[AVVERTIMENTO]

Lauren guardò la città scomparire davanti ai suoi occhi mentre l'auto avanzava. L'odore del mare e il rumore lontano delle onde che si infrangevano sulla costa le fecero pensare di trovarsi in un paradiso lontano dalla vita frenetica della città. Ma non si lamentava. Le piaceva la scarica di adrenalina e doversi muovere velocemente, quindi vivere in una grande città era qualcosa che, in qualche modo, calmava i suoi sensi.

Non c'era traffico, nonostante fosse un'ora abbastanza intensa al mattino. Le strade erano bagnate da quella che doveva essere stata una forte pioggia al mattino presto. Le poche auto che circolavano, lo facevano lentamente, come se il tempo si fosse fermato e nessuno stesse per fare tardi al lavoro o alle proprie occupazioni. Ma all'improvviso lo sentì.

Un forte scoppio provenne dal lato sinistro dell'auto, e Lauren si guardò intorno, ma nessuno, tranne lei, sembrò averlo notato. Il rumore e l'assalto si presentarono di nuovo, ma ancora una volta Lauren chiese aiuto agli altri passeggeri in macchina, solo per trovarli sereni come cinque minuti prima.

"Qualcosa ci ha colpito!", esclamò Lauren timorosa. L'autista si voltò a guardarla sbalordito, e fu in quei pochi secondi che accadde tutto. Dietro l'autista, Lauren poté vedere un grosso oggetto avvicinarsi a loro e si udì un forte schianto. L'auto vibrò e il rumore di migliaia di vetri che si rompevano la sbalordì.

Con il guidatore ferito e la forza dell'impatto ancora latente, l'auto iniziò a perdere il controllo. Si stavano muovendo in tutte le direzioni ad una velocità tutt'altro che lenta. Finché l'impatto con un altro oggetto non li fece fermare.

Lauren rilasciò tutta l'aria che aveva nei polmoni. Aveva visto l'intero incidente come se fosse un film al rallentatore. Qualcosa in lei le aveva impedito di chiudere gli occhi mentre l'auto si muoveva lungo la strada. Poi lo sentì di nuovo.

Questa volta il colpo arrivò dal lato destro. Li spinse con tale forza che la macchina si sollevò sopra quella che li aveva colpiti e cominciarono a girare in aria. Uno. Due. Tre giri poté contare; mentre si copriva la testa con le braccia e si raggomitolava per evitare di essere colpita.

La macchina si fermò. Tutto fuori era in un silenzio mortale, ma Lauren non osò aprire la porta per paura che, quando lo avesse fatto, si sarebbe sentito un altro colpo e che qualcosa avrebbe avuto un impatto diretto su di lei. Decise di controllare prima i passeggeri dell'auto.

Si sporse in avanti e vide il corpo dell'autista sul manubrio. Una quantità esagerata di sangue stava uscendo dalla sua testa e le sue membra sembravano non avere alcuna stabilità. Lauren lo spinse con la massima cautela sul sedile e cercò un battito nel collo, ma non trovò nulla.

L'altro compagno era la sua guardia del corpo. Era intrappolato nel sedile anteriore tra la cintura di sicurezza e l'airbag. Aveva macchie scure sul collo come risultato della lotta che probabilmente aveva tentato di fare e le sue mani erano piene di sangue per la quantità di vetri rotti che si erano infilati in esse. Questa volta, Lauren prese il polso per misurargli il battito. Era così lento e incoerente, che riuscì a malapena a sentirlo, ma c'era qualcosa.

Lauren tornò immediatamente sul sedile posteriore per trovare il suo telefono per chiamare un'ambulanza, ma lo trovò sul lato del suo sedile completamente distrutto. Fu allora che Lauren prese il coraggio di guardare fuori. La prima cosa che trovò furono migliaia di pezzi di vetro sparsi sul terreno di una strada, che in quel momento sembrava deserta. Davanti a lei, un'auto era ribaltata e, in lontananza, si vedeva una figura.

L'atleta fece un respiro profondo e aprì la porta. Si guardò più volte intorno prima di scendere dall'auto e corse più veloce che poté verso l'altra. L'autista fu la prima cosa che attirò la sua attenzione. Aveva una grave ferita alla testa, così grave che avrebbe potuto aprirla. Fu difficile per Lauren trovare il suo braccio per vedere se avesse un battito cardiaco, ma inutilmente.

Quello che una volta doveva essere il tetto dell'auto, era abbassato, coprendo l'altro lato dei sedili. Lauren andò dall'altra parte e trovò una donna sul sedile del passeggero. I suoi capelli le coprivano tutto il viso e i colpi l'avevano resa quasi irriconoscibile. Il suo polso era abbastanza evidente, quindi Lauren iniziò a cercare un modo per farla scendere dall'auto per evitare un'altra tragedia.

Il corpo era pesante e i nervi, mescolati alla stanchezza di ciò che aveva vissuto negli ultimi minuti, non la aiutarono affatto, ma quello non poteva essere un ostacolo al raggiungimento del suo obiettivo. Lauren riuscì a tirare fuori la donna e ad adagiarla sull'asfalto. Controllò di nuovo il polso e un barlume di speranza si stabilì nel suo petto. Si asciugò le lacrime con il dorso della mano e aprì la bocca della donna per iniziare la rianimazione bocca a bocca.

Compresse leggermente la zona del torace, ma, ad ogni secondo che passava, il suo polso diminuiva sempre di più.

"Camila, no", singhiozzò. Abbracciò il corpo della sua ragazza, lasciando scorrere liberamente le lacrime e la perse tra le sue braccia.

Se avesse impiegato meno tempo a controllare le persone che l'accompagnavano; se fosse stata più coraggiosa e non avesse impiegato tanto tempo per scendere dalla macchina; se avesse notato prima l'altro lato del veicolo; se fosse stata più forte e se fosse stata più agile durante la rianimazione bocca a bocca, niente di tutto ciò sarebbe successo.

Forse, in quel modo, non l'avrebbe persa.

Lauren si tolse la coperta dal corpo e cercò di calmare il suo respiro con le tecniche che aveva imparato nelle sue terapie. Ricordò a se stessa che era solo un incubo e, anche se le immagini erano vivide come nella realtà, non significava che fosse reale.

Si rannicchiò sul letto e iniziò a piangere. C'erano così tante cose che le passavano per la testa in quel momento, che non ebbe nemmeno il tempo di risolverle quando un nuovo mare di pensieri la assalì.

Guardò l'orologio nella stanza, che segnava le due e cinquantuno del mattino, e, sebbene avesse bisogno di sentire la voce di Camila per assicurarsi che stesse bene, era solo un trucco per la sua mente; rinunciò all'idea di chiamarla. Camila doveva star dormendo, e, il minimo che voleva, era preoccuparla con qualcosa di minore come uno dei tanti incubi che aveva.

Normani dormiva pacificamente nel letto accanto al suo. Lauren era quasi invidiosa di come potesse dormire senza preoccupazioni, mentre lei a volte faceva fatica a farlo.

Dopo essersi calmata un po', afferrò le pantofole e aprì la porta del piccolo balcone. L'appartamento si affacciava su una parte della spiaggia, che di notte sembrava un'utopia così irraggiungibile e lontana, con le sue onde tranquille e il ritmo costante.

*

Camila aspettava con impazienza l'arrivo di Ally nella hall dell'hotel. Era passata più di un'ora dall'ultima volta che un'auto era andata a prenderla, e, a quel punto, sarebbe già dovuta arrivare.

"Camila, smettila di camminare. Sento come se da un momento all'altro farai un buco nel pavimento", la schernì Lauren. Non poteva vedere Camila, ma era assolutamente sicura che stesse camminando da un lato all'altro da un po'.

"Non posso."

"Perché non vai a mangiare qualcosa?", le suggerì, cercando un modo per rassicurarla.

"Non tutto si risolve con il cibo."

Lauren sospirò. Voleva poter essere con Camila per aiutarla a calmarsi, dal momento che non poteva fare molto dall'altra parte della città.

"Ti ho detto che ho parlato con Serena Williams?", commentò, decidendo che fosse meglio cambiare argomento.

"La conosci?", Lauren sorrise. C'era illusione nel tono di voce di Camila, proprio come quella di un bambino a cui dicono di poter contattare Babbo Natale.

"Potremmo dire di sì. Abbiamo coinciso in altri eventi."

"Perché non me l'hai mai detto? Non vedo l'ora di vederla giocare!"

"Adesso mi renderai gelosa", scherzò, scoppiando a ridere.

"Quella che dovresti avere è paura, perché appena la conosco, ti lascio", continuò Camila con la beffa.

"Quindi sembra che dovrò annullare la cena con lei..."

"Ora sì che mi lasci con la testa che gira. Andrai a cenare con lei?"

"Andremo, amore mio", la corresse. "Di solito alcuni sponsor organizzano cene quando una parte dei Giochi è terminata. E anche se li odio, fa parte dei miei obblighi andarci."

"Questo mi ricorda che ancora non so come festeggeremo le tue medaglie", rifletté Camila. Lauren aveva fatto tutto in grande, e, nei pochi giorni in cui erano stati a Rio, si era assicurata che tutti i suoi desideri fossero ordini eseguiti alla lettera. E nel mentre Lauren batteva record mondiali e vinceva medaglie d'oro alle Olimpiadi, come se fossero una cosa da niente. Come avrebbero potuto non festeggiarlo in grande?

"Io ho in mente qualcosa", mormorò con voce roca.

"Che cosa?"

"Tu in un letto."

"È così che vuoi festeggiarlo? Con me con un grande maglione e la mia bava sul cuscino?"

"Non ho detto nulla sull'avere vestiti. Ti voglio in un letto, nuda, senza niente che possa interromperci."

Camila sentì le sue guance arrossire ed era grata che non ci fosse nessuno in giro, e che gli occhiali da sole e il cappello le coprissero gran parte del viso.

"E cosa intendi fare?"

"Ti guarderò, perché mi piace molto guardare il tuo corpo. Potrei passare ore a farlo senza annoiarmi; solo apprezzando ogni curva. Ma la cosa più probabile è che l'attesa mi uccida e devo fare di più che solo guardarti."

Camila deglutì. Erano le otto del mattino e quella stronza di Lauren la stava scaldando con la sua vocina roca e le sue parole maliziose!

"E cosa sarebbe?"

"Mangiare. Se passo molte ore a guardarti, smetterò di mangiare e mi farà venire fame."

La fotografa grugnì, quando sentì la risata di Lauren dall'altra parte. Lo aveva fatto apposta.

"Quindi è per questo che stavi cercando di fare un buco, eh? Avevi bisogno di un posto dove far cadere la cascata che ho appena causato."

"Lauren!", la rimproverò.

"Andiamo, è divertente. Ti ho detto solo due frasi e potresti già riempire una piscina."

"Ovviamente no. Stavo giocando al tuo gioco", mentì.

"Mhmh", Lauren rise.

"Però, per Dio! Quasi bruciamo in due giorni e quello dopo decidi di andartene come se nulla fosse. Non è colpa mia se ho dei bisogni!"

"Dopo che questo sarà finito, posso occuparmene io", mormorò di nuovo, usando il tono di voce che sapeva avrebbe fatto impazzire Camila.

"Certo che lo farai, Jauregui. E io ho già pensato a cosa farò con te."

"E cosa sarebbe?"

"Ti legherò al letto e ti lascerò lì perché sei una figlia di puttana e mi fai eccitare quando non dovresti", disse. Lauren rise.

"Kinky."

"Vedrai come in una settimana ti toglierò quel piccolo sorriso malizioso che devi avere", l'avvertì. Una macchina si parcheggiò all'ingresso dell'hotel e Camila poté vedere attraverso uno dei finestrini che fosse Ally. Fece un respiro profondo e disse: "È arrivata, Lauren. È arrivata."

"Rilassati per favore. Non farne un grosso problema, se lei non lo fa", le ricordò. "Ti amo."

"Io di più. Ti chiamo più tardi?"

"Certo, vorrei poter parlare con Ally."

"Ci sentiamo dopo", finì Camila. Le sue mani stavano sudando e le sue gambe tremavano. Aveva passato tutta la notte ad immaginare in quale stato potesse trovarsi Ally, ma in nessun contesto la vedeva felice e radiosa come sempre.

L'autista aprì la portiera della macchina e aiutò la sua migliore amica ad uscire. Indossava occhiali da sole più grandi della sua faccia e un cappello. Camila si avvicinò alla macchina e sorrise nervosamente quando incontrò lo sguardo di Ally.

"Com'è andato il tuo volo?", chiese Camila cautamente.

"Bene", mentì. Aveva passato tutte quelle ore tremando sul sedile, cercando di assimilare quello che era successo nelle ultime ore e come il suo pacifico santuario fosse crollato nel nulla.

Camila abbracciò il piccolo corpo di Ally tra le sue braccia, circondandola in un abbraccio di cui entrambe avevano bisogno. A volte il calore umano è l'unico in grado di calmare tutte le nostre paure, e a volte è necessario solo un contatto fisico minimo per farci sapere che tutto andrà bene.

"Sono così contenta che tu sia venuta", sussurrò sinceramente Camila. Ally era al sicuro, e con questo la sua mente era al sicuro.

L'attrice alzò lo sguardo e incontrò per la prima volta gli occhi di Camila. Fu lì che la fotografa lo vide. Ally aveva un livido sullo zigomo sinistro, vicino agli occhi, che aveva cercato di coprire con il trucco quando era scesa dall'aereo, ma non contava su Camila per essere così dettagliata da notarlo.

Fortunatamente, il suo maglione copriva i segni rossi che la stretta e la lotta con Tom le avevano lasciato.

Decidendo di non commentare l'ovvio, Camila si ricompose e, dopo essersi schiarita la gola, disse:

"Dinah dormiva quando sono scesa, ma probabilmente adesso è sveglia. Hai fame?"

"Molta", rispose, evitando di dire a Camila che l'unica cosa che aveva ingerito nelle ultime ventiquattr'ore era stato il caffè.

"Andiamo a cercare Dinah e vediamo se vuole venire a mangiare con noi."

Camila disse al fattorino il numero della stanza in cui avrebbe dovuto lasciare le valigie di Ally, e con lei salì nella sua suite per cercare Dinah. Come previsto, la trovarono completamente arrotolata tra le lenzuola calde e confortevoli. Dopo un po' di persuasione, riuscirono a svegliarla e farle accettare di fare colazione con loro.

Mentre finiva di sistemarsi, decisero di aspettarla al ristorante. Camila si era svegliata con la necessità del caffè, dopo aver assaggiato quello che avevano servito il giorno prima e quasi innamorandosi del suo sapore. Sapeva anche che Ally non doveva aver mangiato da molte ore e voleva passare qualche minuto da sola con lei per vedere se poteva convincerla a raccontarle di più su quello che era successo il giorno prima.

Provò mentre erano nell'ascensore, ma Ally la interruppe immediatamente. Mentre camminavano lungo il corridoio, Camila le prese il braccio per guidarla e sentì un quasi impercettibile sussulto di dolore sul suo braccio quando lo premette. In qualche modo doveva farla parlare, perché dalla sua esperienza sapeva che tenere le cose per sé non era mai una cosa buona. Un altro fattore importante era che conosceva la sua migliore amica e sapeva che a volte non le parlava di quello che le stava accadendo perché non voleva "annoiarla con i suoi problemi", quindi Camila doveva trovare un modo per farle sapere per la millesima volta che non le dava fastidio sentirne parlare.

Alla fine, decise di provare qualcosa di semplice, che non era così diretto come i suoi precedenti tentativi.

"Cosa ti ha detto il direttore?", chiese con cautela, mentre entravano nel ristorante e si avvicinavano ad un tavolo vicino alla finestra. Era una bella giornata.

"Si potrebbe dire che mi ha licenziato", disse, imbarazzata. Faceva schifo che i fantasmi del suo passato stessero rovinando tutto ciò per cui aveva impiegato così tanti anni nel realizzare.

Camila la guardò terrorizzata.

"E l'ha fatto così? Non gli hai detto cosa è successo?"

"L'ha visto ed è stato lui a separare Tom da me", ammise. "Mi ha detto che un bravo attore è quello che offre una performance impeccabile anche se la sua vita al di fuori della sceneggiatura è una merda completa, e che il mio lavoro è mettere da parte qualunque cosa mi stia succedendo per entrare nel mio personaggio. Ma la cosa migliore è che mi prenda un po' di tempo per essere in grado di rimettermi."

"Quindi non ti ha licenziato?"

Ally scosse la testa.

"Mi sostituirà nel tour che faranno durante l'estate, ma quando torneranno a New York vuole che parliamo della possibilità di riprendere il mio ruolo", annunciò eccitata. "Non è un grosso problema, ma mi ha detto che ero esattamente come lui immaginava il mio personaggio, quindi non può lasciarmi andare."

"Ma è fantastico!"

"Lo è. Solo che, il fatto che stia capendo la situazione, non significa che anche gli altri lo facciano, e la decisione non è qualcosa che dipende solo da lui."

Camila la fissò.

"Se non è quello, è un altro. Ci sono migliaia di opzioni tra cui scegliere e, dopo aver ottenuto il tuo primo ruolo, tutto è molto più facile", le assicurò con un sorriso confortante. "Cosa pensi di fare nel frattempo?"

"Appena torno devo cercare un nuovo appartamento, cambiare il mio numero e, se non è troppo tardi, fare denuncia alla polizia."

"Puoi restare nel mio appartamento, se vuoi", propose. "Comunque non è che dormo molto lì dentro, e, anche se lo facessi, non mi darebbe fastidio."

"Voglio dire di no, ma ti conosco e so che non ti fermerai finché non accetto."

"Quindi accetti qualcosa che ti suggerisco per la prima volta e senza domande?"

"No", sogghignò. "Stavo solo pensando a quanto sei persuasiva e prepotente."

"Sono il capo di me stessa, come puoi pretendere che non sia prepotente?", Camila si fermò quando arrivò un cameriere per prendere le loro ordinazioni, ricordando che erano passati diversi minuti, e Dinah non si era ancora presentata.

"A proposito... stavo guardando le gare in televisione. Come è andato tutto?"

"Non cambiare argomento!", la ammonì in tono divertito. "Stavamo parlando di te e di quanto sei testarda."

"Sì, Cam, starò nel tuo appartamento", rispose, alzando gli occhi al cielo. "Ora risponderai alla mia domanda?"

Camila sapeva cosa stava cercando di fare Ally. Voleva cambiare argomento prima di raggiungere un terreno pericoloso, da cui non sarebbe potuta uscire. La fotografa le strinse delicatamente la mano.

"Sarò qui quando sarai pronta. E se non è con me che vuoi parlarne, ma con un professionista o qualcun altro, non mi arrabbierò. Voglio solo che tu sappia che sarò proprio accanto a te", disse sinceramente, facendo apparire un sorriso sulle labbra di Ally. "Va tutto bene. Lauren ha vinto due medaglie ed è felice. Praticamente si illumina ogni volta che le parlo. Da quello che mi ha detto, Normani non è nella sua forma migliore e non sono le sue migliori competizioni, ma finora è andata molto bene."

"E tu come stai?"

Lo sguardo di Camila si oscurò e abbassò la testa per impedire ad Ally di notare il cambiamento nella sua espressione.

Alla fine della giornata, tutti sapevano che i ritratti della vita perfetta erano solo un'illusione, poiché guardando l'intera immagine era facile rendersi conto che c'era ancora molto da sistemare. Lauren si incolpava ancora per quello che era successo, aveva incubi che la perseguitavano per giorni, attacchi di panico che la lasciavano singhiozzare con gli occhi persi, e a volte la sua coordinazione era così scarsa che le sue mani tremavano quando stringeva qualcosa. Camila crollava e piangeva prima di addormentarsi, per la necessità di togliersi tutto il peso dalle spalle, e mettere da parte la maschera che aveva deciso di mostrare, poiché aveva insistito per essere il pilastro della vita delle persone intorno a lei.

Ma alla fine della giornata, tutti sapevano che era solo una facciata e, i problemi che avevano affrontato prima di partire per Rio, non sarebbero svaniti nel nulla. Tuttavia, avevano fatto un tacito accordo di tenerlo al limite durante l'evento per dare un po' di pace alle loro menti agitate e occuparle con qualcos'altro; ma per quanto tempo sarebbero state in grado di reprimere i loro problemi fino a quando non sarebbero esplose? Cosa sarebbe successo una volta tornate in città e nella loro routine quotidiana? Questa era la più grande paura di Camila. Tutto andava bene lì, tutto era rose e fiori... Ma cosa sarebbe successo se le cose fossero cambiate uscendo da quella bolla?

"Sto bene", rispose dopo pochi secondi.

"Camila..."

"Sono seria. Ho deciso di lasciare lo stress a New York e mi sto godendo tutto questo. Cerco di tenermi occupata per evitare di dare alla mia mente tempo libero per vagare e finora ha funzionato."

Ally aprì la bocca per rispondere, ma fu interrotta dalle braccia che la circondarono da dietro.

"Però, se la superstar ha deciso di ingraziarci con la sua presenza!", esclamò Dinah con emozione, abbracciando Ally, che provava una svolta di felicità ogni volta che qualcuno si riferiva a lei come 'superstar' o 'attrice', perché significava che era riuscita a realizzare il suo sogno; anche se aveva ancora molta strada da fare.

"Ehi, Dinah. Come stai?", la salutò Ally.

"Perfettamente. Stare qui è come il paradiso."

"Sì?"

"Ovvio che sì! E ci sono molti posti in cui devo portarti!"

"E dove sono io in tutto questo?", protestò Camila.

"Senza offesa, ma non sei molto divertente per uscire. Devi essere calma e avere tutto sotto controllo, mentre io voglio mandare tutto alla merda e godermelo il più possibile."

Camila alzò gli occhi al cielo.

"Non chiedermi mai più di venire a fare shopping con te."

"Non che l'avrei fatto", sogghignò Dinah, tirando fuori la lingua. "Allora cosa vuoi fare oggi?", si rivolse ad Ally.

"Qualunque cosa voi vogliate, va bene per me", rispose, scrollando le spalle.

"Considerando che vieni dallo stress della città, dovremmo andare alle terme", suggerì Dinah, guadagnandosi un rapido cenno del capo dalle altre.

*

"Ciao, amore mio", Lauren salutò Camila, mentre la guardava attraverso lo schermo del telefono. Aveva un piccolo sorriso, che si formava ogni volta che parlava con la sua ragazza.

"Ehi, com'è andata la giornata?"

"Tediosa", rispose con una smorfia, mentre si metteva una gomma in bocca. "Ho dovuto fare molte interviste ed essere a una cena con gli sponsor... Mi dispiace non aver potuto chiamare per parlare con Ally, ma a malapena una ventina di minuti fa mi sono liberata."

"Non ti preoccupare di quello. Ally sta bene. Meglio di quanto pensassi, in realtà. "

"Tutto in ordine?", chiese, notando la leggera smorfia sul viso di Camila.

"È stata una giornata lunga", commentò la fotografa, dopo un lungo sospiro.

"Stai bene?"

"Sì, solo stanca. Come stai tu?"

"Annoiata", mentì. Come avrebbe fatto a dire a Camila che l'aveva chiamata perché la sua ansia le impediva di dormire, senza che lei lo trasformasse in un grande dettaglio?

"Mm, vuoi fare qualcosa?", suggerì con un sorriso malizioso.

"Cos'hai in mente?"

"Niente in realtà, mi aspettavo che mi dicessi tu cosa volevi fare."

"C'è qualcosa che non abbiamo mai fatto", mormorò. "Normani è fuori con i suoi genitori e tu sei in una stanza separata da quella di Dinah, giusto?"

"Giusto. Quindi cosa vuoi fare? "

Lauren sorrise.

"Dimmi cosa hai addosso."

"Niente", rispose. Era coperta fino al collo con un copriletto e lo sollevò fino alla vita mentre accendeva la telecamera anteriore per mostrare il suo petto nudo a Lauren.

"Gesù, Camila, è stato molto intenso. Vacci piano, stavo solo giocando."

Lauren si toccò il petto in modo esagerato, come se le facesse male, mentre Camila rideva beffarda.

"Volevi giocare con il fuoco e, ora che ti stai bruciando, hai paura. Chi ti capisce?"

"Non pensavo che lo avresti fatto!", protestò, rossa come un pomodoro.

"Posso mostrarti cosa manca."

"Per il bene della mia salute, non farlo. Devo gareggiare domani e non posso pensare al tuo corpo nudo su un letto."

Camila sorrise.

"Allora lascia che sia su un tavolo."

"Camila!", la rimproverò scandalosamente, come faceva sempre.

"Capisco perché lo fai sempre. È divertente", Lauren alzò gli occhi al cielo.

"Dovresti andare ad aprire", commentò l'atleta con noncuranza.

"Che cosa?", chiese confusa.

"Per quanto vorrei che fossero le tue gambe, è la porta."

"Stanno bussando? Come lo sai?"

"L'ho sentito", mentì. Sapeva benissimo quando la porta della stanza della sua ragazza sarebbe stata bussata e soprattutto da chi.

Camila si alzò dal letto e indossò una delle tante felpe oversize che aveva rubato a Lauren e che le arrivavano fino a metà delle gambe. Si aggiustò un po' i capelli e aprì con cautela la porta senza terminare la chiamata.

"Charlotte!", esclamò eccitata quando vide sua sorella in piedi di fronte a lei. E Lauren pensò che fosse il momento giusto per riattaccare. "Che ci fai qui?"

"Lauren", rispose con un sorriso complice.

"Ma come...?"

Camila aveva chiamato sua madre per parlare di Charlotte e delle Olimpiadi, ma le aveva detto che da parte sua poteva andarci, era suo padre che si rifiutava di firmare il suo permesso di viaggio. Così Camila aveva ingoiato il suo orgoglio per la sorella e aveva chiamato suo padre, per supplicarlo se fosse stato necessario, che la lasciasse andare in Brasile. Tuttavia, dopo venti minuti di conversazione, Camila si stufò dei suoi insulti ed avevano finito per litigare.

"Per papà, sono in un campo di nuoto in Indonesia, anche se non credo che esistano", osservò Charlotte maliziosamente. "Dopo che gli hai parlato, Lauren mi ha chiamato e mi ha detto che aveva un piano che avrebbe potuto funzionare. Così un giorno sono entrata nel suo ufficio e ho messo il permesso di viaggio sotto la pila di carte che si porta a casa solo per firmare perché la sua segretaria già li ha controllati, e ho pregato che non se ne accorgesse e firmasse. E lo ha fatto."

"Mamma lo sa?", chiese Camila con le mani sui fianchi. Lauren era pazza a suggerire qualcosa del genere a sua sorella?

"Sì. Conosce gli orari di quello che farò dalle sette del mattino fino alle otto di sera, quando 'andrò a dormire'."

"Mi rende molto felice che tu sia qui, ma questa è una pazzia", ammise.

"Che abbia ingannato papà per viaggiare dall'altra parte del mondo per venire alle Olimpiadi e guardare la mia atleta preferita gareggiare? Sì, lo è, ma mamma e Lauren hanno sistemato tutto, quindi non è come se stessi facendo qualcosa di illegale."

Camila sospirò. Non appena sarebbe spuntata l'alba, avrebbe chiamato sua madre per confermare la sua partecipazione al piano rischioso orchestrato dalla mente sinistra di sua sorella e della sua fidanzata.

"Hai pensato a cosa succederebbe se lo scoprisse?"

Charlotte annuì.

"Mi punirà finché non avrò quarantadue anni, ma niente mi toglierà il fatto di essere venuta ai Giochi."

Camila schioccò la lingua con disapprovazione.

"Penso ancora che sia una pazzia."

"So che sei frustrata perché sei senza azioni da giorni, ma non è per questo che devi preoccuparti per me. Tutto andrà bene."

"Charlotte!", la rimproverò, arrossendo più che poteva mentre sua sorella rideva.

"Come se fosse bugia", la schernì.

"Come sia. Perché non entri a lasciare le valigie?"

"Non starò con te. Lauren mi ha prenotato una stanza separata."

Gli occhi di Camila si spalancarono per il panico.

"Per te sola? La ucciderò!"

La mente compulsiva di Lauren aveva definitivamente perso quel poco di sanità mentale che le era rimasta.