Camila decise di non tornare a casa per cambiarsi. Se si depilava, applicava una lozione, si truccava e sceglieva un vestito carino; sarebbe sembrato che la sua cena con Lauren fosse un appuntamento, quando era solo una cena tra due colleghe. A parte che il tempo non era a suo favore.

Arrivò al ristorante, del quale Lauren le aveva mandato il nome e l'ora per e-mail. Anche se aveva sempre cercato di essere puntuale quando aveva un impegno, quel giorno il servizio fotografico aveva richiesto più tempo del dovuto ed era in ritardo di un'ora. Una parte di lei sperava che Lauren si fosse stancata di aspettarla e non fosse più lì... ma l'altra aveva voglia di vederla e sperava che fosse persistente, anche se tutto indicava che Camila l'aveva lasciata lì piantata.

Ma dato che la fortuna era dalla sua parte, Lauren la stava aspettando al tavolo più remoto del locale. Aveva due bicchieri di vino vuoti sul tavolo e era distratta dal suo telefono. Camila si fermò davanti al tavolo e la faccia di Lauren attraversò due fasi: la prima era rabbia per quanto tardi fosse arrivata, e la seconda era sollievo perché fosse arrivata. Meglio tardi che mai, come dicono molti.

"Stai bene?", chiese Lauren, preoccupata per il ritardo di Camila.

"Sì, mi dispiace... Ero in una sessione e abbiamo appena finito."

"Sicuramente sei stanca, possiamo lasciare la cena per un altro giorno, non ho problemi."

"No", rispose Camila in fretta. C'erano volute ore per prepararsi mentalmente per quel giorno e non voleva farlo di nuovo... o forse era perché, dopo aver visto Lauren, il mal di testa incessante era passato, i tacchi avevano smesso di farle male e il suo spirito era completamente cambiato. Ma era qualcosa che non avrebbe mai ammesso.

"Ti piace questo tavolo?"

"Questo va bene", Camila sorrise.

"Allora... Siediti."

Lauren si alzò dalla sedia e aiutò Camila a sedersi nella sua. Chiamò un cameriere e gli chiese 'la bottiglia', pochi secondi dopo lo stesso cameriere tornò al tavolo con una bottiglia di champagne in mano, insieme a due bicchieri. Diligentemente, riempì entrambi i bicchieri poco meno della metà e si ritirò.

Durante tutto quel tempo Lauren si dedicò ad apprezzare Camila. Notò come ogni volta che batteva le palpebre, quest'ultime cadevano pesantemente e capì che quello era un segno che fosse stanca; poiché il suo sguardo non si fermava su un punto fisso e supponeva che stesse catturando tutto ciò che la circondava; come le sue labbra si mantenevano in linea retta, che inumidiva periodicamente con la lingua, e dedusse che doveva essere un'abitudine. Lauren capì molte cose e imparò a conoscere le piccole manie che Camila aveva. Ma capì qualcosa di molto importante: la donna seduta di fronte a lei le piaceva.

Avrebbe potuto essere terrorizzata dalle conseguenze che ammettere che ciò avrebbe potuto portarle, come la sua famiglia l'avrebbe vista, cosa avrebbero detto i suoi amici, cosa avrebbe detto la stampa, come la società l'avrebbe tratta; ma aveva raggiunto un punto in cui voleva solo lasciarsi andare e vedere cosa riservasse il futuro.

Molte volte si era preoccupata, anche causandosi un forte mal di testa, per cose che in quel momento sembravano difficili o non avevano soluzione, ma poi tutto era andato a suo favore o aveva trovato una soluzione praticabile. Per la prima volta stava per ascoltare sua madre e seguire la sua filosofia di vita: a volte non devi preoccuparti così tanto delle cose, perché in un secondo tutto può cambiare.

"Salute", offrì Lauren, scontrando il bicchiere con quello di Camila.

Per quanto entrambe sapessero di essere nel bel mezzo di un silenzio imbarazzante, nessuna delle due osava romperlo. Camila era molto nervosa sul significato di quella cena, mentre Lauren aveva paura di fare qualcosa che avrebbe potuto allontanare Camila.

"Sono pronte per ordinare?", chiese il cameriere, interrompendo il silenzio. Le due donne ringraziarono mentalmente l'uomo per l'apparizione.

"Voglio la raccomandazione dello chef... E tu, Camila?"

"Ha mangiato qui prima?"

"Sì", rispose Lauren. "Credimi, l'opzione migliore è la raccomandazione dello chef."

"Allora ordinerò lo stesso."

Il cameriere annuì, poi se ne andò. Lauren lo prese come il momento perfetto per iniziare un argomento di conversazione.

"Non ti ho visto in palestra in questi giorni", mormorò Lauren, rendendosi conto che sembrava come se la stesse spiando. Sembrava meno molesto nella mia testa, pensò.

"Ho avuto sessioni che sono durate fino a tardi e a malapena ho il tempo per arrivare in studio."

"Non hai finito così tardi con il mio, cosa erano? Le tre del pomeriggio?"

"Sì... Normalmente durano dalle quattro alle cinque ore, ma ne ho avute fino a tre in un solo giorno", rispose con calma. Ogni parola che diceva, era una pugnalata di dolore alla testa, che sembrava stesse per esplodere.

"Non credo di avertelo detto prima, ma mi piace molto il tuo lavoro. Hai un modo di catturare immagini che è impressionante."

"Grazie", mormorò Camila, abbassando lo sguardo. Sì, era arrossita e non voleva che Lauren la vedesse.

"E... sto ancora aspettando le storie sui tuoi animali domestici falliti."

"Non credo che lei voglia saperle, sono patetiche."

"Puoi darmi del tu?", chiese Lauren per l'ennesima volta, sentendosi strana per il modo in cui Camila continuava a darle del 'lei' quando chiaramente non si trovavano più in un ambiente di lavoro, né avevano solo un rapporto di lavoro.

"Mi dispiace", si scusò.

"Non importa... Quindi, i tuoi animali domestici?"

"Vuole davvero sapere quelle storie?"

"Ne sarei felice."

Camila bevve ciò che restava del suo bicchiere e Lauren la versò di più. Nel giro di pochi secondi, il suo bicchiere fu di nuovo vuoto.

"Quando avevo sei anni, mia madre pensava che fosse una buona idea comprarmi un pulcino, sai, del tipo che avevano le piume di vari colori", iniziò a raccontare Camila. "Perché pensava che fossi abbastanza matura da non abbracciarlo fino a strangolarlo. Così me ne comprò uno, che chiamai Oscar."

"Gli hai fatto un bagno o hai provato a vedere se volava?", chiese Lauren, immaginando una Camila di sei anni che cercava di strangolare un pulcino.

"No, no, quella volta la sua morte non è stata colpa mia. È stata di mia madre, perché ha lasciato la porta aperta e Oscar è uscito ed è andato a casa della vicina. Il cane se l'è mangiato."

"Deve essere uno scherzo... Queste cose accadono solo a te."

"La mia fortuna con gli animali domestici non è delle migliori", Camila scrollò le spalle, rilassandosi e abbassando le sue difese per la prima volta in quella notte.

"Il pesce nel tuo ufficio è il primo che hai o ne hai avuto un altro prima?"

"Uno? Ne ho avuti un centinaio", disse divertita. "Un anno fa ne ho comprato uno per farmi compagnia, e dato che mi annoiavo e lo vedevo così solo e senza nulla da fare, gli lanciavo cibo ogni volta che passavo vicino all'acquario. Stava diventando sempre più grande e l'ho portato dal veterinario per vedere se fosse normale."

"Aspetta, hai portato il tuo pesce dal veterinario?", Camila annuì e Lauren non poté fare a meno di ridere per quanto insolito suonasse. "E cosa è successo al tuo pesce?"

"Il veterinario mi ha detto che era obeso, obeso!", esclamò indignata. "Ha detto che non potevo dargli così tanto cibo perché non sarebbe stato in grado di galleggiare, e sarebbe andato di lato e sarebbe morto se avesse continuato a essere così obeso."

"Quindi hai assunto un personal trainer per il tuo pesce obeso, giusto?", Camila cominciò a ridere e quel suono per Lauren era come camminare tra le nuvole in paradiso.

"Ho smesso di dargli così tanto cibo e lui è rimasto con la mia migliore amica quando sono dovuta andare ad Houston per lavoro. Quando ero lì, mi disse che aveva fatto un servizio fotografico... E da brava persona mi aspettavo le foto del mio pesce annoiato che nuotava nella sua vasca; ma in tutte loro, era disteso su un tovagliolo, morto."

"Non potevi chiedere ad un'amica migliore di lei", la derise Lauren.

"Almeno ha fatto un funerale per Mariano e non l'ha gettato in bagno."

"Il tuo pesce si chiamava Mariano?"

"Sì..."

"E quello di adesso?"

"Ah, quello è Leonardo."

"Ti giuro che sei la persona più strana che abbia mai conosciuto... nessuno chiama così i suoi animali domestici."

"Non ho mai capito quell'ideologia di avere 'nomi per animali domestici' e 'nomi per persone', se alla fine siamo tutti animali", spiegò il suo punto di vista.

"Hai un buon argomento lì", ammise Lauren.

"Me lo dicono spesso", rispose modestamente.

"E ti dicono anche che hai un ego molto grande?"

"Sì, ma di solito scappano quando si rendono conto di quanto sia grande."

"Io non scapperei", balbettò Lauren, senza pensare prima alle parole lasciarono la sua bocca. Camila sgranò lo sguardo e elaborò un po' più lentamente ciò che Lauren aveva detto, per tutto lo champagne che aveva avuto.

"Buono a sapersi", Camila sorrise e Lauren dovette concedersi un momento per ricordare come respirare. Se non aveva capito male, Camila aveva flirtato con lei.

*

Quando arrivò il cibo, tra le due si erano finite una bottiglia e mezzo di champagne. Durante il pasto bevvero l'altra metà e ne chiesero un'altra da portare via; con l'intenzione che la notte non finisse così presto.

Alla fine della cena, arrivò il secondo più incomodo di tutta la serata: chi dovesse pagare per la cena. All'inizio entrambe hanno insistito per pagarlo. Dopo Lauren iniziò a prendere il controllo della situazione e dichiarò che visto che l'aveva invitata lei, avrebbe dovuto pagare; ma Camila non voleva lasciarlo fare a Lauren, perché avrebbe significato che era un appuntamento, e, sebbene si fosse divertita e si fosse dimenticata per un po' di tutto ciò che la stressava, non voleva che fosse un appuntamento. Dopo diversi tentativi, la fotografa era riuscita a convincere Lauren che avrebbero pagato metà e metà, ma, quando il cameriere era tornato al tavolo, Lauren gli aveva dato la sua carta di credito più velocemente di Camila e lei aveva finito per pagare la mancia.

Quando lasciarono il ristorante, Camila cercava di sembrare arrabbiata per quello che aveva fatto Lauren, ma non poté davvero fare a meno di sentire il suo cuore battere sempre più forte. In tutti gli appuntamenti che aveva avuto in precedenza, se si era offerta di pagare, nessuno degli uomini si era opposto o aveva combattuto per farlo; e in molte occasioni aveva dovuto pagare il conto anche se era lei ad essere stata invitata. Ma Lauren era stata diversa e aveva fatto qualcosa perché voleva e non perché era un suo obbligo, qualcosa per lei.

Sebbene nessuna delle due sapesse dove abitasse l'altra, o cosa fare dopo aver finito la cena, entrambe iniziarono a camminare nella stessa direzione, così vicine che le loro mani si sfioravano, mentre si passavano la bottiglia di champagne per bere il suo contenuto direttamente dalla bottiglia. Lauren non voleva correre e invitarla nel suo appartamento perché sapeva che sarebbe sembrato 'voglio fare sesso con te', e la notte era andata molto bene per far scappare Camila a causa di una piccola scivolata, ed era per questo che continuava a camminare, non importava quanto il suo culo si stesse gelando per il freddo.

Camila era leggermente brilla, e, sebbene non fosse così evidente, Lauren riuscì a capirlo da come trascinava alcune parole e camminava più lentamente e con meno coordinazione del normale. Da parte sua, era più sobria, voleva ricordare ogni piccolo momento che avesse potuto avere con Camila.

"Quali parole le piacciono?", chiese Camila, avvicinandosi a Lauren per ascoltarla, in mezzo al rumore che c'era nella città.

"Fortuna. Abbastanza. Tempo. Natsukashii. Kairos."

"E cosa significano quelle parole?"

"Vediamo, ti spiego... Abbastanza proviene dall'italiano e significa "abbastanza"; natsukashii viene dal giapponese e si riferisce ad una piccola cosa che riporta bei ricordi; e kairos è originario del greco, ed è il momento perfetto e cruciale, che crea un'atmosfera tempestiva per un'azione o per le parole... E che mi dici delle tue?"

[N/T: nell'originale la prima e la terza parola sono in spagnolo e la seconda parola è scritta in italiano, quindi è ovvio che nella nostra lingua significhi esattamente quello. Non c'era modo che potessi tradurlo diversamente.]

"Godspeed, che si riferisce all'augurare a qualcuno buona fortuna. Sillage proviene dal francese ed è l'essenza che rimane nell'aria, l'aroma che rimane nell'aria e l'impressione che qualcuno sia stato e se ne sia andato, sostanzialmente l'odore di qualcuno."

Lauren annuì e prese Camila per un braccio mentre attraversavano insieme la strada. Lungo la strada, rimasero in silenzio, le loro braccia intrecciate; mentre Lauren le dirigeva verso il suo appartamento. All'arrivo, Lauren chiese tranquillamente a Camila la sua approvazione, e lei semplicemente aprì la porta dell'ingresso dell'edificio solo per trattenerla per Lauren.

Dovettero separare le braccia in modo che Lauren potesse aprire la porta del suo appartamento, ma quel piccolo gesto rimase nell'ambiente, e sapevano entrambe che le barriere stavano lentamente cadendo. E forse non era stato un grande passo, ma era qualcosa.

"Vuoi qualcosa?", offrì Lauren, sentendo che il suo dovere di padrona di casa era quello. Camila negò, sedendosi sul divano del soggiorno.

"Grazie mille per la cena, per la conversazione e per avermi invitato nel suo appartamento", disse Camila. 

"Mi darai mai del tu un giorno?"

"Non credo, signorina Jauregui", rispose beffarda. Lauren roteò gli occhi. "Anche se mi piacerebbe restare, penso che sia meglio che io vada."

"Sì, mm, lascia che ti chiami un taxi."

"Non è necessario. Posso prenderne uno quando esco dall'edificio."

"No, Camila. Fa molto freddo ed è troppo tardi perché ti lasci farlo."

Questa volta Camila non protestò e lasciò che Lauren chiamasse un taxi.

"Anch'io mi sono divertita molto e so che questa è stata una cena tra colleghe, ma vorrei che uscissimo di nuovo, ti andrebbe bene?", chiese Lauren incerta.

"Sì... solo chiami al numero di contatto sul mio biglietto da visita e organizzi tutto con la mia assistente."

Lauren dovette nascondere la delusione sul suo viso, perché per un momento aveva pensato che Camila avrebbe smesso di essere così formale e l'avrebbe trattata in modo diverso, ma ciò accadeva solo nei suoi sogni.

Quando fu il momento di salutarsi, Lauren si avvicinò a Camila e l'abbracciò per alcuni secondi, finché non si separarono e il loro viso era a pochi millimetri. All'inizio, stava per darle un semplice bacio sulla guancia, ma decise di tentare la fortuna e si diresse alla bocca. Il bacio finì per atterrare all'angolo delle labbra di Camila e nessuna delle due riuscì a guardarsi negli occhi dopo quello che accadde.

Sebbene non significasse molto, per Lauren significava speranza... Forse, dopo tutto, avrebbe avuto una possibilità.