Camila arrivò allo studio alle sette e mezzo, non un minuto in più né uno meno. La puntualità era importante per lei quanto respirare o mangiare, e, nonostante il fatto che lo studio non aprisse le porte al pubblico fino alle otto e mezza; le piaceva arrivare presto e avere il tempo di preparare tutto con assoluta calma. Tuttavia, quelli che lavoravano con lei non erano affezionati all'idea, a partire dal fatto che dovevano essere lì un'ora prima dell'apertura e, in generale, le sessioni fotografiche, gli incontri o gli impegni non erano programmati prima delle dieci o undici di mattina. Ma quelle erano le regole e, quelli che volevano lavorare in quel posto, dovevano seguirle.

Sebbene non tutti odiassero l'idea; agli editori, ad esempio, assicurava loro più tempo per essere in grado di occuparsi di ciò che avevano in sospeso e consegnarlo a Camila prima della scadenza, in modo che in seguito lo rivedesse e lo inviasse alla persona appropriata. Di solito si trattava di marchi di abbigliamento o riviste di moda abbastanza prestigiose; Il che era un privilegio che Camila aveva guadagnato lavorando duramente per anni, cercando di eccellere in tutto ciò che aveva fatto da quando aveva iniziato la sua carriera, e ancora di più in una città così grande e piena di talento come New York.

"Buongiorno, signorina Camila", disse la sua assistente, che la stava aspettando appoggiata alla scrivania della reception, pronta con il caffè nella mano destra e un tablet che usava come agenda nell'altra per informare Camila dei suoi impegni e di ogni eventualità apparsa in sua assenza. "Il signor Brooks ha chiamato, ha detto di essere felice delle foto che ha scattato per la rivista e l'ha invitata alla festa celebrativa giovedì della prossima settimana. Anche sua madre ha chiamato e ha detto che doveva chiamarla il prima possibile... Sulla sua scrivania ci sono tre cartelle con tutte le informazioni sulle prossime due sessioni che ha programmato per giovedì e venerdì; l'altro è quello che non ha ancora confermato e deve dare una risposta oggi non più tardi delle tre del pomeriggio. Per oggi ha un incontro alle dieci e mezza con la signora Danneber per selezionare le fotografie da utilizzare nella rivista, e alle dodici ho prenotato un tavolo per due nel ristorante di sushi che mi ha chiesto e ho confermato la sua presenza alla signorina Ally Brooke. Fino ad ora ha il pomeriggio libero... Tutto in ordine?"

Camila annuì, sopraffatta da tutte le informazioni che Lilly, la sua assistente, aveva sputato in un tempo non superiore a tre minuti. Si sentiva sempre così dopo che la giovane donna la aggiornava con tutto quello che succedeva nella sua vita. Perché persino lei riesce a gestirla meglio di me, pensò. E non capiva davvero la mania di Lilly di darle tutte le informazioni sulla giornata, se sapeva che Camila l'avrebbe chiamata ogni ora per verificare alcune delle cose che aveva detto prima. Ma quello era il sistema con cui lavorava, uno che a Camila piaceva molto e le era grata con un buon stipendio e dozzine di benefici collaterali.

"Grazie mille, Lilly. Ti chiamo se ho bisogno di qualcosa."

La giovane donna annuì e si ritirò nella sala della pausa per trovare qualcosa da mangiare. Lilly era arrivata da una piccola città del Texas a diciotto anni nella città New York, senza un centesimo nel suo conto in banca ed un piccolo aiuto monetario dalla sua famiglia. Aveva cercato lavoro per settimane, senza alcun successo, fino a quando non aveva trovato un piccolo annuncio sul giornale e aveva deciso di presentarsi per il colloquio, anche se sapeva di non soddisfare tutte le qualità richieste dalla posizione. Anche Camila lo sapeva, dal momento in cui aveva visto il suo curriculum vitae e aveva trovato poche cose rilevanti; aveva appena finito il liceo ed era in grado di parlare fluentemente inglese e spagnolo, il che era praticamente nulla rispetto alle altre candidate che le avevano consegnato fino a sei pagine, complete dei corsi che avevano seguito e i loro anni di esperienza con varie figure di spicco. Ciò che aveva attirato l'attenzione di Camila era stato il coraggio della giovane donna nel presentarsi ad un lavoro con un curriculum così scarso, e Camila aveva deciso di darle una possibilità quando Lilly le disse che il suo sogno era di poter studiare fotografia, ma lei non aveva abbastanza denaro da pagare i corsi o acquistare una macchina fotografica, tanto meno pagare per un diploma universitario completo. Camila le aveva proposto un accordo: avrebbe pagato l'affitto per il suo appartamento, insieme ad un modesto stipendio per coprire qualsiasi altra spesa che avrebbe potuto avere e l'avrebbe lasciata lavorare al suo fianco per imparare tutte le tecniche e i segreti della fotografia, in cambio che Lilly fosse la sua assistente. Due mesi dopo, Lilly aveva risparmiato abbastanza ed era stata in grado di acquistare una macchina fotografica professionale. Camila aveva aumentato il suo stipendio e aveva smesso di pagare l'affitto, con questo, Lilly era stata in grado di iscriversi a un corso di fotografia professionale della durata di due anni. Con il tempo, Camila si rese conto che Lilly si era già adattata bene e non aveva bisogno di tenerla sotto la sua ala per così tanto tempo. Tuttavia, ogni volta che aveva fatto qualcosa o implementato una tecnica diversa, chiamava Lilly per spiegarglielo. Lilly l'aveva ringraziata per tutto il sostegno e le lezioni extra che riceveva, perché tutto il tempo che aveva trascorso con Camila le dava un certo vantaggio rispetto ai suoi compagni di classe inesperti.

Camila entrò nel suo ufficio e fu accolta da una persona la cui presenza era stata molto comune negli ultimi giorni. Lauren Jauregui era seduta su una delle sedie che Camila aveva nel suo ufficio, davanti alla sua scrivania. L'atleta era distratta dal suo telefono e non notò il momento in cui Camila entrò nella stanza, aggrottando le sopracciglia e facendo un respiro profondo per non impiccare la donna che sembrava essere diventata la sua stalker a tempo pieno.

"Immaginavo che con il tema dei Giochi Olimpici, le prove eliminatorie, i suoi impegni e i suoi allenamenti; finita la sessione di foto, non avrei ricevuto più visite da parte sua", Camila salutò amaramente Lauren. L'atleta si voltò verso Camila e sorrise gentilmente.

Conosceva l'effetto che aveva su Camila, sapeva quanto la irritasse e la disperasse. Forse era per questo che continuava a cercare qualche scusa per vederla.

"Lo immaginavo anch'io... Ma ieri è successo qualcosa che non mi ha fatto dormire tutta la notte", rispose con un pizzico di sarcasmo nella sua voce.

"L'ufficio della psicologa è due piani più in basso, se vuole posso chiedere a qualcuno della sicurezza di accompagnarla."

"Sei astuta, Camila. Non so come riesci a girare la frittata ogni volta che faccio un commento, ma è interessante", le fece un complimento, davvero sorpresa dalla capacità di Camila di assumere il controllo della conversazione ogni volta che questa sembrava sfuggirle di mano. "Comunque, non era questo il motivo. Sono venuta per darti questo."

Lauren passò a Camila una scatolina, che era dentro un sacchetto di carta. Se non è avvolto significa che non è un regalo, pensò sollevata Camila. La fotografa l'aprì, pensando alle mille cose che avrebbe potuto immaginare fossero nella scatola, diverse da quello che c'era veramente.

"Sul serio?", chiese incredibilmente Camila, tenendo l'oggetto tra le mani. Lauren si strinse nelle spalle.

"Era una questione di vita o di morte."

"E cosa dovrei fare con questo?"

"Vediamo, permettimi."

Lauren si alzò dalla sedia e tolse l'oggetto dalle mani di Camila, sfiorando accidentalmente le sue mani con quelle di lei. Si diresse verso il luogo desiderato e cercò una presa di corrente nelle vicinanze e, per sua fortuna, ce n'era uno poco meno di venti centimetri. Cercò un contenitore e, quando non ne vide uno, prese il bicchiere vuoto del suo caffè e lo mise nella sua vasca per portare fuori il pesciolino. Installò il filtro e, una volta capito che le bolle stavano funzionando correttamente, rimise il pesce, ancora non sapeva il suo nome, a casa sua. Camila guardò l'intera scena, non sapendo esattamente cosa fare o come reagire a Lauren che trattava il suo pesce come un cucciolo e si era preoccupata di acquistare un filtro per il suo acquario.

"Ieri, quando l'ho visto, ho notato che non avevi un filtro e ho dimenticato di dirti che se non lo avessi comprato, sarebbe morto presto. Quindi, quando sono uscita dalla palestra, sono andata al negozio e l'ho comprato... questo va bene?"

"Grazie mille", rispose sinceramente Camila. Era stato un atto spensierato e non intenzionale, e non era il momento di fare commenti 'astuti'. "Non sono molto brava con gli animali e non ho avuto buoni risultati con i miei precedenti animali domestici..."

"E già capisco perché", la derise Lauren. Camila fece un lieve sorriso, che si cancellò in meno di un secondo. "Che ne dici di parlarmene mentre ceniamo venerdì?"

Camila fece un respiro profondo e si trattenne per non alzare gli occhi di fronte a Lauren.

"Non posso."

"Perché no?"

"Non mischio le mie relazioni personali con il lavoro."

"E chi ha detto che lo farai? Voglio invitarti a cena come ringraziamento per aver scattato foto così incredibili per la mia campagna."

Camila si fermò per un momento prima di rispondere. Non poteva dire di essere impegnata quel giorno, perché Lauren avrebbe notato che stava mentendo, considerando che non aveva tirato fuori quel jolly fin dall'inizio. Guardò la donna di fronte a lei e decise di correre un piccolo rischio. Sarebbe stata una semplice cena con una collega, niente di più.

"Ho un servizio fotografico che potrebbe durare fino a dopo le sette di sera, e mentre chiudo lo studio e sistemo tutto potrebbe essersi fatto intorno le nove o più. Non è troppo tardi?"

"È perfetto."

Lauren sorrise, compiaciuta di quanto velocemente Camila avesse accettato. Quella mattina si era svegliata con una sola cosa in testa: correre rischi. Sapeva che il suo interesse per Camila ora andava al di là di quello fisico o platonico, e sebbene la terrorizzasse, voleva provare a esplorare quelle nuove sensazioni che provava quando era vicina o pensava a Camila. Così aveva fatto la sua routine in palestra più velocemente del solito ed era andata al negozio per trovare un filtro per l'acquario di pesci di Camila e avere una scusa più o meno valida per andarla a trovare. Durante il suo tragitto, aveva cercato tutti i modi possibili per convincerla ad andare a cena con lei il venerdì, ma per fortuna non aveva avuto bisogno di usarne nessuno.

"Puoi darmi il tuo numero in modo che possiamo sistemare tutto?"

"Mi dispiace, signorina Jauregui. Il mio numero è personale", Camila le porse un biglietto da visita e indicò qualcosa che era scritto sotto. "Può contattarmi via e-mail o contattare la mia assistente."

"Va ben2, ci vediamo presto."

Lauren lasciò l'ufficio, sentendosi soddisfatta dei progressi di quel giorno. Da un lato, sperava di ottenere di più, forse una conversazione più lunga o che le avrebbe dato il suo numero di telefono; ma d'altra parte si aspettava uno schiaffo per l'invito o che non lo accettasse e la trattasse male. Ma le cose erano andate bene per lei, mentre Camila si chiedeva in che cosa si fosse messa, perché, anche se avesse cercato di convincersi del contrario, sapeva che quella cena non sarebbe stata una semplice cena di lavoro.

N/A (originale)

"Sto provando alcune cose nuove, e una di queste è dare più risalto agli altri personaggi; creo una storia per loro e la inserisco in modo che tutti possano capirla meglio. Forse molti di loro non saranno così rilevanti per la storia (come Lilly, per esempio), ma voglio comunque mostrare chi sono."