Nonostante fosse sabato e una giornata con temperature inferiori agli otto gradi; Lauren fu costretta a svegliarsi presto per andare ad allenarsi in palestra. La sua ultima competizione dell'anno si stava avvicinando e doveva essere pronta per poter dare lo spettacolo che tutti si aspettavano da lei. Successivamente, sarebbe stata in grado di riposare fino all'inizio di gennaio, quando i suoi allenamenti forti sarebbero ricominciati per essere pronta per le Olimpiadi.

Otto mesi per prepararsi sembravano molto tempo, più per lei che era già fisicamente in forma e tutto ciò di cui aveva bisogno era di tenere il passo, in modo che non perdesse troppo la forma; ma non ci si poteva fidare. Se avesse voluto ottenere buoni risultati, avrebbe dovuto lavorare sodo, anche se tutto quello che voleva quel giorno era rimanere arrotolata nelle sue lenzuola mentre ricordava la sua notte precedente con Camila.

Come ogni sabato, faceva colazione nel caffè a pochi metri dal suo palazzo e si sedeva mentre leggeva le notizie e parlava con Dinah per aspettare che il suo corpo elaborasse il cibo, in modo da non avere mal di stomaco o vertigini mentre svolgeva la sua routine. Trascorse più di un'ora ad aspettare, principalmente perché era così a suo agio ed era quasi soddisfacente come essere sotto le sue coperte; ma con grande forza di volontà, chiese al suo corpo di alzarsi e muoversi per andare in palestra.

All'arrivo, venne accolta dalla stessa receptionist di sempre e dallo stesso piano vuoto riempito con le sue macchine preferite. Ma ciò che non ci si aspettava era di avere un primo piano di un sedere che era diventato molto familiare negli ultimi giorni. E, avendo come riferimento quanto bene fosse andata la sera prima, non esitò ad andare sul tapis roulant accanto a quello che Camila stava usando, e la salutò, ma non ottenne una risposta perché stava ascoltando musica. Lauren non insistette perché sapeva quanto fosse irritante quando qualcuno parlava con te mentre ascoltavi la musica e quanto odiasse quando accadeva a lei stessa. Quindi avviò il tapis roulant e corse per dieci minuti per riscaldarsi.

Spegnendolo, Camila imitò la sua azione e si tolse le cuffie. Per la prima volta nel tempo in cui avevano condiviso lo spazio, la guardò negli occhi e le sorrise leggermente prima di parlare.

"Buongiorno", la salutò, con poco fiato per l'attività fisica che stava svolgendo. "Stavo ascoltando la musica."

"Sì, l'ho notato... Come stai?"

"Abbastanza bene, non mi lamento. Che mi dice di lei?"

"E siamo tornate alle formalità..."

"Quando le abbiamo lasciate?", Camila la derise. Lauren roteò gli occhi.

"Sei brava, Camila. Molto bene."

"Questo è un argomento di cui abbiamo già discusso in precedenza."

Lauren annuì.

"Cosa farai oggi?", chiese Lauren, cambiando argomento.

"Non devo andare in studio, quindi credo che starò a casa a guardare film e magari a ordinare pizza o sushi."

"No", Lauren rise. "Intendevo in palestra, su quali muscoli lavorerai?"

"Oh", Camila arrossì imbarazzata e Lauren la guardò divertita. Decisamente le piaceva quando riusciva a farle quello. "Non lo so. Ho già fatto la mia routine per la settimana... Immagino un po' di cardio e addominali."

"Allenati con me", disse Lauren. Camila annuì.

"Cosa facciamo prima?"

"Andiamo ai tappetini... Spiegherò dodici diversi tipi di addominali e faremo set di cinquanta ciascuno. Ogni due o tre tipi, possiamo riposare e bere acqua. Complessivamente saranno seicento ripetizioni e a volte mi piace ripetere la serie... ti va bene?"

Camila deglutì a fatica. Sapeva che Lauren si allenava duramente, ma quello era un altro livello. E non era abituata a così tanto, infatti, seicento addominali erano ciò che faceva in una settimana, non un giorno.

"Cominciamo."

Lauren iniziò con gli addominali classici, contando ogni esercizio fatto. Dopo spiegò i diversi tipi e continuò a contare, come motivazione e per sentire meno dolore, o almeno così aveva detto lei, perché Camila aveva provato lo stesso dolore di sempre. Quando raggiunsero i trecento addominali, Camila si gettò stanca sul tappetino.

"Ti sei arresa così in fretta? Pensavo fossi un'avversaria più forte", la sfidò Lauren. Camila la prese come una vera sfida e si alzò per continuare.

"Ti stavo solo concedendo un po' di tempo per riposare."

"Certo", la derise Lauren.

Ripresero gli esercizi, fino a completare i dodici tipi di addominali e le cinquanta ripetizioni di ciascuno, per fare seicento in totale. Sebbene Camila avesse cercato di non mostrarlo, riusciva a malapena a gestire la sua vita, ma non avrebbe dato a Lauren il piacere di prenderla in giro.

"Ora faremo un circuito rapido. Iniziamo con saltare la corda, burpees, mountain climbers e infine saltiamo con le ginocchia in alto. Ogni esercizio dura due minuti e ne abbiamo altri due per riposare e ripetere la serie altre due volte... Pronta?"

Camila annuì, incerta se potesse sopravvivere anche al primo minuto. Ma con sua sorpresa, riuscì a resistere ogni minuto fino a completare le tre serie. Tuttavia, l'esaurimento era sempre più evidente e Lauren lo sapeva, ma non voleva dire nulla per non scoraggiare Camila.

"Puoi ancora fare di più?", chiese Lauren.

"Potrei ripetere ciò che abbiamo fatto fino a tre volte senza stancarmi", mentì Camila, sebbene nessuna delle due ci credesse.

"Molto bene... Quindi useremo le palle."

Lauren indicò alcune grandi palle di gomma, ne passò una Camila e poi ne cercò una per lei. Iniziò a fare alcuni esercizi, spiegando a Camila quali muscoli allenavano e come eseguirli correttamente. Camila si sentì un po' spaventata, non sapendo quante ripetizioni avrebbero fatto o per quanto tempo avrebbero usato le palle. Però, conoscendo Lauren, avrebbero fatto almeno duecento ripetizioni o una mezz'ora.

E quando Lauren disse 'abbiamo finito', Camila si lanciò sulla palla, completamente esausta per tutti gli esercizi che aveva fatto. Era sicura che il giorno dopo le avrebbe fatto anche l'anima, e le sarebbe costato un mondo camminare, sedersi, salire le scale, alzarsi e fare tutte quelle cose semplici che richiedevano uno sforzo fisico minimo. In realtà, non era nemmeno sicura di avere la forza di camminare fino all'uscita della palestra.

"Pensavo che avresti rinunciato prima, ma sei una buona compagna."

"Mi sottovaluti."

"Andiamo, Camila... Sappiamo entrambe che se hai continuato, è stato per orgoglio, ma in realtà stavi morendo."

"Parole sue, non mie", Camila alzò le mani, togliendosi la 'responsabilità'.

"Bene, bene... ti consiglio di annullare tutti gli impegni che hai la prossima settimana."

"Perché?"

"Sarà perché non sarai in grado di respirare senza farti male per almeno una settimana?"

"Molto divertente", replicò Camila sarcasticamente.

"Dovremmo allenarci insieme più spesso, è divertente vedere come sei quasi morta."

"Non credo sia possibile, apprezzo molto la mia vita per metterla di nuovo a rischio."

"Non puoi negare che ti è piaciuto il mio allenamento e il modo in cui ti ho incoraggiato. Non troverai mai un allenatore migliore di me."

"Certo", minimizzò. Anche se la verità era che era stato più divertente allenarsi con qualcun altro, a differenza del farlo da sola.

"Ti propongo qualcosa", mormorò Lauren. Camila inarcò le sopracciglia, facendole sapere che aveva tutta la sua attenzione. "Andiamo a mangiare qualcosa, mi accompagni ad allenarmi in piscina e poi ti invito a pranzo."

Camila sembrò dubitarne per un momento, ma poi annuì. Lauren era in buona compagnia e sembrava un piano migliore che andare nel suo appartamento per lamentarsi di quanto i suoi muscoli le facessero male dopo la routine che aveva fatto. Inoltre, era curiosa di vedere Lauren nel suo ambiente: la piscina.

*

Il luogo in cui Lauren si allenava era un paradiso. Camila si guardò attorno, meravigliata di ciò che la circondava. Entrando, trovò una sala che aveva diverse vetrine con le foto degli atleti eccezionali che si erano allenati in quel posto, sotto avevano una piccola descrizione della persona, insieme a repliche delle medaglie o dei premi che aveva vinto. Lauren era in una delle vetrine più vicine alla porta d'ingresso e Camila si fermò per osservare rapidamente lo spazio. Le informazioni erano più o meno le stesse di quelle che apparivano su Wikipedia, solo che questa volta si riferivano a Lauren come 'la ranocchia d'America' ​​e non aveva mai sentito parlare di quel termine. Stava per chiederlo a Lauren, ma girandosi, non trovò nessuno.

Vide Lauren che parlava con la guardia di sicurezza alla porta, poi si girò e la chiamò per entrare. Dopo essere passata attraverso le porte, Camila fu ancora più stupita dal posto, se quello fosse stato possibile. Di fronte c'era una piscina olimpionica, lunga cinquanta metri e larga venticinque, con le corsie illuminate e le otto piattaforme di uscita ad ogni estremità. La struttura circostante era completamente in vetro sia sul soffitto che sulle pareti e con alcune parti coperte ai lati. C'erano gradinate intorno alla piscina, per circa un centinaio di persone. E da un lato, Camila vide delle porte che conducevano ad un'altra piscina all'aperto. A pochi metri dalla piscina olimpica, ce n'era un'altra di dimensioni più ridotte.

Lauren lasciò le sue cose su uno dei tavoli e fece segno a Camila di mettersi comoda su una delle sedie, mentre andava negli spogliatoi per trovare il suo allenatore, Nick.

Nicholas Pernot era stato campione alle Olimpiadi di Seoul del 1988, Barcellona 1992 e Atlanta 1996; nel Campionato Mondiale di nuoto e in diverse importanti competizioni in tutto il mondo. In tutto, aveva vinto quarantacinque medaglie, di cui ventitré di oro. Aveva infranto dodici record mondiali e tredici olimpici. Si era ritirato perché aveva subito un infortunio alla spalla che non gli avrebbe permesso di continuare a gareggiare.

Lui e Lauren si erano incontrati per caso. Lauren era in una caffetteria di New York, si era appena trasferita in città e il suo vecchio allenatore non aveva voluto trasferirsi con lei, quindi ne stava cercando uno nuovo. Le offerte le sono piovute addosso, letteralmente. Tutti volevano allenare la nuova leggenda del nuoto che aveva debuttato due anni prima alle Olimpiadi. Ma nessuno di loro la convinse, sembravano tutti molto arroganti e la prima cosa che fecero fu strofinarle in faccia quante medaglie avessero vinto nei loro anni di competizione o quante medaglie avessero vinto i nuotatori che avevano allenato. E lei, tutto ciò che voleva, era qualcuno che la guidasse e le dicesse cosa migliorare e quali tecniche usare, non qualcuno che le chiedesse più di quello che potesse dare.

In televisione stavano dando un documentario sui migliori momenti del nuoto degli ultimi vent'anni e Nicholas iniziò a discuterne con la donna che serviva al bar. Lauren si unì a loro più tardi e finirono per parlare di nuoto per oltre due ore. Lauren era sorpresa di come Nicholas le avesse parlato dello sport e di come sembrasse condividere la stessa passione come lei.

Dopo quel giorno, avevano iniziato ad incontrarsi di tanto in tanto per condividere segreti e trucchi che solo i nuotatori professionisti conoscevano. Lauren vedeva Nicholas come un padre, e lui la vedeva come sua figlia, e la loro relazione si rafforzava ogni volta che si vedevano.

Un giorno, Lauren lo portò ad allenarsi con lei, ma le disse che non poteva nuotare a causa di un infortunio che aveva, e guidò Lauren fuori dalla piscina. Era il primo allenamento che avevano fatto insieme e tacitamente ogni giorno si vedevano in piscina per ripeterlo. Nessuno dei due si rese conto che era diventato il suo allenatore, finché non arrivò una competizione e Lauren lo invitò ad andare con lei e sui documenti apparve come il suo allenatore.

Da quel momento in poi, fu imperativo: Nicholas, o Nick, come lo chiamava lei, era diventato il suo allenatore, e, sebbene a volte la rendesse disperata e le facesse perdere il controllo, non avrebbe potuto chiedere una persona migliore per allenarla. La capiva e le dava il suo spazio quando ne aveva bisogno, era lì per lei come un padre e le parlava con autorità quando necessario.

"Lauren, sei arrivata", la salutò Nick, lasciando uno degli spogliatoi. "Ti sei già riscaldata?"

"No, prima sono venuta a cercarti."

"E questo? Conosci la routine e mi chiedi sempre di andarmene."

"Mi sei mancato", rispose, come se fosse una bambina di cinque anni. Lo abbracciò e lui ricambiò il gesto un po' inquieto. Lauren non era una persona molto affettuosa, e raramente era lo abbracciava senza motivo.

"E tu a me, Lo. Va tutto bene?"

Lauren annuì.

"Ho portato qualcuno", mormorò, chiudendo gli occhi per evitare la reazione di Nick. E lui sorrise, capendo perché l'improvviso spettacolo di affetto.

Nick non era un allenatore molto severo e, in realtà, non aveva regole per Lauren, perché sapeva che, se le avesse proibito di fare qualcosa, lo avrebbe fatto comunque se avesse voluto. Ma qualcosa che non accettava molto era che qualcun altro fosse all'allenamento, perché ciò poteva distrarla e non lasciarle fare gli esercizi come avrebbe dovuto. Anche se non le avrebbe detto niente perché conosceva Lauren, ed era sempre concentrata quando si trattava di allenarsi, e d'altra parte, era curioso di sapere chi fosse quel qualcuno che Lauren aveva portato all'allenamento. Nick si stava comportando come il tipico padre pettegolo, che vuole sapere cosa sta vivendo suo figlio nella vita per poi infastidirlo.

"Conosci già le regole... Se non ti alleni bene, non nuoti bene."

"Conosco tutti i tuoi detti al diritto e al rovescio, dovresti cercarne di nuovi", lo prese in giro. "Stanno diventando vecchi come te."

E prima che potesse rispondere, Lauren lasciò lo spogliatoio e trovò Camila proprio dove le aveva chiesto di sedersi. La salutò con la mano e Camila ricambiò il sorriso.

Lauren iniziò a riscaldarsi e, nel frattempo, fece delle facce buffe a Camila per farla ridere. Come previsto, riuscì a ottenere diversi sorrisi e occasionali risate silenziose. E con questo pensiero in mente, si mise la cuffia e gli occhialini, facendo gesti più divertenti perché Camila continuasse a ridere. Mentre Nick osservava l'intero scambio di sorrisi complici dallo spogliatoio, capì perché Lauren l'avesse portata all'allenamento, anche se non glielo avrebbe mai detto. Avrebbe aspettato che fosse stata lei a dirglielo.

Lauren iniziò a facendo vasche libere e lente a stile libero per riscaldarsi un po', per poi fare quelle più veloci per prendere il suo tempo e vedere come stava. Quindi passò a dorso, e continuò con le ripetizioni, prendendo il suo tempo; fece lo stesso con la rana petto e quando fu il turno della farfalla, accelerò il ritmo.

Farfalla era il suo stile migliore e quello in cui spiccava di più. Nei suoi primi anni, aveva odiato quello stile con la vita. Aveva avuto difficoltà a sincronizzare le bracciate con le gambate, mantenendo la tecnica, respirando, e facendo tutto rapidamente. Nelle competizioni arrivava sempre ultima e i suoi tempi non erano buoni, rispetto ai suoi altri stili. Inoltre, per molti anni si era classificata come una ranista perché era lo stile per cui era più adatta, dato che il dorso era sempre stato il suo peggior incubo, perché, indipendentemente da ciò che faceva, finiva sempre per ingoiare acqua. Ma il suo primo allenatore l'aveva incoraggiata ad esercitarsi di più con la farfalla, cercando di farlo fuori dall'acqua e più lentamente. Nel tempo, era notevolmente migliorata e il suo tempo era diminuito di qualche secondo; non le costava più tanto e persino le piaceva.

Nelle prove di qualificazione per le Olimpiadi, il suo allenatore l'aveva incoraggiata a nuotare nei 100 metri farfalla, per vedere come le andava. E alla fine era arrivata con il miglior tempo tra le sei heat che erano state nuotate. Più tardi aveva vinto una medaglia d'oro nella finale e, da quel giorno, lo considerava il suo stile migliore; dopo stile libero, rana e dorso.

"Ehi Camila", la chiamò Lauren, fermandosi nel mezzo della sua serie per bere acqua.

"Mmm?"

"Vieni, siediti sul bordo."

Camila inarcò un sopracciglio e inclinò la testa confusa.

"Mi annoio da sola, e, dato che non hai un costume da bagno per nuotare con me, il massimo che puoi fare è sederti sul bordo", spiegò Lauren.

"Non potrei nuotare con lei comunque, non so come farlo."

"Che? Non scherzare... cosa vuoi dire con non sai come farlo?"

"Non sono mai stata fan dell'acqua."

"Deve essere uno scherzo..."

"Non so galleggiare, nient'altro", Camila si strinse nelle spalle.

"Beh, voglio che tu dica alla tua assistente di mettere delle lezioni di nuoto nella tua agenda, perché non c'è modo di unirti a me e di non saper nuotare. Cosa direbbero le persone se lo scoprissero? Dio, questo distruggerebbe la mia reputazione."

"Sarebbe un piacere esserne la causa."

"Grazie per il supporto", rispose Lauren sarcasticamente.

Camila si tolse le scarpe, le mise da parte, si sedette con cura sul bordo e Lauren sorrise.

"Guarda e impara", disse Lauren.

L'atleta continuò con la sua serie a farfalla e uscì da sott'acqua dando una gambata più forte con l'intenzione di bagnare Camila 'accidentalmente'. Quando sentì le lamentele della fotografa, iniziò a ridere sott'acqua, e dovette smettere per evitare di annegare o colpire il muro. Camila si unì alle sue risate, pensando che fosse stata una buona scelta accompagnare Lauren al suo allenamento.

"Jauregui, la serie!", Nick la rimproverò, vedendola ferma in mezzo alla piscina. Si avvicinò al bordo dove era seduta Camila e allungò una mano per presentarsi. "Nicholas Pernot. Sono l'allenatore di Lauren."

"Oh, molto piacere. Sono Camila Cabello."

"Il piacere è mio... Sei pronta a prendere il ​​tempo?", si voltò verso Lauren, che annuì e tornò dall'altra parte della piscina.

Quando arrivò, si tolse la cuffia e gli occhialini, per rilassarsi un po' e poi lentamente uscì dalla piscina; con l'acqua che scivolava dal suo corpo e camminò lentamente verso il blocco di partenza. Camila osservò l'intera scena sbalordita, a causa di quanto fosse sensuale quella donna.

Lauren aveva schiena e spalle larghe e marcate, il costume da bagno le schiacciava i pochi seni che le restavano e metteva in mostra le magnifiche gambe che aveva ottenuto dagli anni di allenamento. Non si sentiva molto sicura o orgogliosa del suo corpo, perché vedeva altre donne, come Camila, che non sembravano un uomo ed era per questo che spesso evitava di mostrare il proprio corpo. Ma a Camila piaceva quello che vedeva, e molto.

"Dato che sei qui, Camila, facci l'onore di fischiare per Lauren."

Nick passò un fischietto a Camila, che lo prese incerta. Non sapeva esattamente cosa dovesse fare, tutto ciò che sapeva era che ai nuotatori veniva dato un primo fischio per salire sul blocco e poi un altro per buttarsi, ma non sapeva quale intervallo di tempo ci fosse tra l'uno e l'altro. Quindi suonò semplicemente il primo fischio e contò fino a sei per suonare il secondo. Lauren entrò sparata, mentre Nick prendeva il suo tempo.

Ripeterono lo stesso processo cinque volte, che erano le prove che Lauren faceva normalmente nelle competizioni. Nick era contento dei risultati quel giorno, perché Lauren era scesa in quattro prove su cinque per oltre duecentesimi di secondo, e questo nel nuoto significava molto.

"Ci vediamo lunedì?", chiese Nick, come saluto.

"Dimentichi che domani è la nostra cena con Dinah?"

"Ah, giusto. Allora ci vediamo domani."

"Sfortunatamente", mormorò Lauren.

"L'ho sentito."

"Questo era il piano", lo prese in giro.

Nick uscì dalla piscina, lasciando sole Camila e Lauren. Lauren voleva fare una doccia calda e stendersi nel suo letto fino al giorno successivo, ma doveva ancora fare i messaggi e farsi la doccia. Camila sentiva la stanchezza dell'allenamento in palestra e non capiva come Lauren sembrasse avere così tanta energia dopo tutta l'attività che aveva fatto nelle ultime ore.

"Perché non ci sono altre persone?"

"Qui poche persone si allenano e la maggior parte viene dopo, o non si allena il sabato."

"Si allena da sola?"

"Sì, non sono mai stata per allenarmi in un gruppo o con più persone. Non ho intenzione di condividere la mia corsia con gli altri o commentare com'era la serie. Preferisco stare da sola... Ma a volte devo allenarmi con la squadra, specialmente quando andiamo a nuotare in staffetta, perché è importante conoscere i tuoi compagni di squadra, quante bracciate fanno, il loro miglior tempo e quel genere di cose."

"Farà staffette in questi giochi?"

"Ancora non lo so, credo... Cambiando argomento, ti sei divertita?"

"Sì ... È stato divertente sentirsi un giudice."

"Sei la benvenuta quando vuoi... E la prossima volta, spero che porti un costume da bagno per insegnarti a nuotare", e per essere in grado di deliziarmi con il tuo corpo in costume da bagno, Lauren avrebbe voluto aggiungere, ma anche nella sua testa sembrava molto indecente.

"Lo prenderò in considerazione."