Le settimane successive al ritorno a New York furono una completa e totale follia per Lauren. La sua assistente aveva dovuto accompagnarla durante la giornata per aiutarla a ricordare tutti gli impegni che aveva, mentre andava da un posto all'altro, e diceva all'autista che aveva dovuto assumere dove.

Con l'avvicinarsi delle Olimpiadi, Lauren dovette incontrare i suoi sponsor per discutere cosa fare durante i giochi, prestare la sua immagine per le foto e i video promozionali richiesti dal Comitato Olimpico Internazionale e dal TEAM USA, incontrare i designer per continuare a monitorare i disegni che avrebbe utilizzato nella sua linea di abbigliamento, sottoporsi a test fisici e psicologici di routine per verificare che tutto fosse in ordine... E dopo tutto, riuscire a lasciare uno spazio per potersi allenare in palestra e in piscina.

Si liberava dopo le sette di sera, e aveva solo il tempo per una cena veloce prima di dover uscire di nuovo perché diversi programmi e riviste la cercavano per rilasciare interviste e, l'unico momento libero era la notte. Fortunatamente, la sua posizione le permetteva di comportarsi come una diva e di esigere che le interviste venissero svolte a suo piacimento e solo a New York, perché lasciare un giorno la città significava alterare completamente i suoi orari.

Anche Camila aveva avuto un paio di settimane con programmi da andarci fuori di testa. Diversi stilisti avevano iniziato a cercarla per scattare foto delle loro nuove linee di abbigliamento che sarebbero state lanciate l'anno successivo, o per inviare i loro modelli alla New York Fashion Week.

C'erano alcuni che volevano foto dell'alba negli Hamptons, e lei doveva lasciare il suo appartamento alle due del mattino per assicurarsi di essere pronta non appena cominciavano a comparire i primi raggi di sole. C'erano altri che volevano foto nel mezzo della Fifth Avenue, e le esigevano di spostare cielo e terra per ottenere un permesso e poter chiudere una parte di essa. Camila respirava profondo e si diceva che erano quegli idioti arroganti quelli che pagavano le sue costose visite a Saks, che ne sarebbe uscita presto e si sarebbe ricompensata con una vacanza in uno yacht a Bali.

Ma a volte non capiva cosa diavolo avessero in testa quelle persone che non smettevano di dare ordini come se Camila lavorasse per loro, e non con loro.

I suoi orari insieme a quelli di Lauren davano loro poco tempo per vedersi. Quindi la soluzione più sensata era stata che nei giorni feriali sarebbero rimaste nell'appartamento di Camila perché era più vicino sia alla palestra sia allo studio, e nei fine settimana sarebbero state da Lauren. L'atleta aveva detto a Camila che siccome lei non poteva annullare tutti i suoi impegni nei fine settimana per stare a letto con lei tutto il giorno come avrebbe voluto, avrebbe spento il telefono ogni volta che erano insieme in modo da poter dedicare tutto il suo tempo alla sua ragazza.

Lauren aveva continuato a farlo, ma a volte aveva dovuto rompere la sua promessa perché la sua assistente o il suo manager la chiamavano come dei pazzi per ricordarle che avesse un impegno. Camila lo capiva e non faceva il broncio ogni volta che il telefono di Lauren squillava o quando le parlava e Lauren stava scrivendo un messaggio. Sapeva che sarebbero passati solo pochi folli mesi fino alle Olimpiadi e poi avrebbero avuto tutto il tempo del mondo per se stesse. Apprezzava lo sforzo che Lauren faceva per non trascurare la loro relazione e dal momento che, anche in mezzo a tutto ciò, si prendeva del tempo per chiederle come era stata la sua giornata, inviarle buste di caramelle allo studio o semplicemente chiamarla senza motivo quando era nel bel mezzo della sua giornata impegnativa, solo perché mi mancava la sua voce.

Camila si trovava con la scrivania piena di documenti legali che avrebbe dovuto esaminare, e sebbene si rifiutasse di assumere un consulente legale per occuparsene - perché diceva che doveva approfittare di tutti gli anni in cui aveva studiando una carriera che odiava - sapeva che se avesse voluto essere al passo, quello sarebbe stato necessario.

Era arrivata al pranzo del mercoledì con Ally, ed era servito per rilassarsi un po' mentre la sua amica le diceva che alla sua commedia mancavano solo poche settimane, ma che un regista le aveva già parlato per dirle che voleva che facesse il provino per la protagonista del suo nuovo progetto, e, che se non avesse dimentico le battute, il ruolo sarebbe stato tutto suo.

Camila sentiva che tutto nella sua vita stava andando bene e tutto quello che poteva vedere erano bei giorni pieni di momenti memorabili. Aveva ristabilito il suo rapporto con sua madre e riuscivano a parlare una volta alla settimana, avevano ancora i loro momenti imbarazzanti, ma i loro commenti erano meno duri e Anne faceva di tutto per chiedere di Lauren. Parlava con Charlotte su iMessage quasi ogni giorno e aveva già detto a sua madre che Lauren l'aveva invitata ad andare con lei alle Olimpiadi. La sua migliore amica stava raggiungendo la vetta di Broadway e dopo tanti anni il suo sogno più grande si stava avverando. Aveva una relazione stabile con una donna meravigliosa che amava e, sebbene il suo lavoro a volte la rendesse disperata, non poteva immaginare di fare nient'altro nella sua vita.

Il telefono di Camila iniziò a vibrare tra le carte sparse sulla sua scrivania e si disperò quando non riuscì a trovarlo velocemente. Odiava il fatto che la sua area di lavoro fosse disordinata, quindi, non appena avesse finito di rispondere alla chiamata, avrebbe chiesto a Lilly di aiutarla ad organizzare tutto e poi che le trovasse un buon consulente legale.

"Ciao, amore mio", la salutò Lauren dall'altro capo della linea. Camila si rilassò immediatamente e un sorriso si formò sul suo viso.

"Ciao."

"Sei già uscita dallo studio?"

"Eh, no, ho ancora molto da fare."

"Camila, sono le quattro passate", la rimproverò severamente. Camila tenne il telefono lontano dall'orecchio per controllare l'ora e rimase scioccata nel vedere che Lauren avesse ragione.

"Lo so, ma non voglio restare sola nell'appartamento e tu sicuramente farai tardi..."

"Mi manchi", sussurrò teneramente.

"E tu a me... Non vuoi rinunciare a nuotare e andare a vivere su un'isola deserta senza niente che ci disturbi?"

"Mi piacerebbe, ma il mio ego ne uscirebbe ferito se dopo tanto lavoro non vincessi quelle medaglie", rispose divertita. "Eh, Camila, i secondi continuano a passare e io non ti vedo qui."

"Sei nell'appartamento?", chiese con illusione. Afferrò la borsa e si precipitò fuori dal suo ufficio, salutando Lilly e facendole segno di richiamarla.

"Qualcosa del genere..."

"Allora ora vengo."

Camila riattaccò e imprecò contro l'ascensore per impiegarci così tanto tempo. Il giorno prima aveva visto Lauren solo la mattina prima che andasse all'allenamento e l'unico momento che avevano avuto era stato un bacio del buongiorno. Di notte era arrivata molto tardi e al risveglio a metà mattina aveva trovato un corpo sodo premuto contro il suo, e al risveglio avevano ripetuto la stessa routine del giorno prima, quindi era ansiosa di vederla.

Sperava di trovare un taxi veloce e poco traffico, perché era capace di scendere e correre con i tacchi fino al suo appartamento se necessario. Le mancava così tanto.

Si precipitò fuori dall'edificio e, stava per attraversare la strada, quando una voce inconfondibile la chiamò. Lauren era appoggiata ad un Range Rover nero e la guardava con un sorriso beffardo.

"Sembra che fossi entusiasta di vedermi, eh?"

"Stai zitta", sibilò Camila, avvicinandosi al corpo di Lauren per avvolgerla in un abbraccio e poter finalmente baciarla come voleva.

"Mi sei mancata così tanto", mormorò contro le labbra di Camila.

"Non hai idea di quanto tu a me", rispose con un sorriso. "Hai il resto della giornata libero?"

"Per te sono sempre libera."

"Allora, hai il resto della giornata libera per me?"

"No, ho il resto della giornata impegnato con te", mormorò, seguito da un occhiolino.

"Mi piace molto come suona."

Camila iniziò a camminare per strada per prendere un taxi, mentre Lauren rimase sul posto e la seguì con lo sguardo. I jeans che indossava quel giorno le accentuavano il sedere e le rendevano abbastanza giustizia.

"Lauren?", Camila la chiamò quando notò che non era accanto a lei, e sapeva che a volte le piaceva camminare dietro di lei per guardarle il sedere, ma Lauren era ancora nello stesso punto di prima.

"Che c'è, amore mio?"

"Perché non cammini?"

"Ah, dimenticavo di dirtelo, ho comprato una macchina. Ti piace?"

Lauren si allontanò dal Range Rover e lo fece notare a Camila. Camila aveva tutti i suoi sensi accesi solo immaginando quanto dovesse essere sexy Lauren durante la guida.

"E questo?"

"Beh, non l'abbiamo mai fatto in macchina, quindi ho pensato che fosse il momento perfetto per cambiare questa cosa", confessò, fingendosi innocente.

"E se ti dicessi che voglio che lo facciamo in mongolfiera, tu vai a comprarne una?"

"Comprerei le piramidi d'Egitto se mi dicessi che vuoi farlo lì", Camila rise e si avvicinò a Lauren per darle un altro bacio. "In realtà l'ho comprato perché devo andare ad allenarmi a Filadelfia e odio avere un autista... Ma l'offerta di farlo in macchina è ancora valida."

"Dio, sei insopportabile", commentò, alzando gli occhi al cielo. Lauren si staccò da lei e le aprì la portiera del passeggero, tenendole la mano per aiutarla a salire e baciandola sulla fronte prima di chiudere la portiera e salire dall'altra parte.

"Stavo pensando che forse potremmo andare a comprare delle cose per preparare la cena", suggerì Lauren. "Mangiamo sempre, ma a casa non lo facciamo quasi mai."

"Cosa vuoi mangiare?"

"Ravioli con salsa di pomodoro o carbonara, o quella che preferisci."

"Possiamo fare entrambe le cose, perché, conoscendoti, mangerai due piatti interi."

"Shh", la interruppe Lauren.

Si fermarono ad un semaforo e Camila apprezzò appieno l'opera d'arte di fronte a lei. Lauren portava i capelli sciolti e occhiali da sole scuri, la mano sinistra poggiava saldamente sul volante e l'altra sulla leva del cambio.

Mosse leggermente la mano finché non fu sulla gamba di Camila e la mise sulla parte interna della coscia con una leggera presa. A quel punto, Camila decise che l'idea di Lauren di acquistare un'auto non era stata affatto male.

Parcheggiarono davanti al supermercato e Lauren chiese a Camila di aspettare che le aprisse la porta per poter uscire. Le prese la mano mentre scendeva dall'auto e intrecciò le loro dita mentre camminavano.

Presero un carrello della spesa e camminarono lungo ogni corsia, mettendo cose che non avrebbero usato per cena, ma che comunque approfittarono per comprare. Camila spingeva il carrello mentre Lauren le camminava accanto e le raccontava della sua giornata. Era la prima volta che andavano a fare la spesa insieme e Camila amava quanto fosse normale e quotidiano.

"Fottuti pomodori e il loro sono un frutto", rifletté Lauren sottovoce. Camila si mosse dietro di lei e appoggiò la testa sulla spalla di Lauren.

Lauren era solitamente più alta di Camila di pochi centimetri, ma quel giorno Camila indossava tacchi di dieci centimetri e Lauren indossava comode scarpe da ginnastica Nike. Quindi la differenza di altezza era molto più evidente.

"Smettila di litigare con i pomodori", la derise Camila. Lauren la sfidò con uno sguardo.

Dopo aver scelto i pomodori, andarono alla cassa per pagare e arrivarono ​​ad un momento che si ripeteva più e più volte ogni volta che uscivano a comprare qualcosa: chi paga?

"Ho suggerito io di andare a fare acquisti, quindi ha senso che paghi io", protestò Lauren.

"Ma sono cose per il mio appartamento."

"Nello stesso in cui vivo cinque giorni alla settimana senza pagare l'affitto, non ti sembra giusto che me ne occupi io?"

"E se dividessimo il conto?"

"Va bene", concordò Lauren. "Prendi tutto tranne un dollaro da qui, lo pagherà lei."

Lauren porse alla cassiera la carta di credito e sorrise con arroganza a Camila. Mentre Camila la fissava e si preparava a cercare nel portafoglio il dollaro mancante.

Fino ad allora, quella era l'unica cosa con cui avessero mai avuto problemi. Non avevano ancora litigato per la prima volta, né si erano arrabbiate l'una con l'altra tanto da urlarsi addosso o alzare la voce, a parte gli occasionali rimproveri quando giocavano a Uno o Monopoli e si accusavano a vicenda di barare. Dopo quasi cinque mesi insieme, erano rimaste nella fase della luna di miele della loro relazione e, a causa dei venti che soffiavano, sarebbero rimaste lì per molto tempo.

I loro temperamenti erano forti e le loro personalità erano completamente diverse, ma in qualche modo riuscivano sempre a trovare un equilibrio. Forse qualcosa che aveva aiutato era che fossero entrambe abbastanza pacifiche e che il livello di fiducia nella loro relazione era piuttosto alto.

Arrivarono ​​all'appartamento di Camila poco dopo e Lauren esortò la sua ragazza a cambiarsi mentre lei sistemava le cose in cucina. Tutto quello che Camila fece fu togliersi i tacchi per andare a piedi nudi e uscire per aiutare Lauren.

Camila fece bollire l'acqua e poi ci mise dentro la pasta, e cucinò i pomodori che avrebbero usato. Lauren si avvicinò dietro di lei e l'abbracciò intorno alla vita con la testa appoggiata sulla sua spalla mentre Camila affettava la cipolla e la metteva in una padella profonda.

Lauren si prese la responsabilità di tenere d'occhio la pasta e in meno di mezz'ora avevano la cena pronta. Camila aveva deciso che era un'occasione abbastanza speciale per usare la sala da pranzo, così aveva apparecchiato la tavola e versato del vino in due bicchieri per accompagnare il pasto.

"Siamo una buona squadra, signorina Cabello", commentò Lauren dopo aver assaggiato il primo morso della pasta.

"Sì, non sei una brutta assistente come pensavo."

"E io che mi consideravo lo chef principale", rispose con una smorfia. "Stavo pensando che dopo i Giochi potresti assumermi come assistente in studio, per licenziare Lola... o come diavolo si chiama."

"È Lilly, e non la licenzierò."

"Ma amore miooo", si lamentò con un broncio con la bocca.

"Non capisco perché sei così determinata a farla licenziarla quando io non dico niente della tua", rifletté Camila. In effetti, non ricordava nemmeno di aver sentito Lauren pronunciare il suo nome.

"Questo perché la mia sa rispettare i miei bisogni sessuali."

Camila rise e scosse la testa. La povera Lilly rabbrividiva ogni volta che Lauren era in studio a causa degli sguardi mortali non così sottili che l'atleta le dava e, sebbene fosse divertente, a volte si sentiva male per lei.

Continuarono a mangiare mentre Lauren raccontava a Camila che la sua qualificazione olimpica non era ancora certa, considerando che doveva ancora partecipare agli Olympic Swimming Trials alla fine di giugno per assicurarsi un posto completo nella squadra. Sebbene fossero mere formalità, perché a causa dei suoi tempi nelle competizioni a cui aveva partecipato a dicembre, si era già qualificata automaticamente e, secondo indiscrezioni, sarebbe stata una delle principali candidate ad essere scelta come la portabandiera degli Stati Uniti alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici.

Dopo aver finito di prendere i piatti dal tavolo, Lauren disse a Camila che avrebbe dovuto cercare alcune cose che aveva dimenticato in macchina. Tornò pochi secondi dopo con un sacchetto regalo nero tra le mani, che consegnò a Camila.

"È per me?", chiese conferma Camila, a cui Lauren annuì.

Camila aprì la borsa e trovò una giacca blu navy con vari disegni delicatamente ricamati. In una delle maniche, c'era LMJ in bianco, nell'altra cinque linee che rappresentavano ciascuno degli anelli olimpici, nella manica sinistra c'erano cinque punti d'oro che, secondo Camila, avrebbero dovuto simboleggiare le medaglie, nella parte inferiore c'era il simbolo caratteristico di Nike accanto a un altro astratto che sarebbe dovuto essere il marchio di Lauren, e sul retro c'era una bandiera degli Stati Uniti con la scritta TEAM USA in basso.

"Ti piace? Ho chiesto ai ragazzi di disegnarla per te."

Camila annuì eccitata e abbracciò forte Lauren. Il fatto che avesse disegnato una giacca apposta per lei era un gesto così carino che le fece venire voglia di piangere. Che cosa aveva fatto di buono per meritare una persona così premurosa e straordinaria nella sua vita?

"Lo adoro. Grazie mille."

*

Camila sentì suonare una sveglia e imprecò contro tutte le persone che vivevano sulla terra per averla costretta ad alzarsi presto per andare a lavorare. In particolare, maledisse Lauren quando scoprì che l'allarme che suonava era il suo, e tutto era buio, perché non era ancora l'alba.

"Che cazzo fai in piedi?", scattò Camila, notando che Lauren era seduta sul divano davanti alla finestra.

"A volte mi sveglio presto per vedere l'alba."

"Hai mai pensato che forse ingoiare così tanta acqua della piscina ti sta facendo impazzire?"

Lauren scoppiò in una risata e si voltò per chiedere a Camila di unirsi a lei sul divano. Camila si sedette accanto a lei, ancora un po' assonnata, e appoggiò la testa sulla spalla di Lauren, mentre entrambe tenevano lo sguardo fisso sui raggi di sole che cominciavano ad illuminare i loro volti.

"Non è fantastico?", chiese Lauren, indicando la finestra. "È incredibile che la natura sia capace di fare cose del genere, che ogni giorno abbiamo l'opportunità di vedere qualcosa di così maestoso, ma di solito lo diamo per scontato... Onestamente, è una pazzia."

"È una pazzia pensare quanto sia innamorata di te", mormorò Camila, senza rendersi conto di quello che aveva detto.

Subito dopo, il suo cervello elaborò le parole che aveva vocalizzato e si sentì nervosa. Era da molto tempo che voleva raccontare a Lauren come si sentisse e, sebbene non avesse fissato un appuntamento stravagante per creare un kairos, non si aspettava che la sua grande dichiarazione d'amore fosse alle cinque e mezza del mattino quando non era ancora sveglia, e aveva i segni delle lenzuola sul viso. Non sapeva cosa avessero lei e Lauren nel prendere decisioni importanti così presto di mattina, ma al suo cervello non piaceva affatto che lo mettesse al lavoro quando non aveva finito di elaborare ciò che stava accadendo intorno a lui.

"Cosa hai detto?", chiese Lauren, pensando che forse aveva capito male ed era la sua mente a farle uno scherzo.

"Ti amo, Lauren."

L'atleta la guardò sorpresa e il suo cuore iniziò a battere forte. Era grata di essersi seduta perché sapeva che altrimenti le sue gambe l'avrebbero tradita. Tutto il suo corpo tremava e la sua mente era nel caos in quel momento.

"Non... non devi dire niente", la rassicurò Camila dopo pochi secondi, notando quanto fosse diventata tesa Lauren.

"Non vuoi che ti risponda?"

"Ti ho sentito quando l'hai detto a Londra, so come ti senti e... Dio, sto tremando", commentò con una risata nervosa, che fece sussultare il cuore di Lauren dalla felicità perché Camila era semplicemente adorabile.

"Perché non mi hai detto che mi hai sentito?"

"Sembravi nervosa e ho pensato che, se ne avessi parlato, ti saresti sentita sotto pressione", spiegò Camila.

"Non ho detto niente perché avevo paura che avresti pensato che fosse troppo presto..."

"So che innamorarsi è qualcosa che richiede tempo, ma non è che stiamo insieme da cinque giorni, amore mio."

"Lo so, ma... Scusa, mi sento come se stessi rovinando tutto."

"Lo stai rendendo perfetto."

Camila sorrise in modo confortante e la baciò sulla guancia. Poi, entrambe tacquero mentre guardavano il giallo e il blu sciogliersi, creando una miscela che sembrava essere eterea. Rappresentava l'inizio di una nuova giornata, il primo trancio di pizza, la prima fotografia con una nuova macchina fotografica... il primo capitolo della storia che le due avevano cominciato a scrivere insieme.

Camila si stava alzando per scattare un paio di foto con la sua macchina fotografica, ma Lauren le mise una mano sulla gamba, chiedendole, non verbalmente, di non alzarsi e di godersi lo spettacolo. Nel frattempo, Lauren teneva lo sguardo fisso sul profilo di Camila e la osservava adorante.

Per la prima volta, Camila si permise di godersi l'alba senza nascondersi dietro l'obiettivo della sua macchina fotografica, e Lauren aveva trovato qualcosa di molto più etereo su cui concentrarsi, Camila.

"È bellissimo", mormorò la fotografa, fissando con sguardo assente la sua finestra.

"Sì lo è", rispose Lauren fissando Camila con un mezzo sorriso.

"Dillo di nuovo", mormorò timidamente Camila.

"Che cosa?"

"L'hai già dimenticato?"

"Ho detto qualcosa?"

"Non ti ricordi?", chiese Camila, alzandosi dal divano per cercare di dormire ancora un po'. Probabilmente sarebbe arrivata in ritardo in studio, ma non le importava.

"No... perché non mi aiuti?"

"Era qualcosa come 'ti chiamo'."

"Tu hai detto qualcosa al riguardo?"

"Sip", rispose Camila. Sollevò il piumone per passarci sotto e lo sollevò in modo che anche Lauren ci si mettesse sotto. Non le importava un cazzo se dovesse andare ad allenarsi o incontrare il presidente degli Stati Uniti. Era la prima volta da settimane che riuscivano a passare più di un'ora senza essere interrotte e lei non avrebbe perso quell'occasione. "Ti ho detto che ti amavo."

"Mi piace sentirtelo dire."

"Com'è che tu riesci a sentirlo più volte, ma non riesci a ripeterlo una volta per me?", sibilò con un cipiglio. Lauren portò le sue labbra alle sue sopracciglia e diede a ciascuna un bacio.

"Shh, dormi", la prese in giro beffardamente. Voleva urlare a Camila che l'amava, ora che i suoi nervi si erano dissipati, ma allo stesso tempo voleva farla irritare.

Camila alzò gli occhi al cielo, anche se Lauren non poteva vederla, e cercò di dormire di nuovo. A volte si chiedeva perché si fosse innamorata di un'idiota insopportabile come Lauren, ma poi faceva cose come tenerle la mano mentre dormivano e si rendeva conto che, sebbene non fosse stata una sua scelta, non rimpiangeva una così grande liberazione.

"Ti amo", sussurrò Lauren dopo pochi secondi, facendo sobbalzare il cuore di Camila quando la sentì.

N/A (Originale)

E dopo trentanove capitoli, è arrivato il tanto atteso 'ti amo'! Ha soddisfatto le vostre aspettative? Avete indovinato quando vi ho chiesto chi pensavate sarebbe stata la prima a dirlo? (Ps, sì, è stata Lauren sul London Eye).