nhìn ra sau quầy.

Người đàn bà che miệng cười khúc khích: "Công tử đừng hiểu lầm. Những thứ đồ đắt đỏ này không phải ta đưa, đấy là của Lưu viên ngoại biếu."

Người hầu tặng lễ thái độ cung kính cẩn bạch: "Lão gia nhà tôi rất biết ơn hai tiên sư không quản đường xa đến đây trừ yêu diệt ma, đã đặc biệt chuẩn bị một ít lễ mọn. Xin hai vị vui lòng nhận cho."

"Lão gia nhà ngươi khách sáo quá." Tạ Nhận ném ngọc tệ lại khay, "Ý tốt ta nhận, còn lễ thì không cần."

Những thứ này không lọt được vào mắt hắn. Trong học phủ Trường Sách thiên tài địa bảo gì mà chả có, còn Phong Khiển Tuyết thì đến nhìn cũng lười. Để lại người hầu lúng túng đứng tại chỗ, thầm nghĩ, không phải ai cũng đồn đệ tử Đại Minh Tông dễ nói chuyện ư, sao lại lạnh lùng thế này?

Ở cuối con phố dài, Lưu viên ngoại cười tươi rói, gọi: "Tiểu Tam Tử!"

"Lão gia ạ." Theo sau người hầu mặt trẻ con mang nét mệt mỏi vì phải bôn ba đường xa là năm tên tu sĩ mặc áo bào màu đỏ thẫm, "Đây là những tiên sư Đại Minh Tông phái đến."

"Chư vị cực khổ rồi." Lưu viên ngoại vội vàng chắp tay hành lễ, "Hiện nay tai hoạ đã diệt trừ xong rồi, kính mời tiên sư về phủ nghỉ ngơi."

Mấy tu sĩ áo đỏ ngơ ngác nhìn nhau, người hầu mặt trẻ con nói: "Thưa ông, chúng con vừa mới vào thành, còn chưa kịp làm chuyện gì mà."

"Vừa mới vào thành?" Lưu viên ngoại cực kỳ sửng sốt: "Thế nhưng người người trong thành ai cũng đang kháo là tiên sư Đại Minh Tông đã phá bỏ ngôi miếu. Nãy ta còn vừa sai người đi biếu tặng rất nhiều linh dược, không phải các vị thì là ai nhận?"

"Há có cái lẽ ấy!" Một tên tu sĩ áo đỏ nghe vậy giận dữ nói, "Kẻ nào to gan lớn mật như thế, lại dám giả danh Đại Minh Tông đi lừa gạt?"

"... Bọn họ hình như, hình như ở lầu Bát Tiên."

Tu sĩ áo đỏ đồng loạt quay đầu. Thật khéo đụng phải Tạ Nhận với Phong Khiển Tuyết vừa đi ra, theo sau là mấy tên người hầu của Lưu phủ đang bưng khay lễ.

Nháy mắt, trường kiếm "leng keng" ra khỏi vỏ!

Miệng Tạ Nhận còn đang cắn mứt trám kêu chua, đột nhiên bị năm người xa lạ vây quanh bốn phía. Trong lòng buồn bực, hỏi Phong Khiển Tuyết: "Kẻ thù của ngươi à?"

Phong Khiển Tuyết vừa cơm nước xong không muốn nói chuyện: "Của ngươi."

"Bịp bợp ở đâu đến mà dám cả gan mạo danh Đại Minh Tông!" Một người trong đó quát lớn, "Còn không mau mau giơ tay chịu trói theo ta đi đến thành Ngư Dương nhận tội!"

Tạ Nhận: "?"

Lưỡi kiếm gào thét sượt qua mang tai!

Phong Khiển Tuyết ngự kiếm bay lên cao. Thậm chí y còn không biết Đại Minh Tông là cái gì. Thấy đám người tới khí thế hùng hổ thì phản ứng đầu tiên là đoán chắc đây là Tạ Nhận giả dạng lừa bịp bên ngoài tự rước lấy phiền phức. Chưa kịp tìm ra nguyên nhân thì không tiện can thiệp nên đã rút lui nhanh chóng, để lại Tạ Nhận một mình đối đầu với năm tên tu sĩ ấy.

Đường phố chật hẹp, nếu đánh nhau khó tránh khỏi sẽ làm người vô tội bị thương. Tạ Nhận liền ngự kiếm bay ra hướng ngoài thành. Mấy tu sĩ áo đỏ thấy tên lừa đảo này định chạy trốn thì nào chịu buông tha, đoàn người cứ đuổi theo như vậy đến nơi hoang dã.

Đệ tử Đại Minh Tông dùng Kim Hồng Thiên tơ bày Lạc Đồ trận pháp toan vây Tạ Nhận vào trong đó. Phong Khiển Tuyết đứng giữa không trung quan sát ánh sáng lướt nhanh qua như tia chớp tạo thành ảo giác bên trong trận đồ, đây là pháp thuật công kích vô cùng cao siêu. Y đoán dựa vào tu vi hiện nay của Tạ Nhận sợ là khó có thể chống đỡ được, bèn ngưng tụ ra một tia tuyết trên đầu ngón tay, vừa định âm thầm giúp đỡ thì năm tên tu sĩ đã bị kiếm khí mãnh liệt quét ngang, lăn lộn dưới gốc cây kêu đau.

Phong Khiển Tuyết phát hiện hình như mình đã đánh giá thấp Tạ Nhận.

Mà chuyện nan giải hơn còn ở phía sau, y thấy lòng bàn tay thiếu niên đã kết ra Hồng Liên Liệt Diễm. Nếu còn không ngăn cản e rằng hắn sẽ tạo ra càng nhiều tai vạ. Phong Khiển Tuyết đành phải "hơi sơ ý" ngã từ trên thân kiếm xuống, đáp thẳng vào bụi cỏ, nói: "Ta bị ngã rồi."

Đúng như lời Mộc Phùng Xuân nói, gương mặt y lạnh lùng không có biểu cảm quen rồi, ngay cả khi đang nói nhảm cũng có thể tạo cảm giác cao cả và uy nghiêm chung nỗi niềm với trời đất. Ví dụ như lúc này đây, hoàn toàn không nhìn ra Phong Khiển Tuyết "ngự kiếm không giỏi nên ngã vào bụi cỏ" mất mặt xấu hổ, mà chỉ thấy điệu bộ tổ tông "Ta ngã là do ngươi đụng phải, hôm nay không trả hai mươi vạn thì đừng nghĩ có thể đi".

Tạ Nhận dập tắt lửa cháy trong lòng bàn tay, kéo y lên, tức giận nói: "Ngươi gây ra chuyện mà chạy nhanh gớm."

Phong Khiển Tuyết: "Ta?"

Tạ Nhận: "Làm sao, chẳng lẽ không đúng à, ta còn không biết đám người này."

Phong Khiển Tuyết: "..."

Cảnh tượng đóng băng một lúc.

Tất nhiên, toàn bộ sự kiện cuối cùng vẫn được giải thích rõ ràng. Nhóm người Đại Minh Tông lỗ mãng bộp chộp nên đuối lý trước, biết được Tạ Nhận và Phong Khiển Tuyết là đệ tử của Trúc tiên sinh học phủ Trường Sách thì càng thêm xấu hổ. Ngay trong đêm liền ngự kiếm trở về thành Ngư Dương tạ tội.

Mặt trăng lưỡi liềm cong như móc câu treo cuối chân trời. Trong sân sau của quán trọ, tán liễu lả lơi rủ xuống những bông hoa nhỏ màu trắng tinh tế đương nở rộ.

Tạ Nhận kéo dài giọng: "Cho dù ta có bị kẻ thù truy sát thật đi chăng nữa thì sao ngươi lại có thể tự chạy trước như vậy chứ?"

Phong Khiển Tuyết muốn nói lại thôi, thực ra y có rất nhiều lý do, chẳng hạn như "Ta muốn xem chút tu vi ngươi đến đâu", hay "Chúng ta mới quen chưa được nửa ngày", hoặc là "Sư phụ ngươi viết trong thư bảo ngươi nghịch như quỷ, ba ngày không đánh là trèo lên mái nhà lật ngói. Nên ta nghĩ chuyện như thế rất bình thường". Chẳng qua y cân nhắc đến sau này cả hai còn phải ở chung lâu dài, vậy cứ đành dỗ tạm cái đã.

Phong Khiển Tuyết nhân tiện nói: "Bởi vì ta không đánh lại được bọn chúng, mà ngươi trông có vẻ rất lợi hại."

Tạ Nhận khịt mũi: "Vậy ngươi phải mời ta uống rượu."

"Được." Phong Khiển Tuyết đồng ý, "Ngươi chờ, ta đi mua ngay."

Phong Khiển Tuyết đã nhớ kỹ khẩu vị của người ta, phải ngọt phải nhạt phải uống ngon. Y đến quán rượu chọn loại đắt nhất rồi mang về quán trọ. Còn chưa kịp lên lầu thì đã có một thanh niên màu áo đỏ thẫm từ trên trời giáng xuống, thoạt nhìn cực kỳ kích động, giọng nói cũng vang dội mười phần: "Đệ tử Đàm Sơn Hiểu của Đại Minh Tông thành Ngư Dương, bái kiến Quỳnh Ngọc Thượng Tiên!"

Vẻ mặt Phong Khiển Tuyết như muốn giết người: "Ngậm miệng!"

Đáy mắt Đàm Sơn Hiểu đầy háo hức, mặc dù không hiểu tại sao Thượng Tiên lại bảo mình ngậm miệng, nhưng vẫn nghe theo, hai tay ôm kiếm mạnh mẽ vái chào, khom người hồi lâu không muốn đứng thẳng.

Phong Khiển Tuyết ù ù cạc cạc chẳng hiểu chuyện gì, ngươi là ai đấy, chui từ đâu ra?

Nhưng cố tình lúc này, Tạ Nhận chê tốc độ y quá chậm bèn đích thân ra ngoài tìm rượu, vừa hay đụng phải họ.

Bốn phía thật yên tĩnh.

Phong Khiển Tuyết nghĩ thầm, thôi, nhiệm vụ này không phù hợp với mình, có lẽ mình nên trở về Tiên phủ Thanh Ái thì hơn.